Κεφάλαιο 15

Επιστροφή στον Αληθινό Θεό

«Εντολήν καινήν σας δίδω, Να αγαπάτε αλλήλους, καθώς εγώ σας ηγάπησα και σεις να αγαπάτε αλλήλους. Εκ τούτου θέλουσι γνωρίσει πάντες ότι είσθε μαθηταί μου, εάν έχητε αγάπην προς αλλήλους».—Ιωάννης 13:34, 35.

 1, 2. Ποια θα έπρεπε να είναι τα αποτελέσματα της αγάπης μεταξύ των αληθινών Χριστιανών;

ΜΕ ΑΥΤΑ τα λόγια, ο Ιησούς θέσπισε ένα κριτήριο για όσους θα ισχυρίζονταν ότι είναι οι αληθινοί ακόλουθοί του. Η Χριστιανική αγάπη θα έπρεπε να ξεπερνάει όλες τις φυλετικές και εθνικές διαιρέσεις. Θα απαιτούσε από τους αληθινούς Χριστιανούς να μην είναι ‘μέρος του κόσμου’, ακριβώς όπως ο Ιησούς δεν ήταν και δεν είναι ‘μέρος του κόσμου’.—Ιωάννης 17:14, 16, ΜΝΚ· Ρωμαίους 12:17-21.

² Πώς δείχνει ο Χριστιανός ότι δεν είναι ‘μέρος του κόσμου’; Για παράδειγμα, πώς πρέπει να ενεργεί αναφορικά με την ταραχώδη πολιτική, τις επαναστάσεις και τους πολέμους των καιρών μας; Ο Χριστιανός απόστολος Ιωάννης έγραψε, σε αρμονία με τα λόγια του Ιησού που αναφέρθηκαν παραπάνω: «Πας όστις δεν πράττει δικαιοσύνην δεν είναι εκ του Θεού, ουδέ όστις δεν αγαπά τον αδελφόν αυτού. Διότι αύτη είναι η παραγγελία, την οποίαν ηκούσατε απ’ αρχής, να αγαπώμεν αλλήλους». Και ο ίδιος ο Ιησούς εξήγησε γιατί οι μαθητές του δεν αγωνίστηκαν να τον ελευθερώσουν, λέγοντας: «Η βασιλεία η εμή δεν είναι εκ του κόσμου τούτου· εάν η βασιλεία η εμή ήτο εκ του κόσμου τούτου, οι υπηρέται μου ήθελον αγωνίζεσθαι, . . . τώρα δε η βασιλεία η εμή δεν είναι εντεύθεν». Μολονότι η ζωή του Ιησού βρισκόταν σε κίνδυνο, εκείνοι οι ακόλουθοι δεν προσπάθησαν να τακτοποιήσουν τη διένεξη με τους πολεμοχαρείς τρόπους του κόσμου.—1 Ιωάννου 3:10-12· Ιωάννης 18:36.

 3, 4. (α) Τι προφήτεψε ο Ησαΐας σχετικά με τις ‘έσχατες ημέρες’; (β) Ποια ερωτήματα απαιτούν απάντηση;

³ Εφτακόσια και πλέον χρόνια πριν από τον Χριστό, ο Ησαΐας προφήτεψε ότι άνθρωποι απ’ όλα τα έθνη θα συγκεντρώνονταν στην αληθινή λατρεία του Ιεχωβά και δεν θα μάθαιναν πια τον πόλεμο. Είπε: ‘Εν ταις εσχάταις ημέραις το όρος του οίκου του Ιεχωβά θέλει στηριχθή επί της κορυφής των ορέων . . . και πάντα τα έθνη θέλουσι συρρέει εις αυτό, και πολλοί λαοί θέλουσιν υπάγει και ειπεί, Έλθετε και ας αναβώμεν εις το όρος του Ιεχωβά, εις τον οίκον του Θεού του Ιακώβ· και θέλει διδάξει ημάς τας οδούς αυτού, και θέλομεν περιπατήσει εν ταις τρίβοις αυτού. Διότι εκ Σιών θέλει εξέλθει νόμος και λόγος Ιεχωβά εξ Ιερουσαλήμ. Και θέλει κρίνει αναμέσον των εθνών και θέλει ελέγξει πολλούς λαούς· και θέλουσι σφυρηλατήσει τας μαχαίρας αυτών δια υνία και τας λόγχας αυτών δια δρέπανα· δεν θέλει σηκώσει μάχαιραν έθνος εναντίον έθνους, ουδέ θέλουσι μάθει πλέον τον πόλεμον’.a—Ησαΐας 2:2-4.

⁴ Ποια απ’ όλες τις θρησκείες του κόσμου ξεχωρίζει, επειδή πληρεί αυτές τις προϋποθέσεις; Ποιοι έχουν αρνηθεί να μάθουν τον πόλεμο παρά τις φυλακίσεις, τους εγκλεισμούς σε στρατόπεδα συγκέντρωσης και την επιβολή θανατικών ποινών;

Χριστιανική Αγάπη και Ουδετερότητα

 5. Ποιο υπόμνημα Χριστιανικής ουδετερότητας έχουν δημιουργήσει οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ως άτομα, και γιατί;

⁵ Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι γνωστοί σ’ όλο τον κόσμο για την ατομική στάση της Χριστιανικής ουδετερότητας που κρατούν για λόγους συνείδησης. Σε όλη τη διάρκεια του 20ού αιώνα έχουν υπομείνει φυλακές, στρατόπεδα συγκέντρωσης, βασανιστήρια, εκτοπίσεις και διωγμό, επειδή αρνούνται να θυσιάσουν την αγάπη και την ενότητα που έχουν ως παγκόσμια εκκλησία Χριστιανών που ελκύονται προς τον Θεό. Στη ναζιστική Γερμανία, χίλιοι περίπου Μάρτυρες πέθαναν και χιλιάδες φυλακίστηκαν στη διάρκεια των ετών 1933-1945, εξαιτίας της άρνησής τους να συμμετάσχουν στις πολεμικές επιχειρήσεις του Χίτλερ. Παρόμοια, στην πρώην φασιστική Ισπανία του Φράνκο, εκατοντάδες νεαροί Μάρτυρες, αντί να μάθουν τον πόλεμο, πήγαν στη φυλακή και πολλοί έμειναν κατά μέσο όρο δέκα χρόνια ο καθένας σε στρατιωτικές φυλακές. Ακόμα και σήμερα σε αρκετές χώρες, πολλοί νεαροί Μάρτυρες του Ιεχωβά υποφέρουν για πολλά χρόνια σε φυλακές λόγω της στάσης της Χριστιανικής ουδετερότητας που κρατούν. Από την άλλη μεριά, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν παρεμβαίνουν στα στρατιωτικά προγράμματα των κυβερνήσεων. Η ακλόνητη Χριστιανική ουδετερότητα των Μαρτύρων στα πολιτικά ζητήματα υπήρξε μια από τις αμετάβλητες πεποιθήσεις τους σ’ όλες τις συγκρούσεις και σ’ όλους τους πολέμους του 20ού αιώνα. Αυτή τους χαρακτηρίζει ως τους αληθινούς ακολούθους του Χριστού και τους ξεχωρίζει από τις θρησκείες του Χριστιανικού κόσμου.—Ιωάννης 17:16· 2 Κορινθίους 10:3-5.

 6, 7. Τι κατανοούν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σχετικά με τη Χριστιανοσύνη;

⁶ Μένοντας προσκολλημένοι στην Αγία Γραφή και στο παράδειγμα του Χριστού, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά φανερώνουν ότι ασκούν τη λατρεία του αληθινού Θεού, του Ιεχωβά. Αναγνωρίζουν την αγάπη του Θεού όπως αυτή εκδηλώθηκε στη ζωή και στη θυσία του Ιησού. Κατανοούν ότι η αληθινή Χριστιανική αγάπη έχει σαν αποτέλεσμα μια αδιαίρετη παγκόσμια αδελφότητα—πάνω από πολιτικές, φυλετικές και εθνικές διαιρέσεις. Με άλλα λόγια, η Χριστιανοσύνη είναι κάτι παραπάνω από διεθνής· είναι υπερεθνική, υπερβαίνει τα σύνορα, την εξουσία ή τα συμφέροντα των εθνών. Θεωρεί την ανθρώπινη φυλή ως μια οικογένεια με κοινό πρόγονο και κοινό Δημιουργό, τον Ιεχωβά Θεό.—Πράξεις 17:24-28· Κολοσσαείς 3:9-11.

⁷ Ενώ όλες σχεδόν οι άλλες θρησκείες έχουν αναμειχθεί σε πολέμους—όπου οι οπαδοί τους σκότωναν αδελφούς και συνανθρώπους—οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν αποδείξει ότι παίρνουν στα σοβαρά την προφητεία του εδαφίου Ησαΐας 2:4, η οποία παρατέθηκε προηγουμένως. ‘Αλλά’, ίσως ρωτήσετε, ‘από πού προήλθαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά; Πώς λειτουργούν;’

Η Μεγάλη Σειρά των Μαρτύρων του Θεού

 8, 9. Ποια πρόσκληση έχει απευθύνει ο Θεός στο ανθρώπινο γένος;

⁸ Πριν από 2.700 και πλέον χρόνια, ο προφήτης Ησαΐας απηύθυνε επίσης την ακόλουθη πρόσκληση: ‘Ζητείτε τον Ιεχωβά, ενόσω δύναται να ευρεθή· επικαλείσθε αυτόν, ενόσω είναι πλησίον. Ας εγκαταλίπη ο ασεβής την οδόν αυτού και ο άδικος τας βουλάς αυτού· και ας επιστρέψη προς τον Ιεχωβά, και θέλει ελεήσει αυτόν· και προς τον Θεόν ημών, διότι αυτός θέλει συγχωρήσει αφθόνως’.—Ησαΐας 55:6, 7.

⁹ Αιώνες αργότερα, ο Χριστιανός απόστολος Παύλος εξήγησε στους Έλληνες που ζούσαν στην Αθήνα και ήταν ‘λάτρεις [μυθολογικών] θεοτήτων’: «[Ο Θεός] έκαμεν εξ ενός αίματος παν έθνος ανθρώπων, δια να κατοικώσιν εφ’ όλου του προσώπου της γης, και διώρισε τους προδιατεταγμένους καιρούς και τα οροθέσια της κατοικίας αυτών, δια να ζητώσι τον Κύριον, ίσως δυνηθώσι να ψηλαφήσωσιν αυτόν και να εύρωσιν, αν και δεν είναι μακράν από ενός εκάστου ημών».—Πράξεις 17:22-28.

10. Πώς ξέρουμε ότι ο Θεός δεν ήταν μακριά από τον Αδάμ και την Εύα και από τα παιδιά τους;

¹⁰ Οπωσδήποτε, ο Θεός δεν ήταν μακριά από τα ανθρώπινα δημιουργήματά του, τον Αδάμ και την Εύα. Τους μίλησε για να τους μεταδώσει τις διαταγές και τις επιθυμίες του. Στη συνέχεια ο Θεός δεν απέκρυψε τον εαυτό του από τους γιους τους, τον Κάιν και τον Άβελ. Έδωσε στον γεμάτο μίσος Κάιν συμβουλή, όταν εκείνος εκδήλωσε φθόνο για τη θυσία που πρόσφερε ο αδελφός του στον Θεό. Εντούτοις, αντί να αλλάξει τη μορφή της λατρείας του, ο Κάιν εκδήλωσε ζηλόφθονη θρησκευτική μισαλλοδοξία και δολοφόνησε τον αδελφό του, τον Άβελ.—Γένεσις 2:15-17· 3:8-24· 4:1-16.

11. (α) Τι σημαίνει η λέξη «μάρτυρας»; (β) Πώς έγινε ο Άβελ ο πρώτος μάρτυρας;

¹¹ Ο Άβελ, με την πιστότητα που έδειξε προς τον Θεό ακόμη και μέχρι το θάνατο, έγινε ο πρώτος μάρτυραςb του Ιεχωβά και ο πρόδρομος μιας μεγάλης σειράς μαρτύρων που κράτησαν την ακεραιότητά τους σ’ όλη την ιστορία. Γι’ αυτό ο Παύλος μπορούσε να δηλώσει: «Δια πίστεως ο Άβελ προσέφερε προς τον Θεόν καλητέραν θυσίαν παρά τον Κάιν, δια της οποίας εμαρτυρήθη ότι ήτο δίκαιος, επειδή ο Θεός έδωκε μαρτυρίαν περί των δώρων αυτού, και δι’ αυτής καίτοι αποθανών έτι λαλεί».—Εβραίους 11:4.

12. Ποιοι άλλοι αποτελούν περαιτέρω παραδείγματα πιστών μαρτύρων του Ιεχωβά;

¹² Στην ίδια επιστολή προς Εβραίους, ο Παύλος κατονομάζει πληθώρα πιστών αντρών και γυναικών, όπως ο Νώε, ο Αβραάμ, η Σάρρα και ο Μωυσής, οι οποίοι, με το υπόμνημα της ακεραιότητάς τους, κατέληξαν να σχηματίσουν ένα ‘μεγάλο νέφος μαρτύρων’ που αποτελούν παραδείγματα και πηγή ενθάρρυνσης για όσους άλλους θέλουν να γνωρίσουν και να υπηρετήσουν τον αληθινό Θεό. Ήταν άντρες και γυναίκες που είχαν προσωπική σχέση με τον Ιεχωβά Θεό. Τον είχαν αναζητήσει και τον είχαν βρει.—Εβραίους 11:1–12:1.

13. (α) Γιατί αποτελεί ο Ιησούς εξέχουσα εκδήλωση της αγάπης του Θεού; (β) Με ποιον ιδιαίτερο τρόπο αποτελεί ο Ιησούς παράδειγμα για τους ακολούθους του;

¹³ Εξέχουσα θέση ανάμεσα σ’ αυτούς τους μάρτυρες κατέχει εκείνος που περιγράφεται στο βιβλίο της Αποκάλυψης ως ‘Ιησούς Χριστός, ο μάρτυς ο πιστός’. Ο Ιησούς αποτελεί άλλη μια ξεκάθαρη απόδειξη της αγάπης του Θεού, επειδή, όπως έγραψε ο Ιωάννης: «Ημείς είδομεν και μαρτυρούμεν ότι ο Πατήρ απέστειλε τον Υιόν Σωτήρα του κόσμου. Όστις ομολογήση ότι ο Ιησούς είναι ο Υιός του Θεού, ο Θεός μένει εν αυτώ και αυτός εν τω Θεώ. Και ημείς εγνωρίσαμεν και επιστεύσαμεν την αγάπην την οποίαν έχει ο Θεός προς ημάς». Ο Ιησούς, που γεννήθηκε Ιουδαίος, αποδείχτηκε αληθινός μάρτυρας του Πατέρα του, του Ιεχωβά, τόσο με τη ζωή του όσο και με το θάνατό του. Με παρόμοιο τρόπο, οι γνήσιοι ακόλουθοι του Χριστού σ’ όλους τους αιώνες θα αποδεικνύονταν μάρτυρες δικοί του και του αληθινού Θεού, του Ιεχωβά.—Αποκάλυψις 1:5· 3:14· 1 Ιωάννου 4:14-16· Ησαΐας 43:10-12· Ματθαίος 28:19, 20· Πράξεις 1:8.

14. Ποιο ερώτημα απαιτεί τώρα απάντηση;

¹⁴ Η προφητεία του Ησαΐα έδειξε ότι η επιστροφή στον αληθινό Θεό, τον Ιεχωβά, θα αποτελούσε χαρακτηριστικό σημείο των ‘εσχάτων ημερών’,c όρου που χρησιμοποιείται και σε άλλα εδάφια της Αγίας Γραφής. Έχοντας υπόψη τη θρησκευτική ποικιλομορφία και σύγχυση που έχουμε περιγράψει σ’ αυτό το βιβλίο, προκύπτει το ερώτημα: Σ’ αυτές τις έσχατες ημέρες στις οποίες ζούμε, ποιοι έχουν αναζητήσει πραγματικά τον αληθινό Θεό, με σκοπό να τον υπηρετούν «εν πνεύματι και αληθεία»; Προκειμένου να απαντήσουμε σ’ αυτό το ερώτημα, πρέπει πρώτα να στρέψουμε την προσοχή μας σε γεγονότα που συνέβηκαν το 19ο αιώνα.—Ησαΐας 2:2-4· 2 Τιμόθεον 3:1-5· Ιωάννης 4:23, 24.

Ένας Νεαρός Αναζητά τον Θεό

15. (α) Ποιος ήταν ο Κάρολος Τέιζ Ρώσσελ; (β) Ποιες ήταν μερικές θρησκευτικές αμφισβητήσεις του;

¹⁵ Το 1870 ένας ζηλωτής νεαρός, ο Κάρολος Τέιζ Ρώσσελ (1852-1916), άρχισε να θέτει πολλά ερωτήματα γύρω από τις παραδοσιακές διδασκαλίες του Χριστιανικού κόσμου. Στα νεανικά του χρόνια, εργαζόταν στο κατάστημα αντρικών ειδών που διατηρούσε ο πατέρας του στο Αλεγκένι της Πενσυλβανίας των Η.Π.Α., μια βιομηχανική πόλη που έσφυζε από δραστηριότητα (τώρα είναι μέρος του Πίτσμπουργκ). Το θρησκευτικό του υπόβαθρο αποτελούνταν από Πρεσβυτεριανικά και Κογκρεγκασιοναλιστικά στοιχεία. Εντούτοις, διδασκαλίες όπως ο προκαθορισμός και τα αιώνια βάσανα στην πύρινη κόλαση τον αναστάτωναν. Για ποιους λόγους αμφισβητούσε αυτά τα βασικά δόγματα ορισμένων θρησκειών του Χριστιανικού κόσμου; Ο ίδιος έγραψε: «Ένας Θεός που θα χρησιμοποιούσε τη δύναμή του για να δημιουργήσει ανθρώπινα όντα, τα οποία γνώριζε εκ των προτέρων ότι θα βασανίζονταν αιώνια και τα προόριζε γι’ αυτό, δεν μπορούσε να είναι ούτε σοφός ούτε και στοργικός. Οι αρχές του θα ήταν κατώτερες από τις αρχές πολλών ανθρώπων».—Ιερεμίας 7:31· 19:5· 32:35· 1 Ιωάννου 4:8, 9.

16, 17. (α) Για ποιες διδασκαλίες έδειχνε μεγάλο ενδιαφέρον η ομάδα μελέτης της Αγίας Γραφής που είχε συγκροτήσει ο Ρώσσελ; (β) Ποια σοβαρή διαφωνία προέκυψε, και πώς απάντησε ο Ρώσσελ;

¹⁶ Ενώ ήταν ακόμη στα τελευταία χρόνια της εφηβείας του, ο Ρώσσελ συγκρότησε μαζί με ορισμένους άλλους νεαρούς μια ομάδα για εβδομαδιαία μελέτη της Αγίας Γραφής. Άρχισαν να αναλύουν τις διδασκαλίες της Αγίας Γραφής σχετικά με άλλα θέματα, όπως η αθανασία της ψυχής, καθώς και η απολυτρωτική θυσία του Χριστού και η δεύτερη έλευσή του. Το 1877, σε ηλικία 25 χρονών, ο Ρώσσελ πούλησε το μερίδιο που είχε στην ευημερούσα επιχείρηση του πατέρα του και άρχισε μια σταδιοδρομία ολοχρόνιου κηρύγματος.

¹⁷ Το 1878 ο Ρώσσελ διαφώνησε σοβαρά με έναν από τους συνεργάτες του, ο οποίος είχε απορρίψει τη διδασκαλία ότι ο θάνατος του Χριστού μπορεί να εξιλεώσει τους αμαρτωλούς. Στην αντίκρουσή του ο Ρώσσελ έγραψε: «Ο Χριστός επιτέλεσε διάφορα καλά πράγματα για εμάς με το θάνατό του και την ανάστασή του. Μας αντικατέστησε στο θάνατο· πέθανε εκείνος, ο δίκαιος, για χάρη των αδίκων—όλοι υπήρξαν άδικοι. Ο Ιησούς Χριστός, μέσω της χάρης του Θεού, γεύτηκε το θάνατο για όλους τους ανθρώπους. . . . Έγινε ο πρωτεργάτης της αιώνιας σωτηρίας όλων εκείνων που τον υπακούν». Και συνέχισε: «Απολυτρώνω σημαίνει εξαγοράζω. Τι εξαγόρασε ο Χριστός για όλους τους ανθρώπους; Τη ζωή. Εμείς τη χάσαμε μέσω της ανυπακοής του πρώτου Αδάμ. Ο δεύτερος Αδάμ [ο Χριστός] την εξαγόρασε με την ίδια του τη ζωή».—Μάρκος 10:45· Ρωμαίους 5:7, 8· 1 Ιωάννου 2:2· 4:9, 10.

18. (α) Τι ακολούθησε τη διαφωνία σχετικά με το αντίλυτρο; (β) Ποια πορεία ενέργειας ακολούθησαν οι Σπουδαστές της Γραφής όσον αφορά τις δωρεές;

¹⁸ Ο Ρώσσελ, που ήταν πάντοτε ακλόνητος υποστηρικτής του δόγματος του αντιλύτρου, έκοψε κάθε δεσμό με τον πρώην συνεργάτη του. Τον Ιούλιο του 1879 ο Ρώσσελ άρχισε να εκδίδει τη Σκοπιά της Σιών και Κήρυξ της του Χριστού Παρουσίας, που είναι σήμερα γνωστή σ’ όλο τον κόσμο ως Η Σκοπιά—Αναγγέλλει τη Βασιλεία του Ιεχωβά. Το 1881 ίδρυσε μαζί με άλλους αφιερωμένους Χριστιανούς μια μη κερδοσκοπική Βιβλική εταιρία. Ονομαζόταν Φυλλαδική Εταιρία Σκοπιά της Σιών, γνωστή σήμερα ως Βιβλική και Φυλλαδική Εταιρία Σκοπιά της Πενσυλβανίας, η οποία ενεργεί ως νομικό όργανο των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Από την αρχή κιόλας, ο Ρώσσελ τόνιζε ότι δεν θα περιφερόταν δίσκος στις συναθροίσεις της εκκλησίας ούτε θα γίνονταν στα έντυπα της Σκοπιάς εκκλήσεις για συνεισφορές. Οι άνθρωποι που ενώθηκαν με τον Ρώσσελ στη βαθιά μελέτη της Αγίας Γραφής έγιναν γνωστοί απλώς ως Σπουδαστές της Γραφής.

Επιστροφή στη Βιβλική Αλήθεια

19. Ποιες διδασκαλίες του Χριστιανικού κόσμου απέρριψαν οι Σπουδαστές της Γραφής;

¹⁹ Ο Ρώσσελ και οι σύντροφοί του, μελετώντας την Αγία Γραφή, κατέληξαν να απορρίψουν τις διδασκαλίες του Χριστιανικού κόσμου για τη μυστηριώδη «Πανάγια Τριάδα», την αθανασία της έμφυτης ανθρώπινης ψυχής και τα αιώνια βάσανα στην πύρινη κόλαση. Διέκριναν επίσης ότι δεν είναι αναγκαίο να υπάρχει μια ξεχωριστή τάξη κληρικών που εκπαιδεύονται σε ιερατικές σχολές. Ήθελαν να επιστρέψουν στο ταπεινό ξεκίνημα της Χριστιανοσύνης, με πρεσβυτέρους που θα είχαν τα πνευματικά προσόντα για να καθοδηγούν τις εκκλησίες χωρίς να αποβλέπουν σε μισθούς ή ανταμοιβές.—1 Τιμόθεον 3:1-7· Τίτον 1:5-9.

20. Τι διαπίστωσαν εκείνοι οι Σπουδαστές της Γραφής σχετικά με την παρουσία του Χριστού και το 1914;

²⁰ Καθώς εκείνοι οι Σπουδαστές της Γραφής ερευνούσαν το Λόγο του Θεού, εκδήλωναν μεγάλο ενδιαφέρον για τις προφητείες των Χριστιανικών Ελληνικών Γραφών που σχετίζονται με «το τέλος του κόσμου» και την «έλευση» του Χριστού. (Ματθαίος 24:3, Μετάφραση Βασιλέως Ιακώβου) Προστρέχοντας στο ελληνικό κείμενο, διαπίστωσαν ότι η «έλευση» του Χριστού ήταν στην πραγματικότητα μια παρουσία και μάλιστα αόρατη. Γι’ αυτό, οι πληροφορίες που είχε δώσει ο Χριστός στους μαθητές του περιστρέφονταν γύρω από τις αποδείξεις της αόρατης παρουσίας του στον καιρό του τέλους, όχι γύρω από κάποια μελλοντική ορατή έλευση. Παράλληλα μ’ αυτή τη μελέτη, εκείνοι οι Σπουδαστές της Γραφής έτρεφαν τη βαθιά επιθυμία να κατανοήσουν τη χρονολόγηση της Αγίας Γραφής  σχετικά με την παρουσία του Χριστού. Χωρίς να κατανοούν όλες τις λεπτομέρειες, ο Ρώσσελ και οι σύντροφοί του συνειδητοποίησαν ότι το 1914 θα ήταν κρίσιμη ημερομηνία για την ανθρώπινη ιστορία.—Ματθαίος 24:3-22· Λουκάς 21:7-33.

21. Ποια ευθύνη ένιωθαν ο Ρώσσελ και οι ομόπιστοί του ότι είχαν;

²¹ Ο Ρώσσελ ήξερε ότι έπρεπε να γίνει ένα μεγάλο έργο κηρύγματος. Συναισθανόταν τη σημασία των λόγων του Ιησού, που καταγράφτηκαν από τον Ματθαίο: «Και θέλει κηρυχθή τούτο το ευαγγέλιον της βασιλείας εν όλη τη οικουμένη προς μαρτυρίαν εις πάντα τα έθνη, και τότε θέλει ελθεί το τέλος». (Ματθαίος 24:14· Μάρκος 13:10) Η δραστηριότητα εκείνων των Σπουδαστών της Γραφής πριν από το 1914 χαρακτηριζόταν από την αίσθηση του επείγοντος. Αυτοί πίστευαν ότι το έργο μαρτυρίας που έκαναν θα έφτανε εκείνη τη χρονιά στο αποκορύφωμά του, και γι’ αυτό ένιωθαν ότι έπρεπε να καταβάλουν κάθε προσπάθεια για να βοηθήσουν άλλους να γνωρίσουν «το ευαγγέλιον της βασιλείας». Τελικά, οι Βιβλικές ομιλίες του Κ. Τ. Ρώσσελ έφτασαν να δημοσιεύονται σε χιλιάδες εφημερίδες σ’ όλο τον κόσμο.

Δοκιμασίες και Αλλαγές

22-24. (α) Με ποιον τρόπο αντέδρασαν οι περισσότεροι Σπουδαστές της Γραφής όταν πέθανε ο Κ. Τ. Ρώσσελ; (β) Ποιος διαδέχτηκε τον Ρώσσελ ως πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά;

²² Το 1916, σε ηλικία 64 ετών, ο Κάρολος Τέιζ Ρώσσελ πέθανε αναπάντεχα στη διάρκεια μιας περιοδείας κηρύγματος που θα κάλυπτε τις Ηνωμένες Πολιτείες από τη μια άκρη στην άλλη. Τι θα απογίνονταν τώρα οι Σπουδαστές της Γραφής; Θα αναδιπλώνονταν σαν να ήταν ακόλουθοι ενός απλού ανθρώπου; Πώς θα αντιμετώπιζαν τις δοκιμασίες του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου (1914-1918), στη σφαγή του οποίου θα λάβαιναν σύντομα μέρος και οι Ηνωμένες Πολιτείες;

²³ Τα λόγια του Γ. Ε. Βαν Άμπουργκ, ενός από τους υπευθύνους της Εταιρίας Σκοπιά, αποτελούσαν αντιπροσωπευτικό δείγμα του τρόπου με τον οποίο αντέδρασαν οι περισσότεροι Σπουδαστές της Γραφής: «Το μεγάλο αυτό παγκόσμιο έργο δεν είναι έργο ενός ατόμου. Είναι πολύ μεγάλο για να είναι έργο ενός ατόμου. Είναι έργο του Θεού και είναι αναλλοίωτο. Ο Θεός χρησιμοποίησε πολλούς δούλους του στο παρελθόν και, αναμφίβολα, θα χρησιμοποιήσει πολλούς και στο μέλλον. Η καθιέρωσή μας δεν έγινε σε κάποιον άνθρωπο, ή στο έργο ενός ανθρώπου, αλλά στην επιτέλεση του θελήματος του Θεού, με τον τρόπο που Εκείνος μας το αποκάλυψε μέσα από το Λόγο Του και τη θεόσταλτη ηγεσία. Ο Θεός βρίσκεται ακόμη στο πηδάλιο».—1 Κορινθίους 3:3-9.

²⁴ Τον Ιανουάριο του 1917 ο Ιωσήφ Φ. Ρόδερφορντ, δικηγόρος και ενθουσιώδης μελετητής της Αγίας Γραφής, εκλέχτηκε δεύτερος πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά. Ήταν δυναμικός και απτόητος. Ήξερε ότι η Βασιλεία του Θεού έπρεπε να κηρυχτεί.—Μάρκος 13:10.

Ανανεωμένος Ζήλος και Νέο Όνομα

25. Πώς ανταποκρίθηκαν οι Σπουδαστές της Γραφής στην πρόκληση που τέθηκε μπροστά τους στα χρόνια μετά τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο;

²⁵ Το 1919 και το 1922 η Εταιρία Σκοπιά διοργάνωσε συνελεύσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ύστερα από το διωγμό που είχε λάβει χώρα στις Ηνωμένες Πολιτείες στη διάρκεια του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου, αυτές οι συνελεύσεις ήταν σχεδόν μια άλλη Πεντηκοστή για τους λίγους χιλιάδες Σπουδαστές της Γραφής που υπήρχαν τότε. (Πράξεις 2:1-4) Αντί να υποχωρήσουν μπροστά στο φόβο του ανθρώπου, αυτοί δέχτηκαν με ακόμα μεγαλύτερο σθένος τη Γραφική πρόσκληση να βγουν και να κηρύξουν στα έθνη. Το 1919 η Εταιρία Σκοπιά κυκλοφόρησε ένα συνοδευτικό περιοδικό της Σκοπιάς που ονομάστηκε Ο Χρυσούς Αιών, γνωστό σήμερα σ’ όλο τον κόσμο ως Ξύπνα! Αυτό έχει αποδειχτεί ισχυρό μέσο για την αφύπνιση των ανθρώπων ως προς τη σημασία των καιρών μας και για την οικοδόμηση πίστης στην υπόσχεση που έχει δώσει ο Δημιουργός να φέρει έναν ειρηνικό νέο κόσμο.

26. (α) Σε ποια ευθύνη έδιναν όλο και περισσότερο έμφαση οι Σπουδαστές της Γραφής; (β) Ποια σαφέστερη κατανόηση της Αγίας Γραφής έλαβαν οι Σπουδαστές της Γραφής;

²⁶ Στις δεκαετίες του 1920 και του 1930 οι Σπουδαστές της Γραφής έδιναν όλο και περισσότερο έμφαση στη μέθοδο κηρύγματος που ακολουθούσαν οι πρώτοι Χριστιανοί—από σπίτι σε σπίτι. (Πράξεις 20:20, ΜΝΚ) Ο κάθε πιστός είχε την ευθύνη να κηρύξει σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους σχετικά με τη διακυβέρνηση της Βασιλείας του Χριστού. Έφτασαν στο σημείο να διακρίνουν σαφώς από την Αγία Γραφή ότι το μεγάλο ζήτημα που αντιμετωπίζει το ανθρώπινο γένος είναι το ζήτημα της παγκόσμιας κυριαρχίας και ότι αυτό θα το επιλύσει ο Ιεχωβά Θεός συντρίβοντας τον Σατανά και όλα τα καταστροφικά του έργα πάνω στη γη. (Ρωμαίους 16:20· Αποκάλυψις 11:17, 18) Σε συνάρτηση μ’ αυτό το ζήτημα κατανοήθηκε ότι η σωτηρία του ανθρώπου έρχεται δεύτερη σε σύγκριση με την αναγνώριση του Θεού ως δικαιωματικού Υπέρτατου Κυρίαρχου. Επομένως, θα έπρεπε να υπάρχουν στη γη πιστοί μάρτυρες, πρόθυμοι να παράσχουν αποδείξεις για τους σκοπούς και την κυριαρχία του Θεού. Πώς καλύφτηκε αυτή η ανάγκη;—Ιώβ 1:6-12· Ιωάννης 8:44· 1 Ιωάννου 5:19, 20.

27. (α) Ποιο βαρυσήμαντο γεγονός έλαβε χώρα το 1931; (β) Ποιες είναι μερικές χαρακτηριστικές δοξασίες των Μαρτύρων;

²⁷ Τον Ιούλιο του 1931 οι Σπουδαστές της Γραφής έκαναν μια συνέλευση στο Κολόμπους του Οχάιο και στη διάρκειά της οι χιλιάδες παρόντες υιοθέτησαν μια απόφαση. Μ’ αυτή δέχονταν με χαρά «το όνομα το οποίον το στόμα Κυρίου του Θεού ελάλησε» και δήλωναν: «Επιθυμούμεν να είμεθα γνωστοί και ν’ αποκαλούμεθα δια του ονόματος, μάρτυρες του Ιεχωβά». Από εκείνη τη χρονολογία κι έπειτα, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν γίνει γνωστοί σ’ όλο τον κόσμο, όχι μόνο για τις χαρακτηριστικές δοξασίες τους, αλλά και για τη διακονία τους επίσης, την οποία εκτελούν με ζήλο από σπίτι σε σπίτι και στους δρόμους. (Βλέπε σελίδες 356-357).—Ησαΐας 43:10-12· Ματθαίος 28:19, 20· Πράξεις 1:8.

28. Το 1935 ποια σαφέστερη κατανόηση έλαβαν οι Μάρτυρες σχετικά με τη διακυβέρνηση της Βασιλείας;

²⁸ Το 1935 οι Μάρτυρες έφτασαν στο σημείο να κατανοήσουν σαφέστερα το ζήτημα της ουράνιας τάξης της Βασιλείας, τα μέλη της οποίας θα βασιλέψουν με τον Χριστό, καθώς και των επίγειων υπηκόων της. Ήξεραν ήδη ότι ο αριθμός των χρισμένων Χριστιανών που καλούνται για να κυβερνήσουν με τον Χριστό από τους ουρανούς θα ήταν μόνο 144.000. Τι ελπίδα υπήρχε λοιπόν για το υπόλοιπο ανθρώπινο γένος; Μια κυβέρνηση, για να δικαιολογήσει την ύπαρξή της, χρειάζεται υπηκόους. Αυτή η ουράνια κυβέρνηση, η Βασιλεία, θα είχε επίσης εκατομμύρια υπάκουους επίγειους υπηκόους. Αυτοί θα ήταν ένας «όχλος πολύς, τον οποίον ουδείς ηδύνατο να αριθμήση, εκ παντός έθνους και φυλών και λαών και γλωσσών», ο οποίος κράζει: «Η σωτηρία είναι του Θεού ημών [Ιεχωβά], του καθημένου επί του θρόνου, και του Αρνίου [του Χριστού Ιησού]».—Αποκάλυψις 7:4, 9, 10· 14:1-3· Ρωμαίους 8:16, 17.

29. Ποιο έργο διέκριναν ότι είχαν μπροστά τους και αποδέχτηκαν οι Μάρτυρες;

²⁹ Αυτή η κατανόηση σχετικά με τον πολύ όχλο βοήθησε τους Μάρτυρες του Ιεχωβά να διακρίνουν ότι είχαν μπροστά τους ένα τεράστιο έργο—να βρουν και να διδάξουν όλα εκείνα τα εκατομμύρια που αναζητούσαν τον αληθινό Θεό και επρόκειτο να αποτελέσουν τον ‘πολύ όχλο’. Το έργο αυτό θα περιλάμβανε μια διεθνή εκπαιδευτική εκστρατεία. Θα απαιτούσε εκπαιδευμένους ομιλητές και διακόνους. Θα χρειάζονταν σχολές. Όλα αυτά τα οραματίστηκε ο επόμενος πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά.

Παγκόσμια Αναζήτηση για να Βρεθούν Εκείνοι που Εκζητούν τον Θεό

30. Ποια γεγονότα των δεκαετιών 1930 και 1940 επηρέασαν τους Μάρτυρες;

³⁰ Το 1931 υπήρχαν κάτω από 50.000 Μάρτυρες σε λιγότερες από 50 χώρες. Τα γεγονότα των δεκαετιών 1930 και 1940 δεν διευκόλυναν με κανένα τρόπο το κήρυγμά τους. Αυτή η περίοδος γνώρισε την άνοδο του Φασισμού και του Ναζισμού, καθώς και το ξέσπασμα του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου. Το 1942 πέθανε ο Ι. Φ. Ρόδερφορντ. Η Εταιρία Σκοπιά θα χρειαζόταν δυναμική ηγεσία προκειμένου να δοθεί περαιτέρω ώθηση στο κήρυγμα των Μαρτύρων του Ιεχωβά.

31. Τι άρχισε να λειτουργεί το 1943 με σκοπό την επέκταση του κηρύγματος των καλών νέων;

³¹ Τρίτος πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά εκλέχτηκε το 1942 σε ηλικία 36 ετών ο Νάθαν Ο. Νορ. Ήταν ένας δραστήριος οργανωτής που διέκρινε καθαρά την ανάγκη να προωθηθεί το κήρυγμα των καλών νέων όσο το δυνατό γρηγορότερα σ’ όλο τον κόσμο, παρ’ όλο που τα έθνη βρίσκονταν ακόμα στη δίνη του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου. Σαν αποτέλεσμα, έθεσε αμέσως σε εφαρμογή τα σχέδια για την ίδρυση μιας σχολής που θα αποσκοπούσε στην εκπαίδευση ιεραποστόλων και θα ονομαζόταν Βιβλική Σχολή Γαλαάδ της Σκοπιάς.d Οι πρώτοι εκατό σπουδαστές, όλοι τους ολοχρόνιοι διάκονοι, εγγράφτηκαν τον Ιανουάριο του 1943. Για έξι περίπου μήνες μελέτησαν εντατικά την Αγία Γραφή και παρεμφερή θέματα της διακονίας, και κατόπιν στάλθηκαν στους διορισμούς τους, κυρίως σε ξένες χώρες. Μέχρι το 1990 αποφοίτησαν 89 τάξεις και χιλιάδες διάκονοι τελείωσαν τη Γαλαάδ για να υπηρετήσουν σ’ όλο τον κόσμο.

32. Τι πρόοδο έχουν σημειώσει από το 1943 οι Μάρτυρες του Ιεχωβά;

³² Το 1943 υπήρχαν μόνο 126.329 Μάρτυρες που κήρυτταν σε 54 χώρες. Παρά τη σκληρή εναντίωση που υπέστησαν από το Ναζισμό, το Φασισμό, τον Κομμουνισμό και την Καθολική Δράση, καθώς επίσης και από τις λεγόμενες δημοκρατίες στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου, το 1946 οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είχαν ξεπεράσει τους 176.000 κήρυκες της Βασιλείας. Σαράντα τέσσερα χρόνια αργότερα, υπήρχαν σχεδόν τέσσερα εκατομμύρια που δρούσαν σε 200 και πλέον χώρες, νησιά και εδαφικές περιοχές. Αναμφίβολα, το γεγονός ότι προσδιορίζονται σαφώς από το όνομα και τη δράση τους συντέλεσε στο να γίνουν γνωστοί σ’ όλο τον κόσμο. Αλλά υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που επηρέασαν σε μεγάλο βαθμό την αποτελεσματικότητά τους.—Ζαχαρίας 4:6.

Μια Οργάνωση Βιβλικής Εκπαίδευσης

33. Γιατί έχουν Αίθουσες Βασιλείας οι Μάρτυρες του Ιεχωβά;

³³ Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά διεξάγουν εβδομαδιαίες συναθροίσεις για μελέτη της Αγίας Γραφής στις Αίθουσες Βασιλείας τους, οι οποίες εξυπηρετούν 60.000 και πλέον εκκλησίες σ’ όλη τη γη. Αυτές οι συναθροίσεις δεν βασίζονται σε τελετουργίες ή συναισθηματικές εκδηλώσεις, αλλά στην απόκτηση ακριβούς γνώσης για τον Θεό, το Λόγο του και τους σκοπούς του. Γι’ αυτό, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά συναθροίζονται τρεις φορές την εβδομάδα, ώστε να πλουτίζουν την κατανόησή τους γύρω από την Αγία Γραφή και να μαθαίνουν πώς να κηρύττουν και να διδάσκουν το άγγελμά της σε άλλους.—Ρωμαίους 12:1, 2· Φιλιππησίους 1:9-11, ΜΝΚ· Εβραίους 10:24, 25.

34. Ποιο σκοπό έχει η Σχολή Θεοκρατικής Διακονίας;

³⁴ Παραδείγματος χάρη, μια συνάθροιση που γίνεται στα μέσα της εβδομάδας περιλαμβάνει τη Σχολή Θεοκρατικής Διακονίας, στην οποία μπορούν να εγγραφούν τα μέλη της εκκλησίας. Αυτή η σχολή, την οποία διευθύνει ένας Χριστιανός πρεσβύτερος που έχει τα απαιτούμενα προσόντα, αποσκοπεί στο να εκπαιδεύει άντρες, γυναίκες και παιδιά στην τέχνη της διδασκαλίας και της ευχέρειας λόγου σύμφωνα με τις Βιβλικές αρχές. Ο απόστολος Παύλος δήλωσε: «Ο λόγος σας ας ήναι πάντοτε με χάριν, ηρτυμένος με άλας, δια να εξεύρητε πώς πρέπει να αποκρίνησθε προς ένα έκαστον». Στις Χριστιανικές συναθροίσεις τους οι Μάρτυρες μαθαίνουν επίσης πώς να εκφράζουν το άγγελμα της Βασιλείας ‘με πραότητα και βαθύ σεβασμό’.—Κολοσσαείς 4:6· 1 Πέτρου 3:15, ΜΝΚ.

35. Ποιες είναι μερικές άλλες συναθροίσεις που διεξάγουν οι Μάρτυρες και ποια είναι τα οφέλη τους;

³⁵ Μια άλλη μέρα, οι Μάρτυρες συναθροίζονται για μια 45λεπτη Βιβλική διάλεξη μετά την οποία η εκκλησία εξετάζει για μια ώρα (μέσω ερωτήσεων και απαντήσεων) ένα Γραφικό θέμα που σχετίζεται με τη Χριστιανική διδασκαλία ή διαγωγή. Τα μέλη της εκκλησίας συμμετέχουν ελεύθερα. Επίσης, κάθε χρόνο οι Μάρτυρες παρακολουθούν τρεις μεγαλύτερες συναθροίσεις—συνελεύσεις που διαρκούν από μια ως τέσσερις μέρες, όπου χιλιάδες συνήθως άτομα συγκεντρώνονται για να ακούσουν Βιβλικές διαλέξεις. Συνέπεια αυτών καθώς και άλλων δωρεάν συναθροίσεων είναι ότι ο κάθε Μάρτυρας εμβαθύνει τη γνώση του γύρω από τις υποσχέσεις του Θεού για τη γη και τον άνθρωπο και λαβαίνει εξαιρετική εκπαίδευση όσον αφορά τη Χριστιανική ηθική. Ο καθένας ελκύεται περισσότερο προς τον αληθινό Θεό, τον Ιεχωβά, ακολουθώντας τις διδασκαλίες και το παράδειγμα του Χριστού Ιησού.—Ιωάννης 6:44, 65· 17:3· 1 Πέτρου 1:15, 16.

Πώς Είναι Οργανωμένοι οι Μάρτυρες;

36. (α) Έχουν οι Μάρτυρες μια αμειβόμενη τάξη κληρικών; (β) Ποιοι λοιπόν αναλαμβάνουν την ηγεσία στην εκκλησία;

³⁶ Λογικά, αφού οι Μάρτυρες διεξάγουν συναθροίσεις και είναι οργανωμένοι για να κηρύττουν, πρέπει να έχουν κάποιους που να αναλαμβάνουν την ηγεσία. Εντούτοις, δεν έχουν μια αμειβόμενη τάξη κληρικών ούτε ακολουθούν κάποιο χαρισματικό ηγέτη. (Ματθαίος 23:10, ΝΔΜ) Ο Ιησούς είπε: «Δωρεάν ελάβετε, δωρεάν δότε». (Ματθαίος 10:8· Πράξεις 8:18-21) Σε κάθε εκκλησία υπάρχουν πρεσβύτεροι και διακονικοί υπηρέτες με πνευματικά προσόντα, πολλοί από τους οποίους πρέπει να φροντίζουν για την κοσμική εργασία τους και την οικογένειά τους, που αναλαμβάνουν εθελοντικά την ηγεσία στη διδασκαλία και στην καθοδήγηση της εκκλησίας. Αυτό ακριβώς είναι το υπόδειγμα που έθεσαν οι Χριστιανοί του πρώτου αιώνα.—Πράξεις 20:17· Φιλιππησίους 1:1· 1 Τιμόθεον 3:1-10, 12, 13.

37. Πώς διορίζονται οι πρεσβύτεροι και οι διακονικοί υπηρέτες;

³⁷ Πώς διορίζονται αυτοί οι πρεσβύτεροι και οι διακονικοί υπηρέτες; Οι διορισμοί τους γίνονται υπό την εποπτεία ενός κυβερνώντος σώματος χρισμένων πρεσβυτέρων από διάφορες χώρες, η λειτουργία του οποίου είναι παράλληλη μ’ εκείνη του σώματος των αποστόλων και των πρεσβυτέρων στην Ιερουσαλήμ που αναλάμβανε την ηγεσία στην πρώτη Χριστιανική εκκλησία. Όπως είδαμε στο Κεφάλαιο 11, κανένας απόστολος δεν είχε τα πρωτεία έναντι των άλλων. Έπαιρναν τις αποφάσεις τους ως σώμα, και οι αποφάσεις αυτές γίνονταν σεβαστές από τις εκκλησίες που ήταν διασκορπισμένες σ’ όλο τον αρχαίο ρωμαϊκό κόσμο.—Πράξεις 15:4-6, 22, 23, 30, 31.

38. Πώς λειτουργεί το Κυβερνών Σώμα;

³⁸ Η ίδια διευθέτηση ισχύει σήμερα για το Κυβερνών Σώμα των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Τα μέλη του διεξάγουν εβδομαδιαίες συναθροίσεις στα κεντρικά τους γραφεία στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, από όπου στέλνονται κατόπιν οδηγίες προς τις Επιτροπές Τμημάτων που υπάρχουν σ’ όλο τον κόσμο και εποπτεύουν τις σχετικές με τη διακονία δραστηριότητες σε κάθε χώρα. Ακολουθώντας το παράδειγμα των πιο παλιών Χριστιανών, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν κατορθώσει να καλύψουν τεράστια τμήματα της γης με το κήρυγμα των καλών νέων της Βασιλείας του Θεού. Το έργο αυτό συνεχίζεται σε παγκόσμια κλίμακα.—Ματθαίος 10:23· 1 Κορινθίους 15:58.

Έθνη Συρρέουν στον Αληθινό Θεό

39. (α) Γιατί κρατούν οι Μάρτυρες ουδέτερη θέση στα πολιτικά ζητήματα; (β) Πώς έχουν γνωρίσει άνθηση οι Μάρτυρες υπό απαγόρευση;

³⁹ Στον 20ό αιώνα, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν γνωρίσει άνθηση σ’ όλη τη γη. Αυτό αληθεύει ακόμα και στις χώρες στις οποίες τους έχουν επιβληθεί απαγορεύσεις ή διώξεις. Οι απαγορεύσεις αυτές επιβλήθηκαν κυρίως από καθεστώτα που δεν κατάλαβαν την ουδέτερη θέση των Μαρτύρων του Ιεχωβά όσον αφορά την υποταγή στις πολιτικές δυνάμεις και στα έθνη αυτού του κόσμου. (Βλέπε πλαίσιο, σελίδα 347.) Κι όμως, σ’ αυτές τις χώρες δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι έχουν στραφεί στη Βασιλεία του Θεού ως τη μόνη αληθινή ελπίδα ειρήνης και ασφάλειας για το ανθρώπινο γένος. Στα περισσότερα κράτη έχει δοθεί τεράστια μαρτυρία, και τώρα υπάρχουν παντού εκατομμύρια δραστήριοι Μάρτυρες.—Βλέπε πίνακα, σελίδα 361.

40, 41. (α) Τι περιμένουν τώρα οι Μάρτυρες του Ιεχωβά; (β) Ποιο ερώτημα πρέπει ακόμα να απαντηθεί;

⁴⁰ Διατηρώντας τη Χριστιανική τους αγάπη και την ελπίδα τους για «ουρανόν νέον και γην νέαν», οι Μάρτυρες του Ιεχωβά περιμένουν να συμβούν στο εγγύς μέλλον γεγονότα παγκόσμιας σημασίας, τα οποία πρόκειται να τερματίσουν σύντομα κάθε αδικία και διαφθορά στη γη. Για το λόγο αυτό, θα συνεχίσουν να επισκέπτονται τους γείτονές τους, καταβάλλοντας καλοπροαίρετες προσπάθειες για να φέρουν τα άτομα με ειλικρινή καρδιά πλησιέστερα στον αληθινό Θεό, τον Ιεχωβά.—Αποκάλυψις 21:1-4· Μάρκος 13:10· Ρωμαίους 10:11-15.

⁴¹ Στο μεταξύ, σύμφωνα με τις προφητείες της Αγίας Γραφής, τι επιφυλάσσει το μέλλον για τον άνθρωπο, τη θρησκεία και αυτή τη μολυσμένη γη; Το τελευταίο μας κεφάλαιο θα απαντήσει σ’ αυτό το ζωτικό ερώτημα.—Ησαΐας 65:17-25· 2 Πέτρου 3:11-14.

[Υποσημειώσεις]

[Πλαίσιο στη σελίδα 347]

Χριστιανική Ουδετερότητα στην Ειδωλολατρική Ρώμη

Σε αρμονία με τις αρχές της ειρήνης και της αγάπης που δίδαξε ο Ιησούς, και βασισμένοι στην προσωπική τους μελέτη από το Λόγο του Θεού, οι πρώτοι Χριστιανοί δεν έπαιρναν μέρος στους πολέμους ούτε στην προπαρασκευαστική εκπαίδευση. Ο Ιησούς είχε πει: «Η βασιλεία η εμή δεν είναι εκ του κόσμου τούτου· εάν η βασιλεία η εμή ήτο εκ του κόσμου τούτου, οι υπηρέται μου ήθελον αγωνίζεσθαι, δια να μη παραδοθώ εις τους Ιουδαίους· τώρα δε η βασιλεία η εμή δεν είναι εντεύθεν».—Ιωάννης 18:36.

Το 295 Κ.Χ., μια χρονολογία αρκετά μεταγενέστερη της πρώτης Χριστιανικής εποχής, ο Μαξιμιλιανός από το Τεβέστε, γιος Ρωμαίου βετεράνου, κλήθηκε για στρατιωτική υπηρεσία. Όταν ο ανθύπατος τον ρώτησε πώς λεγόταν, εκείνος απάντησε: «Μα γιατί με ρωτάς πώς λέγομαι; Αρνούμαι τη στρατιωτική υπηρεσία για λόγους συνείδησης: Είμαι Χριστιανός. . . . Δεν μπορώ να υπηρετήσω· δεν μπορώ να αμαρτήσω ενάντια στη συνείδησή μου». Ο ανθύπατος τον προειδοποίησε ότι, αν δεν υπάκουε, θα έχανε τη ζωή του. «Δεν πρόκειται να υπηρετήσω. Μπορείς να με αποκεφαλίσεις, αλλά δεν πρόκειται να υπηρετήσω τις δυνάμεις Αυτού του Κόσμου· εγώ θα υπηρετήσω τον Θεό μου».—Η Εκδοχή ενός Ιστορικού για τη Θρησκεία (An Historian’s Approach to Religion), από τον Άρνολντ Τόινμπι.

Στους σύγχρονους καιρούς, η προσωπική μελέτη της Αγίας Γραφής έχει κάνει τους Μάρτυρες του Ιεχωβά σ’ όλο τον κόσμο να ακολουθήσουν τις ατομικές επιταγές της συνείδησής τους και να τηρήσουν παρόμοια στάση. Σε ορισμένες χώρες πολλοί από αυτούς πλήρωσαν το ύψιστο τίμημα, ιδιαίτερα στη ναζιστική Γερμανία, όπου αυτοί τουφεκίστηκαν, κρεμάστηκαν και αποκεφαλίστηκαν στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου. Αλλά η παγκόσμια ενότητά τους, που βασίζεται στη Χριστιανική αγάπη, παρέμεινε πάντα αδιάρρηκτη. Κανείς δεν έχει πεθάνει στον πόλεμο από το χέρι Χριστιανού Μάρτυρα του Ιεχωβά. Πόσο διαφορετική θα μπορούσε να είναι η παγκόσμια ιστορία, αν όλοι όσοι ομολογούν ότι είναι Χριστιανοί είχαν ζήσει κι αυτοί σύμφωνα με το νόμο της αγάπης που έδωσε ο Χριστός!—Ρωμαίους 13:8-10· 1 Πέτρου 5:8, 9.

[Πλαίσιο/Εικόνες στις σελίδες 356, 357]

Τι Πιστεύουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά

Ερώτηση: Τι είναι ψυχή;

Απάντηση: Στην Αγία Γραφή η ψυχή (εβραϊκά νέφες) είναι ένα πρόσωπο ή ένα ζώο, ή η ζωή που απολαμβάνει ένα πρόσωπο ή ένα ζώο.

 ‘Και είπεν ο Θεός, Ας γεννήση η γη ζώα έμψυχα [ζωντανές ψυχές, ΜΝΚ] κατά το είδος αυτών, κτήνη και ερπετά και ζώα της γης κατά το είδος αυτών. Και έπλασε Ιεχωβά ο Θεός τον άνθρωπον από χώματος εκ της γης· και ενεφύσησεν εις τους μυκτήρας αυτού πνοήν ζωής, και έγεινεν ο άνθρωπος εις ψυχήν ζώσαν’.—Γένεσις 1:24· 2:7.

 Τα ζώα και οι άνθρωποι ΕΙΝΑΙ ζωντανές ψυχές. Η ψυχή δεν είναι μια ξεχωριστή ύπαρξη. Μπορεί να πεθάνει και πράγματι πεθαίνει. «Ιδού, πάσαι αι ψυχαί είναι εμού· ως η ψυχή του πατρός, ούτω και η ψυχή του υιού εμού είναι· η ψυχή η αμαρτήσασα, αυτή θέλει αποθάνει».—Ιεζεκιήλ 18:4.

Ερώτηση: Είναι ο Θεός Τριάδα;

Απάντηση: Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά πιστεύουν ότι ο Ιεχωβά είναι ο απαράμιλλος Υπέρτατος Κύριος του σύμπαντος. ‘Άκουε, Ισραήλ· Ιεχωβά ο Θεός ημών είναι εις Ιεχωβά’. (Δευτερονόμιον 6:4) Ο Χριστός Ιησούς ως ο Λόγος ήταν πνευματικό δημιούργημα και ήρθε στη γη υπακούοντας στο θέλημα του Πατέρα του. Αυτός υποτάσσεται στον Ιεχωβά. «Όταν δε υποταχθώσιν εις αυτόν [τον Χριστό] τα πάντα, τότε και αυτός ο Υιός θέλει υποταχθή εις τον υποτάξαντα εις αυτόν τα πάντα, δια να ήναι ο Θεός τα πάντα εν πάσιν».—1 Κορινθίους 15:28· βλέπε επίσης Ματθαίος 24:36· Μάρκος 12:29· Ιωάννης 1:1-3, 14-18, Κείμενο· Κολοσσαείς 1:15-20.

 Το άγιο πνεύμα είναι η ενεργός δύναμη του Θεού, ή ενέργεια που δρα, όχι πρόσωπο.—Πράξεις 2:1-4, 17, 18.

Ερώτηση: Λατρεύουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είδωλα ή αποδίδουν σε αυτά λατρευτικό σεβασμό;

Απάντηση: Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν ασκούν καμιά μορφή ειδωλολατρίας, άσχετα με το αν αυτή περιλαμβάνει είδωλα, πρόσωπα ή οργανώσεις.

 «Εξεύρομεν ότι το είδωλον είναι ουδέν εν τω κόσμω, και ότι δεν υπάρχει ουδείς άλλος Θεός ειμή εις. Διότι αν και ήναι λεγόμενοι θεοί είτε εν τω ουρανώ είτε επί της γης, καθώς και είναι θεοί πολλοί και κύριοι πολλοί, αλλ’ εις ημάς είναι εις Θεός ο Πατήρ, εξ ου τα πάντα και ημείς εις αυτόν, και εις Κύριος Ιησούς Χριστός, δι’ ου τα πάντα και ημείς δι’ αυτού».—1 Κορινθίους 8:4-6· βλέπε επίσης Ψαλμός 135:15-18.

Ερώτηση: Τελούν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά τη Θεία Ευχαριστία ή Μετάληψη;

Απάντηση: Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν πιστεύουν στη μετουσίωση, μια Ρωμαιοκαθολική διδασκαλία. Αυτό που πράγματι γιορτάζουν είναι το Δείπνο του Κυρίου, ως ετήσια ανάμνηση του θανάτου του Χριστού, την ημερομηνία που αντιστοιχεί στη 14η του Ιουδαϊκού Νισάν (συνήθως το Μάρτιο ή τον Απρίλιο). Σ’ αυτή τη συνάθροιση περιφέρεται στην εκκλησία άζυμο ψωμί και κόκκινο κρασί σε σύμβολο του αναμάρτητου σώματος και θυσιαστικού αίματος του Χριστού. Μόνο εκείνοι που έχουν την ελπίδα να βασιλέψουν με τον Χριστό στην ουράνια Βασιλεία του παίρνουν από τα εμβλήματα.—Μάρκος 14:22-26· Λουκάς 22:29· 1 Κορινθίους 11:23-26· Αποκάλυψις 14:1-5.e

[Εικόνες]

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά συναθροίζονται τακτικά στις Αίθουσες Βασιλείας για να μελετήσουν την Αγία Γραφή

Αίθουσες Βασιλείας: στην πόλη Ιτσίχαρα, Ιαπωνία (προηγούμενη σελίδα) και στη Μποϊτούβα, Βραζιλία

[Υποσημειώσεις]

[Πίνακας στη σελίδα 361]

Μερικές Χώρες Όπου Κηρύττουν οι Μάρτυρες

Χώρα Δραστήριοι Μάρτυρες

Αργεντινή 79.000

Αυστραλία 51.000

Βενεζουέλα 47.000

Βραζιλία 267.000

Βρετανία 117.000

Γαλλία 109.000

Γερμανία, Ο. Δ. 129.000

Ελλάδα 24.000

Ελ Σαλβαδόρ 18.000

Ζάμπια 72.000

Η.Π.Α. 818.000

Ιαπωνία 138.000

Ινδία 9.000

Ισπανία 78.000

Ιταλία 172.000

Καναδάς 98.000

Κολομβία 42.000

Κορέα 57.000

Λίβανος 2.500

Μεξικό 277.000

Νιγηρία 137.000

Νότια Αφρική 46.000

Ουγγαρία 10.000

Πολωνία 91.000

Πορτογαλία 36.000

Πόρτο Ρίκο 24.000

Φιλιππίνες 102.000

Φινλανδία 17.000

36 υπό απαγόρευση 220.000

1989 Παγκόσμιοι Αριθμοί 60.192 Εκκλησίες 3.787.000 Μάρτυρες

[Εικόνες στη σελίδα 346]

Το άγαλμα της ειρήνης στον Ο.Η.Ε. δηλώνει: «Θα σφυρηλατήσουμε τα μαχαίρια μας σε υνιά»· στον «Τοίχο του Ησαΐα» αναγράφεται το Γραφικό εδάφιο

[Εικόνα στη σελίδα 351]

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά πιστεύουν στην απολυτρωτική θυσία του Χριστού για τις αμαρτίες του ανθρώπινου γένους

[Εικόνες στη σελίδα 363]

Αίθουσες Συνελεύσεων των Μαρτύρων του Ιεχωβά: Αεροφωτογραφία αίθουσας στα ανατολικά Πένινα, Αγγλία

Αίθουσα Συνελεύσεων στο Φορτ Λόντερντεϊλ της Φλώριδας, Η.Π.Α., που χρησιμοποιείται για αγγλικά, ισπανικά και γαλλικά προγράμματα

[Εικόνες στη σελίδα 364]

Παγκόσμια Κεντρικά Γραφεία της Εταιρίας Σκοπιά στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης· (από πάνω αριστερά) γραφεία, εργοστάσια και κτίρια κατοικιών (με έντονα χρώματα)

[Εικόνες στη σελίδα 365]

Γραφεία τμημάτων της Σκοπιάς (από πάνω αριστερά) στη Νότια Αφρική, στην Ισπανία και στη Νέα Ζηλανδία