Κεφάλαιο Είκοσι Εννιά

Η Πίστη ενός Βασιλιά Ανταμείβεται

Ησαΐας 36:1–39:8

1, 2. Πώς αποδείχτηκε ο Εζεκίας καλύτερος βασιλιάς από τον Άχαζ;

Ο ΕΖΕΚΙΑΣ ήταν 25 χρονών όταν έγινε βασιλιάς του Ιούδα. Τι είδους ηγέτης θα γινόταν; Θα ακολουθούσε άραγε τα ίχνη του πατέρα του, του Βασιλιά Άχαζ, και θα παρακινούσε τους υπηκόους του να ακολουθήσουν ψεύτικους θεούς; Ή θα ηγούνταν του λαού στη λατρεία του Ιεχωβά, όπως έκανε ο προπάτοράς του, ο Βασιλιάς Δαβίδ;—2 Βασιλέων 16:2.

² Λίγο μετά την ενθρόνισή του, έγινε φανερό ότι ο Εζεκίας σκόπευε “να πράξει το σωστό στα μάτια του Ιεχωβά”. (2 Βασιλέων 18:2, 3) Τον πρώτο χρόνο, διέταξε να επισκευαστεί ο ναός του Ιεχωβά και να ξεκινήσουν και πάλι οι υπηρεσίες στο ναό. (2 Χρονικών 29:3, 7, 11) Κατόπιν οργάνωσε έναν μεγαλειώδη εορτασμό του Πάσχα, στον οποίο προσκλήθηκε ολόκληρο το έθνος—περιλαμβανομένων των δέκα βόρειων φυλών του Ισραήλ. Τι αξέχαστο γιορταστικό γεύμα ήταν αυτό! Δεν είχε γίνει κάτι τέτοιο από τις ημέρες του Βασιλιά Σολομώντα.—2 Χρονικών 30:1, 25, 26.

 3. (α) Ποια δράση ανέλαβαν οι κάτοικοι του Ισραήλ και του Ιούδα που παρευρέθηκαν στο Πάσχα το οποίο οργάνωσε ο Εζεκίας; (β) Τι μαθαίνουν οι Χριστιανοί σήμερα από την αποφασιστική δράση που ανέλαβαν οι παρευρισκόμενοι σε εκείνο το Πάσχα;

³ Όταν τελείωσε ο εορτασμός του Πάσχα, οι παρευρισκόμενοι υποκινήθηκαν να κόψουν τους ιερούς στύλους, να σπάσουν τις ιερές στήλες και να γκρεμίσουν τους υψηλούς τόπους και τα θυσιαστήρια των ψεύτικων θεών τους, ενώ κατόπιν επέστρεψαν στις πόλεις τους, αποφασισμένοι να υπηρετούν τον αληθινό Θεό. (2 Χρονικών 31:1) Τι αντίθεση με την προηγούμενη στάση τους στο ζήτημα της θρησκείας! Οι αληθινοί Χριστιανοί σήμερα μπορούν να μάθουν από αυτό το περιστατικό ότι είναι σημαντικό “να μην παύουν να συναθροίζονται”. Αυτές οι συναθροίσεις, είτε στις τοπικές εκκλησίες είτε σε μεγαλύτερη κλίμακα στις συνελεύσεις περιοχής και περιφερείας, παίζουν ζωτικό ρόλο στο να ενθαρρυνόμαστε και να υποκινούμαστε από την αδελφότητα καθώς και από το πνεύμα του Θεού για να «παρακινούμε σε αγάπη και καλά έργα».—Εβραίους 10:23-25.

Η Πίστη Δοκιμάζεται

4, 5. (α) Πώς έχει κάνει φανερή την ανεξαρτησία του από την Ασσυρία ο Εζεκίας; (β) Ποια στρατιωτική δράση έχει αναλάβει ο Σενναχειρείμ κατά του Ιούδα, και ποιες ενέργειες κάνει ο Εζεκίας για να αποφύγει μια άμεση επίθεση κατά της Ιερουσαλήμ; (γ) Πώς προετοιμάζεται ο Εζεκίας για να υπερασπιστεί την Ιερουσαλήμ από τους Ασσυρίους;

⁴ Σοβαρές δοκιμασίες περιμένουν την Ιερουσαλήμ. Ο Εζεκίας έχει παραβιάσει μια συμμαχία που είχε συνάψει με τους Ασσυρίους ο άπιστος πατέρας του, ο Άχαζ. Μάλιστα έχει υποτάξει τους Φιλισταίους, τους συμμάχους της Ασσυρίας. (2 Βασιλέων 18:7, 8) Ως αποτέλεσμα, έχει εξοργιστεί ο βασιλιάς της Ασσυρίας. Γι’ αυτό, διαβάζουμε: «Το δέκατο τέταρτο έτος του Βασιλιά Εζεκία, ο Σενναχειρείμ, ο βασιλιάς της Ασσυρίας, ανέβηκε εναντίον όλων των οχυρωμένων πόλεων του Ιούδα και τις κατέλαβε». (Ησαΐας 36:1) Ελπίζοντας ίσως ότι θα προστατέψει την Ιερουσαλήμ από μια άμεση επίθεση του αμείλικτου ασσυριακού στρατού, ο Εζεκίας δέχεται να πληρώσει στον Σενναχειρείμ ως βαρύτατο φόρο υποτελείας 300  τάλαντα ασήμι και 30 τάλαντα χρυσάφι.a—2 Βασιλέων 18:14.

⁵ Επειδή δεν υπάρχει αρκετό χρυσάφι και ασήμι στο βασιλικό θησαυροφυλάκιο για την καταβολή του φόρου υποτελείας, ο Εζεκίας παίρνει από το ναό όσα πολύτιμα μέταλλα μπορεί. Επίσης, κόβει τις πόρτες του ναού, που ήταν επιχρυσωμένες, και τις στέλνει στον Σενναχειρείμ. Αυτό ικανοποιεί τον Ασσύριο, αλλά μόνο προσωρινά. (2 Βασιλέων 18:15, 16) Από ό,τι φαίνεται, ο Εζεκίας συνειδητοποιεί πως οι Ασσύριοι δεν θα αφήσουν ήσυχη την Ιερουσαλήμ για πολύ. Γι’ αυτό πρέπει να γίνουν προετοιμασίες. Ο λαός φράζει τις πηγές που θα μπορούσαν να προμηθεύσουν νερό στους Ασσύριους εισβολείς. Ο Εζεκίας ενισχύει, επίσης, τα οχυρώματα της Ιερουσαλήμ και δημιουργεί ένα οπλοστάσιο, το οποίο περιλαμβάνει «άφθονα όπλα καθώς και ασπίδες».—2 Χρονικών 32:4, 5.

 6. Σε ποιον θέτει την εμπιστοσύνη του ο Εζεκίας;

⁶ Ωστόσο, ο Εζεκίας θέτει την εμπιστοσύνη του, όχι σε ευφυή πολεμικά σχέδια ή σε οχυρώματα, αλλά στον Ιεχωβά των στρατευμάτων. Παροτρύνει τους στρατιωτικούς του αρχηγούς: «Να είστε θαρραλέοι και ισχυροί. Μη φοβηθείτε ούτε να τρομοκρατηθείτε εξαιτίας του βασιλιά της Ασσυρίας και εξαιτίας όλου του πλήθους που είναι μαζί του· διότι περισσότεροι είναι μαζί μας παρά μαζί του. Μαζί του είναι βραχίονας σάρκινος, ενώ μαζί μας είναι ο Ιεχωβά ο Θεός μας για να μας βοηθάει και να διεξάγει τις μάχες μας». Ανταποκρινόμενος, ο λαός αρχίζει να “παίρνει δύναμη από τα λόγια του Εζεκία, του βασιλιά του Ιούδα”. (2 Χρονικών 32:7, 8) Οραματιστείτε τα συναρπαστικά γεγονότα που ακολουθούν, καθώς εξετάζουμε το 36ο ως το 39ο κεφάλαιο της προφητείας του Ησαΐα.

Ο Ραβσάκης Κάνει τις Δηλώσεις Του

 7. Ποιος είναι ο Ραβσάκης, και γιατί στέλνεται στην Ιερουσαλήμ;

⁷ Ο Σενναχειρείμ στέλνει στην Ιερουσαλήμ τον Ραβσάκη (πρόκειται για στρατιωτικό τίτλο, όχι για όνομα) μαζί με δύο άλλους επισήμους για να απαιτήσουν την παράδοση της πόλης. (2 Βασιλέων 18:17) Αυτούς τους συναντούν έξω από το τείχος της πόλης τρεις εκπρόσωποι του Εζεκία, ο Ελιακείμ, που έχει την επίβλεψη του σπιτικού του Εζεκία, ο Σεβνά ο γραμματέας και ο Ιωάχ, ο γιος του Ασάφ, ο υπομνηματογράφος.—Ησαΐας 36:2, 3.

 8. Πώς προσπαθεί ο Ραβσάκης να κάμψει την αντίσταση της Ιερουσαλήμ;

⁸ Ο στόχος του Ραβσάκη είναι απλός—να πείσει την Ιερουσαλήμ να παραδοθεί αμαχητί. Μιλώντας εβραϊκά, στην αρχή φωνάζει: «Ποια είναι αυτή η πεποίθηση στην οποία εμπιστεύτηκες; . . . Σε ποιον . . . έθεσες εμπιστοσύνη και στασίασες εναντίον μου;» (Ησαΐας 36:4, 5) Κατόπιν ο Ραβσάκης εμπαίζει τους τρομαγμένους Ιουδαίους, υπενθυμίζοντάς τους ότι είναι εντελώς απομονωμένοι. Σε ποιον μπορούν να στραφούν για υποστήριξη; Σε εκείνο το «συντριμμένο καλάμι», την Αίγυπτο; (Ησαΐας 36:6) Αυτή την εποχή, η Αίγυπτος μοιάζει πράγματι με συντριμμένο καλάμι. Μάλιστα αυτή η πρώην παγκόσμια δύναμη έχει κατακτηθεί προσωρινά από την Αιθιοπία, και ο τωρινός Φαραώ της Αιγύπτου, ο Βασιλιάς Τιρχάκα, δεν είναι Αιγύπτιος, αλλά Αιθίοπας. Και αυτός πρόκειται να ηττηθεί από την Ασσυρία. (2 Βασιλέων 19:8, 9) Εφόσον η Αίγυπτος δεν μπορεί να σώσει τον εαυτό της, είναι ελάχιστη η βοήθεια που μπορεί να προσφέρει στον Ιούδα.

 9. Από ό,τι φαίνεται, τι οδηγεί τον Ραβσάκη στο συμπέρασμα ότι ο Ιεχωβά θα εγκατέλειπε το λαό Του, αλλά ποια είναι η πραγματικότητα;

⁹ Τώρα ο Ραβσάκης υποστηρίζει ότι ο Ιεχωβά δεν θα πολεμήσει για το λαό Του επειδή είναι δυσαρεστημένος μαζί του, και λέει: «Αν μου πεις: “Στον Ιεχωβά τον Θεό μας εμπιστευτήκαμε”, δεν είναι αυτός του οποίου τους υψηλούς τόπους και του οποίου τα θυσιαστήρια αφαίρεσε ο Εζεκίας;» (Ησαΐας 36:7) Φυσικά, οι Ιουδαίοι κάθε άλλο παρά απέρριψαν τον Ιεχωβά γκρεμίζοντας τους υψηλούς τόπους και τα θυσιαστήρια που υπήρχαν στη χώρα· στην πραγματικότητα επέστρεψαν στον Ιεχωβά.

10. Γιατί δεν έχει σημασία αν οι υπερασπιστές του Ιούδα είναι πολλοί ή λίγοι;

¹⁰ Στη συνέχεια, ο Ραβσάκης θυμίζει στους Ιουδαίους ότι από στρατιωτική άποψη είναι απελπιστικά κατώτεροι. Τους απευθύνει την εξής αλαζονική πρόκληση: «Ας σου δώσω δύο χιλιάδες άλογα για να δούμε αν μπορείς εσύ να βάλεις αναβάτες πάνω τους». (Ησαΐας 36:8) Στην πραγματικότητα, όμως, έχει άραγε σημασία αν το εκπαιδευμένο ιππικό του Ιούδα είναι μικρό ή μεγάλο; Όχι, διότι η σωτηρία του Ιούδα δεν εξαρτάται από τη στρατιωτική υπεροχή. Το εδάφιο Παροιμίες 21:31 εξηγεί το ζήτημα ως εξής: «Το άλογο ετοιμάζεται για την ημέρα της μάχης, αλλά η σωτηρία ανήκει στον Ιεχωβά». Έπειτα ο Ραβσάκης ισχυρίζεται ότι ο Ιεχωβά έχει δώσει την ευλογία του στους Ασσυρίους, όχι στους Ιουδαίους. Αλλιώς, λέει, οι Ασσύριοι δεν θα είχαν καταφέρει σε καμία περίπτωση να εισχωρήσουν τόσο βαθιά στο έδαφος του Ιούδα.—Ησαΐας 36:9, 10.

11, 12. (α) Γιατί επιμένει ο Ραβσάκης να μιλάει «στη γλώσσα των Ιουδαίων», και πώς προσπαθεί να δελεάσει τους Ιουδαίους που τον ακούν; (β) Τι επίδραση μπορεί να έχουν στους Ιουδαίους τα λόγια του Ραβσάκη;

¹¹ Οι εκπρόσωποι του Εζεκία ανησυχούν για την επίδραση που θα έχουν τα επιχειρήματα του Ραβσάκη στους άντρες οι οποίοι μπορούν να τον ακούσουν από την κορυφή του τείχους της πόλης. Αυτοί οι Ιουδαίοι αξιωματούχοι υποβάλλουν το ακόλουθο αίτημα: «Μίλησε, παρακαλούμε, στους υπηρέτες σου στη συριακή γλώσσα, γιατί εμείς καταλαβαίνουμε· και μη μας μιλάς στη γλώσσα των Ιουδαίων, ενώ ακούει ο λαός που είναι πάνω στο τείχος». (Ησαΐας 36:11) Αλλά ο Ραβσάκης δεν προτίθεται να μιλήσει στη συριακή γλώσσα. Θέλει να σπείρει αμφιβολία και φόβο στους Ιουδαίους ώστε να παραδοθούν και να καταληφθεί η Ιερουσαλήμ αμαχητί! (Ησαΐας 36:12) Γι’ αυτό, ο Ασσύριος μιλάει και πάλι «στη γλώσσα των Ιουδαίων». Προειδοποιεί τους κατοίκους της Ιερουσαλήμ: «Μη σας απατάει ο Εζεκίας, γιατί δεν είναι ικανός να σας διασώσει». Αμέσως μετά, προσπαθεί να δελεάσει όσους τον ακούν περιγράφοντας τη ζωή που θα μπορούσαν να απολαμβάνουν οι Ιουδαίοι υπό την ασσυριακή διακυβέρνηση: «Συνθηκολογήστε μαζί μου και ελάτε σε εμένα και φάτε ο καθένας από το κλήμα του και ο καθένας από τη συκιά του και πιείτε ο καθένας το νερό της στέρνας του, μέχρι να έρθω και να σας πάρω σε μια γη σαν τη δική σας γη, γη με σιτηρά και καινούριο κρασί, γη με ψωμί και αμπέλια».—Ησαΐας 36:13-17.

¹² Οι Ιουδαίοι δεν θα θερίσουν φέτος—η εισβολή των Ασσυρίων δεν τους επέτρεψε να σπείρουν. Η προοπτική να τρώνε ζουμερά σταφύλια και να πίνουν δροσερό νερό πρέπει να είναι ιδιαίτερα ελκυστική για τους άντρες που ακούν πάνω στο τείχος. Αλλά ο Ραβσάκης δεν έχει ολοκληρώσει ακόμη την προσπάθειά του να κάμψει τους Ιουδαίους.

13, 14. Παρά τα επιχειρήματα του Ραβσάκη, γιατί τα όσα συνέβησαν στη Σαμάρεια είναι άσχετα με την κατάσταση του Ιούδα;

¹³ Ο Ραβσάκης βγάζει άλλο ένα προφορικό όπλο από το οπλοστάσιο των επιχειρημάτων του. Προειδοποιεί τους Ιουδαίους να μην πιστέψουν τον Εζεκία αν πει: «Ο Ιεχωβά θα μας διασώσει». Ο Ραβσάκης υπενθυμίζει στους Ιουδαίους ότι οι θεοί της Σαμάρειας στάθηκαν ανήμποροι να αποτρέψουν την ήττα των δέκα φυλών από τους Ασσυρίους. Και τι έγινε με τους θεούς των άλλων εθνών που κατέκτησε η Ασσυρία; «Πού είναι οι θεοί της Αιμάθ και της Αρφάδ;» απαιτεί να μάθει. «Πού είναι οι θεοί της Σεφαρβαΐμ; Και μήπως διέσωσαν τη Σαμάρεια από το χέρι μου;»—Ησαΐας 36:18-20.

¹⁴ Φυσικά, ο Ραβσάκης, που λατρεύει ψεύτικους θεούς, δεν κατανοεί ότι υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ της αποστατικής Σαμάρειας και της Ιερουσαλήμ υπό τον Εζεκία. Οι ψεύτικοι θεοί της Σαμάρειας δεν είχαν τη δύναμη να σώσουν το δεκάφυλο βασίλειο. (2 Βασιλέων 17:7, 17, 18) Από την άλλη μεριά, η Ιερουσαλήμ υπό τον Εζεκία έχει στρέψει τα νώτα της στους ψεύτικους θεούς και έχει επιστρέψει στην υπηρεσία του Ιεχωβά. Εντούτοις, οι τρεις Ιουδαίοι εκπρόσωποι δεν επιχειρούν να το εξηγήσουν αυτό στον Ραβσάκη. «Αυτοί παρέμειναν σιωπηλοί και δεν του απάντησαν λέξη, γιατί η εντολή του βασιλιά έλεγε: “Δεν πρέπει να του απαντήσετε”». (Ησαΐας 36:21) Ο Ελιακείμ, ο Σεβνά και ο Ιωάχ επιστρέφουν στον Εζεκία και δίνουν επίσημη αναφορά για τα λόγια του Ραβσάκη.—Ησαΐας 36:22.

Ο Εζεκίας Παίρνει μια Απόφαση

15. (α) Ποια απόφαση πρέπει να πάρει τώρα ο Εζεκίας; (β) Πώς καθησυχάζει ο Ιεχωβά το λαό του;

¹⁵ Ο Βασιλιάς Εζεκίας πρέπει να πάρει τώρα μια απόφαση. Θα παραδοθεί η Ιερουσαλήμ στους Ασσυρίους; Θα συμμαχήσει με την Αίγυπτο; Ή θα μείνει σταθερή στη θέση της και θα πολεμήσει; Ο Εζεκίας αντιμετωπίζει μεγάλη πίεση. Πηγαίνει στο ναό του Ιεχωβά, ενώ παράλληλα στέλνει τον Ελιακείμ και τον Σεβνά μαζί με τους πρεσβυτέρους των ιερέων να ρωτήσουν τον Ιεχωβά μέσω του προφήτη Ησαΐα. (Ησαΐας 37:1, 2) Ντυμένοι με σάκο, οι εκπρόσωποι του βασιλιά πλησιάζουν τον Ησαΐα και λένε: «Αυτή η ημέρα είναι ημέρα στενοχώριας και επίπληξης και θρασύτατης περιφρόνησης . . . Ίσως ακούσει ο Ιεχωβά ο Θεός σου τα λόγια του Ραβσάκη, τον οποίο έστειλε ο βασιλιάς της Ασσυρίας ο κύριός του, για να εμπαίξει τον ζωντανό Θεό, και ίσως του ζητήσει λογαριασμό για τα λόγια που άκουσε ο Ιεχωβά ο Θεός σου». (Ησαΐας 37:3-5) Ναι, οι Ασσύριοι προκαλούν τον ζωντανό Θεό! Θα δώσει ο Ιεχωβά προσοχή στους εμπαιγμούς τους; Μέσω του Ησαΐα, ο Ιεχωβά καθησυχάζει το λαό των Ιουδαίων: «Μη φοβάσαι εξαιτίας των λόγων που άκουσες, με τους οποίους μίλησαν υβριστικά για εμένα οι υπηρέτες του βασιλιά της Ασσυρίας. Εγώ βάζω ένα πνεύμα σε αυτόν, και θα ακούσει μια είδηση και θα επιστρέψει στη γη του· και θα τον κάνω να πέσει από σπαθί στην ίδια του τη γη».—Ησαΐας 37:6, 7.

16. Τι επιστολές στέλνει ο Σενναχειρείμ;

¹⁶ Στο μεταξύ, ο Ραβσάκης καλείται να επιστρέψει στον Σενναχειρείμ ώστε να είναι στο πλευρό του βασιλιά ενόσω αυτός πολεμάει στη Λιβνά. Ο Σενναχειρείμ θα ασχοληθεί με την Ιερουσαλήμ αργότερα. (Ησαΐας 37:8) Ωστόσο, η αποχώρηση του Ραβσάκη δεν μειώνει την πίεση που αντιμετωπίζει ο Εζεκίας. Ο Σενναχειρείμ στέλνει απειλητικές επιστολές περιγράφοντας τι περιμένει τους κατοίκους της Ιερουσαλήμ αν αρνηθούν να παραδοθούν: «Άκουσες τι έκαναν οι βασιλιάδες της Ασσυρίας σε όλους τους τόπους αφιερώνοντάς τους στην καταστροφή, και θα διασωθείς εσύ; Μήπως οι θεοί των εθνών τα οποία κατέστρεψαν οι προπάτορές μου τα διέσωσαν; . . . Πού είναι ο βασιλιάς της Αιμάθ και ο βασιλιάς της Αρφάδ και ο βασιλιάς της πόλης Σεφαρβαΐμ—της Ενά και της Ιββά;» (Ησαΐας 37:9-13) Ουσιαστικά, ο Ασσύριος λέει ότι είναι ανόητο να αντισταθούν—η αντίσταση θα επιφέρει μόνο επιπρόσθετα δεινά!

17, 18. (α) Με ποιο κίνητρο ζητάει ο Εζεκίας προστασία από τον Ιεχωβά; (β) Πώς απαντάει ο Ιεχωβά στον Ασσύριο μέσω του Ησαΐα;

¹⁷ Ανησυχώντας βαθιά για τις συνέπειες της απόφασης που πρέπει να πάρει, ο Εζεκίας απλώνει τις επιστολές του Σενναχειρείμ ενώπιον του Ιεχωβά στο ναό. (Ησαΐας 37:14) Προσευχόμενος εγκάρδια, ικετεύει τον Ιεχωβά να ακούσει τις απειλές του Ασσυρίου και τελειώνει την προσευχή του με τα λόγια: «Τώρα λοιπόν, Ιεχωβά Θεέ μας, σώσε μας από το χέρι του, για να γνωρίσουν όλα τα βασίλεια της γης ότι εσύ, Ιεχωβά, είσαι ο μόνος Θεός». (Ησαΐας 37:15-20) Από αυτό φαίνεται ξεκάθαρα ότι ο Εζεκίας ανησυχεί πρωτίστως, όχι για τη δική του απελευθέρωση, αλλά για το όνειδος που θα συσσωρευτεί στο όνομα του Ιεχωβά αν η Ασσυρία νικήσει την Ιερουσαλήμ.

¹⁸ Η απάντηση του Ιεχωβά στην προσευχή του Εζεκία έρχεται μέσω του Ησαΐα. Η Ιερουσαλήμ δεν πρέπει να παραδοθεί στην Ασσυρία, αλλά να μείνει σταθερή στη θέση της. Μιλώντας σαν να απευθύνεται στον Σενναχειρείμ, ο Ησαΐας αναγγέλλει με θάρρος το άγγελμα του Ιεχωβά προς τον Ασσύριο: «Η παρθένα κόρη της Σιών σε καταφρόνησε, σε χλεύασε. Από πίσω σου η κόρη της Ιερουσαλήμ κούνησε το κεφάλι της [περιπαικτικά]». (Ησαΐας 37:21, 22) Κατόπιν ο Ιεχωβά ουσιαστικά προσθέτει: “Ποιος είσαι εσύ που εμπαίζεις τον Άγιο του Ισραήλ; Γνωρίζω τα έργα σου. Έχεις μεγάλες φιλοδοξίες· κάνεις μεγάλους κομπασμούς. Εμπιστεύεσαι στη στρατιωτική σου δύναμη και έχεις κατακτήσει πολλά εδάφη. Αλλά δεν είσαι ακατανίκητος. Εγώ θα ματαιώσω τα σχέδιά σου. Θα σε νικήσω. Τότε θα σου κάνω ό,τι έκανες εσύ στους άλλους. Θα βάλω άγκιστρο στη μύτη σου και θα σε οδηγήσω πίσω στην Ασσυρία!”—Ησαΐας 37:23-29.

«Αυτό θα Είναι το Σημείο για Εσένα»

19. Ποιο σημείο δίνει ο Ιεχωβά στον Εζεκία, και τι σημαίνει αυτό;

¹⁹ Ποια εγγύηση έχει ο Εζεκίας ότι η προφητεία του Ησαΐα θα εκπληρωθεί; Ο Ιεχωβά απαντάει: «Αυτό θα είναι το σημείο για εσένα: Αυτόν το χρόνο θα φάτε ό,τι βλαστήσει από πεσμένους σπόρους, και το δεύτερο χρόνο αυτοφυή σιτηρά· αλλά τον τρίτο χρόνο να σπείρετε και να θερίσετε, και να φυτέψετε αμπέλια και να φάτε τους καρπούς τους». (Ησαΐας 37:30) Ο Ιεχωβά θα παράσχει τροφή στους παγιδευμένους Ιουδαίους. Μολονότι δεν μπόρεσαν να σπείρουν εξαιτίας της ασσυριακής κατοχής, θα μπορέσουν να φάνε σταχυολογώντας τα υπολείμματα του περσινού θερισμού. Το επόμενο έτος, που είναι σαββατιαίο, πρέπει να αφήσουν τους αγρούς τους να αναπαυτούν, παρά την απελπιστική τους κατάσταση. (Έξοδος 23:11) Ο Ιεχωβά υπόσχεται ότι, αν ο λαός υπακούσει στη φωνή του, θα φυτρώσουν αρκετά σιτηρά στους αγρούς για τη συντήρησή τους. Στη συνέχεια, το επόμενο έτος, θα σπείρουν κανονικά και θα απολαύσουν τους καρπούς του κόπου τους.

20. Με ποιον τρόπο «θα βγάλουν ρίζες κάτω και θα παραγάγουν καρπούς πάνω» εκείνοι που θα διαφύγουν από την επίθεση των Ασσυρίων;

²⁰ Ο Ιεχωβά παρομοιάζει τώρα το λαό του με ένα φυτό που δεν μπορεί να ξεριζωθεί εύκολα: «Όσοι από τον οίκο του Ιούδα διαφύγουν . . . θα βγάλουν ρίζες κάτω και θα παραγάγουν καρπούς πάνω». (Ησαΐας 37:31, 32) Ναι, όσοι εμπιστεύονται στον Ιεχωβά δεν έχουν να φοβηθούν τίποτα. Αυτοί και οι απόγονοί τους θα παραμείνουν σταθερά εδραιωμένοι στη γη.

21, 22. (α) Τι προφητεύεται για τον Σενναχειρείμ; (β) Πώς και πότε εκπληρώνονται τα λόγια του Ιεχωβά σχετικά με τον Σενναχειρείμ;

²¹ Τι θα γίνει με τις απειλές του Ασσυρίου κατά της Ιερουσαλήμ; Ο Ιεχωβά απαντάει: «Δεν θα μπει σε αυτή την πόλη ούτε θα τοξεύσει βέλος εκεί ούτε θα έρθει εναντίον της με ασπίδα ούτε θα ανεγείρει πολιορκητικό πρόχωμα εναντίον της. Από το δρόμο από τον οποίο ήρθε θα επιστρέψει, και σε αυτή την πόλη δεν θα μπει». (Ησαΐας 37:33, 34) Τελικά δεν θα γίνει μάχη μεταξύ Ασσυρίας και Ιερουσαλήμ. Το εκπληκτικό είναι ότι αυτοί που θα ηττηθούν αμαχητί θα είναι οι Ασσύριοι και όχι οι Ιουδαίοι.

²² Πιστός στο λόγο του, ο Ιεχωβά στέλνει έναν άγγελο ο οποίος πατάσσει την αφρόκρεμα του στρατεύματος του Σενναχειρείμ—185.000 άντρες. Φαίνεται ότι αυτό συμβαίνει στη Λιβνά και, όταν ξυπνάει, ο Σενναχειρείμ βρίσκει νεκρούς τους ηγέτες, τους αρχηγούς και τους κραταιούς άντρες του στρατεύματός του. Ντροπιασμένος, επιστρέφει στη Νινευή. Ωστόσο, παρά τη βαρύτατη ήττα του, παραμένει με πείσμα αφοσιωμένος στον ψεύτικο θεό του, τον Νισρώκ. Έπειτα από μερικά χρόνια, την ώρα που προσφέρει λατρεία στο ναό του Νισρώκ, ο Σενναχειρείμ δολοφονείται από δύο γιους του. Άλλη μια φορά, ο άψυχος Νισρώκ αποδεικνύεται ανήμπορος να προσφέρει σωτηρία.—Ησαΐας 37:35-38.

Η Πίστη του Εζεκία Ενισχύεται Περαιτέρω

23. Ποια κρίσιμη κατάσταση αντιμετωπίζει ο Εζεκίας όταν ο Σενναχειρείμ ανεβαίνει για πρώτη φορά εναντίον του Ιούδα, και ποιες είναι οι επιπτώσεις αυτής της κατάστασης;

²³ Περίπου την εποχή κατά την οποία ο Σενναχειρείμ ανεβαίνει για πρώτη φορά εναντίον του Ιούδα, ο Εζεκίας αρρωσταίνει βαριά. Ο Ησαΐας τού λέει ότι πρόκειται να πεθάνει. (Ησαΐας 38:1) Ο 39χρονος βασιλιάς συγκλονίζεται. Ανησυχεί, όχι μόνο για τη δική του ευημερία, αλλά και για το μέλλον του λαού. Η Ιερουσαλήμ και ο Ιούδας κινδυνεύουν από εισβολή των Ασσυρίων. Αν πεθάνει ο Εζεκίας, ποιος θα ηγηθεί στη μάχη; Εκείνον τον καιρό, ο Εζεκίας δεν έχει γιο για να αναλάβει τη διακυβέρνηση. Προσευχόμενος ένθερμα, ικετεύει τον Ιεχωβά να του δείξει έλεος.—Ησαΐας 38:2, 3.

24, 25. (α) Πώς απαντάει φιλεύσπλαχνα ο Ιεχωβά στην προσευχή του Εζεκία; (β) Ποιο θαύμα κάνει ο Ιεχωβά, σύμφωνα με την περιγραφή των εδαφίων Ησαΐας 38:7, 8;

²⁴ Ο Ησαΐας δεν έχει φύγει ακόμη από τις αυλές του ανακτόρου, όταν ο Ιεχωβά τον ξαναστέλνει στον κατάκοιτο βασιλιά με ένα άλλο άγγελμα: «Άκουσα την προσευχή σου. Είδα τα δάκρυά σου. Ορίστε! Προσθέτω στις ημέρες σου δεκαπέντε χρόνια· και θα διασώσω εσένα και αυτή την πόλη από την παλάμη του βασιλιά της Ασσυρίας, και θα υπερασπίσω αυτή την πόλη». (Ησαΐας 38:4-6· 2 Βασιλέων 20:4, 5) Ο Ιεχωβά θα επιβεβαιώσει αυτή την υπόσχεσή του με ένα ασυνήθιστο σημείο: «Εγώ κάνω τη σκιά των βαθμίδων, η οποία έχει κατεβεί στις βαθμίδες της σκάλας του Άχαζ λόγω του ήλιου, να οπισθοχωρήσει κατά δέκα βαθμίδες».—Ησαΐας 38:7, 8α. 

²⁵ Σύμφωνα με τον Ιουδαίο ιστορικό Ιώσηπο, υπήρχε μια σκάλα στο εσωτερικό του βασιλικού ανακτόρου, κοντά στην οποία βρισκόταν ίσως και μια κολόνα. Όταν οι ακτίνες του ήλιου έπεφταν πάνω στην κολόνα, δημιουργούσαν μια σκιά στη σκάλα. Μπορούσε κανείς να υπολογίσει την ώρα της ημέρας παρατηρώντας πώς προχωρούσε η σκιά πάνω στις βαθμίδες. Τώρα ο Ιεχωβά θα κάνει ένα θαύμα. Αφού κατεβεί η σκιά στις βαθμίδες ως συνήθως, θα οπισθοχωρήσει κατά δέκα βαθμίδες. Ποιος άκουσε ποτέ κάτι τέτοιο; Η Αγία Γραφή δηλώνει: «Και σταδιακά ο ήλιος πήγε πίσω δέκα βαθμίδες στις βαθμίδες της σκάλας τις οποίες είχε κατεβεί». (Ησαΐας 38:8β) Σύντομα, ο Εζεκίας αναρρώνει από την ασθένειά του. Αυτή η είδηση φτάνει ως τη Βαβυλώνα. Όταν ο βασιλιάς της Βαβυλώνας το ακούει αυτό, στέλνει αγγελιοφόρους στην Ιερουσαλήμ για να μάθει τι ακριβώς συνέβη.

26. Ποιο είναι ένα αποτέλεσμα που έχει η παράταση της ζωής του Εζεκία;

²⁶ Περίπου τρία χρόνια μετά τη θαυματουργική ανάρρωση του Εζεκία, γεννιέται ο πρωτότοκος γιος του, ο Μανασσής. Όταν ο Μανασσής μεγαλώνει, δεν δείχνει εκτίμηση για τη συμπόνια του Θεού, χωρίς την οποία δεν θα είχε γεννηθεί! Αντιθέτως, στο μεγαλύτερο μέρος της ζωής του ο Μανασσής πράττει το κακό στα μάτια του Ιεχωβά στο έπακρο.—2 Χρονικών 32:24· 33:1-6.

Εσφαλμένη Κρίση

27. Με ποιους τρόπους δείχνει ο Εζεκίας εκτίμηση για τον Ιεχωβά;

²⁷ Σαν τον προπάτορά του, τον Δαβίδ, ο Εζεκίας είναι άντρας πίστης. Θεωρεί πολύτιμο το Λόγο του Θεού. Σύμφωνα με το εδάφιο Παροιμίες 25:1, διευθέτησε τη συλλογή της ύλης που βρίσκεται σήμερα στο 25ο ως το 29ο κεφάλαιο των Παροιμιών. Μερικοί πιστεύουν ότι συνέθεσε και τον 119ο Ψαλμό. Ο συγκινητικός ύμνος ευγνωμοσύνης που συνθέτει ο Εζεκίας μετά την ανάρρωση από την ασθένειά του δείχνει ότι είναι άντρας με βαθιά αισθήματα. Καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το σπουδαιότερο πράγμα στη ζωή είναι το να είμαστε σε θέση να αινούμε τον Ιεχωβά στο ναό Του «όλες τις ημέρες της ζωής μας». (Ησαΐας 38:9-20) Είθε όλοι να τρέφουμε τα ίδια αισθήματα για την αγνή λατρεία!

28. Πώς σφάλλει στην κρίση του ο Εζεκίας κάποια στιγμή αφότου θεραπεύεται θαυματουργικά;

²⁸ Αν και πιστός, ο Εζεκίας είναι ατελής. Σφάλλει σοβαρά στην κρίση του κάποια στιγμή αφότου τον θεραπεύει ο Ιεχωβά. Ο Ησαΐας εξηγεί: «Εκείνον τον καιρό ο Μερωδάχ-βαλαδάν, ο γιος του Βαλαδάν, ο βασιλιάς της Βαβυλώνας, έστειλε επιστολές και ένα δώρο στον Εζεκία, επειδή άκουσε ότι είχε αρρωστήσει αλλά ανέκτησε τις δυνάμεις του. Ο Εζεκίας, λοιπόν, χάρηκε με αυτούς και τους έδειξε το θησαυροφυλάκιό του, το ασήμι και το χρυσάφι και το βάλσαμο και το καλό λάδι και όλο το οπλοστάσιό του και όλα όσα βρίσκονταν στους θησαυρούς του. Δεν υπήρξε τίποτα από τον οίκο του και από όλα όσα ήταν στην εξουσία του που να μην τους το έδειξε ο Εζεκίας».—Ησαΐας 39:1, 2.b

29. (α) Ποιο κίνητρο ενδέχεται να έχει ο Εζεκίας όταν δείχνει τον πλούτο του στη βαβυλωνιακή αντιπροσωπεία; (β) Ποιες θα είναι οι συνέπειες του γεγονότος ότι ο Εζεκίας έσφαλε στην κρίση του;

²⁹ Ακόμη και μετά τη σαρωτική ήττα από τον άγγελο του Ιεχωβά, η Ασσυρία εξακολουθεί να αποτελεί απειλή για πολλά έθνη, περιλαμβανομένης της Βαβυλώνας. Ο Εζεκίας ίσως ήθελε να εντυπωσιάσει το βασιλιά της Βαβυλώνας θεωρώντας τον πιθανό μελλοντικό σύμμαχο. Εντούτοις, ο Ιεχωβά δεν θέλει να έχουν οι κάτοικοι του Ιούδα σχέσεις με τους εχθρούς τους· θέλει να εμπιστεύονται σε εκείνον! Μέσω του προφήτη Ησαΐα, ο Ιεχωβά αποκαλύπτει το μέλλον στον Εζεκία: «Έρχονται ημέρες κατά τις οποίες όλα όσα υπάρχουν στον οίκο σου και όσα συσσώρευσαν οι προπάτορές σου μέχρι αυτή την ημέρα θα μεταφερθούν στη Βαβυλώνα. Τίποτα δεν θα μείνει . . . Και μερικοί από τους γιους σου που θα βγουν από εσένα, των οποίων θα γίνεις πατέρας, θα παρθούν και θα γίνουν αυλικοί στο ανάκτορο του βασιλιά της Βαβυλώνας». (Ησαΐας 39:3-7) Ναι, το ίδιο εκείνο έθνος που προσπάθησε να εντυπωσιάσει ο Εζεκίας θα λαφυραγωγήσει τελικά τους θησαυρούς της Ιερουσαλήμ και θα υποδουλώσει τους πολίτες της. Το μόνο που καταφέρνει ο Εζεκίας δείχνοντας το θησαυρό του στους Βαβυλωνίους είναι να ανοίξει την ακόρεστη όρεξή τους.

30. Πώς έδειξε καλή στάση ο Εζεκίας;

³⁰ Προφανώς αναφερόμενο στο περιστατικό όπου ο Εζεκίας έδειξε το θησαυρό του στους Βαβυλωνίους, το εδάφιο 2 Χρονικών 32:26 δηλώνει: «Ο Εζεκίας ταπείνωσε τον εαυτό του για την υπεροψία της καρδιάς του, ο ίδιος και οι κάτοικοι της Ιερουσαλήμ, και η αγανάκτηση του Ιεχωβά δεν ήρθε πάνω τους στις ημέρες του Εζεκία».

31. Πώς εξελίχθηκαν τα πράγματα για τον Εζεκία, και τι μας διδάσκει αυτό;

³¹ Παρά την ατέλειά του, ο Εζεκίας ήταν άντρας πίστης. Γνώριζε ότι ο Θεός του, ο Ιεχωβά, είναι ένα πραγματικό πρόσωπο που έχει αισθήματα. Όταν αντιμετώπισε πίεση, ο Εζεκίας προσευχήθηκε ένθερμα στον Ιεχωβά, και ο Ιεχωβά τού απάντησε. Ο Ιεχωβά Θεός τού χάρισε ειρήνη στο υπόλοιπο της ζωής του, και ο Εζεκίας ήταν ευγνώμων για αυτό. (Ησαΐας 39:8) Ο Ιεχωβά πρέπει να είναι το ίδιο πραγματικός και για εμάς σήμερα. Όταν ανακύπτουν προβλήματα, είθε, σαν τον Εζεκία, να αποβλέπουμε στον Ιεχωβά για σοφία και διέξοδο, «γιατί αυτός δίνει σε όλους γενναιόδωρα και χωρίς να ονειδίζει». (Ιακώβου 1:5) Αν συνεχίζουμε να υπομένουμε και να ασκούμε πίστη στον Ιεχωβά, μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι αυτός θα γίνει «μισθαποδότης σε εκείνους που τον εκζητούν ένθερμα», τόσο στο παρόν όσο και στο μέλλον.—Εβραίους 11:6.

[Υποσημειώσεις]

[Εικόνα στη σελίδα 383]

Ο Βασιλιάς Εζεκίας εμπιστεύεται στον Ιεχωβά όταν αντιμετωπίζει τη δύναμη της Ασσυρίας

[Ολοσέλιδη εικόνα στη σελίδα 384]

[Εικόνα στη σελίδα 389]

Ο βασιλιάς στέλνει εκπροσώπους στον Ησαΐα για να ακούσουν τη συμβουλή του Ιεχωβά

[Εικόνα στη σελίδα 390]

Ο Εζεκίας προσεύχεται να μεγαλυνθεί το όνομα του Ιεχωβά με την ήττα της Ασσυρίας

[Εικόνα στη σελίδα 393]

Ο άγγελος του Ιεχωβά πατάσσει 185.000 Ασσυρίους