Ζούμε Πραγματικά στις «Τελευταίες Ημέρες»;
ΟΙ ΕΞΕΛΙΞΕΙΣ σε δύο τομείς μάς βοηθούν να προσδιορίσουμε την περίοδο που η Γραφή αποκαλεί τελευταίες ημέρες. Οι Γραφές προλέγουν γεγονότα τα οποία θα λάβαιναν χώρα στη διάρκεια «της τελικής περιόδου του συστήματος πραγμάτων». (Ματθαίος 24:3) Η Γραφή μιλάει επίσης για αλλαγές στη στάση και στις ενέργειες των ανθρώπων που θα ζούσαν «στις τελευταίες ημέρες».—2 Τιμόθεο 3:1.
Τα παγκόσμια γεγονότα σε συνδυασμό με τη συμπεριφορά και τα χαρακτηριστικά των ανθρώπων αποδεικνύουν ότι ζούμε στις τελευταίες ημέρες και ότι η Βασιλεία του Θεού θα φέρει σύντομα αιώνιες ευλογίες σε όσους τον αγαπούν. Αρχίζουμε εξετάζοντας τρία χαρακτηριστικά τα οποία, όπως είπε ο Ιησούς, θα χαρακτήριζαν τις τελευταίες ημέρες.
«Αρχή Βασανιστικών Πόνων»
«Θα σηκωθεί έθνος εναντίον έθνους και βασιλεία εναντίον βασιλείας», είπε ο Ιησούς, «και θα υπάρξουν πείνες και σεισμοί στον έναν τόπο μετά τον άλλον», και πρόσθεσε: «Όλα αυτά είναι αρχή βασανιστικών πόνων». (Ματθαίος 24:7, 8) Ας εξετάσουμε «αυτά» τα πράγματα ξεχωριστά.
Αμέτρητοι άνθρωποι σφαγιάστηκαν σε πολέμους και εθνοτικές διαμάχες κατά τον περασμένο αιώνα. «Στη διάρκεια [του 20ού] αιώνα έχασαν τη ζωή τους σε πολέμους τρεις φορές περισσότεροι άνθρωποι από ό,τι σε όλους τους πολέμους που έγιναν από τον πρώτο αιώνα μ.Χ. μέχρι το 1899», δηλώνει μια ακαδημαϊκή έκθεση του Ινστιτούτου Παγκόσμιας Επιφυλακής. Στο βιβλίο του Ανθρωπότητα—Ηθική Ιστορία του Εικοστού Αιώνα (Humanity—A Moral History of the Twentieth Century) ο Τζόναθαν Γκλόβερ γράφει: «Ένας υπολογισμός για την περίοδο μεταξύ των ετών 1900 και 1989 δείχνει ότι 86 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν σκοτωθεί σε πολέμους. . . . Ο αριθμός των θανάτων από τους πολέμους του εικοστού αιώνα έχει φτάσει σε ασύλληπτα ύψη. Όπως και αν υπολογίσουμε το μέσο όρο αυτών των θανάτων, το αποτέλεσμα δεν θα αντικατοπτρίζει την πραγματικότητα, εφόσον περίπου τα δύο τρίτα των θυμάτων (58 εκατομμύρια) σκοτώθηκαν στους δύο παγκόσμιους πολέμους. Αλλά αν αυτοί οι θάνατοι κατανέμονταν ομοιόμορφα στη διάρκεια εκείνης της περιόδου, τότε θα είχαν σκοτωθεί στον πόλεμο γύρω στους 2.500 ανθρώπους κάθε μέρα, δηλαδή 100 και πλέον άτομα την ώρα, ασταμάτητα, επί ενενήντα χρόνια». Μπορείτε, λοιπόν, να φανταστείτε την οδύνη και τον πόνο που πρέπει να προξένησε αυτό στους εκατομμύρια συγγενείς και φίλους όσων έχασαν τη ζωή τους;
Παρά το γεγονός ότι ο κόσμος παράγει άφθονη τροφή, τα χαρακτηριστικά των τελευταίων ημερών περιλαμβάνουν πείνες. Οι ερευνητές λένε ότι τα περασμένα 30 και πλέον χρόνια, η παραγωγή τροφίμων έχει ξεπεράσει σε ρυθμό την αύξηση του πληθυσμού. Παρ’ όλα αυτά, σε μεγάλες περιοχές του κόσμου επικρατεί πείνα επειδή πολλοί άνθρωποι δεν έχουν επαρκή γη για να παράγουν τροφή ή αρκετά χρήματα για να αγοράσουν τροφή. Στις αναπτυσσόμενες χώρες, περίπου 1,2 δισεκατομμύρια άνθρωποι συντηρούνται με ένα ευρώ την ημέρα ή και λιγότερο. Από αυτούς, περίπου 780 εκατομμύρια άνθρωποι υποφέρουν από χρόνια ασιτία. Σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας, ο υποσιτισμός αποτελεί την κύρια αιτία θανάτου για περισσότερα από πέντε εκατομμύρια παιδιά κάθε χρόνο.
Τι μπορεί να λεχθεί για τους προειπωμένους σεισμούς; Σύμφωνα με τον οργανισμό Γεωλογικής Έρευνας των ΗΠΑ, από το 1990 και μόνο, κατά μέσο όρο 17 σεισμοί κάθε χρόνο ήταν αρκετά ισχυροί ώστε να καταστρέψουν κτίρια. Κατά μέσο όρο μία φορά το χρόνο γίνονται σεισμοί οι οποίοι είναι αρκετά ισχυροί ώστε να επιφέρουν σχεδόν ολοσχερή καταστροφή σε κτίρια. «Οι σεισμοί έχουν αφαιρέσει εκατοντάδες χιλιάδες ζωές τα τελευταία 100 χρόνια», αναφέρει μια άλλη πηγή. Ένας λόγος για αυτό είναι ότι από το 1914 και έπειτα πολλά μεγάλα πληθυσμιακά κέντρα έχουν αναπτυχθεί σε σεισμογενείς ζώνες.
Άλλες Αξιοσημείωτες Εξελίξεις
«Θα υπάρξουν . . . στον έναν τόπο μετά τον άλλον επιδημίες», είπε ο Ιησούς. (Λουκάς 21:11) Η ιατρική επιστήμη είναι σήμερα πιο προηγμένη από ποτέ. Εντούτοις, και παλιές και καινούριες ασθένειες συνεχίζουν να μαστίζουν την ανθρωπότητα. Μια έκθεση του Εθνικού Συμβουλίου Πληροφοριών των ΗΠΑ δηλώνει: «Είκοσι πολύ γνωστές ασθένειες—περιλαμβανομένης της φυματίωσης, της ελονοσίας και της χολέρας—έχουν επανεμφανιστεί ή εξαπλωθεί γεωγραφικά από το 1973 και μετά, συνήθως με μορφές πιο επικίνδυνες και πιο ανθεκτικές στα φάρμακα. Τουλάχιστον 30 προηγουμένως άγνωστοι παθογόνοι παράγοντες έχουν εντοπιστεί από το 1973, όπως ο ιός HIV, ο Έμπολα, η ηπατίτιδα C και ο ιός Νίπα, για τους οποίους δεν υπάρχει καμιά θεραπεία». Σύμφωνα με έκθεση του Ερυθρού Σταυρού στις 28 Ιουνίου 2000, κατά τη διάρκεια του 1999 ο αριθμός των ανθρώπων που πέθαναν από μολυσματικές ασθένειες ήταν περίπου 160 φορές μεγαλύτερος από τον αριθμό εκείνων που πέθαναν σε φυσικές καταστροφές.
“Η αύξηση της ανομίας” είναι άλλο ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό των τελευταίων ημερών. (Ματθαίος 24:12) Στα περισσότερα μέρη της γης σήμερα, οι άνθρωποι δεν αφήνουν τα σπίτια τους ξεκλείδωτα ούτε νιώθουν ασφαλείς στο δρόμο τη νύχτα. Επίσης, τι θα λεχθεί για τη μόλυνση που βλέπουμε να υπάρχει στον αέρα, στο νερό και στο έδαφος, πολλές φορές εξαιτίας παράνομων ενεργειών; Και αυτό αποτελεί εκπλήρωση Γραφικής πρόρρησης. Το βιβλίο της Αποκάλυψης αναφέρεται στον προσδιορισμένο καιρό του Θεού, κατά τον οποίο αυτός θα “καταστρέψει εκείνους που καταστρέφουν τη γη”.—Αποκάλυψη 11:18.
Πώς Είναι οι Άνθρωποι των Τελευταίων Ημερών
Παρακαλούμε ανοίξτε τη Γραφή σας στα εδάφια 2 Τιμόθεο 3:1-5 και διαβάστε τα. Ο απόστολος Παύλος γράφει: «Στις τελευταίες ημέρες οι καιροί θα είναι κρίσιμοι, δύσκολοι στην αντιμετώπισή τους». Στη συνέχεια αναφέρει 20 γνωρίσματα προσωπικότητας που θα χαρακτήριζαν τους ασεβείς ανθρώπους. Έχετε παρατηρήσει εσείς μερικά από αυτά τα χαρακτηριστικά στα άτομα που ζουν στην περιοχή σας; Εξετάστε τι ειπώθηκε τα πρόσφατα χρόνια σχετικά με τους ανθρώπους των ημερών μας.
«Φίλαυτοι». (2 Τιμόθεο 3:2) «[Οι άνθρωποι] επιμένουν να κάνουν το δικό τους όσο ποτέ προηγουμένως. Γίνονται θεοί και αναμένουν να τους συμπεριφέρονται οι άλλοι ανάλογα».—Εφημερίδα Φαϊνάνσιαλ Τάιμς (Financial Times), Αγγλία.
«Φιλάργυροι». (2 Τιμόθεο 3:2) «Το ιδιοτελές πνεύμα του υλισμού έχει υπερισχύσει του πνεύματος της μετριοπάθειας τα πρόσφατα χρόνια. Η ζωή σας δεν αξίζει, εκτός αν θεωρείστε πλούσιος στην κοινωνία».—Εφημερίδα Τζακάρτα Ποστ (Jakarta Post), Ινδονησία.
«Ανυπάκουοι στους γονείς». (2 Τιμόθεο 3:2) «Οι γονείς προβληματίζονται βλέποντας το τετράχρονο παιδί τους να τους διατάζει λες και είναι ο [Γάλλος Βασιλιάς] Λουδοβίκος ΙΔ΄ ή το οχτάχρονο παιδί τους να φωνάζει: “Σε μισώ!”»—Περιοδικό Αμερικανός Εκπαιδευτικός (American Educator), Ηνωμένες Πολιτείες.
«Χωρίς οσιότητα». (2 Τιμόθεο 3:2) «Η υπερβολικά μεγάλη ευκολία με την οποία οι άντρες εγκαταλείπουν συντρόφους και παιδιά συνιστά ίσως τη μέγιστη αλλαγή στις ηθικές αξίες κατά τα [περασμένα 40 χρόνια]».—Περιοδικό Ουίλσον Κουόρτερλι (Wilson Quarterly), Ηνωμένες Πολιτείες.
«Άστοργοι». (2 Τιμόθεο 3:3) «Η ενδοοικογενειακή βία αποτελεί κυρίαρχο παράγοντα στην καθημερινή ζωή της κοινωνίας σε όλο τον κόσμο».—Περιοδικό του Αμερικανικού Ιατρικού Συλλόγου (Journal of the American Medical Association), Ηνωμένες Πολιτείες.
«Χωρίς εγκράτεια». (2 Τιμόθεο 3:3) «Πολλές ιστορίες που εμφανίζονται στα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων κάθε πρωί αφορούν ανθρώπους που στερούνται εγκράτειας, ηθικής υπόστασης και συμπόνιας προς το συνάνθρωπο, ακόμη και προς τον ίδιο τους τον εαυτό. . . . Αν η κοινωνία μας συνεχίσει να ευνοεί την επιθετικότητα όπως συμβαίνει τώρα, θα εισέλθει σύντομα σε φάση εκμηδένισης της ηθικής».—Εφημερίδα Μπανγκόκ Ποστ (Bangkok Post), Ταϋλάνδη.
«Άγριοι». (2 Τιμόθεο 3:3) «Μπορεί να δει κάποιος τον παράλογο θυμό και την ανεξέλεγκτη οργή στους δρόμους, στην κακομεταχείριση εντός των οικογενειών, . . . και στην προφανώς αδικαιολόγητη και άσκοπη βία η οποία συνοδεύει συχνά το έγκλημα. Η βία είναι τυφλή και απρόβλεπτη, ενώ οι άνθρωποι νιώθουν αποξενωμένοι και ευάλωτοι».—Εφημερίδα Μπίζνες Ντέι (Business Day), Νότια Αφρική.
«Άτομα που αγαπούν τις απολαύσεις μάλλον παρά τον Θεό». (2 Τιμόθεο 3:4) «Η σεξουαλική απελευθέρωση έχει μετατραπεί σε ηθική σταυροφορία, στην οποία η Χριστιανική ηθική είναι ο εχθρός».—Διαδικτυακό περιοδικό Χωρίς Όρια (Boundless).
«Έχουν μορφή θεοσεβούς αφοσίωσης, αλλά αποδεικνύονται ψευδείς ως προς τη δύναμή της». (2 Τιμόθεο 3:5) «[Μια πρώην πόρνη στην Ολλανδία] παραδέχτηκε ότι η εναντίωση στη νομιμοποίηση [της πορνείας] προέρχεται κυρίως από θρησκευτικές ομάδες. Αφού έκανε μια παύση, είπε χαμογελώντας ειρωνικά πως όταν ήταν πόρνη, αρκετοί ιερείς συγκαταλέγονταν στους πελάτες της. “Οι πόρνες λένε πάντοτε ότι οι καλύτεροι πελάτες τους προέρχονται από τη θρησκευτική κοινότητα”, είπε γελώντας».—Εφημερίδα Νάσιοναλ Κάθολικ Ριπόρτερ (National Catholic Reporter), Ηνωμένες Πολιτείες.
Τι Επιφυλάσσει το Μέλλον;
Ο κόσμος σήμερα είναι γεμάτος προβλήματα, ακριβώς όπως προείπε η Γραφή. Ωστόσο, η προφητεία για «το σημείο της παρουσίας [του Χριστού] και της τελικής περιόδου του συστήματος πραγμάτων» περιέχει ένα θετικό χαρακτηριστικό. «Αυτά τα καλά νέα της βασιλείας θα κηρυχτούν σε όλη την κατοικημένη γη για μαρτυρία σε όλα τα έθνη», είπε ο Ιησούς. (Ματθαίος 24:3, 14) Τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού κηρύττονται σε 230 και πλέον χώρες. Έξι και πλέον εκατομμύρια άνθρωποι οι οποίοι προέρχονται «από όλα τα έθνη και τις φυλές και τους λαούς και τις γλώσσες» συμμετέχουν ενεργά στο έργο διακήρυξης της Βασιλείας. (Αποκάλυψη 7:9) Τι έχει επιτελέσει η γεμάτη ζήλο δράση τους; Το εξής: Το άγγελμα σχετικά με το τι είναι η Βασιλεία, τι θα κάνει και πώς μπορούμε να λάβουμε τις ευλογίες της είναι διαθέσιμο σχεδόν σε όλους τους κατοίκους της γης. Πράγματι, “η αληθινή γνώση έχει γίνει άφθονη στον καιρό του τέλους”.—Δανιήλ 12:4.
Έχετε βάσιμους λόγους για να επιδιώξετε να επωφεληθείτε από αυτή τη γνώση. Εξετάστε τι θα συμβεί όταν τα καλά νέα θα έχουν κηρυχτεί στο βαθμό που ικανοποιεί τον Ιεχωβά. Ο Ιησούς είπε: «Τότε θα έρθει το τέλος». (Ματθαίος 24:14) Αυτός θα είναι ο καιρός του Θεού να εξαλείψει όλη την πονηρία που υπάρχει στη γη. Το εδάφιο Παροιμίες 2:22 δηλώνει: «Όσο για τους πονηρούς, αυτοί θα εκκοπούν από τη γη· και οι δόλιοι θα ξεριζωθούν από αυτήν». Τι θα λεχθεί για τον Σατανά και τους δαίμονές του; Θα ριχτούν στην άβυσσο, όπου δεν θα μπορούν πια να παροδηγούν τα έθνη. (Αποκάλυψη 20:1-3) Κατόπιν, «οι ευθείς . . . και οι άμεμπτοι θα απομείνουν» στη γη. Και θα απολαύσουν τις υπέροχες ευλογίες της Βασιλείας.—Παροιμίες 2:21· Αποκάλυψη 21:3-5.
Τι Μπορείτε να Κάνετε Εσείς;
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το τέλος του συστήματος του Σατανά είναι κοντά. Όσοι αγνοούν τις αποδείξεις για το ότι ζούμε στις τελευταίες ημέρες θα καταληφθούν εξ απροόπτου όταν έρθει το τέλος. (Ματθαίος 24:37-39· 1 Θεσσαλονικείς 5:2) Γι’ αυτό, ο Ιησούς είπε στους ακροατές του: «Να προσέχετε τον εαυτό σας ώστε να μην καταβαρυνθούν ποτέ οι καρδιές σας από υπερβολικό φαγητό και υπερβολικό ποτό και ανησυχίες της ζωής, και η ημέρα εκείνη έρθει ξαφνικά πάνω σας σαν παγίδα. Διότι θα έρθει πάνω σε όλους εκείνους που κατοικούν στο πρόσωπο όλης της γης. Να είστε άγρυπνοι, λοιπόν, πάντοτε κάνοντας δέηση για να καταφέρετε να διαφύγετε από όλα όσα μέλλουν να συμβούν και να σταθείτε ενώπιον του Γιου του ανθρώπου».—Λουκάς 21:34-36.
Μόνο όσοι βρίσκονται σε επιδοκιμασμένη κατάσταση ενώπιον του Γιου του ανθρώπου, του Ιησού, θα έχουν την προοπτική να επιζήσουν από το τέλος αυτού του συστήματος πραγμάτων. Πόσο ζωτικό είναι να χρησιμοποιούμε τον εναπομείναντα χρόνο για να επιζητούμε την επιδοκιμασία του Ιεχωβά Θεού και του Ιησού Χριστού! Προσευχόμενος στον Θεό, ο Ιησούς είπε: «Αυτό σημαίνει αιώνια ζωή, το να αποκτούν γνώση για εσένα, τον μόνο αληθινό Θεό, και για αυτόν που απέστειλες, τον Ιησού Χριστό». (Ιωάννης 17:3) Αποτελεί, λοιπόν, πορεία σοφίας από μέρους σας να μάθετε περισσότερα για τον Ιεχωβά Θεό και τις απαιτήσεις του. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στην περιοχή σας θα χαρούν να σας βοηθήσουν να κατανοήσετε όσα διδάσκει η Γραφή. Σας προσκαλούμε θερμά να έρθετε σε επαφή μαζί τους ή να γράψετε στους εκδότες αυτού του περιοδικού.
[Πλαίσιο/Εικόνες στη σελίδα 7]
ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ ΤΩΝ ΤΕΛΕΥΤΑΙΩΝ ΗΜΕΡΩΝ
ΚΥΡΙΕΣ ΕΞΕΛΙΞΕΙΣ:
▪ Πόλεμοι.—Ματθαίος 24:6, 7.
▪ Πείνες.—Ματθαίος 24:7.
▪ Σεισμοί.—Ματθαίος 24:7.
▪ Επιδημίες.—Λουκάς 21:11.
▪ Αύξηση της ανομίας.—Ματθαίος 24:12.
▪ Καταστροφή της γης.—Αποκάλυψη 11:18.
ΑΝΘΡΩΠΟΙ:
▪ Φίλαυτοι.—2 Τιμόθεο 3:2.
▪ Φιλάργυροι. —2 Τιμόθεο 3:2.
▪ Αλαζόνες.—2 Τιμόθεο 3:2.
▪ Ανυπάκουοι στους γονείς.—2 Τιμόθεο 3:2.
▪ Αχάριστοι.—2 Τιμόθεο 3:2.
▪ Χωρίς οσιότητα. —2 Τιμόθεο 3:2.
▪ Άστοργοι. —2 Τιμόθεο 3:3.
▪ Χωρίς εγκράτεια. —2 Τιμόθεο 3:3.
▪ Άγριοι.—2 Τιμόθεο 3:3.
▪ Αγαπούν τις απολαύσεις. —2 Τιμόθεο 3:4.
▪ Υποκριτές θρησκευόμενοι.—2 Τιμόθεο 3:5.
ΑΛΗΘΙΝΟΙ ΛΑΤΡΕΙΣ:
▪ Έχουν άφθονη γνώση. —Δανιήλ 12:4.
▪ Κηρύττουν τα καλά νέα παγκόσμια.—Ματθαίος 24:14.
[Ευχαριστίες]
UNITED NATIONS/Photo by F. GRIFFING