Σίλας—Μια Πηγή Ενθάρρυνσης

ΑΠΟ τα πρώτα χρόνια της Χριστιανικής ιστορίας, η δραστηριότητα των πιστών περιοδευόντων επισκόπων ήταν ζωτική τόσο για την ενθάρρυνση των εκκλησιών του λαού του Θεού όσο και για τη μετάδοση των καλών νέων στα πιο απομακρυσμένα μέρη της γης. Ανάμεσα στους πρώτους επισκόπους που διορίστηκαν ήταν ο Σίλας, προφήτης και ηγετικό μέλος της εκκλησίας της Ιερουσαλήμ. Έπαιξε βασικό ρόλο στις σημαντικές εξελίξεις που σημειώθηκαν στο έργο κηρύγματος και ήταν ένας από τους ιεραποστόλους που κήρυξαν για πρώτη φορά το ευαγγέλιο σε ευρωπαϊκό τομέα. Τι κατέστησε τον Σίλα ιδιαίτερα ικανό για να τα κάνει όλα αυτά; Και ποια χαρακτηριστικά της προσωπικότητάς του θα ήταν καλό να μιμηθούμε;

Το Ζήτημα της Περιτομής

Γύρω στο 49 Κ.Χ., όταν ανέκυψε το ζήτημα της περιτομής που θα μπορούσε να διχάσει τις εκκλησίες, το κυβερνών σώμα στην Ιερουσαλήμ χρειαζόταν να δώσει σαφή κατεύθυνση ανάμεσα στους Χριστιανούς για να τακτοποιηθεί το θέμα. Μέσα σε αυτό το ιστορικό πλαίσιο, εμφανίζεται στο Βιβλικό υπόμνημα ο Σίλας, που ονομάζεται και Σιλουανός. Ίσως είχε συμμετάσχει στη λήψη αυτής της απόφασης και κατόπιν εκλέχθηκε ως εκπρόσωπος των “αποστόλων και των πρεσβυτέρων”, για να γνωστοποιήσει την απόφασή τους στους «αδελφούς στην Αντιόχεια και στη Συρία και στην Κιλικία». Στην Αντιόχεια, ο Σίλας και ο Ιούδας (Βαρσαββάς), μαζί με τον Βαρνάβα και τον Παύλο, παρέδωσαν το μήνυμα που μετέφεραν, προφανώς αναφέροντας προφορικά τα γεγονότα της συνεδρίασης στην Ιερουσαλήμ, τα συμπεράσματα τα οποία εξάχθηκαν και τα περιεχόμενα της επιστολής. Επίσης, «ενθάρρυναν τους αδελφούς με πολλές ομιλίες και τους ενίσχυσαν». Η ευτυχής έκβαση ήταν ότι οι Χριστιανοί στην Αντιόχεια «χάρηκαν».—Πράξεις 15:1-32.

Ο Σίλας, επομένως, συνέβαλε σημαντικά στην τακτοποίηση αυτού του θεμελιώδους ζητήματος. Αλλά ο διορισμός του δεν ήταν εύκολος. Δεν υπήρχε τρόπος να γνωρίζει κανείς πώς θα αντιδρούσε η εκκλησία της Αντιόχειας σε αυτά τα οποία είχαν αποφασιστεί. Έτσι, «χρειαζόταν κάποιος με πολλή σοφία και διακριτικότητα για να εξηγήσει αυτά που είχαν γράψει οι απόστολοι στην επιστολή τους», παρατηρεί ένας σχολιαστής. Το ότι επιλέχθηκε ο Σίλας για αυτόν το λεπτό διορισμό μάς λέει κάτι για το τι είδους άτομο θα πρέπει να ήταν. Ήταν άτομο στο οποίο μπορούσαν να βασιστούν ότι θα παρουσίαζε πιστά τις οδηγίες του κυβερνώντος σώματος. Πρέπει επίσης να ήταν σοφός επίσκοπος ο οποίος μπορούσε να ασκήσει κατευναστική επιρροή όταν η εκκλησία απειλούνταν από αμφιλεγόμενα ζητήματα.

Ταξιδεύει με τον Παύλο

Το αν ο Σίλας επέστρεψε στην Ιερουσαλήμ έπειτα από εκείνη την αποστολή ή όχι δεν το γνωρίζουμε. Όπως και αν είχαν τα πράγματα, μετά τη διαφορά που υπήρξε ανάμεσα στον Βαρνάβα και στον Παύλο όσον αφορά τον Ιωάννη Μάρκο, ο Παύλος επέλεξε τον Σίλα, που ήταν στην Αντιόχεια εκείνον τον καιρό, για ένα νέο ταξίδι του οποίου αρχικός σκοπός ήταν να επισκεφτούν ξανά τις πόλεις όπου ο Παύλος είχε κηρύξει στη διάρκεια της πρώτης ιεραποστολικής του περιοδείας.—Πράξεις 15:36-41.

Στην επιλογή του Σίλα ίσως έπαιξε ρόλο η θετική του στάση σε σχέση με την αποστολή προς τους Εθνικούς και το κύρος που μπορούσε να προσδώσει ως προφήτης και εκπρόσωπος του κυβερνώντος σώματος, στη μεταφορά των αποφάσεων αυτού του σώματος στους πιστούς της Συρίας και της Κιλικίας. Τα αποτελέσματα ήταν εξαίρετα. Το βιβλίο των Πράξεων αναφέρει: «Καθώς, λοιπόν, περνούσαν από τις πόλεις, παρέδιδαν σε εκείνους που ήταν εκεί τα διατάγματα τα οποία είχαν αποφασιστεί από τους αποστόλους και τους πρεσβυτέρους που ήταν στην Ιερουσαλήμ, για να τα τηρούν. Γι’ αυτό και οι εκκλησίες συνέχισαν να σταθεροποιούνται στην πίστη και να αυξάνουν σε αριθμό κάθε ημέρα».—Πράξεις 16:4, 5.

Καθώς οι ιεραπόστολοι ταξίδευαν, το άγιο πνεύμα δύο φορές τους έκανε να αλλάξουν την προγραμματισμένη πορεία τους. (Πράξεις 16:6, 7) Καθ’ οδόν, στα Λύστρα, προστέθηκε στην ομάδα και ο Τιμόθεος, έπειτα από κάποιες «προρρήσεις» που τον αφορούσαν, οι οποίες όμως δεν αναφέρονται συγκεκριμένα. (1 Τιμόθεο 1:18· 4:14) Μέσω ενός οράματος που δόθηκε στον Παύλο, ο οποίος είχε επίσης το χάρισμα της προφητείας, οι συνοδοιπόροι έλαβαν την οδηγία να αποπλεύσουν για τη Μακεδονία, στην Ευρώπη.—Πράξεις 16:9, 10.

Υπέστησαν Ξυλοδαρμό και Φυλακίστηκαν

Στους Φιλίππους, στην «εξέχουσα πόλη της περιφέρειας», ο Σίλας πέρασε μια αξέχαστη δοκιμασία. Αφού ο Παύλος εξέβαλε ένα πνεύμα μαντείας από κάποια δούλη, οι κύριοί της, βλέποντας ότι είχαν στερηθεί μια πηγή εισοδήματος, έσυραν τον Σίλα και τον Παύλο ενώπιον των διοικητών της πόλης. Ως αποτέλεσμα, και οι δύο υπέστησαν ατίμωση—τους παρουσίασαν δημόσια ως κακοποιούς, έσκισαν τα εξωτερικά τους ενδύματα και τους ράβδισαν στην αγορά.—Πράξεις 16:12, 16-22.

Αυτό το μαστίγωμα, όχι μόνο ήταν μια τρομερή τιμωρία η οποία εξωθούσε την ανθρώπινη υπομονή στα όριά της, αλλά στην περίπτωση του Παύλου και του Σίλα ήταν επίσης παράνομο. Γιατί; Οι νόμοι των Ρωμαίων δήλωναν ότι κανένας Ρωμαίος πολίτης δεν θα μπορούσε να υποστεί ξυλοδαρμό. Ο Παύλος ήταν Ρωμαίος πολίτης, πιθανώς δε να ήταν και ο Σίλας. Αφού τους έδωσαν «πολλά χτυπήματα», έριξαν τον Παύλο και τον Σίλα στη φυλακή όπου έκλεισαν τα πόδια τους σε ξύλινα δεσμά. Αυτά ήταν «φρικτά όργανα», εξηγεί ο Γκούσταφ Στέλιν, «με τα οποία μπορούσαν να ανοίξουν τα πόδια των φυλακισμένων όσο ήθελαν, έτσι ώστε να εμποδίζουν τον ύπνο». Εντούτοις, κατά τα μεσάνυχτα, και ενώ η πλάτη τους χωρίς αμφιβολία ήταν γεμάτη οδυνηρά τραύματα, «ο Παύλος και ο Σίλας προσεύχονταν και αινούσαν τον Θεό με ύμνους».—Πράξεις 16:23-25.

Αυτό μας λέει κάτι ακόμη σχετικά με την προσωπικότητα του Σίλα. Ήταν χαρούμενος επειδή υπέφεραν για χάρη του ονόματος του Χριστού. (Ματθαίος 5:11, 12· 24:9) Αυτό ήταν προφανώς το ίδιο πνεύμα το οποίο στη διάρκεια της προηγούμενης αποστολής στην Αντιόχεια είχε καταστήσει ικανούς τον Σίλα και τους συντρόφους του να ενθαρρύνουν και να ενισχύσουν αποτελεσματικά την εκκλησία, κάνοντας τους συγχριστιανούς τους να χαρούν. Η χαρά του Παύλου και του Σίλα θα πρέπει να αυξήθηκε όταν απελευθερώθηκαν θαυματουργικά από τη φυλακή μέσω ενός σεισμού και μπόρεσαν να βοηθήσουν τόσο το δεσμοφύλακα, που ήθελε να αυτοκτονήσει, όσο και την οικογένειά του να ασκήσουν πίστη στον Θεό.—Πράξεις 16:26-34.

Ούτε ο Παύλος ούτε ο Σίλας πτοήθηκαν από το μαστίγωμα και τη φυλάκιση. Όταν ήρθε διαταγή να αφεθούν ελεύθεροι, εκείνοι αρνήθηκαν να φύγουν από τους Φιλίππους κρυφά και επονείδιστα, όπως ανέμεναν οι διοικητές. Έμειναν σταθεροί και επέρριψαν την ευθύνη σε εκείνους τους αλαζόνες και αυθαίρετους αξιωματούχους. «Μας έδειραν δημόσια χωρίς να έχουμε καταδικαστεί, ανθρώπους Ρωμαίους, και μας έριξαν στη φυλακή· και τώρα μας βγάζουν έξω κρυφά;» ρώτησε ο Παύλος. «Όχι βέβαια! Αυτοί οι ίδιοι να έρθουν και να μας βγάλουν έξω». Επειδή φοβούνταν τις συνέπειες, οι διοικητές υποχρεώθηκαν να τους ικετεύσουν να φύγουν από την πόλη.—Πράξεις 16:35-39.

Αφού ξεκαθάρισαν στους αρμόδιους τα δικαιώματα που είχαν ως Ρωμαίοι, ο Παύλος και ο Σίλας συμμορφώθηκαν με το αίτημα των διοικητών—αλλά όχι προτού αποχαιρετήσουν τους φίλους τους. Όπως έκαναν σε όλη τη μέχρι τώρα περιοδεία κηρύγματός τους, ο Σίλας και ο σύντροφός του «ενθάρρυναν» και πάλι τους αδελφούς και κατόπιν έφυγαν.—Πράξεις 16:40.

Από τη Μακεδονία στη Βαβυλώνα

Χωρίς να χάσουν το ηθικό τους από αυτό το περιστατικό που θα μπορούσε να είχε αποτελέσει αρνητική εμπειρία, ο Παύλος, ο Σίλας και οι σύντροφοί τους συνέχισαν σε καινούριους ιεραποστολικούς αγρούς. Στη Θεσσαλονίκη αντιμετώπισαν ξανά δυσκολίες. Λόγω της επιτυχίας που είχε ο Παύλος στη διακονία του σε μια περίοδο τριών Σαββάτων, ζηλόφθονοι εναντιούμενοι δημιούργησαν οχλαγωγία, οπότε κρίθηκε σοφό να φύγουν οι ιεραπόστολοι από την πόλη τη νύχτα. Συνέχισαν το ταξίδι τους και έφτασαν στη Βέροια. Όταν οι εναντιούμενοι έμαθαν για τα όσα είχε επιτύχει ο Παύλος και οι σύντροφοί του σε εκείνη την πόλη, ήρθαν από τη Θεσσαλονίκη. Ο Παύλος αναχώρησε μόνος του, ενώ ο Σίλας και ο Τιμόθεος παρέμειναν στη Βέροια για να φροντίσουν τον όμιλο των νεοενδιαφερόμενων ατόμων. (Πράξεις 17:1-15) Ο Σίλας και ο Τιμόθεος ενώθηκαν ξανά με τον Παύλο στην Κόρινθο, φέρνοντας καλά νέα και πιθανόν κάποιο δώρο από πιστούς φίλους στη Μακεδονία. Αυτό πρέπει να επέτρεψε στον άπορο απόστολο να διακόψει την κοσμική εργασία που είχε αναλάβει στο μεταξύ και να επιστρέψει στο ολοχρόνιο κήρυγμα με σθένος. (Πράξεις 18:1-5· 2 Κορινθίους 11:9) Στην Κόρινθο, ο Σίλας και ο Τιμόθεος αναφέρονται επίσης ως ευαγγελιστές και ως σύντροφοι του Παύλου. Έτσι, είναι φανερό ότι δεν επιβράδυναν τις δραστηριότητές τους ούτε σε εκείνη την πόλη.—2 Κορινθίους 1:19.

Η χρήση του πρώτου πληθυντικού προσώπου στις επιστολές προς τους Θεσσαλονικείς—που γράφτηκαν και οι δύο από την Κόρινθο σε αυτή την περίοδο—έχει εκληφθεί ως σημάδι ότι ο Σίλας και ο Τιμόθεος συνέβαλαν στη συγγραφή. Η άποψη, όμως, ότι ο Σίλας υπήρξε και γραμματέας βασίζεται πρωταρχικά σε αυτά που λέει ο Πέτρος για μία από τις δικές του επιστολές. Ο Πέτρος αναφέρει ότι έγραψε την πρώτη του επιστολή «μέσω του Σιλουανού, ενός πιστού αδελφού». (1 Πέτρου 5:12) Ενώ αυτό θα μπορούσε απλώς να σημαίνει ότι ο Σιλουανός ήταν ο κομιστής, η ποικιλία που υπάρχει στο ύφος μεταξύ των δύο επιστολών του Πέτρου ίσως δείχνει ότι ο ίδιος χρησιμοποίησε τον Σίλα ως γραμματέα για να γράψει την πρώτη αλλά όχι τη δεύτερη επιστολή. Έτσι, άλλο ένα από τα πολλά ταλέντα και θεοκρατικά προνόμια του Σίλα ίσως ήταν αυτό του γραμματέα.

Παράδειγμα προς Μίμηση

Όταν στεκόμαστε και κοιτάζουμε τα πράγματα που γνωρίζουμε ότι έκανε ο Σίλας, διαπιστώνουμε ότι το υπόμνημά του είναι εντυπωσιακό. Είναι θαυμάσιο παράδειγμα για τους σύγχρονους ιεραποστόλους και περιοδεύοντες επισκόπους. Κάλυψε ανιδιοτελώς μεγάλες αποστάσεις με σημαντική προσωπική δαπάνη, όχι για να κερδίσει υλικό όφελος ή γόητρο, αλλά για να βοηθήσει άλλους. Στόχος του ήταν να τους ενθαρρύνει με σοφές και διακριτικές συμβουλές, με καλά προετοιμασμένες και θερμές ομιλίες, καθώς και με το ζήλο του στη διακονία αγρού. Όποιος και αν είναι ο ρόλος σας ανάμεσα στον οργανωμένο λαό του Ιεχωβά, αν αγωνίζεστε παρόμοια να είστε θετικοί—ακόμη και όταν αντιμετωπίζετε αντιξοότητες—θα είστε και εσείς πηγή ενθάρρυνσης για τους ομοπίστους σας.

[Χάρτης στη σελίδα 29]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Δεύτερο Ιεραποστολικό Ταξίδι του Παύλου

Η Μεγάλη Θάλασσα

Αντιόχεια

Δέρβη

Λύστρα

Ικόνιο

Τρωάδα

Φίλιπποι

Αμφίπολη

Θεσσαλονίκη

Βέροια

Αθήνα

Κόρινθος

Έφεσος

Ιερουσαλήμ

Καισάρεια

[Ευχαριστίες]

Mountain High Maps® Copyright © 1997 Digital Wisdom, Inc.