Ιερουσαλήμ—Είναι “Πάνω από τη Μεγαλύτερη Χαρά που Έχετε”;
«Να κολλήσει η γλώσσα μου στον ουρανίσκο μου . . . αν δεν εξυψώνω την Ιερουσαλήμ πάνω από τη μεγαλύτερη χαρά που έχω».—ΨΑΛΜΟΣ 137:6.
1. Ποια στάση είχαν πολλοί Ιουδαίοι εξόριστοι απέναντι στην εκλεκτή πόλη του Θεού;
ΕΙΧΑΝ περάσει σχεδόν εφτά δεκαετίες από τότε που επέστρεψαν οι πρώτοι Ιουδαίοι εξόριστοι στην Ιερουσαλήμ το 537 Π.Κ.Χ. Ο ναός του Θεού είχε ανοικοδομηθεί, αλλά η πόλη ήταν ακόμη ερειπωμένη. Στο μεταξύ, μια καινούρια γενιά είχε μεγαλώσει στην εξορία. Αναμφίβολα πολλοί από αυτούς ένιωθαν όπως ο ψαλμωδός ο οποίος έψαλε: «Αν σε ξεχάσω, Ιερουσαλήμ, να ξεχάσει το δεξί μου χέρι». (Ψαλμός 137:5) Μερικοί έκαναν περισσότερα από το να θυμούνται απλώς την Ιερουσαλήμ· απέδειξαν με τις πράξεις τους ότι αυτή είχε εξυψωθεί «πάνω από τη μεγαλύτερη χαρά που [είχαν]».—Ψαλμός 137:6.
2. Ποιος ήταν ο Έσδρας, και πώς ευλογήθηκε;
2 Παραδείγματος χάρη, αναλογιστείτε τον ιερέα Έσδρα. Ακόμη και πριν από την επιστροφή του στην πατρίδα του, είχε εργαστεί με ζήλο για τα συμφέροντα της αγνής λατρείας στην Ιερουσαλήμ. (Έσδρας 7:6, 10) Ο Έσδρας ευλογήθηκε πλούσια για αυτό. Ο Ιεχωβά Θεός υποκίνησε την καρδιά του Πέρση βασιλιά να παραχωρήσει στον Έσδρα το προνόμιο να οδηγήσει στην Ιερουσαλήμ μια δεύτερη ομάδα επαναπατριζόμενων εξορίστων. Επιπλέον, ο βασιλιάς τούς έδωσε μια μεγάλη συνεισφορά σε χρυσάφι και ασήμι για «να δοθεί ωραιότητα στον οίκο του Ιεχωβά».—Έσδρας 7:21-27.
3. Πώς απέδειξε ο Νεεμίας ότι η Ιερουσαλήμ αποτελούσε το πρώτιστο μέλημά του;
3 Περίπου 12 χρόνια αργότερα, υπήρξε κάποιος άλλος Ιουδαίος ο οποίος ανέλαβε αποφασιστική δράση—ο Νεεμίας. Αυτός υπηρετούσε στο περσικό παλάτι στα Σούσα. Κατείχε μια εξέχουσα θέση ως οινοχόος του Βασιλιά Αρταξέρξη, αλλά αυτή δεν ήταν “η μεγαλύτερη χαρά” που είχε ο Νεεμίας. Απεναντίας, λαχταρούσε να πάει και να ανοικοδομήσει την Ιερουσαλήμ. Μήνες ολόκληρους προσευχόταν ο Νεεμίας για αυτό, και ο Ιεχωβά Θεός τον ευλόγησε επειδή ενεργούσε έτσι. Μόλις έμαθε για την ανησυχία του Νεεμία, ο Πέρσης βασιλιάς τού έδωσε μια στρατιωτική δύναμη και επιστολές οι οποίες τον εξουσιοδοτούσαν να ανοικοδομήσει την Ιερουσαλήμ.—Νεεμίας 1:1–2:9.
4. Πώς μπορούμε να δείχνουμε ότι η λατρεία του Ιεχωβά είναι πάνω από οποιαδήποτε άλλη χαρά που μπορεί να έχουμε;
4 Αναμφίβολα, ο Έσδρας, ο Νεεμίας και πολλοί Ιουδαίοι που συνεργάστηκαν μαζί τους απέδειξαν ότι η λατρεία του Ιεχωβά, η οποία είχε ως κέντρο της την Ιερουσαλήμ, ήταν πιο σημαντική από οτιδήποτε άλλο—ότι ήταν “πάνω από τη μεγαλύτερη χαρά που είχαν”, δηλαδή πάνω από καθετί άλλο για το οποίο θα μπορούσαν να χαίρονται. Τι ενθάρρυνση αποτελούν τέτοια άτομα για όλους όσους έχουν σήμερα την ίδια άποψη για τον Ιεχωβά, τη λατρεία του και την οργάνωσή του η οποία κατευθύνεται από το πνεύμα του! Αληθεύει αυτό για εσάς; Δείχνετε με την εμμονή σας σε θεοσεβή έργα ότι η μεγαλύτερη χαρά που έχετε είναι το προνόμιο να λατρεύετε τον Ιεχωβά μαζί με τον αφιερωμένο λαό του; (2 Πέτρου 3:11) Ως περαιτέρω ενθάρρυνση προς αυτόν το σκοπό, ας εξετάσουμε τα θαυμάσια αποτελέσματα του ταξιδιού που έκανε ο Έσδρας στην Ιερουσαλήμ.
Ευλογίες και Ευθύνες
5. Ποιες πλούσιες ευλογίες υπήρξαν για τους κατοίκους του Ιούδα στις ημέρες του Έσδρα;
5 Η ομάδα των περίπου 6.000 εξορίστων που επέστρεψαν μαζί με τον Έσδρα έφερε συνεισφορές σε χρυσάφι και ασήμι για το ναό του Ιεχωβά. Η αξία τους έφτανε σε περίπου 35 εκατομμύρια δολάρια (περ. 10,8 δισ. δρχ.) σε σημερινές τιμές. Αυτό ισοδυναμούσε με σχεδόν εφτά φορές περισσότερο χρυσάφι και ασήμι από όσο είχαν μπορέσει να φέρουν οι πρώτοι εξόριστοι. Πόσο ευγνώμονες πρέπει να ήταν στον Ιεχωβά οι κάτοικοι της Ιερουσαλήμ και του Ιούδα για το ότι είχαν λάβει όλη αυτή την υποστήριξη σε ό,τι αφορούσε ανθρώπους και υλικά! Αλλά οι πλούσιες ευλογίες από τον Θεό φέρνουν και ευθύνη.—Λουκάς 12:48.
6. Τι ανακάλυψε ο Έσδρας στην πατρίδα του, και πώς αντέδρασε;
6 Ο Έσδρας ανακάλυψε σύντομα ότι πολλοί Ιουδαίοι, περιλαμβανομένων και μερικών ιερέων και πρεσβυτέρων, είχαν παραβιάσει το Νόμο του Θεού παίρνοντας ειδωλολάτρισσες συζύγους. (Δευτερονόμιο 7:3, 4) Δικαιολογημένα στενοχωρήθηκε πολύ για αυτή την παραβίαση της διαθήκης του Νόμου του Θεού. «Μόλις το άκουσα αυτό, έσκισα το ένδυμά μου και το αμάνικο πανωφόρι μου, . . . και καθόμουν αποσβολωμένος». (Έσδρας 9:3) Κατόπιν, παρουσία Ισραηλιτών που αγωνιούσαν, ο Έσδρας άνοιξε την καρδιά του προσευχόμενος στον Ιεχωβά. Ενώπιον όλων, ο Έσδρας ανασκόπησε την ανυπακοή του Ισραήλ κατά το παρελθόν καθώς και την προειδοποίηση του Θεού σχετικά με το τι θα συνέβαινε αν παντρεύονταν με ειδωλολάτρες κατοίκους του τόπου. Ολοκλήρωσε ως εξής: «Ιεχωβά, Θεέ του Ισραήλ, εσύ είσαι δίκαιος, εφόσον απομείναμε ως λαός που διέφυγε, όπως συμβαίνει αυτή την ημέρα. Ορίστε! Βρισκόμαστε ενώπιόν σου μέσα στην ενοχή μας, γιατί είναι αδύνατον να σταθούμε ενώπιόν σου εξαιτίας αυτού».—Έσδρας 9:14, 15.
7. (α) Ποιο θαυμάσιο παράδειγμα έθεσε ο Έσδρας όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκε την αδικοπραγία; (β) Πώς ανταποκρίθηκαν οι ένοχοι στις ημέρες του Έσδρα;
7 Ο Έσδρας μίλησε στο πρώτο πληθυντικό πρόσωπο. Ναι, συμπεριέλαβε και τον εαυτό του, αν και ο ίδιος δεν ήταν προσωπικά υπεύθυνος. Η βαθιά στενοχώρια του Έσδρα καθώς και η ταπεινή προσευχή του άγγιξαν τις καρδιές του λαού και τους υποκίνησαν σε έργα που αρμόζουν στη μετάνοια. Εκείνοι προσφέρθηκαν να επανορθώσουν με έναν οδυνηρό τρόπο—όλοι όσοι είχαν παραβιάσει το Νόμο του Θεού θα έστελναν τις αλλοεθνείς συζύγους τους πίσω στις πατρίδες τους, μαζί με τα παιδιά που είχαν γεννήσει αυτές. Ο Έσδρας συμφώνησε με αυτό το μέτρο και ενθάρρυνε τους ενόχους να ενεργήσουν ανάλογα. Με την εξουσία που του είχε παραχωρήσει ο Πέρσης βασιλιάς, ο Έσδρας είχε το δικαίωμα να εκτελέσει όλους τους παραβάτες ή να τους εκτοπίσει από την Ιερουσαλήμ και τον Ιούδα. (Έσδρας 7:12, 26) Φαίνεται, όμως, ότι δεν χρειάστηκε να αναλάβει τέτοια δράση. «Όλη η εκκλησία» είπε: «Ακριβώς σύμφωνα με το λόγο σου έχουμε εμείς την ευθύνη να ενεργήσουμε». Επιπλέον, ομολόγησαν: «Στασιάσαμε σε μεγάλο βαθμό σε σχέση με αυτό το ζήτημα». (Έσδρας 10:11-13) Το 10ο κεφάλαιο του βιβλίου του Έσδρα απαριθμεί τα ονόματα 111 αντρών οι οποίοι ενήργησαν σύμφωνα με την απόφαση εξαποστέλλοντας τις αλλοεθνείς συζύγους τους και τα παιδιά που είχαν γεννήσει αυτές.
8. Γιατί ήταν προς το συμφέρον όλης της ανθρωπότητας η δραστική ενέργεια του να εξαποστείλουν τις αλλοεθνείς συζύγους τους;
8 Αυτή η ενέργεια ήταν προς το συμφέρον όχι μόνο του Ισραήλ αλλά και όλης της ανθρωπότητας. Αν δεν είχε γίνει τίποτε για να διορθωθούν τα ζητήματα, οι Ισραηλίτες μπορεί να είχαν αφομοιωθεί από τα γύρω έθνη. Σε μια τέτοια περίπτωση, η γενεαλογική γραμμή προς το Υποσχεμένο Σπέρμα για την ευλογία όλης της ανθρωπότητας θα μολυνόταν. (Γένεση 3:15· 22:18) Θα ήταν δύσκολο να τεκμηριωθεί η ταυτότητα του Υποσχεμένου Σπέρματος ως απογόνου του Βασιλιά Δαβίδ από τη φυλή του Ιούδα. Περίπου 12 χρόνια αργότερα, δόθηκε και πάλι προσοχή σε αυτό το ζωτικό ζήτημα όταν «το σπέρμα του Ισραήλ αποχωρίστηκε από όλους τους αλλοεθνείς».—Νεεμίας 9:1, 2· 10:29, 30.
9. Ποιες καλές συμβουλές δίνει η Αγία Γραφή στους Χριστιανούς που είναι παντρεμένοι με μη ομόπιστα άτομα;
9 Τι μπορούν να μάθουν οι σημερινοί υπηρέτες του Ιεχωβά από αυτή την αφήγηση; Βέβαια, οι Χριστιανοί δεν υπόκεινται στη διαθήκη του Νόμου. (2 Κορινθίους 3:14) Απεναντίας, υπακούν “στο νόμο του Χριστού”. (Γαλάτες 6:2) Επομένως, ο Χριστιανός που είναι παντρεμένος με μη ομόπιστο άτομο συμμορφώνεται με τη συμβουλή του Παύλου: «Αν κάποιος αδελφός έχει σύζυγο που δεν είναι στην πίστη, και εντούτοις αυτή είναι σύμφωνη να κατοικεί μαζί του, ας μην την αφήνει». (1 Κορινθίους 7:12) Επιπλέον, οι Χριστιανοί που είναι παντρεμένοι με μη ομόπιστα άτομα έχουν τη Γραφική υποχρέωση να προσπαθούν να κάνουν επιτυχημένο το γάμο τους. (1 Πέτρου 3:1, 2) Η υπακοή τους σε αυτή τη θαυμάσια συμβουλή έχει συχνά οδηγήσει σε ευλογία, εφόσον η καρδιά των μη ομόπιστων συντρόφων τους άλλαξε απέναντι στην αληθινή λατρεία. Μερικοί μάλιστα έχουν γίνει πιστοί βαφτισμένοι Χριστιανοί.—1 Κορινθίους 7:16.
10. Ποιο μάθημα μπορούν να πάρουν οι Χριστιανοί από τους 111 Ισραηλίτες που εξαπέστειλαν τις αλλοεθνείς συζύγους τους;
10 Ωστόσο, η περίπτωση των Ισραηλιτών που εξαπέστειλαν τις αλλοεθνείς συζύγους τους παρέχει πράγματι ένα θαυμάσιο μάθημα για τους άγαμους Χριστιανούς. Αυτοί δεν πρέπει να αρχίζουν στενή γνωριμία με σκοπό το γάμο με μη ομόπιστα μέλη του αντίθετου φύλου. Η αποφυγή μιας τέτοιας σχέσης μπορεί να είναι δύσκολη, ακόμη και οδυνηρή, αλλά είναι η καλύτερη πορεία για να έχει κάποιος τη συνεχιζόμενη ευλογία του Θεού. Οι Χριστιανοί λαβαίνουν την εντολή: «Μην μπαίνετε άνισα κάτω από τον ίδιο ζυγό με απίστους». (2 Κορινθίους 6:14) Όποιος άγαμος Χριστιανός επιθυμεί το γάμο θα πρέπει να σχεδιάζει να παντρευτεί ένα άτομο που να είναι γνήσιος ομόπιστος.—1 Κορινθίους 7:39.
11. Όπως οι άντρες του Ισραήλ, πώς μπορεί να δοκιμαστούμε όσον αφορά τη χαρά που έχουμε;
11 Με πολλούς άλλους τρόπους, επίσης, οι Χριστιανοί έχουν κάνει προσαρμογές όταν τους έχει επισημανθεί ότι προχωρούν σε αντιγραφική κατεύθυνση. (Γαλάτες 6:1) Κατά καιρούς, αυτό το περιοδικό προσδιορίζει την αντιγραφική διαγωγή που θα καθιστούσε ένα άτομο ακατάλληλο να παραμείνει μέρος της οργάνωσης του Θεού. Το 1973, για παράδειγμα, ο λαός του Ιεχωβά έφτασε στο σημείο να κατανοήσει πλήρως ότι η χρήση ναρκωτικών και καπνού είναι σοβαρά αμαρτήματα. Για να επιδιώκουμε μια θεοκρατική πορεία, πρέπει να «καθαρίσουμε τον εαυτό μας από κάθε μόλυσμα σάρκας και πνεύματος». (2 Κορινθίους 7:1) Αρκετοί πήραν στα σοβαρά τη συμβουλή της Αγίας Γραφής· ήταν διατεθειμένοι να υποφέρουν τα αρχικά συμπτώματα στέρησης προκειμένου να παραμείνουν μέρος του καθαρού λαού του Θεού. Ξεκάθαρη Γραφική κατεύθυνση έχει δοθεί επίσης σχετικά με τα σεξουαλικά ζητήματα, το ντύσιμο, την εμφάνιση καθώς και τη σοφή επιλογή εργασίας, ψυχαγωγίας και μουσικής. Σε σχέση με οποιεσδήποτε Γραφικές αρχές φέρνονται στην προσοχή μας, είθε να είμαστε πρόθυμοι να “διορθωνόμαστε”, όπως οι 111 άντρες του Ισραήλ. (2 Κορινθίους 13:11) Αυτό θα δείχνει ότι το προνόμιο του να λατρεύουμε τον Ιεχωβά συνταυτισμένοι με τον άγιο λαό του “εξυψώνεται πάνω από τη μεγαλύτερη χαρά που έχουμε”.
12. Τι συνέβη το 455 Π.Κ.Χ.;
12 Αφού αναφέρει το περιστατικό που περιλάμβανε τις αλλοεθνείς συζύγους, η Αγία Γραφή δεν μας λέει τι συνέβη στην Ιερουσαλήμ τα επόμενα 12 χρόνια. Αναμφίβολα, οι γείτονες του Ισραήλ έγιναν πιο εχθρικοί εξαιτίας της ακύρωσης πολλών συμφωνιών γάμου. Το 455 Π.Κ.Χ., ο Νεεμίας έφτασε στην Ιερουσαλήμ με μια στρατιωτική συνοδεία. Είχε διοριστεί κυβερνήτης του Ιούδα και είχε φέρει επιστολές από τον Πέρση βασιλιά, οι οποίες τον εξουσιοδοτούσαν να ανοικοδομήσει την πόλη.—Νεεμίας 2:9, 10· 5:14.
Εναντίωση από Φθονερούς Γείτονες
13. Ποια στάση εκδήλωσαν οι γείτονες των Ιουδαίων που ανήκαν στην ψεύτικη θρησκεία, και πώς αντέδρασε ο Νεεμίας;
13 Οι γείτονες που ανήκαν στην ψεύτικη θρησκεία εναντιώθηκαν στο σκοπό για τον οποίο ήρθε ο Νεεμίας. Οι ηγέτες τους τον απείλησαν ρωτώντας: «Εναντίον του βασιλιά στασιάζετε;» Δείχνοντας πίστη στον Ιεχωβά, ο Νεεμίας απάντησε: «Ο Θεός των ουρανών είναι Εκείνος που θα μας χαρίσει την επιτυχία, και εμείς, οι υπηρέτες του, θα σηκωθούμε και θα χτίσουμε· εσείς, όμως, δεν έχετε μερίδα ούτε δικαίωμα ούτε ενθύμημα στην Ιερουσαλήμ». (Νεεμίας 2:19, 20) Όταν άρχισαν οι επισκευές στο τείχος, οι ίδιοι εχθροί χλεύαζαν: “Τι κάνουν αυτοί οι ανήμποροι Ιουδαίοι; Θα δώσουν ζωή στις πέτρες από τους σωρούς των χαλασμάτων; Και αλεπού να ανέβαινε εκεί, θα γκρέμιζε το πέτρινο τείχος τους”. Αντί να απαντήσει σε αυτά τα σχόλια, ο Νεεμίας προσευχήθηκε: «Άκου, Θεέ μας, γιατί γίναμε αντικείμενο περιφρόνησης· και κάνε τον ονειδισμό τους να επιστρέψει πάνω στο κεφάλι τους». (Νεεμίας 4:2-4) Διαρκώς, ο Νεεμίας έδινε αυτό το θαυμάσιο παράδειγμα εμπιστοσύνης στον Ιεχωβά!—Νεεμίας 6:14· 13:14.
14, 15. (α) Πώς χειρίστηκε ο Νεεμίας την απειλή των εχθρών για χρήση βίας; (β) Πώς έχουν καταφέρει οι Μάρτυρες του Ιεχωβά να συνεχίζουν το πνευματικό οικοδομικό τους έργο παρά τη σφοδρή εναντίωση;
14 Για να εκπληρώσουν το σπουδαίο διορισμό που έχουν να κηρύττουν, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σήμερα εμπιστεύονται και αυτοί στον Θεό. Οι εναντιούμενοι προσπαθούν να παρεμποδίσουν αυτό το έργο με χλευασμούς. Μερικές φορές, άτομα που ενδιαφέρονται για το άγγελμα της Βασιλείας παραιτούνται επειδή δεν μπορούν να αντέξουν τους εμπαιγμούς. Αν αποτύχουν οι εμπαιγμοί, οι εναντιούμενοι μπορεί να θυμώσουν και να καταφύγουν σε απειλές για χρήση βίας. Αυτό αντιμετώπισαν εκείνοι που έχτιζαν τα τείχη της Ιερουσαλήμ. Αλλά ο Νεεμίας δεν πτοήθηκε. Απεναντίας, εξόπλισε τους οικοδόμους για να πολεμήσουν σε περίπτωση επίθεσης του εχθρού και ενίσχυσε την πίστη τους λέγοντας: «Μη φοβάστε εξαιτίας τους. Τον Ιεχωβά τον Μεγάλο και τον Φοβερό να έχετε στο νου σας· και πολεμήστε για τους αδελφούς σας, τους γιους σας και τις κόρες σας, τις συζύγους σας και τα σπίτια σας».—Νεεμίας 4:13, 14.
15 Όπως στις ημέρες του Νεεμία, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι καλά εξαρτισμένοι για να συνεχίζουν το πνευματικό οικοδομικό τους έργο παρά τη σφοδρή εναντίωση. «Ο πιστός και φρόνιμος δούλος» παρέχει πνευματική τροφή ενισχυτική για την πίστη, η οποία βοηθάει το λαό του Θεού να είναι παραγωγικός ακόμη και σε μέρη όπου το έργο είναι απαγορευμένο. (Ματθαίος 24:45) Ως αποτέλεσμα, ο Ιεχωβά συνεχίζει να ευλογεί το λαό του με αύξηση σε ολόκληρη τη γη.—Ησαΐας 60:22.
Εσωτερικά Προβλήματα
16. Ποια εσωτερικά προβλήματα απειλούσαν το πνεύμα που επικρατούσε ανάμεσα στους οικοδόμους του τείχους της Ιερουσαλήμ;
16 Καθώς προχωρούσε η ανοικοδόμηση του τείχους της Ιερουσαλήμ και το τείχος γινόταν ψηλότερο, το έργο έγινε δυσκολότερο. Τότε ήταν που ήρθε στο φως ένα πρόβλημα το οποίο απειλούσε το πνεύμα που επικρατούσε ανάμεσα στους οικοδόμους που αγωνίζονταν σκληρά. Εξαιτίας της έλλειψης τροφίμων, μερικοί Ιουδαίοι δυσκολεύονταν να προμηθεύουν τροφή στις οικογένειές τους και να πληρώνουν τους φόρους τους στην περσική κυβέρνηση. Οι πλουσιότεροι Ιουδαίοι τούς δάνειζαν τρόφιμα και χρήματα. Σε αντίθεση, όμως, με ό,τι όριζε ο Νόμος του Θεού, οι φτωχότεροι Ισραηλίτες ήταν αναγκασμένοι να βάζουν ενέχυρο τη γη τους και τα παιδιά τους για το ότι θα ξεπλήρωναν τα χρήματα με τόκο. (Έξοδος 22:25· Λευιτικό 25:35-37· Νεεμίας 4:6, 10· 5:1-5) Τώρα, οι πιστωτές απειλούσαν να τους πάρουν τη γη τους και να τους εξαναγκάσουν να πουλήσουν τα παιδιά τους ως δούλους. Ο Νεεμίας εξοργίστηκε με αυτή την άστοργη, υλιστική στάση. Ενήργησε γρήγορα για να διασφαλίσει τη συνεχιζόμενη ευλογία του Ιεχωβά πάνω στο έργο της ανοικοδόμησης του τείχους της Ιερουσαλήμ.
17. Τι έκανε ο Νεεμίας για να διασφαλίσει τη συνεχιζόμενη ευλογία του Ιεχωβά πάνω στο οικοδομικό έργο, και με ποιο αποτέλεσμα;
17 Διευθετήθηκε να γίνει «μια μεγάλη σύναξη», και ο Νεεμίας έδειξε καθαρά στους πλουσιότερους Ισραηλίτες ότι αυτό που είχαν κάνει δυσαρεστούσε τον Ιεχωβά. Κατόπιν έκανε έκκληση στους ενόχους, περιλαμβανομένων και μερικών ιερέων, να επιστρέψουν όλους τους τόκους που είχαν πάρει και να επιστρέψουν τη γη που είχαν πάρει παράνομα από εκείνους οι οποίοι δεν μπορούσαν να πληρώσουν τόκο. Προς έπαινό τους, οι ένοχοι είπαν: «Θα τα δώσουμε πίσω, και δεν θα τους ζητήσουμε τίποτα ως αντάλλαγμα. Θα κάνουμε ακριβώς όπως λες». Αυτά δεν ήταν επιπόλαια λόγια, διότι η Αγία Γραφή αναφέρει ότι «ο λαός ενήργησε σύμφωνα με . . . το λόγο [του Νεεμία]». Και όλη η εκκλησία αίνεσε τον Ιεχωβά.—Νεεμίας 5:7-13.
18. Για ποια στάση έχουν γίνει γνωστοί οι Μάρτυρες του Ιεχωβά;
18 Τι μπορεί να λεχθεί για τις ημέρες μας; Αντί να είναι εκμεταλλευτές, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν γίνει ευρέως γνωστοί για τη γενναιόδωρη στάση τους προς τους ομοπίστους τους και προς άλλους που έχουν υποστεί συμφορές. Όπως και στις ημέρες του Νεεμία, αυτό έχει ως αποτέλεσμα πολλές εκφράσεις ευγνωμοσύνης και αίνου προς τον Ιεχωβά. Συγχρόνως, όμως, «ο πιστός και φρόνιμος δούλος» έχει διαπιστώσει ότι είναι αναγκαίο να δώσει Γραφικές συμβουλές σχετικά με επιχειρηματικά ζητήματα και σχετικά με την ανάγκη για αποφυγή της άπληστης εκμετάλλευσης των άλλων. Σε ορισμένες χώρες είναι συνηθισμένο να ζητείται υπερβολικό νυφικό τίμημα, αλλά η Αγία Γραφή προειδοποιεί ξεκάθαρα ότι οι άπληστοι και οι άρπαγες δεν θα κληρονομήσουν τη Βασιλεία του Θεού. (1 Κορινθίους 6:9, 10) Η καλή ανταπόκριση των περισσότερων Χριστιανών σε αυτές τις συμβουλές θυμίζει το πώς διέκριναν εκείνοι οι Ιουδαίοι ότι το να εκμεταλλεύονται τους φτωχότερους αδελφούς τους ήταν αμαρτία.
Το Τείχος της Ιερουσαλήμ Ολοκληρώνεται
19, 20. (α) Ποια επίδραση είχε στους θρησκευτικούς εναντιουμένους η ολοκλήρωση του τείχους της Ιερουσαλήμ; (β) Ποια νίκη έχουν γευτεί οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σε πολλές χώρες;
19 Παρ’ όλη την εναντίωση, το τείχος της Ιερουσαλήμ ολοκληρώθηκε σε 52 ημέρες. Τι επίδραση είχε αυτό στους εναντιουμένους; Ο Νεεμίας είπε: «Μόλις το άκουσαν αυτό όλοι οι εχθροί μας και το είδαν όλα τα έθνη που ήταν γύρω μας, αμέσως έπεσαν πάρα πολύ στα ίδια τους τα μάτια και κατάλαβαν ότι από τον Θεό μας είχε γίνει αυτό το έργο».—Νεεμίας 6:16.
20 Σήμερα, η εναντίωση των εχθρών στο έργο του Θεού συνεχίζεται με διάφορους τρόπους και σε διάφορα μέρη. Εντούτοις, εκατομμύρια άνθρωποι έχουν διακρίνει πόσο μάταιο είναι να εναντιώνεται κανείς στους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Για παράδειγμα, αναλογιστείτε τις προσπάθειες που έγιναν κατά το παρελθόν για να τερματιστεί το έργο κηρύγματος στη ναζιστική Γερμανία, στην Ανατολική Ευρώπη και σε πολλές χώρες της Αφρικής. Όλες αυτές οι προσπάθειες απέτυχαν και πολλοί άνθρωποι αναγνωρίζουν τώρα ότι “από τον Θεό γίνεται το έργο μας”. Τι ανταμοιβή είναι αυτή για τους πιστούς, παλιούς αδελφούς οι οποίοι έκαναν τη λατρεία του Ιεχωβά “να εξυψωθεί πάνω από τη μεγαλύτερη χαρά που είχαν” σε αυτές τις χώρες!
21. Ποια σπουδαία γεγονότα θα εξεταστούν στο επόμενο άρθρο;
21 Στο επόμενο άρθρο, θα ανασκοπήσουμε σημαντικά γεγονότα που οδήγησαν στη χαρωπή εγκαινίαση του ανοικοδομημένου τείχους της Ιερουσαλήμ. Θα εξετάσουμε επίσης πώς πλησιάζει η ολοκλήρωση μιας πολύ πιο μεγαλειώδους πόλης προς όφελος όλης της ανθρωπότητας.
Θυμάστε;
◻ Πώς χαίρονταν ο Έσδρας και άλλοι για την Ιερουσαλήμ;
◻ Ποια λάθη διόρθωσαν πολλοί Ιουδαίοι με τη βοήθεια του Έσδρα και του Νεεμία;
◻ Ποια μαθήματα μπορείτε να πάρετε από τις αφηγήσεις που περιλαμβάνουν τον Έσδρα και τον Νεεμία;
[Εικόνα στη σελίδα 15]
Η Ιερουσαλήμ, και όχι η εξέχουσα εργασία του στα Σούσα, αποτελούσε το πρώτιστο μέλημα του Νεεμία
[Εικόνες στη σελίδα 16, 17]
Όπως ο Νεεμίας, έτσι και εμείς χρειάζεται να προσευχόμαστε να μας παρέχει ο Ιεχωβά κατεύθυνση και δύναμη ώστε να συνεχίζουμε να εκπληρώνουμε το σπουδαιότατο διορισμό που έχουμε να κηρύττουμε