8, 9. (α) Γιατί θα επιθεωρούσε ο Ιεχωβά τους ‘άντρες που μένουν κατασταλαγμένοι πάνω στην τρυγία τους’; (β) Με ποιους τρόπους θα κατηύθυνε ο Ιεχωβά την προσοχή του στους κατοίκους του Ιούδα καθώς και στους κυβερνητικούς και στους θρησκευτικούς τους ηγέτες;

⁸ Ο Ιεχωβά γνωστοποίησε το σκοπό που είχε να επιθεωρήσει εκείνους οι οποίοι ισχυρίζονταν ότι ήταν λαός του. Ανάμεσα στους καθ’ ομολογία λάτρεις του θα αναζητούσε εκείνους που έτρεφαν αμφιβολίες στην καρδιά τους όσον αφορά το αν είχε την ικανότητα ή την πρόθεση να παρέμβει στις ανθρώπινες υποθέσεις. Ο ίδιος δήλωσε: ‘Εκείνον τον καιρό θα ψάξω προσεκτικά την Ιερουσαλήμ με λυχνάρια, και θα κατευθύνω την προσοχή μου στους άντρες που μένουν κατασταλαγμένοι πάνω στην τρυγία τους και που λένε μέσα στην καρδιά τους: «Ο Ιεχωβά δεν θα κάνει καλό, και δεν θα κάνει κακό»’. (Σοφονίας 1:12, ΜΝΚ) Η έκφραση ‘άντρες που μένουν κατασταλαγμένοι πάνω στην τρυγία τους’ (μια αναφορά στην οινοποιία) αναφέρεται σε εκείνους που έχουν κατασταλάξει όπως η τρυγία στον πάτο του βαρελιού, και δεν θέλουν να ενοχλούνται από οποιαδήποτε διακήρυξη επικείμενης θεϊκής παρέμβασης στις υποθέσεις της ανθρωπότητας.

⁹ Ο Ιεχωβά επρόκειτο να κατευθύνει την προσοχή του στους κατοίκους του Ιούδα και της Ιερουσαλήμ καθώς και στους ιερείς τους, οι οποίοι είχαν αναμείξει τη λατρεία του με την ειδωλολατρία. Αν αυτοί ένιωθαν ασφαλείς, σαν να τους κάλυπτε η νύχτα μέσα στα τείχη της Ιερουσαλήμ, εκείνος θα τους αναζητούσε σαν να χρησιμοποιούσε λυχνάρια με δυνατό φως που θα διαπερνούσε το πνευματικό σκοτάδι στο οποίο είχαν καταφύγει. Θα τους ταρακουνούσε από τη θρησκευτική τους απάθεια, πρώτα με αγγέλματα κρίσης που θα προκαλούσαν δέος, και έπειτα με την εκτέλεση εκείνων των κρίσεων.

‘Η Μεγάλη Ημέρα του Ιεχωβά Πλησιάζει’

10. Πώς περιέγραψε ο Σοφονίας ‘τη μεγάλη ημέρα του Ιεχωβά’;

¹⁰ Ο Ιεχωβά ενέπνευσε τον Σοφονία να γράψει: ‘Η μεγάλη ημέρα του Ιεχωβά πλησιάζει. Πλησιάζει, και υπάρχει μεγάλη βιασύνη από μέρους της. Ο ήχος της ημέρας του Ιεχωβά είναι πικρός’. (Σοφονίας 1:14, ΜΝΚ) Πράγματι, πικρές ημέρες περίμεναν τον καθένα—τους ιερείς, τους άρχοντες και το λαό—που αρνούνταν να δώσει προσοχή στην προειδοποίηση και να επιστρέψει στην αγνή λατρεία. Περιγράφοντας εκείνη την ημέρα εκτέλεσης κρίσης, η προφητεία συνεχίζει: ‘Εκείνη η ημέρα είναι ημέρα σφοδρής οργής, ημέρα στενοχώριας και οδύνης, ημέρα θύελλας και ερήμωσης, ημέρα σκοταδιού και ζοφερότητας, ημέρα σύννεφων και ζόφου, ημέρα ήχου κέρατος και συναγερμού, εναντίον των οχυρωμένων πόλεων και εναντίον των ψηλών γωνιακών πύργων’.—Σοφονίας 1:15, 16, ΜΝΚ.

11, 12. (α) Ποιο άγγελμα κρίσης ανακοινώθηκε εναντίον της Ιερουσαλήμ; (β) Θα έσωζε η υλική ευημερία τους Ιουδαίους;

¹¹ Μέσα σε λίγες δεκαετίες που δεν θα αργούσαν να περάσουν, τα στρατεύματα της Βαβυλώνας επρόκειτο να εισβάλουν στον Ιούδα. Η Ιερουσαλήμ δεν θα ξέφευγε. Οι κατοικημένες και οι εμπορικές περιοχές της θα ερημώνονταν. ‘«Θα ακουστεί εκείνη την ημέρα», λέει ο Ιεχωβά, «ο ήχος μιας κραυγής από την Πύλη των Ψαριών και ένας γοερός θρήνος από το δεύτερο τμήμα και μια μεγάλη συντριβή από τους λόφους. Θρηνήστε γοερά, κάτοικοι της Μακτές [μια περιοχή της Ιερουσαλήμ], γιατί όλοι οι άνθρωποι που είναι έμποροι έχουν κατασιωπηθεί· όλοι εκείνοι που ζύγιζαν ασήμι έχουν εκκοπεί»’.—Σοφονίας 1:10, 11, και υποσημείωση στη ΜΝΚ.

¹² Πολλοί Ιουδαίοι, αρνούμενοι να πιστέψουν ότι η ημέρα του Ιεχωβά πλησίαζε, είχαν βυθιστεί σε επικερδή επιχειρηματικά εγχειρήματα. Αλλά μέσω του πιστού προφήτη του, του Σοφονία, ο Ιεχωβά προείπε ότι τα πλούτη τους θα ήταν ‘για λαφυραγώγηση και τα σπίτια τους για ολοσχερή ερήμωση’. Δεν θα έπιναν το κρασί που παρήγαν, και ‘ούτε το ασήμι τους ούτε το χρυσάφι τους θα [μπορούσαν] να τους διασώσουν την ημέρα της σφοδρής οργής του Ιεχωβά’.—Σοφονίας 1:13, 18, ΜΝΚ.

Κρίνονται και Άλλα Έθνη

13. Ποιο άγγελμα κρίσης ανακοίνωσε ο Σοφονίας ενάντια στον Μωάβ, στον Αμμών και στην Ασσυρία;

¹³ Μέσω του προφήτη του, του Σοφονία, ο Ιεχωβά εξέφρασε επίσης το θυμό του ενάντια στα έθνη που είχαν κακομεταχειριστεί το λαό του. Ο ίδιος δήλωσε: ‘«Άκουσα τον ονειδισμό από τον Μωάβ και τους υβριστικούς λόγους των γιων του Αμμών, με τους οποίους ονείδισαν το λαό μου και εξακολούθησαν να υψηλοφρονούν εναντίον της περιοχής του. Συνεπώς, όσο βέβαιο είναι ότι ζω», λέει ο Ιεχωβά των στρατευμάτων, ο Θεός του Ισραήλ, «ο Μωάβ θα γίνει ακριβώς όπως τα Σόδομα, και οι γιοι του Αμμών όπως τα Γόμορρα, μέρος που κατέχεται από τσουκνίδες, και λάκκος με αλάτι, και ερημότοπος, μάλιστα στον αιώνα. . . . Και θα απλώσει το χέρι του προς το βορρά, και θα καταστρέψει την Ασσυρία. Και θα κάνει τη Νινευή αγριότοπο, άνυδρη περιοχή σαν την έρημο»’.—Σοφονίας 2:8, 9, 13, ΜΝΚ.

14. Ποιες αποδείξεις πιστοποιούν ότι κάποια ξένα έθνη ‘υψηλοφρόνησαν’ κατά των Ισραηλιτών και του Θεού τους, του Ιεχωβά;

¹⁴ Ο Μωάβ και ο Αμμών ήταν οι παραδοσιακοί εχθροί του Ισραήλ. (Παράβαλε Κριταί 3:12-14.) Η Μωαβιτική Λίθος, η οποία βρίσκεται στο Μουσείο του Λούβρου στο Παρίσι, φέρει μια επιγραφή που περιέχει μια γεμάτη κομπασμούς δήλωση του Μωαβίτη Βασιλιά Μησά. Αυτός αφηγείται με περηφάνια ότι κυρίεψε αρκετές ισραηλιτικές πόλεις με τη βοήθεια του θεού του, του Χεμώς. (2 Βασιλέων 1:1) Ο Ιερεμίας, σύγχρονος του Σοφονία, μίλησε για την κατάληψη του ισραηλιτικού εδάφους της Γαδ από τους Αμμωνίτες στο όνομα του θεού τους, του Μαλχάμ. (Ιερεμίας 49:1) Όσο για την Ασσυρία, ο Βασιλιάς Σαλμανασάρ Ε΄ είχε πολιορκήσει και κυριέψει τη Σαμάρεια περίπου έναν αιώνα πριν από την εποχή του Σοφονία. (2 Βασιλέων 17:1-6) Λίγο καιρό αργότερα, ο Βασιλιάς Σενναχειρείμ επιτέθηκε στον Ιούδα, κυρίεψε πολλές από τις οχυρωμένες πόλεις του και μάλιστα απείλησε την Ιερουσαλήμ. (Ησαΐας 36:1, 2) Ο εκπρόσωπος του Ασσύριου βασιλιά πράγματι υψηλοφρόνησε κατά του Ιεχωβά όταν απαίτησε την παράδοση της Ιερουσαλήμ.—Ησαΐας 36:4-20.

15. Πώς θα ταπείνωνε ο Ιεχωβά τους θεούς των εθνών που υψηλοφρονούσαν κατά του λαού του;

¹⁵ Ο 83ος Ψαλμός αναφέρει μια σειρά από έθνη, περιλαμβανομένου και του Μωάβ, του Αμμών και της Ασσυρίας, τα οποία υψηλοφρονούσαν κατά του Ισραήλ, και δήλωναν κομπάζοντας: «Έλθετε, και ας εξολοθρεύσωμεν αυτούς από του να ήναι έθνος· και το όνομα του Ισραήλ ας μη μνημονεύηται πλέον». (Ψαλμός 83:4) Ο προφήτης Σοφονίας ανήγγειλε με θάρρος ότι όλα αυτά τα υπερήφανα έθνη καθώς και οι θεοί τους θα ταπεινώνονταν από τον Ιεχωβά των στρατευμάτων. ‘Αυτό θα έχουν αντί για την υπερηφάνειά τους, επειδή ονείδισαν και εξακολούθησαν να υψηλοφρονούν εναντίον του λαού του Ιεχωβά των στρατευμάτων. Ο Ιεχωβά θα είναι φοβερός εναντίον τους· διότι θα αποσκελετώσει όλους τους θεούς της γης, και άνθρωποι θα τον προσκυνήσουν, ο καθένας από τον τόπο του, όλα τα νησιά των εθνών’.—Σοφονίας 2:10, 11, ΜΝΚ.

‘Προσμένετε’

16. (α) Για ποιους ήταν πηγή χαράς ο ερχομός της ημέρας του Ιεχωβά, και γιατί; (β) Ποιο αφυπνιστικό κάλεσμα απευθύνθηκε σε εκείνο το πιστό υπόλοιπο;

¹⁶ Ενώ ο πνευματικός λήθαργος, ο σκεπτικισμός, η ειδωλολατρία, η διαφθορά και ο υλισμός επικρατούσαν ανάμεσα στους ηγέτες και σε πολλούς κατοίκους του Ιούδα και της Ιερουσαλήμ, μερικοί πιστοί Ιουδαίοι προφανώς έδιναν προσοχή στις προειδοποιητικές προφητείες του Σοφονία. Αυτοί θλίβονταν από τις απαίσιες συνήθειες των αρχόντων, των κριτών και των ιερέων του Ιούδα. Οι αναγγελίες του Σοφονία ήταν πηγή παρηγοριάς για αυτά τα όσια άτομα. Ο ερχομός της ημέρας του Ιεχωβά, αντί να είναι αιτία οδύνης, ήταν πηγή χαράς για εκείνους, επειδή θα έδινε τέλος σε αυτές τις αποκρουστικές συνήθειες. Εκείνο το πιστό υπόλοιπο έδινε προσοχή στο αφυπνιστικό κάλεσμα του Ιεχωβά: ‘«Συνεπώς προσμένετέ με», λέει ο Ιεχωβά, «μέχρι την ημέρα που θα εγερθώ για λάφυρα, γιατί η δικαστική μου απόφαση είναι να συγκεντρώσω έθνη, να συνάξω βασίλεια, για να εκχύσω πάνω τους την κατάκρισή μου, όλο το φλογερό θυμό μου»’.—Σοφονίας 3:8, ΜΝΚ.

17. Πότε και πώς άρχισαν να εκπληρώνονται στα έθνη τα αγγέλματα κρίσης του Σοφονία;

¹⁷ Εκείνοι που έδωσαν προσοχή σε αυτή την προειδοποίηση δεν αιφνιδιάστηκαν. Πολλοί έζησαν για να δουν την εκπλήρωση της προφητείας του Σοφονία. Το 632 Π.Κ.Χ., η Νινευή κυριεύτηκε και καταστράφηκε από ένα συνασπισμό Βαβυλωνίων, Μήδων και ορδών από το βορρά, πιθανώς Σκυθών. Ο ιστορικός Γουίλ Ντουράν αναφέρει: «Ένα στράτευμα Βαβυλωνίων υπό τον Ναβοπολασσάρ ενώθηκε με ένα στράτευμα Μήδων υπό τον Κυαξάρη και με μια ορδή Σκυθών από τον Καύκασο, και με εκπληκτική ευκολία και ταχύτητα κυρίεψε τα οχυρά του βορρά. . . . Με ένα και μόνο χτύπημα, η Ασσυρία εξαφανίστηκε από την ιστορία». Αυτό ήταν ακριβώς ό,τι είχε προφητέψει ο Σοφονίας.—Σοφονίας 2:13-15.

18. (α) Πώς εκτελέστηκε θεϊκή κρίση στην Ιερουσαλήμ, και γιατί; (β) Πώς εκπληρώθηκε η προφητεία του Σοφονία σχετικά με τον Μωάβ και τον Αμμών;

¹⁸ Πολλοί Ιουδαίοι που πρόσμεναν τον Ιεχωβά έζησαν επίσης για να δουν να εκτελούνται οι κρίσεις του στον Ιούδα και στην Ιερουσαλήμ. Σχετικά με την Ιερουσαλήμ, ο Σοφονίας είχε προφητέψει: ‘Αλίμονο σε αυτήν που στασιάζει και μιαίνει τον εαυτό της, στην καταδυναστευτική πόλη! Δεν έδωσε ακρόαση σε φωνή· δεν δέχτηκε διαπαιδαγώγηση. Δεν εμπιστεύτηκε στον Ιεχωβά. Δεν πλησίασε τον Θεό της’. (Σοφονίας 3:1, 2, ΜΝΚ) Εξαιτίας της απιστίας της, η Ιερουσαλήμ πολιορκήθηκε δύο φορές από τους Βαβυλωνίους και τελικά κυριεύτηκε και καταστράφηκε το 607 Π.Κ.Χ. (2 Χρονικών 36:5, 6, 11-21) Όσο για τον Μωάβ και τον Αμμών, σύμφωνα με τον Ιουδαίο ιστορικό Ιώσηπο, το πέμπτο έτος μετά την πτώση της Ιερουσαλήμ, οι Βαβυλώνιοι πολέμησαν εναντίον τους και τους νίκησαν. Μεταγενέστερα, αυτά τα έθνη έπαψαν να υπάρχουν, όπως είχε προφητευτεί.

19, 20. (α) Πώς αντάμειψε ο Ιεχωβά εκείνους που τον πρόσμεναν; (β) Γιατί μας αφορούν αυτά τα γεγονότα, και τι θα εξεταστεί στο επόμενο άρθρο;

¹⁹ Η εκπλήρωση αυτών και άλλων λεπτομερειών της προφητείας του Σοφονία ήταν μια εμπειρία η οποία ενίσχυσε την πίστη τόσο των Ιουδαίων όσο και των μη Ιουδαίων που πρόσμεναν τον Ιεχωβά. Μεταξύ εκείνων οι οποίοι επέζησαν από την καταστροφή που έπληξε τον Ιούδα και την Ιερουσαλήμ ήταν ο Ιερεμίας, ο Αιθίοπας Αβδέ-μέλεχ, καθώς και ο οίκος του Ιωναδάβ, του Ρηχαβίτη. (Ιερεμίας 35:18, 19· 39:11, 12, 16-18) Οι πιστοί εξόριστοι Ιουδαίοι και οι απόγονοί τους, που εξακολούθησαν να περιμένουν τον Ιεχωβά, αποτέλεσαν μέρος του ευτυχισμένου υπολοίπου το οποίο απελευθερώθηκε από τη Βαβυλώνα το 537 Π.Κ.Χ. και επέστρεψε στον Ιούδα για να αποκαταστήσει την αγνή λατρεία.—Έσδρας 2:1· Σοφονίας 3:14, 15, 20.

²⁰ Τι σημαίνουν όλα αυτά για τη δική μας εποχή; Η κατάσταση των ημερών του Σοφονία αντιστοιχεί από πολλές απόψεις με τα αποκρουστικά πράγματα που συμβαίνουν σήμερα στο Χριστιανικό κόσμο. Επιπλέον, η στάση των Ιουδαίων σε εκείνους τους καιρούς μοιάζει με τη στάση που μπορεί να υπάρξει σήμερα, μερικές φορές ακόμη και ανάμεσα στο λαό του Ιεχωβά. Αυτά είναι ζητήματα που θα εξεταστούν στο επόμενο άρθρο.

‘Ας Μην Ατονήσουν τα Χέρια Σου’

‘Ας μην ατονήσουν τα χέρια σου. Ο Ιεχωβά ο Θεός σου βρίσκεται στο μέσο σου. Ως Κραταιός, θα σώσει’.—ΣΟΦΟΝΙΑΣ 3:16, 17, ΜΝΚ.

 1. Τι δήλωσε κάποιος λόγιος της Αγίας Γραφής αναφορικά με την προφητεία του Σοφονία;

Η ΠΡΟΦΗΤΕΙΑ του Σοφονία έστρεφε την προσοχή πέρα από την πρώτη της εκπλήρωση τον έβδομο και τον έκτο αιώνα Π.Κ.Χ. Στο σχολιολόγιό του για το βιβλίο του Σοφονία, ο καθηγητής Κ. Φ. Κάιλ έγραψε: «Η προφητεία του Σοφονία . . . όχι μόνο αρχίζει με την αναγγελία μιας γενικής κρίσης πάνω σε όλο τον κόσμο, από την οποία ξεπηδάει η κρίση που θα πλήξει τον Ιούδα εξαιτίας των αμαρτιών του, καθώς και τον κόσμο των εθνών εξαιτίας της εχθρότητάς του προς το λαό του Ιεχωβά· αλλά ασχολείται με ολόκληρη τη μεγάλη και τρομερή ημέρα του Ιεχωβά».

 2. Ποιες ομοιότητες υπάρχουν ανάμεσα στις συνθήκες που επικρατούσαν στις ημέρες του Σοφονία και στην κατάσταση που υπάρχει στο Χριστιανικό κόσμο σήμερα;

² Σήμερα, η δικαστική απόφαση του Ιεχωβά είναι να συνάξει τα έθνη για καταστροφή η οποία θα λάβει χώρα σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα από ό,τι στις ημέρες του Σοφονία. (Σοφονίας 3:8, ΜΝΚ) Εκείνα τα έθνη που ισχυρίζονται ότι είναι Χριστιανικά είναι ιδιαίτερα αξιόμεμπτα ενώπιον του Θεού. Ακριβώς όπως η Ιερουσαλήμ πλήρωσε τρομερό τίμημα για την απιστία που έδειξε στον Ιεχωβά, έτσι και ο Χριστιανικός κόσμος πρέπει να δώσει λόγο στον Θεό για τις έκλυτες οδούς του. Οι θεϊκές κρίσεις που αναγγέλθηκαν εναντίον του Ιούδα και της Ιερουσαλήμ στις ημέρες του Σοφονία εφαρμόζονται με ακόμη μεγαλύτερη σφοδρότητα στις εκκλησίες και στις αιρέσεις του Χριστιανικού κόσμου. Και αυτές επίσης έχουν μολύνει την αγνή λατρεία με τις δοξασίες τους που ατιμάζουν τον Θεό, πολλές από τις οποίες είναι ειδωλολατρικής προέλευσης. Έχουν θυσιάσει εκατομμύρια υγιείς γιους τους στο σύγχρονο θυσιαστήριο του πολέμου. Επιπλέον, οι κάτοικοι της αντιτυπικής Ιερουσαλήμ αναμειγνύουν την αποκαλούμενη Χριστιανοσύνη με την αστρολογία, τις πνευματιστικές πράξεις και την εξαχρειωτική σεξουαλική ανηθικότητα, πράγματα που θυμίζουν τη Βααλολατρία.—Σοφονίας 1:4, 5.

 3. Τι μπορεί να λεχθεί για πολλούς κοσμικούς ηγέτες και πολιτικές κυβερνήσεις σήμερα, και τι προφήτεψε ο Σοφονίας;

³ Πολλοί από τους πολιτικούς ηγέτες του Χριστιανικού κόσμου αρέσκονται στο να τους βλέπουν οι άνθρωποι στην εκκλησία. Αλλά, όπως οι ‘άρχοντες’ του Ιούδα, πολλοί από αυτούς εκμεταλλεύονται το λαό σαν ‘λιοντάρια που βρυχιούνται’ και σαν αδηφάγοι ‘λύκοι’. (Σοφονίας 3:1-3, ΜΝΚ) Οι πολιτικοί τους «αυλοκόλακες» ‘γεμίζουν τον οίκο των κυρίων τους με βία και απάτη’. (Σοφονίας 1:9, ΜΝΚ) Οι δωροδοκίες και η διαφθορά οργιάζουν. Όσο για τις πολιτικές κυβερνήσεις εντός και εκτός του Χριστιανικού κόσμου, ολοένα και περισσότερες από αυτές ‘υψηλοφρονούν’ κατά του λαού του Ιεχωβά των δυνάμεων, κατά των Μαρτύρων Του, με το να τους μεταχειρίζονται ως περιφρονημένη «αίρεση». (Σοφονίας 2:8, ΜΝΚ· Πράξεις 24:5, 14) Αναφορικά με όλους αυτούς τους πολιτικούς ηγέτες και τους ακολούθους τους, ο Σοφονίας προφήτεψε: ‘Ούτε το ασήμι τους ούτε το χρυσάφι τους θα μπορέσουν να τους διασώσουν την ημέρα της σφοδρής οργής του Ιεχωβά· αλλά από τη φωτιά του ζήλου του ολόκληρη η γη θα καταφαγωθεί, επειδή εκείνος θα προκαλέσει την εξόντωση, ναι, τρομερή εξόντωση, όλων των κατοίκων της γης’.—Σοφονίας 1:18, ΜΝΚ.

Πώς Μπορούμε να ‘Καλυφτούμε την Ημέρα του Θυμού του Ιεχωβά’

 4. Τι δείχνει ότι θα υπάρξουν επιζώντες από τη μεγάλη ημέρα του Ιεχωβά, αλλά τι πρέπει να κάνουν αυτοί;

⁴ Δεν εξολοθρεύτηκαν όλοι οι κάτοικοι του Ιούδα τον έβδομο αιώνα Π.Κ.Χ. Παρόμοια, θα υπάρξουν επιζώντες από τη μεγάλη ημέρα του Ιεχωβά. Σε αυτά τα άτομα, ο Ιεχωβά δήλωσε μέσω του προφήτη του Σοφονία: ‘Προτού το νομοθέτημα γεννήσει οτιδήποτε, προτού περάσει σαν άχυρο η ημέρα, προτού έρθει πάνω σας ο φλογερός θυμός του Ιεχωβά, προτού έρθει πάνω σας η ημέρα του θυμού του Ιεχωβά, εκζητείτε τον Ιεχωβά, όλοι εσείς οι πράοι της γης, που έχετε εφαρμόσει τη δικαστική Του απόφαση. Εκζητείτε δικαιοσύνη, εκζητείτε πραότητα. Πιθανόν να καλυφτείτε την ημέρα του θυμού του Ιεχωβά’.—Σοφονίας 2:2, 3, ΜΝΚ.

 5. Σε αυτόν τον καιρό του τέλους, ποιοι ήταν οι πρώτοι που έδωσαν προσοχή στην προειδοποίηση του Σοφονία, και πώς τους χρησιμοποιεί ο Ιεχωβά;

⁵ Στον καιρό του τέλους αυτού του κόσμου, οι πρώτοι που έδωσαν προσοχή στην προφητική πρόσκληση ήταν το υπόλοιπο των πνευματικών Ισραηλιτών, των χρισμένων Χριστιανών. (Ρωμαίους 2:28, 29· 9:6· Γαλάτες 6:16) Επειδή ‘εκζήτησαν’ δικαιοσύνη και πραότητα και έδειξαν σεβασμό για τις δικαστικές αποφάσεις του Ιεχωβά, ελευθερώθηκαν από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, την παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας, και αποκαταστάθηκαν σε θεϊκή εύνοια το 1919. Από τότε, και ιδιαίτερα από το 1922 και έπειτα, αυτό το πιστό υπόλοιπο διακηρύττει άφοβα τις κρίσεις του Ιεχωβά εναντίον των εκκλησιών και των αιρέσεων του Χριστιανικού κόσμου και εναντίον των πολιτικών εθνών.

 6. (α) Τι προφήτεψε ο Σοφονίας αναφορικά με το πιστό υπόλοιπο; (β) Πώς εκπληρώνεται αυτή η προφητεία;

⁶ Σχετικά με αυτό το πιστό υπόλοιπο, ο Σοφονίας προφήτεψε: ‘Θα αφήσω να απομείνει στο μέσο σου ένας λαός ταπεινός και ασήμαντος, και αυτοί θα βρουν καταφύγιο στο όνομα του Ιεχωβά. Όσοι θα έχουν απομείνει από τον Ισραήλ δεν θα κάνουν καμιά αδικία ούτε θα λένε ψέματα ούτε θα βρεθεί στο στόμα τους δόλια γλώσσα· διότι θα βόσκουν και θα ξαπλώνουν με άνεση, και δεν θα υπάρχει κανείς που να τους κάνει να τρέμουν’. (Σοφονίας 3:12, 13, ΜΝΚ) Εκείνοι οι χρισμένοι Χριστιανοί πάντοτε κρατούσαν στο προσκήνιο το όνομα του Ιεχωβά, αλλά αυτό συμβαίνει ιδιαίτερα από το 1931 και έπειτα, οπότε υιοθέτησαν το όνομα Μάρτυρες του Ιεχωβά. (Ησαΐας 43:10-12) Τονίζοντας το ζήτημα της κυριαρχίας του Ιεχωβά, τιμούν το θεϊκό όνομα, και αυτό αποδεικνύεται καταφύγιο για εκείνους. (Παροιμίαι 18:10) Ο Ιεχωβά τούς τρέφει με αφθονία από πνευματική άποψη, και αυτοί κατοικούν χωρίς φόβο στον πνευματικό παράδεισο.—Σοφονίας 3:16, 17, ΜΝΚ.

‘Όνομα και Αίνος Ανάμεσα σε Όλους τους Λαούς’

 7, 8. (α) Ποια άλλη προφητεία εκπληρώνεται στο υπόλοιπο του πνευματικού Ισραήλ; (β) Τι έχουν φτάσει στο σημείο να αναγνωρίσουν εκατομμύρια άνθρωποι, και ποια είναι τα δικά σας αισθήματα όσον αφορά αυτό το ζήτημα;

⁷ Η έντονη προσκόλληση του υπολοίπου στο όνομα του Ιεχωβά και στις δίκαιες αρχές του Λόγου Του δεν περνάει απαρατήρητη. Οι ειλικρινείς άνθρωποι φτάνουν στο σημείο να διακρίνουν τη διαφορά ανάμεσα στη διαγωγή του υπολοίπου και στη διαφθορά και την υποκρισία της πολιτικής και της θρησκευτικής ηγεσίας αυτού του κόσμου. Ο Ιεχωβά ευλογεί ‘όσους έχουν απομείνει από τον [πνευματικό] Ισραήλ’. Τους τιμά με το προνόμιο να φέρουν το όνομά του, και φροντίζει να έχουν θαυμάσια φήμη ανάμεσα στους λαούς της γης. Συμβαίνει αυτό που προφητεύτηκε από τον Σοφονία: ‘«Εκείνον τον καιρό θα σας φέρω μέσα—τον καιρό που θα σας συνάξω. Διότι θα σας κάνω να είστε όνομα και αίνος ανάμεσα σε όλους τους λαούς της γης, όταν συγκεντρώσω ξανά τους αιχμαλώτους σας, μπροστά στα μάτια σας», είπε ο Ιεχωβά’.—Σοφονίας 3:20, ΜΝΚ.

⁸ Από το 1935 και έπειτα, κυριολεκτικά εκατομμύρια άνθρωποι έχουν φτάσει στο σημείο να αναγνωρίσουν ότι η ευλογία του Ιεχωβά είναι πάνω στο υπόλοιπο. Ακολουθούν με χαρά αυτούς τους πνευματικούς Ιουδαίους, ή Ισραηλίτες, λέγοντας: «Θέλομεν υπάγει με σας· διότι ηκούσαμεν ότι ο Θεός είναι με σας». (Ζαχαρίας 8:23) Αυτά τα «άλλα πρόβατα» βλέπουν το χρισμένο υπόλοιπο ως ‘τον πιστό και φρόνιμο δούλο’, τον οποίο έχει διορίσει ο Χριστός «πάνω σε όλα τα [επίγεια] υπάρχοντά του». Τρώνε με ευγνωμοσύνη την πνευματική τροφή που ετοιμάζει η τάξη του δούλου «στον κατάλληλο καιρό».—Ιωάννης 10:16· Ματθαίος 24:45-47.

 9. Ποια ‘γλώσσα’ έχουν μάθει να μιλούν εκατομμύρια άνθρωποι, και σε ποιο μεγάλο έργο υπηρετούν τα άλλα πρόβατα ‘ώμο προς ώμο’ με το χρισμένο υπόλοιπο;

⁹ Μαζί με το υπόλοιπο, αυτά τα εκατομμύρια άλλα πρόβατα μαθαίνουν να ζουν και να μιλούν σε αρμονία με την ‘καθαρή γλώσσα’.a Ο Ιεχωβά προφήτεψε μέσω του Σοφονία: ‘Τότε θα αλλάξω τη γλώσσα των λαών και θα την κάνω καθαρή, για να επικαλούνται όλοι το όνομα του Ιεχωβά, για να τον υπηρετούν ώμο προς ώμο’. (Σοφονίας 3:9, ΜΝΚ) Ναι, τα άλλα πρόβατα υπηρετούν ενωμένα τον Ιεχωβά ‘ώμο προς ώμο’ με τα χρισμένα μέλη του ‘μικρού ποιμνίου’ στο επείγον έργο κηρύγματος ‘αυτών των καλών νέων της βασιλείας . . . για μαρτυρία σε όλα τα έθνη’.—Λουκάς 12:32· Ματθαίος 24:14.

«Η Ημέρα του Ιεχωβά θα Έρθει»

10. Για ποιο πράγμα ήταν πάντοτε πεπεισμένο το χρισμένο υπόλοιπο, και, ως τάξη, τι θα ζήσουν να δουν;

¹⁰ Το χρισμένο υπόλοιπο έχει διαρκώς κατά νου τη θεόπνευστη δήλωση του αποστόλου Πέτρου: «Ο Ιεχωβά δεν αργοπορεί όσον αφορά την υπόσχεσή του, όπως μερικοί το θεωρούν αργοπορία, αλλά είναι υπομονετικός μαζί σας επειδή δεν θέλει να καταστραφεί κανείς αλλά θέλει να φτάσουν όλοι σε μετάνοια. Εντούτοις, η ημέρα του Ιεχωβά θα έρθει σαν κλέφτης». (2 Πέτρου 3:9, 10) Τα μέλη της τάξης του πιστού δούλου ποτέ δεν έτρεφαν αμφιβολίες σχετικά με τον ερχομό της ημέρας του Ιεχωβά στον καιρό μας. Αυτή η μεγάλη ημέρα θα αρχίσει με την εκτέλεση των κρίσεων του Θεού ενάντια στο Χριστιανικό κόσμο, την αντιτυπική Ιερουσαλήμ, καθώς και ενάντια στην υπόλοιπη Βαβυλώνα τη Μεγάλη.—Σοφονίας 1:2-4· Αποκάλυψη 17:1, 5· 19:1, 2.

11, 12. (α) Ποιο άλλο τμήμα της προφητείας του Σοφονία εκπληρώνεται στο υπόλοιπο; (β) Πώς έχει δώσει προσοχή το χρισμένο υπόλοιπο στο κάλεσμα: ‘Ας μην ατονήσουν τα χέρια σου’;

¹¹ Το πιστό υπόλοιπο χαίρεται για το γεγονός ότι ελευθερώθηκε το 1919 από την πνευματική αιχμαλωσία στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, την παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας. Τα μέλη του έχουν δει την εκπλήρωση της προφητείας του Σοφονία: ‘Κραύγασε με ευφροσύνη, κόρη της Σιών! Ξέσπασε σε επευφημίες, Ισραήλ! Να χαίρεσαι και να αγάλλεσαι με όλη την καρδιά, κόρη της Ιερουσαλήμ! Ο Ιεχωβά έχει αφαιρέσει τις κρίσεις που βρίσκονταν πάνω σου. Έχει απομακρύνει τον εχθρό σου. Ο βασιλιάς του Ισραήλ, ο Ιεχωβά, βρίσκεται στο μέσο σου. Δεν θα φοβάσαι πια συμφορά. Εκείνη την ημέρα θα ειπωθεί στην Ιερουσαλήμ: «Μη φοβάσαι, Σιών. Ας μην ατονήσουν τα χέρια σου. Ο Ιεχωβά ο Θεός σου βρίσκεται στο μέσο σου. Ως Κραταιός, θα σώσει»’.—Σοφονίας 3:14-17, ΜΝΚ.

¹² Με την πεποίθηση και τις άφθονες αποδείξεις που πιστοποιούν ότι ο Ιεχωβά βρίσκεται ανάμεσά τους, τα μέλη του χρισμένου υπολοίπου προχωρούν άφοβα στην εκπλήρωση της θεϊκής αποστολής τους. Κηρύττουν τα καλά νέα της Βασιλείας και γνωστοποιούν τις κρίσεις του Ιεχωβά ενάντια στο Χριστιανικό κόσμο, στην υπόλοιπη Βαβυλώνα τη Μεγάλη καθώς και σε ολόκληρο το πονηρό σύστημα πραγμάτων του Σατανά. Στις δεκαετίες που πέρασαν από το 1919 και έπειτα, παρά τις οποιεσδήποτε δυσκολίες, αυτοί υπάκουαν στη θεϊκή εντολή: ‘Μη φοβάσαι, Σιών. Ας μην ατονήσουν τα χέρια σου’. Δεν έγιναν νωθροί, και έτσι έχουν διανείμει δισεκατομμύρια φυλλάδια, περιοδικά, βιβλία και βιβλιάρια που αναγγέλλουν τη Βασιλεία του Ιεχωβά. Αποτελούν παράδειγμα που εμπνέει την πίστη των άλλων προβάτων, τα οποία, από το 1935 και έπειτα, συρρέουν στο πλευρό τους.

‘Ας Μην Ατονήσουν τα Χέρια Σου’

13, 14. (α) Γιατί αποτραβήχτηκαν μερικοί Ιουδαίοι από την υπηρεσία του Ιεχωβά, και πώς έγινε έκδηλο αυτό; (β) Τι θα ήταν άσοφο να κάνουμε, και σε ποιο έργο δεν πρέπει να αφήσουμε τα χέρια μας να ατονήσουν;

¹³ Καθώς ‘προσμένουμε’ τη μεγάλη ημέρα του Ιεχωβά, πώς μπορούμε να αντλούμε πρακτική βοήθεια από την προφητεία του Σοφονία; Πρώτον, πρέπει να προσέχουμε να μη γίνουμε σαν τους Ιουδαίους των ημερών του Σοφονία, οι οποίοι αποτραβήχτηκαν από το να ακολουθούν τον Ιεχωβά επειδή έτρεφαν αμφιβολίες για την εγγύτητα της ημέρας του Ιεχωβά. Αυτοί οι Ιουδαίοι δεν εξέφραζαν κατ’ ανάγκη ανοιχτά τις αμφιβολίες τους, αλλά η πορεία ενεργείας τους αποκάλυπτε πως δεν πίστευαν πραγματικά ότι η μεγάλη ημέρα του Ιεχωβά πλησίαζε. Επικέντρωναν την προσοχή