Κεφάλαιο 10

Μια Προφητεία της Αγίας Γραφής που Έχετε Δει να Εκπληρώνεται

Έχετε διερωτηθεί ποτέ γιατί σήμερα τα πράγματα είναι τόσο διαφορετικά από ό,τι ήταν πριν από εκατό χρόνια; Μερικά πράγματα είναι καλύτερα. Σε πολλές χώρες, ασθένειες που στο παρελθόν ήταν θανατηφόρες τώρα θεραπεύονται πολύ εύκολα, και ο μέσος άνθρωπος απολαμβάνει βιοτικό επίπεδο που οι πρόγονοί του δεν είχαν καν ονειρευτεί. Από την άλλη πλευρά, ο αιώνας μας έχει δει τους χειρότερους πολέμους και μερικές από τις χειρότερες ωμότητες όλης της ιστορίας. Η ευημερία της ανθρωπότητας—ακόμη και η συνέχιση της ύπαρξής της—απειλείται από πληθυσμιακή έκρηξη, από προβλήματα μόλυνσης και από τεράστια συσσώρευση πυρηνικών, βιολογικών και χημικών όπλων σε διεθνές επίπεδο. Γιατί είναι ο 20ός αιώνας τόσο διαφορετικός από τους προηγούμενους αιώνες;

 1. (Συμπεριλάβετε τον πρόλογο.) (α) Πώς διαφέρει ο 20ός αιώνας από τους προηγούμενους αιώνες; (β) Τι θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε τους λόγους για τους οποίους οι καιροί μας είναι τόσο διαφορετικοί;

Η ΑΠΑΝΤΗΣΗ σ’ αυτό το ερώτημα σχετίζεται με μια αξιοσημείωτη προφητεία της Αγίας Γραφής που έχετε δει να εκπληρώνεται. Είναι μια προφητεία που είπε ο ίδιος ο Ιησούς και η οποία, εκτός του ότι παρέχει απόδειξη για τη θεοπνευστία της Αγίας Γραφής, δείχνει ότι ζούμε κοντά σε πολύ δραματικές αλλαγές που θα συμβούν στην παγκόσμια σκηνή. Ποια είναι αυτή η προφητεία; Και πώς γνωρίζουμε ότι εκπληρώνεται;

Η Μεγάλη Προφητεία του Ιησού

2, 3. Ποιο ερώτημα έκαναν οι μαθητές του Ιησού σ’ αυτόν, και πού βρίσκουμε την απάντηση που έδωσε;

² Η Αγία Γραφή μάς λέει ότι λίγο πριν το θάνατο του Ιησού, οι μαθητές του συζητούσαν για τα μεγάλα κτίρια του ναού της Ιερουσαλήμ· είχαν εντυπωσιαστεί από το μέγεθός τους και από τη φαινομενική τους ανθεκτικότητα. Αλλά ο Ιησούς είπε: «Δεν βλέπετε πάντα ταύτα; αληθώς σας λέγω, δεν θέλει αφεθή εδώ λίθος επί λίθον, όστις δεν θέλει κατακρημνισθή».—Ματθαίος 24:1, 2.

³ Οι μαθητές του Ιησού πρέπει να ένιωσαν έκπληξη ακούγοντας τα λόγια του και αργότερα τον πλησίασαν για περισσότερες πληροφορίες, λέγοντας: «Ειπέ προς ημάς πότε θέλουσι γείνει ταύτα, και τι το σημείον της παρουσίας σου και της συντελείας του αιώνος [συστήματος πραγμάτων, ΜΝΚ];» (Ματθαίος 24:3) Η απάντηση του Ιησού βρίσκεται στο υπόλοιπο μέρος του κεφαλαίου 24 και στο κεφάλαιο 25 του ευαγγελίου του Ματθαίου. Τα λόγια του καταγράφονται επίσης στο κεφάλαιο 13 του ευαγγελίου του Μάρκου και στο κεφάλαιο 21 του ευαγγελίου του Λουκά. Είναι φανερό ότι αυτή ήταν η πιο σπουδαία προφητεία που είπε ο Ιησούς ενόσω βρισκόταν στη γη.

 4. Για ποια διαφορετικά πράγματα ρωτούσαν οι μαθητές του Ιησού;

⁴ Στην πραγματικότητα, οι μαθητές του Ιησού ρωτούσαν για περισσότερα από ένα πράγματα. Στην αρχή, έκαναν το ερώτημα: «Πότε θέλουσι γείνει ταύτα;» Δηλαδή, πότε θα καταστραφεί η Ιερουσαλήμ και ο ναός της; Επιπλέον, ήθελαν να μάθουν το σημείο που θα έδειχνε ότι είχε αρχίσει η παρουσία του Ιησού ως Βασιλιά της ουράνιας Βασιλείας του Θεού και ότι το τέλος αυτού του συστήματος πραγμάτων ήταν κοντά.

 5. (α) Ποια αρχική εκπλήρωση είχε η προφητεία του Ιησού, αλλά πότε θα είχαν τα λόγια του την πλήρη τους εκπλήρωση; (β) Πώς άρχισε ο Ιησούς την απάντηση που έδωσε στο ερώτημα των μαθητών;

⁵ Στην απάντηση που έδωσε, ο Ιησούς έλαβε υπόψη του και τα δυο ζητήματα. Πολλά από τα λόγια του εκπληρώθηκαν πράγματι τον πρώτο αιώνα, στα χρόνια που οδήγησαν στην τρομερή καταστροφή της Ιερουσαλήμ το 70 Κ.Χ. (Ματθαίος 24:4-22) Αλλά η προφητεία του θα είχε ακόμη μεγαλύτερη σημασία αργότερα, στην πραγματικότητα στις δικές μας μέρες. Τι είπε, λοιπόν, ο Ιησούς; Άρχισε λέγοντας τα λόγια που καταγράφονται στα εδάφια 7 και 8: «Θέλει εγερθή έθνος επί έθνος και βασιλεία επί βασιλείαν, και θέλουσι γείνει πείναι [ελλείψεις τροφίμων, ΜΝΚ] και . . . σεισμοί κατά τόπους· πάντα δε ταύτα είναι αρχή ωδίνων».

 6. Ποια παράλληλη προφητεία μας υπενθυμίζουν τα λόγια του Ιησού στα εδάφια Ματθαίος 24:7, 8;

⁶ Όπως φαίνεται καθαρά, η παρουσία του Ιησού ως ουράνιου Βασιλιά θα χαρακτηριζόταν από μεγάλη αναταραχή στη γη. Αυτό επιβεβαιώνεται από μια παράλληλη προφητεία που βρίσκεται στο βιβλίο της Αποκάλυψης: την όραση των τεσσάρων ιππέων της Αποκάλυψης. (Αποκάλυψις 6:1-8) Ο πρώτος από αυτούς τους ιππείς εξεικονίζει τον ίδιο τον Ιησού ως νικηφόρο Βασιλιά. Οι άλλοι ιππείς με τα άλογά τους εξεικονίζουν τα γεγονότα στη γη που χαρακτηρίζουν την έναρξη της βασιλείας του Ιησού: τον πόλεμο, την πείνα και τον πρόωρο θάνατο από διάφορους παράγοντες. Βλέπουμε να εκπληρώνονται σήμερα αυτές οι δυο προφητείες;

Πόλεμος!

 7. Τι προεικονίστηκε προφητικά από την επέλαση του δεύτερου ιππέα της Αποκάλυψης;

⁷ Ας τις εξετάσουμε από κοντά. Πρώτα-πρώτα, ο Ιησούς είπε: «Θέλει εγερθή έθνος επί έθνος και βασιλεία επί βασιλείαν». Αυτή ήταν μια προφητεία που αναφερόταν σε πόλεμο. Παρόμοια, ο δεύτερος από τους τέσσερις ιππείς της Αποκάλυψης προεικόνιζε τον πόλεμο. Διαβάζουμε: «Εξήλθεν άλλος ίππος κόκκινος, και εις τον καθήμενον επ’ αυτόν εδόθη να σηκώση την ειρήνην από της γης, και να σφάξωσιν αλλήλους, και εδόθη εις αυτόν μάχαιρα μεγάλη». (Αποκάλυψις 6:4) Η ανθρωπότητα συμμετέχει σε πολέμους επί χιλιάδες χρόνια. Γιατί, λοιπόν, θα πρέπει αυτά τα λόγια να έχουν ιδιαίτερη σημασία για τις μέρες μας;

 8. Γιατί θα αναμέναμε ότι ο πόλεμος θα ήταν ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό του σημείου;

⁸ Να θυμάστε ότι ο πόλεμος από μόνος του δεν αποτελεί το σημείο της παρουσίας του Ιησού. Το σημείο αποτελείται από όλες τις λεπτομέρειες της προφητείας του Ιησού που συμβαίνουν την ίδια γενική περίοδο χρόνου. Αλλά ο πόλεμος είναι το πρώτο χαρακτηριστικό που αναφέρεται, έτσι θα μπορούσαμε να αναμένουμε ότι αυτό το χαρακτηριστικό θα εκπληρωνόταν μ’ έναν αξιοσημείωτο τρόπο που θα τραβούσε την προσοχή μας. Και ο καθένας πρέπει να παραδεχτεί ότι οι πόλεμοι αυτού του 20ού αιώνα δεν έχουν το παράλληλό τους σ’ ολόκληρη την προηγούμενη ιστορία.

9, 10. Πώς άρχισαν να εκπληρώνονται οι προφητείες σχετικά με τον πόλεμο;

⁹ Για παράδειγμα, κανένας από τους προηγούμενους πολέμους—παρ’ όλο που πολλοί ήταν αμείλικτοι και καταστρεπτικοί—δεν πλησίασε καν σε καταστρεπτικότητα τους δυο παγκόσμιους πολέμους του 20ού αιώνα. Μάλιστα, ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος προξένησε τελικά γύρω στα 14 εκατομμύρια θανάτους, περισσότερους από ολόκληρο τον πληθυσμό πολλών χωρών. Πράγματι, «εδόθη να σηκώση την ειρήνην από της γης, και να σφάξωσιν αλλήλους».

¹⁰ Σύμφωνα με την προφητεία, «εδόθη . . . μάχαιρα μεγάλη» στον πολεμιστή δεύτερο ιππέα της Αποκάλυψης. Πώς εφαρμόζεται αυτό; Με τον εξής τρόπο: Τα πολεμικά όπλα έγιναν πολύ πιο θανατηφόρα. Ο άνθρωπος, εξοπλισμένος με άρματα μάχης, αεροπλάνα, θανατηφόρα δηλητηριώδη αέρια, υποβρύχια και πυροβόλα όπλα που μπορούσαν να εξαπολύουν εκρηκτικά βλήματα σε απόσταση αρκετών χιλιομέτρων, έγινε πιο αποτελεσματικός στο να σκοτώνει τον πλησίον του. Και από τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο κι έπειτα η ‘μεγάλη μάχαιρα’ έγινε ακόμη πιο καταστρεπτική—εξαιτίας της χρήσης πραγμάτων όπως οι ραδιοεπικοινωνίες, τα ραντάρ, τα υπερσύγχρονα τουφέκια, τα βακτηριολογικά και τα χημικά όπλα, τα φλογοβόλα, οι βόμβες ναπάλμ, οι νέου τύπου βόμβες, τα διηπειρωτικά βαλλιστικά βλήματα, τα πυρηνικά υποβρύχια, τα αεροπλάνα προηγμένης τεχνολογίας και τα τεράστια θωρηκτά.

«Αρχή Ωδίνων»

11, 12. Με ποιον τρόπο ήταν απλώς «αρχή ωδίνων» ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος;

¹¹ Τα πρώτα εδάφια της προφητείας του Ιησού ολοκληρώνονται με τα λόγια: «Ταύτα είναι αρχή ωδίνων». Αυτό ασφαλώς αλήθευε για τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο. Το τέλος του, στο 1918, δεν έφερε ειρήνη για πολύ. Σύντομα τον ακολούθησαν περιορισμένες, αλλά θηριώδεις στρατιωτικές ενέργειες στην Αιθιοπία, στη Λιβύη, στην Ισπανία, στη Ρωσία, στην Ινδία και σε άλλες χώρες. Κατόπιν ήρθε ο φρικτός δεύτερος παγκόσμιος πόλεμος, ο οποίος προξένησε κάπου 50 εκατομμύρια θύματα, στρατιώτες και πολίτες.

¹² Επιπλέον, παρά τις περιοδικές συμφωνίες για ειρήνη και τις καταπαύσεις του πυρός, η ανθρωπότητα εξακολουθεί να βρίσκεται σε πόλεμο. Το 1987 αναφέρθηκε ότι από το 1960 διεξάχθηκαν 81 μεγάλοι πόλεμοι που θανάτωσαν 12.555.000 άντρες, γυναίκες και παιδιά. Το έτος 1987 έγιναν περισσότεροι πόλεμοι από κάθε προηγούμενη χρονιά καταγραμμένης ιστορίας.¹ Επιπλέον, οι στρατιωτικές προετοιμασίες και δαπάνες, που τώρα φτάνουν σ’ ένα σύνολο 1.000.000.000.000 δολάρια περίπου (150.000.000.000.000 δρχ.) ετησίως, λυγίζουν την παγκόσμια οικονομία.² Η προφητεία του Ιησού, «θέλει εγερθή έθνος επί έθνος και βασιλεία επί βασιλείαν», είναι βέβαιο ότι βρίσκεται σε εκπλήρωση. Το κόκκινο άλογο του πολέμου συνεχίζει τη θηριώδη επέλασή του σ’ όλη τη γη. Αλλά τι θα λεχτεί για το δεύτερο χαρακτηριστικό του σημείου;

Ελλείψεις Τροφίμων!

13. Ποια τραγικά γεγονότα προείπε ο Ιησούς, και πώς υποστήριξε την προφητεία του η όραση του τρίτου ιππέα της Αποκάλυψης;

¹³ Ο Ιησούς προείπε: «Και θέλουσι γείνει πείναι [ελλείψεις τροφίμων, ΜΝΚ] . . . κατά τόπους». Παρατηρήστε πώς αυτό βρίσκεται σε αρμονία με την επέλαση του τρίτου από τους τέσσερις ιππείς της Αποκάλυψης. Σχετικά μ’ αυτόν διαβάζουμε: «Είδον, και ιδού, ίππος μέλας, και ο καθήμενος επ’ αυτόν είχε ζυγαρίαν εν τη χειρί αυτού. Και ήκουσα φωνήν εν μέσω των τεσσάρων ζώων λέγουσαν· Μία χοίνιξ σίτου δι’ εν δηνάριον και τρεις χοίνικες κριθής δι’ εν δηνάριον, και το έλαιον και τον οίνον μη βλάψης». (Αποκάλυψις 6:5, 6) Ναι, φοβερές ελλείψεις τροφίμων!

14. Ποιες μεγάλες πείνες, από το 1914 και μετά, έχουν εκπληρώσει την προφητεία του Ιησού;

¹⁴ Είναι δυνατόν να εκπληρώνεται σήμερα αυτή η προφητεία τη στιγμή που μερικές χώρες έχουν πετύχει τέτοια υψηλά βιοτικά επίπεδα; Μια ματιά στον κόσμο ως σύνολο δεν αφήνει καμιά αμφιβολία ως προς την απάντηση. Από ιστορικής πλευράς, οι πείνες προξενούνται από πολέμους και από φυσικές καταστροφές. Δεν είναι εκπληκτικό, λοιπόν, το γεγονός ότι ο αιώνας μας, που δοκίμασε καταστροφές και πολέμους με το παραπάνω, έχει χτυπηθεί επανειλημμένα από πείνες. Πολλά μέρη της γης έχουν υποφέρει τέτοιες καταστροφές από το 1914 και μετά. Μια έκθεση αναφέρει πάνω από 60 μεγάλες πείνες από το 1914, σε χώρες τόσο μακρινές μεταξύ τους όσο η Ελλάδα, η Ολλανδία, η Ε.Σ.Σ.Δ., η Νιγηρία, το Τσαντ, η Χιλή, το Περού, το Μπαγκλαντές, η Βεγγάλη, η Καμπότζη, η Αιθιοπία και η Ιαπωνία.³ Μερικές από αυτές τις πείνες κράτησαν αρκετά χρόνια και προξένησαν εκατομμύρια θανάτους.

15, 16. Ποιες άλλες ελλείψεις τροφίμων είναι στ’ αλήθεια σαρωτικές σήμερα;

¹⁵ Αν και οι φοβερές πείνες λαβαίνουν συνήθως πλατιά δημοσιότητα, μετά από κάποιο διάστημα περνούν και οι επιζώντες βαθμιαία επιστρέφουν σε μια συγκριτικά φυσιολογική ζωή. Ωστόσο, ένα άλλο πιο απειλητικό είδος έλλειψης τροφίμων έχει εμφανιστεί στη διάρκεια του 20ού αιώνα. Αυτό είναι λιγότερο δραματικό και επομένως συχνά παραβλέπεται. Αλλά συνεχίζεται τον ένα χρόνο μετά τον άλλο. Είναι μια σφοδρή μάστιγα υποσιτισμού που επηρεάζει μέχρι και το ένα πέμπτο του πληθυσμού του πλανήτη μας και σκοτώνει 13 με 18 εκατομμύρια άτομα κάθε χρόνο.⁴

¹⁶ Με άλλα λόγια, αυτό το είδος έλλειψης τροφίμων σκοτώνει μέσα σε δυο μέρες, σε τακτική βάση, τόσα περίπου άτομα όσα σκοτώθηκαν στη Χιροσίμα από την ατομική βόμβα. Πράγματι, κάθε δυο χρόνια, πεθαίνουν από τα αποτελέσματα της πείνας περισσότεροι άνθρωποι από τους στρατιώτες που σκοτώθηκαν συνολικά στον Α΄ και στο Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Υπήρξαν «πείναι [ελλείψεις τροφίμων, ΜΝΚ] . . . κατά τόπους» από το 1914 και μετά; Και βέβαια!

Σεισμοί

17. Ποιος καταστρεπτικός σεισμός έγινε λίγο μετά το 1914;

¹⁷ Στις 13 Ιανουαρίου 1915, ενώ είχαν περάσει λίγοι μόνο μήνες από τότε που ξέσπασε ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος, ένας σεισμός συγκλόνισε το Αμπρούτσι της Ιταλίας και αφαίρεσε τη ζωή 32.610 ατόμων. Αυτή η μεγάλη καταστροφή μάς υπενθυμίζει ότι, στη διάρκεια της παρουσίας του Ιησού, οι πόλεμοι και οι ελλείψεις τροφίμων θα συνοδεύονταν και από κάτι άλλο: «Θέλουσι γείνει . . . σεισμοί κατά τόπους». Όπως συνέβηκε με τον πόλεμο και την πείνα, ο σεισμός που έγινε στο Αμπρούτσι ήταν απλώς «αρχή ωδίνων».a

18. Πώς έχει εκπληρωθεί η προφητεία του Ιησού σχετικά με τους σεισμούς;

¹⁸ Ο 20ός αιώνας υπήρξε αιώνας σεισμών και χάρη στην ανάπτυξη των μέσων μαζικής ενημέρωσης, όλη η ανθρωπότητα είναι πολύ ενήμερη για την ερήμωση που προξένησαν. Για να αναφέρουμε μόνο μερικούς, το 1920 είδε 200.000 άτομα να πεθαίνουν σ’ ένα σεισμό που έγινε στην Κίνα· το 1923, κάπου 99.300 άτομα πέθαναν σ’ ένα σεισμό που έγινε στην Ιαπωνία· το 1935, ένας άλλος σεισμός σκότωσε 25.000 άτομα στην περιοχή που τώρα λέγεται Πακιστάν, ενώ 32.700 άτομα πέθαναν στην Τουρκία το 1939. Σ’ ένα σεισμό που έγινε στο Περού το 1970 σημειώθηκαν 66.800 θάνατοι. Και το 1976, κάπου 240.000 άτομα (ή σύμφωνα με μερικές πηγές 800.000 άτομα) πέθαναν στο Τανγκ-σαν της Κίνας. Πιο πρόσφατα, το 1988, 25.000 πέθαναν σ’ έναν ισχυρό σεισμό που έγινε στην Αρμενία.b Ασφαλώς, «σεισμοί κατά τόπους»!⁶

‘Θανατηφόρα Πληγή’

19. Ποια επιπρόσθετη λεπτομέρεια του σημείου προειπώθηκε από τον Ιησού και προσκιάστηκε από τον τέταρτο ιππέα της Αποκάλυψης;

¹⁹ Μια άλλη λεπτομέρεια της προφητείας του Ιησού έχει σχέση με την ασθένεια. Ο ευαγγελιστής Λουκάς, στην αφήγησή του, καταγράφει ότι ο Ιησούς προείπε ‘κατά τόπους . . . λοιμούς’. (Λουκάς 21:11) Και αυτό επίσης βρίσκεται σε αρμονία με την προφητική όραση των τεσσάρων ιππέων της Αποκάλυψης. Ο τέταρτος ιππέας ονομάζεται Θάνατος. Αυτός εξεικονίζει τον πρόωρο θάνατο από πολλές αιτίες, που περιλαμβάνουν τον «θάνατον [θανατηφόρα πληγή, ΜΝΚ] και . . . τα θηρία της γης».—Αποκάλυψις 6:8.

20. Ποια αξιοσημείωτη επιδημία αποτέλεσε μερική εκπλήρωση της προφητείας του Ιησού σχετικά με τους λοιμούς;

²⁰ Το 1918 και το 1919, πάνω από 1.000.000.000 άτομα αρρώστησαν από την ισπανική γρίπη και πάνω από 20.000.000 άτομα πέθαναν. Η ασθένεια αφαίρεσε περισσότερες ζωές από ό,τι ο ίδιος ο μεγάλος πόλεμος.⁷ Και η ‘θανατηφόρα πληγή’, ή ‘λοιμός’, συνεχίζει να προσβάλλει αυτή τη γενιά, παρά τις πολλές αξιόλογες προόδους της ιατρικής. Γιατί συμβαίνει αυτό; Ένας λόγος είναι ότι οι φτωχότερες χώρες δεν απολαμβάνουν πάντοτε τα οφέλη της επιστημονικής προόδου. Οι φτωχοί άνθρωποι υποφέρουν και πεθαίνουν από ασθένειες που θα μπορούσαν να θεραπευτούν αν θα ήταν διαθέσιμα περισσότερα χρήματα.

21, 22. Πώς έχουν υποφέρει οι άνθρωποι από τη ‘θανατηφόρα πληγή’ τόσο σε πλούσιες όσο και σε φτωχές χώρες;

²¹ Έτσι, κάπου 150 εκατομμύρια άτομα σ’ όλο τον κόσμο υποφέρουν από ελονοσία. Κάπου 200 εκατομμύρια άτομα έχουν προσβληθεί από σχιστοσωμίαση. Η νόσος του Σάγκας πλήττει γύρω στα δέκα εκατομμύρια άτομα. Γύρω στα 40 εκατομμύρια άτομα υποφέρουν από την τύφλωση του ποταμού. Οι οξείες διαρροϊκές ασθένειες σκοτώνουν εκατομμύρια παιδιά κάθε χρόνο.⁸ Η φυματίωση και η λέπρα εξακολουθούν να είναι σημαντικά προβλήματα υγείας. Κατά κύριο λόγο, οι φτωχοί αυτού του κόσμου υποφέρουν από ‘κατά τόπους . . . λοιμούς’.

²² Αλλά αυτό συμβαίνει και με τους πλούσιους. Η γρίπη, για παράδειγμα, προσβάλλει τόσο τους πλούσιους όσο και τους φτωχούς. Το 1957 μια επιδημία γρίπης προξένησε 70.000 θανάτους στις Ηνωμένες Πολιτείες και μόνο. Στη Γερμανία υπολογίζεται ότι ένα στα έξι άτομα θα προσβληθεί τελικά από καρκίνο.⁹ Οι σεξουαλικά μεταδιδόμενες ασθένειες επίσης προσβάλλουν και τους πλούσιους και τους φτωχούς. Η γονόρροια, η πιο συχνά αναφερόμενη μεταδοτική ασθένεια στις Ηνωμένες Πολιτείες, προσβάλλει μέχρι και το 18,9 τοις εκατό του πληθυσμού μερικών τμημάτων της Αφρικής.¹⁰ Η σύφιλη, η χλαμύδια και ο γεννητικός έρπης είναι μερικοί από τους άλλους πανδημικούς, σεξουαλικά μεταδιδόμενους ‘λοιμούς’.

23. Ποια ‘θανατηφόρα πληγή’ κυριαρχεί πρόσφατα στις επικεφαλίδες των εφημερίδων;

²³ Στα πρόσφατα χρόνια, η ‘θανατηφόρα πληγή’ του AIDS έχει επίσης προστεθεί στον κατάλογο των ‘λοιμών’. Το AIDS είναι μια τρομακτική ασθένεια επειδή, μέχρι τη στιγμή της συγγραφής αυτού του βιβλίου, δεν φαίνεται να υπάρχει καμιά θεραπεία, και ο αριθμός των θυμάτων του συνεχίζει να αυξάνεται. Ο Δρ Τζόναθαν Μαν, διευθυντής του Ειδικού Προγράμματος της WHO (Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας) για το AIDS, είπε: «Υπολογίζουμε επίσης ότι σήμερα υπάρχουν στον κόσμο πέντε ως 10 εκατομμύρια άτομα τα οποία έχουν προσβληθεί από τον ιό της ανθρώπινης ανοσολογικής ανεπάρκειας (HIV)».¹¹ Σύμφωνα μ’ έναν υπολογισμό που δημοσιεύτηκε, ο ιός του AIDS πλήττει ένα νέο θύμα κάθε λεπτό. ‘Θανατηφόρα πληγή’ πράγματι! Αλλά τι θα πούμε για την προφητεία σχετικά με το θάνατο από τα θηρία;

«Τα Θηρία της Γης»

24, 25. (α) Σε ποιο είδος ‘θηρίων’ αναφέρθηκε ο προφήτης Ιεζεκιήλ; (β) Τι είπε ο Ιησούς σχετικά με τα «θηρία» που θα δρούσαν στη γη τον καιρό της παρουσίας του;

²⁴ Το γεγονός είναι ότι, όταν αυτές τις μέρες γίνεται μνεία περί θηρίων στις εφημερίδες, αυτό συμβαίνει επειδή ορισμένα είδη βρίσκονται σε κίνδυνο ή έχουν σχεδόν εξαφανιστεί. «Τα θηρία της γης» απειλούνται πολύ περισσότερο από τους ανθρώπους παρά οι άνθρωποι από αυτά. Ανεξάρτητα από αυτό, σε μερικές χώρες τα άγρια ζώα, όπως οι τίγρεις στην Ινδία, εξακολουθούν να προξενούν σταθερά απώλειες σε ανθρώπινες ζωές.

²⁵ Ωστόσο, η Αγία Γραφή στρέφει την προσοχή μας σ’ ένα άλλο είδος θηρίων που έχει προκαλέσει πραγματικό φόβο στα πρόσφατα χρόνια. Ο προφήτης Ιεζεκιήλ παρέβαλε τους βίαιους ανθρώπους με άγρια ζώα όταν είπε: «Οι άρχοντες αυτής είναι εν μέσω αυτής ως λύκοι αρπάζοντες το θήραμα, δια να εκχέωσιν αίμα, δια να αφανίζωσι ψυχάς, δια να αισχροκερδήσωσιν αισχροκέρδειαν». (Ιεζεκιήλ 22:27) Όταν ο Ιησούς προφήτεψε ότι θα «πληθυνθή η ανομία», στην ουσία έλεγε ότι τέτοιου είδους «θηρία» θα δρούσαν στη γη τον καιρό της παρουσίας του. (Ματθαίος 24:12) Ο Βιβλικός συγγραφέας Παύλος προσθέτει ότι στις ‘έσχατες μέρες’ οι άνθρωποι θα ήταν «φιλάργυροι . . . ακρατείς, ανήμεροι, αφιλάγαθοι». (2 Τιμόθεον 3:1-3) Συμβαίνει αυτό από το 1914;

26-28. Ποιες ειδήσεις από όλο τον κόσμο δείχνουν ότι εγκληματικά «θηρία» περιφέρονται στη γη;

²⁶ Σίγουρα συμβαίνει. Αν ζείτε σχεδόν σε οποιαδήποτε μεγάλη πόλη της γης, το γνωρίζετε ήδη αυτό. Αλλά αν το αμφισβητείτε, εξετάστε απλώς τα ακόλουθα πρόσφατα αποσπάσματα από εφημερίδες. Από την Κολομβία: «Το περασμένο έτος η αστυνομία κατέγραψε . . . περίπου 10.000 φόνους και 25.000 ένοπλες ληστείες». Από τη Βικτόρια της Αυστραλίας: «Μεγάλη Άνοδος στα Σοβαρά Εγκλήματα». Από τις Ηνωμένες Πολιτείες: «Οι Δολοφονίες στη Νέα Υόρκη Σημειώνουν Ανώτατο Ρεκόρ». «Το Ντητρόιτ ξεπέρασε πέρσι το Γκάρι της Ιντιάνα κι έγινε έτσι η μεγάλη πόλη με την υψηλότερη αναλογία φόνων στο έθνος—58 για κάθε 100.000 κατοίκους».

²⁷ Από τη Ζιμπάμπουε: «Οι φόνοι μωρών έχουν πάρει κρίσιμες διαστάσεις». Από τη Βραζιλία: «Υπάρχει τόσο πολύ έγκλημα εδώ και τόσο μεγάλη οπλοφορία που οι ειδήσεις σχετικά με τη βία απλώς δεν προκαλούν πια και πολύ συγκίνηση». Από τη Νέα Ζηλανδία: «Οι σεξουαλικές επιθέσεις και το βίαιο έγκλημα συνεχίζουν να είναι η κύρια ανησυχία της αστυνομίας». «Μόνο ως βάρβαρο θα μπορούσε να περιγραφτεί το επίπεδο της βίας που ασκείται μεταξύ Νεοζηλανδών». Από την Ισπανία: «Η Ισπανία παλεύει με το πρόβλημα του αυξανόμενου εγκλήματος». Από την Ιταλία: «Η Μαφία της Σικελίας, ύστερα από την κάμψη, αναζωπυρώνεται με κύμα δολοφονιών».

²⁸ Αυτά αποτελούν μόνο ένα μικρό δείγμα από τις ειδήσεις των εφημερίδων που δημοσιεύτηκαν λίγο πριν την έκδοση αυτού του βιβλίου. Είναι σίγουρο ότι τα «θηρία» περιφέρονται στη γη και γίνονται αιτία να τρέμουν οι άνθρωποι για την ασφάλειά τους.

Το Κήρυγμα των Καλών Νέων

29, 30. Ποια είναι η θρησκευτική κατάσταση που υπάρχει στο Χριστιανικό κόσμο, σε εκπλήρωση της προφητείας του Ιησού;

²⁹ Πώς θα τα πήγαινε η θρησκεία στη διάρκεια του ταραγμένου καιρού της παρουσίας του Ιησού; Από τη μια πλευρά, ο Ιησούς προφήτεψε ότι θα υπήρχε αύξηση στη θρησκευτική δραστηριότητα: «Πολλοί ψευδοπροφήται θέλουσιν εγερθή και πλανήσει πολλούς». (Ματθαίος 24:11) Από την άλλη πλευρά, προείπε ότι στο Χριστιανικό κόσμο ως σύνολο, το ενδιαφέρον για τον Θεό θα βρισκόταν σε παρακμή. «Η αγάπη των πολλών θέλει ψυχρανθή».—Ματθαίος 24:12.

³⁰ Αυτό περιγράφει πραγματικά τα όσα συμβαίνουν σήμερα στο Χριστιανικό κόσμο. Από τη μια πλευρά, οι παραδοσιακές εκκλησίες αποτυχαίνουν παντού λόγω έλλειψης υποστήριξης. Στις χώρες της βόρειας Ευρώπης και στην Αγγλία, που κάποτε ήταν ισχυρές Προτεσταντικές περιοχές, η θρησκεία είναι σχεδόν νεκρή. Ταυτόχρονα, η Καθολική Εκκλησία υποφέρει από έλλειψη ιερέων και από φθίνουσα υποστήριξη. Από την άλλη πλευρά, πολλοί στρέφονται στα περιθωριακά θρησκευτικά στοιχεία. Εξαπλώνονται μορφές λατρείας που βασίζονται σε ανατολικές θρησκείες, ενώ άπληστοι ευαγγελιστές της τηλεόρασης αποσπούν εκατομμύρια δολάρια.

31. Τι προείπε ο Ιησούς που βοηθάει να προσδιοριστεί η ταυτότητα των αληθινών Χριστιανών σήμερα;

³¹ Τι θα λεχτεί, όμως, για την αληθινή Χριστιανοσύνη, τη θρησκεία που καθιέρωσε ο Ιησούς και κήρυξαν οι απόστολοί του; Θα εξακολουθούσε να υπάρχει στη διάρκεια της παρουσίας του Ιησού, αλλά πώς θα αναγνωριζόταν; Υπάρχουν πολλά πράγματα που προσδιορίζουν την ταυτότητα της αληθινής Χριστιανοσύνης, και ένα από αυτά αναφέρεται στη μεγάλη προφητεία του Ιησού. Οι αληθινοί Χριστιανοί θα ασχολούνταν μ’ ένα παγκόσμιο έργο κηρύγματος. Ο Ιησούς προφήτεψε: «Και θέλει κηρυχθή τούτο το ευαγγέλιον [τα καλά νέα, ΜΝΚ] της βασιλείας εν όλη τη οικουμένη προς μαρτυρίαν εις πάντα τα έθνη, και τότε θέλει ελθεί το τέλος».—Ματθαίος 24:14.

32. Ποια είναι η μόνη ομάδα που έχει εκπληρώσει την προφητεία του Ιησού, η οποία καταγράφτηκε στο εδάφιο Ματθαίος 24:14;

³² Αυτό το κήρυγμα γίνεται τώρα σε τεράστια κλίμακα! Σήμερα, η θρησκευτική ομάδα που ονομάζεται Μάρτυρες του Ιεχωβά ενασχολείται στην πιο εντατική δραστηριότητα κηρύγματος που έχει γίνει στην ιστορία της Χριστιανοσύνης. (Ησαΐας 43:10, 12) Το 1919, ενώ οι μεγαλύτερες θρησκείες του Χριστιανικού κόσμου, έχοντας πολιτικές τάσεις, υποστήριζαν την καταδικασμένη Κοινωνία των Εθνών, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά προετοιμάζονταν γι’ αυτή την παγκόσμια εκστρατεία κηρύγματος.

33, 34. Σε ποιο βαθμό έχουν κηρυχτεί σ’ όλο τον κόσμο τα καλά νέα της Βασιλείας;

³³ Τότε υπήρχαν μόνο γύρω στους 10.000 Μάρτυρες, αλλά αυτοί γνώριζαν το έργο που έπρεπε να γίνει. Θαρραλέα, ανέλαβαν την αποστολή του κηρύγματος. Συνειδητοποίησαν ότι η διαίρεση σε κληρικούς και λαϊκούς βρισκόταν σε αντίθεση τόσο με τις εντολές της Αγίας Γραφής όσο και με το αποστολικό υπόδειγμα. Έτσι όλοι τους, μέχρι και τον τελευταίο, έμαθαν πώς να μιλούν στους γείτονές τους για τη Βασιλεία του Θεού. Αυτοί έγιναν μια οργάνωση κηρύκων.

³⁴ Με την πάροδο του χρόνου, αυτοί οι κήρυκες υπέμειναν σφοδρή εναντίωση. Στην Ευρώπη, τους εναντιώθηκαν διάφορα είδη ολοκληρωτικών καθεστώτων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και στον Καναδά, ήρθαν αντιμέτωποι με νομικές προκλήσεις και με οχλοκρατικές ενέργειες. Σε άλλες χώρες, έπρεπε να υπερνικήσουν φανατική θρησκευτική προκατάληψη και αδίστακτο διωγμό από τυραννικούς δικτάτορες. Στα πρόσφατα χρόνια, χρειάστηκε επίσης να καταπολεμήσουν το πνεύμα του σκεπτικισμού που έχει αναπτυχτεί, καθώς και της φιληδονίας. Αλλά έχουν υπομείνει ως το σημείο να υπάρχουν, σήμερα, πάνω από τρεισήμισι εκατομμύρια από αυτούς σε 212 χώρες. Ποτέ πριν δεν είχαν κηρυχτεί σε τόσο μεγάλη κλίμακα τα καλά νέα της Βασιλείας—μια συγκλονιστική εκπλήρωση αυτού του χαρακτηριστικού τού σημείου!

Τι Σημαίνουν Όλα Αυτά;

35. (α) Πώς βοηθάει η σημερινή εκπλήρωση προφητειών να αποδειχτεί η θεοπνευστία της Αγίας Γραφής; (β) Τι σημαίνει για τις μέρες μας η εκπλήρωση του σημείου που έδωσε ο Ιησούς;

³⁵ Χωρίς καμιά αμφιβολία εμείς βλέπουμε την εκπλήρωση του μεγάλου σημείου που έδωσε ο Ιησούς. Το γεγονός αυτό επαυξάνει τις αποδείξεις που υπάρχουν για το ότι η Αγία Γραφή είναι πράγματι θεόπνευστη. Κανένας άνθρωπος δεν θα μπορούσε να προείπει πριν από τόσο καιρό τα γεγονότα που θα λάβαιναν χώρα στη διάρκεια αυτού του 20ού αιώνα. Επιπλέον, η εκπλήρωση του σημείου σημαίνει ότι ζούμε στον καιρό της παρουσίας του Ιησού και της συντέλειας του συστήματος πραγμάτων. (Ματθαίος 24:3) Ποια είναι η σημασία αυτού του γεγονότος; Τι περιλαμβάνεται στην παρουσία του Ιησού; Και ποιο είναι το σύστημα πραγμάτων που φτάνει στο τέλος του; Για να απαντήσουμε σ’ αυτά τα ερωτήματα, χρειάζεται να εξετάσουμε άλλη μια ισχυρή απόδειξη της θεοπνευστίας της Αγίας Γραφής: την αξιοσημείωτη εσωτερική αρμονία της. Θα ασχοληθούμε μ’ αυτή στη συνέχεια και θα δούμε πώς το κύριο θέμα της Αγίας Γραφής πλησιάζει τώρα σ’ ένα αποκορύφωμα που εμπνέει δέος.

[Υποσημειώσεις]