Ακούστε Τι Λέει το Πνεύμα στις Εκκλησίες
«Όστις έχει ωτίον, ας ακούση τι λέγει το Πνεύμα προς τας εκκλησίας».—ΑΠΟΚΑΛΥΨΙΣ 3:22.
Οι πληροφορίες που περιέχονται στις σελίδες 10 έως 21 παρουσιάστηκαν στις Συνελεύσεις Περιφερείας των Μαρτύρων του Ιεχωβά με θέμα Θεία Δικαιοσύνη, που έγιναν το 1988, ως εισαγωγικές ομιλίες του συμποσίου που είχε τίτλο «Ο Προσδιορισμένος Καιρός Είναι Πλησίον».
1. Ποια λόγια της Αποκάλυψης αποτελούν καλά νέα σ’ αυτή τη δυστυχισμένη εποχή, και ποια είναι η ‘προφητεία’ και ‘ο προσδιορισμένος καιρός’ που αναφέρονται;
ΠΡΙΝ από μερικά χρόνια, ένας κοινωνιολόγος στις Ηνωμένες Πολιτείες σχολίασε ότι οι άνθρωποι σ’ αυτή τη χώρα είχαν πολλή ελευθερία αλλά δεν είχαν αρκετή ευτυχία. Οι άνθρωποι, πρόσθεσε, «διαπιστώνουν ότι η ευτυχία τούς έχει ξεφύγει από τα χέρια. Ο παράδεισος που υποσχέθηκαν στον εαυτό τους αποδείχτηκε κενός». Έχοντας αυτό υπόψη, τα λόγια του αποστόλου Ιωάννη στο εδάφιο Αποκάλυψις 1:3 αποτελούν καλά νέα, επειδή εκεί ο Ιωάννης μας λέει πώς να βρούμε ευτυχία. Έγραψε: «Μακάριος [ευτυχής, ΜΝΚ] ο αναγινώσκων και οι ακούοντες τους λόγους της προφητείας και φυλάττοντες [αυτοί οι οποίοι τηρούν, ΜΝΚ] τα γεγραμμένα εν αυτή· διότι ο [προσδιορισμένος, ΜΝΚ] καιρός είναι πλησίον». Η ‘προφητεία’ στην οποία αναφέρεται είναι εκείνη που καταγράφτηκε στο βιβλίο της Αποκάλυψης. Και ‘ο προσδιορισμένος καιρός’ είναι ο καιρός στον οποίο πρέπει να εκπληρωθεί αυτή η προφητεία της Αποκάλυψης. Τα λόγια του Ιωάννη έχουν βαθιά σημασία για εμάς σήμερα.
2. Τι θα πρέπει να αναρωτιόταν ο Ιωάννης, καθώς τέλειωνε ο πρώτος αιώνας;
2 Εξήντα και πλέον χρόνια προτού γράψει το βιβλίο της Αποκάλυψης, ο Ιωάννης ήταν παρών στην Πεντηκοστή, όταν ιδρύθηκε η χρισμένη Χριστιανική εκκλησία. Τώρα, το 96 μ.Χ., εκείνη η εκκλησία είχε μεγαλώσει και από τα αρχικά 120 μέλη της, είχε γίνει μια μεγάλη, διεθνής οργάνωση. Αλλά υπήρξαν προβλήματα. Ακριβώς όπως είχε προειδοποιήσει ο Ιησούς, ο Παύλος και ο Πέτρος, άρχισαν να εμφανίζονται αποστασίες και αιρέσεις, και ο Ιωάννης θα πρέπει να αναρωτιόταν τι επιφύλασσε το μέλλον.—Ματθαίος 13:24-30, 36-43· Πράξεις 20:29, 30· 2 Πέτρου 2:1-3.
3. Τι εγγύηση αποτελούσαν οι οράσεις που είδε ο Ιωάννης και οι οποίες καταγράφτηκαν στην Αποκάλυψη;
3 Φανταστείτε λοιπόν την ευτυχία του, όταν έλαβε ‘αποκάλυψιν Ιησού Χριστού, την οποίαν έδωκεν εις αυτόν ο Θεός, για να δείξη εις τους δούλους αυτού όσα πρέπει να γείνωσι ταχέως’. (Αποκάλυψις 1:1) Σε μια σειρά από καταπληκτικές οράσεις, ο Ιωάννης είδε ότι οι σκοποί του Ιεχωβά θα εκπληρώνονταν και ότι η υπομονετικότητα των πιστών Χριστιανών θα ανταμειβόταν θαυμάσια. Έλαβε επίσης αγγέλματα από τον Ιησού για εφτά εκκλησίες· αυτά αποτελούσαν στην πραγματικότητα τις τελευταίες άμεσες συμβουλές που έδωσε ο Ιησούς στους Χριστιανούς πριν από την έλευσή Του με Βασιλική δόξα.
Οι Εφτά Εκκλησίες
4. (α) Ποια είναι η ευθύνη των πιστών Χριστιανικών εκκλησιών; (β) Τι υπονοείται από το γεγονός ότι οι χρισμένοι πρεσβύτεροι φαίνονται σαν εφτά αστέρια στο δεξί χέρι του Χριστού;
4 Αυτές οι εφτά εκκλησίες των χρισμένων Χριστιανών αντιπροσωπεύονταν από εφτά λυχνίες και οι χρισμένοι πρεσβύτεροι που βρίσκονταν μέσα σ’ αυτές αντιπροσωπεύονταν από τα εφτά αστέρια τα οποία ήταν στο δεξί χέρι του Χριστού. (Αποκάλυψις 1:12, 16) Μ’ αυτή τη ζωηρή εικόνα, ο Ιωάννης είδε ότι οι πιστές Χριστιανικές εκκλησίες πρέπει να είναι φορείς φωτός, σαν αναμμένες λυχνίες μέσα σ’ ένα σκοτεινό κόσμο. (Ματθαίος 5:14-16) Το ότι ο Ιησούς κρατούσε τους πρεσβυτέρους στο δεξί του χέρι έδειχνε ότι ηγείται των πρεσβυτέρων, καθοδηγώντας τους και κυβερνώντας τους.
5. Σε ποιους απευθύνονταν τα αγγέλματα προς τις εφτά εκκλησίες, στις μέρες του Ιωάννη;
5 Ο Ιησούς λέει στον Ιωάννη: «Ό,τι βλέπεις, γράψον εις βιβλίον [ρόλο, ΜΝΚ] και πέμψον εις τας επτά εκκλησίας, . . . εις Έφεσον και εις Σμύρνην και εις Πέργαμον και εις Θυάτειρα και εις Σάρδεις και εις Φιλαδέλφειαν και εις Λαοδίκειαν». (Αποκάλυψις 1:11) Αυτές οι εκκλησίες υπήρχαν πράγματι στην εποχή του Ιωάννη, και μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι όταν ο Ιωάννης τέλειωσε τη συγγραφή της Αποκάλυψης, η καθεμιά απ’ αυτές τις εκκλησίες έλαβε ένα αντίγραφο. Αλλά παρατηρήστε τι δηλώνει σχετικά με την Αποκάλυψη το Dictionary of the Bible (Λεξικό της Βίβλου) του Χέιστινγκς: «Για κανένα άλλο βιβλίο της Κ[αινής] Δ[ιαθήκης] δεν υπάρχουν τόσο πολλές μαρτυρίες στη διάρκεια του 2ου αιώνα». Αυτό σημαίνει ότι το βιβλίο της Αποκάλυψης ήταν γνωστό και το διάβαζαν, όχι μόνο οι Χριστιανοί των εφτά εκκλησιών, αλλά πολλοί άλλοι που ήθελαν να μελετήσουν τα λόγια της προφητείας. Πράγματι, οι συμβουλές του Ιησού ήταν για όλους τους χρισμένους Χριστιανούς.
6, 7. (α) Πότε εφαρμόζονται κυρίως τα λόγια της Αποκάλυψης, και πώς το ξέρουμε αυτό; (β) Ποιους αντιπροσωπεύουν σήμερα τα εφτά αστέρια και οι εφτά εκκλησίες;
6 Αλλά αυτά τα αγγέλματα προς τις εφτά εκκλησίες έχουν μια ακόμη ευρύτερη εφαρμογή. Στο εδάφιο Αποκάλυψις 1:10, ΜΝΚ, ο Ιωάννης λέει: ‘Μέσω έμπνευσης βρέθηκα στη μέρα του Κυρίου’. Αυτό το εδάφιο αποτελεί ένα σπουδαίο κλειδί για το ‘ξεκλείδωμα’ της κατανόησης της Αποκάλυψης. Δείχνει ότι αυτή εφαρμόζεται κυρίως στη ‘μέρα του Κυρίου’, που άρχισε όταν ο Ιησούς έγινε Βασιλιάς το 1914. Αυτή η κατανόηση επιβεβαιώνεται από τα αγγέλματα που έστειλε ο Ιησούς στις εφτά εκκλησίες. Σ’ αυτά, βρίσκουμε εκφράσεις όπως η ακόλουθη που απευθύνεται στην Πέργαμο: «Έρχομαι προς σε ταχέως». (Αποκάλυψις 2:16· 3:3, 11) Μετά το 96 μ.Χ., ο Ιησούς δεν ‘ήρθε’ με κάποιον αξιοσημείωτο τρόπο μέχρι τότε που ενθρονίστηκε ως Βασιλιάς το 1914. (Πράξεις 1:9-11) Κατόπιν, σε εκπλήρωση του εδαφίου Μαλαχίας 3:1, ‘ήρθε’ πάλι το 1918, όταν ήρθε στο ναό του Ιεχωβά για να κρίνει πρώτα τον οίκο του Θεού. (1 Πέτρου 4:17) Θα ‘έρθει’ άλλη μια φορά, στο εγγύς μέλλον, όταν ‘θα κάμει εκδίκησιν εις τους μη γνωρίζοντας Θεόν και εις τους μη υπακούοντας εις το ευαγγέλιον του Κυρίου ημών Ιησού Χριστού’.—2 Θεσσαλονικείς 1:7, 8· Ματθαίος 24:42-44.
7 Έχοντας αυτό υπόψη, κατανοούμε ότι οι εφτά εκκλησίες εξεικονίζουν όλες τις εκκλησίες των χρισμένων Χριστιανών μετά το 1914 και τα εφτά αστέρια αντιπροσωπεύουν όλους τους χρισμένους πρεσβυτέρους σ’ αυτές τις εκκλησίες. Επιπλέον, οι πρεσβύτεροι που είναι από τα «άλλα πρόβατα» βρίσκονται κι αυτοί κατ’ επέκταση στο δεξί χέρι της εξουσίας του Ιησού. (Ιωάννης 10:16) Και οι αρχές των συμβουλών προς τις εφτά εκκλησίες εφαρμόζονται σ’ όλες τις εκκλησίες του λαού του Θεού σήμερα σ’ ολόκληρο τον κόσμο, περιλαμβανομένων κι εκείνων που αποτελούνται από Χριστιανούς οι οποίοι έχουν επίγεια ελπίδα.
8. Ποια κατάσταση βρήκε ο Ιησούς όταν ήρθε για να επιθεωρήσει εκείνους που ομολογούσαν ότι ήταν Χριστιανοί το 1918;
8 Όταν ο Ιησούς ήρθε για να επιθεωρήσει εκείνους που ομολογούσαν ότι ήταν Χριστιανοί το 1918, βρήκε χρισμένους Χριστιανούς στη γη που προσπαθούσαν σκληρά να τηρήσουν τα λόγια της προφητείας. Από τη δεκαετία του 1870, αυτοί προειδοποιούσαν τους ανθρώπους σχετικά με τη σπουδαιότητα του έτους 1914. Υπέφεραν πολλά στα χέρια του Χριστιανικού κόσμου στη διάρκεια του πρώτου παγκόσμιου πολέμου και το 1918 το έργο τους ουσιαστικά σταμάτησε, όταν εκείνοι που υπηρετούσαν στις πιο υπεύθυνες θέσεις της Εταιρίας Σκοπιά φυλακίστηκαν με βάση ψεύτικες κατηγορίες. Αλλά οι εμπειρίες τους εκείνη την εποχή ταιριάζουν σε αξιοσημείωτο βαθμό με τις προφητείες της Αποκάλυψης. Και η αποφασιστικότητά τους να δώσουν προσοχή στα λόγια του Ιησού προς τις εφτά εκκλησίες τούς προσδιόρισε αναμφίβολα ως τους μόνους Χριστιανούς που ήταν φορείς φωτός σ’ αυτόν τον κόσμο που είναι βυθισμένος στο σκοτάδι. Σήμερα, αυτό το υπόλοιπο αποτελεί μια τάξη του Ιωάννη η οποία ζει για να βλέπει και να συμμετέχει στην εκπλήρωση πολλών μερών της Αποκάλυψης.
Συμβουλές και Έπαινος
9, 10. Η εκπλήρωση ποιων λόγων του Ιησού έχει φέρει μεγάλη ευτυχία στους σύγχρονους Χριστιανούς; Εξηγήστε.
9 Στο εδάφιο Αποκάλυψις 3:8, ο Ιησούς είπε στην εκκλησία της Φιλαδέλφειας: «Εξεύρω τα έργα σου· ιδού, έθεσα ενώπιόν σου θύραν ανεωγμένην, και ουδείς δύναται να κλείση αυτήν· διότι έχεις μικράν δύναμιν και εφύλαξας τον λόγον μου και δεν ηρνήθης το όνομά μου». Είναι φανερό ότι οι Χριστιανοί στη Φιλαδέλφεια ήταν δραστήριοι, και τώρα ανοιγόταν μπροστά τους μια πόρτα ευκαιριών.
10 Η σύγχρονη πραγματικότητα αυτού του αγγέλματος έκανε το λαό του Θεού πολύ ευτυχισμένο. Μετά τις αντίξοες εμπειρίες που πέρασαν το 1918, αποκαταστάθηκαν πνευματικά, και το 1919 ο Ιησούς τους άνοιξε μια πόρτα ευκαιριών. Πέρασαν μέσα απ’ αυτή την πόρτα όταν δέχτηκαν την αποστολή να κηρύξουν τα καλά νέα της Βασιλείας σ’ όλα τα έθνη. Με το πνεύμα του Ιεχωβά πάνω τους, τίποτα δεν μπορούσε να παρεμποδίσει αυτό το έργο κι αυτοί οι πιστοί Χριστιανοί είχαν το μεγάλο προνόμιο να εκπληρώσουν ένα κύριο χαρακτηριστικό του σημείου της παρουσίας του Ιησού. (Ματθαίος 24:3, 14) Σαν αποτέλεσμα του πιστού έργου κηρύγματος που έκαναν αυτοί, κλήθηκαν και χρίστηκαν οι υπόλοιποι από τους 144.000, και συγκεντρώθηκε ο ‘πολύς όχλος’ σε μεγάλους αριθμούς. (Αποκάλυψις 7:1-3, 9) Τι χαρά έχει φέρει αυτό στο λαό του Θεού!
11. Πώς προσπάθησαν οι αιρετικοί να διαφθείρουν την οργάνωση του Ιεχωβά στις μέρες του Ιωάννη, και πώς το έχουν κάνει αυτό στις μέρες μας;
11 Υπάρχει κάτι που μπορεί να τους στερήσει αυτή τη χαρά; Ναι. Για παράδειγμα, οι πρεσβύτεροι της Περγάμου, παρά το καλό υπόμνημα υπομονετικότητας, δεν μπόρεσαν να κρατήσουν έξω από την εκκλησία τη διδασκαλία των «Νικολαϊτών [της αίρεσης του Νικόλαου, ΜΝΚ]». (Αποκάλυψις 2:15) Η δημιουργία αιρέσεων άρχιζε να επικρατεί. Παρόμοια, στη διάρκεια αυτών των έσχατων ημερών, μερικά άτομα έχουν αποστατήσει κι έχουν προσπαθήσει να διαφθείρουν την οργάνωση του Ιεχωβά. Οι πρεσβύτεροι σαν σύνολο έχουν αντισταθεί σ’ αυτούς, αλλά δυστυχώς ορισμένοι έχουν παροδηγηθεί. Είθε ποτέ να μην αφήσουμε τους αποστάτες να μας αφαιρέσουν τη χαρά μας!
12. (α) Τι είναι η επιρροή που μοιάζει μ’ εκείνη του Βαλαάμ και η επιρροή που μοιάζει μ’ εκείνη της Ιεζάβελ; (β) Έχει προσπαθήσει ο Σατανάς να εισαγάγει επιρροή όμοια μ’ εκείνη του Βαλαάμ ή της Ιεζάβελ στη Χριστιανική εκκλησία στους σύγχρονους καιρούς;
12 Ο Ιησούς προειδοποίησε επίσης την εκκλησία της Περγάμου ενάντια σ’ εκείνους που ‘κρατούσαν τη διδαχή του Βαλαάμ’. (Αποκάλυψις 2:14) Τι διδαχή ήταν αυτή; Κάποιος στην Πέργαμο διέφθειρε τους εκεί Χριστιανούς με τον ίδιο τρόπο με τον οποίο ο Βαλαάμ διέφθειρε τους Ισραηλίτες στην έρημο: με το να τους ενθαρρύνει να ‘τρώνε ειδωλόθυτα και να πορνεύουν’. (Αριθμοί 25:1-5· 31:8) Ο Ιησούς προειδοποίησε την εκκλησία των Θυατείρων ενάντια στη «γυναίκα Ιεζάβελ». Και αυτή η γυναίκα επίσης δίδασκε τους Χριστιανούς «να πορνεύωσι και να τρώγωσιν ειδωλόθυτα». (Αποκάλυψις 2:20) Έχει προσπαθήσει ο Σατανάς να εισαγάγει επιρροή όμοια μ’ εκείνη του Βαλαάμ ή της Ιεζάβελ στη Χριστιανική εκκλησία σήμερα; Και βέβαια έχει προσπαθήσει, σε σημείο που κάθε χρόνο αποκόπτονται σχεδόν 40.000 άτομα, τα περισσότερα λόγω ανηθικότητας. Τι τραγωδία! Τόσο άντρες που μοιάζουν με τον Βαλαάμ όσο και γυναίκες που μοιάζουν με την Ιεζάβελ έχουν στασιάσει ενάντια στους πρεσβυτέρους και έχουν προσπαθήσει να διαφθείρουν την εκκλησία. Ας αντιστεκόμαστε με όλη μας τη δύναμη σε τέτοιες ακάθαρτες επιρροές!—1 Κορινθίους 6:18· 1 Ιωάννου 5:21.
13. (α) Περιγράψτε την αποστροφή που νιώθει ο Ιησούς για τη χλιαρότητα. (β) Γιατί ήταν χλιαροί οι Λαοδικείς, και πώς μπορούμε εμείς να αποφύγουμε αυτή την αδυναμία σήμερα;
13 Στα εδάφια Αποκάλυψις 3:15, 16, ο Ιησούς είπε στην εκκλησία της Λαοδίκειας: «Εξεύρω τα έργα σου, ότι ούτε ψυχρός είσαι ούτε ζεστός· είθε να ήσο ψυχρός ή ζεστός· ούτως, επειδή είσαι χλιαρός και ούτε ψυχρός ούτε ζεστός, μέλλω να σε εξεμέσω εκ του στόματός μου». Τι παραστατική περιγραφή της αποστροφής που νιώθει ο Ιησούς για τη χλιαρότητα! Ο ίδιος συνεχίζει: «Λέγεις ότι πλούσιος είμαι και επλούτησα και δεν έχω χρείαν ουδενός». Ναι, ο υλισμός είχε παρασύρει τους Χριστιανούς της Λαοδίκειας. Αυτοί ήταν ικανοποιημένοι με τον εαυτό τους και απαθείς. Αλλά ο Ιησούς τους είπε: «Δεν εξεύρεις ότι συ είσαι ο ταλαίπωρος και ελεεινός και πτωχός και τυφλός και γυμνός». (Αποκάλυψις 3:17) Μήπως θέλουμε να είμαστε κι εμείς ‘ταλαίπωροι και ελεεινοί και φτωχοί και τυφλοί και γυμνοί’ στα μάτια του Ιησού; Ασφαλώς όχι! Γι’ αυτό ας αγωνιζόμαστε με κάθε τρόπο να μη γίνουμε υλιστές ή χλιαροί.—1 Τιμόθεον 6:9-12.
Υπομείνετε Μέχρι το Τέλος
14. (α) Τι δυσκολίες αντιμετώπιζε η εκκλησία της Σμύρνης; (β) Ποια είναι τα σύγχρονα παράλληλα των εμπειριών που δοκίμασε η Σμύρνη;
14 Μια εκκλησία που δεν ήταν χλιαρή ήταν η εκκλησία της Σμύρνης. Σ’ αυτούς τους Χριστιανούς, ο Ιησούς είπε: «Εξεύρω . . . την θλίψιν και την πτωχείαν [σου]· είσαι όμως πλούσιος· και την βλασφημίαν των λεγόντων εαυτούς ότι είναι Ιουδαίοι και δεν είναι, αλλά συναγωγή του Σατανά. Μη φοβού μηδέν εκ των όσα μέλλεις να πάθης. Ιδού, ο διάβολος μέλλει να βάλη τινάς εξ υμών εις φυλακήν δια να δοκιμασθήτε [πλήρως, ΜΝΚ], και θέλετε έχει θλίψιν δέκα ημερών». (Αποκάλυψις 2:8-10) Πόσο ταιριάζει αυτό με την εμπειρία των Χριστιανών σήμερα! Και οι σύγχρονοι Χριστιανοί, τόσο οι χρισμένοι όσο και τα άλλα πρόβατα, έχουν υπομείνει σκληρή εναντίωση από τη σημερινή «συναγωγή του Σατανά», το Χριστιανικό κόσμο. Από τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο μέχρι σήμερα, χιλιάδες άντρες, γυναίκες και παιδιά έχουν υποφέρει ξυλοδαρμό, φυλάκιση, βασανιστήρια, βιασμό και θάνατο επειδή αρνούνται να συμβιβάσουν την ακεραιότητά τους.
15, 16. (α) Πώς μπορούν οι χρισμένοι Χριστιανοί να είναι ευτυχισμένοι παρά το ότι υποφέρουν διωγμό; (β) Ποιες ειδικές αμοιβές που επιφυλάσσονται για τα άλλα πρόβατα τα βοηθάνε να είναι κι αυτά ευτυχισμένα;
15 Μήπως τέτοιες εμπειρίες φέρνουν ευτυχία; Όχι αυτές καθαυτές. Αλλά όπως κι οι απόστολοι, οι πιστοί Χριστιανοί που υπομένουν δοκιμασίες νιώθουν μια εσωτερική χαρά επειδή «υπέρ του ονόματος [του Ιησού] ηξιώθησαν να ατιμασθώσι». (Πράξεις 5:41) Και παραμένουν ευτυχισμένοι ό,τι κι αν τους κάνουν οι εχθροί τους, επειδή ξέρουν ότι είναι πλησίον ο προσδιορισμένος καιρός για να ανταμειφτεί η ακεραιότητά τους, και η ανταμοιβή είναι πράγματι μεγάλη. Ο Ιησούς είπε στους Χριστιανούς στη Σμύρνη: «Γίνου πιστός μέχρι θανάτου, και θέλω σοι δώσει τον στέφανον της ζωής». (Αποκάλυψις 2:10) Και στους Χριστιανούς στις Σάρδεις είπε: «Ο νικών, ούτος θέλει ενδυθή ιμάτια λευκά, και δεν θέλω εξαλείψει το όνομα αυτού εκ του βιβλίου της ζωής».—Αποκάλυψις 3:5.
16 Είναι αλήθεια ότι αυτές οι υποσχέσεις εφαρμόζονται συγκεκριμένα στους χρισμένους Χριστιανούς, υπενθυμίζοντάς τους το βραβείο της αθάνατης ουράνιας ζωής που τους περιμένει. Αλλά κι εκείνοι που ανήκουν στα άλλα πρόβατα ενισχύονται απ’ αυτά τα λόγια. Ο Ιεχωβά έχει ετοιμάσει και γι’ αυτούς επίσης μια αμοιβή, με την προϋπόθεση ότι είναι ζηλωτές και υπομένουν. Έχουν την ένδοξη προοπτική να κληρονομήσουν αιώνια ζωή σε μια παραδεισένια γη κάτω από τη Βασιλεία που βρίσκεται στα χέρια του Χριστού. Εκεί θα βρουν τον Παράδεισο που δεν θα καταφέρουν να βρουν οι άνθρωποι αυτού του κόσμου.
17. Με ποια λόγια ολοκλήρωνε ο Ιησούς κάθε άγγελμα, και τι σημαίνουν τα λόγια του για εμάς σήμερα;
17 Ο Ιησούς ολοκλήρωνε καθένα από τα αγγέλματά του προς τις εφτά εκκλησίες με τα λόγια: «Όστις έχει ωτίον, ας ακούση τι λέγει το Πνεύμα προς τας εκκλησίας». (Αποκάλυψις 3:22) Ναι, πρέπει να ακούμε και να υπακούμε στα λόγια του Αρχιποιμένα. Πρέπει να αποφεύγουμε εντελώς την ακαθαρσία και την αποστασία, και πρέπει να διατηρούμε το ζήλο μας. Απ’ αυτό εξαρτάται το αν θα λάβουμε την αμοιβή. Και καθώς εξετάζουμε τις περαιτέρω πληροφορίες που βρίσκονται στην Αποκάλυψη, είμαστε ακόμη πιο αποφασισμένοι να κάνουμε ακριβώς αυτό.
Οι Σφραγίδες του Ρόλου
18. (α) Τι λαβαίνει ο Ιησούς στην ουράνια αυλή; (β) Τι σημαίνει για το ανθρώπινο γένος που ζει σήμερα η επέλαση τριών από τους ιππείς του 6ου κεφαλαίου της Αποκάλυψης;
18 Για παράδειγμα, στα κεφάλαια 4 και 5, ο Ιωάννης βλέπει μια θαυμαστή όραση της ουράνιας αυλής του Ιεχωβά. Το Αρνί του Θεού, ο Ιησούς Χριστός, βρίσκεται εκεί, και λαβαίνει ένα ‘βιβλίο [ρόλο, ΜΝΚ]’ με εφτά σφραγίδες. Στο κεφάλαιο 6, ο Ιησούς ανοίγει έξι από τις εφτά σφραγίδες, τη μια μετά την άλλη. Όταν ανοίγεται η πρώτη σφραγίδα, φαίνεται ένας αναβάτης σ’ ένα άσπρο άλογο. Του δίνεται ένα στεφάνι και επελαύνει «νικών και δια να νικήση [για να ολοκληρώσει τη νίκη του, ΜΝΚ]». (Αποκάλυψις 6:2) Αυτός είναι ο Ιησούς, ο νεοεστεμμένος Βασιλιάς. Όταν άρχισε τη νικηφόρα, βασιλική του επέλαση το 1914, άρχισε η μέρα του Κυρίου. Όταν ανοίγουν οι επόμενες τρεις σφραγίδες, εμφανίζονται τρία ακόμα άλογα με τους αναβάτες τους. Αυτά είναι τρομακτικές αναπαραστάσεις, που αντιπροσωπεύουν τον ανθρώπινο πόλεμο, την πείνα, και το θάνατο από επιδημίες και από άλλες αιτίες. Επιβεβαιώνουν τη μεγάλη προφητεία του Ιησού ότι η ουράνια παρουσία του με βασιλική ισχύ θα χαρακτηριζόταν στη γη από μεγάλους πολέμους, πείνες, επιδημίες, σεισμούς και άλλες καταστροφές. (Ματθαίος 24:3, 7, 8· Λουκάς 21:10, 11) Αληθινά, οι Χριστιανοί πρέπει να δώσουν προσοχή στα λόγια του Ιησού προς τις εφτά εκκλησίες, αν πρόκειται να υπομείνουν σ’ έναν τέτοιο καιρό.
19. (α) Στη διάρκεια της παρουσίας του Χριστού, ποια αμοιβή δίνεται στους πιστούς χρισμένους Χριστιανούς που έχουν ήδη πεθάνει; (β) Ποια φρικτά γεγονότα προσκιάζονται από το άνοιγμα της έκτης σφραγίδας, που οδηγούν σε ποιο ερώτημα;
19 Με το άνοιγμα της πέμπτης σφραγίδας, αποκαλύπτεται ένα γεγονός στο αόρατο βασίλειο. Σε κάθε χρισμένο Χριστιανό που έχει πεθάνει για την πίστη του, δίνεται μια λευκή στολή. Είναι φανερό ότι, τώρα που η παρουσία του Χριστού είναι πραγματικότητα, η ουράνια ανάσταση έχει αρχίσει. (1 Θεσσαλονικείς 4:14-17· Αποκάλυψις 3:5) Έπειτα ανοίγεται η έκτη σφραγίδα, και η ‘γη’, το επίγειο σύστημα πραγμάτων του Σατανά, δονείται από ένα μεγάλο σεισμό. (2 Κορινθίους 4:4, ΜΝΚ) Ο «ουρανός» της ανθρώπινης διακυβέρνησης που βρίσκεται υπό τον έλεγχο του Σατανά τυλίγεται σαν ένας παλιός ρόλος, έτοιμος να πεταχτεί. Τρομαγμένοι, στασιαστικοί άνθρωποι κράζουν με απόγνωση στους βράχους: «Πέσατε εφ’ ημάς και κρύψατε ημάς από προσώπου του καθημένου επί του θρόνου και από της οργής του Αρνίου, διότι ήλθεν η ημέρα η μεγάλη της οργής αυτού, και τις δύναται να σταθή;»—Αποκάλυψις 6:13, 14, 16, 17.
20. Ποιοι μπορούν να σταθούν στη διάρκεια της μεγάλης μέρας της οργής του Ιεχωβά και του Αρνιού;
20 Και ποιος μπορεί πράγματι να σταθεί; Ο Ιησούς έχει ήδη απαντήσει σ’ αυτό το ερώτημα. Όσοι ‘ακούνε τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες’ θα σταθούν σ’ εκείνη τη μεγάλη μέρα της οργής. Και για να επιβεβαιωθεί αυτό, ο Ιωάννης μαθαίνει στη συνέχεια για το σφράγισμα των τελευταίων μελών των 144.000 και για τη σύναξη ενός πολλού όχλου απ’ όλα τα έθνη, που θα επιζήσει από τη ‘μεγάλη θλίψη’. (Αποκάλυψις 7:1-3, 14) Αλλά τώρα ήρθε η ώρα να ανοιχτεί η έβδομη σφραγίδα του ρόλου και να δειχτούν περισσότερες δραματικές οράσεις στον Ιωάννη και, μέσω αυτού, σ’ εμάς σήμερα. Το επόμενο άρθρο εξετάζει μερικές απ’ αυτές.
Θυμάστε;
◻ Ποια είναι η σχέση μεταξύ του Ιησού και των πρεσβυτέρων εκκλησίας;
◻ Ποια προβλήματα αντιμετώπιζαν οι πρεσβύτεροι της Περγάμου και των Θυατείρων, και πώς επηρεάζουν τις εκκλησίες παρόμοια προβλήματα σήμερα;
◻ Ποιο σοβαρό σφάλμα έκανε η εκκλησία της Λαοδίκειας, και πώς μπορούμε εμείς να αποφύγουμε να κάνουμε ένα παρόμοιο λάθος σήμερα;
◻ Πώς έχει χρειαστεί να υπομείνουν οι Χριστιανοί σ’ αυτόν τον 20ό αιώνα, και ποιες υποσχέσεις του Ιησού τους έχουν βοηθήσει να το κάνουν αυτό;
◻ Πώς μπορούμε να αποφύγουμε την απόγνωση και την απελπισία που θα δοκιμάσουν τα έθνη στον Αρμαγεδδώνα;
[Εικόνες στη σελίδα 13]
Μερικοί από τους πιστούς Χριστιανούς που υπέφεραν στα Ναζιστικά στρατόπεδα συγκέντρωσης
[Ευχαριστίες]
DÖW, Vienna, Austria