Κεφάλαιο 35
Η Εκτέλεση της Βαβυλώνας της Μεγάλης
1. Πώς περιγράφει ο άγγελος το κατακόκκινο θηρίο, και τι είδους σοφία χρειάζεται για να κατανοήσουμε τα σύμβολα της Αποκάλυψης;
Ο ΑΓΓΕΛΟΣ, συνεχίζοντας την περιγραφή του κατακόκκινου θηρίου που αναφέρεται στο εδάφιο Αποκάλυψη 17:3, λέει στον Ιωάννη: «Εδώ είναι που υπεισέρχεται η νοημοσύνη που έχει σοφία: Τα εφτά κεφάλια σημαίνουν εφτά βουνά, πάνω στα οποία κάθεται η γυναίκα. Και υπάρχουν εφτά βασιλιάδες: οι πέντε έπεσαν, ο ένας είναι, ο άλλος δεν έχει έρθει ακόμη, αλλά όταν έρθει πρέπει να μείνει για σύντομο χρονικό διάστημα». (Αποκάλυψη 17:9, 10) Εδώ ο άγγελος μεταδίδει σοφία που κατεβαίνει από πάνω, τη μόνη σοφία η οποία μπορεί να δώσει κατανόηση των συμβόλων της Αποκάλυψης. (Ιακώβου 3:17) Αυτή η σοφία διαφωτίζει την τάξη του Ιωάννη και τους συντρόφους της σχετικά με τη σοβαρότητα των καιρών στους οποίους ζούμε. Στις αφοσιωμένες καρδιές οικοδομεί εκτίμηση για τις κρίσεις του Ιεχωβά, που πρόκειται τώρα να εκτελεστούν, και ενσταλάζει υγιή φόβο για τον Ιεχωβά. Όπως δηλώνει το εδάφιο Παροιμίες 9:10: «Ο φόβος του Ιεχωβά είναι η αρχή της σοφίας, και κατανόηση είναι η γνώση για τον Αγιότατο». Τι μας αποκαλύπτει η θεϊκή σοφία σχετικά με το θηρίο;
2. Ποια είναι η σημασία των εφτά κεφαλιών του κατακόκκινου θηρίου, και τι σημαίνει το ότι «οι πέντε έπεσαν, ο ένας είναι»;
2 Τα εφτά κεφάλια αυτού του άγριου θηρίου αντιπροσωπεύουν εφτά «βουνά», ή αλλιώς εφτά «βασιλιάδες». Και οι δύο αυτοί όροι χρησιμοποιούνται στις Γραφές σε συσχετισμό με κυβερνητικές δυνάμεις. (Ιερεμίας 51:24, 25· Δανιήλ 2:34, 35, 44, 45) Στη Γραφή αναφέρονται έξι παγκόσμιες δυνάμεις που επηρέασαν τις υποθέσεις του λαού του Θεού: η Αίγυπτος, η Ασσυρία, η Βαβυλώνα, η Μηδοπερσία, η Ελλάδα και η Ρώμη. Από αυτές, οι πέντε είχαν ήδη έρθει και παρέλθει τον καιρό που ο Ιωάννης έλαβε την Αποκάλυψη, ενώ η Ρώμη εξακολουθούσε να ακμάζει ως παγκόσμια δύναμη. Αυτό αντιστοιχεί κάλλιστα με τα λόγια: «Οι πέντε έπεσαν, ο ένας είναι». Αλλά τι θα πούμε για τον “άλλον” που επρόκειτο να έρθει;
3. (α) Πώς έφτασε στο σημείο να διαιρεθεί η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία; (β) Ποιες εξελίξεις έλαβαν χώρα στη Δύση; (γ) Πώς πρέπει να θεωρείται η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία;
3 Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία άντεξε και μάλιστα επεκτάθηκε για αιώνες μετά την εποχή του Ιωάννη. Το 330 Κ.Χ., ο Αυτοκράτορας Κωνσταντίνος μετέφερε την πρωτεύουσά του από τη Ρώμη στο Βυζάντιο, το οποίο μετονόμασε σε Κωνσταντινούπολη. Το 395 Κ.Χ., η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία χωρίστηκε σε ανατολικό και δυτικό τμήμα. Το 410 Κ.Χ., η ίδια η Ρώμη έπεσε στα χέρια του Αλάριχου, βασιλιά των Βησιγότθων (μιας γερμανικής φυλής που είχε μεταστραφεί στη «Χριστιανοσύνη» του Αρειανισμού). Γερμανικές φυλές (επίσης «Χριστιανικές») κατέκτησαν την Ισπανία και μεγάλο μέρος των ρωμαϊκών εδαφών στη Βόρεια Αφρική. Πέρασαν αιώνες αναταραχής, αναστάτωσης και ανακατατάξεων στην Ευρώπη. Εξέχοντες αυτοκράτορες εμφανίστηκαν στη Δύση, όπως ο Καρλομάγνος, ο οποίος συμμάχησε με τον Πάπα Λέοντα Γ΄ τον 9ο αιώνα, και ο Φρειδερίκος Β΄, ο οποίος βασίλεψε το 13ο αιώνα. Αλλά η επικράτειά τους, παρότι ονομαζόταν Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, ήταν πολύ μικρότερη από εκείνη που είχε η προηγούμενη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία όταν βρισκόταν στο απόγειό της. Η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ήταν μάλλον ένα είδος αναστήλωσης ή συνέχισης της αρχαίας εκείνης δύναμης παρά μια καινούρια αυτοκρατορία.
4. Ποιες επιτυχίες είχε η Ανατολική Αυτοκρατορία, αλλά τι συνέβη σε πολλά από τα πρώην εδάφη της αρχαίας Ρώμης στη Βόρεια Αφρική, στην Ισπανία και στη Συρία;
4 Η Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, με επίκεντρο την Κωνσταντινούπολη, άντεξε παρά τις κάπως ταραγμένες σχέσεις της με τη Δυτική Αυτοκρατορία. Τον έκτο αιώνα, ο αυτοκράτορας του ανατολικού τμήματος Ιουστινιανός Α΄ μπόρεσε να ανακτήσει μεγάλο μέρος της Βόρειας Αφρικής και επίσης επενέβη στην Ισπανία και στην Ιταλία. Τον έβδομο αιώνα, ο Ιουστινιανός Β΄ επανένταξε στην Αυτοκρατορία εδάφη της Μακεδονίας που είχαν καταληφθεί από σλαβικές φυλές. Τον όγδοο αιώνα, ωστόσο, πολλά από τα πρώην εδάφη της αρχαίας Ρώμης στη Βόρεια Αφρική, στην Ισπανία και στη Συρία είχαν περιέλθει υπό τη νέα αυτοκρατορία του Ισλάμ, και έτσι ξέφυγαν από τον έλεγχο τόσο της Κωνσταντινούπολης όσο και της Ρώμης.
5. Παρότι η πόλη της Ρώμης έπεσε το 410 Κ.Χ., γιατί χρειάστηκε να περάσουν πολλοί αιώνες ακόμη μέχρι να εξαφανιστούν από την παγκόσμια σκηνή όλα τα ίχνη της πολιτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας;
5 Η ίδια η πόλη της Κωνσταντινούπολης άντεξε κάπως περισσότερο. Επέζησε από επανειλημμένες επιθέσεις Περσών, Αράβων, Βουλγάρων και Ρώσων μέχρι το 1203 οπότε τελικά έπεσε—όχι στους Μουσουλμάνους, αλλά στους Σταυροφόρους που ήρθαν από τη Δύση. Το 1453, όμως, η πόλη περιήλθε υπό την εξουσία του Μουσουλμάνου Οθωμανού ηγέτη Μωάμεθ Β΄ και σύντομα έγινε πρωτεύουσα της Οθωμανικής, ή αλλιώς Τουρκικής, Αυτοκρατορίας. Έτσι λοιπόν, παρότι η πόλη της Ρώμης έπεσε το 410 Κ.Χ., χρειάστηκε να περάσουν πολλοί αιώνες ακόμη μέχρι να εξαφανιστούν από την παγκόσμια σκηνή όλα τα ίχνη της πολιτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Αλλά ακόμη και τότε, η επιρροή της εξακολουθούσε να είναι αισθητή στις θρησκευτικές αυτοκρατορίες που είχαν ως βάση τους τον παπισμό της Ρώμης και τις Ανατολικές Ορθόδοξες εκκλησίες.
6. Ποιες εντελώς καινούριες αυτοκρατορίες αναπτύχθηκαν, και ποια από αυτές έγινε η πιο επιτυχημένη;
6 Ωστόσο, το 15ο αιώνα, μερικές χώρες ήδη οικοδομούσαν εντελώς καινούριες αυτοκρατορίες. Ενώ μερικές από αυτές τις καινούριες αυτοκρατορικές δυνάμεις βρίσκονταν στα εδάφη πρώην αποικιών της Ρώμης, οι αυτοκρατορίες τους δεν αποτελούσαν απλή συνέχιση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Η Πορτογαλία, η Ισπανία, η Γαλλία και η Ολλανδία έγιναν έδρες εκτεταμένων επικρατειών. Αλλά η πιο επιτυχημένη ήταν η Βρετανία, η οποία έφτασε στο σημείο να ηγείται μιας τεράστιας αυτοκρατορίας στην οποία “ο ήλιος δεν έδυε ποτέ”. Σε διάφορες χρονικές περιόδους, αυτή η αυτοκρατορία εκτεινόταν σε μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής, της Αφρικής, της Ινδίας και της Νοτιοανατολικής Ασίας, καθώς και στις αχανείς περιοχές του Νότιου Ειρηνικού.
7. Πώς ήρθε σε ύπαρξη ένα είδος δυαδικής παγκόσμιας δύναμης, και για πόσο καιρό είπε ο Ιωάννης ότι θα συνέχιζε να υπάρχει το έβδομο “κεφάλι”, ή αλλιώς παγκόσμια δύναμη;
7 Το 19ο αιώνα, μερικές από τις αποικίες στη Βόρεια Αμερική είχαν ήδη αποσχιστεί από τη Βρετανία και είχαν σχηματίσει τις ανεξάρτητες Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Από πολιτική άποψη, εξακολουθούσε να υπάρχει κάποια σύγκρουση ανάμεσα στο νέο έθνος και στην πρώην πατρίδα. Ωστόσο, ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος ανάγκασε και τις δύο χώρες να αναγνωρίσουν τα κοινά τους συμφέροντα και παγίωσε μια ειδική σχέση ανάμεσά τους. Ως αποτέλεσμα, ήρθε σε ύπαρξη ένα είδος δυαδικής παγκόσμιας δύναμης, αποτελούμενο από τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, οι οποίες είναι τώρα το πλουσιότερο έθνος του κόσμου, και από τη Μεγάλη Βρετανία, την έδρα της μεγαλύτερης αυτοκρατορίας του κόσμου. Να, λοιπόν, το έβδομο “κεφάλι”, ή αλλιώς παγκόσμια δύναμη, που συνεχίζει να υπάρχει στον καιρό του τέλους και στις περιοχές όπου εδραιώθηκαν αρχικά οι σύγχρονοι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Σε σύγκριση με τη μακρόχρονη διακυβέρνηση του έκτου κεφαλιού, το έβδομο παραμένει μόνο «για σύντομο χρονικό διάστημα», μέχρις ότου η Βασιλεία του Θεού καταστρέψει όλες τις κρατικές οντότητες.
Γιατί Αποκαλείται Όγδοος Βασιλιάς;
8, 9. Πώς αποκαλεί ο άγγελος το συμβολικό κατακόκκινο θηρίο, και με ποιον τρόπο προέρχεται αυτό το θηρίο από τους εφτά βασιλιάδες;
8 Ο άγγελος εξηγεί περαιτέρω στον Ιωάννη: «Και το θηρίο που ήταν αλλά δεν είναι, είναι και αυτό όγδοος βασιλιάς, αλλά προέρχεται από τους εφτά, και πηγαίνει στην καταστροφή». (Αποκάλυψη 17:11) Το συμβολικό κατακόκκινο θηρίο «προέρχεται από» τα εφτά κεφάλια. Αυτό σημαίνει ότι γεννιέται, ή οφείλει την ύπαρξή του, σε αυτά τα κεφάλια του αρχικού “θηρίου που ανεβαίνει από τη θάλασσα”, του οποίου εικόνα είναι το κατακόκκινο θηρίο. Με ποιον τρόπο; Το 1919, η αγγλοαμερικανική δύναμη ήταν το κυρίαρχο κεφάλι. Τα προηγούμενα έξι κεφάλια είχαν πέσει, και η θέση της εξέχουσας παγκόσμιας δύναμης είχε περάσει σε εκείνο το δυαδικό κεφάλι και επικεντρωνόταν τώρα σε αυτό. Εκείνο το έβδομο κεφάλι, ως ο τωρινός εκπρόσωπος της γραμμής των παγκόσμιων δυνάμεων, αποτελούσε την κινητήρια δύναμη πίσω από την ίδρυση της Κοινωνίας των Εθνών και εξακολουθεί να είναι ο κύριος υποστηρικτής και χρηματοδότης των Ηνωμένων Εθνών. Άρα λοιπόν, συμβολικά, το κατακόκκινο θηρίο—ο όγδοος βασιλιάς—«προέρχεται από» τα αρχικά εφτά κεφάλια. Από αυτή την άποψη, η δήλωση ότι προήλθε από τους εφτά εναρμονίζεται πλήρως με την προηγούμενη αποκάλυψη ότι το θηρίο με τα δύο κέρατα σαν αρνιού (η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη, το έβδομο κεφάλι του αρχικού θηρίου) προώθησε τη δημιουργία της εικόνας και της έδωσε ζωή.—Αποκάλυψη 13:1, 11, 14, 15.
9 Επιπρόσθετα, στα αρχικά μέλη της Κοινωνίας των Εθνών περιλαμβάνονταν, εκτός από τη Μεγάλη Βρετανία, κυβερνήσεις που ασκούσαν εξουσία στις έδρες ορισμένων από τα προηγούμενα κεφάλια, συγκεκριμένα η Ελλάδα, το Ιράν (Περσία) και η Ιταλία (Ρώμη). Τελικά, κυβερνήσεις που ασκούσαν εξουσία στα εδάφη που ελέγχονταν από τις προηγούμενες έξι παγκόσμιες δυνάμεις έγιναν μέλη που υποστηρίζουν την εικόνα του θηρίου. Και με αυτή την έννοια μπορεί να λεχθεί ότι αυτό το κατακόκκινο θηρίο προήλθε από τις εφτά παγκόσμιες δυνάμεις.
10. (α) Γιατί μπορεί να λεχθεί ότι το κατακόκκινο θηρίο «είναι και αυτό όγδοος βασιλιάς»; (β) Πώς εκδήλωσε υποστήριξη προς τα Ηνωμένα Έθνη ένας ηγέτης της τότε Σοβιετικής Ένωσης;
10 Παρατηρήστε ότι το κατακόκκινο θηρίο «είναι και αυτό όγδοος βασιλιάς». Συνεπώς, τα Ηνωμένα Έθνη σήμερα είναι σχεδιασμένα έτσι ώστε να μοιάζουν με παγκόσμια κυβέρνηση. Κατά καιρούς, αυτός ο οργανισμός έχει ενεργήσει σαν παγκόσμια κυβέρνηση, στέλνοντας στρατεύματα στο πεδίο της μάχης για να λύσουν διεθνείς διαφορές, όπως συνέβη στην Κορέα, στη Χερσόνησο του Σινά, σε μερικές αφρικανικές χώρες και στο Λίβανο. Αλλά είναι απλώς η εικόνα ενός βασιλιά. Όπως μια θρησκευτική εικόνα, έτσι και αυτό δεν έχει καθόλου ουσιαστική επιρροή ή δύναμη εκτός από αυτήν που του χορηγούν εκείνοι που το έφεραν σε ύπαρξη και το λατρεύουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό το συμβολικό θηρίο φαίνεται αδύναμο. Αλλά δεν έχει υποστεί ποτέ την ολοκληρωτική εγκατάλειψη από δικτατορικά μέλη η οποία προξένησε το κατρακύλισμα της Κοινωνίας των Εθνών στην άβυσσο. (Αποκάλυψη 17:8) Το 1987, ένας εξέχων ηγέτης της τότε Σοβιετικής Ένωσης, παρότι είχε ριζικά διαφορετικές απόψεις σε άλλους τομείς, ενώθηκε με τους πάπες της Ρώμης στην εκδήλωση υποστήριξης προς τον ΟΗΕ. Μάλιστα έκανε έκκληση για «ένα εκτεταμένο σύστημα διεθνούς ασφάλειας» που θα βασίζεται στον ΟΗΕ. Όπως μαθαίνει σύντομα ο Ιωάννης, θα έρθει ο καιρός οπότε ο ΟΗΕ θα δράσει με αξιοσημείωτη εξουσία. Κατόπιν, και αυτός με τη σειρά του «πηγαίνει στην καταστροφή».
Δέκα Βασιλιάδες για Μία Ώρα
11. Τι λέει ο άγγελος του Ιεχωβά σχετικά με τα δέκα κέρατα του συμβολικού κατακόκκινου θηρίου;
11 Στο προηγούμενο κεφάλαιο της Αποκάλυψης, ο έκτος και ο έβδομος άγγελος άδειασαν τις κούπες του θυμού του Θεού. Με αυτόν τον τρόπο, πληροφορηθήκαμε ότι οι βασιλιάδες της γης συγκεντρώνονται στον πόλεμο του Θεού στον Αρμαγεδδώνα και ότι “η Βαβυλώνα η Μεγάλη πρόκειται να έρθει σε θύμηση ενώπιον του Θεού”. (Αποκάλυψη 16:1, 14, 19) Τώρα θα μάθουμε με περισσότερες λεπτομέρειες πώς θα εκτελεστούν οι κρίσεις του Θεού εναντίον τους. Ακούστε και πάλι τον άγγελο του Ιεχωβά καθώς μιλάει στον Ιωάννη. «Και τα δέκα κέρατα που είδες σημαίνουν δέκα βασιλιάδες, οι οποίοι δεν έχουν λάβει ακόμη βασιλεία, αλλά λαβαίνουν εξουσία ως βασιλιάδες μία ώρα μαζί με το θηρίο. Αυτοί έχουν μία σκέψη, και γι’ αυτό δίνουν τη δύναμη και την εξουσία τους στο θηρίο. Αυτοί θα πολεμήσουν με το Αρνί, αλλά το Αρνί θα τους νικήσει, επειδή είναι Κύριος κυρίων και Βασιλιάς βασιλιάδων. Το ίδιο θα κάνουν και οι καλεσμένοι και εκλεγμένοι και πιστοί που είναι μαζί του».—Αποκάλυψη 17:12-14.
12. (α) Τι απεικονίζουν τα δέκα κέρατα; (β) Με ποια έννοια τα συμβολικά δέκα κέρατα “δεν είχαν λάβει ακόμη βασιλεία”; (γ) Πώς έχουν τώρα «βασιλεία» τα συμβολικά δέκα κέρατα, και για πόσο καιρό;
12 Τα δέκα κέρατα απεικονίζουν όλες τις πολιτικές δυνάμεις που ασκούν τώρα εξουσία στην παγκόσμια σκηνή και υποστηρίζουν την εικόνα του θηρίου. Πολύ λίγες από τις χώρες που υπάρχουν τώρα ήταν γνωστές στις ημέρες του Ιωάννη. Και εκείνες που ήταν γνωστές, όπως η Αίγυπτος και η Περσία (Ιράν), σήμερα έχουν εντελώς διαφορετική πολιτική διάρθρωση. Επομένως, τον πρώτο αιώνα, τα “δέκα κέρατα δεν είχαν λάβει ακόμη βασιλεία”. Αλλά τώρα, στην ημέρα του Κυρίου, έχουν «βασιλεία», δηλαδή πολιτική εξουσία. Με την κατάρρευση των μεγάλων αποικιοκρατικών αυτοκρατοριών, και ιδιαίτερα από το δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο και έπειτα, έχουν γεννηθεί πολλά καινούρια έθνη. Αυτά, καθώς και οι δυνάμεις που ήταν εδραιωμένες από παλιά, πρέπει να κυβερνήσουν μαζί με το θηρίο για σύντομη περίοδο—μόνο «μία ώρα»—προτού ο Ιεχωβά φέρει σε τέλος όλες τις πολιτικές εξουσίες του κόσμου στον Αρμαγεδδώνα.
13. Με ποια έννοια έχουν «μία σκέψη» τα δέκα κέρατα, και λόγω αυτού ποια στάση είναι βέβαιο ότι θα δείξουν εκείνα προς το Αρνί;
13 Σήμερα, ο εθνικισμός είναι μια από τις ισχυρότερες κινητήριες δυνάμεις πίσω από αυτά τα δέκα κέρατα. Αυτά έχουν «μία σκέψη» με την έννοια ότι θέλουν να διατηρήσουν την εθνική τους κυριαρχία αντί να δεχτούν τη Βασιλεία του Θεού. Αυτός ήταν ο σκοπός για τον οποίο προσχώρησαν στην Κοινωνία των Εθνών και στον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών—για να διατηρήσουν την παγκόσμια ειρήνη και να διαφυλάξουν έτσι τη δική τους ύπαρξη. Λόγω αυτής της στάσης, είναι βέβαιο ότι τα κέρατα θα εναντιωθούν στο Αρνί, τον “Κύριο κυρίων και Βασιλιά βασιλιάδων”, επειδή σκοπός του Ιεχωβά είναι να αντικατασταθούν σύντομα όλες αυτές οι βασιλείες από τη δική του Βασιλεία υπό την εξουσία του Ιησού Χριστού.—Δανιήλ 7:13, 14· Ματθαίος 24:30· 25:31-33, 46.
14. Πώς είναι δυνατόν να πολεμήσουν οι άρχοντες του κόσμου με το Αρνί, και ποια θα είναι η έκβαση;
14 Βέβαια, δεν υπάρχει τίποτα που να μπορούν να κάνουν οι άρχοντες αυτού του κόσμου εναντίον του ίδιου του Ιησού. Ο Ιησούς βρίσκεται στον ουρανό, έξω από την ακτίνα δράσης τους. Αλλά οι αδελφοί του Ιησού, οι υπόλοιποι από το σπέρμα της γυναίκας, εξακολουθούν να βρίσκονται στη γη και είναι φαινομενικά ευάλωτοι. (Αποκάλυψη 12:17) Πολλά από τα κέρατα έχουν ήδη δείξει μεγάλη εχθρότητα προς αυτούς και συνεπώς έχουν πολεμήσει με το Αρνί. (Ματθαίος 25:40, 45) Εντούτοις, θα έρθει σύντομα ο καιρός κατά τον οποίο η Βασιλεία του Θεού «θα συντρίψει και θα βάλει τέλος σε όλες αυτές τις βασιλείες». (Δανιήλ 2:44) Τότε, οι βασιλιάδες της γης θα πολεμήσουν μέχρις εσχάτων με το Αρνί, όπως θα δούμε σε λίγο. (Αποκάλυψη 19:11-21) Αλλά εδώ μαθαίνουμε αρκετά για να αντιληφθούμε ότι τα έθνη δεν θα έχουν επιτυχία. Παρότι αυτοί και το κατακόκκινο θηρίο του ΟΗΕ έχουν τη δική τους «μία σκέψη», δεν μπορούν να νικήσουν τον μεγάλο “Κύριο κυρίων και Βασιλιά βασιλιάδων” ούτε μπορούν να νικήσουν τους “καλεσμένους και εκλεγμένους και πιστούς που είναι μαζί του”, πράγμα που περιλαμβάνει και τους χρισμένους ακολούθους του οι οποίοι βρίσκονται ακόμη στη γη. Και αυτοί επίσης θα έχουν νικήσει διακρατώντας ακεραιότητα ως απάντηση στις αισχρές κατηγορίες του Σατανά.—Ρωμαίους 8:37-39· Αποκάλυψη 12:10, 11.
Η Ερήμωση της Πόρνης
15. Τι λέει ο άγγελος για την πόρνη καθώς και για τη στάση και τις ενέργειες των δέκα κεράτων και του θηρίου προς αυτήν;
15 Ο λαός του Θεού δεν αποτελεί το μόνο αντικείμενο της έχθρας των δέκα κεράτων. Τώρα ο άγγελος στρέφει την προσοχή του Ιωάννη ξανά στην πόρνη: «Και μου λέει: “Τα νερά που είδες, όπου κάθεται η πόρνη, σημαίνουν λαούς και πλήθη και έθνη και γλώσσες. Και τα δέκα κέρατα που είδες, και το θηρίο, αυτά θα μισήσουν την πόρνη και θα την κάνουν ερημωμένη και γυμνή, και θα καταφάγουν τις σάρκες της και θα την κάψουν εντελώς με φωτιά”».—Αποκάλυψη 17:15, 16.
16. Γιατί δεν θα μπορέσει η Βαβυλώνα η Μεγάλη να βασιστεί στα νερά της για προστατευτική υποστήριξη όταν οι πολιτικές κυβερνήσεις στραφούν εναντίον της;
16 Ακριβώς όπως η αρχαία Βαβυλώνα βασιζόταν στα υδάτινα αμυντικά της συστήματα, έτσι και η Βαβυλώνα η Μεγάλη σήμερα βασίζεται στον τεράστιο αριθμό των μελών της που προέρχονται από «λαούς και πλήθη και έθνη και γλώσσες». Ο άγγελος στρέφει κατάλληλα την προσοχή μας σε αυτούς πριν μιλήσει για μια συγκλονιστική εξέλιξη: Οι πολιτικές κυβερνήσεις της γης θα στραφούν βίαια εναντίον της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Τι θα κάνουν τότε όλοι αυτοί “οι λαοί και τα πλήθη και τα έθνη και οι γλώσσες”; Ο λαός του Θεού ήδη προειδοποιεί τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη ότι τα νερά του ποταμού Ευφράτη θα στερέψουν. (Αποκάλυψη 16:12) Τελικά, αυτά τα νερά θα αποξηρανθούν τελείως. Δεν θα είναι σε θέση να παράσχουν στην αηδιαστική γριά πόρνη καμιά ουσιαστική υποστήριξη την ώρα που θα την έχει περισσότερο ανάγκη.—Ησαΐας 44:27· Ιερεμίας 50:38· 51:36, 37.
17. (α) Γιατί δεν θα σώσει τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη ο πλούτος της; (β) Γιατί δεν θα είναι καθόλου αξιοπρεπές το τέλος της Βαβυλώνας της Μεγάλης; (γ) Εκτός από τα δέκα κέρατα, δηλαδή τα μεμονωμένα έθνη, ποιος άλλος ενώνεται στο βίαιο ξέσπασμα εναντίον της Βαβυλώνας της Μεγάλης;
17 Σίγουρα, ο αμύθητος υλικός πλούτος της Βαβυλώνας της Μεγάλης δεν θα τη σώσει. Μπορεί μάλιστα να επιταχύνει την καταστροφή της, επειδή το όραμα δείχνει ότι, όταν το θηρίο και τα δέκα κέρατα ξεσπάσουν με μίσος πάνω της, θα την απογυμνώσουν από τη βασιλική της στολή και όλα τα κοσμήματά της. Θα λεηλατήσουν τον πλούτο της. Την «κάνουν . . . γυμνή», εκθέτοντας επαίσχυντα τον πραγματικό της χαρακτήρα. Τι ερήμωση! Και το τέλος της δεν είναι καθόλου αξιοπρεπές. Την καταστρέφουν, “κατατρώνε τις σάρκες της”, κάνοντάς την άψυχο σκελετό. Τελικά, την “καίνε εντελώς με φωτιά”. Την καίνε σαν να είναι φορέας πανώλης, χωρίς καν να της γίνει αξιοπρεπής ταφή! Αυτοί που καταστρέφουν τη μεγάλη πόρνη δεν είναι μόνο τα έθνη, που αντιπροσωπεύονται από τα δέκα κέρατα, αλλά και «το θηρίο», δηλαδή ο ίδιος ο ΟΗΕ, ο οποίος ενώνεται μαζί τους σε αυτό το βίαιο ξέσπασμα. Ο ΟΗΕ θα δώσει τη συγκατάθεσή του για την καταστροφή της ψεύτικης θρησκείας. Πολλά από τα 190 και πλέον έθνη στους κόλπους του ΟΗΕ έχουν ήδη εκδηλώσει, μέσω του τρόπου με τον οποίο ψηφίζουν, εχθρότητα προς τη θρησκεία, ιδιαίτερα προς τη θρησκεία του Χριστιανικού κόσμου.
18. (α) Ποια δυνατότητα επίθεσης των εθνών στη Βαβυλωνιακή θρησκεία έχουμε ήδη δει; (β) Ποιος θα είναι ο βασικός λόγος για την ολοκληρωτική επίθεση στη μεγάλη πόρνη;
18 Γιατί θα φερθούν τα έθνη με τόσο απαίσιο τρόπο στην πρώην ερωμένη τους; Στην πρόσφατη ιστορία έχουμε δει τη δυνατότητα πραγματοποίησης μιας τέτοιας επίθεσης στη Βαβυλωνιακή θρησκεία. Η επίσημη κυβερνητική εναντίωση έχει μειώσει σε πολύ μεγάλο βαθμό την επιρροή της θρησκείας σε χώρες όπως η πρώην Σοβιετική Ένωση και η Κίνα. Στα Προτεσταντικά τμήματα της Ευρώπης, η ευρέως διαδεδομένη απάθεια και οι αμφιβολίες έχουν αδειάσει τις εκκλησίες, με αποτέλεσμα η θρησκεία να είναι στην ουσία νεκρή. Η τεράστια Καθολική αυτοκρατορία μαστίζεται από στασιασμούς και ασυμφωνία, τα οποία οι ηγέτες της δεν έχουν καταφέρει να κατασιγάσουν. Δεν πρέπει, όμως, να μας διαφύγει το γεγονός ότι αυτή η τελική, ολοκληρωτική επίθεση στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη θα έρθει ως έκφραση της αναλλοίωτης κρίσης του Θεού εναντίον της μεγάλης πόρνης.
Η Εκτέλεση της Σκέψης του Θεού
19. (α) Πώς μπορεί να φανεί παραστατικά η εκτέλεση της κρίσης του Ιεχωβά εναντίον της μεγάλης πόρνης από την κρίση του εναντίον της αποστατικής Ιερουσαλήμ το 607 Π.Κ.Χ.; (β) Τι προεικόνιζε για τις ημέρες μας η ερημωμένη, ακατοίκητη κατάσταση της Ιερουσαλήμ μετά το 607 Π.Κ.Χ.;
19 Πώς εκτελεί ο Ιεχωβά τη συγκεκριμένη κρίση; Αυτό μπορεί να φανεί παραστατικά από τη δράση που ανέλαβε ο Ιεχωβά στην αρχαιότητα εναντίον του αποστατικού λαού του, σχετικά με τον οποίο είπε: «Στους προφήτες της Ιερουσαλήμ είδα φρικτά πράγματα—μοιχεύουν και περπατούν στο ψεύδος· και ενίσχυσαν τα χέρια όσων πράττουν το κακό για να μην επιστρέψουν ο καθένας από την κακία του. Για εμένα όλοι τους έγιναν σαν τα Σόδομα και οι κάτοικοί της σαν τα Γόμορρα». (Ιερεμίας 23:14) Το 607 Π.Κ.Χ., ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε τον Ναβουχοδονόσορα για να “βγάλει τα ενδύματα, να αφαιρέσει τα ωραία αντικείμενα και να αφήσει γυμνή και γδυτή” εκείνη την πόλη που διέπραξε πνευματική μοιχεία. (Ιεζεκιήλ 23:4, 26, 29) Η Ιερουσαλήμ εκείνου του καιρού αποτελούσε τύπο του Χριστιανικού κόσμου σήμερα, και όπως είδε ο Ιωάννης σε προηγούμενα οράματα, ο Ιεχωβά θα επιφέρει παρόμοια τιμωρία στο Χριστιανικό κόσμο και στην υπόλοιπη ψεύτικη θρησκεία. Η ερημωμένη, ακατοίκητη κατάσταση της Ιερουσαλήμ μετά το 607 Π.Κ.Χ. δείχνει σε ποια κατάσταση θα βρίσκεται ο θρησκευόμενος Χριστιανικός κόσμος όταν θα έχει απογυμνωθεί από τον πλούτο του και θα έχει εκτεθεί επαίσχυντα. Και το υπόλοιπο μέρος της Βαβυλώνας της Μεγάλης δεν θα έχει καλύτερη κατάληξη.
20. (α) Πώς δείχνει ο Ιωάννης ότι ο Ιεχωβά θα χρησιμοποιήσει για μια ακόμη φορά ανθρώπινους άρχοντες προκειμένου να εκτελέσει κρίση; (β) Ποια είναι η «σκέψη» του Θεού; (γ) Με ποια έννοια θα εκτελέσουν τα έθνη τη δική τους «μία σκέψη», αλλά τίνος η σκέψη θα εκτελεστεί στην πραγματικότητα;
20 Και πάλι ο Ιεχωβά χρησιμοποιεί ανθρώπινους άρχοντες για να εκτελέσει κρίση. «Διότι ο Θεός έβαλε στις καρδιές τους να εκτελέσουν τη σκέψη του, δηλαδή να εκτελέσουν τη δική τους μία σκέψη με το να δώσουν τη βασιλεία τους στο θηρίο, μέχρι να εκπληρωθούν τα λόγια του Θεού». (Αποκάλυψη 17:17) Ποια είναι η «σκέψη» του Θεού; Να φροντίσει ώστε οι εκτελεστές της Βαβυλώνας της Μεγάλης να συνασπιστούν προκειμένου να την καταστρέψουν τελείως. Βέβαια, το κίνητρο των αρχόντων για επίθεση εναντίον της θα είναι να εκτελέσουν τη δική τους «μία σκέψη». Θα έχουν την άποψη ότι αν στραφούν εναντίον της μεγάλης πόρνης θα εξυπηρετήσουν τα εθνικιστικά συμφέροντά τους. Μπορεί να δουν τη συνεχιζόμενη ύπαρξη της οργανωμένης θρησκείας μέσα στα όρια της επικράτειάς τους ως απειλή για την κυριαρχία τους. Αλλά, στην πραγματικότητα, ο Ιεχωβά θα είναι εκείνος που θα κατευθύνει τα γεγονότα. Αυτοί θα εκτελέσουν τη δική του σκέψη με το να καταστρέψουν μονομιάς τη μακραίωνη, μοιχαλίδα εχθρά του!—Παράβαλε Ιερεμίας 7:8-11, 34.
21. Αφού για την καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης θα χρησιμοποιηθεί το κατακόκκινο θηρίο, τι θα κάνουν προφανώς τα έθνη σε σχέση με τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών;
21 Ναι, τα έθνη θα χρησιμοποιήσουν το κατακόκκινο θηρίο, τα Ηνωμένα Έθνη, για να καταστρέψουν τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Δεν ενεργούν με δική τους πρωτοβουλία, επειδή ο Ιεχωβά βάζει στην καρδιά τους «να εκτελέσουν τη δική τους μία σκέψη με το να δώσουν τη βασιλεία τους στο θηρίο». Όταν έρθει ο καιρός, τα έθνη προφανώς θα διακρίνουν την ανάγκη να ισχυροποιήσουν τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών. Θα του παράσχουν ισχύ για δράση, χορηγώντας του ό,τι εξουσία και δύναμη έχουν, προκειμένου να μπορέσει να επιτεθεί στην ψεύτικη θρησκεία και να την πολεμήσει με επιτυχία «μέχρι να εκπληρωθούν τα λόγια του Θεού». Με αυτόν τον τρόπο, η αρχαία πόρνη θα φτάσει στο πλήρες τέλος της. Και με το καλό να μας αδειάσει τη γωνιά!
22. (α) Στο εδάφιο Αποκάλυψη 17:18, τι δείχνει ο τρόπος με τον οποίο τελειώνει ο άγγελος τη μαρτυρία του; (β) Πώς ανταποκρίνονται οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη φανέρωση του μυστηρίου;
22 Ο άγγελος, σαν να θέλει να τονίσει πόσο βέβαιο είναι ότι θα εκτελεστεί η κρίση του Ιεχωβά εναντίον της παγκόσμιας αυτοκρατορίας της ψεύτικης θρησκείας, τελειώνει τη μαρτυρία του λέγοντας: «Και η γυναίκα που είδες σημαίνει τη μεγάλη πόλη η οποία έχει βασιλεία πάνω στους βασιλιάδες της γης». (Αποκάλυψη 17:18) Σαν τη Βαβυλώνα της εποχής του Βαλτάσαρ, έτσι και η Βαβυλώνα η Μεγάλη “ζυγίστηκε στη ζυγαριά και βρέθηκε ελλιπής”. (Δανιήλ 5:27) Η εκτέλεσή της θα είναι γρήγορη και οριστική. Και πώς ανταποκρίνονται οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη φανέρωση του μυστηρίου της μεγάλης πόρνης και του κατακόκκινου θηρίου; Δείχνουν ζήλο στη διακήρυξη της ημέρας κρίσης του Ιεχωβά ενώ απαντούν «με χάρη» σε εκείνους που αναζητούν ειλικρινά την αλήθεια. (Κολοσσαείς 4:5, 6· Αποκάλυψη 17:3, 7) Όπως θα δείξει το επόμενο κεφάλαιο, όλοι όσοι επιθυμούν να επιζήσουν όταν εκτελεστεί η μεγάλη πόρνη πρέπει να ενεργήσουν, και μάλιστα γρήγορα!
[Εικόνες στη σελίδα 252]
Η Διαδοχή των Εφτά Παγκόσμιων Δυνάμεων
ΑΙΓΥΠΤΟΣ
ΑΣΣΥΡΙΑ
ΒΑΒΥΛΩΝΑ
ΜΗΔΟ-ΠΕΡΣΙΑ
ΕΛΛΑΔΑ
ΡΩΜΗ
ΑΓΓΛΙΑ-ΑΜΕΡΙΚΗ
[Εικόνα στη σελίδα 254]
«Είναι και αυτό όγδοος βασιλιάς»
[Εικόνα στη σελίδα 255]
Στρέφοντας τα νώτα τους στο Αρνί, «δίνουν τη δύναμη και την εξουσία τους στο θηρίο»
[Εικόνα στη σελίδα 257]
Ο Χριστιανικός κόσμος, ως το κύριο μέρος της Βαβυλώνας της Μεγάλης, θα μοιάζει με την αρχαία Ιερουσαλήμ όταν ήταν εντελώς ερημωμένη