Αν και οι τρεις γιοι αναφέρονται συστηματικά με τη σειρά «Σημ, Χαμ και Ιάφεθ», υπάρχει κάποια αβεβαιότητα ως προς το ποια είναι η κατάταξή τους κατά σειρά ηλικίας. Το γεγονός ότι ο Σημ μνημονεύεται πρώτος δεν αποτελεί από μόνο του καθοριστικό στοιχείο ότι ήταν ο πρωτότοκος του Νώε, εφόσον ο πρωτότοκος γιος του ίδιου του Σημ (ο Αρφαξάδ) αναφέρεται τρίτος στους γενεαλογικούς καταλόγους. (Γε 10:22· 1Χρ 1:17) Το πρωτότυπο εβραϊκό κείμενο επιτρέπει περισσότερες από μία πιθανές αποδόσεις για το εδάφιο Γένεση 10:21—μερικές μεταφράσεις αναφέρονται στον Σημ ως «τον αδελφό του Ιάφεθ του μεγαλύτερου» [KJ, ΒΑΜ], ενώ άλλες τον αποκαλούν “μεγαλύτερο αδελφό του Ιάφεθ”. (AS, RS, JB, ΚΛΠ, ΜΠΚ) Κατά τον ίδιο τρόπο διαφέρουν και οι αρχαίες μεταφράσεις—η Μετάφραση των Εβδομήκοντα, η μετάφραση του Συμμάχου και το Ταργκούμ του Ογκέλου παρουσιάζουν τον Ιάφεθ ως τον μεγαλύτερο, ενώ η σαμαρειτική Πεντάτευχος, η λατινική Βουλγάτα και οι συριακές μεταφράσεις παρουσιάζουν τον Σημ ως το μεγαλύτερο αδελφό του Ιάφεθ. Ωστόσο, τα στοιχεία στο υπόλοιπο Βιβλικό υπόμνημα κλίνουν προς την εκδοχή ότι ο Σημ ήταν μάλλον ο δεύτερος γιος του Νώε, νεότερος από τον Ιάφεθ.

Μετά τον Αρφαξάδ, ο Σημ απέκτησε και άλλους γιους (καθώς και κόρες), μεταξύ των οποίων τον Ελάμ, τον Ασσούρ, τον Λουδ και τον Αράμ. (Γε 10:22· 11:11) Στην παράλληλη αφήγηση του εδαφίου 1 Χρονικών 1:17 αναφέρεται έπειτα από τον Αράμ «ο Ουζ και ο Ουλ και ο Γεθέρ και ο Μας», αλλά το εδάφιο Γένεση 10:23 τους παρουσιάζει αυτούς ως γιους του Αράμ. Βιβλικές και άλλες ιστορικές αποδείξεις μαρτυρούν, λοιπόν, ότι ο Σημ ήταν ο προγεννήτορας των σημιτικών λαών: των Ελαμιτών, των Ασσυρίων, των αρχαίων Χαλδαίων, των Εβραίων, των Αραμαίων (δηλαδή των Συρίων), διαφόρων αραβικών φυλών και πιθανώς των Λυδών της Μικράς Ασίας. Κατά συνέπεια, ο πληθυσμός που προήλθε από τον Σημ βρισκόταν συγκεντρωμένος ως επί το πλείστον στη νοτιοδυτική γωνία της ασιατικής ηπείρου, καταλαμβάνοντας το μεγαλύτερο μέρος της Εύφορης Ημισελήνου, καθώς και μια σημαντική έκταση της Αραβικής Χερσονήσου.—Βλέπε λήμματα με τα ονόματα των γιων του Σημ.