Το άγγελμα του Ιωάννη συναρπάζει εκείνους που πηγαίνουν να τον ακούσουν. Πολλοί αντιλαμβάνονται ότι είναι ανάγκη να μετανοήσουν, δηλαδή να αλλάξουν στάση και συμπεριφορά, απορρίπτοντας τον προηγούμενο τρόπο ζωής τους ως ανεπιθύμητο. Έρχονται σε αυτόν άνθρωποι από την “Ιερουσαλήμ και όλη την Ιουδαία και όλη την περιοχή του Ιορδάνη”. (Ματθαίος 3:5) Πολλοί από αυτούς όντως μετανοούν. Ο Ιωάννης τούς βαφτίζει, βυθίζοντάς τους στα νερά του Ιορδάνη. Γιατί;

Αυτό το βάφτισμα αποτελεί σύμβολο, ή αλλιώς επιβεβαίωση, της ολόκαρδης μετάνοιάς τους για τις αμαρτίες που διέπραξαν παραβιάζοντας τη θεϊκή διαθήκη του Νόμου. (Πράξεις 19:4) Ωστόσο, δεν πληρούν όλοι τις προϋποθέσεις για αυτό. Όταν κάποιοι θρησκευτικοί ηγέτες, Φαρισαίοι και Σαδδουκαίοι, έρχονται στον Ιωάννη, εκείνος τους αποκαλεί «παιδιά οχιάς» και τους λέει: «Πρέπει να κάνετε καρπό που αρμόζει στη μετάνοια. Μη νομίζετε ότι μπορείτε να λέτε μέσα σας: “Εμείς έχουμε πατέρα τον Αβραάμ”. Διότι σας λέω ότι ο Θεός είναι ικανός να βγάλει παιδιά για τον Αβραάμ από αυτές τις πέτρες. Το τσεκούρι βρίσκεται ήδη στη ρίζα των δέντρων. Κάθε δέντρο λοιπόν που δεν κάνει καλό καρπό θα κοπεί και θα ριχτεί στη φωτιά».​—Ματθαίος 3:7-10.

Επομένως, το άγγελμα του Ιωάννη: «Μετανοείτε, γιατί η Βασιλεία των ουρανών έχει πλησιάσει» είναι όντως επίκαιρο. (Ματθαίος 3:2) Με αυτό γίνεται δημόσια γνωστό ότι ο Ιησούς Χριστός, ως ο ερχόμενος Βασιλιάς του Ιεχωβά, πρόκειται να ξεκινήσει τη διακονία του σύντομα.