Σταθείτε Πλήρεις και με Ισχυρή Πεποίθηση

“Κοιτάξτε! Το Μεγάλο Πλήθος!”

ΗΤΑΝ ένα ερώτημα που προβλημάτιζε τους υπηρέτες του Ιεχωβά επί δεκαετίες. Για πολύ καιρό προσπαθούσαν να το εξηγήσουν με βάση τη Γραφή. Το θέμα είχε οδηγήσει σε πολλές συζητήσεις. Ωστόσο, βρέθηκε τελικά η Γραφική απάντηση, η οποία πραγματικά συγκλόνισε το ακροατήριο σε μια συνέλευση στην Ουάσινγκτον, D.C., το 1935.

Πίσω από όλη αυτή τη συζήτηση υπήρχε ένα κοινό θέμα: Ποια είναι η ταυτότητα του “πολύ όχλου” (Νεοελληνική Μετάφραση), ή αλλιώς του “μεγάλου πλήθους” (Μετάφραση Νέου Κόσμου), που αναφέρεται στο εδάφιο Αποκάλυψη 7:9; Θα ζούσε στον ουρανό αυτή η ομάδα των πιστών;

Ένα Μακραίωνο Ερώτημα

Από τον καιρό του αποστόλου Ιωάννη μέχρι τις ημέρες μας, οι Χριστιανοί προβληματίζονταν για την ταυτότητα του “μεγάλου πλήθους”. Οι Σπουδαστές της Γραφής θεωρούσαν ότι το μεγάλο πλήθος ήταν μια δευτερεύουσα ουράνια τάξη, μια ομάδα που είχε γνώση της Γραφικής αλήθειας αλλά έκανε λίγα για την εξάπλωσή της.

Ωστόσο, υπήρχαν μερικοί σύντροφοι των χρισμένων Χριστιανών οι οποίοι έγιναν ιδιαίτερα δραστήριοι στο έργο κηρύγματος. Δεν είχαν βλέψεις να πάνε στον ουρανό. Στην πραγματικότητα, η ελπίδα τους βρισκόταν σε αρμονία με τη δημόσια ομιλία «Εκατομμύρια που Ζουν Τώρα Δεν θα Πεθάνουν Ποτέ», η οποία παρουσιαζόταν από το λαό του Ιεχωβά στη διάρκεια των ετών 1918-1922. Αυτά τα άτομα θα ευλογούνταν με αιώνια ζωή στη γη.

Η Σκοπιά 15 Οκτωβρίου 1923, εξέτασε την παραβολή του Ιησού σχετικά με τα πρόβατα και τα κατσίκια και δήλωσε: «Τα πρόβατα παριστώσι πάντας τους λαούς των εθνών, τους μη αποκυηθέντες μεν εκ του αγίου πνεύματος, αλλ’ ευνοϊκώς έχοντας ή διατεθειμένους προς την δικαιοσύνην, οίτινες διανοητικώς αναγνωρίζουσι τον Ιησούν Χριστόν ως τον Κύριον και οίτινες αποβλέπουσι, προσδοκώσι και ελπίζουσι ότι θα έλθωσι καλλίτεροι χρόνοι και βελτίοντες συνθήκαι υπό την βασιλείαν αυτού».​—Ματθαίος 25:31-46.

Περισσότερες Αχτίδες Φωτός

Το 1931, το έντυπο Διεκδίκησις, Πρώτο Βιβλίο, εξέτασε το 9ο κεφάλαιο του Ιεζεκιήλ και ταύτισε τα άτομα που λαβαίνουν το σημάδι στο μέτωπο, προκειμένου να διασωθούν από το τέλος του κόσμου, με τα πρόβατα της παραβολής του Ιησού. Το έντυπο Διεκδίκησις, Τρίτο Βιβλίο (εκδόθηκε το 1932), περιέγραψε τη δίκαιη κατάσταση καρδιάς του μη Ισραηλίτη Ιωναδάβ, ο οποίος ανέβηκε στο άρμα του χρισμένου βασιλιά του Ισραήλ Ιηού και πήγε μαζί του για να δει το ζήλο που έδειχνε ο Ιηού καθώς θα εκτελούσε τους υπέρμαχους της ψεύτικης λατρείας. (2 Βασιλέων 10:15-28) Το βιβλίο ανέφερε: «Ο Ιωναδάβ παρίστα ή προεικόνιζε την τάξιν εκείνην των ανθρώπων σήμερον επί της γης [οι οποίοι] είναι εκτός αρμονίας με την οργάνωσιν του Σατανά, λαμβάνουν την στάσιν των με το μέρος της δικαιοσύνης, και είναι εκείνοι τους οποίους ο Κύριος θα διαφυλάξη κατά τον καιρόν του Αρμαγεδδώνος, θα τους διαβιβάση διά της θλίψεως, και θα χορηγήση εις αυτούς αιώνιον ζωήν επί της γης. Αυτοί αποτελούν την τάξιν των “προβάτων”».

Το 1934, Η Σκοπιά διασαφήνισε ότι οι Χριστιανοί που έχουν επίγεια ελπίδα πρέπει να αφιερωθούν στον Ιεχωβά και να βαφτιστούν. Το φως σχετικά με αυτή την επίγεια τάξη πράγματι έλαμπε όλο και περισσότερο!​—Παροιμίες 4:18.

Μια Λαμπρή Έκλαμψη Κατανόησης

Η κατανόηση των εδαφίων Αποκάλυψη 7:9-17 επρόκειτο τώρα να λάμψει με αστραφτερή μεγαλοπρέπεια. (Ψαλμός 97:11) Η Σκοπιά είχε εκφράσει την ελπίδα ότι μια συνέλευση που προγραμματιζόταν να γίνει από τις 30 Μαΐου μέχρι τις 3 Ιουνίου 1935, στην Ουάσιγκτον D.C. των ΗΠΑ, θα ήταν «πραγματική παρηγορία και ωφέλεια» για εκείνους που εξεικονίζονταν από τον Ιωναδάβ. Πράγματι, έτσι και έγινε!

Ο Ι. Φ. Ρόδερφορντ σε μια συναρπαστική ομιλία με τίτλο «Ο Πολύς Όχλος», η οποία εκφωνήθηκε σε 20.000 περίπου παρευρεθέντες, παρουσίασε Γραφικές αποδείξεις που έδειχναν ότι τα σύγχρονα «άλλα πρόβατα» είναι ταυτόσημα με το «μεγάλο πλήθος» του εδαφίου Αποκάλυψη 7:9. (Ιωάννης 10:16) Στο αποκορύφωμα αυτής της ομιλίας, ο ομιλητής ρώτησε: «Παρακαλώ, θα μπορούσαν να σηκωθούν όρθιοι όλοι όσοι ελπίζουν να ζήσουν για πάντα στη γη;» Καθώς σηκώθηκε ένα μεγάλο μέρος του ακροατηρίου, ο Ρόδερφορντ διακήρυξε: «Κοιτάξτε! Ο πολύς όχλος!» Στην αρχή επικράτησε ησυχία, την οποία ακολούθησαν χαρούμενες επευφημίες. Την επομένη, βαφτίστηκαν 840 καινούριοι Μάρτυρες του Ιεχωβά, οι περισσότεροι από τους οποίους ομολογούσαν ότι ανήκαν στο μεγάλο πλήθος.

Μια Εντυπωσιακή Παρουσία

Πριν από το 1935, ολοένα και περισσότεροι από αυτούς που ανταποκρίνονταν στο άγγελμα της Γραφής και έδειχναν ζήλο στο κήρυγμα των καλών νέων εκδήλωναν ενδιαφέρον να ζήσουν για πάντα στον Παράδεισο στη γη. Δεν επιθυμούσαν να πάνε στον ουρανό, διότι ο Θεός δεν τους είχε δώσει την ελπίδα για ουράνια ζωή. Το γεγονός ότι ταύτιζαν τον εαυτό τους με το μεγάλο πλήθος των άλλων προβάτων υποδήλωνε ότι μέχρι το 1935 το κάλεσμα των 144.000 χρισμένων Χριστιανών είχε ουσιαστικά ολοκληρωθεί.​—Αποκάλυψη 7:4.

Όταν ξέσπασε ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος, ο Σατανάς ο Διάβολος κατέβαλε λυσσαλέες προσπάθειες για να σταματήσει τη συγκέντρωση αυτών που θα αποτελούσαν το μεγάλο πλήθος. Το έργο κηρύγματος της Βασιλείας τέθηκε υπό περιορισμό σε πολλές χώρες. Στη διάρκεια εκείνων των σκοτεινών ημερών, ο Ι. Φ. Ρόδερφορντ, λίγο πριν από το θάνατό του τον Ιανουάριο του 1942, παρατήρησε: «Φαίνεται ότι ο “πολύς όχλος” δεν θα είναι και τόσο πολύς τελικά».

Ωστόσο, λόγω της θεϊκής ευλογίας, τα πράγματα εξελίχθηκαν διαφορετικά. Καθώς “στέκονται πλήρεις και με ισχυρή πεποίθηση”, οι χρισμένοι και οι σύντροφοί τους, τα άλλα πρόβατα, εκπληρώνουν την αποστολή τους να κάνουν μαθητές. (Κολοσσαείς 4:12· Ματθαίος 24:14· 28:19, 20) Το 1946, ο αριθμός των Μαρτύρων του Ιεχωβά που κήρυτταν σε όλη τη γη είχε φτάσει τους 176.456​—οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν μέλη του μεγάλου πλήθους. Το 2000, περισσότεροι από 6.000.000 Μάρτυρες υπηρετούσαν πιστά τον Ιεχωβά σε 235 χώρες​—πράγματι ένα μεγάλο πλήθος! Και ο αριθμός εξακολουθεί να αυξάνει.