Κεφάλαιο 13
Ένα Μεγάλο Πλήθος Μπροστά στο Θρόνο του Ιεχωβά
1. (α) Προτού λάβουν την ανταμοιβή τους οι υπηρέτες του Θεού, είτε των προχριστιανικών χρόνων είτε οι 144.000, τι πρέπει να συμβεί σε αυτούς; (β) Αλλά τι θα είναι δυνατόν για ένα μεγάλο πλήθος που θα ζει όταν ξεσπάσει η «μεγάλη θλίψη»;
ΜΟΛΟΝΟΤΙ οι πιστοί υπηρέτες του Θεού από τον Άβελ μέχρι τον Ιωάννη τον Βαφτιστή έθεσαν την εκτέλεση του θελήματος του Θεού πρώτη στη ζωή τους, όλοι χρειάστηκε να πεθάνουν και να περιμένουν την ανάσταση. Οι 144.000, που θα είναι μαζί με τον Χριστό στην ουράνια Βασιλεία του, πρέπει επίσης να πεθάνουν προτού μπορέσουν να λάβουν την ανταμοιβή τους. Σε αντίθεση, στον απόστολο Ιωάννη δόθηκε ένα όραμα στο οποίο είδε ότι θα υπήρχε ένα μεγάλο πλήθος που θα επιζούσε πράγματι από τη «μεγάλη θλίψη» και το οποίο, χωρίς να πεθάνει, θα είχε την προοπτική να ζήσει για πάντα.—Αποκ. 7:9-17.
Προσδιορισμός της Ταυτότητας του ‘Μεγάλου Πλήθους’
2. Τι οδήγησε στη σαφή κατανόηση της ταυτότητας του ‘μεγάλου πλήθους’ που αναφέρεται στο εδάφιο Αποκάλυψη 7:9;
2 Επί αιώνες δεν είχε κατανοηθεί η ταυτότητα αυτού του ‘μεγάλου πλήθους’. Αλλά η προοδευτική κατανόηση συναφών προφητειών προετοίμασε το δρόμο. Το 1923 κατανοήθηκε ότι τα «πρόβατα» της παραβολής που είπε ο Ιησούς, η οποία βρίσκεται στα εδάφια Ματθαίος 25:31-46, και τα «άλλα πρόβατα», στα οποία αναφέρθηκε ο Ιησούς στο εδάφιο Ιωάννης 10:16, είναι άτομα που ζουν τώρα και τα οποία θα έχουν την ευκαιρία να ζήσουν για πάντα εδώ στη γη. Το 1931, εκείνοι για τους οποίους τα εδάφια Ιεζεκιήλ 9:1-11 αναφέρουν ότι λαβαίνουν το σημείο στο μέτωπο από τον άντρα που έχει το καλαμάρι του γραμματέα ταυτίστηκαν με τα «πρόβατα» του 25ου κεφαλαίου του Ματθαίου. Έπειτα, το 1935, φάνηκε ότι ο ‘πολύς όχλος’, δηλαδή το «μεγάλο πλήθος», που αναφέρουν τα εδάφια Αποκάλυψη 7:9-17, είναι το ίδιο με τα «πρόβατα» της παραβολής που είπε ο Ιησούς σχετικά με τα πρόβατα και τα κατσίκια. Μολονότι το 1923 είχε κατανοηθεί ότι μερικά τέτοια προβατοειδή άτομα είχαν ήδη αρχίσει να εμφανίζονται, μόνο το 1935 άρχισε να αυξάνει ραγδαία ο αριθμός τους. Σήμερα υπάρχουν κυριολεκτικά εκατομμύρια άτομα που επιζητούν να ανήκουν σε αυτό το «μεγάλο πλήθος» των ‘άλλων προβάτων’ που έχει θεϊκή εύνοια.
3. Γιατί το γεγονός ότι ‘στέκονται μπροστά στο θρόνο’ δεν σημαίνει ότι αυτοί είναι μια ουράνια τάξη;
3 Τα μέλη του ‘μεγάλου πλήθους’ είναι διαφορετικά από τα 144.000 μέλη του πνευματικού Ισραήλ, που αναφέρονται στην αρχή του ίδιου κεφαλαίου της Αποκάλυψης. Στο όραμά του ο Ιωάννης δεν είδε ότι αυτό το «μεγάλο πλήθος» βρισκόταν στον ουρανό. Το γεγονός ότι ‘στέκονται μπροστά στο θρόνο’ (Κείμενο: ενώπιον του θρόνου, «στη θέα του θρόνου») του Θεού δεν σημαίνει κατ’ ανάγκη ότι αυτοί βρίσκονται στον ουρανό. Η θέση που έχουν είναι απλώς «στη θέα» του Θεού, ο οποίος μάς λέει ότι από τον ουρανό παρατηρεί τους γιους των ανθρώπων. (Αποκ. 7:9· Ψαλμ. 11:4· παράβαλε Ψαλμός 100:1, 2, επίσης Λουκάς 1:74, 75 και Πράξεις 10:33, Διάστιχη Μετάφραση της Βασιλείας [Kingdom Interlinear]). Παρόμοια, δεν χρειάζεται να βρίσκονται «όλα τα έθνη» στον ουρανό προκειμένου να είναι ενώπιον του θρόνου του Χριστού (κατά γράμμα, «μπροστά σε αυτόν»), όπως περιγράφεται στα εδάφια Ματθαίος 25:31, 32. Το γεγονός ότι το «μεγάλο πλήθος, το οποίο κανένας άνθρωπος δεν μπορούσε να αριθμήσει», δεν είναι ουράνια τάξη αποδεικνύεται αν συγκρίνουμε τα εδάφια Αποκάλυψη 7:4-8 και 14:1-4, όπου αποκαλύπτεται ο συγκεκριμένος αριθμός εκείνων οι οποίοι λαβαίνονται από τη γη για να είναι στον ουρανό.
4. (α) Τι είναι η «μεγάλη θλίψη» από την οποία επιζούν; (β) Όπως αναφέρεται στα εδάφια Αποκάλυψη 7:11, 12, ποιοι παρατηρούν το «μεγάλο πλήθος» και συμμετέχουν μαζί τους στην απόδοση λατρείας;
4 Προσδιορίζοντας την ταυτότητα του ‘μεγάλου πλήθους’, ο Ιωάννης γράφει: «Αυτοί είναι που έρχονται από τη μεγάλη θλίψη». Αυτό από το οποίο θα επιζήσουν θα είναι πράγματι η μεγαλύτερη θλίψη που έγινε ποτέ πάνω στη γη. (Αποκ. 7:13, 14· Ματθ. 24:21) Οι επιζώντες από αυτή τη φοβερή ημέρα του Ιεχωβά δεν θα έχουν καμιά αμφιβολία σχετικά με το ποιος είναι εκείνος που τους απελευθέρωσε. Όταν με ευχαριστίες θα αποδίδουν τη σωτηρία τους στον Θεό και στο Αρνί, τότε, όπως είδε ο Ιωάννης στο όραμα, όλα τα πιστά πλάσματα στον ουρανό θα ενώσουν τις φωνές τους μαζί τους αποδίδοντας λατρεία στον μόνο αληθινό Θεό, λέγοντας: «Αμήν! Η ευλογία και η δόξα και η σοφία και η ευχαριστία και η τιμή και η δύναμη και η ισχύς ας είναι στον Θεό μας στους αιώνες των αιώνων. Αμήν».—Αποκ. 7:11, 12.
Δοκιμασμένοι ως προς το αν Αξίζουν να Επιζήσουν
5. (α) Πώς μπορούμε να καθορίσουμε τι απαιτείται για να είμαστε μέρος του ‘μεγάλου πλήθους’ που θα διαφυλαχτεί; (β) Απαντώντας στις ερωτήσεις που βρίσκονται στο τέλος αυτής της παραγράφου, εξηγήστε τι απαιτείται για να επιζήσουμε από τη «μεγάλη θλίψη».
5 Η διαφύλαξη του ‘μεγάλου πλήθους’ λαβαίνει χώρα σε αρμονία με τους δίκαιους κανόνες του Ιεχωβά. Στις προφητείες της Αγίας Γραφής που αναφέρονται σε αυτούς έχουν ενσωματωθεί ξεκάθαρες ενδείξεις για το ποια θα είναι τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα εκείνων που θα απελευθερωθούν. Επομένως, είναι δυνατόν για όσους αγαπούν τη δικαιοσύνη να ενεργήσουν τώρα με προοπτική να επιζήσουν. Έχουμε ήδη αναφερθεί στα εδάφια που ακολουθούν. Αλλά τώρα αναλύστε τα προσεκτικά, με τη βοήθεια των επιπρόσθετων εδαφίων που αναφέρονται, και εξετάστε τι πρέπει να κάνετε εσείς για να ταιριάξετε με αυτές τις προφητικές περιγραφές.
Τα «άλλα πρόβατα» που αναφέρονται στο εδάφιο Ιωάννης 10:16
Τι σημαίνει να ακούει κάποιος πραγματικά τη φωνή του Ιησού; (Ιωάν. 10:27· Ματθ. 9:9· Εφεσ. 4:17-24)
Πώς μπορούμε να δείξουμε ότι αναγνωρίζουμε τον Χριστό ως τον ‘έναν ποιμένα’ μας; (Ματθ. 23:10, 11)
Τα «πρόβατα» της παραβολής που είπε ο Ιησούς σχετικά με τα πρόβατα και τα κατσίκια (Ματθ. 25:31-46)
Ποιοι είναι οι ‘αδελφοί’ του Χριστού στους οποίους αυτοί κάνουν το καλό; (Εβρ. 2:10, 11· 3:1)
Κάτω από ποιες δύσκολες περιστάσεις καλούνται αυτοί να δείξουν ότι είναι συνταυτισμένοι με τους αδελφούς του Χριστού που βρίσκονται στη γη; Και σε ποιο έργο παρέχουν όσια βοήθεια; (Αποκ. 12:12, 17· Ματθ. 24:14· 28:19, 20)
Τα άτομα τα οποία έλαβαν το σημείο για επιβίωση από τον άντρα με το καλαμάρι του γραμματέα (Ιεζ. 9:1-11)
Πώς δείχνουν ότι αυτοί δεν συμφωνούν με τα βδελυκτά πράγματα που γίνονται στην αντιτυπική Ιερουσαλήμ, δηλαδή το Χριστιανικό κόσμο; (Αποκ. 18:4, 5)
Τι περιλαμβάνεται στο «σημείον», που τους ξεχωρίζει από τους δήθεν Χριστιανούς και τους διανοίγει την προοπτική να διαφυλαχτούν; (1 Πέτρ. 3:21· Ματθ. 7:21-27· Ιωάν. 13:35)
6. Πώς μας βοηθάει η περιγραφή του Ιωάννη, σχετικά με το «μεγάλο πλήθος», να καταλάβουμε γιατί διαφυλάσσονται αυτά τα άτομα;
6 Η περιγραφή του ‘μεγάλου πλήθους’ η οποία υπάρχει στα εδάφια Αποκάλυψη 7:9-15 προσθέτει και άλλες σημαντικές λεπτομέρειες. Περιγράφοντάς μας πώς παρουσιάζονται τα μέλη του ‘μεγάλου πλήθους’ μετά τη «μεγάλη θλίψη», οι Γραφές στρέφουν την προσοχή μας και στους παράγοντες που οδήγησαν στη διαφύλαξή τους.
7. Τι έκαναν αυτοί πριν από τη «μεγάλη θλίψη», και πώς υποδηλώνεται αυτό;
7 Μολονότι προέρχονται από όλα τα έθνη, τις φυλές, τους λαούς και τις γλώσσες, απεικονίζονται να ‘στέκονται μπροστά στο θρόνο’ ενωμένα, αναγνωρίζοντας ότι ο Ιεχωβά, Εκείνος που κάθεται στο θρόνο, είναι ο Παγκόσμιος Κυρίαρχος. Με τον τρόπο της ζωής τους έχουν αποδείξει ότι είναι όσιοι υποστηρικτές της διακυβέρνησής του. Το γεγονός ότι «έπλυναν τις στολές τους και τις έκαναν λευκές με το αίμα του Αρνιού» δείχνει ότι έχουν αναγνωρίσει πως χρειάζονται την εξιλεωτική αξία της θυσίας του Ιησού ως του Αρνιού του Θεού. (Ιωάν. 1:29· 1 Ιωάν. 2:2) Εκδηλώνοντας πίστη έχουν αφιερωθεί στον Θεό με βάση αυτή τη θυσία, το έχουν συμβολίσει αυτό με το βάφτισμά τους στο νερό και τώρα απολαμβάνουν καθαρή υπόσταση ενώπιον του Θεού, πράγμα που εξεικονίζεται από τις λευκές στολές τους. Δεν έχουν διστάσει να κάνουν δημόσια γνωστή την πίστη τους στον Γιο του Θεού. (Ματθ. 10:32, 33) Σε αρμονία με όλα αυτά, αυτοί απεικονίζονται σαν να βρίσκονται μέσα στο ναό του Θεού, δηλαδή στον παγκόσμιο οίκο λατρείας του, ως λάτρεις που αποδίδουν στον Θεό «ιερή υπηρεσία ημέρα και νύχτα». Έτσι έχουν δημιουργήσει ένα υπόμνημα ως όσιοι υποστηρικτές της αληθινής λατρείας και ως διαγγελείς της Βασιλείας του.—Ησ. 2:2, 3.
8. Για να μας ωφελήσουν αυτές οι πληροφορίες, τι πρέπει να κάνουμε;
8 Ταιριάζουν σε εσάς οι λεπτομέρειες αυτών των προφητικών εικόνων; Υπάρχουν τρόποι με τους οποίους χρειάζεται να εναρμονίσετε πληρέστερα τη ζωή σας με αυτά που περιγράφονται εδώ; Αν ναι, τώρα είναι ο καιρός για να το κάνετε αυτό!
Ζουν σε έναν Πνευματικό Παράδεισο
9. Πώς περιγράφει ο Ιωάννης τις πνευματικές ευλογίες που απολαμβάνει το «μεγάλο πλήθος» ακόμη και τώρα;
9 Είστε από αυτούς που ελπίζουν να επιζήσουν ως μέρος του ‘μεγάλου πλήθους’; Αν έχετε συμμορφωθεί με τις δίκαιες οδούς του Ιεχωβά, τότε χωρίς αμφιβολία έχετε ήδη αρχίσει να απολαμβάνετε τις υποσχεμένες συνθήκες οι οποίες έχουν κατάλληλα οριστεί ως πνευματικός παράδεισος. Στον απόστολο Ιωάννη ειπώθηκε: «Δεν θα πεινάσουν πια ούτε θα διψάσουν πια ούτε θα τους χτυπήσει ο ήλιος ούτε κανένας καύσωνας, επειδή το Αρνί, που είναι στο μέσο του θρόνου, θα τους ποιμάνει και θα τους οδηγήσει σε πηγές νερών ζωής. Και ο Θεός θα εξαλείψει κάθε δάκρυ από τα μάτια τους». (Αποκ. 7:16, 17) Πώς έχει βγει αυτό αληθινό στην περίπτωσή σας;
10. (α) Πώς αληθεύει, με πνευματική έννοια, ότι το «μεγάλο πλήθος» ‘δεν πεινάει ούτε διψάει πια’; (β) Το έχετε νιώσει εσείς αυτό;
10 Προτού έρθετε κάτω από τη στοργική φροντίδα του Καλού Ποιμένα, του Ιησού Χριστού, μήπως πεινούσατε και διψούσατε για δικαιοσύνη; (Παράβαλε Ματθαίος 5:6). Αν ναι, ποθούσατε κάτι που μόνο ο Ιεχωβά μέσω του Γιου του μπορούσε να προμηθέψει. Όταν μάθατε για τις δίκαιες οδούς του Ιεχωβά—το σκοπό που έχει να καταστρέψει τους ασεβείς, αλλά και την παρ’ αξία καλοσύνη του που κάνει δυνατή τη σωτηρία για τους απογόνους του Αδάμ—χωρίς αμφιβολία, για πρώτη φορά στη ζωή σας αισθανθήκατε πραγματική ικανοποίηση. Η πνευματική τροφή και το πνευματικό νερό από το Λόγο του Θεού, όπως προσφέρονται μέσω της οργάνωσής του, συνεχίζουν να σας φέρνουν ικανοποίηση. (Ησ. 65:13, 14) Επιπλέον, αν έχετε αφιερωθεί στον Θεό μέσω του Χριστού, τώρα έχετε έναν πραγματικό σκοπό στη ζωή. (Παράβαλε Ιωάννης 4:32-34). Ενώπιόν σας βρίσκεται η χαρωπή προοπτική να ζήσετε αιώνια σε μια Παραδεισένια γη, επειδή το Αρνί «θα . . . οδηγήσει [το «μεγάλο πλήθος»] σε πηγές νερών ζωής».
11. (α) Με ποιον τρόπο αληθεύει ότι ‘δεν τους χτυπάει πια ο ήλιος ούτε κανένας καύσωνας’; (β) Πόσο σημαντικό είναι αυτό για εσάς;
11 Επίσης, ως «πρόβατα» που δείχνουν εμπιστοσύνη, όσοι ανήκουν στο «μεγάλο πλήθος» προστατεύονται και καθοδηγούνται με ασφάλεια από τον Καλό Ποιμένα. Αυτός είναι ο λόγος που, από συμβολική άποψη, ‘δεν τους χτυπάει πια ο ήλιος ούτε κανένας καύσωνας’. Αυτό δεν σημαίνει ότι, επειδή ανήκετε στο «μεγάλο πλήθος», δεν θα αντιμετωπίσετε καθόλου διωγμό από τον κόσμο. Αντίθετα, σημαίνει ότι προφυλάσσεστε από τον καύσωνα της δυσαρέσκειας του ίδιου του Θεού. Επίσης, όταν αυτός θα «βρέξει» θεϊκή καταστροφή για τους πονηρούς, δεν θα καταστρέψει εσάς. Αυτή η ευνοημένη σχέση μπορεί να συνεχιστεί για πάντα.—Ιεζ. 38:22, 23· παράβαλε Ψαλμός 11:6· 85:3, 4, ΜΝΚ.
12. Πώς έχουν εξαλειφτεί τα δάκρυα από τα μάτια σας ακόμη και τώρα;
12 Τι θαυμάσιους λόγους για χαρά έχετε αν πραγματικά ανήκετε σε αυτό το «μεγάλο πλήθος»! Έχετε τη θαυμάσια ελπίδα να δείτε την πλήρη απομάκρυνση των πονηρών και μετά να δείτε να απελευθερώνεται η δική σας διάνοια και το δικό σας σώμα από όλες τις συνέπειες της αμαρτίας. Αλλά ακόμη και τώρα, δεν σας μαστίζει η θλίψη που νιώθουν οι άνθρωποι επειδή έχουν άγνοια για τον Θεό. Αρχίζετε να νιώθετε τη χαρά που ανήκει μόνο στο λαό του οποίου Θεός είναι ο Ιεχωβά. (Ψαλμ. 144:15β) Έτσι έχετε ήδη αρχίσει να ζείτε την εκπλήρωση της υπόσχεσης: «Ο Θεός θα εξαλείψει κάθε δάκρυ από τα μάτια τους».
13. Καθώς θα προχωρεί η χιλιετής βασιλεία του Χριστού, τι θα αυξήσει τις χαρές του πνευματικού παραδείσου;
13 Όπως το «μεγάλο πλήθος» θα επιζήσει από το τέλος αυτού του συστήματος πραγμάτων, έτσι θα επιζήσει και ο πνευματικός παράδεισος. Αν ανήκετε σε αυτό το «μεγάλο πλήθος», τότε θα συνεχίσετε να απολαμβάνετε μια πνευματική ‘ευωχία από παχέων’ καθώς θα προχωρεί η χιλιετής βασιλεία του Χριστού. Η γνώση που θα έχετε για τον ίδιο τον Θεό θα βαθαίνει, καθώς θα βλέπετε την ένδοξη πραγματοποίηση του αδιάψευστου σκοπού του. Η χαρά σας θα μεγαλώνει καθώς θα υποδέχεστε από τους νεκρούς ένα αυξανόμενο πλήθος το οποίο θα ενωθεί μαζί σας στην αληθινή λατρεία. Επίσης, οι φυσικές ευλογίες που θα χορηγηθούν τότε θα είναι ιδιαίτερα πολύτιμες για όλους τους όσιους υπηρέτες του Θεού επειδή θα βλέπουν αυτές τις ευλογίες ως εκφράσεις της αγάπης του ίδιου του Ιεχωβά.—Ησ. 25:6-9· Ιακ. 1:17.
Συζήτηση Ανασκόπησης
● Με ποιο εξαιρετικό γεγονός συνδέει η Αγία Γραφή το «μεγάλο πλήθος», και πώς;
● Αν θέλουμε πραγματικά να συμπεριληφτούμε σε αυτό το «μεγάλο πλήθος», που έχει θεϊκή εύνοια, τι πρέπει να κάνουμε τώρα;
● Πόσο σημαντικές είναι για εσάς οι ευλογίες του πνευματικού παραδείσου;