Κεφάλαιο Ένα
Το Βιβλίο του Δανιήλ και Εσείς
1, 2. (α) Ποιες είναι μερικές από τις ασυνήθιστες καταστάσεις που περιγράφονται στο Γραφικό βιβλίο του Δανιήλ; (β) Στους σύγχρονους καιρούς μας, ποια ερωτήματα ανακύπτουν σχετικά με το βιβλίο του Δανιήλ;
ΕΝΑΣ ισχυρός βασιλιάς απειλεί να εκτελέσει τους σοφούς του επειδή δεν μπορούν να αποκαλύψουν και να ερμηνεύσουν το αινιγματικό όνειρό του. Τρεις νεαροί που αρνούνται να λατρέψουν μια πανύψηλη εικόνα ρίχνονται μέσα σε ένα υπερθερμασμένο καμίνι, αλλά επιβιώνουν. Στη διάρκεια μιας γιορτής, εκατοντάδες άτομα βλέπουν ένα χέρι να γράφει μυστηριώδεις λέξεις πάνω στον τοίχο κάποιου ανακτόρου. Με την υποκίνηση μοχθηρών συνωμοτών, κάποιος ηλικιωμένος άντρας ρίχνεται μέσα σε έναν λάκκο με λιοντάρια, αλλά βγαίνει χωρίς να πάθει απολύτως τίποτα. Ένας προφήτης του Θεού βλέπει σε όραμα τέσσερα θηρία, και η σημασία τους εκτείνεται χιλιετίες στο μέλλον.
2 Αυτές είναι μερικές μόνο από τις αφηγήσεις που βρίσκονται στο Γραφικό βιβλίο του Δανιήλ. Αξίζει άραγε να τις εξετάσουμε σοβαρά; Τι σχέση θα μπορούσε να έχει αυτό το αρχαίο βιβλίο με τις ημέρες μας; Γιατί θα πρέπει να μας ενδιαφέρουν γεγονότα που συνέβησαν πριν από 2.600 περίπου χρόνια;
ΔΑΝΙΗΛ—ΕΝΑ ΑΡΧΑΙΟ ΒΙΒΛΙΟ ΓΙΑ ΤΟΥΣ ΣΥΓΧΡΟΝΟΥΣ ΚΑΙΡΟΥΣ
3, 4. Γιατί ανησυχούν πολλοί άνθρωποι δικαιολογημένα για το μέλλον της ανθρωπότητας;
3 Μεγάλο μέρος του βιβλίου του Δανιήλ ασχολείται με το θέμα της παγκόσμιας κυριαρχίας, ένα ζήτημα που είναι κεφαλαιώδους σημασίας σήμερα. Σχεδόν όλοι θα συμφωνήσουν ότι ζούμε σε δύσκολους καιρούς. Καθημερινά, τα δελτία ειδήσεων μας βομβαρδίζουν με ζοφερές υπενθυμίσεις του γεγονότος ότι η ανθρώπινη κοινωνία βουλιάζει μέσα σε ένα τέλμα περίπλοκων προβλημάτων—και αυτό παρά τα αξιοσημείωτα επιτεύγματα της επιστήμης και της τεχνολογίας.
4 Σκεφτείτε τα εξής: Ο άνθρωπος περπάτησε στη σελήνη, αλλά σε πολλά μέρη δεν μπορεί να βαδίσει άφοβα στους δρόμους του ίδιου του πλανήτη του. Μπορεί να εξοπλίσει ένα σπίτι με κάθε είδους σύγχρονες ανέσεις, αλλά δεν μπορεί να αναχαιτίσει τη μάστιγα των διαλυμένων οικογενειών. Επίσης, κατάφερε να δημιουργήσει την εποχή της πληροφορίας, αλλά δεν έχει καταφέρει να διδάξει στους ανθρώπους να συμβιώνουν ειρηνικά. Ο Χιου Τόμας, καθηγητής ιστορίας, έγραψε κάποτε: «Η εξάπλωση της γνώσης και της εκπαίδευσης έχει διδάξει στους ανθρώπους λίγα πράγματα όσον αφορά την αυτοκυριαρχία και ακόμη πιο λίγα όσον αφορά την τέχνη της συμβίωσης με τους συνανθρώπους τους».
5. Ως επί το πλείστον, ποιο είναι το αποτέλεσμα της ανθρώπινης διακυβέρνησης;
5 Προσπαθώντας να εξασφαλίσουν ως έναν βαθμό την ύπαρξη τάξης στην κοινωνία, οι άνθρωποι έχουν οργανωθεί υπό πολλές και ποικίλες κυβερνήσεις. Αλλά καμιά τους δεν έχει αποτελέσει εξαίρεση σε ό,τι αφορά την αληθινή παρατήρηση που έκανε ο Βασιλιάς Σολομών: «Ο άνθρωπος εξουσιάζει τον άνθρωπο προς βλάβη του». (Εκκλησιαστής 4:1· 8:9) Φυσικά, μερικοί ηγέτες έχουν ευγενή ιδανικά. Παρ’ όλα αυτά, κανένας βασιλιάς, πρόεδρος ή δικτάτορας δεν μπορεί να εξαλείψει τις αρρώστιες και το θάνατο. Κανένας άνθρωπος δεν μπορεί να ξανακάνει τη γη μας Παράδεισο, όπως ήταν ο σκοπός του Θεού για αυτήν.
6. Γιατί δεν χρειάζεται ο Ιεχωβά τη συνεργασία των ανθρώπινων κυβερνήσεων προκειμένου να επιτελέσει το θέλημά του;
6 Ωστόσο, ο Δημιουργός και θέλει και μπορεί να κάνει αυτά τα πράγματα. Δεν χρειάζεται την άδεια των ανθρώπινων κυβερνήσεων προκειμένου να επιτελέσει το σκοπό του, διότι για αυτόν «τα έθνη είναι σαν σταγόνα από κουβά· και λογίζονται ως το λεπτό στρώμα σκόνης στη ζυγαριά». (Ησαΐας 40:15) Ναι, ο Ιεχωβά είναι ο Υπέρτατος Κυρίαρχος του σύμπαντος. Συνεπώς, έχει εξουσία πολύ μεγαλύτερη από εκείνη των ανθρώπινων κυβερνήσεων. Η Βασιλεία του Θεού είναι εκείνη που θα αντικαταστήσει όλες τις ανθρώπινες κυβερνήσεις, φέρνοντας αιώνιες ευλογίες στην ανθρωπότητα. Πιθανώς αυτό να μη διασαφηνίζεται καλύτερα πουθενά αλλού από ό,τι στο Γραφικό βιβλίο του Δανιήλ.
ΔΑΝΙΗΛ—ΕΞΑΙΡΕΤΙΚΑ ΑΓΑΠΗΤΟΣ ΣΤΟΝ ΘΕΟ
7. Ποιος ήταν ο Δανιήλ, και πώς τον θεωρούσε ο Ιεχωβά;
7 Ο Ιεχωβά Θεός έτρεφε μεγάλη στοργή για τον Δανιήλ, ο οποίος υπηρέτησε ως προφήτης του πολλά χρόνια. Μάλιστα ο άγγελος του Θεού περιέγραψε τον Δανιήλ ως «άτομο πολύ επιθυμητό». (Δανιήλ 9:23) Η λέξη του πρωτότυπου εβραϊκού κειμένου η οποία μεταφράζεται «άτομο πολύ επιθυμητό» μπορεί να σημαίνει «άτομο εξαιρετικά αγαπητό», «άτομο που χαίρει μεγάλης εκτίμησης», ακόμη και «ευνοούμενο άτομο». Ο Δανιήλ ήταν ιδιαίτερα πολύτιμος στα μάτια του Θεού.
8. Πώς βρέθηκε στη Βαβυλώνα ο Δανιήλ;
8 Ας εξετάσουμε με συντομία τις ιδιάζουσες περιστάσεις αυτού του αγαπητού προφήτη. Το 618 Π.Κ.Χ. ο Βαβυλώνιος Βασιλιάς Ναβουχοδονόσορ πολιόρκησε την Ιερουσαλήμ. (Δανιήλ 1:1) Λίγο αργότερα, ορισμένοι μορφωμένοι νεαροί Ιουδαίοι εξορίστηκαν δια της βίας στη Βαβυλώνα. Ο Δανιήλ ήταν ανάμεσά τους. Τότε πιθανόν να ήταν έφηβος.
9. Τι εκπαίδευση δόθηκε στον Δανιήλ και στους Εβραίους συντρόφους του;
9 Ο Δανιήλ και οι σύντροφοί του, Ανανίας, Μισαήλ και Αζαρίας, περιλαμβάνονταν στους Εβραίους που επιλέχθηκαν για να εκπαιδευτούν τρία χρόνια “στη γραφή και στη γλώσσα των Χαλδαίων”. (Δανιήλ 1:3, 4) Μερικοί λόγιοι παρατηρούν ότι αυτό πιθανώς δεν περιλάμβανε μόνο μια σειρά μαθημάτων για την εκμάθηση της γλώσσας. Παραδείγματος χάρη, ο καθηγητής Κ. Φ. Κάιλ δηλώνει: «Ο Δανιήλ και οι σύντροφοί του επρόκειτο να εκπαιδευτούν στη σοφία των Χαλδαίων ιερέων και των πολυμαθών ανθρώπων, η οποία διδασκόταν στα σχολεία της Βαβυλώνας». Άρα, ο Δανιήλ και οι σύντροφοί του λάβαιναν εξειδικευμένη εκπαίδευση προκειμένου να αναλάβουν κυβερνητικές υπηρεσίες.
10, 11. Ποιες δοκιμασίες αντιμετώπισαν ο Δανιήλ και οι σύντροφοί του, και ποια βοήθεια τους έδωσε ο Ιεχωβά;
10 Πόσο δραστικά άλλαξαν με αυτόν τον τρόπο οι περιστάσεις του Δανιήλ και των συντρόφων του! Στον Ιούδα, είχαν ζήσει ανάμεσα σε λάτρεις του Ιεχωβά. Τώρα, περιβάλλονταν από έναν λαό που λάτρευε μυθικούς θεούς και θεές. Ωστόσο, οι νεαροί αυτοί, ο Δανιήλ, ο Ανανίας, ο Μισαήλ και ο Αζαρίας, δεν πτοήθηκαν. Ήταν αποφασισμένοι—παρ’ όλη αυτή την κατάσταση που αποτελούσε δοκιμασία για την πίστη τους—να παραμείνουν σταθερά προσκολλημένοι στην αληθινή λατρεία.
11 Αυτό δεν θα ήταν εύκολο. Ο Βασιλιάς Ναβουχοδονόσορ ήταν ζηλωτής λάτρης του Μαρντούκ, της κυριότερης βαβυλωνιακής θεότητας. Μερικές φορές, οι απαιτήσεις που είχε ο βασιλιάς ήταν εντελώς απαράδεκτες για έναν λάτρη του Ιεχωβά. (Για παράδειγμα, βλέπε Δανιήλ 3:1-7.) Εντούτοις, ο Δανιήλ και οι σύντροφοί του είχαν την αλάνθαστη καθοδήγηση του Ιεχωβά. Στη διάρκεια της τριετούς εκπαίδευσής τους ευλογήθηκαν από τον Θεό με «γνώση και ενόραση σε κάθε γραφή και σοφία». Εκτός αυτού, στον Δανιήλ δόθηκε η ικανότητα να κατανοεί τη σημασία οραμάτων και ονείρων. Αργότερα, όταν ο βασιλιάς εξέτασε αυτούς τους τέσσερις νεαρούς, τους βρήκε «δέκα φορές καλύτερους από όλους τους μάγους ιερείς και τους επικαλούμενους πνεύματα που υπήρχαν σε ολόκληρη τη βασιλική του επικράτεια».—Δανιήλ 1:17, 20.
ΔΙΑΚΗΡΥΤΤΕΙ ΤΑ ΑΓΓΕΛΜΑΤΑ ΤΟΥ ΘΕΟΥ
12. Ποιον ειδικό διορισμό είχε ο Δανιήλ;
12 Στη διάρκεια της πολυετούς παραμονής του στη Βαβυλώνα, ο Δανιήλ υπηρέτησε ως αγγελιοφόρος του Θεού σε ανθρώπους όπως οι Βασιλιάδες Ναβουχοδονόσορ και Βαλτάσαρ. Ο διορισμός του Δανιήλ ήταν αποφασιστικής σημασίας. Ο Ιεχωβά είχε επιτρέψει στον Ναβουχοδονόσορα να καταστρέψει την Ιερουσαλήμ, χρησιμοποιώντας τον ως όργανό Του. Αργότερα, επρόκειτο να καταστραφεί και η Βαβυλώνα. Πράγματι, το βιβλίο του Δανιήλ μεγαλύνει τον Ιεχωβά Θεό ως τον Ύψιστο και ως Άρχοντα «στη βασιλεία των ανθρώπων».—Δανιήλ 4:17.
13, 14. Τι συνέβη στον Δανιήλ μετά την πτώση της Βαβυλώνας;
13 Ο Δανιήλ εξακολούθησε να υπηρετεί στη βασιλική αυλή επί εφτά περίπου δεκαετίες, μέχρι την πτώση της Βαβυλώνας. Πρόφτασε να δει πολλούς Ιουδαίους να επιστρέφουν στην πατρίδα τους το 537 Π.Κ.Χ., μολονότι η Αγία Γραφή δεν αναφέρει ότι επέστρεψε και αυτός μαζί τους. Ήταν εξαιρετικά δραστήριος τουλάχιστον μέχρι το τρίτο έτος της βασιλείας του Κύρου, ιδρυτή της Περσικής Αυτοκρατορίας. Εκείνον τον καιρό, ο Δανιήλ πρέπει να πλησίαζε την ηλικία των 100 ετών!
14 Μετά την πτώση της Βαβυλώνας, ο Δανιήλ κατέγραψε τα σημαντικότερα γεγονότα της ζωής του. Το σύγγραμμά του αποτελεί σήμερα αξιοσημείωτο μέρος της Αγίας Γραφής και είναι γνωστό ως το βιβλίο του Δανιήλ. Αλλά γιατί θα πρέπει να δώσουμε προσοχή σε αυτό το αρχαίο βιβλίο;
ΔΥΟ ΣΤΟΙΧΕΙΑ, ΕΝΑ ΑΓΓΕΛΜΑ
15. (α) Ποια δύο στοιχεία έχει το Γραφικό βιβλίο του Δανιήλ; (β) Πώς μπορεί να μας ωφελήσει το αφηγηματικό μέρος του βιβλίου του Δανιήλ;
15 Το απαράμιλλο βιβλίο του Δανιήλ έχει δύο πολύ διαφορετικά στοιχεία—το ένα είναι το αφηγηματικό και το άλλο είναι το προφητικό. Και οι δύο αυτές πτυχές του βιβλίου του Δανιήλ μπορούν να οικοδομήσουν την πίστη μας. Πώς; Τα αφηγηματικά μέρη—από τα πιο συναρπαστικά της Αγίας Γραφής—μας δείχνουν ότι ο Ιεχωβά Θεός ευλογεί και φροντίζει τα άτομα που κρατούν την ακεραιότητά τους προς αυτόν. Ο Δανιήλ και οι τρεις σύντροφοί του παρέμειναν σταθεροί όταν αντιμετώπισαν δοκιμασίες στη διάρκεια των οποίων απειλήθηκε η ζωή τους. Σήμερα, όλοι όσοι θέλουν να παραμένουν όσιοι στον Ιεχωβά θα ενισχυθούν εξετάζοντας προσεκτικά το παράδειγμα εκείνων.
16. Ποιο δίδαγμα παίρνουμε από τα προφητικά μέρη του βιβλίου του Δανιήλ;
16 Τα προφητικά μέρη του Δανιήλ οικοδομούν την πίστη δείχνοντας ότι ο Ιεχωβά γνωρίζει την πορεία της ιστορίας αιώνες—ακόμη και χιλιετίες—εκ των προτέρων. Για παράδειγμα, ο Δανιήλ παρέχει λεπτομέρειες σχετικά με την άνοδο και την πτώση των παγκόσμιων δυνάμεων από τον καιρό της αρχαίας Βαβυλώνας μέχρι και «τον καιρό του τέλους». (Δανιήλ 12:4) Ο Δανιήλ στρέφει την προσοχή μας στη Βασιλεία του Θεού, η οποία βρίσκεται στα χέρια του διορισμένου Βασιλιά Του και των «αγίων» που τον συντροφεύουν, προσδιορίζοντάς την ως την κυβέρνηση που θα παραμείνει για πάντα. Αυτή η κυβέρνηση θα επιτελέσει στο πλήρες το σκοπό του Ιεχωβά για τη γη μας και θα φέρει ευλογία σε όλους εκείνους που θέλουν να υπηρετούν τον Θεό.—Δανιήλ 2:44· 7:13, 14, 22.
17, 18. (α) Πώς θα ενισχυθεί η πίστη μας καθώς θα εξετάζουμε προσεκτικά το βιβλίο του Δανιήλ; (β) Ποιο ζήτημα απαιτείται να εξετάσουμε προτού αρχίσουμε να μελετούμε αυτό το προφητικό βιβλίο της Αγίας Γραφής;
17 Είμαστε ευγνώμονες που ο Ιεχωβά δεν κρατάει για τον εαυτό του τη γνώση μελλοντικών γεγονότων. Απεναντίας, είναι αυτός «ο οποίος αποκαλύπτει μυστικά». (Δανιήλ 2:28) Καθώς θα εξετάζουμε την εκπλήρωση των προφητειών που είναι γραμμένες στο βιβλίο του Δανιήλ, η πίστη μας στις υποσχέσεις του Θεού θα ενισχυθεί. Θα νιώσουμε ακόμη πιο πεπεισμένοι ότι ο Θεός θα επιτελέσει το σκοπό του στον ακριβή χρόνο και με τον ακριβή τρόπο που επιλέγει.
18 Όλοι όσοι μελετούν το Γραφικό βιβλίο του Δανιήλ με δεκτική καρδιά θα αυξήσουν την πίστη τους. Εντούτοις, προτού αρχίσουμε να μελετούμε σε βάθος αυτό το βιβλίο, απαιτείται να εξετάσουμε αποδείξεις σχετικά με το αν αυτό το βιβλίο είναι στ’ αλήθεια αυθεντικό. Μερικοί κριτικοί έχουν επιτεθεί στο βιβλίο του Δανιήλ, λέγοντας ότι στην πραγματικότητα οι προφητείες του γράφτηκαν μετά την εκπλήρωσή τους. Είναι δικαιολογημένοι οι ισχυρισμοί των σκεπτικιστών; Το επόμενο κεφάλαιο θα εξετάσει αυτό το ζήτημα.
ΤΙ ΔΙΑΚΡΙΝΑΤΕ;
• Γιατί το βιβλίο του Δανιήλ είναι για τους σύγχρονους καιρούς;
• Πώς συνέβη να αναλάβουν ο Δανιήλ και οι σύντροφοί του κυβερνητικές υπηρεσίες στη Βαβυλώνα;
• Ποιος ήταν ο ειδικός διορισμός του Δανιήλ στη Βαβυλώνα;
• Γιατί θα πρέπει να δώσουμε προσοχή στην προφητεία του Δανιήλ;
[Ολοσέλιδη εικόνα στη σελίδα 4]
[Ολοσέλιδη εικόνα στη σελίδα 11]