ΔΙΟΙΚΗΤΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ
Διοικητική υποδιαίρεση επικράτειας υπό τον έλεγχο μιας κεντρικής κυβέρνησης. (Εσθ 1:16· 2:3, 18) Η Αγία Γραφή κάνει λόγο για διοικητικές περιφέρειες σε συνάρτηση με τον Ισραήλ, τη Βαβυλώνα και τη Μηδοπερσία. (1Βα 20:14-19· Εσθ 1:1-3· Δα 3:1, 3, 30) Η εβραϊκή και αραμαϊκή λέξη που αποδίδεται «διοικητική περιφέρεια» (μεδινάχ) προέρχεται από τη ρίζα ντιν, ένα ρήμα που σημαίνει «κρίνω».
Ο Δανιήλ ο προφήτης καταστάθηκε άρχοντας για όλη τη διοικητική περιφέρεια της Βαβυλώνας, ίσως την κυριότερη περιφέρεια, αυτήν που περιλάμβανε την πόλη της Βαβυλώνας. (Δα 2:48) Στους τρεις Εβραίους συντρόφους του, τον Σεδράχ, τον Μισάχ και τον Αβδενεγώ, ανατέθηκαν επίσης καθήκοντα διαχείρισης σε αυτή την περιφέρεια. (Δα 2:49· 3:12) Το Ελάμ φαίνεται ότι ήταν μια άλλη διοικητική περιφέρεια της Βαβυλώνας. (Δα 8:2) Ίσως επειδή οι επαναπατρισμένοι Ιουδαίοι εξόριστοι είχαν ζήσει στη διοικητική περιφέρεια της Βαβυλώνας, αποκαλούνται «γιοι της διοικητικής περιφέρειας». (Εσδ 2:1· Νε 7:6) Σύμφωνα με μια άλλη εκδοχή, αυτός ο χαρακτηρισμός μπορεί να αποτελεί νύξη για το ότι κατοικούσαν στη μηδοπερσική διοικητική περιφέρεια του Ιούδα.—Νε 1:3.
Τουλάχιστον στη διάρκεια της βασιλείας του Ασσουήρη (Ξέρξη Α΄) η Μηδοπερσική Αυτοκρατορία αποτελούνταν από 127 διοικητικές περιφέρειες, από την Ινδία ως την Αιθιοπία. Υπήρχαν Ιουδαίοι διασκορπισμένοι σε όλη αυτή την αχανή επικράτεια. (Εσθ 1:1· 3:8· 4:3· 8:17· 9:2, 30) Η γη του Ιούδα, η οποία διέθετε δικό της κυβερνήτη και κατώτερες διοικητικές κεφαλές, ήταν μία από τις 127 διοικητικές περιφέρειες. (Νε 1:3· 11:3) Φαίνεται, όμως, ότι ο Ιούδας αποτελούσε τμήμα μιας ευρύτερης πολιτικής υποδιαίρεσης που διοικούνταν από έναν ανώτερο κυβερνητικό αξιωματούχο. Προφανώς αυτός ο αξιωματούχος προωθούσε στο βασιλιά οποιεσδήποτε σοβαρές καταγγελίες σχετικά με τις περιφέρειες που είχε στη δικαιοδοσία του και μετά ανέμενε τη βασιλική εξουσιοδότηση για να αναλάβει δράση. Επίσης, διάφοροι κατώτεροι αξιωματούχοι μπορούσαν να ζητήσουν να διερευνηθούν οι δραστηριότητες μιας συγκεκριμένης διοικητικής περιφέρειας. (Εσδ 4:8-23· 5:3-17) Με την εξουσιοδότηση του βασιλιά, οι διοικητικές περιφέρειες μπορούσαν να λάβουν χρήματα από το βασιλικό θησαυροφυλάκιο, τα δε βασιλικά διατάγματα στέλνονταν μέσω ταχυδρόμων στα διάφορα μέρη της αυτοκρατορίας. (Εσδ 6:6-12· Εσθ 1:22· 3:12-15· 8:10-14) Έτσι λοιπόν, όλοι οι κάτοικοι των διοικητικών περιφερειών ήταν ενήμεροι για τους νόμους και τα διατάγματα της κεντρικής κυβέρνησης.—Παράβαλε Εσθ 4:11.
Το σύστημα των διοικητικών περιφερειών, το οποίο εφάρμοζαν διάφορα έθνη στην αρχαιότητα, συχνά δυσκόλευε περισσότερο τη ζωή των υποτελών λαών. Το γεγονός αυτό το αναγνωρίζει ο σοφός συγγραφέας του Εκκλησιαστή (5:8).—Βλέπε ΕΠΑΡΧΙΑ.