Ένα Μεγάλο Πλήθος Αληθινών Λάτρεων—Από Πού Έχει Έρθει;

«Να! ένα μεγάλο πλήθος, . . . από όλα τα έθνη και τις φυλές και τους λαούς και τις γλώσσες, οι οποίοι στέκονταν μπροστά στο θρόνο και μπροστά στο Αρνί».—ΑΠΟΚΑΛΥΨΗ 7:9.

 1. Γιατί έχουν μεγάλο ενδιαφέρον για εμάς σήμερα τα προφητικά οράματα που βρίσκονται στην Αποκάλυψη;

ΠΡΟΣ το τέλος του πρώτου αιώνα Κ.Χ., ο απόστολος Ιωάννης είδε οράματα θαυμαστών γεγονότων που σχετίζονταν με το σκοπό του Ιεχωβά. Μερικά από τα πράγματα που είδε σε όραμα εκπληρώνονται ακριβώς τώρα. Άλλα πρόκειται να εκπληρωθούν στο άμεσο μέλλον. Όλα αυτά περιστρέφονται γύρω από το συγκλονιστικό αποκορύφωμα του μεγαλειώδους σκοπού που έχει ο Ιεχωβά να αγιάσει το όνομά Του ενώπιον όλης της δημιουργίας. (Ιεζεκιήλ 38:23· Αποκάλυψη 4:11· 5:13) Επιπλέον, αυτά περιλαμβάνουν τις προοπτικές που έχει ο καθένας μας για ζωή. Πώς συμβαίνει αυτό;

 2. (α) Τι είδε ο απόστολος Ιωάννης στο τέταρτο όραμά του; (β) Ποια ερωτήματα αναφορικά με αυτό το όραμα πρόκειται να εξετάσουμε;

² Στο τέταρτο από τη σειρά των οραμάτων της Αποκάλυψης, ο Ιωάννης είδε αγγέλους να συγκρατούν τους ανέμους της καταστροφής μέχρι να σφραγιστούν στα μέτωπά τους ‘οι δούλοι του Θεού μας’. Κατόπιν είδε μια εξαιρετικά συναρπαστική εξέλιξη—«ένα μεγάλο πλήθος, το οποίο κανένας άνθρωπος δεν μπορούσε να αριθμήσει, από όλα τα έθνη και τις φυλές και τους λαούς και τις γλώσσες», να είναι ενωμένο στην απόδοση λατρείας στον Ιεχωβά και τιμής στον Γιο του. Αυτοί, ειπώθηκε στον Ιωάννη, ήταν άνθρωποι που θα έρχονταν από τη μεγάλη θλίψη. (Αποκάλυψη 7:1-17) Ποιοι είναι εκείνοι που περιγράφονται ως ‘οι δούλοι του Θεού μας’; Και ποιοι θα αποτελέσουν το «μεγάλο πλήθος» των επιζώντων από τη μεγάλη θλίψη; Θα είστε εσείς ένας από αυτούς;

Ποιοι Είναι ‘οι Δούλοι του Θεού Μας’;

 3. (α) Στα εδάφια Ιωάννης 10:1-18, πώς έδειξε ο Ιησούς με παραβολή τη σχέση που έχει με τους ακολούθους του; (β) Τι κατέστησε δυνατό ο Ιησούς για τα πρόβατά του μέσω του θυσιαστικού του θανάτου;

³ Περίπου τέσσερις μήνες πριν από το θάνατό του, ο Ιησούς αναφέρθηκε στον εαυτό του ως ‘τον καλό ποιμένα’ και στους ακολούθους του ως «πρόβατα» για τα οποία θα παρέδιδε τη ζωή του. Έκανε ειδική μνεία σε πρόβατα που θα έβρισκε εκείνος μέσα σε μια συμβολική μάντρα και στα οποία θα έδειχνε κατόπιν ειδική φροντίδα. (Ιωάννης 10:1-18)a Στοργικά, ο Ιησούς πράγματι παρέδωσε την ψυχή του για χάρη των προβάτων του, παρέχοντας το λυτρωτικό τίμημα που απαιτούνταν ώστε να ελευθερωθούν αυτά από την αμαρτία και το θάνατο.

 4. Ποιοι είναι οι πρώτοι που συγκεντρώθηκαν ως πρόβατα σε αρμονία με τα όσα είπε εδώ ο Ιησούς;

⁴ Όμως, προτού το κάνει αυτό, ο Ιησούς, ως ο Καλός Ποιμένας, συγκέντρωσε προσωπικά ορισμένους μαθητές. Τους πρώτους από αυτούς τους έφερε σε επαφή μαζί του ο Ιωάννης ο Βαφτιστής, ο «θυρωρός» της παραβολής του Ιησού. Ο Ιησούς αναζητούσε ανθρώπους που θα ανταποκρίνονταν στην ευκαιρία να γίνουν μέρος του σύνθετου ‘σπέρματος του Αβραάμ’. (Γένεσις 22:18· Γαλάτες 3:16, 29) Ο ίδιος καλλιέργησε στην καρδιά τους εκτίμηση για τη Βασιλεία των ουρανών, και τους διαβεβαίωσε ότι επρόκειτο να τους ετοιμάσει τόπο στο σπίτι του ουράνιου Πατέρα του. (Ματθαίος 13:44-46· Ιωάννης 14:2, 3) Κατάλληλα, ο Ιησούς είπε: «Από τις ημέρες του Ιωάννη του Βαφτιστή μέχρι τώρα η βασιλεία των ουρανών είναι ο στόχος προς τον οποίο άνθρωποι προχωρούν επίμονα, και εκείνοι που προχωρούν επίμονα την αρπάζουν». (Ματθαίος 11:12) Αυτοί που τον ακολούθησαν ώστε να πετύχουν εκείνον το στόχο αποδείχτηκε ότι βρίσκονταν μέσα στη μάντρα για την οποία μίλησε ο Ιησούς.

 5. (α) Ποιοι είναι ‘οι δούλοι του Θεού μας’ που αναφέρονται στα εδάφια Αποκάλυψη 7:3-8; (β) Τι δείχνει ότι πολύ περισσότερα άτομα θα ενώνονταν στη λατρεία μαζί με τους πνευματικούς Ισραηλίτες;

⁵ Στα εδάφια Αποκάλυψη 7:3-8, εκείνοι που με επιτυχημένο τρόπο ‘προχωρούν επίμονα’ προς αυτόν τον ουράνιο στόχο αναφέρονται επίσης ως ‘οι δούλοι του Θεού μας’. (Βλέπε 1 Πέτρου 2:9, 16). Μήπως οι 144.000 που αναφέρονται εκεί είναι μόνο φυσικοί Ιουδαίοι; Μήπως εκείνοι που βρίσκονται μέσα στη συμβολική μάντρα της παραβολής του Ιησού είναι μόνο Ιουδαίοι; Οπωσδήποτε όχι· αυτοί είναι μέλη του πνευματικού Ισραήλ του Θεού, και όλοι τους είναι σύντροφοι με τον Χριστό στο πνευματικό σπέρμα του Αβραάμ. (Γαλάτες 3:28, 29· 6:16· Αποκάλυψη 14:1, 3) Ασφαλώς, τελικά θα ερχόταν ο καιρός που θα συμπληρωνόταν ο οριστικός αριθμός. Τι θα συνέβαινε τότε; Όπως είχε προείπει η Αγία Γραφή, και άλλοι—ένα μεγάλο πλήθος—θα ενώνονταν με εκείνους τους πνευματικούς Ισραηλίτες στη λατρεία του Ιεχωβά.—Ζαχαρίας 8:23.

Τα «Άλλα Πρόβατα»—Είναι Εθνικοί Χριστιανοί;

 6. Σε ποια εξέλιξη αναφέρεται το εδάφιο Ιωάννης 10:16;

⁶ Αφού μίλησε για τη μία μάντρα που αναφέρεται στα εδάφια Ιωάννης 10:7-15, ο Ιησούς έκανε μνεία για μια άλλη ομάδα, λέγοντας: «Άλλα πρόβατα έχω, που δεν είναι από αυτή τη μάντρα· και εκείνα πρέπει να τα φέρω, και θα ακούσουν τη φωνή μου και θα γίνουν ένα ποίμνιο, ένας ποιμένας». (Ιωάννης 10:16) Ποια είναι εκείνα τα «άλλα πρόβατα»;

 7, 8. (α) Γιατί στηρίζεται σε λάθος βάση η άποψη ότι τα άλλα πρόβατα είναι Εθνικοί Χριστιανοί; (β) Ποια γεγονότα σχετικά με το σκοπό του Θεού για τη γη θα πρέπει να επηρεάζουν την κατανόησή μας όσον αφορά το ποια είναι τα άλλα πρόβατα;

⁷ Οι σχολιαστές του Χριστιανικού κόσμου γενικά διακρατούν την άποψη ότι αυτά τα άλλα πρόβατα είναι Εθνικοί Χριστιανοί, και ότι τα άτομα μέσα στη μάντρα, τα οποία αναφέρθηκαν προηγουμένως, είναι Ιουδαίοι, εκείνοι που βρίσκονταν κάτω από τη διαθήκη του Νόμου, καθώς επίσης ότι και οι δύο ομάδες πηγαίνουν στον ουρανό. Όμως, ο Ιησούς είχε γεννηθεί ως Ιουδαίος και επομένως βρισκόταν κάτω από τη διαθήκη του Νόμου. (Γαλάτες 4:4) Επιπλέον, εκείνοι που θεωρούν τα άλλα πρόβατα ως Εθνικούς Χριστιανούς οι οποίοι θα ανταμειφτούν με ουράνια ζωή δεν λαβαίνουν υπόψη τους μια σπουδαία πτυχή του σκοπού του Θεού. Όταν ο Ιεχωβά δημιούργησε τους πρώτους ανθρώπους και τους έθεσε στον κήπο της Εδέμ, κατέστησε σαφές ότι ο σκοπός του ήταν να κατοικηθεί η γη, να γίνει ολόκληρη ένας παράδεισος, και να απολαμβάνουν τη ζωή για πάντα οι άνθρωποι που θα τη φρόντιζαν—με την προϋπόθεση ότι αυτοί θα σέβονταν τον Δημιουργό τους και θα υπάκουαν σε αυτόν.—Γένεσις 1:26-28· 2:15-17· Ησαΐας 45:18.

⁸ Όταν αμάρτησε ο Αδάμ, ο σκοπός του Ιεχωβά δεν ματαιώθηκε. Ο Θεός έκανε στοργικά προμήθεια ώστε οι απόγονοι του Αδάμ να έχουν την ευκαιρία να απολαύσουν αυτό που ο Αδάμ δεν εκτίμησε. Ο Ιεχωβά προείπε ότι επρόκειτο να εγείρει έναν απελευθερωτή, ένα σπέρμα, μέσω του οποίου θα γίνονταν διαθέσιμες ευλογίες για όλα τα έθνη. (Γένεσις 3:15· 22:18) Εκείνη η υπόσχεση δεν σήμαινε ότι όλοι οι καλοί άνθρωποι πάνω στη γη θα παίρνονταν στον ουρανό. Ο Ιησούς δίδαξε τους ακολούθους του να προσεύχονται: «Ας έρθει η βασιλεία σου. Ας γίνει το θέλημά σου, όπως στον ουρανό, έτσι και πάνω στη γη». (Ματθαίος 6:9, 10) Λίγο πριν πει την παραβολή που καταγράφεται στα εδάφια Ιωάννης 10:1-16, ο Ιησούς είχε πει στους μαθητές του ότι μόνο σε ένα «μικρό ποίμνιο» είχε επιδοκιμάσει ο Πατέρας του το να δώσει την ουράνια Βασιλεία. (Λουκάς 12:32, 33) Έτσι, όταν διαβάζουμε την παραβολή που έδωσε ο Ιησούς για τον εαυτό του ως τον Καλό Ποιμένα ο οποίος παραδίδει την ψυχή του για χάρη των προβάτων του, θα ήταν λάθος να παραβλέψουμε την πλειονότητα εκείνων τους οποίους φέρνει ο Ιησούς κάτω από τη στοργική του φροντίδα, τα άτομα που γίνονται επίγειοι υπήκοοι της ουράνιας Βασιλείας του.—Ιωάννης 3:16.

 9. Από το 1884 κιόλας, ποια κατανοούσαν οι Σπουδαστές της Γραφής ότι ήταν η ταυτότητα των άλλων προβάτων;

⁹ Από το 1884 κιόλας, η Σκοπιά προσδιόριζε τα άλλα πρόβατα ως άτομα στα οποία θα δινόταν η ευκαιρία να ζήσουν σε αυτή τη γη κάτω από συνθήκες οι οποίες θα εκπλήρωναν τον αρχικό σκοπό του Θεού. Εκείνοι οι πρώτοι Σπουδαστές της Γραφής αντιλαμβάνονταν ότι μερικά από αυτά τα άλλα πρόβατα θα ήταν άτομα που είχαν ζήσει και είχαν πεθάνει πριν από την επίγεια διακονία του Ιησού. Υπήρχαν, όμως, μερικές λεπτομέρειες τις οποίες δεν κατανοούσαν ορθά. Για παράδειγμα, νόμιζαν ότι η συγκέντρωση των άλλων προβάτων θα πραγματοποιούνταν αφότου όλοι οι χρισμένοι θα είχαν λάβει την ουράνια ανταμοιβή τους. Ωστόσο, οπωσδήποτε αντιλαμβάνονταν ότι τα άλλα πρόβατα δεν ήταν απλώς Εθνικοί Χριστιανοί. Η ευκαιρία να γίνει κάποιος μέλος των άλλων προβάτων είναι ανοιχτή τόσο σε Ιουδαίους όσο και σε Εθνικούς, σε ανθρώπους από όλα τα έθνη και τις φυλές.—Παράβαλε Πράξεις 10:34, 35.

10. Προκειμένου να είμαστε άτομα τα οποία ο Ιησούς πραγματικά θεωρεί άλλα πρόβατά του, τι πρέπει να αληθεύει για εμάς;

¹⁰ Για να ταιριάζουν με την περιγραφή που έδωσε ο Ιησούς, τα άλλα πρόβατα πρέπει να είναι άνθρωποι οι οποίοι, ανεξάρτητα από το φυλετικό ή το εθνικό παρελθόν τους, αναγνωρίζουν τον Ιησού Χριστό ως τον Καλό Ποιμένα. Τι περιλαμβάνει αυτό; Εκείνοι πρέπει να εκδηλώνουν πραότητα, καθώς και την προθυμία να καθοδηγούνται, ιδιότητες που χαρακτηρίζουν τα πρόβατα. (Ψαλμός 37:11) Όπως αληθεύει και για το μικρό ποίμνιο, αυτοί πρέπει να «γνωρίζουν τη φωνή [του καλού ποιμένα]» και να μην επιτρέπουν στον εαυτό τους να καθοδηγείται από άλλους οι οποίοι μπορεί να επιδιώκουν να τους επηρεάσουν. (Ιωάννης 10:4· 2 Ιωάννη 9, 10) Πρέπει να εκτιμούν τη σπουδαιότητα αυτού που έκανε ο Ιησούς παραδίδοντας την ψυχή του για χάρη των προβάτων του, και να ασκούν πλήρη πίστη σε αυτή την προμήθεια. (Πράξεις 4:12) Πρέπει να «ακούν» τη φωνή του Καλού Ποιμένα όταν εκείνος τους παροτρύνει να αποδίδουν ιερή υπηρεσία μόνο στον Ιεχωβά, να εξακολουθούν να επιζητούν πρώτα τη Βασιλεία, να μένουν ξεχωρισμένοι από τον κόσμο και να δείχνουν αυτοθυσιαστική αγάπη ο ένας για τον άλλον. (Ματθαίος 4:10· 6:31-33· Ιωάννης 15:12, 13, 19) Ταιριάζετε εσείς σε αυτή την περιγραφή που αναφέρεται σε εκείνους τους οποίους ο Ιησούς θεωρεί άλλα πρόβατά του; Το θέλετε αυτό; Τι πολύτιμη σχέση προσφέρεται σε όλους όσους αληθινά γίνονται άλλα πρόβατα του Ιησού!

Σεβασμός για την Εξουσία της Βασιλείας

11. (α) Στο σημείο της παρουσίας του, τι είπε ο Ιησούς σχετικά με τα πρόβατα και τα κατσίκια; (β) Ποιοι είναι οι αδελφοί στους οποίους αναφέρεται ο Ιησούς;

¹¹ Αρκετούς μήνες αφότου έδωσε την παραπάνω παραβολή, ο Ιησούς βρέθηκε ξανά στην Ιερουσαλήμ. Ενώ καθόταν στο Όρος των Ελαιών κοιτάζοντας την περιοχή του ναού, αυτός έδωσε λεπτομέρειες στους μαθητές του σχετικά με ‘το σημείο της παρουσίας του και της τελικής περιόδου του συστήματος πραγμάτων’. (Ματθαίος 24:3) Ο ίδιος μίλησε και πάλι για τη συγκέντρωση προβάτων. Μεταξύ άλλων, είπε: «Όταν έρθει ο Γιος του ανθρώπου με τη δόξα του, και όλοι οι άγγελοι μαζί του, τότε θα καθήσει στον ένδοξο θρόνο του. Και θα συγκεντρωθούν ενώπιόν του όλα τα έθνη, και αυτός θα χωρίσει τους ανθρώπους τον έναν από τον άλλον, ακριβώς όπως ο ποιμένας χωρίζει τα πρόβατα από τα κατσίκια. Και θα βάλει τα πρόβατα στα δεξιά του, αλλά τα κατσίκια στα αριστερά του». Σε αυτή την παραβολή, ο Ιησούς έδειξε ότι εκείνοι στους οποίους θα έδινε τέτοια προσοχή ο Βασιλιάς θα κρίνονταν με βάση τη συμπεριφορά τους προς τους «αδελφούς» του. (Ματθαίος 25:31-46) Ποιοι είναι αυτοί οι αδελφοί; Είναι οι γεννημένοι από το πνεύμα Χριστιανοί, οι οποίοι είναι επομένως «γιοι του Θεού». Ο Ιησούς είναι ο πρωτότοκος Γιος του Θεού. Συνεπώς, αυτοί είναι αδελφοί του Χριστού. Αυτοί είναι ‘οι δούλοι του Θεού μας’ που αναφέρονται στο εδάφιο Αποκάλυψη 7:3, εκείνοι που έχουν εκλεγεί ανάμεσα από την ανθρωπότητα για να συμμετάσχουν μαζί με τον Χριστό στην ουράνια Βασιλεία του.—Ρωμαίους 8:14-17.

12. Γιατί έχει μεγάλη σημασία ο τρόπος με τον οποίο συμπεριφέρονται οι άνθρωποι στους αδελφούς του Χριστού;

¹² Ο τρόπος με τον οποίο συμπεριφέρονται οι άλλοι άνθρωποι σε αυτούς τους κληρονόμους της Βασιλείας έχει ζωτική σημασία. Τους θεωρείτε εσείς όπως τους θεωρεί ο Ιησούς Χριστός και ο Ιεχωβά; (Ματθαίος 24:45-47· 2 Θεσσαλονικείς 2:13) Η στάση ενός ατόμου απέναντι σε αυτούς τους χρισμένους αντανακλά τη στάση του απέναντι στον ίδιο τον Ιησού Χριστό και απέναντι στον Πατέρα του, τον Παγκόσμιο Κυρίαρχο.—Ματθαίος 10:40· 25:34-46.

13. Σε ποιο βαθμό κατανοούσαν οι Σπουδαστές της Γραφής το 1884 την παραβολή των προβάτων και των κατσικιών;

¹³ Στο τεύχος του Αυγούστου 1884, η Σκοπιά ορθά τόνισε ότι τα «πρόβατα» σε αυτή την παραβολή είναι άτομα που θα έθεταν ενώπιόν τους την προοπτική της τέλειας ζωής πάνω στη γη. Έγινε επίσης κατανοητό ότι η παραβολή πρέπει να έχει εφαρμογή όταν ο Χριστός κυβερνάει από τον ένδοξο ουράνιο θρόνο του. Εντούτοις, εκείνον τον καιρό δεν διέκριναν σαφώς πότε θα άρχιζε αυτός το διαχωριστικό έργο που περιγράφεται εκεί ούτε πόσο θα διαρκούσε αυτό.

14. Πώς βοήθησε τους Σπουδαστές της Γραφής μια ομιλία συνέλευσης το 1923 να αντιληφτούν πότε επρόκειτο να εκπληρωθεί η προφητική παραβολή του Ιησού;

¹⁴ Ωστόσο, το 1923, σε μια ομιλία συνέλευσης, ο Ι. Φ. Ρόδερφορντ, ο τότε πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά, διευκρίνισε τον καιρό κατά τον οποίο θα εκπληρωνόταν η παραβολή των προβάτων και των κατσικιών. Γιατί; Εν μέρει, επειδή η παραβολή δείχνει ότι οι αδελφοί του Βασιλιά—τουλάχιστον μερικοί από αυτούς—θα εξακολουθούσαν να βρίσκονται πάνω στη γη. Μεταξύ των ανθρώπων, μόνο οι γεννημένοι από το πνεύμα ακόλουθοί του μπορούσαν αληθινά να αποκαλούνται αδελφοί του. (Εβραίους 2:10-12) Εφόσον αυτοί δεν θα βρίσκονταν πάνω στη γη στη διάρκεια ολόκληρης της Χιλιετίας, δεν θα δινόταν στους ανθρώπους η ευκαιρία να τους κάνουν καλό με τους τρόπους που περιέγραψε ο Ιησούς.—Αποκάλυψη 20:6.

15. (α) Ποιες εξελίξεις βοήθησαν τους Σπουδαστές της Γραφής να προσδιορίσουν ορθά τα πρόβατα της παραβολής του Ιησού; (β) Πώς έχουν δώσει αποδείξεις τα πρόβατα όσον αφορά την εκτίμησή τους για τη Βασιλεία;

¹⁵ Σε εκείνη την ομιλία το 1923, έγινε μια προσπάθεια να προσδιοριστούν αυτοί που ταιριάζουν στην περιγραφή που έκανε ο Κύριος σχετικά με τα πρόβατα και τα κατσίκια, αλλά χρειαζόταν να κατανοηθούν και άλλα ζητήματα προτού γίνει σαφής η πλήρης σημασία της παραβολής. Στα χρόνια που ακολούθησαν, ο Ιεχωβά έφερε προοδευτικά αυτές τις σημαντικές λεπτομέρειες στην προσοχή των υπηρετών του. Κάτι που κατανόησαν σαφώς, το 1927, ήταν ότι «ο πιστός και φρόνιμος δούλος» είναι ολόκληρο το σώμα των χρισμένων με το πνεύμα Χριστιανών που βρίσκονται πάνω στη γη· επίσης, το 1932 αντιλήφτηκαν ότι είναι ανάγκη να συνταυτιστεί κάποιος άφοβα με τους χρισμένους υπηρέτες του Ιεχωβά, όπως έκανε ο Ιωναδάβ με τον Ιηού. (Ματθαίος 24:45· 2 Βασιλέων 10:15) Τότε, με βάση το εδάφιο Αποκάλυψη 22:17, αυτά τα προβατοειδή άτομα έλαβαν την ιδιαίτερη ενθάρρυνση να συμμετέχουν στη μετάδοση του αγγέλματος της Βασιλείας σε άλλους. Η εκτίμησή τους για τη Μεσσιανική Βασιλεία θα τα υποκινούσε να μην εκδηλώνουν απλώς ανθρωπιστική καλοσύνη στους χρισμένους του Κυρίου, αλλά να αφιερώσουν τη ζωή τους στον Ιεχωβά μέσω του Χριστού και να συνεργάζονται στενά με τους χρισμένους του, συμμετέχοντας με ζήλο στο έργο που κάνουν εκείνοι. Το κάνετε εσείς αυτό; Σε εκείνους που το κάνουν, ο Βασιλιάς θα πει: «Ελάτε, εσείς οι ευλογημένοι από τον Πατέρα μου, κληρονομήστε τη βασιλεία που έχει ετοιμαστεί για εσάς από τη θεμελίωση του κόσμου». Ενώπιόν τους θα υπάρχει η μεγαλειώδης προοπτική της αιώνιας ζωής με τελειότητα στην επίγεια επικράτεια της Βασιλείας.—Ματθαίος 25:34, 46.

Το «Μεγάλο Πλήθος»—Πού Πηγαίνει;

16. (α) Ποιες παρανοήσεις είχαν οι πρώτοι Σπουδαστές της Γραφής αναφορικά με την ταυτότητα του πολύ όχλου, δηλαδή του μεγάλου πλήθους, του εδαφίου Αποκάλυψη 7:9; (β) Πότε και με ποια βάση διορθώθηκε η άποψή τους;

¹⁶ Για κάποιο χρονικό διάστημα οι υπηρέτες του Ιεχωβά πίστευαν ότι ο πολύς όχλος (δηλαδή το μεγάλο πλήθος) των εδαφίων Αποκάλυψη 7:9, 10 ήταν διαφορετικός από τα άλλα πρόβατα του εδαφίου Ιωάννης 10:16 και τα πρόβατα του εδαφίου Ματθαίος 25:33. Επειδή η Αγία Γραφή λέει ότι αυτοί ‘στέκονται μπροστά στο θρόνο’, νόμιζαν ότι τα μέλη του πολύ όχλου θα βρίσκονταν στον ουρανό, όχι πάνω σε θρόνους, κυβερνώντας ως συγκληρονόμοι μαζί με τον Χριστό, αλλά σε κάποιο δευτερεύον σημείο μπροστά στο θρόνο. Αυτοί θεωρούνταν λιγότερο πιστοί Χριστιανοί, άτομα που δεν έδειχναν πνεύμα αληθινής αυτοθυσίας. Το 1935 αυτή η άποψη διορθώθηκε.b Η εξέταση του εδαφίου Αποκάλυψη 7:9 στο φως άλλων όπως είναι τα εδάφια Ματθαίος 25:31, 32 κατέστησε σαφές ότι άνθρωποι εδώ στη γη μπορούσαν να βρίσκονται «μπροστά στο θρόνο». Επίσης τονίστηκε ότι ο Θεός δεν έχει δύο πρότυπα πιστότητας. Όλοι όσοι θα έχουν την επιδοκιμασία του πρέπει να διακρατήσουν ακεραιότητα σε αυτόν.—Ματθαίος 22:37, 38· Λουκάς 16:10.

17, 18. (α) Σε τι οφείλεται η μεγάλη αύξηση, από το 1935 και έπειτα, στον αριθμό εκείνων που αποβλέπουν σε αιώνια ζωή πάνω στη γη; (β) Σε ποιο ζωτικό έργο συμμετέχουν με ζήλο τα μέλη του μεγάλου πλήθους;

¹⁷ Επί πολλά χρόνια, ο λαός του Ιεχωβά μιλούσε για τις υποσχέσεις που είχε δώσει ο Θεός σχετικά με τη γη. Λόγω των όσων περίμεναν να συμβούν στη δεκαετία του 1920, αυτοί διακήρυτταν: «Εκατομμύρια που Ζουν Τώρα Δεν θα Πεθάνουν Ποτέ». Αλλά δεν υπήρχαν εκατομμύρια που αποδέχονταν τις προμήθειες του Θεού για ζωή εκείνον τον καιρό. Στην πλειονότητα αυτών που δέχτηκαν την αλήθεια, το άγιο πνεύμα παρήγαγε την ελπίδα της ουράνιας ζωής. Όμως, ιδιαίτερα μετά το 1935, έλαβε χώρα μια αξιοσημείωτη αλλαγή. Η Σκοπιά δεν είχε αγνοήσει την ελπίδα της αιώνιας ζωής πάνω στη γη. Επί δεκαετίες οι υπηρέτες του Ιεχωβά μιλούσαν για αυτήν και αναζητούσαν εκείνους που ταίριαζαν στην περιγραφή της Αγίας Γραφής. Ωστόσο, στον κατάλληλο καιρό του Ιεχωβά, εκείνος φρόντισε ώστε αυτοί να φανερωθούν.

¹⁸ Τα διαθέσιμα στοιχεία δείχνουν ότι επί πολλά χρόνια το μεγαλύτερο μέρος των παρόντων στην Ανάμνηση έπαιρναν από τα εμβλήματα. Όμως, μέσα σε 25 χρόνια μετά το 1935, ο αριθμός των παρόντων στην ετήσια Ανάμνηση του θανάτου του Χριστού ανήλθε στο εκατονταπλάσιο και πλέον του αριθμού εκείνων που έπαιρναν από τα εμβλήματα. Ποιοι ήταν αυτοί οι άλλοι; Άτομα που είχαν την προοπτική να γίνουν μέλη του μεγάλου πλήθους. Σαφώς, είχε έρθει ο καιρός του Ιεχωβά για να τους συγκεντρώσει και να τους προετοιμάσει ώστε να επιζήσουν από τη μεγάλη θλίψη που βρισκόταν μπροστά τους. Όπως είχε προλεχτεί, αυτοί έχουν έρθει «από όλα τα έθνη και τις φυλές και τους λαούς και τις γλώσσες». (Αποκάλυψη 7:9) Συμμετέχουν με ζήλο στο έργο που προλέχτηκε από τον Ιησού όταν εκείνος είπε: «Αυτά τα καλά νέα της βασιλείας θα κηρυχτούν σε όλη την κατοικημένη γη για μαρτυρία σε όλα τα έθνη· και τότε θα έρθει το τέλος».—Ματθαίος 24:14.

[Υποσημειώσεις]

Ποιο Είναι το Σχόλιό Σας;

◻ Γιατί έχει ειδικό ενδιαφέρον το όραμα που αναφέρεται στο 7ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης;

◻ Γιατί δεν περιορίζονται στους Εθνικούς Χριστιανούς τα άλλα πρόβατα του εδαφίου Ιωάννης 10:16;

◻ Τι πρέπει να αληθεύει για εκείνους που ταιριάζουν στην περιγραφή που κάνει η Αγία Γραφή για τα άλλα πρόβατα;

◻ Πώς τονίζει η παραβολή των προβάτων και των κατσικιών το σεβασμό για την εξουσία της Βασιλείας;

◻ Τι φανερώνει το πότε ήρθε ο καιρός του Ιεχωβά για να συγκεντρώσει το μεγάλο πλήθος του εδαφίου Αποκάλυψη 7:9;