ΓΑΛΙΛΑΙΑΣ, ΘΑΛΑΣΣΑ
Λίμνη γλυκού νερού στην ενδοχώρα της βόρειας Παλαιστίνης. Ονομαζόταν επίσης Θάλασσα της Χιννερέθ (Αρ 34:11), Λίμνη της Γεννησαρέτ (Λου 5:1) και Θάλασσα της Τιβεριάδας (Ιωα 6:1). (Η λέξη θάλασσα του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου μπορεί να σημαίνει και «λίμνη».)—ΧΑΡΤΗΣ, Τόμ. 2, σ. 740· ΕΙΚΟΝΕΣ, Τόμ. 1, σ. 336, και Τόμ. 2, σ. 740.
Έκταση και Τοπογραφία της Περιοχής. Η Θάλασσα της Γαλιλαίας βρίσκεται κατά μέσο όρο 210 μ. κάτω από την επιφάνεια της Μεσογείου και αποτελεί μέρος της Ρηξιγενούς Κοιλάδας του Ιορδάνη. Το μέγιστο βάθος της είναι περίπου 48 μ. Από Β προς Ν, αυτή η υδάτινη μάζα έχει μήκος περίπου 21 χλμ. και μέγιστο πλάτος περίπου 12 χλμ. Ανάλογα με την εποχή, το χρώμα των διάφανων νερών της Θάλασσας της Γαλιλαίας ποικίλλει από πράσινο μέχρι μπλε, και η μέση θερμοκρασία του νερού κυμαίνεται από 14°C τον Φεβρουάριο ως 30°C τον Αύγουστο. Αυτή η λίμνη τροφοδοτείται κυρίως από τον Ιορδάνη Ποταμό.
Ο πυθμένας της Θάλασσας της Γαλιλαίας μοιάζει με μια τεράστια λεκάνη. Από τις ακτές της ανατολικής όχθης ορθώνονται απόκρημνα ασβεστολιθικά υψώματα καλυμμένα με λάβα, τα οποία φτάνουν σε ύψος τα 610 μ. περίπου. Αλλά προς τα Δ τα υψώματα είναι λιγότερο απότομα. Η Θάλασσα της Γαλιλαίας ουσιαστικά περιβάλλεται από λόφους και βουνά, με εξαίρεση τις πεδιάδες που υπάρχουν γύρω από τον Ιορδάνη, δηλαδή στο βόρειο άκρο της, στα σημεία όπου ο ποταμός εισέρχεται στη λίμνη, και στα ΝΔ όπου ξεκινάει και πάλι την πορεία του. Την περιοχή προς τα Β καταλαμβάνει μια μάζα ογκόλιθων βασάλτη. Λίγο νοτιότερα από την πόλη της Τιβεριάδας, στη δυτική ακτή, υπάρχουν θερμές θειούχες πηγές που ήταν ξακουστές από παλιά για τις θεραπευτικές τους ιδιότητες. Μια από τις εφτά πηγές εκεί έχει θερμοκρασία 58°C.
Κλίμα. Το θερμό κλίμα γύρω από τη Θάλασσα της Γαλιλαίας συμβάλλει στην ανάπτυξη τροπικών φυτών, όπως ο αγκαθωτός λωτός, οι φοίνικες και τα ινδικοφόρα. Στα παράλια της λίμνης υπάρχουν χερσαίες και θαλάσσιες χελώνες, καραβίδες και θαλασσόψυλλοι. Τα πτηνά και τα ψάρια αφθονούν. Το 19ο αιώνα, ο φυσιοδίφης Χ. Μπ. Τρίστραμ παρατήρησε: «Δύσκολα μπορεί να φανταστεί κανείς πόσο πυκνά είναι τα κοπάδια των ψαριών στη Θάλασσα της Γαλιλαίας, αν δεν τα έχει δει με τα μάτια του. Συχνά, αυτά τα κοπάδια καλύπτουν μέχρι και τέσσερα στρέμματα της επιφάνειας ή και περισσότερο, και καθώς τα ψάρια κινούνται αργά και μαζικά, είναι τόσο πολυπληθή ώστε η εικόνα που παρουσιάζουν από κάποια απόσταση, με τα πίσω πτερύγιά τους να εξέχουν ελάχιστα πάνω από το νερό, θυμίζει δυνατή νεροποντή που πέφτει στην επιφάνεια της θάλασσας».—Η Φυσική Ιστορία της Αγίας Γραφής (The Natural History of the Bible), 1889, σ. 285.
Ξαφνικές θύελλες, σαν αυτές που έζησε ο Ιησούς Χριστός και οι μαθητές του, δεν είναι ασυνήθιστες. (Ματ 8:24· 14:24) Λόγω του χαμηλού υψόμετρου της Θάλασσας της Γαλιλαίας, η θερμοκρασία του αέρα εκεί είναι πολύ πιο υψηλή από ό,τι στα γύρω υψίπεδα και βουνά. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να δημιουργούνται ατμοσφαιρικές διαταραχές. Επίσης, ισχυροί άνεμοι κατεβαίνουν ορμητικά στην Κοιλάδα του Ιορδάνη από το χιονοσκεπές Όρος Αερμών, που βρίσκεται σε μικρή απόσταση προς το Β.
Τον πρώτο αιώνα Κ.Χ., τα παράλια της λίμνης ήταν πυκνοκατοικημένα. Σήμερα, όμως, από τις εννιά πόλεις που αναφέρει ο Ιώσηπος ότι βρίσκονταν στη Θάλασσα της Γαλιλαίας, έχει απομείνει μόνο η Τιβεριάδα.
Η Διακονία του Ιησού σε Εκείνη την Περιοχή. Αυτή η υδάτινη μάζα διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο κατά την επίγεια διακονία του Ιησού. Αρκετές φορές ο Γιος του Θεού μίλησε από μια βάρκα σε μεγάλα πλήθη που είχαν συγκεντρωθεί στην πλατιά, χαλικώδη ακτή της. (Μαρ 3:9· 4:1· Λου 5:1-3) Σε κάποια από αυτές τις περιπτώσεις καθοδήγησε μερικούς από τους μαθητές του ώστε να πιάσουν με θαυματουργικό τρόπο μια ψαριά και κάλεσε τον Πέτρο, τον Ανδρέα, τον Ιάκωβο και τον Ιωάννη να γίνουν «ψαράδες ανθρώπων». (Ματ 4:18-22· Λου 5:4-11) Κοντά στη Θάλασσα της Γαλιλαίας, ο Ιησούς εκτέλεσε πολλά δυναμικά έργα. Θεράπευσε ασθενείς, εξέβαλε δαίμονες (Μαρ 3:7-12), ηρέμησε τον άνεμο και τη θάλασσα (Μαρ 4:35-41) και περπάτησε στο νερό (Ιωα 6:16-21). Σε μια περίπτωση έθρεψε θαυματουργικά περισσότερους από 5.000 ανθρώπους και σε κάποια άλλη έθρεψε περισσότερους από 4.000, έχοντας και τις δύο φορές μόνο λίγα ψωμιά και μερικά ψάρια. (Ματ 14:14-21· 15:29, 34-38) Δικαιολογημένα καταδίκασε ο Ιησούς τρεις πόλεις σε εκείνη την περιοχή, τη Χοραζίν, τη Βηθσαϊδά και την Καπερναούμ, για το γεγονός ότι δεν έδειξαν ανταπόκριση παρά τα πολλά δυναμικά έργα που είχαν δει οι κάτοικοί τους.—Ματ 11:20-24.
Όταν αναστήθηκε από τους νεκρούς, ο Ιησούς εμφανίστηκε σε μερικούς από τους μαθητές του στη Θάλασσα της Γαλιλαίας και τους καθοδήγησε ώστε να πιάσουν και δεύτερη ψαριά με θαυματουργικό τρόπο. Έπειτα τόνισε πόσο σπουδαίο ήταν να τρέφονται τα πρόβατά του.—Ιωα 21:1, 4-19.