² Οι άγιοι ουρανοί δεν υποφέρουν πια από την παρουσία του Σατανά και των δαιμόνων του. Αυτά τα πονηρά πνεύματα έχουν εκδιωχθεί από τον ουρανό και έχουν περιοριστεί στη γη. Αναμφίβολα αυτή είναι η αιτία για την τεράστια αύξηση των πνευματιστικών πράξεων στους σύγχρονους καιρούς. Το πανούργο Φίδι εξακολουθεί να διατηρεί μια διεφθαρμένη πνευματική οργάνωση. Αλλά μήπως χρησιμοποιεί και μια ορατή οργάνωση για να παροδηγεί την ανθρωπότητα; Ο Ιωάννης μάς λέει: «Και είδα ένα θηρίο να ανεβαίνει από τη θάλασσα, το οποίο είχε δέκα κέρατα και εφτά κεφάλια, και πάνω στα κέρατά του δέκα διαδήματα, αλλά πάνω στα κεφάλια του βλάσφημα ονόματα. Και το θηρίο που είδα ήταν όμοιο με λεοπάρδαλη, αλλά τα πόδια του ήταν σαν αρκούδας και το στόμα του ήταν σαν στόμα λιονταριού. Και ο δράκοντας έδωσε στο θηρίο τη δύναμή του και το θρόνο του και μεγάλη εξουσία».—Αποκάλυψη 13:1β, 2.

 3. (α) Ποια άγρια θηρία είδε σε οράματα ο προφήτης Δανιήλ; (β) Τι αντιπροσωπεύουν τα πελώρια θηρία στο 7ο κεφάλαιο του Δανιήλ;

³ Τι είναι αυτό το τερατώδες θηρίο; Η ίδια η Γραφή δίνει την απάντηση. Πριν από την πτώση της Βαβυλώνας το 539 Π.Κ.Χ., ο Ιουδαίος προφήτης Δανιήλ είδε οράματα που περιλάμβαναν άγρια θηρία. Στα εδάφια Δανιήλ 7:2-8 περιγράφει τέσσερα θηρία που ανέβαιναν από τη θάλασσα, εκ των οποίων το πρώτο έμοιαζε με λιοντάρι, το δεύτερο με αρκούδα, το τρίτο με λεοπάρδαλη και «ορίστε! τέταρτο θηρίο, φοβερό και τρομερό και ασυνήθιστα ισχυρό . . . και είχε δέκα κέρατα». Εδώ υπάρχει αξιοσημείωτη ομοιότητα με το θηρίο που είδε ο Ιωάννης το έτος 96 Κ.Χ. περίπου. Και εκείνο το θηρίο έχει τα χαρακτηριστικά του λιονταριού, της αρκούδας και της λεοπάρδαλης, καθώς και δέκα κέρατα. Ποια είναι η ταυτότητα των πελώριων θηρίων που είδε ο Δανιήλ; Ο ίδιος μας πληροφορεί: «Αυτά τα πελώρια θηρία . . . είναι τέσσερις βασιλιάδες που θα σηκωθούν από τη γη». (Δανιήλ 7:17) Ναι, εκείνα τα θηρία αντιπροσωπεύουν «βασιλιάδες», δηλαδή πολιτικές δυνάμεις στη γη.

 8. Γιατί δεν πρέπει να φαίνεται σκανδαλώδες που η αγγλοαμερικανική δυαδική παγκόσμια δύναμη παρομοιάζεται με θηρίο;

⁸ Δεν είναι σκανδαλώδες να ταυτίζουμε τις άρχουσες πολιτικές δυνάμεις με ένα θηρίο; Αυτό ισχυρίζονταν ορισμένοι εναντιούμενοι στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου, όταν η θέση των Μαρτύρων του Ιεχωβά, ως οργάνωσης και ως ατόμων, αμφισβητούνταν στα δικαστήρια σε όλη τη γη. Αλλά για σταθείτε και αναλογιστείτε! Μήπως δεν υιοθετούν τα ίδια τα έθνη θηρία ή άλλα άγρια πλάσματα ως εθνικά τους σύμβολα; Για παράδειγμα, υπάρχει το βρετανικό λιοντάρι, ο αμερικανικός αετός και ο κινέζικος δράκοντας. Τότε, λοιπόν, γιατί να προβάλλει κάποιος αντιρρήσεις όταν ο Θεός, ο οποίος ενέπνευσε τη συγγραφή της Αγίας Γραφής, επίσης χρησιμοποιεί θηρία για να συμβολίσει παγκόσμιες δυνάμεις;

 9. (α) Γιατί δεν πρέπει να προβάλλει κάποιος αντιρρήσεις όταν η Γραφή λέει ότι ο Σατανάς δίνει στο θηρίο τη μεγάλη εξουσία του; (β) Πώς περιγράφεται ο Σατανάς στη Γραφή, και πώς επηρεάζει τις κυβερνήσεις;

⁹ Επιπλέον, γιατί να προβάλλει κάποιος αντιρρήσεις όταν η Γραφή λέει ότι ο Σατανάς είναι εκείνος που δίνει στο θηρίο τη μεγάλη εξουσία του; Ο Θεός είναι η Πηγή αυτής της δήλωσης και μπροστά του “τα έθνη είναι σαν σταγόνα από κουβά και σαν λεπτό στρώμα σκόνης”. Αυτά τα έθνη θα έκαναν καλά να επιζητήσουν την εύνοια του Θεού αντί να προσβάλλονται από τον τρόπο με τον οποίο τα περιγράφει ο προφητικός Λόγος του. (Ησαΐας 40:15, 17· Ψαλμός 2:10-12) Ο Σατανάς δεν είναι ένα μυθικό πρόσωπο που έχει διοριστεί να βασανίζει τις ψυχές των νεκρών σε μια πύρινη κόλαση. Δεν υπάρχει τέτοιος τόπος. Αντίθετα, στη Γραφή ο Σατανάς περιγράφεται ως “άγγελος φωτός”—ένας αριστοτέχνης απατεώνας που ασκεί ισχυρή επιρροή στις γενικές πολιτικές υποθέσεις.—2 Κορινθίους 11:3, 14, 15· Εφεσίους 6:11-18.

12. (α) Τι σημαίνει το ότι το θηρίο βγαίνει από «τη θάλασσα», και πότε άρχισε να αναδύεται; (β) Τι υποδηλώνει το γεγονός ότι ο δράκοντας δίνει στο συμβολικό θηρίο τη μεγάλη του εξουσία;

¹² Το θηρίο βγαίνει από «τη θάλασσα», η οποία αποτελεί κατάλληλο σύμβολο των ταραγμένων μαζών από τις οποίες πηγάζει η ανθρώπινη διακυβέρνηση. (Ησαΐας 17:12, 13) Αυτό το θηρίο άρχισε να αναδύεται από τη θάλασσα της ταραγμένης ανθρωπότητας πολύ παλιά, στις ημέρες του Νεβρώδ (γύρω στον 21ο αιώνα Π.Κ.Χ.), όταν πρωτοεμφανίστηκε ένα μετακατακλυσμιαίο σύστημα πραγμάτων που εναντιωνόταν στον Ιεχωβά. (Γένεση 10:8-12· 11:1-9) Αλλά το τελευταίο από τα εφτά κεφάλια του δεν εμφανίστηκε πλήρως παρά μόνο στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου. Παρατηρήστε, επίσης, ότι ο δράκοντας είναι εκείνος που «έδωσε στο θηρίο τη δύναμή του και το θρόνο του και μεγάλη εξουσία». (Παράβαλε Λουκάς 4:6.) Το θηρίο είναι πολιτικό δημιούργημα του Σατανά το οποίο βρίσκεται ανάμεσα στις μάζες της ανθρωπότητας. Ο Σατανάς είναι πραγματικά «ο άρχοντας αυτού του κόσμου».—Ιωάννης 12:31.