Κύρια Σημεία της Βίβλου Έσδρας 1:1–10:44

Ο Ιεχωβά Εκπληρώνει τις Υποσχέσεις Του!

Απελευθέρωση! Αποκατάσταση! Πόσο πρέπει να θέρμανε την καρδιά των Ιουδαίων εξόριστων στη Βαβυλώνα η είδηση αυτή! Σύμφωνα με την υπόσχεση του Θεού, και μετά από δουλεία 70 χρόνων, οι Ιουδαίοι αποκαταστάθηκαν στην πατρίδα τους. (Ιερεμίας 25:12· Ησαΐας 44:28–45:7) Επιπλέον, τα αντικείμενα που είχαν παρθεί από το ναό του Ιεχωβά επιστράφηκαν εκεί που ανήκαν. Τι χαρά!

Το Βιβλίο της Αγίας Γραφής Έσδρας αρχίζει με αυτά τα συγκινητικά γεγονότα. Γράφτηκε στην Ιερουσαλήμ από τον αντιγραφέα Έσδρα γύρω στο 460 π.Χ. και καλύπτει περίπου 70 χρόνια, από την απελευθέρωση των Ιουδαίων ως την ολοκλήρωση του δεύτερου ναού και την κάθαρση του ιερατείου (537-467 π.Χ.). Τονίζεται ο τρόπος με τον οποίο εκπληρώνει ο Ιεχωβά τις υποσχέσεις του. Το βιβλίο περιέχει επίσης πολύτιμα μαθήματα για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά σήμερα.

Οι Εξόριστοι Απελευθερώνονται

Παρακαλούμε να διαβάσετε τα εδάφια Έσδρας 1:1–3:6. Ο Ιεχωβά διεγείρει το πνεύμα του Πέρση βασιλιά Κύρου να εκδώσει μια διακήρυξη: Ο ναός στην Ιερουσαλήμ θα ξαναχτιστεί και η λατρεία τού Ιεχωβά θα αποκατασταθεί εκεί! Όλοι οι Ισραηλίτες μπορούν να συμμετάσχουν. Αυτοί που μπορούν να συμμετάσχουν είναι ελεύθεροι να επιστρέψουν στην πατρίδα τους για το έργο της ανοικοδόμησης. Άλλοι παροτρύνονται να συμβάλουν γενναιόδωρα για να γίνει το έργο αυτό. Τα σκεύη του αρχικού ναού, που είχε πάρει ο Ναβουχοδονόσορ στη Βαβυλώνα, θα επιστραφούν. Κάτω από την ηγεσία του Ζοροβάβελ, σχεδόν 50.000 ταξιδεύουν γύρω στα 1.600 χιλιόμετρα (1.000 μίλια) για να γυρίσουν στην Ιερουσαλήμ. Ξαναχτίζουν το ιερό θυσιαστήριο και προσφέρουν θυσίες στον Ιεχωβά. Μετά, το φθινόπωρο του 537 π.Χ., γιορτάζουν τη Γιορτή της Σκηνοπηγίας. Τα προειπωμένα 70 χρόνια ερήμωσης τελειώνουν ακριβώς στον καιρό τους!—Ιερεμίας 25:11· 29:10.

◆ 1:3-6—Ήταν άπιστοι οι Ισραηλίτες που παρέμειναν στη Βαβυλώνα;

Όχι κατ’ ανάγκη, μολονότι σε μερικές περιπτώσεις οι παράγοντες μπορεί να ήταν ο υλισμός και η έλλειψη εκτίμησης. Το διάταγμα του Κύρου δεν απαιτούσε να επιστρέψουν όλοι αλλά επρόκειτο για ένα εθελοντικό ζήτημα. Καταστάσεις όπως τα γηρατειά, αναπηρίες, ή οικογενειακές υποχρεώσεις μπορεί να εμπόδιζαν μερικούς να κάνουν το ταξίδι. Αλλά έπρεπε να δώσουν την υποστήριξή τους σ’ εκείνους που θα μπορούσαν να επιστρέψουν.

◆ 1:8—Ποιος ήταν ο Σασαβασσάρ;

Πιθανότατα ήταν ένα επίσημο όνομα της Χαλδαϊκής αυλής που δόθηκε στον Ζοροβάβελ. (Παράβαλε Δανιήλ 1:7.) Ό,τι αποδίδεται στον Σασαβασσάρ αλλού αποδίδεται στον Ζοροβάβελ. (Έσδρας 5:16· Ζαχαρίας 4:9) Και στους δυο δίνεται ο τίτλος του ‘κυβερνήτη’. (Έσδρας 5:14· Αγγαίος 2:21) Και στο Έσδρας 2:2 και 3:1, 2, ο Ζοροβάβελ αναγνωρίζεται σαν εκείνος που κατευθύνει την επιστροφή των εξόριστων· έτσι, κατάλληλα, δεν αναφέρεται το όνομα Σασαβασσάρ.

◆ 2:61-63—Τι ήταν τα Ουρίμ και τα Θουμμίμ;

Πιστεύεται πως ήταν ιεροί κλήροι που χρησιμοποιούνταν όταν κάποιο ερώτημα χρειαζόταν απάντηση από τον Ιεχωβά. Σύμφωνα με την Ιουδαϊκή παράδοση, εξαφανίστηκαν όταν καταστράφηκε ο ναός το 607 π.Χ. Αυτό υποστηρίζεται από το γεγονός ότι οι διεκδικητές της ιερατικής γενιάς αποκλείονταν από την ιεροσύνη και τη βρώση των πιο άγιων πραγμάτων «εωσού [αναστηθή] ιερεύς μετά Ουρίμ και Θουμμίμ». Αλλά δεν έχει καταγραφεί τίποτα για τη χρήση τους τότε ή μετά από αυτό.

Μάθημα για Μας: Παρόμοια κατάσταση με τους εξόριστους Ιουδαίους υπάρχει στους Μάρτυρες του Ιεχωβά σήμερα. Δεν μπορούν όλοι να ασχοληθούν στην ολοχρόνια διακονία ή να αφήσουν τα σπίτια τους για να υπηρετήσουν εκεί όπου η ανάγκη είναι μεγαλύτερη. Ωστόσο κάνουν ό,τι μπορούν για να προωθήσουν τα συμφέροντα της καθαρής λατρείας με το να συνεισφέρουν εθελοντικά και να ενθαρρύνουν εκείνους οι οποίοι μπορούν να ασχοληθούν σε αυξημένη δράση.

Εναντίωση στην Αποκατάσταση

Διαβάστε 3:7–4:24. Με μεγάλη χαρά οι Ιουδαίοι που επέστρεψαν θεμελιώνουν τον οίκο του Ιεχωβά. Αλλά για χρόνια οι εχθροί προσπαθούν να αποκαρδιώσουν αυτούς που χτίζουν το ναό. Τελικά, πείθοντας τον βασιλιά ότι ξαναχτίζουν «την πόλιν, την αποστάτιδα και πονηράν», οι εχθροί αυτοί κάνουν να σταματήσει το έργο με βασιλική διαταγή. Η απαγόρευση συνεχίζεται «μέχρι του δευτέρου έτους της βασιλείας Δαρείου του βασιλέως της Περσίας».

◆ 3:12—Γιατί έκλαιγαν αυτοί οι άντρες;

Αυτοί οι πολύ ηλικιωμένοι άνθρωποι μπορούσαν να θυμούνται πόσο μεγαλοπρεπής ήταν ο ναός του Σολομώντα που είχε θεϊκά σχεδιαστεί. Αυτό που βρισκόταν μπροστά τους τώρα—μια απλή προκαταρκτική εργασία—δεν ήταν τίποτα σε σύγκριση. Πιθανόν να αποθαρρύνθηκαν, αμφιβάλλοντας ότι οι προσπάθειές τους θα ξαναέφερναν την προηγούμενη δόξα.—Αγγαίος 2:2, 3.

◆ 4:1-3—Γιατί η προσφορά για βοήθεια απορρίφθηκε;

Αυτοί οι μη Ιουδαίοι, οι οποίοι φέρθηκαν από τον βασιλιά της Ασσυρίας για να ξανακατοικήσουν τη χώρα, δεν ήταν αληθινοί λάτρεις του Θεού. (2 Βασιλέων 17:33, 41) Αν δέχονταν τη βοήθειά τους αυτό θα σήμαινε ότι συμβίβαζαν την αληθινή λατρεία, και ο Ιεχωβά είχε συγκεκριμένα προειδοποιήσει το λαό του ενάντια σε οποιαδήποτε κίνηση για ανάμιξη πίστεων. (Έξοδος 20:5· 34:12) Επιπλέον, η αφήγηση αποκαλεί αυτούς τους μη Ιουδαίους «εχθρούς».

Μάθημα για Μας: Όταν αντιμετωπίζουμε εχθρότητα καθώς υπηρετούμε τον Θεό, πρέπει να μιμούμαστε τους αποκαταστημένους Ιουδαίους οι οποίοι αμέσως συγκεντρώθηκαν για λατρεία σαν «είς άνθρωπος». Εμπιστευόμενοι στον Ιεχωβά και βάζοντας τη λατρεία του πρώτη ενισχύθηκαν να φέρουν σε πέρας το διορισμένο έργο.—Έσδρας 3:1-12.

Ολοκλήρωση του Ναού

Διαβάστε 5:1–6:22. Με την υποκίνηση των προφητών Αγγαίου και Ζαχαρία, το οικοδομικό έργο συνεχίζεται με ανανεωμένο ζήλο. Επειδή οι εχθροί δεν μπορούν να το σταματήσουν παραπονιούνται πάλι. Ο Βασιλιάς Δαρείος ερευνά και βρίσκει το αρχικό διάταγμα του Κύρου. Όχι μόνο διατάζονται οι εναντιούμενοι να ‘πάψουν και να σταματήσουν’ αλλά διατάζονται επίσης να βοηθήσουν υλικά! Με τη συνεχή ενθάρρυνση των προφητών του Ιεχωβά, ο ναός ολοκληρώνεται το 515 π.Χ. και γίνονται τα εγκαίνια. Με χαρά αφιερώνεται στον Θεό του οποίου οι υποσχέσεις εκπληρώνονται!

◆ 5:5—Γιατί οι εναντιούμενοι δεν σταμάτησαν το οικοδομικό έργο;

Η άγρυπνη φροντίδα του Ιεχωβά ήταν πάνω στους πιστούς του δούλους. (2 Χρονικών 16:9) Ενισχυμένοι από το πνεύμα του Θεού οι πρεσβύτεροι δεν τρομοκρατήθηκαν. Αναφέρθηκαν στο προ πολλού ξεχασμένο διάταγμα του Κύρου. Επειδή ο Περσικός νόμος δεν μπορούσε να τροποποιηθεί, οι εχθροί φοβήθηκαν να εναντιωθούν σε βασιλικό διάταγμα. (Δανιήλ 6:8, 15) Η κατεύθυνση του Ιεχωβά ήταν φανερή και το έργο συνεχίστηκε.

◆ 6:21—Ποιοι ξεχωρίστηκαν «από της ακαθαρσίας των εθνών»;

Μπορεί να ήταν προσήλυτοι που επέστρεψαν μαζί με τους Ιουδαίους, Σαμαρείτες που κατοικούσαν τότε στη γη ή ακόμη Ιουδαίοι οι οποίοι επέστρεψαν και οι οποίοι είχαν διαφθαρεί από ειδωλολατρικές επιρροές. (Παράβαλε Έσδρας 9:1.) Η πρόοδος της αγνής λατρείας του Ιεχωβά στην Ιερουσαλήμ προφανώς τους υποκίνησε να κάνουν τις απαραίτητες αλλαγές στη ζωή τους.

Μάθημα για Μας: Οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι σήμερα πρέπει επίσης να επιζητούν την καθοδηγία του Ιεχωβά. Αυτός δίνει την απαραίτητη ενόραση όταν βρισκόμαστε αντιμέτωποι με εναντιούμενους.—Ψαλμός 32:8.

Ο Έσδρας Επιστρέφει

Διαβάστε 7:1–8:36. Ο καιρός περνάει. Το 468 π.Χ., ο Βασιλιάς Αρταξέρξης χορηγεί στον Έσδρα «πάντα τα αιτήματα αυτού», δίνοντάς του την ικανότητα να βοηθήσει στην Ιερουσαλήμ. Η διαταγή τού βασιλιά ενθαρρύνει όλους τους πρόθυμους Ιουδαίους να επιστρέψουν κι αυτοί, και δίνει ασήμι και χρυσάφι για ό,τι χρειάζεται στον οίκο του Ιεχωβά. Ο Έσδρας εξουσιοδοτείται να διορίσει δικαστές και κριτές οι οποίοι θα επιβάλλουν το νόμο τόσο του Ιεχωβά όσο και του βασιλιά. Με εμπιστοσύνη στην υποστήριξη του Θεού, ο Έσδρας ενισχύεται και αναχωρεί για το επικίνδυνο ταξίδι. Δεν ζητάει ένοπλη συνοδεία, μήπως αυτό θεωρηθεί έλλειψη πίστης στην προστατευτική ικανότητα του Ιεχωβά. Με την υποστήριξη του Θεού, οι Ιουδαίοι φτάνουν χωρίς κίνδυνο.

◆ 7:1, 7, 11—Ποιος ήταν αυτός ο Αρταξέρξης;

Ήταν ο Πέρσης βασιλιάς Αρταξέρξης Α΄ (ο Μακρόχειρ). Σ’ αυτό το 20ό του έτος, έδωσε την άδεια στον Νεεμία να επιστρέψει στην Ιερουσαλήμ και να ξαναχτίσει τα τείχη και τις πύλες της. (Νεεμίας 2:1-8) Οι αρχαίοι ιστορικοί λένε πως αυτός ο Αρταξέρξης είχε γενικά μια καλοκάγαθη και γενναιόδωρη διάθεση. Λόγω της μεγάλης του δωρεάς, περιλήφθηκε στο εδάφιο Έσδρας 6:14 σαν ένας του οποίου οι διαταγές συνέβαλαν στην αποπεράτωση του ναού, μολονότι η κατασκευή του ολοκληρώθηκε κάπου 47 χρόνια νωρίτερα. Διαφέρει από τον Αρταξέρξη ο οποίος σταμάτησε το έργο ανοικοδόμησης. (Έσδρας 4:7-23) Αυτός ήταν ο Γαυμάτας, ο οποίος βασίλευσε μόνο οχτώ μήνες στο 522 π.Χ. «Αρταξέρξης», προφανώς ήταν όνομα θρόνου ή τίτλος.

Μάθημα για Μας: Ο Έσδρας έδωσε ένα θαυμάσιο παράδειγμα για τους δούλους του Ιεχωβά σήμερα. Σαν επιδέξιος αντιγραφέας που μελετούσε επιμελώς το Λόγο του Θεού έδωσε όλη την τιμή στον Ύψιστο και ενδιαφερόταν περισσότερο για τη δόξα του Ιεχωβά παρά για την προσωπική του ασφάλεια.—Έσδρας 7:27, 28· 8:21-23.

Το Έθνος Καθαρίζεται

Διαβάστε 9:1–10:44. Ο Έσδρας μαθαίνει σύντομα ότι πολλοί «δεν εχωρίσθησαν από του λαού των τόπων τούτων, και πράττουσι κατά τα βδελύγματα αυτών». Οι Ιουδαίοι, περιλαμβανομένων και ιερέων και Λευιτών, παντρεύτηκαν ειδωλολάτρισσες Χαναναίες. Ο Έσδρας μένει άναυδος. Με προσευχή θέτει το ζήτημα στον Ιεχωβά, ομολογώντας με συντριβή καρδιάς τα σφάλματα του έθνους. Κάτω από την ηγεσία του, ο λαός μετανοεί και αποφασίζει να διώξει τις ξένες συζύγους. Η ακαθαρσία καθαρίζεται μέσα σε τρεις περίπου μήνες.

◆ 9:2—Γιατί ήταν αμαρτία ένας τέτοιος γάμος;

Αποτελούσε απειλή για την αποκατάσταση της αληθινής λατρείας. (Δευτερονόμιον 7:3, 4) Αυτές ήταν άπιστες, ειδωλολάτρισσες γυναίκες. Ο γάμος μαζί τους θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει στο να γίνουν ένα με τα τριγύρω ειδωλολατρικά έθνη και η αγνή λατρεία να εξαφανιστεί από τη γη.

◆ 10:3, 44—Γιατί διώχθηκαν και τα παιδιά επίσης;

Τα μικρά παιδιά συνήθως χρειάζονται τη μητέρα τους. Επιπλέον, μέσω της επιρροής των παιδιών, μπορεί με τον καιρό να ξαναγύριζαν οι διωγμένες σύζυγοι. Η αγνή λατρεία του Ιεχωβά έπρεπε να έχει προτεραιότητα.

Μάθημα για Μας: Σαν τους πιστούς Ιουδαίους της εποχής του Έσδρα, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά προσκολλώνται στους κανόνες του Θεού για το γάμο. Κατανοούν ότι πρέπει να παντρεύονται «μόνο εν Κυρίω».—1 Κορινθίους 7:39.

Ο Ιεχωβά κράτησε την υπόσχεσή του να αποκαταστήσει την αγνή λατρεία στην αρχαία Ιερουσαλήμ. Παρόμοια, θα εκπληρώσει την υπόσχεσή του να ασκείται η καθαρή του λατρεία παγκόσμια. (Αββακούμ 2:14) Θα είστε εσείς ανάμεσα στους λάτρεις του όταν ο Μεγαλειώδης Τηρητής Υποσχέσεων φέρει ειρήνη και ευτυχία σ’ αυτή τη γη;—Ψαλμός 37:10, 11· Αποκάλυψις 21:3, 4.