σε αυτά τα αγγέλματα. Για παράδειγμα, ο Ιησούς αναφέρει ότι θα έρθει για να κρίνει τις εκκλησίες, κρίση που άρχισε το 1918. (Αποκάλυψη 2:5, 16, 22, 23· 3:3) Λέει ότι θα προστατέψει την εκκλησία της Φιλαδέλφειας από «την ώρα της δοκιμής, η οποία θα έρθει πάνω σε ολόκληρη την κατοικημένη γη». (Αποκάλυψη 3:10, 11) Έπρεπε να ανατείλει η ημέρα του Κυρίου το 1914 για να έρθει αυτή η «ώρα της δοκιμής», μετά την οποία οι Χριστιανοί δοκιμάστηκαν ως προς την οσιότητά τους στην εγκαθιδρυμένη Βασιλεία του Θεού.—Παράβαλε Ματθαίος 24:3, 9-13.

19. (α) Τι εξεικονίζουν σήμερα οι εφτά εκκλησίες; (β) Ποιο πλήθος έχει ενωθεί με τους χρισμένους Χριστιανούς, και γιατί εφαρμόζονται και σε αυτούς επίσης οι συμβουλές του Ιησού καθώς και οι συνθήκες που περιγράφει; (γ) Πώς πρέπει να βλέπουμε τα αγγέλματα του Ιησού προς τις εφτά εκκλησίες του πρώτου αιώνα;

¹⁹ Συνεπώς, τα λόγια του Ιησού προς τις εκκλησίες έχουν τη μεγαλύτερη εκπλήρωσή τους από το 1914 και έπειτα. Σε αυτό το σκηνικό, οι εφτά εκκλησίες εξεικονίζουν όλες τις εκκλησίες των χρισμένων Χριστιανών στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου. Επιπλέον, στη διάρκεια των περασμένων 70 ετών, με τους χρισμένους Χριστιανούς που εξεικονίζονται από τον Ιωάννη έχει ενωθεί ένα πλήθος πιστών, οι οποίοι έχουν την ελπίδα να ζήσουν για πάντα στον Παράδεισο στη γη. Οι συμβουλές του δοξασμένου Ιησού Χριστού και οι συνθήκες που βρήκε στις εφτά εκκλησίες μετά την επιθεώρηση που έκανε εφαρμόζονται εξίσου και σε αυτούς, εφόσον υπάρχει μόνο ένα μέτρο δικαιοσύνης και πιστότητας για όλους τους υπηρέτες του Ιεχωβά. (Έξοδος 12:49· Κολοσσαείς 3:11) Συνεπώς, τα αγγέλματα του Ιησού προς τις εφτά εκκλησίες του πρώτου αιώνα στη Μικρά Ασία δεν είναι απλώς κείμενα ιστορικού ενδιαφέροντος. Σημαίνουν ζωή ή θάνατο για τον καθένα μας. Γι’ αυτό, ας ακούσουμε προσεκτικά τα λόγια του Ιησού.

Κεφάλαιο 7

Αναζωπυρώστε Εκείνη την Πρώτη Αγάπη!

ΕΦΕΣΟΣ

 1. Σε ποια εκκλησία απευθύνεται το πρώτο άγγελμα του Ιησού, και τι υπενθυμίζει εκείνος στους επισκόπους;

ΤΟ ΠΡΩΤΟ άγγελμα του Ιησού απευθύνεται στην εκκλησία της Εφέσου, που εκείνη την εποχή ήταν μια ευημερούσα παραθαλάσσια πόλη της Μικράς Ασίας κοντά στο νησί της Πάτμου. Ο Ιησούς προστάζει τον Ιωάννη: «Προς τον άγγελο της εκκλησίας στην Έφεσο γράψε: Αυτά λέει εκείνος που κρατάει τα εφτά άστρα στο δεξί του χέρι, εκείνος που περπατάει ανάμεσα στους εφτά χρυσούς λυχνοστάτες». (Αποκάλυψη 2:1) Ο Ιησούς εδώ, όπως και στα υπόλοιπα έξι αγγέλματα, στρέφει την προσοχή σε ένα χαρακτηριστικό που υποδηλώνει τη θέση εξουσίας την οποία κατέχει. Υπενθυμίζει στους επισκόπους στην Έφεσο ότι όλοι οι πρεσβύτεροι βρίσκονται υπό τη δική του προστατευτική επίβλεψη και ότι αυτός επιθεωρεί όλες τις εκκλησίες. Μέχρι και την εποχή μας, συνεχίζει να ασκεί τη στοργική του ηγεσία, επιτηρώντας τους πρεσβυτέρους και ποιμαίνοντας με καλοσύνη όλους όσους είναι συνταυτισμένοι με την εκκλησία. Από καιρό σε καιρό, τροποποιεί τις εκκλησιαστικές διευθετήσεις έτσι ώστε το φως να μπορεί να λάμπει περισσότερο. Ναι, ο Ιησούς είναι ο Αρχιποιμένας του ποιμνίου του Θεού.—Ματθαίος 11:28-30· 1 Πέτρου 5:2-4.

 2. (α) Για ποια θαυμάσια πράγματα επαίνεσε ο Ιησούς την εκκλησία της Εφέσου; (β) Σε ποιες συμβουλές του αποστόλου Παύλου είχαν προφανώς υπακούσει οι Εφέσιοι πρεσβύτεροι;

² Κατόπιν ο Ιησούς αρχίζει με θερμά λόγια επαίνου, θέτοντας έτσι ένα υπόδειγμα το οποίο ακολουθεί σε όλα τα αγγέλματά του εκτός από δύο. Για τους Εφεσίους έχει το ακόλουθο άγγελμα: «Γνωρίζω τα έργα σου, και τον κόπο και την υπομονή σου, και ότι δεν μπορείς να υποφέρεις κακούς ανθρώπους, και ότι υπέβαλες σε δοκιμή εκείνους που λένε ότι είναι απόστολοι αλλά δεν είναι, και τους βρήκες ψεύτες. Δείχνεις, επίσης, υπομονή και έχεις υποφέρει για χάρη του ονόματός μου και δεν έχεις αποκάμει». (Αποκάλυψη 2:2, 3) Πριν από χρόνια, ο απόστολος Παύλος είχε προειδοποιήσει τους πρεσβυτέρους της Εφέσου σχετικά με “καταπιεστικούς λύκους”, αποστάτες που θα διατάρασσαν το ποίμνιο, και είχε πει σε εκείνους τους πρεσβυτέρους να “μένουν άγρυπνοι”, ακολουθώντας το δικό του ακούραστο παράδειγμα. (Πράξεις 20:29, 31) Εφόσον ο Ιησούς τούς επαινεί τώρα για τον κόπο τους, την υπομονή τους και για το γεγονός ότι δεν απέκαμαν, αυτό δείχνει ότι πρέπει να είχαν εφαρμόσει εκείνες τις συμβουλές.

 3. (α) Πώς έχουν προσπαθήσει «ψευδαπόστολοι» να εξαπατήσουν τους πιστούς στις ημέρες μας; (β) Ποια προειδοποίηση έδωσε ο Πέτρος σχετικά με τους αποστάτες;

³ Και στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου έχουν εμφανιστεί «ψευδαπόστολοι», οι οποίοι «λένε διεστραμμένα πράγματα για να παρασύρουν τους μαθητές πίσω τους». (2 Κορινθίους 11:13· Πράξεις 20:30· Αποκάλυψη 1:10) Αυτοί θεωρούν ότι υπάρχει κάτι καλό σε όλες τις αντιφατικές αιρετικές θρησκείες, ισχυρίζονται ότι ο Θεός δεν έχει κάποια οργάνωση και αρνούνται ότι ο Ιησούς έλαβε Βασιλική δύναμη το 1914. Εκπληρώνουν την προφητεία των εδαφίων 2 Πέτρου 3:3, 4: «Στις τελευταίες ημέρες θα έρθουν εμπαίκτες με τον εμπαιγμό τους, που θα περπατούν σύμφωνα με τις επιθυμίες τους και θα λένε: “Πού είναι αυτή η υποσχεμένη παρουσία του; Διότι από την ημέρα που οι προπάτορές μας κοιμήθηκαν τον ύπνο του θανάτου, τα πάντα παραμένουν ακριβώς όπως ήταν από την αρχή της δημιουργίας”».

 4. (α) Πώς εκδηλώνεται η υπερηφάνεια και η στασιαστικότητα των εμπαικτών; (β) Με ποιο μέτρο που λαβαίνουν οι Χριστιανοί σήμερα ενάντια στους ψευδόμενους εναντιούμενους δείχνουν ότι είναι σαν τους Εφεσίους;

⁴ Αυτοί οι εμπαίκτες επαναστατούν στη σκέψη τού να κάνουν δημόσια διακήρυξη της πίστης τους. (Ρωμαίους 10:10) Έχουν επιστρατεύσει την υποστήριξη του κλήρου του Χριστιανικού κόσμου και τη βοήθεια του τύπου και τηλεοπτικών σταθμών για να διαδώσουν ψεύτικες ειδήσεις σχετικά με τους πρώην συνεργάτες τους. Οι πιστοί αντιλαμβάνονται γρήγορα ότι τα λόγια και η διαγωγή αυτών των απατεώνων δεν αντανακλούν την αλήθεια. Σαν τους Εφεσίους, οι Χριστιανοί σήμερα “δεν μπορούν να υποφέρουν κακούς ανθρώπους”, γι’ αυτό τους αποκόπτουν από τις εκκλησίες τους.a

 5. (α) Ποια αδυναμία είπε ο Ιησούς ότι είχαν οι Εφέσιοι; (β) Ποια λόγια έπρεπε να θυμούνται οι Εφέσιοι;

⁵ Τώρα όμως, ο Ιησούς εντοπίζει κάποιο σοβαρό πρόβλημα, πράγμα που κάνει σε πέντε από τις εφτά εκκλησίες. Λέει στους Εφεσίους: «Εντούτοις, έχω αυτό εναντίον σου, το ότι άφησες την αγάπη που είχες πρώτα». (Αποκάλυψη 2:4) Δεν θα έπρεπε να έχει συμβεί κάτι τέτοιο γιατί ο Παύλος τούς είχε γράψει πριν από 35 χρόνια, αναφερόμενος στη “μεγάλη αγάπη του [Θεού] με την οποία μας αγάπησε”, και τους είχε παροτρύνει: «Να γίνεστε . . . μιμητές του Θεού, ως αγαπητά παιδιά, και να περπατάτε με αγάπη, όπως και ο Χριστός σάς αγάπησε». (Εφεσίους 2:4· 5:1, 2) Επιπλέον, τα λόγια του Ιησού έπρεπε να είχαν χαραχτεί ανεξίτηλα στην καρδιά τους: «Ο Ιεχωβά ο Θεός μας είναι ένας Ιεχωβά, και πρέπει να αγαπάς τον Ιεχωβά τον Θεό σου με όλη σου την καρδιά και με όλη σου την ψυχή και με όλη σου τη διάνοια και με όλη σου τη δύναμη». (Μάρκος 12:29-31) Οι Εφέσιοι είχαν χάσει εκείνη την πρώτη αγάπη.

 6. (α) Είτε είμαστε πολλά χρόνια στην αλήθεια είτε έχουμε συνταυτιστεί πρόσφατα με την εκκλησία, από ποιον κίνδυνο και από ποιες τάσεις πρέπει να φυλαγόμαστε; (β) Τι πρέπει να μας παρακινεί να κάνουμε η αγάπη μας για τον Θεό;

⁶ Είτε είμαστε πολλά χρόνια στην αλήθεια είτε έχουμε συνταυτιστεί πρόσφατα με την εκκλησία, πρέπει να προσέχουμε να μη χάσουμε την πρώτη μας αγάπη για τον Ιεχωβά. Πώς μπορεί να επέλθει αυτή η απώλεια; Η προσκόλληση στην εργασία μας, η επιθυμία να αποκτήσουμε πολλά χρήματα ή η επιδίωξη των απολαύσεων θα μπορούσαν, αν το επιτρέπαμε, να γίνουν τα σπουδαιότερα πράγματα στη ζωή μας. Θα μπορούσαμε έτσι να γίνουμε άτομα με σαρκικό φρόνημα αντί για πνευματικό. (Ρωμαίους 8:5-8· 1 Τιμόθεο 4:8· 6:9, 10) Η αγάπη μας για τον Ιεχωβά πρέπει να μας παρακινεί να διορθώνουμε οποιεσδήποτε τέτοιες τάσεις και να “εξακολουθήσουμε να επιζητούμε πρώτα τη βασιλεία του Θεού και τη δικαιοσύνη του”, ώστε να “συσσωρεύουμε για τον εαυτό μας θησαυρούς στον ουρανό”.—Ματθαίος 6:19-21, 31-33.

 7. (α) Από τι πρέπει να υποκινείται η υπηρεσία μας προς τον Ιεχωβά; (β) Τι είπε ο Ιωάννης σχετικά με την αγάπη;

⁷ Είθε η υπηρεσία μας προς τον Ιεχωβά να υποκινείται πάντοτε από βαθιά ριζωμένη αγάπη για αυτόν. Είθε να δείχνουμε ολόψυχη εκτίμηση για όλα όσα έχουν κάνει για εμάς ο Ιεχωβά και ο Χριστός. Όπως έγραψε αργότερα ο ίδιος ο Ιωάννης: «Η αγάπη συνίσταται σε αυτό: Όχι ότι εμείς αγαπήσαμε τον Θεό, αλλά ότι εκείνος αγάπησε εμάς και απέστειλε τον Γιο του ως εξιλαστήρια θυσία για τις αμαρτίες μας». Ο Ιωάννης κατόπιν μας λέει: «Ο Θεός είναι αγάπη, και αυτός που παραμένει στην αγάπη παραμένει σε ενότητα με τον Θεό και ο Θεός παραμένει σε ενότητα με αυτόν». Είθε να μην αφήσουμε ποτέ να σβήσει η αγάπη μας για τον Ιεχωβά, για τον Κύριο Ιησού Χριστό και για το ζωντανό Λόγο του Θεού! Αυτή την αγάπη μπορούμε να την εκδηλώνουμε, όχι μόνο με γεμάτη ζήλο υπηρεσία προς τον Θεό, αλλά επίσης με το να υπακούμε στην «εντολή [που] έχουμε από αυτόν, ότι εκείνος που αγαπάει τον Θεό πρέπει να αγαπάει και τον αδελφό του».—1 Ιωάννη 4:10, 16, 21· Εβραίους 4:12· βλέπε επίσης 1 Πέτρου 4:8· Κολοσσαείς 3:10-14· Εφεσίους 4:15.

«Κάνε τα Προηγούμενα Έργα»

 8. Πώς είπε ο Ιησούς ότι έπρεπε να ενεργήσουν οι Εφέσιοι;

⁸ Εκείνοι οι Εφέσιοι, αν δεν θέλουν να αποτύχουν, πρέπει να αναζωπυρώσουν την αγάπη που είχαν κάποτε. «Θυμήσου, λοιπόν», τους λέει ο Ιησούς, «από τι έχεις πέσει, και μετανόησε και κάνε τα προηγούμενα έργα. Ειδεμή, έρχομαι σε εσένα, και θα απομακρύνω το λυχνοστάτη σου από τη θέση του, αν δεν μετανοήσεις». (Αποκάλυψη 2:5) Πώς δέχτηκαν αυτά τα λόγια οι Χριστιανοί στην εκκλησία της Εφέσου; Δεν γνωρίζουμε. Ελπίζουμε να μετανόησαν και να κατάφεραν να αφυπνίσουν την αγάπη τους για τον Ιεχωβά. Αν δεν το έκαναν αυτό, τότε το λυχνάρι τους θα έσβηνε και ο λυχνοστάτης τους θα απομακρυνόταν. Θα έχαναν το προνόμιο που είχαν να ακτινοβολούν την αλήθεια.

 9. (α) Ποια ενθαρρυντικά λόγια απηύθυνε ο Ιησούς στους Εφεσίους; (β) Με ποιον τρόπο δεν έδωσαν προσοχή οι εκκλησίες, μετά την εποχή του Ιωάννη, στη συμβουλή του Ιησού προς τους Εφεσίους;

⁹ Εντούτοις, ο Ιησούς απευθύνει τα ακόλουθα ενθαρρυντικά λόγια στους Εφεσίους: «Ωστόσο, έχεις αυτό, ότι μισείς τα έργα της αίρεσης του Νικολάου, τα οποία και εγώ μισώ». (Αποκάλυψη 2:6) Τουλάχιστον μισούσαν τα αιρετικά σχίσματα, ακριβώς όπως τα μισεί και ο Κύριος Ιησούς Χριστός. Καθώς περνούσαν, όμως, τα χρόνια, πολλές εκκλησίες δεν έδωσαν προσοχή σε αυτά τα λόγια του Ιησού. Η έλλειψη αγάπης για τον Ιεχωβά, για την αλήθεια και για τους αδελφούς τους είχε ως αποτέλεσμα να οδηγηθούν σε πνευματικό σκοτάδι. Διασπάστηκαν σε πολλές αντιμαχόμενες αιρέσεις. «Χριστιανοί» αντιγραφείς που δεν είχαν αγάπη για τον Ιεχωβά αφαίρεσαν το ίδιο το όνομα του Θεού από τα ελληνικά χειρόγραφα της Γραφής. Η έλλειψη αγάπης άνοιξε επίσης το δρόμο για τη διδασκαλία, στο όνομα της Χριστιανοσύνης, Βαβυλωνιακών και αρχαίων ελληνικών δοξασιών, όπως είναι ο πύρινος άδης, το καθαρτήριο και η Τριάδα. Επειδή δεν είχαν αγάπη για τον Θεό και την αλήθεια, οι περισσότεροι από εκείνους που ισχυρίζονταν ότι είναι Χριστιανοί έπαψαν να κηρύττουν τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού. Έφτασαν στο σημείο να εξουσιάζονται από μια ιδιοτελή τάξη κληρικών η οποία δημιούργησε τη δική της βασιλεία εδώ στη γη.—Παράβαλε 1 Κορινθίους 4:8.

10. Ποια ήταν η θρησκευτική κατάσταση του Χριστιανικού κόσμου το 1918;

¹⁰ Όταν άρχισε η κρίση από τον οίκο του Θεού το 1918, ο αιρετικός κλήρος του Χριστιανικού κόσμου υποστήριζε ανοιχτά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, παροτρύνοντας Καθολικούς και Προτεστάντες και από τις δύο παρατάξεις να αλληλοσφαχτούν. (1 Πέτρου 4:17) Ανόμοια με την εκκλησία της Εφέσου που μισούσε τα έργα της αίρεσης του Νικολάου, οι θρησκείες του Χριστιανικού κόσμου ήταν επί χρόνια βουτηγμένες μέσα σε αντιφατικές δοξασίες που αντίκεινται στον Θεό, και ο κλήρος τους τάχθηκε με το μέρος του κόσμου, του οποίου, σύμφωνα με τα λόγια του Ιησού, δεν θα έπρεπε να αποτελούν μέρος οι μαθητές του. (Ιωάννης 15:17-19) Οι εκκλησίες τους, που αγνοούν το θέμα της Γραφής, τη Βασιλεία του Θεού, δεν υπήρξαν λυχνοστάτες οι οποίοι ακτινοβολούν τη Γραφική αλήθεια ούτε τα μέλη τους αποτέλεσαν μέρος του πνευματικού ναού του Ιεχωβά. Οι ηγέτες τους (άντρες και γυναίκες) δεν ήταν άστρα αλλά, όπως αποκαλύφτηκε, ήταν μέλη του “ανθρώπου της ανομίας”.—2 Θεσσαλονικείς 2:3· Μαλαχίας 3:1-3.

11. (α) Ποια ομάδα Χριστιανών που βρισκόταν στην παγκόσμια σκηνή το 1918 έθεσε σε εφαρμογή τα λόγια του Ιησού προς τους Εφεσίους; (β) Τι έκανε η τάξη του Ιωάννη από το 1919 και μετά;

¹¹ Η τάξη του Ιωάννη, όμως, βγήκε από τη θυελλώδη εποχή του πρώτου παγκόσμιου πολέμου γεμάτη αγάπη για τον Ιεχωβά και την αλήθεια, αγάπη που τους υποκίνησε να τον υπηρετήσουν με φλογερό ζήλο. Αντιστάθηκαν σε εκείνους που προσπάθησαν να εισαγάγουν φατριαστικές τάσεις, έχοντας ουσιαστικά ειδωλοποιήσει τον πρώτο πρόεδρο της Εταιρίας Σκοπιά, τον Κάρολο Τ. Ρώσσελ, μετά το θάνατό του το 1916. Αυτή η ομάδα Χριστιανών, αφού είχε διαπαιδαγωγηθεί από τους διωγμούς και τις αντιξοότητες, είναι φανερό ότι κρίθηκε άξια να ακούσει το «πολύ καλά» από τον Κύριό της καθώς και να της απευθυνθεί πρόσκληση για να μπει στη χαρά του. (Ματθαίος 25:21, 23) Στην πορεία των παγκόσμιων γεγονότων και μέσα από τις δικές τους εμπειρίες διέκριναν την εκπλήρωση του σημείου που είχε δώσει ο Ιησούς για να επισημάνει την αόρατη παρουσία του με Βασιλική δύναμη. Από το 1919 και μετά, προχώρησαν για να συμμετάσχουν στην περαιτέρω εκπλήρωση της μεγάλης προφητείας του Ιησού: «Και αυτά τα καλά νέα της βασιλείας θα κηρυχτούν σε όλη την κατοικημένη γη για μαρτυρία σε όλα τα έθνη· και τότε θα έρθει το τέλος». (Ματθαίος 6:9, 10· 24:3-14) Αν η αγάπη τους για τον Ιεχωβά υπήρξε στο παρελθόν κατά κάποιον τρόπο ελλιπής, από εκείνη την εποχή και έπειτα φούντωσε και έγινε φλόγα.

12. (α) Ποια πρόσκληση ακούστηκε σε μια ιστορική συνέλευση το 1922; (β) Ποιο όνομα υιοθέτησαν οι αληθινοί Χριστιανοί το 1931, και για ποιο πράγμα μετανόησαν;

¹² Σε μια ιστορική συνέλευση που έγινε στο Σίνταρ Πόιντ του Οχάιο των ΗΠΑ στις 5-13 Σεπτεμβρίου 1922, την οποία παρακολούθησαν 18.000 από αυτούς τους Χριστιανούς, ακούστηκε η ακόλουθη πρόσκληση: «Εμπρός στον αγρό, εσείς γιοι του υψίστου Θεού! . . . Ο κόσμος πρέπει να γνωρίσει ότι ο Ιεχωβά είναι ο Θεός και ότι ο Ιησούς Χριστός είναι Βασιλιάς βασιλιάδων και Κύριος κυρίων. . . . Γι’ αυτό, διαφημίστε, διαφημίστε, διαφημίστε τον Βασιλιά και τη βασιλεία του». Το πολύτιμο όνομα του Ιεχωβά προβαλλόταν ολοένα και περισσότερο. Το 1931 αυτοί οι Χριστιανοί, που είχαν συγκεντρωθεί σε μια συνέλευση στο Κολόμπους του Οχάιο των ΗΠΑ, χάρηκαν όταν υιοθέτησαν και έλαβαν το όνομα που υποδείκνυε ο Θεός στην προφητεία του Ησαΐα—Μάρτυρες του Ιεχωβά. (Ησαΐας 43:10, 12) Το όνομα του κύριου περιοδικού της οργάνωσης άλλαξε από το τεύχος 1 Μαρτίου 1939, στην αγγλική (1 Οκτωβρίου 1939, στην ελληνική), και έγινε Η Σκοπιά Αγγέλλουσα την Βασιλείαν του Ιεχωβά, δίνοντας έτσι την πρωταρχική τιμή στον Δημιουργό μας και στη βασιλική του κυβέρνηση. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, με ανανεωμένη αγάπη για τον Ιεχωβά, μετανόησαν για κάθε προηγούμενη περίπτωση κατά την οποία δεν τίμησαν και δεν μεγάλυναν το ένδοξο όνομά του και τη Βασιλεία του.—Ψαλμός 106:6, 47, 48.

«Σε Αυτόν που Νικάει»

13. (α) Ποια ευλογία επιφυλασσόταν για τους Εφεσίους αν “νικούσαν”; (β) Πώς θα “νικούσαν” οι Εφέσιοι Χριστιανοί;

¹³ Τελικά, όπως και στα υπόλοιπα αγγέλματά του, ο Ιησούς εφιστά την προσοχή στο γεγονός ότι το πνεύμα του Θεού είναι εκείνο που μέσω του Ιησού κάνει γνωστές τις ανταμοιβές της πιστότητας. Στους Εφεσίους λέει: «Εκείνος που έχει αφτί ας ακούσει τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες: Σε αυτόν που νικάει θα επιτρέψω να φάει από το δέντρο της ζωής, το οποίο είναι στον παράδεισο του Θεού». (Αποκάλυψη 2:7) Εκείνοι που είχαν ευήκοα αφτιά θα ήταν πρόθυμοι να προσέξουν αυτό το ζωτικό άγγελμα, γνωρίζοντας ότι δεν προερχόταν απλώς από πρωτοβουλία του Ιησού, αλλά ότι πήγαζε από τον ίδιο τον Υπέρτατο Κύριο Ιεχωβά μέσω του αγίου Του πνεύματος, δηλαδή της ενεργού Του δύναμης. Πώς θα “νικούσαν”; Με το να ακολουθούν προσεκτικά τα βήματα του Ιησού, ο οποίος κράτησε ακεραιότητα μέχρι θανάτου και επομένως μπορούσε να πει: «Πάρτε θάρρος! Εγώ έχω νικήσει τον κόσμο».—Ιωάννης 8:28· 16:33· βλέπε επίσης 1 Ιωάννη 5:4.

14. Σε τι πρέπει να αναφέρεται “ο παράδεισος του Θεού” για τον οποίο μιλάει ο Ιησούς;

¹⁴ Εφόσον δεν έχουν την προοπτική να ζήσουν στον επίγειο παράδεισο, πώς γίνεται να αμείβονται οι χρισμένοι Χριστιανοί, όπως αυτοί της Εφέσου, με το να φάνε «από το δέντρο της ζωής, το οποίο είναι στον παράδεισο του Θεού»; Αυτός δεν θα μπορούσε να είναι ο αποκαταστημένος επίγειος Παράδεισος, εφόσον οι 144.000 χρισμένοι Χριστιανοί, περιλαμβανομένων και εκείνων της εκκλησίας της Εφέσου, αγοράζονται ανάμεσα από την ανθρωπότητα για να κυβερνήσουν μαζί με το Αρνί, τον Χριστό Ιησού, στο ουράνιο Όρος Σιών ως πνευματικοί γιοι. (Εφεσίους 1:5-12· Αποκάλυψη 14:1, 4) Επομένως, εδώ πρέπει να γίνεται αναφορά στην όμοια με κήπο ουράνια επικράτεια που κληρονομούν αυτοί οι νικητές. Εκεί, «στον παράδεισο του Θεού», ναι, στην ίδια την παρουσία του Ιεχωβά, αυτοί οι νικητές στους οποίους έχει δοθεί αθανασία θα συνεχίσουν να ζουν για πάντα, όπως συμβολίζεται εδώ από το ότι τρώνε από το δέντρο της ζωής.

15. Γιατί η ενθάρρυνση του Ιησού σχετικά με τη νίκη είναι ζωτικού ενδιαφέροντος για το μεγάλο πλήθος σήμερα;

¹⁵ Τι θα πούμε, όμως, για τους όσιους επίγειους υποστηρικτές των 144.000 χρισμένων; Ένα μεγάλο πλήθος από αυτούς τους συμμάρτυρες νικούν επίσης. Αλλά η ελπίδα τους είναι να μπουν στον επίγειο παράδεισο, όπου θα πιουν από έναν «ποταμό νερού ζωής» και θα θεραπευτούν από «τα φύλλα των δέντρων» που είναι φυτεμένα δίπλα στον ποταμό. (Αποκάλυψη 7:4, 9, 17· 22:1, 2) Αν ανήκετε σε αυτή την ομάδα, είθε να εκδηλώσετε και εσείς τη θερμή σας αγάπη για τον Ιεχωβά και να βγείτε νικητές στον αγώνα της πίστης. Με αυτόν τον τρόπο μπορείτε να αποκτήσετε την ευτυχία της αιώνιας ζωής στην παραδεισένια γη.—Παράβαλε 1 Ιωάννη 2:13, 14.

[Υποσημείωση]

[Πλαίσιο στη σελίδα 36]

Αίνος Γεμάτος Αγάπη προς τον Ιεχωβά και τον Γιο Του

Στο υμνολόγιο που εξέδωσε ο λαός του Ιεχωβά το 1905, οι ύμνοι που αινούσαν τον Ιησού ήταν διπλάσιοι από εκείνους που αινούσαν τον Ιεχωβά Θεό. Στο υμνολόγιο του 1928, οι ύμνοι που εξυμνούσαν τον Ιησού ήταν περίπου όσοι και οι ύμνοι που εξυμνούσαν τον Ιεχωβά. Αλλά στο τελευταίο υμνολόγιο του 1984 (1988, στην ελληνική), οι ύμνοι που τιμούν τον Ιεχωβά είναι τετραπλάσιοι από εκείνους που τιμούν τον Ιησού. Αυτό βρίσκεται σε αρμονία με τα λόγια του ίδιου του Ιησού: «Ο Πατέρας είναι μεγαλύτερος από εμένα». (Ιωάννης 14:28) Η αγάπη για τον Ιεχωβά πρέπει να υπερέχει και να συνοδεύεται από βαθιά αγάπη για τον Ιησού και εκτίμηση για την πολύτιμη θυσία του και το αξίωμά του ως Αρχιερέα και Βασιλιά του Θεού.

[Πίνακας στη σελίδα 34]

Το Υπόδειγμα των Συμβουλών του Ιησού

(με αναφορά σε κεφάλαια και εδάφια της Αποκάλυψης)

Έφεσος 2:1 2:2, 3 2:4 2:5, 6 2:7

Σμύρνη 2:8 2:9 — 2:10 2:11

Πέργαμος 2:12 2:13 2:14, 15 2:16 2:17

Θυάτειρα 2:18 2:19 2:20, 21 2:24, 25 2:26-28

Σάρδεις 3:1 — 3:1, 2 3:3, 4 3:5

Φιλαδέλφεια 3:7 3:8 — 3:8-11 3:12

Λαοδίκεια 3:14 — 3:15-17 3:18-20 3:21

Κεφάλαιο 8

Αγωνιστείτε για να Νικήσετε

ΣΜΥΡΝΗ

 1. (α) Ποια είναι η επόμενη εκκλησία που λαβαίνει άγγελμα από τον δοξασμένο Ιησού; (β) Αποκαλώντας τον εαυτό του «ο Πρώτος και ο Τελευταίος», τι υπενθύμισε ο Ιησούς στους Χριστιανούς εκείνης της εκκλησίας;

ΣΗΜΕΡΑ, η αρχαία Έφεσος κείτεται ερειπωμένη. Αλλά στον τόπο προορισμού του δεύτερου αγγέλματος του Ιησού εξακολουθεί να υπάρχει μια πολυσύχναστη πόλη. Περίπου 55 χιλιόμετρα βόρεια από τα ερείπια της Εφέσου βρίσκεται η σύγχρονη πόλη της Σμύρνης, όπου σήμερα υπάρχουν τέσσερις δραστήριες εκκλησίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Στην ίδια τοποθεσία βρισκόταν και η Σμύρνη του πρώτου αιώνα. Προσέξτε, τώρα, τα επόμενα λόγια του Ιησού: «Και προς τον άγγελο της εκκλησίας στη Σμύρνη γράψε: Αυτά λέει “ο Πρώτος και ο Τελευταίος”, ο οποίος έγινε νεκρός και ήρθε πάλι στη ζωή». (Αποκάλυψη 2:8) Με αυτή τη δήλωση που κάνει ο Ιησούς στους Χριστιανούς στη Σμύρνη, τους υπενθυμίζει ότι εκείνος ήταν ο πρώτος τηρητής ακεραιότητας τον οποίο ανέστησε άμεσα ο Ιεχωβά σε αθάνατη πνευματική ζωή και ο τελευταίος που αναστήθηκε με αυτόν τον τρόπο. Ο ίδιος ο Ιησούς θα ανάσταινε όλους τους άλλους χρισμένους Χριστιανούς. Επομένως, αυτός έχει τα κατάλληλα προσόντα για να δώσει συμβουλή στους αδελφούς του που ελπίζουν να συμμετάσχουν σε αθάνατη ουράνια ζωή μαζί του.

 2. Γιατί παρηγορούνται όλοι οι Χριστιανοί από τα λόγια Εκείνου που «έγινε νεκρός και ήρθε πάλι στη ζωή»;

² Ο Ιησούς αποτέλεσε εξέχον παράδειγμα όσον αφορά την εγκαρτέρηση υπό διωγμό για χάρη της δικαιοσύνης και έλαβε την κατάλληλη ανταμοιβή. Η πιστότητά του μέχρι θανάτου και η επακόλουθη ανάστασή του αποτελούν βάση για ελπίδα για όλους τους Χριστιανούς. (Πράξεις 17:31) Το γεγονός ότι ο Ιησούς «έγινε νεκρός και ήρθε πάλι στη ζωή» αποδεικνύει πως ό,τι και αν χρειαστεί να υπομείνουμε για την υπόθεση της αλήθειας δεν είναι μάταιο. Η ανάσταση του Ιησού είναι πηγή βαθιάς ενθάρρυνσης για όλους τους Χριστιανούς, ειδικά όταν αυτοί αναγκάζονται να υποφέρουν για την πίστη τους. Μήπως αντιμετωπίζετε μια τέτοια κατάσταση; Αν ναι, τότε μπορείτε και εσείς να πάρετε θάρρος από τα επόμενα λόγια του Ιησού προς την εκκλησία της Σμύρνης:

 3. (α) Ποια ενθάρρυνση έδωσε ο Ιησούς στους Χριστιανούς της Σμύρνης; (β) Μολονότι οι Χριστιανοί στη Σμύρνη ήταν φτωχοί, γιατί είπε ο Ιησούς ότι ήταν “πλούσιοι”;

³ «Γνωρίζω τη θλίψη και τη φτώχεια σου—αλλά είσαι πλούσιος—και τη βλασφημία από εκείνους που λένε ότι οι ίδιοι είναι Ιουδαίοι, και εντούτοις δεν είναι, αλλά είναι συναγωγή του Σατανά». (Αποκάλυψη 2:9) Ο Ιησούς δεν έχει ίχνος επίκρισης για τους αδελφούς του στη Σμύρνη, παρά μόνο θερμό έπαινο. Έχουν υποφέρει πολλή θλίψη εξαιτίας της πίστης τους. Από υλική άποψη είναι φτωχοί, πιθανότατα λόγω της πιστότητάς τους. (Εβραίους 10:34) Παρ’ όλα αυτά, το κύριο ενδιαφέρον τους περιστρέφεται γύρω από πνευματικά πράγματα και έχουν συσσωρεύσει θησαυρούς στον ουρανό, όπως συμβούλεψε ο Ιησούς. (Ματθαίος 6:19, 20) Επομένως, ο Αρχιποιμένας τούς θεωρεί “πλούσιους”.—Παράβαλε Ιακώβου 2:5.

 4. Από ποιους υπέφεραν μεγάλη εναντίωση οι Χριστιανοί στη Σμύρνη, και πώς θεωρούσε ο Ιησούς εκείνους τους εναντιουμένους;

⁴ Ο Ιησούς τονίζει ιδιαίτερα ότι οι Χριστιανοί στη Σμύρνη υπέστησαν μεγάλη εναντίωση στα χέρια των σαρκικών Ιουδαίων. Παλιότερα, πολλοί από την Ιουδαϊκή θρησκεία είχαν εναντιωθεί επίμονα στην εξάπλωση της Χριστιανοσύνης. (Πράξεις 13:44, 45· 14:19) Τώρα, μόλις λίγες δεκαετίες μετά την πτώση της Ιερουσαλήμ, εκείνοι οι Ιουδαίοι στη Σμύρνη δείχνουν το ίδιο σατανικό πνεύμα. Δεν απορούμε λοιπόν που ο Ιησούς τούς θεωρεί «συναγωγή του Σατανά»!a

 5. Ποιες δοκιμασίες πρόκειται να αντιμετωπίσουν οι Χριστιανοί στη Σμύρνη;

⁵ Οι Χριστιανοί στη Σμύρνη, οι οποίοι αντιμετωπίζουν τέτοιου είδους μίσος, λαβαίνουν παρηγοριά από τον Ιησού: «Μη φοβάσαι αυτά που πρόκειται σύντομα να πάθεις. Δες! Ο Διάβολος θα εξακολουθήσει να ρίχνει μερικούς από εσάς στη φυλακή για να υποβληθείτε πλήρως σε δοκιμή και για να έχετε θλίψη δέκα ημέρες. Αποδείξου πιστός μέχρι θανάτου, και εγώ θα σου δώσω το στεφάνι της ζωής». (Αποκάλυψη 2:10) Εδώ ο Ιησούς χρησιμοποιεί τρεις φορές δεύτερο πρόσωπο πληθυντικού, δείχνοντας ότι τα λόγια του αφορούν την εκκλησία ως σύνολο. Ο Ιησούς δεν μπορεί να υποσχεθεί ότι οι δοκιμασίες των Χριστιανών στη Σμύρνη θα τερματιστούν σύντομα. Μερικοί από αυτούς θα συνεχίσουν να διώκονται και να ρίχνονται στη φυλακή. Θα έχουν θλίψη «δέκα ημέρες». Το δέκα είναι αριθμός που συμβολίζει επίγεια ολότητα ή πληρότητα. Ακόμα και αυτοί οι πνευματικά πλούσιοι τηρητές ακεραιότητας θα δοκιμαστούν πλήρως όσο ζουν στη σάρκα.

 6. (α) Γιατί δεν πρέπει να φοβηθούν οι Χριστιανοί στη Σμύρνη; (β) Πώς ολοκλήρωσε ο Ιησούς το άγγελμά του προς την εκκλησία της Σμύρνης;

⁶ Εντούτοις, οι Χριστιανοί στη Σμύρνη δεν πρέπει να φοβηθούν ούτε να συμβιβαστούν. Αν παραμείνουν πιστοί μέχρι το τέλος, τότε θα λάβουν ως ανταμοιβή «το στεφάνι της ζωής», στην περίπτωσή τους αθάνατη ζωή στους ουρανούς. (1 Κορινθίους 9:25· 2 Τιμόθεο 4:6-8) Ο απόστολος Παύλος θεωρούσε ότι άξιζε να θυσιάσει τα πάντα, ακόμα και την επίγεια ζωή του, προκειμένου να κερδίσει αυτό το πολύτιμο βραβείο. (Φιλιππησίους 3:8) Όπως δείχνουν τα πράγματα, αυτοί οι πιστοί στη Σμύρνη έχουν την ίδια άποψη. Ο Ιησούς ολοκληρώνει το άγγελμά του λέγοντας: «Εκείνος που έχει αφτί ας ακούσει τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες: Αυτός που νικάει δεν πρόκειται να πάθει κακό από το δεύτερο θάνατο». (Αποκάλυψη 2:11) Στους νικητές δίνεται διαβεβαίωση για αθάνατη ουράνια ζωή η οποία είναι απρόσβλητη από το θάνατο.—1 Κορινθίους 15:53, 54.

«Θλίψη Δέκα Ημέρες»

7, 8. Όπως η εκκλησία της Σμύρνης, πώς “υποβλήθηκε πλήρως σε δοκιμή” η Χριστιανική εκκλησία το 1918;

⁷ Ακριβώς όπως οι Χριστιανοί στη Σμύρνη, έτσι και η τάξη του Ιωάννη και οι σύντροφοί τους σήμερα έχουν υποβληθεί και εξακολουθούν να “υποβάλλονται πλήρως σε δοκιμή”. Η πιστότητά τους υπό δοκιμασία τούς προσδιορίζει ως το λαό του Θεού. (Μάρκος 13:9, 10) Λίγο μετά την αρχή της ημέρας του Κυρίου, τα λόγια του Ιησού προς τους Χριστιανούς της Σμύρνης έφεραν πραγματική παρηγοριά στη μικρή διεθνή ομάδα του λαού του Ιεχωβά. (Αποκάλυψη 1:10) Από το 1879 κιόλας, αυτοί έσκαβαν στο Λόγο του Θεού και έβρισκαν πνευματικά πλούτη τα οποία μοιράζονταν γενναιόδωρα με άλλους. Αλλά στη διάρκεια του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου αντιμετώπισαν έντονο μίσος και εναντίωση επειδή δεν παρασύρθηκαν από τον πυρετό του πολέμου και επειδή εξέθεταν άφοβα τις πλάνες του Χριστιανικού κόσμου. Ο διωγμός που υπέστησαν, τον οποίο υποκίνησαν ηγέτες του Χριστιανικού κόσμου, έφτασε σε κρίσιμο σημείο το 1918 και ήταν παρόμοιος με αυτά που υπέφεραν οι Χριστιανοί της Σμύρνης από την Ιουδαϊκή κοινότητα που υπήρχε εκεί.

⁸ Το κύμα του διωγμού στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής κορυφώθηκε στις 22 Ιουνίου 1918, όταν ο καινούριος πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά, ο Ιωσήφ Φ. Ρόδερφορντ, και εφτά συνεργάτες του στάλθηκαν στη φυλακή, οι περισσότεροι με ποινές κάθειρξης 20 ετών. Εννέα μήνες αργότερα αφέθηκαν ελεύθεροι με εγγύηση. Στις 14 Μαΐου 1919, το εφετείο αναίρεσε τις εσφαλμένες καταδίκες που τους είχαν επιβληθεί, ενώ καταδείχτηκε ότι είχαν γίνει 130 λάθη στη δίκη. Ο Ρωμαιοκαθολικός δικαστής Μάντον, που ήταν ιππότης του τάγματος του Αγίου Γρηγορίου του Μεγάλου και το 1918 είχε αρνηθεί την αποφυλάκιση αυτών των Χριστιανών με εγγύηση, καταδικάστηκε αργότερα, το 1939, σε δύο χρόνια φυλάκιση και πρόστιμο 10.000 δολαρίων εξαιτίας έξι κατηγοριών που απαγγέλθηκαν εναντίον του για επιδίωξη και αποδοχή δωροδοκιών.

 9. Πώς συμπεριφέρθηκε ο Χίτλερ στους Μάρτυρες του Ιεχωβά στη ναζιστική Γερμανία, και πώς αντέδρασε ο κλήρος;

⁹ Στη Γερμανία, υπό το ναζιστικό καθεστώς, ο Χίτλερ απαγόρευσε εντελώς το έργο κηρύγματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Επί χρόνια, χιλιάδες Μάρτυρες κλείνονταν βάναυσα σε στρατόπεδα συγκέντρωσης και φυλακές, όπου πολλοί πέθαναν, ενώ περίπου 200 νεαροί οι οποίοι αρνήθηκαν να πολεμήσουν στο στρατό του Χίτλερ εκτελέστηκαν. Η υποστήριξη που παρείχε ο κλήρος σε όλα αυτά αποδεικνύεται από τα λόγια ενός Καθολικού ιερέα τα οποία δημοσιεύτηκαν στην εφημερίδα Ντερ Ντόιτσε Βεγκ (Der Deutsche Weg) της 29ης Μαΐου 1938. Εν μέρει, αυτός είπε: «Υπάρχει τώρα μια χώρα πάνω στη γη όπου οι λεγόμενοι . . . Σπουδαστές της Γραφής [Μάρτυρες του Ιεχωβά] έχουν τεθεί υπό απαγόρευση. Αυτή είναι η Γερμανία! . . . Όταν ο Αδόλφος Χίτλερ ανέβηκε στην εξουσία, και η Σύνοδος των Γερμανών Καθολικών Επισκόπων επανέλαβε το αίτημά της, ο Χίτλερ είπε: “Αυτοί οι λεγόμενοι Ειλικρινείς Σπουδαστές της Γραφής [Μάρτυρες του Ιεχωβά] είναι ταραξίες· . . . τους θεωρώ απατεώνες· δεν ανέχομαι να προσβάλλει αυτός ο Αμερικανός δικαστής Ρόδερφορντ με αυτόν τον τρόπο τους Γερμανούς Καθολικούς· καταργώ τους [Μάρτυρες του Ιεχωβά] στη Γερμανία”». Και ο ιερέας πρόσθεσε: «Μπράβο!»

10. (α) Καθώς έχει προχωρήσει η ημέρα του Κυρίου, τι είδους διωγμό έχουν αντιμετωπίσει οι Μάρτυρες του Ιεχωβά; (β) Όταν οι Χριστιανοί κατέφευγαν στα δικαστήρια προκειμένου να αγωνιστούν για τη θρησκευτική ελευθερία, ποιο ήταν σε πολλές περιπτώσεις το αποτέλεσμα;

¹⁰ Καθώς έχει προχωρήσει η ημέρα του Κυρίου, το Φίδι και το σπέρμα του δεν έχουν πάψει ούτε στιγμή να πολεμούν τους χρισμένους Χριστιανούς και τους συντρόφους τους. Πολλοί από αυτούς έχουν φυλακιστεί και έχουν υποστεί άγριο διωγμό. (Αποκάλυψη 12:17) Αυτοί οι εχθροί συνεχίζουν να “μηχανεύονται προβλήματα μέσω διατάγματος”, αλλά ο λαός του Ιεχωβά επιμένει ακλόνητα: «Πρέπει να υπακούμε στον Θεό ως άρχοντα μάλλον παρά στους ανθρώπους». (Ψαλμός 94:20· Πράξεις 5:29) Το 1954 (1955, στην ελληνική), το περιοδικό Η Σκοπιά ανέφερε: «Πάνω από εβδομήντα χώρες, στον έναν ή στον άλλον καιρό κατά τα περασμένα σαράντα χρόνια, εξέδωσαν περιοριστικά διατάγματα και κατεδίωξαν τους μάρτυρας του Ιεχωβά». Αυτοί οι Χριστιανοί, όπου ήταν δυνατόν να καταφύγουν στα δικαστήρια προκειμένου να αγωνιστούν για τη θρησκευτική ελευθερία, το έκαναν αυτό και κατάφεραν να κερδίσουν πολύκροτες νίκες σε αρκετές χώρες. Στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών και μόνο, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν κερδίσει 50 νίκες.

11. Ποια προφητεία του Ιησού σχετικά με το σημείο της παρουσίας του έχει εκπληρωθεί στους Μάρτυρες του Ιεχωβά στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου;

¹¹ Καμιά άλλη ομάδα δεν έχει υπακούσει με τόση ευσυνειδησία στην εντολή του Ιησού να αποδίδει αυτά που είναι του Καίσαρα στον Καίσαρα. (Λουκάς 20:25· Ρωμαίους 13:1, 7) Μολαταύτα, καμιά άλλη ομάδα δεν είδε να φυλακίζονται τα μέλη της σε τόσο πολλές χώρες, υπό τόσες διαφορετικές μορφές κυβερνήσεων, πράγμα που συνεχίζεται μέχρι σήμερα στην Αμερική, στην Ευρώπη, στην Αφρική και στην Ασία. Η σημαντική προφητεία του Ιησού σχετικά με το σημείο της παρουσίας του περιλάμβανε τα εξής λόγια: «Τότε θα σας παραδώσουν σε θλίψη και θα σας σκοτώσουν, και θα είστε αντικείμενα του μίσους όλων των εθνών εξαιτίας του ονόματός μου». (Ματθαίος 24:3, 9) Αυτό έχει ασφαλώς εκπληρωθεί στους Χριστιανούς Μάρτυρες του Ιεχωβά στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου.

12. Πώς έχει ενισχύσει η τάξη του Ιωάννη το λαό του Θεού ώστε να αντέξει το διωγμό;

¹² Για να ενισχύσει το λαό του Θεού ώστε να αντέξει στη θλίψη, η τάξη του Ιωάννη τούς υπενθυμίζει συνέχεια την ουσία των λόγων του Ιησού προς τους Χριστιανούς της Σμύρνης. Για παράδειγμα, όταν άρχιζε ο ναζιστικός διωγμός, Η Σκοπιά δημοσίευσε άρθρα το 1933 και το 1934 (καθώς και το 1935, στην ελληνική) όπως το «Μη Φοβηθήτε Αυτούς», το οποίο εξέταζε τα εδάφια Ματθαίος 10:26-33, «Το Χωνευτήριον», που βασιζόταν στα εδάφια Δανιήλ 3:17, 18, και το «Στόματα Λεόντων», που είχε ως βασικό εδάφιο το Δανιήλ 6:22. Στη δεκαετία του 1980, οπότε πρωτοεκδόθηκε αυτό το βιβλίο και οι Μάρτυρες του Ιεχωβά υπέφεραν άγριο διωγμό σε πάνω από 40 χώρες, Η Σκοπιά ενίσχυσε το λαό του Θεού με άρθρα όπως «Ευτυχισμένοι Παρά τον Διωγμό!» και «Οι Χριστιανοί Αντιμετωπίζουν τον Διωγμό με Υπομονή».b

13. Όπως και οι Χριστιανοί στη Σμύρνη, γιατί οι Χριστιανοί Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν έχουν φοβηθεί το διωγμό;

¹³ Ναι, οι Χριστιανοί Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν υποφέρει διωγμό που περιλάμβανε σωματική κακομεταχείριση και άλλες δοκιμασίες επί ένα συμβολικό διάστημα δέκα ημερών. Όπως οι Χριστιανοί τότε στη Σμύρνη, έτσι και αυτοί δεν έχουν φοβηθεί. Ούτε υπάρχει λόγος να φοβάται κανείς από εμάς καθώς τα προβλήματα χειροτερεύουν εδώ στη γη. Είμαστε έτοιμοι να υπομείνουμε παθήματα και να δεχτούμε χαρούμενα ακόμα και «την αρπαγή των υπαρχόντων» μας. (Εβραίους 10:32-34) Αν μελετάμε το Λόγο του Θεού και τον κάνουμε κτήμα μας, τότε θα είμαστε εξαρτισμένοι για να σταθούμε στερεοί στην πίστη. Να είστε βέβαιοι ότι ο Ιεχωβά μπορεί και πρόκειται να σας διαφυλάξει καθώς τηρείτε ακεραιότητα. Να «ρίχνετε κάθε ανησυχία σας πάνω του, επειδή αυτός ενδιαφέρεται για εσάς».—1 Πέτρου 5:6-11.

[Υποσημειώσεις]

[Πλαίσιο/Εικόνα στη σελίδα 39]

Εδώ και πολλά χρόνια, οι ιστορικοί προσκομίζουν αποδείξεις σχετικά με την ακεραιότητα των Γερμανών Μαρτύρων του Ιεχωβά στη διάρκεια του ναζιστικού καθεστώτος. Το βιβλίο Μητέρες στην Πατρίδα (Mothers in the Fatherland), της ιστορικού Κλαούντια Κουνζ, το οποίο εκδόθηκε το 1986, αναφέρει τα ακόλουθα: «Η συντριπτική πλειονότητα όλων των Γερμανών που δεν συμπαθούσαν τη ναζιστική ιδεολογία βρήκαν τρόπους να επιζήσουν κάτω από ένα καθεστώς που απεχθάνονταν. . . . Στο άλλο άκρο του στατιστικού και ιδεολογικού φάσματος βρίσκονταν οι 20.000 Μάρτυρες του Ιεχωβά οι οποίοι, μέχρι και τον τελευταίο τους σχεδόν, αρνήθηκαν κατηγορηματικά να αποδώσουν υπακοή οποιασδήποτε μορφής στο ναζιστικό Κράτος. . . . Εκείνη η εξαιρετικά ενωμένη ομάδα που αντιστάθηκε στηρίχτηκε από τη θρησκεία. Από την αρχή, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν συνεργάστηκαν με καμιά πτυχή του ναζιστικού Κράτους. Ακόμα και αφού η Γκεστάπο κατέστρεψε τα κεντρικά τους γραφεία στη Γερμανία το 1933 και έθεσε αυτό το θρήσκευμα υπό απαγόρευση το 1935, εκείνοι δεν δέχονταν ούτε “Χάιλ Χίτλερ” να πουν. Σχεδόν οι μισοί (κυρίως άντρες) του συνόλου των Μαρτύρων του Ιεχωβά στάλθηκαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης, χίλιοι από αυτούς εκτελέστηκαν και χίλιοι ακόμα πέθαναν από το 1933 ως το 1945. . . . Οι Καθολικοί και οι Προτεστάντες άκουγαν τους κληρικούς τους να τους παροτρύνουν να συνεργαστούν με τον Χίτλερ. Αν αυτοί αντιστέκονταν, τότε ενεργούσαν ενάντια σε διαταγές τόσο της εκκλησίας όσο και του Κράτους».

Κεφάλαιο 9

Να Κρατάτε Γερά το Όνομα του Ιησού

ΠΕΡΓΑΜΟΣ

 1. Ποια εκκλησία έλαβε το επόμενο άγγελμα του Ιησού, και σε τι είδους πόλη ζούσαν εκείνοι οι Χριστιανοί;

ΑΚΟΛΟΥΘΩΝΤΑΣ τον παραλιακό δρόμο 80 χιλιόμετρα βόρεια της Σμύρνης και προχωρώντας κατόπιν 24 χιλιόμετρα προς την ενδοχώρα, μέσα από την κοιλάδα του ποταμού Κάικου, φτάνουμε στην Πέργαμο, που σήμερα ονομάζεται Μπέργκαμα. Η πόλη ήταν ξακουστή για το ναό του Δία που βρισκόταν εκεί. Το 19ο αιώνα, αρχαιολόγοι μετέφεραν το βωμό αυτού του ναού στη Γερμανία, όπου μπορεί κανείς να τον δει στο Μουσείο της Περγάμου στο Βερολίνο, μαζί με πολλά αγάλματα και ανάγλυφα ειδωλολατρικών θεών. Τι άγγελμα θα έστελνε ο Κύριος Ιησούς στην εκκλησία που ζούσε μέσα σε τόση ειδωλολατρία;

 2. Πώς γνωστοποιεί ο Ιησούς την ταυτότητά του, και τι σημαίνει το ότι έχει “το δίκοπο σπαθί”;

² Πρώτα από όλα, ο Ιησούς γνωστοποιεί την ταυτότητά του, λέγοντας: «Και προς τον άγγελο της εκκλησίας στην Πέργαμο γράψε: Αυτά λέει εκείνος που έχει το κοφτερό, μακρύ δίκοπο σπαθί». (Αποκάλυψη 2:12) Εδώ ο Ιησούς επαναλαμβάνει την περιγραφή που δόθηκε για αυτόν στο εδάφιο Αποκάλυψη 1:16. Ως Κριτής και Εκτελεστής, θα πατάξει εκείνους που διώκουν τους μαθητές του. Πόσο παρηγορητική είναι αυτή η διαβεβαίωση! Όσον αφορά την κρίση, όμως, ας προειδοποιηθούν και εκείνοι που βρίσκονται μέσα στην εκκλησία ότι ο Ιεχωβά, ενεργώντας μέσω αυτού του “αγγελιοφόρου της διαθήκης”, του Ιησού Χριστού, “θα γίνει ταχύς μάρτυρας” εναντίον όλων εκείνων που, αν και ομολογούν ότι είναι Χριστιανοί, επιδίδονται στην ειδωλολατρία, στην ανηθικότητα, στο ψέμα και στην ανεντιμότητα και οι οποίοι δεν φροντίζουν όσους βρίσκονται σε ανάγκη. (Μαλαχίας 3:1, 5· Εβραίους 13:1-3) Πρέπει να δώσουμε προσοχή στη συμβουλή και στον έλεγχο που παρέχει ο Θεός μέσω του Ιησού!

 3. Ποια ψεύτικη λατρεία ασκούνταν στην Πέργαμο, και με ποια έννοια μπορεί να λεχθεί ότι «ο θρόνος του Σατανά» βρισκόταν εκεί;

³ Ο Ιησούς λέει κατόπιν στην εκκλησία: «Γνωρίζω πού κατοικείς, εκεί που είναι ο θρόνος του Σατανά». (Αποκάλυψη 2:13α) Πράγματι, εκείνοι οι Χριστιανοί περιστοιχίζονταν από σατανική λατρεία. Εκτός από το ναό του Δία, υπήρχε ένα ιερό του Ασκληπιού, του θεού της ίασης. Επίσης, η Πέργαμος ήταν ονομαστή ως κέντρο της λατρείας του αυτοκράτορα. Η εβραϊκή λέξη που μεταφράζεται «Σατανάς» σημαίνει «Ανθιστάμενος», και ο «θρόνος» του αντιπροσωπεύει την παγκόσμια κυριαρχία του που του επιτρέπει να έχει για ορισμένο καιρό ο Θεός. (Ιώβ 1:6, υποσημείωση στη ΜΝΚ) Η αφθονία της ειδωλολατρίας που υπήρχε στην Πέργαμο έδειχνε ότι ο «θρόνος» του Σατανά ήταν σταθερά εδραιωμένος σε εκείνη την πόλη. Πόσο θυμό πρέπει να ένιωθε ο Σατανάς για το ότι οι Χριστιανοί εκεί δεν τον προσκυνούσαν αποδίδοντας εθνικιστική λατρεία!

 4. (α) Ποιον έπαινο δίνει ο Ιησούς στους Χριστιανούς της Περγάμου; (β) Τι έγραψε στον Αυτοκράτορα Τραϊανό ο Ρωμαίος λεγάτος Πλίνιος σχετικά με τη μεταχείριση των Χριστιανών; (γ) Παρά τον κίνδυνο, ποια πορεία ακολούθησαν οι Χριστιανοί στην Πέργαμο;

⁴ Ναι, «ο θρόνος του Σατανά» βρίσκεται εκεί ακριβώς στην Πέργαμο. «Και εντούτοις», συνεχίζει ο Ιησούς, «κρατάς γερά το όνομά μου και δεν αρνήθηκες την πίστη σου σε εμένα ακόμη και στις ημέρες του Αντίπα, του μάρτυρά μου του πιστού, ο οποίος θανατώθηκε δίπλα σας, εκεί που κατοικεί ο Σατανάς». (Αποκάλυψη 2:13β) Τι συγκινητικός έπαινος! Χωρίς αμφιβολία, ο μαρτυρικός θάνατος του Αντίπα ήταν αποτέλεσμα της άρνησής του να συμμορφωθεί με δαιμονικές συνήθειες και με τη λατρεία του Ρωμαίου αυτοκράτορα. Λίγο καιρό αφότου ο Ιωάννης έλαβε αυτή την προφητεία, ο Πλίνιος ο Νεότερος, προσωπικός λεγάτος του Αυτοκράτορα Τραϊανού της Ρώμης, έγραψε στον Τραϊανό και του εξήγησε τη διαδικασία που ακολουθούσε με άτομα τα οποία κατηγορούνταν ότι ήταν Χριστιανοί—διαδικασία που επιδοκίμασε ο αυτοκράτορας. Όσοι αρνούνταν ότι είναι Χριστιανοί απελευθερώνονταν αφού πρώτα, όπως είπε ο Πλίνιος, «επαναλάμβαναν έπειτα από εμένα μια επίκληση προς τους θεούς, πρόσφεραν θυμίαμα και κρασί στην εικόνα σου [του Τραϊανού] . . . και, επιπρόσθετα, καταριούνταν τον Χριστό». Όταν διαπιστωνόταν ότι κάποιος ήταν Χριστιανός, εκτελούνταν. Αν και οι Χριστιανοί στην Πέργαμο αντιμετώπιζαν τόσο μεγάλο κίνδυνο, δεν αρνήθηκαν την πίστη τους. “Κράτησαν γερά το όνομα του Ιησού”, συνεχίζοντας να τιμούν την υψηλή του θέση ως Εκείνου που δικαιώνει τον Ιεχωβά και ως διορισμένου Κριτή. Με οσιότητα, ακολούθησαν τα ίχνη του Ιησού ως μάρτυρες της Βασιλείας.

 5. (α) Ποιο σύγχρονο αντίστοιχο της λατρείας του αυτοκράτορα έχει επιφέρει σοβαρές δοκιμασίες στους Χριστιανούς στην εποχή μας; (β) Ποια βοήθεια παρείχε Η Σκοπιά στους Χριστιανούς;

⁵ Σε διάφορες περιπτώσεις, ο Ιησούς είχε κάνει γνωστό ότι ο Σατανάς κυβερνάει τον παρόντα πονηρό κόσμο, αλλά λόγω της ακεραιότητας του Ιησού, ο Σατανάς δεν είχε καμιά επιρροή πάνω του. (Ματθαίος 4:8-11· Ιωάννης 14:30) Στην εποχή μας, ισχυρά έθνη, και ιδιαίτερα «ο βασιλιάς του βορρά» και «ο βασιλιάς του νότου», έχουν αγωνιστεί για την παγκόσμια κυριαρχία. (Δανιήλ 11:40) Έχει φουντώσει ο πυρετός του πατριωτισμού, και η λατρεία του αυτοκράτορα έχει το σύγχρονο αντίστοιχό της στο κύμα του εθνικισμού που έχει σαρώσει τη γη. Άρθρα σχετικά με την ουδετερότητα στη Σκοπιά 1 Νοεμβρίου 1939 (1 Δεκεμβρίου 1939, στην ελληνική) και πάλι στα τεύχη της 1ης Νοεμβρίου 1979 (1 Φεβρουαρίου 1980, στην ελληνική) και της 1ης Σεπτεμβρίου 1986 διατύπωσαν ξεκάθαρα τη Γραφική διδασκαλία γύρω από αυτό το ζήτημα, παρέχοντας κατευθυντήριες γραμμές για τους Χριστιανούς που θέλουν να βαδίζουν στο όνομα του Ιεχωβά και να νικήσουν τον κόσμο, όπως τον νίκησε τόσο θαρραλέα ο Ιησούς.—Μιχαίας 4:1, 3, 5· Ιωάννης 16:33· 17:4, 6, 26· 18:36, 37· Πράξεις 5:29.

 6. Σαν τον Αντίπα, πώς έχουν κρατήσει οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σταθερή στάση στους σύγχρονους καιρούς;

⁶ Υπήρχε επείγουσα ανάγκη για τέτοιες συμβουλές. Καθώς οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, τόσο οι χρισμένοι όσο και οι σύντροφοί τους, αντιμετώπιζαν τον πυρετό του παράλογου πατριωτισμού, χρειαζόταν να μείνουν σταθεροί στην πίστη. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκατοντάδες παιδιά και δάσκαλοι διώχτηκαν από τα σχολεία επειδή δεν χαιρετούσαν την εθνική σημαία, ενώ οι Μάρτυρες στη Γερμανία υπέστησαν άγριο διωγμό επειδή αρνήθηκαν να χαιρετήσουν τη σβάστικα. Όπως έχει ήδη αναφερθεί, οι ναζιστές του Χίτλερ σκότωσαν χιλιάδες όσιους υπηρέτες του Ιεχωβά επειδή αρνήθηκαν να συμμετάσχουν σε τέτοιου είδους εθνικιστική ειδωλολατρία. Στη δεκαετία του 1930, όταν μεσουρανούσε στην Ιαπωνία η Σιντοϊστική λατρεία του αυτοκράτορα, δύο σκαπανείς έσπειραν πολύ σπόρο της Βασιλείας στην κατεχόμενη από την Ιαπωνία Ταϊβάν. Οι στρατιωτικές αρχές τούς έριξαν στη φυλακή, όπου ο ένας από αυτούς πέθανε εξαιτίας της σκληρής μεταχείρισης. Αργότερα άφησαν ελεύθερο τον άλλον, μόνο και μόνο για να τον πυροβολήσουν πισώπλατα—ένας σύγχρονος Αντίπας. Μέχρι σήμερα υπάρχουν χώρες που απαιτούν τη λατρεία εθνικιστικών συμβόλων και την αποκλειστική αφοσίωση στο Κράτος. Πολλοί νεαροί Μάρτυρες έχουν φυλακιστεί και αρκετοί έχουν εκτελεστεί λόγω της θαρραλέας στάσης τους ως ουδέτεροι Χριστιανοί. Αν είστε νεαρό άτομο που αντιμετωπίζει τέτοια ζητήματα, να μελετάτε καθημερινά το Λόγο του Θεού ώστε να “έχετε πίστη για τη διατήρηση της ψυχής ζωντανής”, με την προοπτική της αιώνιας ζωής.—Εβραίους 10:39–11:1· Ματθαίος 10:28-31.

 7. Πώς αντιμετώπισαν το ζήτημα της εθνικιστικής λατρείας νεαρά άτομα στην Ινδία, και ποιο ήταν το αποτέλεσμα;

⁷ Νεαροί στο σχολείο έχουν αντιμετωπίσει παρόμοια ζητήματα. Το 1985, στην πολιτεία Κέραλα της Ινδίας, τρία μικρά παιδιά Μαρτύρων του Ιεχωβά αρνήθηκαν να συμβιβάσουν τη βασισμένη στη Γραφή πίστη τους με το να μην ψέλνουν τον εθνικό ύμνο. Με σεβασμό παρέμεναν όρθια ενώ οι υπόλοιποι έψελναν, αλλά παρ’ όλα αυτά αποβλήθηκαν από το σχολείο. Ο πατέρας τους προσέφυγε στο Ανώτατο Δικαστήριο της Ινδίας, όπου οι δύο δικαστές αποφάσισαν υπέρ των παιδιών, δηλώνοντας θαρραλέα: «Η παράδοσή μας διδάσκει ανεκτικότητα· η φιλοσοφία μας διδάσκει ανεκτικότητα· το σύνταγμά μας εφαρμόζει ανεκτικότητα· ας μην καταστρέψουμε αυτή την εικόνα». Η δημοσιότητα που έδωσαν οι εφημερίδες και τα ευνοϊκά σχόλια των συντακτών σχετικά με αυτή την υπόθεση πληροφόρησαν ολόκληρο το έθνος, που τότε αποτελούσε σχεδόν το ένα πέμπτο του πληθυσμού της γης, ότι σε αυτή τη χώρα υπάρχουν Χριστιανοί που λατρεύουν τον αληθινό Θεό Ιεχωβά και ότι αυτοί υποστηρίζουν τις Γραφικές αρχές με οσιότητα.

Φθοροποιές Επιρροές

 8. Για ποιο πράγμα θεωρεί αναγκαίο ο Ιησούς να επιπλήξει τους Χριστιανούς της Περγάμου;

⁸ Ναι, οι Χριστιανοί στην Πέργαμο είναι τηρητές ακεραιότητας. «Εντούτοις», λέει ο Ιησούς, «έχω λίγα εναντίον σου». Τι έκαναν ώστε να είναι άξιοι επίπληξης; Ο Ιησούς μάς λέει: «Έχεις εκεί αυτούς που κρατούν γερά τη διδασκαλία του Βαλαάμ, ο οποίος δίδασκε τον Βαλάκ να βάλει σκάνδαλο μπροστά στους γιους του Ισραήλ, δηλαδή το να φάνε πράγματα που είχαν θυσιαστεί στα είδωλα και να πορνεύσουν».—Αποκάλυψη 2:14.

 9. Ποιος ήταν ο Βαλαάμ, και πώς έβαλε η συμβουλή του «σκάνδαλο μπροστά στους γιους του Ισραήλ»;

⁹ Στις ημέρες του Μωυσή, ο Βασιλιάς Βαλάκ του Μωάβ είχε μισθώσει τον Βαλαάμ, έναν μη Ισραηλίτη προφήτη που είχε κάποια γνώση των οδών του Ιεχωβά, για να καταραστεί τον Ισραήλ. Ο Ιεχωβά αντιστάθηκε στον Βαλαάμ, υποχρεώνοντάς τον να απαγγείλει ευλογίες για τους Ισραηλίτες και «αλίμονο» για τους εχθρούς τους. Τότε ο Βαλάκ θύμωσε, και ο Βαλαάμ, για να τον κατευνάσει, του πρότεινε μια πιο ύπουλη επίθεση: Ας παρασύρουν οι Μωαβίτισσες τους άντρες του Ισραήλ σε χονδροειδή σεξουαλική ανηθικότητα και στην ειδωλολατρία του ψεύτικου θεού Βάαλ του Φεγώρ! Αυτό το τέχνασμα πέτυχε. Ο δίκαιος θυμός του Ιεχωβά άναψε, και ο Θεός έστειλε μια μάστιγα που θανάτωσε 24.000 από εκείνους τους πόρνους Ισραηλίτες—η μάστιγα σταμάτησε μόνο όταν ο ιερέας Φινεές έλαβε δραστικά μέτρα για να απομακρύνει το κακό από τον Ισραήλ.—Αριθμοί 24:10, 11· 25:1-3, 6-9· 31:16.

10. Ποια σκάνδαλα έχουν διεισδύσει στην εκκλησία της Περγάμου, και γιατί εκείνοι οι Χριστιανοί ενδεχομένως πίστευαν ότι ο Θεός θα παρέβλεπε τις παραβάσεις τους;

¹⁰ Τώρα, στις ημέρες του Ιωάννη, μήπως υπάρχουν παρόμοια σκάνδαλα στην Πέργαμο; Πράγματι υπάρχουν! Η ανηθικότητα και η ειδωλολατρία έχουν διεισδύσει στην εκκλησία. Εκείνοι οι Χριστιανοί δεν πρόσεξαν τις προειδοποιήσεις του Θεού που δόθηκαν μέσω του αποστόλου Παύλου. (1 Κορινθίους 10:6-11) Επειδή υπέμειναν διωγμό, ενδεχομένως πιστεύουν ότι ο Ιεχωβά θα παραβλέψει τις σεξουαλικές τους παραβάσεις. Γι’ αυτό, ο Ιησούς διασαφηνίζει ότι πρέπει να αποφεύγουν τέτοιου είδους πονηρία.

11. (α) Από τι πρέπει να φυλάγονται οι Χριστιανοί, και ποιον τρόπο σκέψης πρέπει να αποφεύγουν; (β) Στο διάβα των ετών, πόσοι έχουν αποκοπεί από τη Χριστιανική εκκλησία, και κυρίως για ποιο λόγο;

¹¹ Με παρόμοιο τρόπο σήμερα, οι Χριστιανοί πρέπει να φυλάγονται από το να «μετατρέπουν την παρ’ αξία καλοσύνη του Θεού μας σε δικαιολογία για χαλαρή διαγωγή». (Ιούδα 4) Είμαστε υποχρεωμένοι να μισούμε το κακό και να “γρονθοκοπούμε το σώμα μας” για να επιδιώκουμε την πορεία της Χριστιανικής αρετής. (1 Κορινθίους 9:27· Ψαλμός 97:10· Ρωμαίους 8:6) Ποτέ δεν πρέπει να νομίζουμε ότι ο ζήλος στην υπηρεσία του Θεού και η ακεραιότητα υπό διωγμό μάς δίνουν το ελεύθερο να αναμειχθούμε σε αξιόμεμπτη σεξουαλική διαγωγή. Στο διάβα των ετών, οι παραβάτες που έχουν αποκοπεί από την παγκόσμια Χριστιανική εκκλησία, κυρίως λόγω σεξουαλικής ανηθικότητας, αριθμούν δεκάδες χιλιάδες. Μερικές χρονιές, ο αριθμός αυτών των αποκομμένων ξεπέρασε τον αριθμό εκείνων που έπεσαν στον αρχαίο Ισραήλ εξαιτίας του Βάαλ του Φεγώρ. Είθε να φυλαγόμαστε ώστε να μην ακολουθήσουμε ποτέ την ίδια πορεία!—Ρωμαίους 11:20· 1 Κορινθίους 10:12.

12. Ποιες αρχές εφαρμόζονται στους Χριστιανούς σήμερα, όπως συνέβαινε και με τους υπηρέτες του Θεού στην αρχαιότητα;

¹² Ο Ιησούς επιπλήττει επίσης τους Χριστιανούς στην Πέργαμο επειδή “έτρωγαν πράγματα που είχαν θυσιαστεί στα είδωλα”. Τι περιλάμβανε αυτό; Έχοντας υπόψη τα λόγια του Παύλου προς τους Κορινθίους, ίσως μερικοί να έκαναν κατάχρηση της Χριστιανικής τους ελευθερίας και να προσέβαλλαν εκούσια τις συνειδήσεις άλλων. Το πιθανότερο όμως είναι ότι αυτοί με κάποιον τρόπο συμμετείχαν έμπρακτα σε ειδωλολατρικές τελετές. (1 Κορινθίους 8:4-13· 10:25-30) Οι πιστοί Χριστιανοί σήμερα, καθώς ασκούν τη Χριστιανική τους ελευθερία, πρέπει να δείχνουν ανιδιοτελή αγάπη προσέχοντας να μη σκανδαλίσουν άλλους. Ασφαλώς, πρέπει να αποφεύγουν τις σύγχρονες μορφές ειδωλολατρίας, όπως είναι η λατρεία αστέρων της τηλεόρασης, του κινηματογράφου και του αθλητισμού ή η θεοποίηση του χρήματος ή ακόμα και της κοιλιάς τους!—Ματθαίος 6:24· Φιλιππησίους 1:9, 10· 3:17-19.

Να Αποφεύγετε τη Δημιουργία Αιρέσεων!

13. Ποια λόγια ελέγχου απευθύνει κατόπιν ο Ιησούς στους Χριστιανούς της Περγάμου, και γιατί χρειαζόταν η εκκλησία αυτά τα λόγια;

¹³ Ο Ιησούς ελέγχει περαιτέρω τους Χριστιανούς στην Πέργαμο, λέγοντας: «Έτσι και εσύ έχεις αυτούς που παρόμοια κρατούν γερά τη διδασκαλία της αίρεσης του Νικολάου». (Αποκάλυψη 2:15) Προηγουμένως, ο Ιησούς είχε επαινέσει τους Εφεσίους επειδή μισούσαν τα έργα αυτής της αίρεσης. Αλλά οι Χριστιανοί στην Πέργαμο χρειάζονται συμβουλή για να κρατήσουν την εκκλησία καθαρή από τη δημιουργία αιρέσεων. Χρειάζεται περισσότερη σταθερότητα στην τήρηση των Χριστιανικών κανόνων, έτσι ώστε να διατηρηθεί η ενότητα για την οποία προσευχήθηκε ο Ιησούς στα εδάφια Ιωάννης 17:20-23. Είναι απαραίτητο “και να προτρέπουν με τη διδασκαλία που είναι υγιής και να ελέγχουν εκείνους που αντιλέγουν”.—Τίτο 1:9.

14. (α) Ενάντια σε ποιους έπρεπε να αγωνιστεί η Χριστιανική εκκλησία από τις πρώτες ημέρες, και πώς τους περιέγραψε ο απόστολος Παύλος; (β) Ποια λόγια του Ιησού πρέπει να προσέξει οποιοσδήποτε νιώθει την τάση να ακολουθήσει κάποια σχισματική ομάδα;

¹⁴ Η Χριστιανική εκκλησία, από τις πρώτες ημέρες, έπρεπε να αγωνιστεί ενάντια σε υπερήφανους αποστάτες, οι οποίοι με μελιστάλακτα και απατηλά λόγια «προξενούν διαιρέσεις και περιστάσεις για σκάνδαλο σε αντίθεση με τη διδασκαλία» που παρέχεται μέσω του αγωγού του Ιεχωβά. (Ρωμαίους 16:17, 18) Ο απόστολος Παύλος προειδοποίησε για αυτή την απειλή σε όλες σχεδόν τις επιστολές του.a Στους σύγχρονους καιρούς, κατά τους οποίους ο Ιησούς έχει αποκαταστήσει τη Χριστιανική αγνότητα και την ενότητα στην αληθινή εκκλησία, ο κίνδυνος της δημιουργίας αιρέσεων παραμένει. Συνεπώς, οποιοσδήποτε νιώθει την τάση να ακολουθήσει κάποια σχισματική ομάδα, δημιουργώντας με αυτόν τον τρόπο μια αίρεση, πρέπει να προσέξει τα επόμενα λόγια του Ιησού: «Μετανόησε λοιπόν. Ειδεμή, έρχομαι σε εσένα γρήγορα, και θα κάνω πόλεμο με αυτούς με το μακρύ σπαθί του στόματός μου».—Αποκάλυψη 2:16.

15. Πώς αρχίζει η δημιουργία αιρέσεων;

¹⁵ Πώς αρχίζει η δημιουργία αιρέσεων; Ίσως ένας αυτοαποκαλούμενος δάσκαλος να σπείρει αμφιβολίες, αμφισβητώντας κάποια Γραφική αλήθεια (όπως το ότι βρισκόμαστε στις τελευταίες ημέρες), και έτσι μια σχισματική ομάδα αποχωρίζεται και τον ακολουθεί. (2 Τιμόθεο 3:1· 2 Πέτρου 3:3, 4) Ή κάποιος μπορεί να επικρίνει τον τρόπο με τον οποίο επιτελεί ο Ιεχωβά το έργο Του και να κάνει έκκληση στο πνεύμα της φυγοπονίας, ισχυριζόμενος ότι δεν είναι ούτε Γραφικό ούτε απαραίτητο να πηγαίνουμε από σπίτι σε σπίτι για να μεταδώσουμε το άγγελμα της Βασιλείας. Η συμμετοχή σε αυτή την υπηρεσία, σύμφωνα με το παράδειγμα του Ιησού και των αποστόλων του, θα κρατούσε αυτά τα άτομα ταπεινά. Ωστόσο, προτιμούν να αποχωριστούν και να μην πολυκουράζονται, αρκούμενοι στο να διαβάζουν μόνο κάπου κάπου τη Γραφή ως ανεξάρτητη ομάδα. (Ματθαίος 10:7, 11-13· Πράξεις 5:42· 20:20, 21) Τέτοια άτομα επινοούν δικές τους ιδέες σχετικά με την Ανάμνηση του θανάτου του Ιησού, τη Γραφική εντολή να απέχουμε από αίμα, την τήρηση γιορτών και τη χρήση καπνού. Επιπλέον, υποβιβάζουν το όνομα του Ιεχωβά, ενώ πολύ σύντομα επιστρέφουν στις ανεκτικές οδούς της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Ακόμα χειρότερα, μερικοί υποκινούνται από τον Σατανά να στραφούν και να “χτυπούν τους συνδούλους τους”, εκείνους που ήταν κάποτε αδελφοί τους.—Ματθαίος 24:49· Πράξεις 15:29· Αποκάλυψη 17:5.

16. (α) Γιατί πρέπει να μετανοήσουν γρήγορα εκείνοι που αμφιταλαντεύονται εξαιτίας της αποστατικής επιρροής; (β) Τι θα συμβεί σε εκείνους που αρνούνται να μετανοήσουν;

¹⁶ Όσοι αμφιταλαντεύονται εξαιτίας της αποστατικής επιρροής πρέπει να δώσουν αμέσως προσοχή στην έκκληση του Ιησού να μετανοήσουν! Η αποστατική προπαγάνδα πρέπει να απορρίπτεται σαν δηλητήριο, όπως πράγματι είναι! Βασίζεται στο φθόνο και στο μίσος, σε αντίθεση με τις δίκαιες, αγνές και αξιαγάπητες αλήθειες με τις οποίες τρέφει ο Ιησούς την εκκλησία του. (Λουκάς 12:42· Φιλιππησίους 1:15, 16· 4:8, 9) Όσο για εκείνους που αρνούνται να μετανοήσουν, ο Κύριος Ιησούς πράγματι “κάνει πόλεμο με αυτούς με το μακρύ σπαθί του στόματός του”. Κοσκινίζει το λαό του με σκοπό να διατηρήσει την ενότητα για την οποία προσευχήθηκε το τελευταίο βράδυ που πέρασε με τους μαθητές του στη γη. (Ιωάννης 17:20-23, 26) Εφόσον οι αποστάτες αρνούνται τις στοργικές συμβουλές και τη βοήθεια που προσφέρουν τα άστρα που βρίσκονται στο δεξί του χέρι, ο Ιησούς τούς κρίνει και τους τιμωρεί «με τη μεγαλύτερη αυστηρότητα», στέλνοντάς τους «έξω στο σκοτάδι». Αποκόπτονται για να μη δρουν πια σαν προζύμι μέσα στο λαό του Θεού.—Ματθαίος 24:48-51· 25:30· 1 Κορινθίους 5:6, 9, 13· Αποκάλυψη 1:16.

“Το Κρυμμένο Μάννα και ένα Λευκό Βότσαλο”

17. Ποια ανταμοιβή περιμένει τους χρισμένους Χριστιανούς που “νικούν”, και τι χρειαζόταν να υπερνικήσουν οι Χριστιανοί στην Πέργαμο;

¹⁷ Μια μεγάλη ανταμοιβή περιμένει όλους εκείνους που δίνουν προσοχή στις συμβουλές του Ιησού, οι οποίες παρέχονται υπό την κατεύθυνση του αγίου πνεύματος του Ιεχωβά. Ακούστε! «Εκείνος που έχει αφτί ας ακούσει τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες: Σε αυτόν που νικάει θα δώσω από το κρυμμένο μάννα, και θα του δώσω ένα λευκό βότσαλο, και πάνω στο βότσαλο ένα νέο όνομα γραμμένο το οποίο κανείς δεν γνωρίζει εκτός από εκείνον που το λαβαίνει». (Αποκάλυψη 2:17) Συνεπώς, οι Χριστιανοί στην Πέργαμο, όπως και οι Χριστιανοί στη Σμύρνη, παροτρύνονται να “νικήσουν”. Για να πετύχουν αυτοί που είναι στην Πέργαμο, όπου βρίσκεται ο θρόνος του Σατανά, πρέπει να αποφεύγουν την ειδωλολατρία. Πρέπει να υπερνικήσουν την ανηθικότητα, τη δημιουργία αιρέσεων και την αποστασία που συνδέονται με τον Βαλάκ, τον Βαλαάμ και την αίρεση του Νικολάου. Αν ενεργήσουν έτσι, αυτοί οι χρισμένοι Χριστιανοί θα προσκληθούν να φάνε από «το κρυμμένο μάννα». Τι σημαίνει αυτό;

18, 19. (α) Τι ήταν το μάννα που προμήθευσε ο Ιεχωβά στους Ισραηλίτες; (β) Ποιο μάννα ήταν κρυμμένο; (γ) Τι συμβολίζει η βρώση του κρυμμένου μάννα;

¹⁸ Στις ημέρες του Μωυσή, ο Ιεχωβά προμήθευσε το μάννα για να συντηρήσει τους Ισραηλίτες στη διάρκεια της οδοιπορίας τους στην έρημο. Εκείνο το μάννα δεν ήταν κρυμμένο, επειδή κάθε πρωί—εκτός από το Σάββατο—εμφανιζόταν θαυματουργικά, σαν νιφάδες πάχνης που κάλυπταν τη γη. Αποτελούσε θεϊκή προμήθεια για να κρατηθούν οι Ισραηλίτες στη ζωή. Ως ενθύμημα, ο Ιεχωβά πρόσταξε τον Μωυσή να φυλάξει λίγο από αυτό το «ψωμί» σε μια χρυσή στάμνα μέσα στην ιερή κιβωτό της διαθήκης, «σε όλες τις γενιές [του Ισραήλ]».—Έξοδος 16:14, 15, 23, 26, 33· Εβραίους 9:3, 4.

¹⁹ Πόσο κατάλληλο είναι αυτό το σύμβολο! Εκείνο το μάννα ήταν κρυμμένο στα Άγια των Αγίων της σκηνής, όπου το θαυματουργικό φως το οποίο αιωρούνταν πάνω από το κάλυμμα της Κιβωτού συμβόλιζε την ίδια την παρουσία του Ιεχωβά. (Έξοδος 26:34) Σε κανέναν δεν επιτρεπόταν να μπει σε εκείνον τον ιερό χώρο για να φάει το κρυμμένο μάννα. Ωστόσο, ο Ιησούς είπε ότι οι χρισμένοι ακόλουθοί του που νικούν θα έτρωγαν «το κρυμμένο μάννα». Όπως και ο Χριστός πριν από αυτούς, μπαίνουν, «όχι σε κάποιον άγιο τόπο φτιαγμένο από χέρια, ο οποίος είναι αντίγραφο της πραγματικότητας, αλλά στον ίδιο τον ουρανό». (Εβραίους 9:12, 24) Όταν ανασταίνονται, ντύνονται με αφθαρσία και αθανασία—μια θαυμαστή προμήθεια του Ιεχωβά, που συμβολίζεται από το ότι τους δίνεται το άφθαρτο «κρυμμένο μάννα». Τι προνόμιο απολαμβάνει αυτή η μικρή ομάδα των νικητών!—1 Κορινθίους 15:53-57.

20, 21. (α) Τι συμβολίζει το ότι στους χρισμένους Χριστιανούς δίνεται ένα λευκό βότσαλο; (β) Εφόσον υπάρχουν μόνο 144.000 λευκά βότσαλα, ποια ελπίδα διακρατεί το μεγάλο πλήθος;

²⁰ Αυτοί λαβαίνουν επίσης «ένα λευκό βότσαλο». Στα ρωμαϊκά δικαστήρια, χρησιμοποιούνταν βότσαλα για την έκδοση της απόφασης.b Το λευκό βότσαλο σήμαινε αθώωση ενώ το μαύρο βότσαλο σήμαινε καταδίκη, συνήθως σε θάνατο. Το ότι ο Ιησούς δίνει «ένα λευκό βότσαλο» στους Χριστιανούς της Περγάμου δείχνει ότι τους κρίνει και τους βρίσκει αθώους, αγνούς και καθαρούς. Αλλά τα λόγια του Ιησού μπορεί να σημαίνουν και κάτι παραπάνω. Στη ρωμαϊκή εποχή, τα βότσαλα χρησιμοποιούνταν επίσης και σαν εισιτήρια που εξασφάλιζαν την είσοδο σε σημαντικά γεγονότα. Ως εκ τούτου, το λευκό βότσαλο μπορεί να υποδηλώνει κάτι πολύ ξεχωριστό για το νικητή χρισμένο Χριστιανό—το ότι γίνεται δεκτός σε μια τιμημένη θέση στον ουρανό στο γάμο του Αρνιού. Παρέχονται μόνο 144.000 τέτοια βότσαλα.—Αποκάλυψη 14:1· 19:7-9.

²¹ Σημαίνει άραγε αυτό ότι αν ανήκετε στο μεγάλο πλήθος των συλλάτρεων τα παραπάνω δεν σας αφορούν; Και βέβαια όχι! Μολονότι δεν λαβαίνετε το λευκό βότσαλο της εισόδου στον ουρανό, αν υπομείνετε, θα μπορέσετε να περάσετε από τη μεγάλη θλίψη και να συμμετάσχετε στο χαρούμενο έργο της αποκατάστασης του Παραδείσου στη γη. Αυτό το έργο θα το κάνετε μαζί με τους αναστημένους πιστούς των προχριστιανικών χρόνων καθώς και τα αναστημένα μέλη των άλλων προβάτων που μπορεί να έχουν πεθάνει πιο πρόσφατα. Τελικά, όλοι οι υπόλοιποι απολυτρωμένοι νεκροί θα ευνοηθούν με ανάσταση σε ζωή στην παραδεισένια γη.—Ψαλμός 45:16· Ιωάννης 10:16· Αποκάλυψη 7:9, 14.

22, 23. Ποια είναι η σημασία του ονόματος που είναι γραμμένο πάνω στο βότσαλο το οποίο δίνεται στους χρισμένους Χριστιανούς, και ποια ενθάρρυνση πρέπει να παρέχει αυτό;

²² Ποιο είναι το καινούριο όνομα που είναι γραμμένο πάνω στο βότσαλο; Ένα όνομα χρησιμεύει για τον προσδιορισμό της ταυτότητας κάποιου και για να ξεχωρίζει το συγκεκριμένο άτομο από τα άλλα. Αυτοί οι χρισμένοι Χριστιανοί λαβαίνουν το βότσαλο αφού τελειώσουν την επίγεια πορεία τους ως νικητές. Είναι επομένως σαφές ότι το όνομα πάνω στο βότσαλο σχετίζεται με το προνόμιο που έχουν να είναι ενωμένοι με τον Ιησού στον ουρανό—μια θέση ιδιαίτερα στενής σχέσης στη βασιλική υπηρεσία που μόνο εκείνοι οι οποίοι κληρονομούν την ουράνια Βασιλεία θα μπορέσουν να αντιληφθούν και να απολαύσουν πλήρως. Συνεπώς, είναι ένα όνομα, δηλαδή προσδιορισμός αξιώματος, «το οποίο κανείς δεν γνωρίζει εκτός από εκείνον που το λαβαίνει».—Παράβαλε Αποκάλυψη 3:12.

²³ Τι παρότρυνση είναι αυτή για την τάξη του Ιωάννη να “ακούει τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες” και να το εφαρμόζει! Και πόσο ενθαρρύνει αυτό τους συνεργάτες τους, το μεγάλο πλήθος, να υπηρετούν πιστά μαζί τους ενόσω μπορούν να απολαμβάνουν τη συντροφιά τους εδώ στη γη και να συμμετέχουν μαζί τους στη γνωστοποίηση της Βασιλείας του Ιεχωβά!

[Υποσημειώσεις]

[Εικόνες στη σελίδα 43]

Αυτές οι αποδείξεις της αχαλίνωτης ειδωλολατρίας εκτίθενται στο Μουσείο της Περγάμου στο Βερολίνο

[Εικόνα στη σελίδα 45]

Μια ποσότητα μάννα ήταν κρυμμένη στην κιβωτό της διαθήκης. Το ότι στους νικητές χρισμένους δίνεται συμβολικό κρυμμένο μάννα σημαίνει ότι λαβαίνουν αθανασία

[Εικόνα στη σελίδα 45]

Το λευκό βότσαλο προορίζεται για εκείνους που γίνονται δεκτοί στο γάμο του Αρνιού

Κεφάλαιο 10

Να Αποστρέφεστε τα «Βαθιά Πράγματα του Σατανά»

ΘΥΑΤΕΙΡΑ

 1. Πού βρίσκονταν τα Θυάτειρα σε σχέση με τις άλλες εκκλησίες, και ποιο ήταν το θρησκευτικό περιβάλλον εκεί;

ΠΕΡΙΠΟΥ 65 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Μπέργκαμα (Πέργαμος) βρίσκεται η ακμάζουσα τουρκική πόλη Ακχισάρ. Πριν από 1.900 χρόνια περίπου, σε αυτή την τοποθεσία βρισκόταν η πόλη των Θυατείρων. Κάποιος περιοδεύων επίσκοπος θα μπορούσε εύκολα να φτάσει οδικώς από την Πέργαμο στα Θυάτειρα και κατόπιν να κάνει κύκλο για να επισκεφτεί τις υπόλοιπες εκκλησίες που αναφέρονται στο 3ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης—τις Σάρδεις, τη Φιλαδέλφεια και τη Λαοδίκεια. Ανόμοια με την Πέργαμο, τα Θυάτειρα δεν φαίνεται να αποτελούσαν σημαντικό κέντρο της λατρείας του αυτοκράτορα, αλλά η πόλη είχε ιερά και ναούς αφιερωμένα σε ειδωλολατρικούς θεούς. Τα Θυάτειρα ήταν ξακουστά ως εμπορικό κέντρο.

2, 3. (α) Τι είχε καταγραφεί προγενέστερα σχετικά με κάποια γυναίκα από τα Θυάτειρα που έγινε Χριστιανή; (β) Τι σημαίνει για τους Χριστιανούς των Θυατείρων το γεγονός ότι ο Ιησούς είναι «ο Γιος του Θεού» και ότι έχει «τα μάτια του σαν πύρινη φλόγα»;

² Όταν ο Παύλος κήρυττε στη Μακεδονία, συνάντησε μια γυναίκα από τα Θυάτειρα, τη Λυδία, που ήταν πωλήτρια πορφύρας. Η Λυδία και όλο το σπιτικό της δέχτηκαν με χαρά το άγγελμα που κήρυττε ο Παύλος και έδειξαν ξεχωριστή φιλοξενία. (Πράξεις 16:14, 15) Σύμφωνα με το γραπτό υπόμνημα, η Λυδία ήταν το πρώτο άτομο από τα Θυάτειρα που δέχτηκε τη Χριστιανοσύνη. Με το πέρασμα του χρόνου, στην ίδια την πόλη δημιουργήθηκε μια εκκλησία Χριστιανών. Σε αυτή την εκκλησία απευθύνει ο Ιησούς το πιο μακροσκελές άγγελμά του: «Και προς τον άγγελο της εκκλησίας στα Θυάτειρα γράψε: Αυτά λέει ο Γιος του Θεού, εκείνος που έχει τα μάτια του σαν πύρινη φλόγα και τα πόδια του είναι όμοια με εξαίρετο χαλκό».—Αποκάλυψη 2:18.

³ Αυτή είναι η μόνη φορά που εμφανίζεται στην Αποκάλυψη η έκφραση «Γιος του Θεού», παρά το γεγονός ότι σε άλλα μέρη ο Ιησούς αποκαλεί τον Ιεχωβά «Πατέρα μου». (Αποκάλυψη 2:27· 3:5, 21) Η χρήση αυτού του τίτλου εδώ πιθανότατα υπενθυμίζει στους Χριστιανούς των Θυατείρων τη στενή σχέση που έχει ο Ιησούς με τον Ιεχωβά. Αυτός ο Γιος «έχει τα μάτια του σαν πύρινη φλόγα»—προειδοποίηση για τους Χριστιανούς των Θυατείρων ότι η κρίση του θα ξεσπάσει ενάντια σε οτιδήποτε βλέπει πως αποτελεί μόλυσμα για την εκκλησία. Αναφερόμενος ο Ιησούς για δεύτερη φορά στα πυρακτωμένα, όμοια με χαλκό πόδια του, τονίζει το λαμπρό παράδειγμα πιστότητας που έθεσε ο ίδιος όταν βάδιζε σε αυτή τη γη. Οι Χριστιανοί στα Θυάτειρα αναμφίβολα έδωσαν προσοχή στη συμβουλή του και το ίδιο πρέπει να κάνουμε και εμείς σήμερα!—1 Πέτρου 2:21.

4, 5. (α) Γιατί μπορούσε ο Ιησούς να επαινέσει τους Χριστιανούς των Θυατείρων; (β) Πώς αντιπροσωπεύει η εκκλησία των Θυατείρων τις εκκλησίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά σήμερα;

⁴ Το ευχάριστο είναι ότι ο Ιησούς μπορεί να επαινέσει τους Χριστιανούς των Θυατείρων με τα εξής λόγια: «Γνωρίζω τα έργα σου, και την αγάπη και την πίστη και τη διακονία και την υπομονή σου, και ότι τα έργα σου τα τελευταία είναι περισσότερα από τα προηγούμενα». (Αποκάλυψη 2:19) Ανόμοια με τους Εφεσίους, οι χρισμένοι Χριστιανοί εκεί δεν έχουν χάσει την πρώτη τους αγάπη για τον Ιεχωβά. Η πίστη τους είναι ισχυρή. Επιπλέον, τα έργα τους είναι περισσότερα από τα προηγούμενα και, όπως συμβαίνει με τις πρώτες τρεις εκκλησίες, οι Χριστιανοί των Θυατείρων υπομένουν. Πόσο καλά αντιπροσωπεύει αυτή η περιγραφή τις σχεδόν 100.000 εκκλησίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά σε όλη τη γη σήμερα! Παντού λάμπει η αγάπη για τον Ιεχωβά, καθώς το πνεύμα ζήλου στη διακονία διαπνέει την οργάνωση, υποκινώντας σε δράση νέους και ηλικιωμένους. Όλο και περισσότεροι δαπανούν τον εαυτό τους ως σκαπανείς, χρησιμοποιώντας έτσι σοφά τον καιρό που απομένει για να διακηρύττουν την ένδοξη ελπίδα της ερχόμενης Βασιλείας του Θεού!—Ματθαίος 24:14· Μάρκος 13:10.

⁵ Επί δεκαετίες, πολλά πιστά άτομα, τόσο από το χρισμένο υπόλοιπο όσο και από το μεγάλο πλήθος, δείχνουν υποδειγματική υπομονή στην υπηρεσία του Θεού, ενώ ο κόσμος γύρω τους συνεχίζει να βυθίζεται όλο και πιο βαθιά σε απελπιστικό σκοτάδι. Αλλά εμείς ας έχουμε μεγάλο θάρρος! Η Αποκάλυψη επιβεβαιώνει τη μαρτυρία προγενέστερων προφητών του Θεού. «Η μεγάλη ημέρα του Ιεχωβά πλησιάζει. Πλησιάζει και σπεύδει ολοταχώς».—Σοφονίας 1:14· Ιωήλ 2:1· Αββακούμ 2:3· Αποκάλυψη 7:9· 22:12, 13.

Η «Γυναίκα Ιεζάβελ»

 6. (α) Παρά τα αξιέπαινα χαρακτηριστικά της εκκλησίας των Θυατείρων, ποιο πρόβλημα παρατηρεί ο Ιησούς που απαιτεί άμεση προσοχή; (β) Ποια ήταν η Ιεζάβελ, και μήπως είχε βάσιμο δικαίωμα να ισχυρίζεται ότι είναι προφήτισσα;

⁶ Τα πύρινα μάτια του Ιησού εισχώρησαν πιο βαθιά. Παρατηρεί κάτι που απαιτεί άμεση προσοχή. «Εντούτοις», λέει στους Χριστιανούς των Θυατείρων, «έχω αυτό εναντίον σου, το ότι ανέχεσαι τη γυναίκα Ιεζάβελ, η οποία αποκαλεί τον εαυτό της προφήτισσα, και διδάσκει και παροδηγεί τους δούλους μου να πορνεύσουν και να φάνε πράγματα που έχουν θυσιαστεί στα είδωλα». (Αποκάλυψη 2:20) Το δέκατο αιώνα Π.Κ.Χ., η Βασίλισσα Ιεζάβελ, η οποία λάτρευε τον Βάαλ και ήταν σύζυγος του Βασιλιά Αχαάβ του Ισραήλ, είχε γίνει διαβόητη για τις δολοφονικές, μοιχικές και καταπιεστικές οδούς της. Ο Ιηού, ως ο χρισμένος του Ιεχωβά, διέταξε να την εκτελέσουν. (1 Βασιλέων 16:31· 18:4· 21:1-16· 2 Βασιλέων 9:1-7, 22, 30, 33) Η ειδωλολάτρισσα Ιεζάβελ δεν είχε κανένα δικαίωμα να ισχυρίζεται ότι είναι προφήτισσα. Δεν ήταν σαν τη Μαριάμ και τη Δεββώρα, οι οποίες υπηρέτησαν ως πιστές προφήτισσες στον Ισραήλ. (Έξοδος 15:20, 21· Κριτές 4:4· 5:1-31) Ούτε την υποκίνησε το πνεύμα του Ιεχωβά να προφητεύσει, όπως είχε υποκινήσει την ηλικιωμένη Άννα και τις τέσσερις κόρες του Φιλίππου του ευαγγελιστή.—Λουκάς 2:36-38· Πράξεις 21:9.

 7. (α) Ποια επιρροή εννοεί προφανώς ο Ιησούς όταν αναφέρει «τη γυναίκα Ιεζάβελ»; (β) Πώς μπορεί να δικαιολογούσαν την ισχυρογνώμονα πορεία τους μερικές γυναίκες που ήταν συνταυτισμένες με την εκκλησία;

⁷ Σαφώς, λοιπόν, η «γυναίκα Ιεζάβελ» που ισχυρίζεται ότι είναι προφήτισσα στα Θυάτειρα είναι κίβδηλη. Δεν την υποστηρίζει το πνεύμα του Θεού. Ποια είναι αυτή; Πιθανότατα είναι μια γυναίκα ή μια ομάδα γυναικών οι οποίες ασκούν ξεδιάντροπη, φθοροποιά επιρροή στην εκκλησία. Ορισμένες γυναίκες που ήταν συνταυτισμένες με την εκκλησία μπορεί να είχαν μπλέξει κάποια μέλη της στην ανηθικότητα και ταυτόχρονα να δικαιολογούσαν ασύστολα την ισχυρογνώμονα πορεία τους κάνοντας κακή εφαρμογή εδαφίων. Πράγματι αυτές ήταν ψευδοπροφήτισσες! Επηρέαζαν άλλους ωθώντας τους να πέσουν στην “πορνεία, στην ακαθαρσία, στη σεξουαλική όρεξη, στη βλαβερή επιθυμία και στην πλεονεξία, η οποία είναι ειδωλολατρία”—δηλαδή στην πορεία που ακολουθούσαν οι ίδιες. (Κολοσσαείς 3:5) Προσπαθούσαν να παρασύρουν τα μέλη της εκκλησίας ώστε να επιδοθούν σε ανήθικο, ιδιοτελή τρόπο ζωής σαν αυτόν που επιδοκιμάζουν ή παραβλέπουν τώρα οι περισσότερες θρησκείες του Χριστιανικού κόσμου.

 8. (α) Τι διακηρύττει ο Ιησούς σχετικά με την «Ιεζάβελ» στα Θυάτειρα; (β) Πώς έχει γίνει αισθητή στους σύγχρονους καιρούς η ακατάλληλη γυναικεία επιρροή;

⁸ Ο Ιησούς λέει κατόπιν στους πρεσβυτέρους των Θυατείρων: «Και της έδωσα χρόνο να μετανοήσει, αλλά δεν είναι διατεθειμένη να μετανοήσει από την πορνεία της. Δες! Σύντομα πρόκειται να τη ρίξω σε κρεβάτι αρρώστιας, και εκείνους που μοιχεύουν μαζί της σε μεγάλη θλίψη, αν δεν μετανοήσουν από τα έργα της». (Αποκάλυψη 2:21, 22) Ακριβώς όπως η αρχική Ιεζάβελ προφανώς εξουσίαζε τον Αχαάβ και κατόπιν περιφρόνησε τον εκτελεστή του Θεού, τον Ιηού, έτσι και αυτή η γυναικεία επιρροή ίσως αποσκοπεί στο να χειραγωγήσει συζύγους και πρεσβυτέρους. Φαίνεται ότι οι πρεσβύτεροι των Θυατείρων ανέχονται αυτή την απρεπή Ιεζαβελική επιρροή. Ο Ιησούς τους απευθύνει εδώ μια αυστηρή προειδοποίηση, η οποία ισχύει και για την παγκόσμια εκκλησία του λαού του Ιεχωβά σήμερα. Στους σύγχρονους καιρούς, ορισμένες τέτοιες γυναίκες με ισχυρή προσωπικότητα έχουν παρασύρει τους συζύγους τους ώστε να γίνουν αποστάτες και μάλιστα έχουν σύρει στα δικαστήρια πιστούς υπηρέτες του Ιεχωβά.—Παράβαλε Ιούδα 5-8.

 9. (α) Γιατί τα λόγια του Ιησού σχετικά με την Ιεζάβελ δεν εμπεριέχουν τίποτα το αρνητικό για όλες τις γυναίκες στην εκκλησία; (β) Πότε μόνο εμφανίζεται η Ιεζαβελική επιρροή;

⁹ Τα παραπάνω δεν εμπεριέχουν σε καμιά περίπτωση κάτι το αρνητικό για τις πιστές γυναίκες στη Χριστιανική εκκλησία. Στις ημέρες μας, μεγάλο μέρος του έργου μαρτυρίας επιτελείται από πιστές αδελφές. Μέσω των οικιακών Γραφικών μελετών που διεξάγουν, φέρνουν πλήθη καινούριων ατόμων στην εκκλησία. Ο ίδιος ο Θεός ευλογεί αυτή τη διευθέτηση, όπως φαίνεται από το εδάφιο Ψαλμός 68:11: «Ο Ιεχωβά δίνει τα λόγια· οι γυναίκες που λένε τα καλά νέα είναι μεγάλο στράτευμα». Οι σύζυγοι μπορούν να επηρεαστούν θετικά από τη γεμάτη πραότητα και σεβασμό διαγωγή