Επίσκοποι για να Ποιμαίνουν το Ποίμνιο

ΣΤΗ διάρκεια της επίγειας διακονίας του, ο Ιησούς απέδειξε ότι ήταν «ο καλός ποιμένας». (Ιωάν. 10:11) Όταν είδε τα πλήθη που τον ακολουθούσαν κατά πόδας, «τα σπλαχνίστηκε, επειδή ήταν γδαρμένοι και παραπεταμένοι σαν πρόβατα χωρίς βοσκό». (Ματθ. 9:36) Ο Πέτρος και οι άλλοι απόστολοι παρατηρούσαν το στοργικό του ενδιαφέρον. Πόσο διέφερε ο Ιησούς από τους ψευδοποιμένες του Ισραήλ, οι οποίοι παραμελούσαν το ποίμνιο τόσο πολύ ώστε τα πρόβατα ήταν διασκορπισμένα και λιμοκτονούσαν πνευματικά! (Ιεζ. 34:7, 8) Το υπέροχο παράδειγμα που έθεσε ο Ιησούς όσον αφορά τη διδασκαλία και τη φροντίδα των προβάτων, καταθέτοντας μάλιστα και τη ζωή του για αυτά, δίδαξε στους αποστόλους πώς να βοηθούν όσους είχαν πίστη να επιστρέψουν στον Ιεχωβά, “τον ποιμένα και επίσκοπο των ψυχών τους”.​—1 Πέτρ. 2:25.

² Μιλώντας κάποια φορά στον Πέτρο, ο Ιησούς τόνισε πόσο σπουδαίο είναι να παρέχεται τροφή και ποίμανση στα πρόβατα. (Ιωάν. 21:15-17) Χωρίς αμφιβολία, αυτό άγγιξε βαθύτατα τον Πέτρο, και αργότερα ο ίδιος νουθέτησε τους πρεσβυτέρους στην πρώτη Χριστιανική εκκλησία: «Να ποιμαίνετε το ποίμνιο του Θεού που είναι στη φροντίδα σας, υπηρετώντας ως επίσκοποι, όχι αναγκαστικά, αλλά με τη θέλησή σας ενώπιον του Θεού· ούτε με κίνητρο την αισχροκέρδεια, αλλά πρόθυμα· όχι καταδυναστεύοντας εκείνους που είναι κληρονομιά του Θεού, αλλά αποτελώντας παραδείγματα για το ποίμνιο». (1 Πέτρ. 5:1-3) Τα λόγια του Πέτρου εφαρμόζονται και στους επισκόπους της εκκλησίας σήμερα. Μιμούμενοι τον Ιησού, οι πρεσβύτεροι υπηρετούν με τη θέλησή τους και πρόθυμα ως παραδείγματα για το ποίμνιο, ασκώντας την ηγεσία στην υπηρεσία του Ιεχωβά.​—Εβρ. 13:7.

³ Μπορούμε να είμαστε ευγνώμονες για τους διορισμένους από το πνεύμα επισκόπους στην εκκλησία. Τα οφέλη που αποκομίζουμε από τη φροντίδα τους είναι πολλά. Για παράδειγμα, οι επίσκοποι παρέχουν ενθάρρυνση και προσωπική φροντίδα σε όλους μέσα στην εκκλησία. Κάθε εβδομάδα προΐστανται με επιμέλεια στις συναθροίσεις, όπου τρέφονται όλοι όσοι είναι στην πίστη. (Ρωμ. 12:8) Οι προσπάθειες που καταβάλλουν για να προστατεύουν το ποίμνιο από βλαβερά στοιχεία, όπως είναι οι ασεβείς άνθρωποι, συμβάλλουν στην ασφάλειά μας. (Ησ. 32:2· Τίτο 1:9-11) Η ηγεσία τους στη διακονία αγρού μάς ενθαρρύνει να παραμένουμε δραστήριοι και τακτικοί στο κήρυγμα των καλών νέων κάθε μήνα. (Εβρ. 13:15-17) Ο Ιεχωβά έχει προμηθεύσει αυτά τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων» για την εποικοδόμηση της εκκλησίας.​—Εφεσ. 4:8, 11, 12.

⁴ Για να διασφαλιστεί ότι η εκκλησία λαβαίνει κατάλληλη φροντίδα, οι άντρες οι οποίοι διορίζονται να υπηρετούν ως επίσκοποι πρέπει να ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις που εκτίθενται στον Λόγο του Θεού. Μόνο αν έχουν τα προσόντα μπορεί να ειπωθεί ότι διορίζονται από το άγιο πνεύμα. (Πράξ. 20:28) Ομολογουμένως, τα κριτήρια της Γραφής για τους Χριστιανούς επισκόπους είναι υψηλά, εφόσον το να είναι κάποιος επίσκοπος αποτελεί σοβαρή ευθύνη. Αλλά δεν είναι τόσο υψηλά ώστε να μην μπορούν να ανταποκριθούν σε αυτά οι Χριστιανοί άντρες που έχουν πραγματική αγάπη για τον Ιεχωβά και είναι πρόθυμοι να χρησιμοποιηθούν από αυτόν. Πρέπει να είναι φανερό σε όλους ότι οι επίσκοποι είναι άτομα τα οποία εφαρμόζουν τις συμβουλές της Γραφής στις υποθέσεις της καθημερινής τους ζωής.

⁵ Ο απόστολος Παύλος κατέγραψε τις βασικές απαιτήσεις της Γραφής για τους επισκόπους στην πρώτη του επιστολή προς τον Τιμόθεο καθώς και στην επιστολή του προς τον Τίτο. Στα εδάφια 1 Τιμόθεο 3:1-7 διαβάζουμε: «Αν κάποιος επιδιώκει να γίνει επίσκοπος, επιθυμεί καλό έργο. Ο επίσκοπος λοιπόν πρέπει να είναι ακατάκριτος, σύζυγος μίας γυναίκας, μετριοπαθής στις συνήθειες, σώφρων, εύτακτος, φιλόξενος, με προσόντα να διδάσκει, όχι μέθυσος, όχι βίαιος, αλλά λογικός, όχι εριστικός, όχι φιλάργυρος, άντρας που προΐσταται στο σπιτικό του με καλό τρόπο, έχοντας τα παιδιά του σε υποταγή με κάθε σοβαρότητα (διότι αν κάποιος δεν γνωρίζει πώς να προΐσταται στο σπιτικό του, πώς θα φροντίσει για την εκκλησία του Θεού;), όχι νεοπροσήλυτος, για να μη φουσκώσει από υπερηφάνεια και λάβει την κρίση η οποία έχει απαγγελθεί εναντίον του Διαβόλου. Επιπλέον, πρέπει να έχει και καλή μαρτυρία από τους έξω, ώστε να μη θεωρηθεί αξιόμεμπτος και πέσει σε παγίδα του Διαβόλου».

⁶ Ο Παύλος έγραψε στον Τίτο: «Σε άφησα στην Κρήτη για να τακτοποιήσεις τις ελλείψεις και να κάνεις διορισμούς πρεσβυτέρων στη μια πόλη μετά την άλλη, σε αρμονία με την οδηγία που σου έδωσα: Μπορεί να διορίζεται κάποιος που είναι ακατηγόρητος, σύζυγος μίας γυναίκας, ο οποίος έχει παιδιά πιστά που δεν κατηγορούνται για ασωτία ή στασιαστικότητα. Διότι, ως οικονόμος του Θεού, ο επίσκοπος πρέπει να είναι ακατηγόρητος, όχι ισχυρογνώμων, όχι οξύθυμος, όχι μέθυσος, όχι βίαιος, όχι αισχροκερδής, αλλά φιλόξενος, άτομο που αγαπάει την αγαθότητα, σώφρων, δίκαιος, όσιος, εγκρατής, προσηλωμένος στον πιστό λόγο όσον αφορά την τέχνη της διδασκαλίας του, ώστε να μπορεί αφενός να ενθαρρύνει με τη διδασκαλία που είναι υγιής και αφετέρου να ελέγχει εκείνους που αντιλέγουν».​—Τίτο 1:5-9.

⁷ Μολονότι με μια πρώτη ματιά οι απαιτήσεις της Γραφής για τους επισκόπους μπορεί να φαίνονται βαριές, οι Χριστιανοί άντρες δεν πρέπει να διστάζουν να επιδιώκουν αυτή την υπηρεσία. Όταν εκδηλώνουν τις θαυμάσιες Χριστιανικές ιδιότητες που απαιτούνται από τους επισκόπους, παρακινούν και άλλους στην εκκλησία να κάνουν το ίδιο. Ο Παύλος έγραψε ότι τέτοια «δώρα σε μορφή ανθρώπων» παρέχονται «με προοπτική τη διόρθωση των αγίων, για διακονικό έργο, για να εποικοδομείται το σώμα του Χριστού, μέχρι να φτάσουμε όλοι στην ενότητα της πίστης και της ακριβούς γνώσης του Γιου του Θεού, στο επίπεδο ενός πλήρως αναπτυγμένου άντρα, φτάνοντας στο μέτρο του αναστήματος που αντιστοιχεί στην πληρότητα του Χριστού».​—Εφεσ. 4:8, 12, 13.

⁸ Οι επίσκοποι δεν είναι παιδιά ούτε νεοπροσήλυτοι άντρες. Απεναντίας, είναι άτομα με πείρα στον Χριστιανικό τρόπο ζωής, ευρεία γνώση της Γραφής και βαθιά κατανόησή της, καθώς και γνήσια αγάπη για την εκκλησία. Έχουν το θάρρος να μιλήσουν άφοβα σε όσους έχουν διαπράξει αδικοπραγία και να τους διορθώσουν, προστατεύοντας έτσι τα πρόβατα από οποιονδήποτε θα ήθελε να τα εκμεταλλευτεί. (Ησ. 32:2) Όλοι στην εκκλησία μπορούν να διακρίνουν εύκολα ότι είναι πνευματικά ώριμοι άντρες που ενδιαφέρονται γνήσια για το ποίμνιο του Θεού.

⁹ Εκείνοι που έχουν τα προσόντα να διοριστούν επίσκοποι εκδηλώνουν πρακτική σοφία στη ζωή τους. Αν ένας επίσκοπος είναι παντρεμένος, πρέπει να είναι προσκολλημένος στον Χριστιανικό κανόνα για τον γάμο, δηλαδή να είναι σύζυγος μίας γυναίκας και να προΐσταται στο σπιτικό του με καλό τρόπο. Αν ο επίσκοπος έχει παιδιά πιστά που είναι σε υποταγή με κάθε σοβαρότητα και δεν κατηγορούνται για ασωτία ή στασιαστικότητα, τότε οι άλλοι στην εκκλησία θα τον πλησιάζουν με εμπιστοσύνη ζητώντας συμβουλές και υποδείξεις για την οικογενειακή ζωή και τον Χριστιανικό τρόπο ζωής. Ο επίσκοπος είναι επίσης ακατάκριτος και ακατηγόρητος, και έχει καλή μαρτυρία ακόμη και από τους έξω. Δεν μπορεί να διατυπωθεί εναντίον του καμιά βάσιμη κατηγορία για ακατάλληλη διαγωγή η οποία θα σπιλώσει τη φήμη της εκκλησίας. Δεν έχει ελεγχθεί πρόσφατα για σοβαρή αδικοπραγία. Οι άλλοι στην εκκλησία υποκινούνται να μιμηθούν το καλό του παράδειγμα και να εμπιστευτούν χωρίς δισταγμό την πνευματική τους ζωή στη φροντίδα του.​—1 Κορ. 11:1· 16:15, 16.

¹⁰ Τέτοιοι άντρες με τα κατάλληλα προσόντα μπορούν να υπηρετούν τη Χριστιανική εκκλησία έχοντας ρόλο παρόμοιο με εκείνον των πρεσβυτέρων του Ισραήλ οι οποίοι περιγράφτηκαν ως “σοφοί, συνετοί και έμπειροι”. (Δευτ. 1:13) Οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι δεν είναι αναμάρτητοι, αλλά είναι γνωστοί στην εκκλησία και στην περιοχή όπου ζουν ως ευθείς και θεοφοβούμενοι άντρες οι οποίοι έχουν δείξει επί αρκετό καιρό ότι ζουν σε αρμονία με τις θεϊκές αρχές. Το γεγονός ότι είναι άμεμπτοι τους δίνει παρρησία ενώπιον της εκκλησίας.​—Ρωμ. 3:23.

¹¹ Οι άντρες που έχουν τα προσόντα να διοριστούν επίσκοποι δείχνουν μετριοπάθεια στις προσωπικές τους συνήθειες και στις σχέσεις τους με τους άλλους. Δεν είναι φανατικοί. Απεναντίας, ο τρόπος ζωής τους χαρακτηρίζεται από ισορροπία και εγκράτεια. Εκδηλώνουν μετριοπάθεια σε πράγματα όπως το φαγητό, το ποτό, η αναψυχή, τα χόμπι και η διασκέδαση. Δείχνουν επίσης μετριοπάθεια στη χρήση οινοπνευματωδών ποτών ώστε να μην είναι εκτεθειμένοι σε κατηγορίες για μεμονωμένα περιστατικά μέθης ή για το ότι είναι μέθυσοι. Ένα άτομο του οποίου οι αισθήσεις έχουν γίνει νωθρές από μεθυστικά ποτά χάνει εύκολα την εγκράτειά του και δεν είναι σε θέση να φροντίζει άγρυπνα τα πνευματικά συμφέροντα της εκκλησίας.

¹² Η επίβλεψη της εκκλησίας απαιτεί από έναν άντρα να διαθέτει κάποια ευταξία. Οι καλές του συνήθειες αντανακλώνται στην προσωπική του εμφάνιση, στο σπίτι του και στις καθημερινές του δραστηριότητες. Δεν είναι αναβλητικός. Διακρίνει τι πρέπει να γίνει και κάνει τον ανάλογο προγραμματισμό. Είναι προσκολλημένος στις θεϊκές αρχές.

¹³ Ο επίσκοπος πρέπει να είναι λογικός. Πρέπει να είναι σε θέση να υπηρετεί με ενότητα με τους υπόλοιπους στο πρεσβυτέριο και να συνεργάζεται μαζί τους. Πρέπει να έχει κατάλληλη άποψη για τον εαυτό του και να μην είναι υπερβολικά απαιτητικός από τους άλλους. Ως λογικό άτομο, ο επίσκοπος δεν εμμένει πεισματικά στις απόψεις του, θεωρώντας τες ανώτερες από εκείνες των συμπρεσβυτέρων του. Οι άλλοι ίσως υπερτερούν σε ιδιότητες ή σε ικανότητες στις οποίες αυτός μπορεί να υστερεί. Ένας πρεσβύτερος δείχνει λογικότητα όταν βασίζει σταθερά τα συμπεράσματά του στις Γραφές και αγωνίζεται να μιμείται το παράδειγμα του Ιησού Χριστού. (Φιλιπ. 2:2-8) Ο πρεσβύτερος δεν είναι εριστικός ούτε βίαιος, αλλά εκδηλώνει τον δέοντα σεβασμό για τους άλλους θεωρώντας τους ανώτερους. Δεν είναι ισχυρογνώμων επιμένοντας πάντοτε να γίνεται δεκτή η δική του μέθοδος ή η δική του άποψη. Δεν είναι οξύθυμος, αλλά είναι ειρηνικός στις σχέσεις του με τους άλλους.

¹⁴ Επιπλέον, ένας που έχει τα προσόντα να υπηρετεί ως επίσκοπος στην εκκλησία είναι σώφρων. Αυτό σημαίνει ότι είναι συνετός, όχι βιαστικός στην κρίση. Κατανοεί καλά τις αρχές του Ιεχωβά καθώς και πώς αυτές εφαρμόζονται. Κάποιος που είναι σώφρων δέχεται συμβουλή και κατεύθυνση. Δεν είναι υποκριτής.

¹⁵ Ο Παύλος υπενθύμισε στον Τίτο ότι ο επίσκοπος είναι άτομο που αγαπάει την αγαθότητα. Πρέπει να είναι δίκαιος και όσιος. Αυτές οι ιδιότητες αντανακλώνται στις σχέσεις του με τους άλλους και στη σταθερή του στάση υπέρ του ορθού και του καλού. Έχει ακλόνητη αφοσίωση στον Ιεχωβά και υποστηρίζει με συνέπεια τις δίκαιες αρχές. Είναι εχέμυθος. Επίσης, είναι γνήσια φιλόξενος, δίνοντας πρόθυμα από τον εαυτό του και από τα υπάρχοντά του προς όφελος των άλλων.​—Πράξ. 20:33-35.

¹⁶ Για να υπηρετεί ένας επίσκοπος αποτελεσματικά, χρειάζεται να έχει τα προσόντα να διδάσκει. Σύμφωνα με τα λόγια του Παύλου προς τον Τίτο, ο επίσκοπος πρέπει να είναι «προσηλωμένος στον πιστό λόγο όσον αφορά την τέχνη της διδασκαλίας του, ώστε να μπορεί αφενός να ενθαρρύνει με τη διδασκαλία που είναι υγιής και αφετέρου να ελέγχει εκείνους που αντιλέγουν». (Τίτο 1:9) Είναι σε θέση να χρησιμοποιεί λογικούς συλλογισμούς, να παρουσιάζει αποδείξεις, να υπερνικάει αντιρρήσεις και να εφαρμόζει τις Γραφές με τρόπο που πείθει τους άλλους και ενισχύει την πίστη τους. Ο επίσκοπος χρησιμοποιεί αυτή την ικανότητα διδασκαλίας σε ευνοϊκούς καθώς και σε δύσκολους καιρούς. (2 Τιμ. 4:2) Έχει την αναγκαία υπομονή να ελέγξει με πραότητα κάποιον που έσφαλε ή να πείσει κάποιον που αμφιβάλλει και να τον υποκινήσει να κάνει καλά έργα με βάση την πίστη. Το ότι έχει τα προσόντα να διδάσκει, είτε μπροστά σε ακροατήριο είτε σε προσωπική βάση, αποδεικνύει ότι ο επίσκοπος ανταποκρίνεται σε αυτή τη σπουδαία απαίτηση.

¹⁷ Είναι σημαντικό να συμμετέχουν οι πρεσβύτεροι με ζήλο στη διακονία. Πρέπει να είναι εμφανές ότι και με αυτόν τον τρόπο αγωνίζονται να μιμούνται τον Ιησού, ο οποίος θεωρούσε το κήρυγμα των καλών νέων προτεραιότητα. Ο Ιησούς ενδιαφερόταν για τους μαθητές του, βοηθώντας τους να είναι αποτελεσματικοί ευαγγελιστές. (Μάρκ. 1:38· Λουκ. 8:1) Όταν οι πρεσβύτεροι είναι αποφασισμένοι να δαπανούν χρόνο στη διακονία παρά το πολυάσχολο πρόγραμμά τους, υποκινούν ολόκληρη την εκκλησία να δείχνει παρόμοιο ζήλο. Και όταν κηρύττουν μαζί με μέλη της οικογένειάς τους, καθώς και με άλλους στην εκκλησία, υπάρχει “αμοιβαία ενθάρρυνση”.​—Ρωμ. 1:11, 12.

¹⁸ Ίσως φαίνεται ότι αναμένονται πάρα πολλά από κάποιον που υπηρετεί ως επίσκοπος. Ασφαλώς κανένας επίσκοπος δεν μπορεί να ανταποκριθεί τέλεια στα υψηλά κριτήρια που εκτίθενται στην Αγία Γραφή. Ωστόσο, κανένας από τους διορισμένους πρεσβυτέρους στην εκκλησία δεν πρέπει να υστερεί σε οποιαδήποτε από αυτές τις ιδιότητες σε τέτοιον βαθμό ώστε η έλλειψη να μπορεί να θεωρηθεί σοβαρό μειονέκτημα. Μερικοί πρεσβύτεροι ίσως έχουν ορισμένες ιδιότητες που ξεχωρίζουν, ενώ άλλοι ίσως υπερέχουν σε διαφορετικούς τομείς. Το αποτέλεσμα είναι ότι το πρεσβυτέριο ως σύνολο διαθέτει όλες τις καλές ιδιότητες που απαιτούνται για να υπάρχει σωστή επίβλεψη στην εκκλησία του Θεού.

¹⁹ Όταν οι πρεσβύτεροι ως σώμα συστήνουν άντρες για να διοριστούν επίσκοποι, θα πρέπει να έχουν κατά νου τα λόγια του αποστόλου Παύλου: «Λέω σε όποιον είναι ανάμεσά σας να μη σκέφτεται για τον εαυτό του κάτι παραπάνω από όσο είναι απαραίτητο να σκέφτεται, αλλά να σκέφτεται έτσι ώστε να έχει σωφροσύνη, ο καθένας ανάλογα με το μέτρο πίστης που του έχει δώσει ο Θεός». (Ρωμ. 12:3) Κάθε πρεσβύτερος πρέπει να θεωρεί τον εαυτό του μικρότερο. Κανείς δεν πρέπει να αποδεικνύεται «υπέρμετρα δίκαιος» όταν εξετάζει τα προσόντα κάποιου άλλου. (Εκκλ. 7:16) Το πρεσβυτέριο, έχοντας ξεκάθαρα στον νου τις απαιτήσεις της Γραφής για τους επισκόπους, πρέπει να καθορίσει αν ο αδελφός που έχει προταθεί ανταποκρίνεται σε αυτά τα κριτήρια σε λογικό βαθμό. Οι πρεσβύτεροι, λαβαίνοντας υπόψη τους τις ανθρώπινες ατέλειες και χωρίς να έχουν προκατειλημμένη διάθεση ή υποκρισία, κάνουν τις συστάσεις τους με τρόπο που δείχνει τον απαιτούμενο σεβασμό για τους δίκαιους κανόνες του Ιεχωβά και αποσκοπεί στο καλό της εκκλησίας. Όταν εξετάζουν τις συστάσεις, ζητούν από τον Θεό την κατεύθυνση του αγίου πνεύματος και αναλύουν με προσοχή κατά πόσον ανταποκρίνεται ο εν λόγω αδελφός στις απαιτήσεις της Γραφής. Αυτή είναι μια από τις σοβαρές ευθύνες που επωμίζονται, και πρέπει να την εκπληρώνουν σύμφωνα με τη νουθεσία του Παύλου: «Ποτέ μη θέτεις τα χέρια σου βιαστικά πάνω σε κανέναν».​—1 Τιμ. 5:21, 22.

²⁰ Οι άντρες που έχουν τα πνευματικά προσόντα αποδεικνύουν ότι κατευθύνονται από το άγιο πνεύμα και εκδηλώνουν τον καρπό του στη ζωή τους. Ο Παύλος παραθέτει τις εννιά πτυχές του καρπού του πνεύματος, οι οποίες είναι: «Αγάπη, χαρά, ειρήνη, μακροθυμία, καλοσύνη, αγαθότητα, πίστη, πραότητα, εγκράτεια». (Γαλ. 5:22, 23) Τέτοιοι επίσκοποι αναζωογονούν τους αδελφούς και βοηθούν την εκκλησία να αποδίδει ιερή υπηρεσία με ενότητα. Η πορεία της διαγωγής τους και οι καρποί των κόπων τους δείχνουν ότι είναι διορισμένοι από το άγιο πνεύμα.​—Πράξ. 20:28.

²¹ Είναι ζωτικό να συνεργάζονται οι πρεσβύτεροι για να προάγουν την ενότητα μέσα στην εκκλησία. Παρότι μπορεί να έχουν πολύ διαφορετικές προσωπικότητες, διατηρούν την ενότητα του πρεσβυτερίου ακούγοντας με σεβασμό ο ένας τον άλλον, ακόμη και αν δεν συμφωνούν σε κάθε ζήτημα που εξετάζουν. Αν δεν παραβιάζεται κάποια Βιβλική αρχή, ο καθένας τους πρέπει να είναι πρόθυμος να υποχωρεί και να υποστηρίζει την τελική απόφαση του πρεσβυτερίου. Το υποχωρητικό πνεύμα δείχνει ότι κάποιος κατευθύνεται από τη «σοφία που κατεβαίνει από πάνω», η οποία είναι «ειρηνική, λογική». (Ιακ. 3:17, 18) Κανένας πρεσβύτερος δεν πρέπει να νομίζει ότι είναι υπεράνω των άλλων και κανένας πρεσβύτερος δεν πρέπει να προσπαθεί να εξουσιάζει τους άλλους. Οι πρεσβύτεροι συνεργάζονται πραγματικά με τον Ιεχωβά όταν συνεργάζονται ως σώμα για το καλό της εκκλησίας.​—1 Κορ. κεφ. 12· Κολ. 2:19.

²² Οι ώριμοι Χριστιανοί άντρες πρέπει να έχουν την επιθυμία να γίνουν επίσκοποι. (1 Τιμ. 3:1) Ωστόσο, το να υπηρετεί κάποιος ως πρεσβύτερος απαιτεί εργασία και αυτοθυσία. Σημαίνει να διαθέτει τον εαυτό του για να υπηρετεί τις ανάγκες των αδελφών, φροντίζοντας για τα πνευματικά τους συμφέροντα. Όποιος επιδιώκει να γίνει επίσκοπος προσπαθεί να αποκτήσει τα προσόντα που εκτίθενται στις Γραφές.

²³ Ένας αδελφός που έχει υπηρετήσει πιστά για πολύ καιρό μπορεί να αρρωστήσει σωματικά ή να αποκτήσει άλλους σοβαρούς περιορισμούς. Ίσως λόγω προχωρημένης ηλικίας να μην μπορεί πια να φροντίζει για τις ευθύνες του επισκόπου. Εντούτοις, οι άλλοι πρέπει να συνεχίσουν να τον σέβονται και να τον θεωρούν πρεσβύτερο όσο διάστημα είναι διορισμένος. Δεν είναι ανάγκη να παραιτηθεί εξαιτίας των περιορισμών του. Εξακολουθεί να αξίζει διπλή τιμή όπως όλοι οι σκληρά εργαζόμενοι πρεσβύτεροι οι οποίοι υπηρετούν όσο καλύτερα το επιτρέπουν οι δυνατότητές τους καθώς ποιμαίνουν το ποίμνιο.

²⁴ Αν όμως ένας αδελφός πιστεύει ότι θα ήταν καλύτερα να παραιτηθεί εξαιτίας κάποιας αλλαγής στις προσωπικές του περιστάσεις, η οποία περιορίζει την ικανότητά του να υπηρετεί, μπορεί να το κάνει. (1 Πέτρ. 5:2) Ωστόσο, οι άλλοι πρέπει να συνεχίσουν να τον σέβονται. Ένας τέτοιος αδελφός μπορεί να συμβάλλει πολύ θετικά στην εκκλησία, έστω και αν δεν αναλαμβάνει πια τους διορισμούς και τα καθήκοντα του πρεσβυτέρου.

²⁵ Οι πρεσβύτεροι φροντίζουν για διάφορες ευθύνες μέσα στην εκκλησία. Υπάρχει ο συντονιστής του πρεσβυτερίου, ο γραμματέας, ο επίσκοπος υπηρεσίας, ο οδηγός Μελέτης Σκοπιάς και ο επίσκοπος της Συνάθροισης Ζωή και Διακονία. Πολλοί πρεσβύτεροι υπηρετούν ως επίσκοποι ομίλου. Οι πρεσβύτεροι υπηρετούν σε αυτές τις θέσεις για απροσδιόριστο χρονικό διάστημα. Βέβαια, αν κάποιος αδελφός μετακομίσει ή δεν είναι σε θέση να φροντίζει τις ευθύνες του για λόγους υγείας ή δεν έχει πλέον τα προσόντα επειδή δεν ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις της Γραφής, επιλέγεται ένας άλλος πρεσβύτερος για να επιμεληθεί αυτόν τον διορισμό. Σε εκκλησίες όπου δεν υπάρχουν αρκετοί επίσκοποι, ίσως χρειάζεται να χειρίζεται κάποιος πρεσβύτερος περισσότερους από έναν διορισμούς μέχρι να αποκτήσουν και άλλοι αδελφοί τα προσόντα για να διοριστούν πρεσβύτεροι.

²⁶ Ο συντονιστής του πρεσβυτερίου υπηρετεί ως εισηγητής στις συναθροίσεις του πρεσβυτερίου. Υπό αυτή την ιδιότητα, συνεργάζεται ταπεινά με τους άλλους πρεσβυτέρους στη φροντίδα του ποιμνίου του Θεού. (Ρωμ. 12:10· 1 Πέτρ. 5:2, 3) Πρέπει να είναι καλός οργανωτής και να μπορεί να προΐσταται με επιμέλεια.​—Ρωμ. 12:8.

²⁷ Ο γραμματέας χειρίζεται τα αρχεία της εκκλησίας και κρατάει ενήμερους τους πρεσβυτέρους σχετικά με τη σημαντική αλληλογραφία. Αν είναι απαραίτητο, θα μπορούσε να διοριστεί ένας άλλος πρεσβύτερος ή ένας ικανός διακονικός υπηρέτης για να τον βοηθάει.

²⁸ Οι διευθετήσεις για τη δράση στην υπηρεσία αγρού και για άλλα ζητήματα που σχετίζονται με την υπηρεσία ανήκουν στην αρμοδιότητα του επισκόπου υπηρεσίας. Ο επίσκοπος υπηρεσίας προγραμματίζει τακτικές επισκέψεις σε όλους τους ομίλους υπηρεσίας αγρού ώστε ένα σαββατοκύριακο κάθε μήνα να επισκέπτεται έναν διαφορετικό όμιλο. Σε μικρότερες εκκλησίες όπου υπάρχουν λίγοι όμιλοι υπηρεσίας, μπορεί να επισκέπτεται τον κάθε όμιλο δύο φορές τον χρόνο. Κατά την επίσκεψή του, διεξάγει τις συναθροίσεις για υπηρεσία αγρού, συνεργάζεται με τον όμιλο στη διακονία και βοηθάει τους ευαγγελιζομένους στις επανεπισκέψεις και στις Γραφικές τους μελέτες.

²⁹ Ένα από τα εξέχοντα προνόμια στην εκκλησία είναι η υπηρεσία του επισκόπου ομίλου. Οι ευθύνες του περιλαμβάνουν τα εξής: (1) Ενδιαφέρεται ενεργά για την πνευματικότητα του κάθε ατόμου στον όμιλο υπηρεσίας αγρού, (2) βοηθάει τον καθέναν στον όμιλο να έχει τακτική, ουσιαστική και χαρούμενη συμμετοχή στη διακονία και (3) βοηθάει και εκπαιδεύει τους διακονικούς υπηρέτες του ομίλου να επιδιώξουν περαιτέρω εκκλησιαστικές ευθύνες και να αποκτήσουν τα προσόντα για αυτές. Το πρεσβυτέριο καθορίζει ποιοι αδελφοί είναι πιο κατάλληλοι για να φέρνουν σε πέρας όλες αυτές τις πτυχές του διορισμού.

³⁰ Λόγω της φύσης του διορισμού, οι επίσκοποι ομίλου πρέπει να είναι πρεσβύτεροι, αν κάτι τέτοιο είναι εφικτό. Ή, μπορεί να υπηρετήσει ένας ικανός διακονικός υπηρέτης ώσπου να μπορέσει να αναλάβει κάποιος πρεσβύτερος. Ο διακονικός υπηρέτης που έχει αυτή την αρμοδιότητα ονομάζεται υπηρέτης ομίλου, εφόσον δεν υπηρετεί ως επίσκοπος μέσα στην εκκλησία. Αντίθετα, εργάζεται υπό την κατεύθυνση των πρεσβυτέρων καθώς φροντίζει για την ευθύνη του.

³¹ Ένα σπουδαίο χαρακτηριστικό του έργου που επιτελεί ο επίσκοπος ομίλου είναι η ανάληψη της ηγεσίας στη διακονία αγρού. Η τακτικότητα, ο ζήλος και ο ενθουσιασμός που δείχνει ενθαρρύνουν όσους ανήκουν στον όμιλό του. Επειδή οι ευαγγελιζόμενοι εκτιμούν την ενθάρρυνση και τη βοήθεια που αποκομίζουν όταν βρίσκονται μαζί, θα ήταν καλό να ετοιμάζει ένα πρόγραμμα ομαδικής μαρτυρίας που θα εξυπηρετεί την πλειονότητα των αδελφών. (Λουκ. 10:1-16) Ο επίσκοπος πρέπει να διασφαλίζει ότι πάντοτε υπάρχουν διαθέσιμοι τομείς. Κατά κανόνα, διεξάγει τη συνάθροιση για υπηρεσία αγρού και οργανώνει τους ευαγγελιζομένους για τη δράση εκείνης της ημέρας. Αν δεν μπορεί να παρευρεθεί ο ίδιος, πρέπει να διευθετήσει ώστε να φροντίσει αυτές τις ευθύνες ένας άλλος πρεσβύτερος, διακονικός υπηρέτης ή, ελλείψει αυτών, ένας ικανός ευαγγελιζόμενος, προκειμένου να υπάρχει η κατεύθυνση που χρειάζονται οι ευαγγελιζόμενοι.

³² Ο επίσκοπος ομίλου πρέπει να κάνει διευθετήσεις εκ των προτέρων για την επίσκεψη του επισκόπου υπηρεσίας, πληροφορώντας τον όμιλό του σχετικά με την επίσκεψη και δημιουργώντας προσμονή για τα οφέλη της. Όταν όλοι στον όμιλο είναι πλήρως ενημερωμένοι για αυτές τις διευθετήσεις, μπορούν να τις υποστηρίξουν με ενθουσιασμό.

³³ Κάθε όμιλος υπηρεσίας διατηρείται σκόπιμα μικρός. Αυτό επιτρέπει στον επίσκοπο ομίλου να γνωριστεί καλά με όλους όσους έχουν διοριστεί στον όμιλο. Ως στοργικός ποιμένας, ενδιαφέρεται βαθιά για κάθε άτομο. Προσπαθεί να δώσει προσωπική βοήθεια και παρότρυνση για τη διακονία αγρού και την υποστήριξη των συναθροίσεων. Επίσης, προσπαθεί να κάνει οτιδήποτε άλλο είναι κατάλληλο προκειμένου να βοηθήσει κάθε άτομο να παραμείνει πνευματικά ισχυρό. Οι ασθενείς και οι καταθλιμμένοι θα ωφεληθούν από κάποια προσωπική επίσκεψη. Μια ενθαρρυντική υπόδειξη ή κάποια συμβουλή μπορεί να υποκινήσει μερικούς να επιδιώξουν επιπρόσθετα προνόμια στην εκκλησία και έτσι να βοηθήσουν περισσότερο τους αδελφούς τους. Οι προσπάθειες του επισκόπου ομίλου στρέφονται κυρίως, όπως είναι λογικό, στην παροχή βοήθειας σε εκείνους που ανήκουν στον όμιλό του. Ωστόσο, ως πρεσβύτερος και ποιμένας ενδιαφέρεται στοργικά για όλους στην εκκλησία και είναι έτοιμος να βοηθήσει όποιους έχουν ανάγκη.​—Πράξ. 20:17, 28.

³⁴ Μια ευθύνη του επισκόπου ομίλου είναι να βοηθάει να συγκεντρώνονται οι εκθέσεις υπηρεσίας αγρού όσων ανήκουν στον δικό του όμιλο υπηρεσίας. Κατόπιν, αυτές οι εκθέσεις δίνονται στον γραμματέα. Κάθε ευαγγελιζόμενος μπορεί να βοηθάει τον επίσκοπο ομίλου δίνοντας έγκαιρα την προσωπική του έκθεση υπηρεσίας αγρού. Μπορεί να δίνει την έκθεσή του απευθείας στον επίσκοπο ομίλου στο τέλος του μήνα ή να τη ρίχνει στο ανάλογο κουτί στην Αίθουσα Βασιλείας.

³⁵ Υπάρχουν ορισμένα καθήκοντα για τα οποία φροντίζει η Επιτροπή Υπηρεσίας της Εκκλησίας, η οποία αποτελείται από τον συντονιστή του πρεσβυτερίου, τον γραμματέα και τον επίσκοπο υπηρεσίας. Για παράδειγμα, η επιτροπή υπηρεσίας εγκρίνει τη χρήση της Αίθουσας Βασιλείας για γάμους και κηδείες και έχει την ευθύνη να κατανέμει τους ευαγγελιζομένους σε ομίλους υπηρεσίας αγρού. Εγκρίνει επίσης τις αιτήσεις για βοηθητικό και τακτικό σκαπανικό και άλλες μορφές υπηρεσίας. Η επιτροπή υπηρεσίας εργάζεται υπό την κατεύθυνση του πρεσβυτερίου.

³⁶ Τα συγκεκριμένα καθήκοντα αυτών των αδελφών, καθώς και του οδηγού Μελέτης Σκοπιάς, του επισκόπου της Συνάθροισης Ζωή και Διακονία και των άλλων πρεσβυτέρων, περιγράφονται σε οδηγίες που δίνει το γραφείο τμήματος.

³⁷ Το πρεσβυτέριο κάθε εκκλησίας συναθροίζεται κατά διαστήματα για να συζητάει ζητήματα που σχετίζονται με την πνευματική πρόοδο της εκκλησίας. Εκτός από τη συνάθροιση των πρεσβυτέρων που γίνεται στη διάρκεια της επίσκεψης του επισκόπου περιοχής, γίνεται και μια συνάθροιση πρεσβυτέρων περίπου τρεις μήνες έπειτα από κάθε επίσκεψη του επισκόπου περιοχής. Βέβαια, οι πρεσβύτεροι μπορούν να συναθροιστούν οποτεδήποτε το απαιτήσουν οι περιστάσεις.

³⁸ Οι επίσκοποι είναι ατελείς. Ωστόσο, όλοι στην εκκλησία παροτρύνονται να είναι υποτακτικοί σε αυτούς επειδή αυτή είναι η διευθέτηση του Ιεχωβά. Εκείνος θα θεωρήσει τους επισκόπους υπόλογους για τις πράξεις τους. Αυτοί εκπροσωπούν τον Ιεχωβά και τη θεοκρατική του διακυβέρνηση. Το εδάφιο Εβραίους 13:17 αναφέρει: «Να είστε υπάκουοι σε εκείνους που ασκούν την ηγεσία μεταξύ σας και να είστε υποτακτικοί, γιατί εκείνοι επαγρυπνούν για εσάς ως άτομα που θα δώσουν λογαριασμό, ώστε να το κάνουν αυτό με χαρά και όχι στενάζοντας, επειδή αυτό θα ήταν επιζήμιο για εσάς». Ο Ιεχωβά, όπως χρησιμοποιεί το άγιο πνεύμα για να διορίσει κάποιον, έτσι θα το χρησιμοποιήσει και για να απομακρύνει από την υπηρεσία του έναν επίσκοπο ο οποίος δεν εκδηλώνει τον καρπό του πνεύματος και του οποίου η πορεία ζωής δεν ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις της Γραφής.

³⁹ Δεν εκτιμούμε πραγματικά το σκληρό έργο και το θαυμάσιο παράδειγμα των επισκόπων της εκκλησίας; Όταν έγραψε στην εκκλησία της Θεσσαλονίκης, ο Παύλος πρότρεψε τους αδελφούς: «Σας παρακαλούμε, αδελφοί, να σέβεστε εκείνους που εργάζονται σκληρά μεταξύ σας και προΐστανται σε εσάς σε σχέση με τον Κύριο και σας νουθετούν· να τους δείχνετε εξαιρετικά μεγάλη εκτίμηση με αγάπη λόγω του έργου τους». (1 Θεσ. 5:12, 13) Μεγάλο μέρος του σκληρού έργου των επισκόπων της εκκλησίας κάνει την υπηρεσία μας στον Θεό ευκολότερη και πιο απολαυστική. Επίσης, στην πρώτη επιστολή του προς τον Τιμόθεο, ο Παύλος αναφέρεται στη στάση που θα πρέπει να καλλιεργούν όλοι μέσα στην εκκλησία απέναντι στους επισκόπους, λέγοντας: «Οι πρεσβύτεροι που προΐστανται με καλό τρόπο ας θεωρούνται άξιοι διπλής τιμής, ειδικά εκείνοι που εργάζονται σκληρά στην ομιλία και στη διδασκαλία».​—1 Τιμ. 5:17.

⁴⁰ Κατά καιρούς, επιλεγμένοι πρεσβύτεροι διορίζονται να υπηρετούν ως μέλη Ομάδων Επισκέψεων σε Ασθενείς. Άλλοι υπηρετούν σε Επιτροπές Προσέγγισης Νοσοκομείων και επισκέπτονται νοσοκομεία και γιατρούς για να τους παροτρύνουν να συνεχίσουν να περιθάλπουν τους Μάρτυρες του Ιεχωβά χωρίς τη χρήση αίματος και για να τους δώσουν περαιτέρω πληροφορίες σχετικά με αναίμακτες θεραπείες. Άλλοι επίσκοποι είναι σε θέση να προωθούν τα συμφέροντα της Βασιλείας βοηθώντας στην οικοδόμηση και συντήρηση Αιθουσών Βασιλείας και Αιθουσών Συνελεύσεων ή υπηρετώντας ως μέλη Επιτροπών Συνελεύσεων. Το σκληρό έργο των συγκεκριμένων αδελφών και η προθυμία με την οποία δαπανούν τον εαυτό τους με αυτόν τον τρόπο εκτιμώνται πάρα πολύ από όλους μέσα στην οργάνωση. Πράγματι, “θεωρούμε τέτοιου είδους ανθρώπους πολύτιμους”.​—Φιλιπ. 2:29.

⁴¹ Το Κυβερνών Σώμα διευθετεί να διορίζονται πρεσβύτεροι με τα κατάλληλα προσόντα ως επίσκοποι περιοχής. Το γραφείο τμήματος τους αναθέτει να επισκέπτονται, συνήθως δύο φορές τον χρόνο, τις εκκλησίες που απαρτίζουν την περιοχή τους. Επίσης, επισκέπτονται σε τακτά διαστήματα σκαπανείς σε απομονωμένους τομείς. Προγραμματίζουν το δρομολόγιό τους και ειδοποιούν κάθε εκκλησία αρκετά νωρίτερα, ώστε η επίσκεψη να φέρει το μεγαλύτερο δυνατό όφελος.

⁴² Ο συντονιστής του πρεσβυτερίου οργανώνει τα πράγματα έτσι ώστε η επίσκεψη να αποδειχτεί πνευματικά αναζωογονητική για όλους. (Ρωμ. 1:11, 12) Μόλις ειδοποιηθεί για την επίσκεψη και πληροφορηθεί τι θα χρειαστεί στη διάρκειά της ο επίσκοπος περιοχής και η σύζυγός του (αν είναι παντρεμένος), κάνει διευθετήσεις μέσω διαφόρων αδελφών για τη φιλοξενία καθώς και για άλλα αναγκαία πράγματα. Φροντίζει να ενημερωθούν σχετικά με αυτές τις διευθετήσεις όλοι, περιλαμβανομένου και του επισκόπου περιοχής.

⁴³ Ο επίσκοπος περιοχής συνεννοείται με τον συντονιστή του πρεσβυτερίου για τον προγραμματισμό των συναθροίσεων, περιλαμβανομένων και των συναθροίσεων για υπηρεσία αγρού. Αυτές διευθετούνται σύμφωνα με τις εισηγήσεις του επισκόπου περιοχής και την κατεύθυνση που δίνει το γραφείο τμήματος. Όλοι χρειάζεται να ενημερωθούν εκ των προτέρων σχετικά με την ώρα και την τοποθεσία των συναθροίσεων που θα γίνουν με την εκκλησία, με τους σκαπανείς, καθώς και με τους πρεσβυτέρους και τους διακονικούς υπηρέτες, όπως επίσης για την ώρα και την τοποθεσία των συναθροίσεων για υπηρεσία αγρού.

⁴⁴ Το μεσημέρι της Τρίτης, ο επίσκοπος περιοχής εξετάζει τα Αρχεία Ευαγγελιζομένων Εκκλησίας, τους αριθμούς παρευρισκομένων στις συναθροίσεις, το αρχείο των τομέων και τους λογαριασμούς. Αυτό τον βοηθάει να διακρίνει πιθανές ανάγκες της εκκλησίας καθώς και τι βοήθεια μπορεί να παράσχει σε εκείνους που είναι υπεύθυνοι για την τήρηση αυτών των αρχείων. Ο συντονιστής του πρεσβυτερίου πρέπει να διευθετήσει ώστε ο επίσκοπος περιοχής να έχει στη διάθεσή του τα αρχεία έγκαιρα.

⁴⁵ Στη διάρκεια της επίσκεψής του, ο επίσκοπος περιοχής διαθέτει όσο χρόνο μπορεί για να μιλήσει με τους αδελφούς ατομικά​—στις συναθροίσεις, στην υπηρεσία αγρού, την ώρα των γευμάτων καθώς και σε άλλες περιστάσεις. Εκτός αυτού, κάνει μια συνάθροιση με τους πρεσβυτέρους και τους διακονικούς υπηρέτες και τους δίνει κατάλληλες συμβουλές, υποδείξεις και ενθάρρυνση από τη Γραφή που θα τους βοηθήσουν να επωμίζονται τις ευθύνες τους όσον αφορά την ποίμανση του ποιμνίου που είναι στη φροντίδα τους. (Παρ. 27:23· Πράξ. 20:26-32· 1 Τιμ. 4:11-16) Κάνει επίσης μια συνάθροιση με τους σκαπανείς για να τους ενθαρρύνει στο έργο τους και να τους δώσει προσωπική βοήθεια σχετικά με οποιαδήποτε προβλήματα αντιμετωπίζουν στη διακονία.

⁴⁶ Αν υπάρχουν άλλα ζητήματα στα οποία χρειάζεται να δοθεί προσοχή, ο επίσκοπος περιοχής θα βοηθήσει στον βαθμό που είναι δυνατόν κατά τη διάρκεια της εβδομάδας. Αν τα ζητήματα δεν τακτοποιηθούν μέσα σε αυτό το διάστημα, ο επίσκοπος περιοχής μπορεί να βοηθήσει τους πρεσβυτέρους ή τα άτομα που περιλαμβάνονται να κάνουν έρευνα γύρω από τη Βιβλική κατεύθυνση που εφαρμόζεται στην περίπτωσή τους. Αν χρειάζεται να ασχοληθεί και το γραφείο τμήματος, αυτός και οι πρεσβύτεροι θα στείλουν λεπτομερή έκθεση στο γραφείο.

⁴⁷ Ενώ επισκέπτεται την εκκλησία, ο επίσκοπος περιοχής παρακολουθεί τις τακτικές συναθροίσεις. Αυτές μπορούν να προσαρμοστούν κάποιες φορές σύμφωνα με τις οδηγίες από το γραφείο τμήματος. Ο επίσκοπος περιοχής εκφωνεί ομιλίες με σκοπό να ενθαρρύνει, να υποκινήσει, να διδάξει και να ενισχύσει την εκκλησία. Προσπαθεί να εμφυσήσει αγάπη για τον Ιεχωβά, τον Ιησού Χριστό και την οργάνωση.

⁴⁸ Ένας από τους στόχους της επίσκεψης του επισκόπου περιοχής είναι να παρακινήσει τους αδελφούς να συμμετέχουν με ζήλο στη διακονία και να τους δώσει πρακτικές εισηγήσεις. Πολλοί στην εκκλησία ίσως καταφέρουν να προσαρμόσουν το πρόγραμμά τους για να έχουν πλήρη συμμετοχή στην υπηρεσία αγρού εκείνη την εβδομάδα, πιθανώς διευθετώντας να κάνουν βοηθητικό σκαπανικό τον μήνα της επίσκεψής του. Όποιος επιθυμεί να συνεργαστεί με τον ίδιο ή με τη σύζυγό του μπορεί να κλείσει ραντεβού. Προκύπτουν θαυμάσια οφέλη όταν οι αδελφοί πηγαίνουν με τον επίσκοπο περιοχής ή με τη σύζυγό του σε Γραφικές μελέτες και επανεπισκέψεις. Οι ιδιαίτερες προσπάθειες που καταβάλλετε για να υποστηρίζετε πλήρως αυτή την πτυχή της εβδομαδιαίας επίσκεψης εκτιμώνται βαθιά.​—Παρ. 27:17.

⁴⁹ Κάθε χρόνο, διευθετούνται δύο συνελεύσεις περιοχής για κάθε περιοχή. Ο επίσκοπος περιοχής είναι υπεύθυνος για τη λειτουργία της οργάνωσης της συνέλευσης σε αυτές τις περιστάσεις. Διορίζει έναν επίσκοπο συνέλευσης και έναν βοηθό επισκόπου συνέλευσης. Αυτοί πρέπει να συνεργάζονται στενά μαζί του φροντίζοντας για την οργάνωση της συνέλευσης. Έτσι ο επίσκοπος περιοχής θα μπορέσει να επικεντρωθεί κυρίως στο πρόγραμμα της συνέλευσης. Ο επίσκοπος περιοχής διορίζει επίσης άλλους ικανούς άντρες προκειμένου να φροντίζουν για τα διάφορα τμήματα. Επιπλέον, διευθετεί να γίνεται έλεγχος των λογαριασμών της περιοχής ύστερα από κάθε συνέλευση. Κάθε χρόνο, στη μία συνέλευση περιοχής υπηρετεί ένας εκπρόσωπος του γραφείου τμήματος ως επισκέπτης ομιλητής. Επειδή κάποιες φορές οι αποστάσεις είναι μεγάλες ή οι εγκαταστάσεις της συνέλευσης είναι μικρές, μερικές περιοχές χωρίζονται σε τμήματα, και διεξάγεται μια συνέλευση περιοχής για κάθε τμήμα.

⁵⁰ Ο επίσκοπος περιοχής στέλνει τη δική του έκθεση υπηρεσίας αγρού απευθείας στο γραφείο τμήματος στο τέλος κάθε μήνα. Αν έχει κάποια περιορισμένα έξοδα​—λόγου χάρη για οδοιπορικά, τροφή, κατάλυμα και για άλλα πράγματα που χρειάζεται προκειμένου να επιτελεί το έργο του—​τα οποία δεν έχουν καλυφτεί από την εκκλησία που υπηρετεί, μπορεί να τα υποβάλει στο γραφείο τμήματος. Οι περιοδεύοντες εκπρόσωποι έχουν την πεποίθηση ότι, αν βάζουν τα συμφέροντα της Βασιλείας του Ιεχωβά στην πρώτη θέση, οι υλικές τους ανάγκες θα καλύπτονται, όπως υποσχέθηκε ο Ιησούς. (Λουκ. 12:31) Οι εκκλησίες πρέπει να συναισθάνονται το προνόμιο που έχουν να δείχνουν φιλοξενία σε αυτούς τους αφοσιωμένους πρεσβυτέρους οι οποίοι τις υπηρετούν.​—3 Ιωάν. 5-8.

⁵¹ Σε κάθε γραφείο τμήματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά σε όλο τον κόσμο, τρεις ή περισσότεροι ώριμοι αδελφοί με τα κατάλληλα πνευματικά προσόντα υπηρετούν ως Επιτροπή του Τμήματος η οποία επιβλέπει το έργο κηρύγματος στη χώρα ή στις χώρες που βρίσκονται υπό τη δικαιοδοσία του. Ένα από τα μέλη της επιτροπής υπηρετεί ως συντονιστής της Επιτροπής του Τμήματος.

⁵² Εκείνοι που υπηρετούν στην Επιτροπή του Τμήματος χειρίζονται ζητήματα που αφορούν όλες τις εκκλησίες μέσα στον τομέα του γραφείου τμήματος. Η επιτροπή επιβλέπει το κήρυγμα των καλών νέων της Βασιλείας σε όλο τον τομέα του γραφείου τμήματος και μεριμνά για τον σχηματισμό εκκλησιών και περιοχών προκειμένου να καλύπτονται οι ανάγκες του αγρού. Δίνει επίσης προσοχή στον ιεραποστολικό αγρό και στο έργο των ειδικών, των τακτικών και των βοηθητικών σκαπανέων. Όταν διεξάγονται συνελεύσεις περιοχής και περιφερειακές συνελεύσεις, η επιτροπή κάνει διευθετήσεις και διορισμούς ώστε “τα πάντα να γίνονται με ευπρέπεια και με διευθέτηση”.​—1 Κορ. 14:40.

⁵³ Σε μερικές χώρες τις οποίες επιβλέπει η Επιτροπή του Τμήματος κάποιας άλλης χώρας διορίζεται Επιτροπή Χώρας. Με αυτόν τον τρόπο, υπάρχει καλύτερη επίβλεψη του έργου εκεί όπου υπηρετεί η Επιτροπή Χώρας. Η Επιτροπή φροντίζει διάφορα ζητήματα στον Οίκο Μπέθελ και στα γραφεία, χειρίζεται την αλληλογραφία και τις εκθέσεις και γενικά επιβλέπει τις δραστηριότητες στον αγρό. Η Επιτροπή Χώρας συνεργάζεται με την Επιτροπή του Τμήματος για την προώθηση των συμφερόντων της Βασιλείας.

⁵⁴ Το Κυβερνών Σώμα κάνει όλους τους διορισμούς εκείνων που υπηρετούν σε Επιτροπές Τμήματος και σε Επιτροπές Χώρας.

⁵⁵ Κατά καιρούς, το Κυβερνών Σώμα διευθετεί να επισκέπτονται αδελφοί με τα κατάλληλα προσόντα κάθε γραφείο τμήματος σε όλη τη γη. Ο αδελφός που υπηρετεί με αυτή την ιδιότητα ονομάζεται εκπρόσωπος των κεντρικών γραφείων. Πρωταρχικό του έργο είναι να ενθαρρύνει την οικογένεια Μπέθελ και να βοηθήσει την Επιτροπή του Τμήματος σε προβλήματα ή ερωτήματα που σχετίζονται με το έργο κηρύγματος και μαθήτευσης. Αυτός ο αδελφός έχει επίσης μια συνάντηση με επιλεγμένους επισκόπους περιοχής και κάποιες φορές με ιεραποστόλους στον αγρό. Συζητάει μαζί τους τα προβλήματα και τις ανάγκες τους, παρέχοντας την ενθάρρυνση που χρειάζονται σχετικά με τη σημαντικότερη δραστηριότητά τους, το κήρυγμα της Βασιλείας και τη μαθήτευση.

⁵⁶ Ο εκπρόσωπος των κεντρικών γραφείων ενδιαφέρεται πολύ για το τι επιτελείται στον αγρό αναφορικά με το κήρυγμα της Βασιλείας και άλλες εκκλησιαστικές δραστηριότητες. Όσο το επιτρέπει ο χρόνος, επισκέπτεται επίσης απομακρυσμένα μεταφραστικά γραφεία. Κατά την επίσκεψή του σε κάποιο γραφείο τμήματος, συμμετέχει επίσης, όσο είναι δυνατόν, στο έργο κηρύγματος της Βασιλείας.

⁵⁷ Ωφελούμαστε πάρα πολύ από το σκληρό έργο και τη στοργική φροντίδα ώριμων Χριστιανών αντρών. Καθώς εξακολουθούμε να υποτασσόμαστε στους διορισμένους επισκόπους στους οποίους έχει ανατεθεί η ποίμανση του ποιμνίου, βρισκόμαστε σε ενότητα με την Κεφαλή της εκκλησίας, τον Χριστό Ιησού. (1 Κορ. 16:15-18· Εφεσ. 1:22, 23) Ως αποτέλεσμα, το πνεύμα του Θεού διαποτίζει τις εκκλησίες παγκόσμια και ο Λόγος του Θεού καθοδηγεί το έργο σε ολόκληρη τη γη.​—Ψαλμ. 119:105.