18, 19. (α) Πώς εξέφρασε ο Παύλος την εκτίμησή του για τους συνεργάτες του; (β) Ποιο παράδειγμα δείχνει ότι ο Παύλος δεν έτρεφε μνησικακία για τους αδελφούς του;

¹⁸ Ο Παύλος, στην πρώτη του επιστολή προς τους Κορινθίους, έγραψε: «Σας παρακαλώ δε, αδελφοί· εξεύρετε την οικίαν του Στεφανά, ότι είναι απαρχή της Αχαΐας και αφιέρωσαν εαυτούς εις την διακονίαν των αγίων· να υποτάσσησθε και σεις εις τους τοιούτους και εις πάντα τον συνεργούντα και κοπιώντα. Χαίρω δε δια την έλευσιν του Στεφανά και Φουρτουνάτου και Αχαϊκού, διότι την έλλειψίν σας ούτοι ανεπλήρωσαν· επειδή ανέπαυσαν το ιδικόν μου πνεύμα και το ιδικόν σας. Τιμάτε λοιπόν τους τοιούτους [να αναγνωρίζετε τέτοιου είδους άντρες (ΜΝΚ)]».—1 Κορινθίους 16:15-18.

¹⁹ Τι θαυμάσια και γενναιόδωρη στάση που είχε ο Παύλος απέναντι στους αδελφούς του, μερικοί από τους οποίους δεν ήταν πολύ γνωστοί. Αλλά ο Παύλος τους αγαπούσε, επειδή ‘συνεργάζονταν’ και ‘κοπίαζαν’ σκληρά καταβάλλοντας προσπάθειες να υπηρετούν τους αγίους.

20. Πώς θα πρέπει οι Χριστιανοί γενικά, και ιδιαίτερα οι πρεσβύτεροι, να δείχνουν ότι εκτιμούν τους πιστούς επισκόπους και ότι ‘εξακολουθούν να θεωρούν πολύτιμους τέτοιους άντρες’;

²⁰ Στο λαό του Θεού σήμερα, υπάρχουν πολλοί αφοσιωμένοι επίσκοποι οι οποίοι, σαν τον Στεφανά, υπηρετούν τους αδελφούς τους. Σίγουρα έχουν κι αυτοί ελαττώματα και αστοχίες. Ωστόσο, ‘συνεργάζονται’ με ‘τον πιστό και φρόνιμο δούλο’ και με το Κυβερνών Σώμα του, και ‘κοπιάζουν’ σκληρά κάνοντας το έργο κηρύγματος και βοηθώντας τους αδελφούς τους. Εμείς πρέπει να συνεχίσουμε ‘να υποτασσόμαστε σε τέτοιους ανθρώπους’, εκτιμώντας τους για τις ιδιότητές τους και όχι ψάχνοντας για τα μειονεκτήματά τους. Οι πρεσβύτεροι πρέπει να αναλαμβάνουν την ηγεσία στο να δείχνουν την κατάλληλη εκτίμηση και τον κατάλληλο σεβασμό για τους συμπρεσβυτέρους τους. Οι πρεσβύτεροι οφείλουν να συνεργάζονται μεταξύ τους, με πνεύμα αγάπης και ενότητας. Όλοι θα αναγνωρίζουν την αξία τέτοιων πιστών αδελφών και ‘θα εξακολουθούν να θεωρούν πολύτιμους τέτοιου είδους άντρες’.—Φιλιππησίους 2:29, ΜΝΚ.