Τι Σημαίνει η Αγάπη του Θεού
‘Αυτό σημαίνει η αγάπη του Θεού, το να τηρούμε τις εντολές του’.—1 ΙΩΑΝΝΟΥ 5:3, ΜΝΚ.
1. Πώς θα πρέπει να εκδηλώνουμε αγάπη για τον Θεό, και ποιο θα είναι το αποτέλεσμα;
ΣΧΕΤΙΚΑ με την υποχρέωση που έχουν οι άνθρωποι να λατρεύουν τον Θεό, ο Ιησούς είπε: ‘Θέλεις αγαπά Ιεχωβά τον Θεόν σου εξ όλης της καρδίας σου και εξ όλης της ψυχής σου και εξ όλης της διανοίας σου’. (Ματθαίος 22:37) Πώς θα πρέπει να εκδηλώνουμε αυτή την αγάπη; Η Αγία Γραφή απαντά: ‘Αυτό σημαίνει η αγάπη του Θεού, το να τηρούμε τις εντολές του’. (1 Ιωάννου 5:3, ΜΝΚ) Και με ποιο θαυμάσιο αποτέλεσμα για εκείνους που το κάνουν αυτό; Ο Ιωάννης είπε: «Όστις μένει εν τη αγάπη εν τω Θεώ [σε ενότητα με τον Θεό, ΜΝΚ] μένει».—1 Ιωάννου 4:16β.
2. Ποιος μόνο θα πρέπει να λαβαίνει τη λατρεία μας;
2 Αν αγαπάμε τον Θεό, δεν θα αποδίδουμε τη λατρεία μας σε κανένα πλάσμα, ζωντανό ή νεκρό, αλλά μόνο στον Θεό. (Λουκάς 4:7, 8) Ο απόστολος Πέτρος, ακόμη δε κι ένας άγγελος, αρνήθηκαν να δεχτούν λατρεία από ανθρώπους. (Πράξεις 10:25, 26· Αποκάλυψις 22:8, 9) Επίσης, ο Ιησούς έδειξε ότι δεν θα πρέπει να αποδίδεται στη μητέρα του, τη Μαρία, καμιά λατρευτική τιμή, γιατί αυτή η τιμή ανήκει μόνο στον Θεό. (Λουκάς 11:27, 28· Ιωάννης 2:3, 4· Αποκάλυψις 4:11) Το να στρέφει κάποιος τη λατρεία του προς την εσφαλμένη κατεύθυνση θα έχει σαν αποτέλεσμα να έρθει σε αντίθεση με τις εντολές του Θεού, γιατί «ουδείς δύναται δύο κυρίους να δουλεύη».—Ματθαίος 6:24.
Χρήση του Σταυρού στη Θρησκεία
3. Πώς θεωρεί ο Χριστιανικός κόσμος τη χρήση του σταυρού;
3 Υπάρχουν επίσης και άψυχα αντικείμενα που μπορούν να οδηγήσουν σε παραβίαση των εντολών του Θεού, αν τους αποδίδεται λατρευτικός σεβασμός. Ανάμεσα στα πιο εξέχοντα τέτοια αντικείμενα είναι ο σταυρός. Αιώνες τώρα, χρησιμοποιείται από τους ανθρώπους του Χριστιανικού κόσμου ως μέρος της λατρείας τους. Η The New Encyclopædia Britannica (Νέα Εγκυκλοπαίδεια Μπριτάνικα) αποκαλεί το σταυρό ως «το κύριο σύμβολο της Χριστιανικής θρησκείας». Σε μια δικαστική υπόθεση στην Ελλάδα, η Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία έφτασε στο σημείο να ισχυριστεί ότι εκείνοι που απορρίπτουν τον ‘Τίμιο Σταυρό’ δεν είναι Χριστιανοί. Αλλά είναι ο σταυρός πραγματικά Χριστιανικό σύμβολο; Από πού προήλθε;
4, 5. (α) Τι λέει ένα λεξικό σχετικά με τη χρήση της λέξης σταυρός τον πρώτο αιώνα; (β) Από πού προέρχεται η χρήση του σταυρού (με τη σημερινή έννοια της λέξης);
4 Το όργανο του θανάτου του Ιησού αναφέρεται σε Βιβλικές περικοπές, όπως λόγου χάρη στα εδάφια Ματθαίος 27:32 και 40. Αλλά τι σήμαινε η λέξη σταυρός τον πρώτο αιώνα, όταν γράφτηκαν οι Ελληνικές Γραφές; Το βιβλίο An Expository Dictionary of New Testament Words (Ερμηνευτικό Λεξικό των Λέξεων της Καινής Διαθήκης), του Γ. Ε. Βάιν, λέει: «Η λέξη σταυρός . . . δηλώνει, κυρίως, έναν όρθιο πάσσαλο ή ένα δοκάρι. Σ’ αυτό καρφώνονταν οι κακούργοι προκειμένου να εκτελεστούν. Τόσο το ουσιαστικό [σταυρός] όσο και το ρήμα σταυρόω, δηλαδή στερεώνω σ’ ένα δοκάρι ή πάσσαλο, πρέπει εξαρχής να διαφοροποιηθούν από τον εκκλησιαστικό τύπο σταυρού με τα δυο ξύλα. Το σχήμα του τελευταίου αυτού σταυρού είχε την προέλευσή του στην αρχαία Χαλδαία και χρησιμοποιούνταν ως σύμβολο του θεού Θαμμούζ ή Ταμμούζ (είχε το σχήμα του μυστικιστικού Ταυ, του αρχικού γράμματος του ονόματός του), σ’ αυτή και σε γειτονικές χώρες, περιλαμβανομένης και της Αιγύπτου».
5 Ο Βάιν συνεχίζει λέγοντας: «Μέχρι τα μέσα του 3ου αιώνα μ.Χ., οι εκκλησίες είτε είχαν εγκαταλείψει ορισμένα δόγματα της Χριστιανικής πίστης, είτε τα είχαν παραποιήσει. Για να αυξηθεί το γόητρο του αποστατικού εκκλησιαστικού συστήματος, εισάχθηκαν στις εκκλησίες ειδωλολάτρες χωρίς να αναγεννηθούν μέσω πίστης και τους επιτράπηκε σε μεγάλο βαθμό να διατηρήσουν τα ειδωλολατρικά τους σημεία και σύμβολα. Συνεπώς το Ταυ ή Τ, στην πιο συχνή του μορφή, με το οριζόντιο τμήμα πιο χαμηλά, υιοθετήθηκε για να αντιπροσωπεύει το σταυρό του Χριστού».
6, 7. (α) Σύμφωνα με τη Δε Κομπάνιον Μπάιμπλ, ποια ήταν η σημασία της λέξης σταυρός στην αρχαιότητα; (β) Πώς η χρήση της λέξης ξύλον στην Αγία Γραφή πιστοποιεί το γεγονός ότι ο σταυρός ήταν ένα όρθιο δοκάρι;
6 Η μετάφραση της Αγίας Γραφής The Companion Bible (Δε Κομπάνιον Μπάιμπλ), κάτω από την επικεφαλίδα «Ο Σταυρός και η Σταύρωση», σημειώνει: «Ο Όμηρος χρησιμοποιεί τη λέξη σταυρός για να υποδηλώσει ένα συνηθισμένο στύλο ή δοκάρι, ή ένα μεμονωμένο κομμάτι ξύλου. Και αυτή είναι η σημασία και η χρήση αυτής της λέξης σε όλα τα ελληνικά κλασικά έργα. Ποτέ δεν σημαίνει δύο κομμάτια ξύλου τοποθετημένα κάθετα μεταξύ τους. . . . Δεν υπάρχει τίποτα στην ελληνική γλώσσα της Κ[αινής] Δ[ιαθήκης] που να υπονοεί καν δύο κομμάτια ξύλου».
7 Μια άλλη ελληνική λέξη, η λέξη ξύλον, χρησιμοποιείται στην Αγία Γραφή για να δηλώσει το όργανο πάνω στο οποίο πέθανε ο Ιησούς. Αυτή η λέξη βοηθάει να κατανοηθεί ότι ο σταυρός ήταν ένα όρθιο δοκάρι, χωρίς οριζόντια δοκό. Όπως δηλώνει η The Companion Bible (Δε Κομπάνιον Μπάιμπλ): «Η λέξη [ξύλον] . . . υποδηλώνει γενικά ένα ξερό κούτσουρο ή ξύλο, που χρησιμοποιούνταν για καύσιμο ή για οποιονδήποτε άλλο σκοπό. . . . Αφού αυτή η τελευταία λέξη [ξύλον] χρησιμοποιείται αντί της προηγούμενης, δηλαδή σταυρός, αυτό μας δείχνει ότι το νόημα και των δύο είναι ακριβώς το ίδιο. . . . Γι’ αυτό χρησιμοποιείται η λέξη [ξύλον] . . . σε σχέση με τον τρόπο με τον οποίο πέθανε ο Κύριός μας, και αποδίδεται ‘δέντρο’ στα εδάφια Πράξεις 5:30· 10:39· 13:29· Γαλάτας 3:13· 1 Πέτρου 2:24 [Μετάφραση Βασιλέως Ιακώβου]».
8. Τι λένε άλλες πηγές σχετικά με το σταυρό και την προέλευσή του;
8 Το γαλλικό Dictionnaire Encyclopédique Universel (Παγκόσμιο Εγκυκλοπαιδικό Λεξικό) λέει: «Εδώ και πολύ καιρό, πιστεύαμε ότι ο σταυρός, που θεωρείται θρησκευτικό σύμβολο, ήταν ειδικά για Χριστιανούς. Δεν έχουν έτσι τα πράγματα». Το βιβλίο Dual Heritage—The Bible and the British Museum (Διπλή Κληρονομιά—Η Αγία Γραφή και το Βρετανικό Μουσείο) δηλώνει: «. . . η ελληνική λέξη [σταυρός] σημαίνει ‘δοκάρι’ ή ‘όρθιος πάσσαλος’. Ο σταυρός αρχικά δεν ήταν Χριστιανικό σύμβολο· προέρχεται από την Αίγυπτο και τον Κωνσταντίνο». Η New Catholic Encyclopedia (Νέα Καθολική Εγκυκλοπαίδεια) λέει: «Η αναπαράσταση του λυτρωτικού θανάτου του Χριστού στο Γολγοθά δεν εμφανίζεται στη συμβολική τέχνη των πρώτων Χριστιανικών αιώνων. Οι πρώτοι Χριστιανοί, που ήταν επηρεασμένοι από την απαγόρευση των γλυπτών η οποία υπήρχε στην Παλαιά Διαθήκη, δίσταζαν να απεικονίσουν ακόμη και το όργανο [του θανάτου] του Κυρίου. . . . Ο σταυρός αρχίζει να απεικονίζεται τον καιρό του Κωνσταντίνου».
Ο Σταυρός του Κωνσταντίνου
9. Πώς συνδέεται ο Αυτοκράτορας Κωνσταντίνος με το σταυρό;
9 Ο Κωνσταντίνος ήταν ο Ρωμαίος αυτοκράτορας που συγκάλεσε τη Σύνοδο της Νίκαιας το 325 μ.Χ. και την επηρέασε να υιοθετήσει το αντιγραφικό δόγμα ότι ο Χριστός ήταν Θεός. Το έκανε αυτό για να ενοποιήσει την αυτοκρατορία του που αποτελούνταν από ειδωλολάτρες και αποστάτες Χριστιανούς. Η The New Encyclopædia Britannica (Νέα Εγκυκλοπαίδεια Μπριτάνικα) λέει σχετικά μ’ αυτόν: «Την παραμονή της νίκης του Κωνσταντίνου επί του Μαξέντιου, το 312, αυτός είδε μια όραση του ‘ουράνιου σημείου’ του σταυρού, το οποίο πίστεψε ότι αποτελούσε θεϊκή επιβεβαίωση του θριάμβου του». Λέει επίσης ότι, από τότε κι έπειτα, ο Κωνσταντίνος προήγαγε την απόδοση λατρευτικού σεβασμού στο σταυρό.
10. Γιατί δεν είναι ούτε λογικό ούτε Γραφικό να πιστεύουμε ότι ο Θεός ή ο Χριστός έδωσε στον Κωνσταντίνο ένα «σημείο» που περιλάμβανε το σταυρό;
10 Ωστόσο, θα έδινε ο Θεός σημείο σ’ έναν ειδωλολάτρη ηγέτη που δεν έκανε το θέλημα του Θεού, και μάλιστα ένα ειδωλολατρικό σημείο; Ο Ιησούς επιτίμησε τους συμπατριώτες του επειδή ήθελαν σημεία. (Ματθαίος 12:38-40) Επιπλέον, αυτός ο ειδωλολάτρης κυβερνήτης έχυσε αθώο αίμα με σαρκικά όπλα για να αποκτήσει πολιτική υπεροχή, και με πολιτικές δολοπλοκίες κανόνισε να δολοφονηθούν συγγενείς και άλλοι σύντροφοί του. Σε αντίθεση μ’ αυτό, ο Ιησούς είπε: ‘Η βασιλεία μου δεν είναι μέρος αυτού του κόσμου. Αν η βασιλεία μου ήταν μέρος αυτού του κόσμου, οι υπηρέτες μου θα πολεμούσαν’. (Ιωάννης 18:36, ΜΝΚ) Γι’ αυτόν το λόγο πρόσταξε τον Πέτρο: «Επίστρεψον την μάχαιράν σου εις τον τόπον αυτής· διότι πάντες όσοι πιάσωσι μάχαιραν δια μαχαίρας θέλουσιν απολεσθή».—Ματθαίος 26:52.
11. Τι υποκίνησε τον Κωνσταντίνο να προαγάγει τη χρήση του σταυρού;
11 Το βιβλίο Strange Survivals (Παράξενες Επιβιώσεις) λέει σχετικά με τον Κωνσταντίνο και το σταυρό του: «Δεν έχουμε καμιά αμφιβολία ότι ο τρόπος ενεργείας του ήταν ζήτημα πολιτικής· το σύμβολο που αυτός εγκαινίασε ικανοποίησε, από τη μια μεριά, τους Χριστιανούς που βρίσκονταν στο στρατό του και, από την άλλη, τους [ειδωλολάτρες] Γαλάτες. . . . Για τους δεύτερους, αυτό αποτελούσε σύμβολο της εύνοιας της ηλιακής θεότητάς τους», του θεού-ήλιου που λάτρευαν. Όχι, το ‘ουράνιο σημείο’ του Κωνσταντίνου δεν είχε καμιά σχέση με τον Θεό ή τον Χριστό, αλλά είναι πέρα για πέρα ειδωλολατρικό.
Λατρευτικός Σεβασμός στο Όργανο του Θανάτου;
12, 13. Για ποιους άλλους λόγους δεν θα πρέπει να αποδίδεται λατρευτικός σεβασμός στο σταυρό;
12 Ακόμη κι αν αγνοήσουμε τις αποδείξεις και συμπεράνουμε ότι ο Ιησούς θανατώθηκε σε σταυρό (με τη σημερινή έννοια της λέξης), μήπως θα πρέπει να αποδίδεται λατρευτικός σεβασμός σ’ αυτόν το σταυρό; Όχι, γιατί ο Ιησούς εκτελέστηκε ως εγκληματίας, σαν τους άντρες που σταυρώθηκαν δίπλα του, και η μέθοδος με την οποία θανατώθηκε τον κακοπαρέστησε με το χειρότερο τρόπο. Οι Χριστιανοί του πρώτου αιώνα δεν θα θεωρούσαν ιερό το όργανο της εκτέλεσής του. Η απόδοση λατρευτικού σεβασμού σ’ αυτό θα σήμαινε ότι δόξαζαν την εσφαλμένη πράξη που διαπράχτηκε πάνω σ’ αυτό, δηλαδή το φόνο του Ιησού.
13 Αν ο πιο αγαπημένος σας φίλος εκτελούνταν με βάση ψεύτικες κατηγορίες, μήπως θα φτιάχνατε μια αναπαράσταση του οργάνου εκτέλεσης (λόγου χάρη, μια θηλιά αγχόνης ή μια ηλεκτρική καρέκλα ή το τουφέκι του εκτελεστικού αποσπάσματος) κι έπειτα θα φιλούσατε αυτό το αντίγραφο, θα του ανάβατε κεριά ή θα το φορούσατε γύρω από το λαιμό σας ως ιερό κόσμημα; Αυτό θα ήταν αδιανόητο. Το ίδιο λοιπόν ισχύει και για τη λατρεία του σταυρού. Μάλιστα το γεγονός ότι ο σταυρός έχει ειδωλολατρική προέλευση χειροτερεύει ακόμη περισσότερο τα πράγματα.
14. Ποιο συμπέρασμα βγάζουμε σχετικά με το σταυρό, με βάση τις κοσμικές και τις Βιβλικές αποδείξεις;
14 Η απόδοση λατρευτικού σεβασμού στο σταυρό δεν είναι Χριστιανική. Δεν δείχνει αγάπη για τον Θεό ή τον Χριστό, αλλά γελοιοποιεί εκείνα που αυτοί αντιπροσωπεύουν. Παραβιάζει τις εντολές του Θεού κατά της ειδωλολατρίας. Πρόκειται για λατρευτική ευλάβεια σ’ ένα ειδωλολατρικό σύμβολο που είναι μεταμφιεσμένο σε Χριστιανικό. (Έξοδος 20:4, 5· Ψαλμός 115:4-8· 1 Κορινθίους 10:14) Το να θεωρεί κανείς ιερό ένα ειδωλολατρικό σύμβολο παραβιάζει την εντολή του Θεού: «Μη ομοζυγείτε με τους απίστους· διότι τίνα μετοχήν έχει η δικαιοσύνη με την ανομίαν; . . . Μη εγγίσητε ακάθαρτον».—2 Κορινθίους 6:14, 17.
Προσκόλληση στο Θεόπνευστο Λόγο
15. Γιατί θα πρέπει να απορρίπτουμε παραδόσεις που έρχονται σε αντίθεση με το Λόγο του Θεού;
15 Οι εκκλησίες λένε ότι συνήθειες όπως η απόδοση λατρευτικού σεβασμού στο σταυρό αποτελούν μέρος της «ιερής παράδοσης». Αλλά όταν η παράδοση συγκρούεται με το Λόγο του Θεού, εκείνοι που αγαπούν τον Θεό απορρίπτουν την παράδοση. Ό,τι χρειαζόμαστε πραγματικά για την αληθινή λατρεία περιλαμβάνεται ήδη στο Λόγο του Θεού. Όπως έγραψε ο Παύλος στον Τιμόθεο: «Από βρέφους γνωρίζεις τα ιερά γράμματα, τα δυνάμενα να σε σοφίσωσιν εις σωτηρίαν δια της πίστεως της εν Χριστώ Ιησού. Όλη η γραφή είναι θεόπνευστος και ωφέλιμος προς διδασκαλίαν, προς έλεγχον, προς επανόρθωσιν, προς εκπαίδευσιν την μετά της δικαιοσύνης, δια να ήναι τέλειος ο άνθρωπος του Θεού, ητοιμασμένος εις παν έργον αγαθόν». (2 Τιμόθεον 3:15-17) Πουθενά δεν λέει η Αγία Γραφή ότι οι παραδόσεις που αντιφάσκουν με το Λόγο του Θεού είναι απαραίτητες για σωτηρία.
16. Τι είπε ο Ιησούς στους Ιουδαίους θρησκευτικούς ηγέτες σχετικά με τις παραδόσεις τους;
16 Η σύγκρουση μεταξύ των Γραφών και της ανθρώπινης παράδοσης δεν είναι κάτι καινούριο. Στη διάρκεια της περιόδου που άρχισε όταν ολοκληρώθηκε η συγγραφή των θεόπνευστων Εβραϊκών Γραφών και τελείωσε όταν ήρθε ο Ιησούς, οι Ιουδαίοι θρησκευτικοί ηγέτες πρόσθεσαν πολλές προφορικές παραδόσεις, οι οποίες πήραν αργότερα τη μορφή συγγραμμάτων που δεν ήταν εμπνευσμένα από τον Θεό. Εκείνες οι παραδόσεις συχνά συγκρούονταν με τις Γραφές. Γι’ αυτό ο Ιησούς είπε στους θρησκευτικούς ηγέτες: «Δια τι και σεις παραβαίνετε την εντολήν του Θεού δια την παράδοσίν σας; . . . Ηκυρώσατε την εντολήν [το λόγο, ΜΝΚ] του Θεού δια την παράδοσίν σας». Ο ίδιος εφάρμοσε σ’ αυτούς τα εξής λόγια που είπε ο Λόγος του Θεού: ‘Μάταια εξακολουθούν να με λατρεύουν, επειδή διδάσκουν ως δόγματα εντολές ανθρώπων’. (Ματθαίος 15:1-6· 15:9, ΜΝΚ) Στις διδασκαλίες του, ο Ιησούς ποτέ δεν παρέθεσε από τέτοιες παραδόσεις. Προσέφευγε στο θεόπνευστο γραπτό Λόγο του Θεού.—Ματθαίος 4:4-10· Μάρκος 12:10· Λουκάς 10:26.
17. Γιατί μπορούμε να έχουμε εμπιστοσύνη στην Αγία Γραφή ως μια στερεή άγκυρα για την ελπίδα μας;
17 Ο Θεός δεν άφησε τη διαφύλαξη του ‘λόγου της ζωής’ στα ανασφαλή χέρια των θρησκευόμενων οπαδών της παράδοσης. (Φιλιππησίους 2:16) Αντίθετα, με το ισχυρό άγιο πνεύμα του, ενέπνευσε τη συγγραφή της Αγίας Γραφής έτσι ώστε «να έχωμεν την ελπίδα δια της . . . παρηγορίας των γραφών». (Ρωμαίους 15:4) Αν κάποιος λέει ότι η Αγία Γραφή δεν είναι πλήρης και ότι χρειάζεται να βασιζόμαστε και στον ασταθή τρόπο σκέψης των ατελών, μη θεόπνευστων ανθρώπων, τότε αρνείται τη δύναμη του Θεού. Σίγουρα, ο παντοδύναμος, φοβερός Δημιουργός του σύμπαντος θα μπορούσε να συγγράψει ένα βιβλίο! Και το έκανε αυτό, έτσι ώστε να μπορούμε να έχουμε μια στερεή άγκυρα για την ελπίδα μας και να μη χρειάζεται να βασιζόμαστε σε ανθρώπινες παραδόσεις που κάνουν τους ανθρώπους να παραβιάζουν τις εντολές του Θεού. Γι’ αυτό, ο Λόγος του Θεού λέει: «Μην ξεπερνάτε όσα είναι γραμμένα». (1 Κορινθίους 4:6, ΝΔΜ) Όσοι αγαπούν αληθινά τον Θεό θα τηρούν αυτή τη συμβουλή.—Βλέπε επίσης Παροιμίαι 30:5, 6.
‘Να Τηρούμε τις Εντολές Του’
18. Αν αγαπάμε αληθινά τον Θεό, σε ποια εντολή πρέπει να υπακούμε;
18 ‘Αυτό σημαίνει η αγάπη του Θεού, το να τηρούμε τις εντολές του’, δηλώνει το εδάφιο 1 Ιωάννου 5:3, ΜΝΚ. Όταν οι θρησκευτικοί ηγέτες νερώνουν αυτές τις εντολές ή τις αγνοούν ή τις αντικαθιστούν με συγκρουόμενες παραδόσεις ανθρώπων, τότε οδηγούν τους ακολούθους τους αντίθετα στο θέλημα του Θεού. Για παράδειγμα, ας εξετάσουμε μια θεμελιώδη αρχή της Χριστιανοσύνης: την αγάπη. Αυτή αποτελούσε ζωτικό μέρος της διδασκαλίας του Ιησού. Εκείνος είπε: «Θέλεις αγαπά τον πλησίον σου ως σεαυτόν».—Ματθαίος 22:39.
19. (α) Πόσο ζωτικό είναι για τους αληθινούς Χριστιανούς να αγαπούν ο ένας τον άλλον; (β) Με ποιο τρόπο διέφερε η ‘καινούρια εντολή’, που έδωσε ο Ιησούς σχετικά με την αγάπη, από την παλιά;
19 Πόσο σπουδαία είναι αυτή η αγάπη για τον πλησίον; Ο Ιησούς δίδαξε ότι οι αληθινοί Χριστιανοί θα μπορούσαν να προσδιοριστούν από την αγάπη που θα είχαν μεταξύ τους. Ο ίδιος είπε: «Εντολήν καινήν σας δίδω, Να αγαπάτε αλλήλους, καθώς εγώ σας ηγάπησα και σεις να αγαπάτε αλλήλους. Εκ τούτου θέλουσι γνωρίσει πάντες ότι είσθε μαθηταί μου, εάν έχητε αγάπην προς αλλήλους». (Ιωάννης 13:34, 35) Είναι αλήθεια ότι ο Νόμος που είχε δοθεί στον αρχαίο Ισραήλ περιλάμβανε μια εντολή να ‘αγαπούν τον πλησίον τους ως σεαυτόν’. (Λευιτικόν 19:18) Αλλά το καινούριο στοιχείο στην εντολή του Ιησού ήταν η έκφρασή του, «καθώς εγώ σας ηγάπησα». Αυτό έδωσε μεγαλύτερη ισχύ στη Χριστιανική αγάπη, γιατί ο Χριστιανός πρέπει να είναι πρόθυμος να δώσει ακόμη και τη ζωή του για τους ομοπίστους του, ακριβώς όπως έκανε κι ο Ιησούς.
20. Ποιους προσδιορίζει το ιστορικό υπόμνημα αυτού του αιώνα ως άτομα που υπακούνε στην εντολή να ‘αγαπούν αλλήλους’;
20 Οι αληθινοί λοιπόν δούλοι του Θεού σήμερα μπορούν να προσδιοριστούν από έναν αδιάσπαστο, ενοποιητικό δεσμό αγάπης σε παγκόσμια κλίμακα. Ποιοι εκδηλώνουν σήμερα τέτοια υπακοή στις εντολές του Θεού σχετικά με την αγάπη; Ποιοι έχουν διωχθεί, φυλακιστεί, κλειστεί σε στρατόπεδα συγκέντρωσης ή εκτελεστεί επειδή δεν παίρνουν όπλα ενάντια σε ομοπίστους—ακόμη και σε απίστους—από άλλα έθνη; Το ιστορικό υπόμνημα αυτού του αιώνα δίνει την απάντηση: μονάχα οι Μάρτυρες του Ιεχωβά.
21. Ποιο είναι το ιστορικό των εκκλησιών του Χριστιανικού κόσμου σχετικά με την εντολή να αγαπούν τους ομοπίστους;
21 Από την άλλη μεριά, οι θρησκείες του Χριστιανικού κόσμου έχουν επανειλημμένα παραβιάσει τις εντολές του Θεού σχετικά με την αγάπη. Σε όλους τους πολέμους αυτού του αιώνα, οι κληρικοί των εκκλησιών του Χριστιανικού κόσμου έχουν κάνει τους ανθρώπους να έρχονται αντιμέτωποι στα πεδία των μαχών και να σφάζουν ο ένας τον άλλον κατά εκατομμύρια. Προτεστάντες σκότωσαν ομόπιστους Προτεστάντες, Καθολικοί σκότωσαν ομόπιστους Καθολικούς, κι ωστόσο όλοι τους ισχυρίζονταν ότι ήταν Χριστιανοί. Αλλά ο Λόγος του Θεού διακηρύττει: «Εάν τις είπη ότι αγαπώ τον Θεόν, και μισή τον αδελφόν αυτού, ψεύστης είναι· διότι όστις δεν αγαπά τον αδελφόν αυτού, τον οποίον είδε, τον Θεόν, τον οποίον δεν είδε πώς δύναται να αγαπά; Και ταύτην την εντολήν έχομεν απ’ αυτού, όστις αγαπά τον Θεόν, να αγαπά και τον αδελφόν αυτού».—1 Ιωάννου 4:20, 21.
22. Σύμφωνα με τον ορισμό που δίνεται στα εδάφια 1 Ιωάννου 3:10-12, τίνος παιδιά είναι οι εκκλησίες του Χριστιανικού κόσμου, και γιατί;
22 Ο Λόγος του Θεού λέει επίσης: «Εν τούτω γνωρίζονται τα τέκνα του Θεού και τα τέκνα του διαβόλου. Πας όστις δεν πράττει δικαιοσύνην δεν είναι εκ του Θεού, ουδέ όστις δεν αγαπά τον αδελφόν αυτού. . . . Να αγαπώμεν αλλήλους· ουχί καθώς ο Κάιν ήτο εκ του πονηρού και έσφαξε τον αδελφόν αυτού». (1 Ιωάννου 3:10-12) Οι εκκλησίες του Χριστιανικού κόσμου ισχυρίζονται ότι είναι παιδιά του Θεού, αλλά δεν μπορούν να είναι, επειδή δείχνουν κατάφωρη ανυπακοή στις εντολές του Θεού σχετικά με την αγάπη, και ‘σφάζουν τον αδελφό τους’. Μόνο παιδιά του «πονηρού» μπορούν να είναι. Συνεπώς, ο Λόγος του Θεού δίνει την εξής παρότρυνση στα ειλικρινή άτομα που βρίσκονται σε τέτοιες θρησκείες: «Εξέλθετε εξ αυτής ο λαός μου, δια να μη συγκοινωνήσητε εις τας αμαρτίας αυτής, και να μη λάβητε εκ των πληγών αυτής». (Αποκάλυψις 18:4) Σύντομα, ο Θεός θα εκτελέσει τις κρίσεις του ενάντια σ’ όλες τις ψεύτικες θρησκείες. Όσοι προσκολλούνται σ’ αυτές θα έχουν την ίδια τύχη μ’ εκείνες. (Αποκάλυψις 17:16) Από την άλλη μεριά, «όστις . . . πράττει το θέλημα του Θεού μένει εις τον αιώνα».—1 Ιωάννου 2:17.
Πώς θα Απαντούσατε;
◻ Ποια ήταν η σημασία της λέξης σταυρός στην αρχαιότητα;
◻ Από πού προέρχεται η απόδοση λατρευτικού σεβασμού στο σταυρό, και γιατί θα πρέπει να την απορρίπτουμε;
◻ Ποιο υπόδειγμα έθεσε ο Ιησούς σχετικά με τις θρησκευτικές παραδόσεις;
◻ Ποιες αποδείξεις προσδιορίζουν εκείνους που υπακούνε στις εντολές σχετικά με την αδελφική αγάπη;
[Πλαίσιο/Εικόνες στη σελίδα 25]
ΠΡΟΕΛΕΥΣΕΙΣ ΤΟΥ ΣΤΑΥΡΟΥ
Πολύ καιρό πριν από τη Χριστιανική εποχή, διάφορα σχήματα του σταυρού χρησιμοποιούνταν ως θρησκευτικά σύμβολα σχεδόν σε κάθε μέρος της γης
Ο σταυρός με λαβή ή ανχ (Crux Ansata) χρησιμοποιούνταν από τους αρχαίους Αιγυπτίους ως σύμβολο της μελλοντικής ζωής
Ο χιαστός σταυρός (Crux Quadrata) συμβόλιζε τα τέσσερα στοιχεία από τα οποία πιστευόταν ότι δημιουργήθηκαν όλα τα πράγματα
Ο αγκυλωτός σταυρός ή σβάστικα (Crux Gammata) πιστεύεται ότι αποτελούσε σύμβολο της φωτιάς ή του ήλιου και, κατά συνέπεια, της ζωής
Ο Λατινικός σταυρός είναι δημοφιλής στο Χριστιανικό κόσμο
Αυτός ο σταυρός είναι ένα μονόγραμμα των δυο πρώτων γραμμάτων της λέξης «Χριστός»
[Εικόνα στη σελίδα 24]
Ο Χριστός πέθανε σ’ ένα όρθιο δοκάρι, όχι σε σταυρό
[Εικόνες στις σελίδες 26, 27]
«Ομολογούσιν ότι γνωρίζουσι τον Θεόν, με τα έργα όμως [τον, ΜΝΚ] αρνούνται».—Τίτον 1:16