Κρατήστε τα Μάτια σας στο Βραβείο

«Επιδιώκω το στόχο για το βραβείο».​—ΦΙΛΙΠ. 3:14.

 1. Ποιο βραβείο προσφερόταν στον απόστολο Παύλο;

Ο ΑΠΟΣΤΟΛΟΣ ΠΑΥΛΟΣ, επίσης γνωστός ως Σαύλος από την Ταρσό, προερχόταν από επιφανή οικογένεια. Είχε διδαχτεί την προγονική του θρησκεία από τον Γαμαλιήλ, φημισμένο δάσκαλο του Νόμου. (Πράξ. 22:3) Ο Παύλος είχε μπροστά του μια εξαιρετική, όπως θεωρούνταν, σταδιοδρομία, αλλά εγκατέλειψε τη θρησκεία του και έγινε Χριστιανός. Έκτοτε απέβλεπε στο βραβείο της αιώνιας ζωής που του προσφερόταν​—να γίνει αθάνατος βασιλιάς και ιερέας στην ουράνια Βασιλεία του Θεού. Αυτή η Βασιλεία θα κυβερνήσει μια παραδεισιακή γη.​—Ματθ. 6:10· Αποκ. 7:4· 20:6.

2, 3. Πόσο πολύτιμο θεωρούσε ο Παύλος το βραβείο της ουράνιας ζωής;

² Δείχνοντας πόσο πολύτιμο θεωρούσε εκείνο το βραβείο, ο Παύλος είπε: «Όσα ήταν κέρδη για εμένα, αυτά τα έχω θεωρήσει ζημιά για χάρη του Χριστού. Γι’ αυτό άλλωστε και θεωρώ ότι τα πάντα είναι ζημιά για χάρη της υπερέχουσας αξίας της γνώσης του Χριστού Ιησού του Κυρίου μου. Για χάρη του έχω ζημιωθεί τα πάντα και τα θεωρώ σκουπίδια». (Φιλιπ. 3:7, 8) Αυτά που οι περισσότεροι άνθρωποι θεωρούν σημαντικά​—τη θέση, τον πλούτο, τη σταδιοδρομία, το γόητρο—​ο Παύλος τα θεωρούσε σκουπίδια αφότου έμαθε την αλήθεια σχετικά με το σκοπό του Ιεχωβά για την ανθρωπότητα.

³ Έκτοτε, αυτό που είχε πραγματικά σημασία για τον Παύλο ήταν η πολύτιμη γνώση για τον Ιεχωβά και τον Χριστό, σχετικά με την οποία ο Ιησούς είπε προσευχόμενος στον Θεό: «Αυτό σημαίνει αιώνια ζωή, το να αποκτούν γνώση για εσένα, τον μόνο αληθινό Θεό, και για αυτόν που απέστειλες, τον Ιησού Χριστό». (Ιωάν. 17:3) Η διακαής επιθυμία που είχε ο Παύλος να αποκτήσει αιώνια ζωή φαίνεται από τα λόγια του που είναι καταγραμμένα στο εδάφιο Φιλιππησίους 3:14: «Επιδιώκω το στόχο για το βραβείο της άνω κλήσης του Θεού μέσω του Χριστού Ιησού». Ναι, τα μάτια του ήταν προσηλωμένα στο βραβείο της αιώνιας ζωής στους ουρανούς όπου θα ήταν μέλος της κυβέρνησης της Βασιλείας του Θεού.

Αιώνια Ζωή στη Γη

4, 5. Ποιο βραβείο προσφέρεται σε εκατομμύρια άτομα που κάνουν το θέλημα του Θεού σήμερα;

⁴ Για τη συντριπτική πλειονότητα εκείνων που επιλέγουν να κάνουν το θέλημα του Θεού, το βραβείο που αξίζει να επιδιώκουν είναι η αιώνια ζωή σε έναν νέο κόσμο τον οποίο θα φέρει σε ύπαρξη ο Θεός. (Ψαλμ. 37:11, 29) Ο Ιησούς επιβεβαίωσε ότι αυτή η ελπίδα ήταν βάσιμη, όταν είπε: «Ευτυχισμένοι είναι οι πράοι, επειδή αυτοί θα κληρονομήσουν τη γη». (Ματθ. 5:5) Ο ίδιος ο Ιησούς είναι ο κύριος κληρονόμος της γης μας, όπως δείχνει το εδάφιο Ψαλμός 2:8, και θα έχει 144.000 συγκυβερνήτες στον ουρανό. (Δαν. 7:13, 14, 22, 27) Τα προβατοειδή άτομα που θα ζήσουν στη γη θα “κληρονομήσουν” την επίγεια επικράτεια της Βασιλείας “που έχει ετοιμαστεί για αυτούς από τη θεμελίωση του κόσμου”. (Ματθ. 25:34, 46) Και έχουμε την εγγύηση ότι όλα αυτά θα πραγματοποιηθούν επειδή ο Θεός, ο οποίος τα υπόσχεται, «δεν μπορεί να πει ψέματα». (Τίτο 1:2) Μπορούμε να είμαστε τόσο βέβαιοι ότι οι υποσχέσεις του Θεού θα εκπληρωθούν όσο ήταν και ο Ιησούς του Ναυή όταν είπε στους Ισραηλίτες: «Ούτε ένας λόγος δεν απέτυχε από όλους τους καλούς λόγους που σας είπε ο Ιεχωβά ο Θεός σας. Όλοι βγήκαν αληθινοί για εσάς. Ούτε ένας λόγος από αυτούς δεν απέτυχε».​—Ιησ. Ναυή 23:14.

⁵ Η ζωή στο νέο κόσμο του Θεού δεν θα είναι σαν τη σημερινή απογοητευτική ύπαρξη. Θα είναι πολύ διαφορετική: απαλλαγμένη από τον πόλεμο, το έγκλημα, τη φτώχεια, την αδικία, την αρρώστια και το θάνατο. Οι άνθρωποι τότε θα έχουν τέλεια υγεία και θα ζουν σε μια γη η οποία θα έχει μεταμορφωθεί σε παράδεισο. Εκείνη η ζωή θα μας προσφέρει πληρότητα και ικανοποίηση που θα ξεπερνούν και τα ωραιότερα όνειρά μας. Ναι, τότε κάθε ημέρα θα είναι γεμάτη εξαιρετική ευχαρίστηση. Τι θαυμάσιο βραβείο!

6, 7. (α) Πώς έδειξε ο Ιησούς τι μπορούμε να αναμένουμε ότι θα συμβεί στο νέο κόσμο του Θεού; (β) Πώς θα δοθεί ακόμα και στους νεκρούς η ευκαιρία να κάνουν μια καινούρια αρχή;

⁶ Όταν ο Ιησούς βρισκόταν στη γη, το άγιο πνεύμα του Θεού τον ενδυνάμωσε να δείξει τι υπέροχα πράγματα θα συμβούν σε όλη τη γη στο νέο κόσμο. Για παράδειγμα, ο Ιησούς είπε σε έναν άνθρωπο που ήταν παράλυτος επί 38 χρόνια να περπατήσει. Η Γραφή λέει ότι εκείνος όντως περπάτησε. (Διαβάστε Ιωάννης 5:5-9.) Σε μια άλλη περίπτωση, ο Ιησούς συνάντησε «έναν άνθρωπο τυφλό εκ γενετής» και τον θεράπευσε. Αργότερα, ρώτησαν τον πρώην τυφλό σχετικά με Εκείνον που τον είχε θεραπεύσει, και αυτός απάντησε: «Από τα παλιά χρόνια δεν έχει ακουστεί ποτέ ότι άνοιξε κανείς τα μάτια ενός εκ γενετής τυφλού. Αν αυτός δεν ήταν από τον Θεό, δεν θα μπορούσε να κάνει τίποτα απολύτως». (Ιωάν. 9:1, 6, 7, 32, 33) Ο Ιησούς μπόρεσε να τα κάνει όλα αυτά επειδή τον ενδυνάμωσε ο Θεός. Όπου και αν πήγε, ο Ιησούς «γιάτρεψε εκείνους που είχαν ανάγκη θεραπείας».​—Λουκ. 9:11.

⁷ Ο Ιησούς μπορούσε, όχι μόνο να θεραπεύει τους αρρώστους και τους αναπήρους, αλλά και να εγείρει τους νεκρούς. Για παράδειγμα, ένα 12χρονο κορίτσι είχε πεθάνει, πράγμα που είχε καταλυπήσει τους γονείς της. Αλλά ο Ιησούς είπε: «Κορίτσι, σου λέω: Σήκω!» Και εκείνη σηκώθηκε! Μπορείτε να φανταστείτε την αντίδραση των γονέων και των άλλων ανθρώπων που ήταν εκεί; (Διαβάστε Μάρκος 5:38-42.) Στο νέο κόσμο του Θεού, θα υπάρξει «μεγάλη έκσταση» όταν αναστηθούν δισεκατομμύρια άνθρωποι, διότι «πρόκειται να γίνει ανάσταση δικαίων και αδίκων». (Πράξ. 24:15· Ιωάν. 5:28, 29) Σε αυτούς θα δοθεί η ευκαιρία να κάνουν μια καινούρια αρχή στη ζωή με την προοπτική να ζήσουν από τότε και έπειτα για πάντα.

8, 9. (α) Κατά τη διάρκεια της Χιλιετούς Βασιλείας του Χριστού, τι θα συμβεί στην αμαρτία που κληρονομήθηκε από τον Αδάμ; (β) Με ποια βάση θα κριθούν οι νεκροί;

⁸ Οι αναστημένοι δεν θα είναι καταδικασμένοι σε αποτυχία. Εκείνοι που θα επιστρέψουν στην ανάσταση δεν θα λάβουν δυσμενή κρίση για τις αμαρτίες που διέπραξαν προτού πεθάνουν. (Ρωμ. 6:7) Κατά τη διάρκεια της Χιλιετούς Βασιλείας του Χριστού, καθώς θα εφαρμόζονται τα οφέλη της λυτρωτικής θυσίας, οι ευπειθείς υπήκοοι της Βασιλείας θα γίνουν σταδιακά τέλειοι, και τελικά θα απαλλαχτούν εντελώς από όλες τις συνέπειες της αμαρτίας του Αδάμ. (Ρωμ. 8:21) Ο Ιεχωβά «θα καταπιεί το θάνατο για πάντα, και ο Υπέρτατος Κύριος Ιεχωβά θα εξαλείψει οπωσδήποτε τα δάκρυα από όλα τα πρόσωπα». (Ησ. 25:8) Ο Λόγος του Θεού λέει επίσης ότι “θα ανοιχτούν ρόλοι”, υποδηλώνοντας ότι εκείνοι που θα ζουν τότε θα λάβουν νέες πληροφορίες. (Αποκ. 20:12) Καθώς η γη θα μεταμορφώνεται σε παράδεισο, «οι κάτοικοι των παραγωγικών εδαφών θα μάθουν δικαιοσύνη».​—Ησ. 26:9.

⁹ Οι αναστημένοι θα κριθούν, όχι με βάση την αμαρτία που κληρονόμησαν από τον Αδάμ, αλλά με βάση τα όσα θα επιλέξουν οι ίδιοι να κάνουν. Το εδάφιο Αποκάλυψη 20:12 λέει: «Οι νεκροί κρίθηκαν με βάση εκείνα που ήταν γραμμένα στους ρόλους σύμφωνα με τα έργα τους», δηλαδή τα έργα τους μετά την ανάστασή τους. Τι θαυμαστό παράδειγμα της δικαιοσύνης, του ελέους και της αγάπης του Ιεχωβά! Επιπρόσθετα, τα οδυνηρά πράγματα της προηγούμενης ζωής τους σε αυτόν τον παλιό κόσμο «δεν θα έρχονται στη μνήμη ούτε θα ανεβαίνουν στην καρδιά». (Ησ. 65:17) Με εποικοδομητικές νέες πληροφορίες στη διάθεσή τους και με μια ζωή γεμάτη καλά πράγματα, δεν θα στενοχωριούνται πλέον για τα κακά πράγματα του παρελθόντος. Θα μπορέσουν να βγάλουν από το μυαλό τους εκείνες τις παλιές εμπειρίες. (Αποκ. 21:4) Το ίδιο θα αληθεύει και για το «μεγάλο πλήθος» που θα επιζήσει από τον Αρμαγεδδώνα.​—Αποκ. 7:9, 10, 14.

10. (α) Πώς θα είναι η ζωή στο νέο κόσμο του Θεού; (β) Τι μπορείτε να κάνετε για να βοηθηθείτε να κρατήσετε τα μάτια σας στο βραβείο;

¹⁰ Στο νέο κόσμο του Θεού, οι άνθρωποι θα μπορούν να ζουν χωρίς να αρρωστήσουν ξανά ή να πεθάνουν. «Κανένας κάτοικος δεν θα λέει: “Είμαι άρρωστος”». (Ησ. 33:24) Τελικά, οι κάτοικοι της νέας γης θα ξυπνούν κάθε πρωί με τέλεια υγεία, ενθουσιασμένοι με την προοπτική άλλης μιας θαυμάσιας ημέρας. Θα έχουν μπροστά τους ικανοποιητική εργασία και συναναστροφή με άλλους ανθρώπους που θα θέλουν μόνο το καλύτερο για αυτούς. Μια τέτοια ζωή είναι πραγματικά υπέροχο βραβείο! Σας προτείνουμε να ανοίξετε τη Γραφή σας στις προφητείες των εδαφίων Ησαΐας 33:24 και 35:5-7. Προσπαθήστε να οραματιστείτε τον εαυτό σας σε αυτή την εικόνα. Αυτό θα σας βοηθήσει να κρατήσετε τα μάτια σας στο βραβείο.

Έπαψαν να Βλέπουν το Βραβείο

11. Περιγράψτε το θαυμάσιο ξεκίνημα της βασιλείας του Σολομώντα.

¹¹ Άπαξ και μάθουμε για το βραβείο, πρέπει να προσπαθούμε επιμελώς να κρατάμε τα μάτια μας προσηλωμένα σε αυτό, επειδή υπάρχει περίπτωση να πάψουμε να το βλέπουμε. Για παράδειγμα, όταν ο Σολομών έγινε βασιλιάς του αρχαίου Ισραήλ, προσευχήθηκε ταπεινά στον Θεό ζητώντας κατανόηση και διάκριση ώστε να μπορεί να κρίνει το λαό Του σωστά. (Διαβάστε 1 Βασιλέων 3:6-12.) Ως αποτέλεσμα, λέει η Γραφή, «ο Θεός έδινε στον Σολομώντα σοφία και κατανόηση σε πολύ μεγάλο βαθμό». Μάλιστα, «η . . . σοφία του Σολομώντα ήταν πολύ μεγαλύτερη από τη σοφία όλων των κατοίκων της Ανατολής και από όλη τη σοφία της Αιγύπτου».​—1 Βασ. 4:29-32.

12. Ποια προειδοποίηση έδωσε ο Ιεχωβά σε εκείνους που θα γίνονταν βασιλιάδες στον Ισραήλ;

¹² Εντούτοις, ο Ιεχωβά είχε προειδοποιήσει παλιότερα ότι όποιος γινόταν βασιλιάς “δεν έπρεπε να συσσωρεύσει πολλά άλογα” και επίσης “δεν έπρεπε να αποκτήσει πολλές συζύγους, για να μην παρεκκλίνει η καρδιά του”. (Δευτ. 17:14-17) Η συσσώρευση πολλών αλόγων θα έδειχνε ότι ο βασιλιάς βασιζόταν στη στρατιωτική ισχύ για την προστασία του έθνους αντί να βασίζεται στον Ιεχωβά, τον Προστάτη. Η απόκτηση πολλών συζύγων θα ήταν επικίνδυνη επειδή μερικές από αυτές ίσως κατάγονταν από τα ειδωλολατρικά γύρω έθνη και θα μπορούσαν να κάνουν το βασιλιά να παρεκκλίνει από την αληθινή λατρεία του Ιεχωβά.

13. Πώς έπαψε ο Σολομών να βλέπει τα όσα του είχαν δοθεί;

¹³ Ο Σολομών δεν έδωσε προσοχή σε αυτές τις προειδοποιήσεις. Απεναντίας, έκανε αυτά που ο Ιεχωβά είχε πει συγκεκριμένα ότι δεν έπρεπε να κάνουν οι βασιλιάδες. Συγκέντρωσε χιλιάδες άλογα και ιππείς. (1 Βασ. 4:26) Απέκτησε επίσης 700 συζύγους και 300 παλλακίδες, πολλές εκ των οποίων κατάγονταν από τα ειδωλολατρικά γειτονικά έθνη. Αυτές έκαναν «την καρδιά του να παρεκκλίνει ώστε να ακολουθήσει άλλους θεούς· και η καρδιά του δεν ήταν πλήρης απέναντι στον Ιεχωβά». Ο Σολομών επιδόθηκε στην αηδιαστική ψευδή λατρεία των ειδωλολατρικών εθνών, με την οποία τον είχαν φέρει σε επαφή οι αλλοεθνείς σύζυγοί του. Ως αποτέλεσμα, ο Ιεχωβά είπε ότι επρόκειτο “οπωσδήποτε να αποσχίσει τη βασιλεία” από τον Σολομώντα.​—1 Βασ. 11:1-6, 11.

14. Ποιο αποτέλεσμα είχε η ανυπακοή του Σολομώντα και του έθνους του Ισραήλ;

¹⁴ Ο Σολομών δεν έμεινε προσηλωμένος στο πολύτιμο προνόμιο που είχε να εκπροσωπεί τον αληθινό Θεό. Αυτός ο βασιλιάς βυθίστηκε στην ψευδή λατρεία. Αργότερα, ολόκληρο το έθνος αποστάτησε, με αποτέλεσμα να καταστραφεί το 607 Π.Κ.Χ. Παρότι οι Ιουδαίοι τελικά αποκατέστησαν την αληθινή λατρεία, αιώνες αργότερα ο Ιησούς υποκινήθηκε να δηλώσει: «Η βασιλεία του Θεού θα αφαιρεθεί από εσάς και θα δοθεί σε έθνος που παράγει τους καρπούς της». Αυτό ακριβώς συνέβη. Ο Ιησούς δήλωσε: «Δείτε! Ο οίκος σας εγκαταλείπεται σε εσάς». (Ματθ. 21:43· 23:37, 38) Ως αποτέλεσμα της απιστίας του, το έθνος έχασε το μεγάλο προνόμιο που είχε να εκπροσωπεί τον αληθινό Θεό. Το 70 Κ.Χ., τα ρωμαϊκά στρατεύματα ερήμωσαν την Ιερουσαλήμ και το ναό, και πολλοί από τους εναπομείναντες Ιουδαίους έγιναν δούλοι.

15. Δώστε παραδείγματα ανθρώπων που δεν έμειναν προσηλωμένοι σε ό,τι ήταν αληθινά σπουδαίο.

¹⁵ Ο Ιούδας ο Ισκαριώτης ήταν ένας από τους 12 αποστόλους του Ιησού. Ο Ιούδας άκουσε τις θαυμάσιες διδασκαλίες του Ιησού και είδε τα θαύματα που έκανε εκείνος με τη βοήθεια του αγίου πνεύματος του Θεού. Ωστόσο, ο Ιούδας δεν προφύλαξε την καρδιά του. Του είχε ανατεθεί η φύλαξη του κουτιού με τα χρήματα του Ιησού και των 12 αποστόλων. Αλλά «ήταν κλέφτης και είχε το κουτί με τα χρήματα και έπαιρνε τα χρήματα που έβαζαν σε αυτό». (Ιωάν. 12:6) Η απληστία του κορυφώθηκε όταν συνωμότησε με τους υποκριτές πρωθιερείς προκειμένου να προδώσει τον Ιησού για 30 ασημένια νομίσματα. (Ματθ. 26:14-16) Κάποιος άλλος που δεν έμεινε προσηλωμένος ήταν ο Δημάς, ο οποίος υπήρξε συνεργάτης του αποστόλου Παύλου. Ο Δημάς δεν προφύλαξε την καρδιά του. Ο Παύλος δήλωσε: «Ο Δημάς με εγκατέλειψε επειδή αγάπησε το παρόν σύστημα πραγμάτων».​—2 Τιμ. 4:10· διαβάστε Παροιμίες 4:23.

Δίδαγμα για τον Καθένα από Εμάς

16, 17. (α) Πόσο ισχυρή είναι η εναντίωση που αντιμετωπίζουμε; (β) Τι μπορεί να μας βοηθήσει να αντισταθούμε σε οτιδήποτε μας επιφέρει ο Σατανάς;

¹⁶ Όλοι οι υπηρέτες του Θεού πρέπει να παίρνουν στα σοβαρά τα παραδείγματα που εκτίθενται στη Γραφή, διότι μας έχει ειπωθεί: «Αυτά συνέβαιναν σε εκείνους ως παραδείγματα και γράφτηκαν για προειδοποίηση δική μας, στους οποίους έχουν φτάσει τα τέλη των συστημάτων πραγμάτων». (1 Κορ. 10:11) Σήμερα, ζούμε στις τελευταίες ημέρες του παρόντος πονηρού συστήματος πραγμάτων.​—2 Τιμ. 3:1, 13.

¹⁷ Ο Σατανάς ο Διάβολος, «ο θεός αυτού του συστήματος πραγμάτων», γνωρίζει ότι του απομένει «μικρό χρονικό διάστημα». (2 Κορ. 4:4· Αποκ. 12:12) Θα κάνει ό,τι μπορεί για να δελεάσει τους υπηρέτες του Ιεχωβά ώστε να διαρρήξουν την ακεραιότητά τους ως Χριστιανοί. Ο Σατανάς ελέγχει αυτόν τον κόσμο, περιλαμβανομένων και των αγωγών της προπαγάνδας του. Εντούτοις, ο λαός του Ιεχωβά διαθέτει κάτι πολύ πιο ισχυρό​—τη «δύναμη που ξεπερνάει το φυσιολογικό». (2 Κορ. 4:7) Μπορούμε να στηριζόμαστε σε αυτή τη δύναμη που προέρχεται από τον Θεό για να μας βοηθάει να αντισταθούμε σε οτιδήποτε μας επιφέρει ο Σατανάς. Γι’ αυτό, μας δίνεται η προτροπή να προσευχόμαστε συνεχώς, με την πεποίθηση ότι ο Ιεχωβά θα «δώσει άγιο πνεύμα σε εκείνους που ζητούν από αυτόν».​—Λουκ. 11:13.

18. Ποια στάση πρέπει να έχουμε απέναντι στον παρόντα κόσμο;

¹⁸ Μας ενισχύει επίσης η γνώση του γεγονότος ότι ολόκληρο το σύστημα του Σατανά σύντομα θα καταστραφεί, ενώ οι αληθινοί Χριστιανοί θα επιζήσουν. «Ο κόσμος παρέρχεται καθώς και η επιθυμία του, αλλά αυτός που κάνει το θέλημα του Θεού παραμένει για πάντα». (1 Ιωάν. 2:17) Αφού έτσι έχουν τα πράγματα, πόσο άσοφο θα ήταν να νομίζει κάποιος που υπηρετεί τον Θεό ότι στο παρόν σύστημα πραγμάτων υπάρχει κάτι που μπορεί να έχει πιο διαρκή αξία από τη σχέση του με τον Ιεχωβά! Αυτός ο κόσμος υπό τον Σατανά μοιάζει με πλοίο που βυθίζεται. Ο Ιεχωβά έχει παράσχει τη Χριστιανική εκκλησία ως «σωσίβια λέμβο» για τους πιστούς υπηρέτες του. Καθώς αυτοί κατευθύνονται προς το νέο κόσμο, μπορούν να έχουν εμπιστοσύνη στην εξής υπόσχεση: «Όσοι πράττουν το κακό θα εκκοπούν, αλλά όσοι ελπίζουν στον Ιεχωβά, αυτοί θα γίνουν κάτοχοι της γης». (Ψαλμ. 37:9) Γι’ αυτό, κρατήστε τα μάτια σας προσηλωμένα σε αυτό το θαυμάσιο βραβείο!

Θυμάστε;

• Πώς ένιωθε ο Παύλος για το βραβείο που του προσφερόταν;

• Με ποια βάση θα κριθούν εκείνοι που θα ζήσουν για πάντα στη γη;

• Ποια είναι η σοφή πορεία για εσάς τώρα;

[Εικόνα στη σελίδα 12, 13]

Οραματίζεστε τον εαυτό σας να λαβαίνει το βραβείο όταν διαβάζετε Γραφικές αφηγήσεις;