Κεφάλαιο Δέκα

“Καιρός Καλής Θέλησης”

Ησαΐας 49:1-26

1, 2. (α) Ποια ευλογία απολάμβανε ο Ησαΐας; (β) Ποιοι περιλαμβάνονται στα προφητικά λόγια που είναι καταγραμμένα στο πρώτο ήμισυ του 49ου κεφαλαίου του βιβλίου του Ησαΐα;

ΟΛΟΙ οι πιστοί άνθρωποι απολαμβάνουν από παλιά την επιδοκιμασία και την προστασία του Θεού. Αλλά ο Ιεχωβά δεν χορηγεί την καλή του θέληση αδιακρίτως. Πρέπει να έχει κανείς τα προσόντα για μια τέτοια ασύγκριτη ευλογία. Ο Ησαΐας είχε αυτά τα προσόντα. Απολάμβανε την εύνοια του Θεού και ο Ιεχωβά τον χρησιμοποίησε ως μέσο για να γνωστοποιήσει το θέλημά Του στους άλλους. Ένα τέτοιο παράδειγμα είναι καταγραμμένο στο πρώτο ήμισυ του 49ου κεφαλαίου της προφητείας του Ησαΐα.

² Αυτά τα λόγια απευθύνονται προφητικά στο σπέρμα του Αβραάμ. Στην αρχική εκπλήρωση, αυτό το σπέρμα είναι το έθνος του Ισραήλ, το οποίο καταγόταν από τον Αβραάμ. Ωστόσο, πολλά από τα λόγια που αναφέρονται εδώ είναι ξεκάθαρο ότι εφαρμόζονται στο από πολλού αναμενόμενο Σπέρμα του Αβραάμ, τον υποσχεμένο Μεσσία. Αυτά τα θεόπνευστα λόγια εφαρμόζονται επίσης στους πνευματικούς αδελφούς του Μεσσία, οι οποίοι γίνονται μέρος του πνευματικού σπέρματος του Αβραάμ και του «Ισραήλ του Θεού». (Γαλάτες 3:7, 16, 29· 6:16) Ειδικά αυτό το τμήμα της προφητείας του Ησαΐα περιγράφει την ιδιαίτερη σχέση που υπάρχει μεταξύ του Ιεχωβά και του αγαπημένου του Γιου, του Ιησού Χριστού.—Ησαΐας 49:26.

Διορίζεται και Προστατεύεται από τον Ιεχωβά

3, 4. (α) Ποια υποστήριξη έχει ο Μεσσίας; (β) Σε ποιους μιλάει ο Μεσσίας;

³ Ο Μεσσίας απολαμβάνει την καλή θέληση, ή αλλιώς την επιδοκιμασία, του Θεού. Ο Ιεχωβά τού δίνει την εξουσία και τα διαπιστευτήρια που απαιτούνται για την εκτέλεση της αποστολής του. Κατάλληλα, λοιπόν, ο μελλοντικός Μεσσίας λέει: «Ακούστε με, νησιά, και δώστε προσοχή, εθνότητες που είστε μακριά. Ο Ιεχωβά με κάλεσε από την κοιλιά ακόμη. Από τα σπλάχνα της μητέρας μου ανέφερε το όνομά μου».—Ησαΐας 49:1.

⁴ Εδώ ο Μεσσίας απευθύνει τα σχόλιά του σε λαούς από «μακριά». Μολονότι η υπόσχεση για τον Μεσσία έχει δοθεί στον Ιουδαϊκό λαό, μέσω της διακονίας εκείνου θα ευλογηθούν όλα τα έθνη. (Ματθαίος 25:31-33) Τα «νησιά» και οι «εθνότητες», παρ’ όλο που δεν βρίσκονται σε διαθήκη με τον Ιεχωβά, πρέπει να δώσουν προσοχή στον Μεσσία του Ισραήλ επειδή αυτός αποστέλλεται για να παράσχει σωτηρία σε όλη την ανθρωπότητα.

 5. Με ποιον τρόπο δίνεται όνομα στον Μεσσία προτού ακόμη γεννηθεί ως άνθρωπος;

⁵ Η προφητεία λέει ότι ο Ιεχωβά θα δώσει όνομα στον Μεσσία προτού γεννηθεί ως άνθρωπος. (Ματθαίος 1:21· Λουκάς 1:31) Πολύ καιρό πριν από τη γέννησή του, ο Ιησούς ονομάζεται «Θαυμαστός Σύμβουλος, Κραταιός Θεός, Αιώνιος Πατέρας, Άρχοντας Ειρήνης». (Ησαΐας 9:6) Το όνομα Εμμανουήλ, πιθανότατα το όνομα ενός γιου του Ησαΐα, αποδεικνύεται επίσης ότι είναι ένα προφητικό όνομα του Μεσσία. (Ησαΐας 7:14· Ματθαίος 1:21-23) Ακόμη και το προσδιορισμένο όνομα με το οποίο θα γίνει γνωστός ο Μεσσίας—Ιησούς—αναγγέλλεται πριν από τη γέννησή του. (Λουκάς 1:30, 31) Αυτό το όνομα προέρχεται από την εβραϊκή λέξη που σημαίνει «Ο Ιεχωβά Είναι Σωτηρία». Σαφώς, ο Ιησούς δεν είναι ένας αυτοδιορισμένος Χριστός.

 6. Με ποιον τρόπο είναι το στόμα του Μεσσία σαν κοφτερό σπαθί, και πώς κρύβεται, δηλαδή καλύπτεται, αυτός;

⁶ Τα προφητικά λόγια του Μεσσία συνεχίζονται: «Και έκανε το στόμα μου σαν κοφτερό σπαθί. Στη σκιά του χεριού του με έκρυψε. Και τελικά με έκανε στιλβωμένο βέλος. Μέσα στη φαρέτρα του με κάλυψε». (Ησαΐας 49:2) Όταν έρχεται ο καιρός να αρχίσει ο Μεσσίας του Ιεχωβά, ο Ιησούς, την επίγεια διακονία του το 29 Κ.Χ., τα λόγια και οι πράξεις του αποδεικνύονται πράγματι σαν κοφτερά, στιλβωμένα όπλα, ικανά να διαπεράσουν την καρδιά των ακροατών του. (Λουκάς 4:31, 32) Τα λόγια και οι πράξεις του προκαλούν την οργή του μεγάλου εχθρού του Ιεχωβά, του Σατανά, και των οργάνων του. Από τότε που γεννιέται ο Ιησούς, ο Σατανάς προσπαθεί να του αφαιρέσει τη ζωή, αλλά ο Ιησούς είναι σαν βέλος καλυμμένο στη φαρέτρα του ίδιου του Ιεχωβά.a Μπορεί να βασίζεται με πεποίθηση στην προστασία του Πατέρα του. (Ψαλμός 91:1· Λουκάς 1:35) Στον προσδιορισμένο καιρό, ο Ιησούς δίνει τη ζωή του για χάρη της ανθρωπότητας. Αλλά θα έρθει καιρός κατά τον οποίο θα εξέλθει ως ισχυρός ουράνιος πολεμιστής οπλισμένος με διαφορετικό τρόπο, με ένα κοφτερό σπαθί που θα βγαίνει από το στόμα του. Σε αυτή την περίπτωση, το κοφτερό σπαθί θα συμβολίζει την εξουσία που έχει ο Ιησούς να εξαγγέλλει και να εκτελεί κρίσεις κατά των εχθρών του Ιεχωβά.—Αποκάλυψη 1:16.

Οι Κόποι του Υπηρέτη του Θεού Δεν Είναι Μάταιοι

 7. Σε ποιον εφαρμόζονται τα λόγια του Ιεχωβά που είναι γραμμένα στο εδάφιο Ησαΐας 49:3, και γιατί;

⁷ Τώρα ο Ιεχωβά λέει τα εξής προφητικά λόγια: «Είσαι ο υπηρέτης μου, Ισραήλ, εκείνος προς τον οποίο θα δείξω την ωραιότητά μου». (Ησαΐας 49:3) Ο Ιεχωβά αποκαλεί το έθνος του Ισραήλ υπηρέτη του. (Ησαΐας 41:8) Αλλά ο Ιησούς Χριστός είναι ο κατ’ εξοχήν Υπηρέτης του Θεού. (Πράξεις 3:13) Κανένα από τα πλάσματα του Θεού δεν μπορεί να αντανακλά την «ωραιότητα» του Ιεχωβά καλύτερα από τον Ιησού. Επομένως, μολονότι αυτά τα λόγια απευθύνονται ονομαστικά στον Ισραήλ, στην πραγματικότητα εφαρμόζονται στον Ιησού.—Ιωάννης 14:9· Κολοσσαείς 1:15.

 8. Πώς αντιδρά ως προς τον Μεσσία ο ίδιος ο λαός του, αλλά σε ποιον αποβλέπει ο Μεσσίας για να κρίνει την επιτυχία του;

⁸ Δεν είναι αλήθεια, όμως, ότι ο Ιησούς καταφρονείται και απορρίπτεται από την πλειονότητα του ίδιου του λαού του; Ναι. Γενικά, το έθνος του Ισραήλ δεν δέχεται τον Ιησού ως τον χρισμένο Υπηρέτη του Θεού. (Ιωάννης 1:11) Όλα αυτά που επιτελεί ο Ιησούς όσο βρίσκεται στη γη ίσως φαίνονται μικρής αξίας στους συγχρόνους του, ακόμη δε και ασήμαντα. Για αυτή τη φαινομενική αποτυχία της διακονίας του κάνει νύξη στη συνέχεια ο Μεσσίας: «Ανώφελα μόχθησα. Για κάτι μη πραγματικό και κάτι μάταιο εξάντλησα τη δύναμή μου». (Ησαΐας 49:4α) Αυτές οι δηλώσεις δεν γίνονται επειδή ο Μεσσίας έχει αποθαρρυνθεί. Εξετάστε τι λέει στη συνέχεια: «Αληθινά, η κρίση μου είναι με τον Ιεχωβά και ο μισθός μου με τον Θεό μου». (Ησαΐας 49:4β) Η επιτυχία του Μεσσία θα κριθεί, όχι από ανθρώπους, αλλά από τον Θεό.

9, 10. (α) Ποια αποστολή έχει αναθέσει ο Ιεχωβά στον Μεσσία, και ποια αποτελέσματα επιτυγχάνει αυτός; (β) Πώς μπορούν οι Χριστιανοί σήμερα να ενθαρρυνθούν από τις εμπειρίες του Μεσσία;

⁹ Ο Ιησούς ενδιαφέρεται κυρίως για την επιδοκιμασία, ή αλλιώς την καλή θέληση, του Θεού. Στην προφητεία, ο Μεσσίας λέει: «Τώρα ο Ιεχωβά, Εκείνος που με έπλασε από την κοιλιά ως υπηρέτη που ανήκει σε αυτόν, είπε να επαναφέρω τον Ιακώβ σε αυτόν, ώστε να συγκεντρωθεί ο Ισραήλ σε αυτόν. Και θα δοξαστώ στα μάτια του Ιεχωβά, και ο Θεός μου θα έχει γίνει η ισχύς μου». (Ησαΐας 49:5) Ο Μεσσίας έρχεται για να επαναφέρει την καρδιά των γιων του Ισραήλ στον ουράνιο Πατέρα τους. Οι περισσότεροι δεν ανταποκρίνονται ευνοϊκά, αλλά μερικοί δείχνουν θετική ανταπόκριση. Εντούτοις, ο πραγματικός μισθός του είναι με τον Ιεχωβά Θεό. Η επιτυχία του μετριέται, όχι με ανθρώπινους όρους, αλλά σύμφωνα με τους κανόνες του ίδιου του Ιεχωβά.

¹⁰ Σήμερα, οι ακόλουθοι του Ιησού μπορεί να νιώθουν μερικές φορές ότι μοχθούν ανώφελα. Σε ορισμένα μέρη, τα αποτελέσματα της διακονίας τους μπορεί να φαίνονται ασήμαντα συγκρινόμενα με το μέγεθος του έργου και της προσπάθειας που καταβάλλεται. Ωστόσο, υπομένουν, ενθαρρυνόμενοι από το παράδειγμα του Ιησού. Ενισχύονται, επίσης, από τα λόγια του αποστόλου Παύλου, ο οποίος έγραψε: «Συνεπώς, αγαπητοί μου αδελφοί, να γίνεστε σταθεροί, αμετακίνητοι, έχοντας πάντοτε πολλά να κάνετε στο έργο του Κυρίου, γνωρίζοντας ότι ο κόπος σας δεν είναι μάταιος σε σχέση με τον Κύριο».—1 Κορινθίους 15:58.

«Φως των Εθνών»

11, 12. Πώς έχει γίνει ο Μεσσίας «φως των εθνών»;

¹¹ Στην προφητεία του Ησαΐα, ο Ιεχωβά ενθαρρύνει τον Μεσσία υπενθυμίζοντάς του ότι η ιδιότητα του Υπηρέτη του Θεού δεν είναι «ασήμαντο πράγμα». Ο Ιησούς πρόκειται “να ανορθώσει τις φυλές του Ιακώβ και να επαναφέρει τους διαφυλαγμένους του Ισραήλ”. Ο Ιεχωβά εξηγεί επιπρόσθετα: «Σε έδωσα επίσης ως φως των εθνών, ώστε η σωτηρία μου να φτάσει μέχρι την άκρη της γης». (Ησαΐας 49:6) Πώς διαφωτίζει ο Ιησούς τους λαούς «μέχρι την άκρη της γης», εφόσον η επίγεια διακονία του περιορίζεται στον Ισραήλ;

¹² Η Βιβλική αφήγηση δείχνει ότι το θεόπεμπτο «φως των εθνών» δεν σβήστηκε με την αποχώρηση του Ιησού από την επίγεια σκηνή. Περίπου 15 χρόνια μετά το θάνατο του Ιησού, οι ιεραπόστολοι Παύλος και Βαρνάβας παρέθεσαν την προφητεία του εδαφίου Ησαΐας 49:6 και την εφάρμοσαν στους μαθητές του Ιησού, τους πνευματικούς αδελφούς του, εξηγώντας: «Ο Ιεχωβά μάς έχει δώσει εντολή με τα εξής λόγια: “Σε διόρισα φως των εθνών για να είσαι σωτηρία μέχρι την άκρη της γης”». (Πράξεις 13:47) Πριν από το θάνατό του, ο Παύλος είδε τα καλά νέα της σωτηρίας να φτάνουν, όχι μόνο στους Ιουδαίους, αλλά «σε όλη τη δημιουργία που είναι κάτω από τον ουρανό». (Κολοσσαείς 1:6, 23) Σήμερα, οι εναπομείναντες από τους χρισμένους αδελφούς του Χριστού συνεχίζουν αυτό το έργο. Υποστηριζόμενοι από «ένα μεγάλο πλήθος» που αριθμεί εκατομμύρια, αποτελούν «φως των εθνών» σε περισσότερες από 230 χώρες ανά τον κόσμο.—Αποκάλυψη 7:9.

13, 14. (α) Ποιες αντιδράσεις έχουν συναντήσει στο έργο κηρύγματος ο Μεσσίας και οι ακόλουθοί του; (β) Ποια αντιστροφή της κατάστασης έχει λάβει χώρα;

¹³ Ο Ιεχωβά έχει αποδειχτεί πράγματι ότι είναι η ισχύς πίσω από τον Υπηρέτη του τον Μεσσία, τους χρισμένους αδελφούς του Μεσσία και όλα τα μέλη του μεγάλου πλήθους που, μαζί με εκείνους, συνεχίζουν το έργο κηρύγματος των καλών νέων. Είναι αλήθεια ότι, όπως και ο Ιησούς, οι μαθητές του έχουν αντιμετωπίσει περιφρόνηση και εναντίωση. (Ιωάννης 15:20) Αλλά στον ορισμένο του καιρό, ο Ιεχωβά αντιστρέφει πάντα τις καταστάσεις προκειμένου να διασώσει και να ανταμείψει τους όσιους υπηρέτες του. Αναφορικά με τον Μεσσία, που είναι «καταφρονημένος στην ψυχή» και τον οποίο «απεχθάνεται το έθνος», ο Ιεχωβά υπόσχεται: «Βασιλιάδες θα δουν και θα σηκωθούν, και άρχοντες επίσης, και θα προσκυνήσουν, λόγω του Ιεχωβά, ο οποίος είναι πιστός, του Αγίου του Ισραήλ, ο οποίος σε εκλέγει».—Ησαΐας 49:7.

¹⁴ Αργότερα, ο απόστολος Παύλος έγραψε στους Χριστιανούς των Φιλίππων σχετικά με αυτή την προειπωμένη αντιστροφή της κατάστασης. Περιέγραψε τον Ιησού ως άτομο που ταπεινώθηκε πάνω σε ξύλο βασανισμού, αλλά εξυψώθηκε κατόπιν από τον Θεό. Ο Ιεχωβά έδωσε στον Υπηρέτη του «ανώτερη θέση και του έδωσε με καλοσύνη το όνομα που είναι πάνω από κάθε άλλο όνομα, ώστε στο όνομα του Ιησού να λυγίσει κάθε γόνατο». (Φιλιππησίους 2:8-11) Οι πιστοί ακόλουθοι του Χριστού έχουν προειδοποιηθεί ότι και αυτοί θα υποστούν διωγμό. Αλλά σαν τον Μεσσία, έχουν λάβει τη διαβεβαίωση ότι θα απολαμβάνουν την καλή θέληση του Ιεχωβά.—Ματθαίος 5:10-12· 24:9-13· Μάρκος 10:29, 30.

«Ο Ιδιαίτερα Ευπρόσδεκτος Καιρός»

15. Ποιος ειδικός “καιρός” αναφέρεται στην προφητεία του Ησαΐα, και τι υπονοεί αυτό;

¹⁵ Η προφητεία του Ησαΐα συνεχίζει με μια δήλωση μεγάλης σπουδαιότητας. Ο Ιεχωβά λέει στον Μεσσία: «Σε καιρό καλής θέλησης σου απάντησα και σε ημέρα σωτηρίας σε βοήθησα· και συνέχισα να σε διαφυλάττω για να σε καταστήσω διαθήκη για το λαό». (Ησαΐας 49:8α) Μια παρόμοια προφητεία έχει καταγραφεί στα εδάφια Ψαλμός 69:13-18. Ο ψαλμωδός αναφέρεται σε κάποιον «καιρό καλής θέλησης» χρησιμοποιώντας την έκφραση “καιρός ευπρόσδεκτος”. Αυτοί οι όροι υπονοούν ότι η καλή θέληση και η προστασία του Ιεχωβά χορηγούνται με ιδιαίτερο τρόπο, αλλά μόνο για μια συγκεκριμένη και προσωρινή περίοδο.

16. Ποιος ήταν ο καιρός καλής θέλησης του Ιεχωβά για τον αρχαίο Ισραήλ;

¹⁶ Πότε ήταν αυτός ο καιρός καλής θέλησης; Στο αρχικό σκηνικό, τα λόγια αυτά αποτελούσαν μέρος μιας προφητείας αποκατάστασης και προέλεγαν την επιστροφή των Ιουδαίων από την εξορία. Τα μέλη του έθνους του Ισραήλ έζησαν έναν καιρό καλής θέλησης όταν κατάφεραν να “αποκαταστήσουν τη γη” και να επανακτήσουν τις «ερημωμένες κληρονομικές ιδιοκτησίες» τους. (Ησαΐας 49:8β) Δεν ήταν πια “φυλακισμένοι” στη Βαβυλώνα. Στη διάρκεια του ταξιδιού προς την πατρίδα τους, ο Ιεχωβά φρόντισε να μην «πεινάσουν» ούτε να «διψάσουν» ούτε να «τους χτυπήσει ο καύσωνας ή ο ήλιος». Οι διασκορπισμένοι Ισραηλίτες συνέρρευσαν πίσω στην πατρίδα τους «από μακριά . . . , από το βορρά και από τη δύση». (Ησαΐας 49:9-12) Εκτός από αυτή τη συγκλονιστική αρχική εκπλήρωση, η Αγία Γραφή δείχνει ότι υπάρχουν και άλλες εφαρμογές αυτής της προφητείας.

17, 18. Ποιον καιρό καλής θέλησης όρισε ο Ιεχωβά στη διάρκεια του πρώτου αιώνα;

¹⁷ Πρώτον, κατά τη γέννηση του Ιησού, οι άγγελοι εξήγγειλαν ειρήνη και καλή θέληση, δηλαδή εύνοια, από μέρους του Θεού προς τους ανθρώπους. (Λουκάς 2:13, 14) Αυτή η καλή θέληση χορηγήθηκε, όχι στους ανθρώπους γενικά, αλλά μόνο σε εκείνους που άσκησαν πίστη στον Ιησού. Αργότερα, ο Ιησούς διάβασε δημόσια την προφητεία των εδαφίων Ησαΐας 61:1, 2 και την εφάρμοσε στον εαυτό του ως εκείνον που κήρυττε «το ευπρόσδεκτο έτος του Ιεχωβά». (Λουκάς 4:17-21) Ο απόστολος Παύλος ανέφερε ότι ο Χριστός απολάμβανε την ιδιαίτερη προστασία του Ιεχωβά στις ημέρες της σάρκας του. (Εβραίους 5:7-9) Άρα, αυτός ο καιρός καλής θέλησης εφαρμόζεται στην εύνοια που εκδήλωσε ο Θεός στον Ιησού κατά τη διάρκεια της ανθρώπινης ζωής του.

¹⁸ Ωστόσο, υπάρχει και άλλη μια εφαρμογή αυτής της προφητείας. Αφού παρέθεσε τα λόγια του Ησαΐα σχετικά με τον καιρό καλής θέλησης, ο Παύλος είπε στη συνέχεια: «Ορίστε! Τώρα είναι ο ιδιαίτερα ευπρόσδεκτος καιρός. Ορίστε! Τώρα είναι η ημέρα της σωτηρίας». (2 Κορινθίους 6:2) Ο Παύλος έγραψε αυτά τα λόγια 22 χρόνια μετά το θάνατο του Ιησού. Φαίνεται ότι, με τη γέννηση της Χριστιανικής εκκλησίας την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ., ο Ιεχωβά παρέτεινε το έτος καλής θέλησής του για να συμπεριλάβει τους χρισμένους ακολούθους του Χριστού.

19. Πώς μπορούν να επωφεληθούν οι Χριστιανοί σήμερα από τον καιρό καλής θέλησης του Ιεχωβά;

¹⁹ Τι θα πούμε για τους ακολούθους του Ιησού σήμερα οι οποίοι δεν είναι χρισμένοι ως κληρονόμοι της ουράνιας βασιλείας του Θεού; Μπορούν να επωφεληθούν από αυτόν τον ευπρόσδεκτο καιρό τα άτομα που έχουν επίγεια ελπίδα; Ναι. Το Γραφικό βιβλίο της Αποκάλυψης δείχνει ότι αυτός είναι καιρός καλής θέλησης από μέρους του Ιεχωβά προς το μεγάλο πλήθος που θα έρθει «από τη μεγάλη θλίψη» για να απολαύσει ζωή σε μια παραδεισένια γη. (Αποκάλυψη 7:13-17) Συνεπώς, όλοι οι Χριστιανοί μπορούν να επωφεληθούν από αυτή την περιορισμένη περίοδο στη διάρκεια της οποίας ο Ιεχωβά χορηγεί την καλή του θέληση σε ατελείς ανθρώπους.

20. Πώς μπορούν να διασφαλίσουν οι Χριστιανοί ότι δεν θα τους διαφύγει ο σκοπός της παρ’ αξία καλοσύνης του Ιεχωβά;

²⁰ Πριν από την εξαγγελία για τον ευπρόσδεκτο καιρό του Ιεχωβά, ο απόστολος Παύλος έδωσε μια προειδοποίηση. Ικέτευσε τους Χριστιανούς “να μη δεχτούν την παρ’ αξία καλοσύνη του Θεού και τους διαφύγει ο σκοπός της”. (2 Κορινθίους 6:1) Γι’ αυτό, οι Χριστιανοί χρησιμοποιούν κάθε ευκαιρία για να ευαρεστούν τον Θεό και να κάνουν το θέλημά του. (Εφεσίους 5:15, 16) Ενεργούν σωστά όταν ακολουθούν τη νουθεσία του Παύλου: «Προσέχετε, αδελφοί, μήπως αναπτυχθεί ποτέ σε κανέναν από εσάς πονηρή καρδιά απιστίας με το να αποτραβηχτεί από τον ζωντανό Θεό· αλλά να προτρέπετε ο ένας τον άλλον κάθε ημέρα, όσον καιρό μπορεί να λέγεται το “Σήμερα”, για να μη σκληρυνθεί κανείς από εσάς από την απατηλή δύναμη της αμαρτίας».—Εβραίους 3:12, 13.

21. Με ποια χαρωπή δήλωση ολοκληρώνεται το πρώτο μέρος του 49ου κεφαλαίου του βιβλίου του Ησαΐα;

²¹ Καθώς ολοκληρώνονται οι προφητικές εκφράσεις μεταξύ του Ιεχωβά και του Μεσσία του, ο Ησαΐας κάνει μια χαρωπή δήλωση: «Βγάλτε κραυγή ευφροσύνης, ουρανοί, και να χαίρεσαι, γη. Ας ευθυμήσουν τα βουνά με κραυγή ευφροσύνης. Διότι ο Ιεχωβά παρηγόρησε το λαό του και δείχνει ευσπλαχνία στους ταλαιπωρημένους του». (Ησαΐας 49:13) Τι ωραία λόγια παρηγοριάς για τους Ισραηλίτες της αρχαιότητας και για τον μεγάλο Υπηρέτη του Ιεχωβά, τον Ιησού Χριστό, καθώς και για τους χρισμένους υπηρέτες του Ιεχωβά και τα «άλλα πρόβατα» που τους συντροφεύουν σήμερα!—Ιωάννης 10:16.

Ο Ιεχωβά Δεν Ξεχνάει το Λαό Του

22. Πώς τονίζει ο Ιεχωβά ότι δεν πρόκειται να ξεχάσει ποτέ το λαό του;

²² Ο Ησαΐας τώρα συνεχίζει να μεταδίδει τις εξαγγελίες του Ιεχωβά. Προλέγει ότι οι εξόριστοι Ισραηλίτες θα τείνουν να αποκάμουν και να απελπιστούν. Ο Ησαΐας λέει: «Η Σιών έλεγε: “Ο Ιεχωβά με εγκατέλειψε, και ο Ιεχωβά με ξέχασε”». (Ησαΐας 49:14) Αληθεύει αυτό; Εγκατέλειψε και ξέχασε ο Ιεχωβά το λαό του; Ενεργώντας ως εκπρόσωπος του Ιεχωβά, ο Ησαΐας συνεχίζει: «Μπορεί μια σύζυγος να ξεχάσει το βρέφος της που θηλάζει, ώστε να μη σπλαχνιστεί το γιο της κοιλιάς της; Ακόμη και αυτές οι γυναίκες μπορεί να ξεχάσουν, εγώ όμως δεν θα σε ξεχάσω». (Ησαΐας 49:15) Τι στοργική ανταπόκριση από μέρους του Ιεχωβά! Η αγάπη του Θεού για το λαό του είναι μεγαλύτερη από την αγάπη μιας μητέρας για το παιδί της. Αυτός σκέφτεται διαρκώς τους οσίους του. Τους θυμάται σαν να ήταν χαραγμένα τα ονόματά τους πάνω στα χέρια του: «Δες! Πάνω στις παλάμες μου σε χάραξα. Τα τείχη σου είναι διαρκώς μπροστά μου».—Ησαΐας 49:16.

23. Πώς ενθάρρυνε ο Παύλος τους Χριστιανούς να είναι πεπεισμένοι ότι ο Ιεχωβά δεν θα τους ξεχάσει;

²³ Στην επιστολή του προς τους Γαλάτες, ο απόστολος Παύλος παρότρυνε τους Χριστιανούς: «Ας μην παραιτούμαστε από το να κάνουμε το καλό, γιατί αν δεν αποκάμνουμε θα θερίσουμε στην κατάλληλη εποχή». (Γαλάτες 6:9) Στους Εβραίους έγραψε τα εξής ενθαρρυντικά λόγια: «Ο Θεός δεν είναι άδικος ώστε να ξεχάσει το έργο σας και την αγάπη που δείξατε για το όνομά του». (Εβραίους 6:10) Ποτέ δεν πρέπει να νομίζουμε ότι ο Ιεχωβά έχει ξεχάσει το λαό του. Σαν την αρχαία Σιών, οι Χριστιανοί έχουν κάθε λόγο να χαίρονται και να προσμένουν υπομονετικά τον Ιεχωβά. Αυτός τηρεί πιστά τους όρους της διαθήκης του και τις υποσχέσεις του.

24. Με ποιον τρόπο θα αποκατασταθεί η Σιών, και ποια ερωτήματα θα θέσει;

²⁴ Ο Ιεχωβά, μέσω του Ησαΐα, προσφέρει και άλλη παρηγοριά. Αυτοί που «κατεδαφίζουν» τη Σιών, είτε οι Βαβυλώνιοι είτε οι αποστάτες Ιουδαίοι, δεν αποτελούν πια απειλή. «Οι γιοι» της Σιών, οι εξόριστοι Ιουδαίοι που παραμένουν όσιοι στον Ιεχωβά, «έκαναν γρήγορα». Θα “συγκεντρωθούν”. Όταν θα έχουν σπεύσει να επιστρέψουν στην Ιερουσαλήμ, οι επαναπατρισμένοι Ιουδαίοι θα είναι κοσμήματα για την πρωτεύουσά τους, όπως «η νύφη» φοράει «στολίδια». (Ησαΐας 49:17, 18) Τα μέρη της Σιών είναι «ερειπωμένα». Φανταστείτε την έκπληξη που νιώθει όταν ξαφνικά αποκτάει τόσο πολλούς κατοίκους ώστε ο κατοικήσιμος χώρος της φαίνεται στενόχωρος. (Διαβάστε Ησαΐας 49:19, 20.) Εύλογα, ρωτάει από πού έρχονται όλα αυτά τα παιδιά: «Είναι σίγουρο ότι εσύ θα πεις μέσα στην καρδιά σου: “Ποιος έγινε για εμένα πατέρας αυτών, εφόσον εγώ είμαι γυναίκα αποστερημένη από παιδιά και στείρα, εξόριστη και αιχμαλωτισμένη; Αυτούς ποιος τους ανέθρεψε; Ορίστε! Εγώ είχα απομείνει μόνη. Αυτοί πού ήταν;”» (Ησαΐας 49:21) Τι χαρωπή περίσταση για την άλλοτε στείρα Σιών!

25. Στη σύγχρονη εποχή, ποια αποκατάσταση έζησε ο πνευματικός Ισραήλ;

²⁵ Αυτά τα λόγια έχουν μια σύγχρονη εκπλήρωση. Στα δύσκολα χρόνια του πρώτου παγκόσμιου πολέμου, ο πνευματικός Ισραήλ έζησε μια περίοδο ερήμωσης και αιχμαλωσίας. Αλλά αποκαταστάθηκε και εισήλθε σε έναν πνευματικό παράδεισο. (Ησαΐας 35:1-10) Όπως και η άλλοτε ερειπωμένη πόλη που περιγράφει ο Ησαΐας, χάρηκε—σαν να λέγαμε—όταν διαπίστωσε ότι έσφυζε από ευτυχισμένους, δραστήριους λάτρεις του Ιεχωβά.

«Σημάδι για τους Λαούς»

26. Ποια κατεύθυνση παρέχει ο Ιεχωβά για τον απελευθερωμένο λαό του;

²⁶ Με προφητικό τρόπο, ο Ιεχωβά μεταφέρει τώρα τον Ησαΐα στον καιρό κατά τον οποίο ο λαός Του θα απελευθερωθεί από τη Βαβυλώνα. Θα τους δοθεί άραγε κάποια θεϊκή κατεύθυνση; Ο Ιεχωβά απαντάει: «Εγώ θα σηκώσω το χέρι μου προς τα έθνη, και προς τους λαούς θα υψώσω το σημάδι μου. Και θα φέρουν τους γιους σου στην αγκαλιά, και πάνω στον ώμο θα μεταφέρουν τις κόρες σου». (Ησαΐας 49:22) Στην αρχική εκπλήρωση, η Ιερουσαλήμ, που ήταν παλιότερα η έδρα της κυβέρνησης και ο τόπος όπου βρισκόταν ο ναός του Ιεχωβά, γίνεται το «σημάδι» του Ιεχωβά. Μάλιστα εξέχοντες και ισχυροί άνθρωποι άλλων εθνών, όπως «βασιλιάδες» και «αρχόντισσες», βοηθούν τους Ισραηλίτες στο ταξίδι της επιστροφής. (Ησαΐας 49:23α) Οι Πέρσες βασιλιάδες Κύρος και Αρταξέρξης ο Μακρόχειρας, καθώς και τα σπιτικά τους, συγκαταλέγονται σε αυτούς που παρέχουν βοήθεια. (Έσδρας 5:13· 7:11-26) Τα δε λόγια του Ησαΐα έχουν και άλλη εφαρμογή.

27. (α) Στη μεγαλύτερη εκπλήρωση, σε ποιο «σημάδι» θα συρρέουν οι λαοί; (β) Ποιο θα είναι το αποτέλεσμα όταν όλα τα έθνη θα αναγκαστούν να υποκλιθούν στη διακυβέρνηση του Μεσσία;

²⁷ Το εδάφιο Ησαΐας 11:10 αναφέρεται σε ένα «σημάδι για τους λαούς». Ο απόστολος Παύλος εφάρμοσε αυτά τα λόγια στον Χριστό Ιησού. (Ρωμαίους 15:8-12) Άρα, στη μεγαλύτερη εκπλήρωση, ο Ιησούς και οι χρισμένοι με το πνεύμα συγκυβερνήτες του είναι το «σημάδι» του Ιεχωβά στο οποίο συρρέουν οι λαοί. (Αποκάλυψη 14:1) Στον κατάλληλο καιρό, όλοι οι λαοί της γης—ακόμη και οι σημερινές άρχουσες τάξεις—θα αναγκαστούν να υποκλιθούν στη διακυβέρνηση του Μεσσία. (Ψαλμός 2:10, 11· Δανιήλ 2:44) Με ποιο αποτέλεσμα; Ο Ιεχωβά λέει: «Θα γνωρίσεις εξάπαντος ότι εγώ είμαι ο Ιεχωβά, για τον οποίο δεν θα ντραπούν εκείνοι που ελπίζουν σε εμένα».—Ησαΐας 49:23β.

«Τώρα η Σωτηρία μας Είναι Πιο Κοντά»

28. (α) Με ποια λόγια διαβεβαιώνει και πάλι ο Ιεχωβά το λαό του ότι θα απελευθερωθεί; (β) Ποια δέσμευση εξακολουθεί να έχει ο Ιεχωβά σε σχέση με το λαό του;

²⁸ Μερικοί από τους εξορίστους στη Βαβυλώνα ίσως αναρωτιούνται: “Είναι πράγματι δυνατόν να απελευθερωθεί ο Ισραήλ;” Ο Ιεχωβά λαβαίνει υπόψη του αυτή την απορία ρωτώντας: «Μπορεί να πάρει κανείς από κραταιό άντρα ό,τι έχει ήδη παρθεί, ή μήπως μπορούν να διαφύγουν οι αιχμάλωτοι του τυράννου;» (Ησαΐας 49:24) Η απάντηση είναι ναι. Ο Ιεχωβά τούς διαβεβαιώνει: «Ακόμη και οι αιχμάλωτοι του κραταιού θα παρθούν, και όσοι πάρθηκαν ήδη από τον τύραννο θα διαφύγουν». (Ησαΐας 49:25α) Τι παρηγορητική διαβεβαίωση! Επιπλέον, η καλή θέληση του Ιεχωβά προς το λαό του συνοδεύεται από την αμετάκλητη δέσμευσή του ότι θα τους προστατέψει. Με κατηγορηματικό τρόπο, λέει: «Όποιος έρθει σε διαμάχη με εσένα, εγώ θα έρθω σε διαμάχη με αυτόν, και εγώ θα σώσω τους γιους σου». (Ησαΐας 49:25β) Αυτή η δέσμευση ισχύει ακόμη. Όπως είναι γραμμένο στο εδάφιο Ζαχαρίας 2:8, ο Ιεχωβά λέει στο λαό του: «Αυτός που αγγίζει εσάς αγγίζει το μάτι μου». Πράγματι, εμείς απολαμβάνουμε τώρα μια περίοδο καλής θέλησης στη διάρκεια της οποίας οι λαοί όλης της γης έχουν την ευκαιρία να συρρεύσουν στην πνευματική Σιών. Εντούτοις, αυτή η περίοδος καλής θέλησης θα τερματιστεί.

29. Ποια ζοφερή προοπτική περιμένει όσους αρνούνται να υπακούσουν στον Ιεχωβά;

²⁹ Τι θα συμβεί σε όσους αρνούνται πεισματικά να υπακούσουν στον Ιεχωβά και μάλιστα διώκουν τους λάτρεις του; Αυτός λέει: «Θα κάνω όσους σε κακομεταχειρίζονται να φάνε την ίδια τους τη σάρκα· και σαν να έχουν πιει γλυκό κρασί, θα μεθύσουν με το ίδιο τους το αίμα». (Ησαΐας 49:26α) Τι ζοφερή προοπτική! Αυτοί οι πείσμονες εναντιούμενοι δεν έχουν μακροπρόθεσμο μέλλον. Θα καταστραφούν. Έτσι λοιπόν, αφενός σώζοντας το λαό του και αφετέρου καταστρέφοντας τους εχθρούς τους, ο Ιεχωβά θα αποδειχτεί Σωτήρας. «Κάθε σάρκα θα γνωρίσει εξάπαντος ότι εγώ, ο Ιεχωβά, είμαι ο Σωτήρας σου και ο Εξαγοραστής σου, ο Δυνατός του Ιακώβ».—Ησαΐας 49:26β.

30. Ποιες σωτήριες πράξεις έχει εκτελέσει ο Ιεχωβά για χάρη του λαού του, και ποιες πρόκειται να κάνει στο μέλλον;

³⁰ Αυτά τα λόγια εκπληρώθηκαν αρχικά όταν ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε τον Κύρο για να ελευθερώσει το λαό Του από τα δεσμά της Βαβυλώνας. Εκπληρώθηκαν επίσης το 1919, όταν ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε τον ενθρονισμένο Γιο του, τον Ιησού Χριστό, για να απελευθερώσει το λαό Του από την πνευματική δουλεία. Γι’ αυτό, η Αγία Γραφή μιλάει τόσο για τον Ιεχωβά όσο και για τον Ιησού ως σωτήρες. (Τίτο 2:11-13· 3:4-6) Ο Ιεχωβά είναι ο Σωτήρας μας, και ο Ιησούς, ο Μεσσίας, είναι ο “Πρώτιστος Παράγοντάς” του. (Πράξεις 5:31) Πράγματι, οι σωτήριες πράξεις του Θεού μέσω του Ιησού Χριστού είναι θαυμαστές. Μέσω των καλών νέων, ο Ιεχωβά ελευθερώνει όσους έχουν δίκαιη καρδιά από τα δεσμά της ψεύτικης θρησκείας. Μέσω της λυτρωτικής θυσίας, τους σώζει από τα δεσμά της αμαρτίας και του θανάτου. Το 1919 απελευθέρωσε τους αδελφούς του Ιησού από τα πνευματικά δεσμά. Και στον επικείμενο πόλεμο του Αρμαγεδδώνα, θα απελευθερώσει ένα μεγάλο πλήθος πιστών ανθρώπων από την καταστροφή που θα έρθει στους αμαρτωλούς.

31. Πώς πρέπει να ανταποκρίνονται οι Χριστιανοί στο γεγονός ότι γίνονται αποδέκτες της καλής θέλησης του Θεού;

³¹ Τι προνόμιο είναι, λοιπόν, να γινόμαστε αποδέκτες της καλής θέλησης του Θεού! Είθε όλοι μας να χρησιμοποιούμε αυτόν τον ευπρόσδεκτο καιρό σοφά. Και είθε να ενεργούμε σε αρμονία με το επείγον των καιρών μας, δίνοντας προσοχή στα λόγια του Παύλου προς τους Ρωμαίους: «Εσείς γνωρίζετε τον καιρό, ότι είναι ήδη ώρα να ξυπνήσετε από τον ύπνο, γιατί τώρα η σωτηρία μας είναι πιο κοντά παρά όταν γίναμε πιστοί. Η νύχτα έχει προχωρήσει· η ημέρα έχει πλησιάσει. Ας αποβάλουμε, λοιπόν, τα έργα του σκοταδιού και ας ντυθούμε τα όπλα του φωτός. Όπως την ημέρα, ας περπατήσουμε με ευπρέπεια, όχι με ξέφρενα γλέντια και μεθύσια, όχι με αθέμιτες σεξουαλικές σχέσεις και χαλαρή διαγωγή, όχι με έριδα και ζήλια. Αλλά ντυθείτε τον Κύριο Ιησού Χριστό και μην κάνετε σχέδια εκ των προτέρων για τις επιθυμίες της σάρκας».—Ρωμαίους 13:11-14.

32. Ποιες διαβεβαιώσεις έχει ο λαός του Θεού;

³² Ο Ιεχωβά θα συνεχίσει να ευνοεί όσους δίνουν προσοχή στις συμβουλές του. Θα τους παρέχει τη δύναμη και τις ικανότητες που χρειάζονται για να εκτελούν το κήρυγμα των καλών νέων. (2 Κορινθίους 4:7) Ο Ιεχωβά θα χρησιμοποιεί τους υπηρέτες του όπως χρησιμοποιεί τον Αρχηγό τους, τον Ιησού. Θα κάνει το στόμα τους «σαν κοφτερό σπαθί» ώστε να αγγίζουν την καρδιά των πράων με το άγγελμα των καλών νέων. (Ματθαίος 28:19, 20) Θα προστατεύει το λαό του «στη σκιά του χεριού του». Σαν «στιλβωμένο βέλος», θα καλυφτούν «μέσα στη φαρέτρα του». Πραγματικά, ο Ιεχωβά δεν θα αφήσει το λαό του!—Ψαλμός 94:14· Ησαΐας 49:2, 15.

[Υποσημείωση]

[Εικόνα στη σελίδα 139]

Ο Μεσσίας είναι σαν «στιλβωμένο βέλος» στη φαρέτρα του Ιεχωβά

[Εικόνα στη σελίδα 141]

Ο Μεσσίας έχει γίνει «φως των εθνών»

[Εικόνα στη σελίδα 147]

Η αγάπη του Θεού για το λαό του είναι μεγαλύτερη από την αγάπη μιας μητέρας για το παιδί της