Κεφάλαιο Δεκαέξι
«Να Έχετε Έντονη Αγάπη ο Ένας για τον Άλλον»
1. Τι εντυπωσιάζει συνήθως όσους πρωτοέρχονται στις συναθροίσεις των Μαρτύρων του Ιεχωβά;
ΟΤΑΝ οι άνθρωποι πρωτοέρχονται στις συναθροίσεις των Μαρτύρων του Ιεχωβά, συνήθως εντυπωσιάζονται από την αγάπη που εκδηλώνεται εκεί. Παρατηρούν αυτή την αγάπη στην υποδοχή που τους γίνεται και στη θερμή συναναστροφή. Οι επισκέπτες στις συνελεύσεις μας διακρίνουν επίσης την ίδια αγάπη. Ένας δημοσιογράφος έγραψε σχετικά με μια τέτοια συνέλευση: “Κανείς δεν βρισκόταν υπό την επήρεια ναρκωτικών ή αλκοόλ. Δεν ακούγονταν ουρλιαχτά ή φωνές. Δεν έσπρωχναν ο ένας τον άλλον. Δεν βλαστημούσαν ούτε έβριζαν. Δεν έλεγαν βρώμικα αστεία ούτε χρησιμοποιούσαν άσχημη γλώσσα. Ο αέρας δεν ήταν γεμάτος καπνό. Δεν έκλεβαν. Κανένας δεν πετούσε άδεια κουτιά στο γρασίδι. Ήταν πραγματικά κάτι το ασυνήθιστο”. Όλα αυτά αποδεικνύουν ότι υπάρχει αγάπη—αγάπη που «δεν συμπεριφέρεται άπρεπα, δεν ζητάει τα δικά της συμφέροντα».—1 Κορινθίους 13:4-8.
2. (α) Με τον καιρό, τι πρέπει να γίνεται φανερό σχετικά με την αγάπη που εκδηλώνουμε; (β) Μιμούμενοι τον Χριστό, τι είδους αγάπη πρέπει να καλλιεργούμε;
2 Η αδελφική αγάπη αποτελεί το διακριτικό γνώρισμα των γνήσιων Χριστιανών. (Ιωάννης 13:35) Καθώς αναπτυσσόμαστε πνευματικά, μαθαίνουμε να εκδηλώνουμε αγάπη πληρέστερα. Ο απόστολος Παύλος προσευχήθηκε “να αφθονεί όλο και περισσότερο” η αγάπη των συγχριστιανών του. (Φιλιππησίους 1:9) Ο απόστολος Ιωάννης έδειξε ότι η αγάπη μας πρέπει να είναι αυτοθυσιαστική, όταν έγραψε: «Από αυτό έχουμε γνωρίσει την αγάπη, επειδή [ο Γιος του Θεού] παρέδωσε την ψυχή του για εμάς· και εμείς έχουμε την υποχρέωση να παραδώσουμε τις ψυχές μας για τους αδελφούς μας». (1 Ιωάννη 3:16· Ιωάννης 15:12, 13) Θα δίναμε πραγματικά τη ζωή μας για τους αδελφούς μας; Μολονότι στις περισσότερες περιπτώσεις δεν απαιτείται κάτι τέτοιο, σε ποιο βαθμό καταβάλλουμε τώρα ιδιαίτερες προσπάθειες για να τους βοηθάμε, ακόμη και όταν αυτό δεν είναι βολικό;
3. (α) Με ποιον τρόπο θα μπορούσαμε να εκδηλώνουμε την αγάπη μας πληρέστερα; (β) Γιατί είναι ζωτικό να έχουμε έντονη αγάπη ο ένας για τον άλλον τώρα;
3 Παράλληλα με τα έργα μας που αντανακλούν αυτοθυσιαστικό πνεύμα, χρειάζεται επίσης να έχουμε γνήσια θερμά αισθήματα για τους αδελφούς μας. Ο Λόγος του Θεού μάς παροτρύνει: «Με αδελφική αγάπη, να νιώθετε τρυφερή στοργή ο ένας για τον άλλον». (Ρωμαίους 12:10) Όλοι τρέφουμε τέτοια αισθήματα για μερικά άτομα. Αλλά μήπως θα μπορούσαμε να μάθουμε να νιώθουμε τέτοια συμπάθεια και για άλλους; Καθώς πλησιάζει το τέλος του παλιού αυτού συστήματος, είναι ζωτικό να πλησιάζουμε όλο και πιο πολύ τους συγχριστιανούς μας. Η Γραφή λέει: «Το τέλος . . . όλων των πραγμάτων έχει πλησιάσει. . . . Πάνω από όλα, να έχετε έντονη αγάπη ο ένας για τον άλλον, επειδή η αγάπη καλύπτει πλήθος αμαρτιών».—1 Πέτρου 4:7, 8.
Όταν Ανακύπτουν Προβλήματα
4. (α) Γιατί μπορεί να ανακύψουν προβλήματα μεταξύ των μελών μιας εκκλησίας; (β) Τι καλό μπορεί να προκύψει αν εφαρμόζουμε τις συμβουλές της Γραφής, μολονότι ίσως δεν έχουμε πάντα την τάση να το κάνουμε αυτό;
4 Φυσικά, εφόσον είμαστε ατελείς, θα υπάρξουν περιπτώσεις στις οποίες θα κάνουμε πράγματα που θα προσβάλουν τους άλλους. Επίσης, και οι αδελφοί μας μπορεί να αμαρτάνουν εναντίον μας με διάφορους τρόπους. (1 Ιωάννη 1:8) Αν βρεθείτε σε μια τέτοια κατάσταση, τι πρέπει να κάνετε; Οι Γραφές παρέχουν την αναγκαία κατεύθυνση. Αλλά αυτό που μας λένε ίσως δεν συμπίπτει με εκείνο που εμείς ως ατελείς άνθρωποι έχουμε την τάση να κάνουμε. (Ρωμαίους 7:21-23) Ωστόσο, αν εφαρμόζουμε ένθερμα τις συμβουλές της Γραφής, τότε θα αποδεικνύουμε ότι επιθυμούμε ειλικρινά να ευαρεστούμε τον Ιεχωβά. Κάνοντάς το αυτό, θα εμπλουτίζουμε επίσης την ποιότητα της αγάπης μας για τους άλλους.
5. Αν μας πληγώσει κάποιος, γιατί δεν πρέπει να ανταποδώσουμε;
5 Οι άνθρωποι, όταν πληγώνονται, μερικές φορές αναζητούν τρόπους για να ανταποδώσουν τα ίσα σε εκείνον που τους έβλαψε. Αλλά αυτό απλώς χειροτερεύει την κατάσταση. Αν χρειάζεται να γίνει ανταπόδοση, πρέπει να την αφήσουμε στον Θεό. (Παροιμίες 24:29· Ρωμαίους 12:17-21) Άλλοι ίσως προσπαθούν να αποφεύγουν εκείνον που τους έβλαψε. Αλλά δεν πρέπει να το κάνουμε αυτό σε ομοπίστους μας, διότι το αν θα γίνει δεκτή η λατρεία μας εξαρτάται, εν μέρει, από το αν αγαπάμε τους αδελφούς μας. (1 Ιωάννη 4:20) Γι’ αυτό ο Παύλος έγραψε: «Να ανέχεστε ο ένας τον άλλον και να συγχωρείτε ο ένας τον άλλον ανεπιφύλακτα, αν κανείς έχει αιτία για παράπονο εναντίον κάποιου άλλου. Όπως ο Ιεχωβά σάς συγχώρησε ανεπιφύλακτα, έτσι να συγχωρείτε και εσείς». (Κολοσσαείς 3:13) Μπορείτε να το κάνετε εσείς αυτό;
6. (α) Πόσο συχνά πρέπει να συγχωρούμε τον αδελφό μας; (β) Η κατανόηση ποιου πράγματος θα μας βοηθήσει να ενεργούμε σωστά όταν διαπράττεται ένα αμάρτημα εναντίον μας;
6 Τι πρέπει να γίνει αν κάποιος αμαρτάνει εναντίον μας επανειλημμένα, αλλά δεν διαπράττει σοβαρά αμαρτήματα εξαιτίας των οποίων θα μπορούσε να αποβληθεί από την εκκλησία; Για τέτοια λιγότερο σοβαρά αμαρτήματα, ο απόστολος Πέτρος εισηγήθηκε να συγχωρούμε «μέχρι εφτά φορές». Αλλά ο Ιησούς είπε: «Όχι μέχρι εφτά φορές αλλά μέχρι εβδομήντα εφτά φορές». Τόνισε πόσο τεράστιο είναι το χρέος μας προς τον Θεό αν συγκριθεί με ό,τι μπορεί να μας οφείλει οποιοσδήποτε άνθρωπος. (Ματθαίος 18:21-35) Με πάρα πολλούς τρόπους αμαρτάνουμε εναντίον του Θεού κάθε ημέρα—μερικές φορές με κάποια ιδιοτελή πράξη, με αυτά που λέμε ή σκεφτόμαστε, ή με αυτά που δεν κάνουμε—χωρίς καν να συνειδητοποιούμε ότι αμαρτάνουμε. (Ρωμαίους 3:23) Αλλά ο Θεός εξακολουθεί να είναι ελεήμων απέναντί μας. (Ψαλμός 103:10-14· 130:3, 4) Απαιτεί να συμπεριφερόμαστε και εμείς με τον ίδιο τρόπο ο ένας προς τον άλλον. (Ματθαίος 6:14, 15· Εφεσίους 4:1-3) Όταν το κάνουμε αυτό, ασκούμε το είδος της αγάπης που «δεν κρατάει λογαριασμό για το κακό».—1 Κορινθίους 13:4, 5· 1 Πέτρου 3:8, 9.
7. Τι πρέπει να κάνουμε αν ένας αδελφός έχει κάτι εναντίον μας;
7 Σε ορισμένες περιπτώσεις, ίσως αντιληφθούμε ότι, μολονότι εμείς δεν τρέφουμε άσχημα αισθήματα για τον αδελφό μας, εκείνος έχει κάτι εναντίον μας. Μπορούμε να επιλέξουμε να “καλύψουμε το ζήτημα με την αγάπη”, όπως συστήνει το εδάφιο 1 Πέτρου 4:8. Ή μπορούμε να πάρουμε την πρωτοβουλία να του μιλήσουμε και να προσπαθήσουμε να αποκαταστήσουμε ειρηνικές σχέσεις.—Ματθαίος 5:23, 24.
8. Αν ένας ομόπιστος κάνει κάτι που μας στενοχωρεί, τι μπορεί να γίνει για αυτό;
8 Ένας ομόπιστος ίσως κάνει κάτι που στενοχωρεί, όχι μόνο εσάς, αλλά και άλλους. Δεν θα ήταν καλό να του μιλήσετε; Ίσως. Αν εσείς προσωπικά του εξηγήσετε το πρόβλημα με καλοσυνάτο τρόπο, αυτό μπορεί να φέρει καλά αποτελέσματα. Αλλά πρέπει πρώτα να ρωτήσετε τον εαυτό σας: “Κάνει κάτι που είναι πραγματικά αντιγραφικό; Ή μήπως το πρόβλημα οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι εγώ έχω διαφορετικό παρελθόν και ανατροφή από εκείνον;” Προσέξτε να μη θέτετε τους δικούς σας κανόνες και κατόπιν κρίνετε σύμφωνα με αυτούς. (Ιακώβου 4:11, 12) Ο Ιεχωβά δέχεται άτομα με κάθε είδους παρελθόν αμερόληπτα και είναι υπομονετικός μαζί τους καθώς αναπτύσσονται πνευματικά.
9. (α) Ποιοι φροντίζουν για τις περιπτώσεις χονδροειδούς αδικοπραγίας στην εκκλησία; (β) Πότε έχει την ευθύνη να ενεργήσει πρώτος εκείνος εναντίον του οποίου έγινε το αμάρτημα, και με ποιο σκοπό;
9 Αν ένα μέλος της εκκλησίας αναμειχθεί σε χονδροειδή αδικοπραγία, λόγου χάρη σε ανηθικότητα, τότε το ζήτημα πρέπει να τύχει άμεσης φροντίδας. Από ποιους; Από τους πρεσβυτέρους. (Ιακώβου 5:14, 15) Ωστόσο, αν διαπραχθεί αμάρτημα εναντίον κάποιου ατόμου, που ίσως σχετίζεται με ένα επαγγελματικό ζήτημα ή με επιβλαβή χρήση της γλώσσας, τότε αυτός εναντίον του οποίου έγινε το αμάρτημα πρέπει πρώτα να προσπαθήσει να πλησιάσει προσωπικά τον παραβάτη. (Ματθαίος 18:15) Αν δεν τακτοποιηθεί το ζήτημα με αυτόν τον τρόπο, πρέπει να γίνουν περαιτέρω βήματα, όπως αναλύουν τα εδάφια Ματθαίος 18:16, 17. Η αγάπη μας για τον σφάλλοντα αδελφό και η επιθυμία να τον “κερδίσουμε” θα μας βοηθήσουν να το κάνουμε αυτό με τρόπο που αποσκοπεί στο να αγγίξει την καρδιά του.—Παροιμίες 16:23.
10. Όταν ανακύπτει κάποιο πρόβλημα, τι θα μας βοηθάει να βλέπουμε το ζήτημα σωστά;
10 Όταν ανακύπτει κάποιο πρόβλημα, μεγάλο ή μικρό, θα βοηθούμαστε αν προσπαθούμε να κατανοήσουμε πώς το βλέπει ο Ιεχωβά. Αυτός δεν επιδοκιμάζει την αμαρτία σε καμιά μορφή της, και στον ορισμένο του καιρό τα άτομα που πράττουν χονδροειδή αμαρτήματα και δεν μετανοούν αποβάλλονται από την οργάνωσή του. Ωστόσο, ας μην ξεχνάμε ότι όλοι διαπράττουμε λιγότερο σοβαρά αμαρτήματα και χρειαζόμαστε τη μακροθυμία και το έλεός του. Ο Ιεχωβά, λοιπόν, θέτει το παράδειγμα που πρέπει να μιμούμαστε όταν ερχόμαστε αντιμέτωποι με τις αμαρτίες των άλλων. Όταν είμαστε ελεήμονες, αντανακλούμε την αγάπη του.—Εφεσίους 5:1, 2.
Να Αναζητάτε Τρόπους για να «Πλατυνθείτε»
11. Γιατί παρότρυνε ο Παύλος τους Κορινθίους να “πλατυνθούν”;
11 Ο Παύλος διέθεσε μήνες για να εποικοδομήσει την εκκλησία της Κορίνθου. Εργάστηκε σκληρά για να βοηθήσει τους αδελφούς εκεί, και τους αγαπούσε. Αλλά μερικοί από αυτούς δεν έτρεφαν θερμά αισθήματα για εκείνον. Ήταν πολύ επικριτικοί. Ο Παύλος τούς παρότρυνε να “πλατυνθούν” στην εκδήλωση στοργής. (2 Κορινθίους 6:11-13· 12:15) Θα ήταν καλό να εξετάζουμε όλοι μας σε τι βαθμό εκδηλώνουμε αγάπη για τους άλλους και να αναζητάμε τρόπους για να πλατυνθούμε.—1 Ιωάννη 3:14.
12. Πώς μπορούμε να αυξάνουμε την αγάπη μας για όλα τα μέλη της εκκλησίας;
12 Μήπως υπάρχουν κάποια μέλη της εκκλησίας τα οποία δυσκολευόμαστε να πλησιάσουμε; Αν κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε για να παραβλέπουμε τις όποιες διαφορές προσωπικότητας—όπως θα θέλαμε να κάνουν και εκείνοι για εμάς—αυτό μπορεί να βοηθήσει στο να γίνει πιο θερμή η μεταξύ μας σχέση. Τα αισθήματά μας για αυτούς μπορούν, επίσης, να βελτιωθούν αν αναζητάμε τις καλές τους ιδιότητες και συγκεντρώνουμε την προσοχή μας σε αυτές. Αυτό ασφαλώς θα κάνει την αγάπη μας για αυτούς να αυξάνεται.—Λουκάς 6:32, 33, 36.
13. Πώς μπορούμε να πλατυνθούμε στην εκδήλωση αγάπης προς τα μέλη της εκκλησίας μας;
13 Ομολογουμένως, υπάρχουν περιορισμοί στο τι μπορούμε να κάνουμε για τους άλλους. Ίσως δεν μπορούμε να χαιρετάμε όλα τα άτομα σε κάθε συνάθροιση. Ίσως δεν είναι δυνατόν να τους περιλάβουμε όλους όταν καλούμε μερικούς φίλους για φαγητό. Αλλά μήπως θα μπορούσαμε να “πλατυνθούμε” δαπανώντας λίγα λεπτά για να γνωριστούμε καλύτερα με κάποιο μέλος της εκκλησίας μας; Μήπως θα μπορούσαμε να διευθετούμε κάπου κάπου να συνεργαζόμαστε στη διακονία αγρού με κάποιον που δεν γνωρίζουμε καλά;
14. Όταν βρισκόμαστε ανάμεσα σε Χριστιανούς που δεν έχουμε ξανασυναντήσει, πώς μπορούμε να δείχνουμε έντονη αγάπη ο ένας για τον άλλον;
14 Οι Χριστιανικές συνελεύσεις παρέχουν θαυμάσιες ευκαιρίες για να πλατύνουμε την αγάπη μας. Σε αυτές μπορεί να παρευρίσκονται χιλιάδες άτομα. Δεν μπορούμε να γνωριστούμε με όλους, αλλά μπορούμε να συμπεριφερόμαστε με τρόπο που δείχνει ότι θεωρούμε τη δική τους ευημερία σημαντικότερη από τη δική μας άνεση. Στα διαλείμματα, μπορούμε να δείχνουμε προσωπικό ενδιαφέρον παίρνοντας την πρωτοβουλία να γνωριστούμε με μερικούς από αυτούς που βρίσκονται γύρω μας. Κάποια ημέρα όλοι όσοι θα ζουν πάνω στη γη θα είναι αδελφοί και αδελφές μας, ενωμένοι στη λατρεία του αληθινού Θεού και Πατέρα όλων. Πόση χαρά θα αποκομίσουμε όταν θα γνωρίσουμε ο ένας τον άλλον! Η έντονη αγάπη θα μας υποκινεί να θέλουμε να το κάνουμε αυτό. Γιατί να μην αρχίσουμε από τώρα;
Συζήτηση για Ανασκόπηση
• Όταν εγείρονται προβλήματα μεταξύ Χριστιανών, πώς θα πρέπει να επιλύονται, και γιατί;
• Καθώς αναπτυσσόμαστε πνευματικά, με ποιους τρόπους πρέπει να αυξάνεται και η αγάπη μας;
• Πώς είναι δυνατόν να δείχνουμε έντονη αγάπη και για άτομα που δεν περιλαμβάνονται στον κύκλο των στενών φίλων μας;
[Εικόνα στη σελίδα 148]
Η Χριστιανική αγάπη εκδηλώνεται με πολλούς τρόπους, λόγου χάρη στις συναθροίσεις