-
Είναι το Όνομά σας στο Βιβλίο της Ζωής;Αποκάλυψη—Το Μεγαλειώδες Αποκορύφωμά της Πλησιάζει!
-
-
ο Ιησούς ήρθε να επιθεωρήσει και να κρίνει εκείνους που ισχυρίζονταν ότι είναι ακόλουθοί του. (1 Πέτρου 4:17) Εκείνον τον καιρό, το 1918, ο Χριστιανικός κόσμος είχε εμπλακεί στην αιματοχυσία του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου και ήταν τελείως νεκρός από πνευματική άποψη. Ακόμα και οι αληθινοί Χριστιανοί, οι οποίοι πριν από τον πόλεμο είχαν κηρύξει με τόσο ζήλο, πέρασαν μια περίοδο πνευματικής υπνηλίας. Μερικοί από τους εξέχοντες πρεσβυτέρους τους κλείστηκαν στη φυλακή, και το έργο κηρύγματος σχεδόν σταμάτησε. Όταν, την επόμενη χρονιά, το πνεύμα του Ιεχωβά αφύπνισε αυτούς τους Χριστιανούς, δεν ήταν όλοι τους έτοιμοι. Μερικοί, σαν τις ανόητες παρθένες της παραβολής του Ιησού, δεν ήταν εξαρτισμένοι πνευματικά για το προνόμιο της υπηρεσίας προς τον Ιεχωβά. Ευτυχώς, όμως, υπήρχαν πολλοί που, σαν τις φρόνιμες παρθένες, είχαν δώσει προσοχή στην προειδοποίηση του Ιησού: «Γι’ αυτό, να είστε σε εγρήγορση, επειδή δεν γνωρίζετε ούτε την ημέρα ούτε την ώρα».—Ματθαίος 25:1-13.
7. Γιατί χρειάζεται να είναι άγρυπνοι οι Χριστιανοί σήμερα;
7 Η ανάγκη να είναι άγρυπνοι οι Χριστιανοί δεν έπαψε να υπάρχει στις αρχές της ημέρας του Κυρίου. Στη βαρυσήμαντη προφητεία του σχετικά με «το σημείο όταν όλα αυτά μέλλουν να φτάσουν σε τελική περίοδο», ο Ιησούς έδωσε την εξής ισχυρή προειδοποίηση: «Σχετικά με εκείνη την ημέρα ή την ώρα κανείς δεν γνωρίζει . . . Να προσέχετε, να είστε άγρυπνοι, γιατί δεν γνωρίζετε πότε είναι ο προσδιορισμένος καιρός. Και αυτό που λέω σε εσάς το λέω σε όλους: Να είστε σε εγρήγορση». (Μάρκος 13:4, 32, 33, 37) Ναι, μέχρι αυτή τη στιγμή, ο καθένας μας, είτε είναι από τους χρισμένους είτε από το μεγάλο πλήθος, χρειάζεται να παραμένει άγρυπνος και να αγωνίζεται μη τυχόν πέσει σε πνευματικό ύπνο. Όταν θα έρθει η ημέρα του Ιεχωβά «όπως ένας κλέφτης τη νύχτα», είθε να βρεθούμε πλήρως άγρυπνοι ώστε να λάβουμε ευνοϊκή κρίση.—1 Θεσσαλονικείς 5:2, 3· Λουκάς 21:34-36· Αποκάλυψη 7:9.
8. Πώς έχει υποκινήσει η τάξη του Ιωάννη το λαό του Θεού σήμερα να παραμένει πνευματικά ζωντανός;
8 Σήμερα, η ίδια η τάξη του Ιωάννη είναι άγρυπνη ως προς την ανάγκη που υπάρχει να υποκινεί το λαό του Θεού να παραμένει πνευματικά ζωντανός. Γι’ αυτόν το σκοπό, διευθετούνται ειδικές συνάξεις αρκετές φορές κάθε χρόνο σε όλη τη γη. Σε ένα πρόσφατο έτος, το σύνολο των παρόντων σε 2.981 συνελεύσεις περιφερείας ήταν 10.953.744 και βαφτίστηκαν 122.701 καινούριοι πιστοί. Επί εκατό και πλέον χρόνια, η τάξη του Ιωάννη έχει χρησιμοποιήσει το περιοδικό Η Σκοπιά για να αναγγέλλει το όνομα και το σκοπό του Ιεχωβά. Αντιδρώντας στο σφοδρό διωγμό που εξαπολύθηκε στη διάρκεια των δύο παγκόσμιων πολέμων, Η Σκοπιά υποκίνησε τους Μάρτυρες του Ιεχωβά σε ανανεωμένο ζήλο, δημοσιεύοντας άρθρα όπως «Ευλογημένοι Είναι οι Άφοβοι» (1919, στην αγγλική), «Πρόσκλησις Προς Δράσιν» (1925) και «Ήττα του Διωγμού» (1942 [1946, στην ελληνική]).
9. (α) Τι πρέπει να ρωτούν τον εαυτό τους όλοι οι Χριστιανοί; (β) Ποια προτροπή έχει δώσει Η Σκοπιά;
9 Όπως στις Σάρδεις, έτσι και στις εκκλησίες σήμερα, η συνεχής αυτοεξέταση είναι ζωτική για όλους τους Χριστιανούς. Όλοι μας πρέπει να ρωτάμε συνεχώς τον εαυτό μας: Έχουν “εκτελεστεί τα έργα μας στο πλήρες” ενώπιον του Θεού μας; Χωρίς να κρίνουμε άλλους, καλλιεργούμε εμείς προσωπικά το πνεύμα της αυτοθυσίας και αγωνιζόμαστε να αποδίδουμε ολόψυχη υπηρεσία στον Θεό; Σε σχέση με αυτό, το περιοδικό Η Σκοπιά έχει δώσει προτροπή εξετάζοντας θέματα όπως «Να Αποδεικνύετε Τι Είστε» και «Ας Μη Ζούμε Πια για τον Εαυτό Μας».a Αφού έχουμε τέτοια Γραφική βοήθεια, ας ερευνούμε τον ενδόμυχο εαυτό μας καθώς προσπαθούμε να περπατάμε με ακεραιότητα ενώπιον του Ιεχωβά, ταπεινά και με προσευχή.—Ψαλμός 26:1-3· 139:23, 24.
«Λίγα Ονόματα»
10. Ποιο ενθαρρυντικό χαρακτηριστικό παρατήρησε ο Ιησούς στην εκκλησία στις Σάρδεις, και πώς πρέπει να μας επηρεάζει αυτό;
10 Τα επόμενα λόγια του Ιησού προς την εκκλησία στις Σάρδεις είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικά, επειδή λέει: «Εντούτοις, έχεις λίγα ονόματα στις Σάρδεις που δεν μόλυναν τα εξωτερικά τους ενδύματα, και θα περπατήσουν μαζί μου ντυμένοι στα λευκά, επειδή είναι άξιοι. Αυτός που νικάει θα είναι έτσι στολισμένος, με λευκά εξωτερικά ενδύματα· και δεν πρόκειται να εξαλείψω το όνομά του από το βιβλίο της ζωής, αλλά θα ομολογήσω το όνομά του ενώπιον του Πατέρα μου και ενώπιον των αγγέλων του». (Αποκάλυψη 3:4, 5) Δεν μας τονώνουν αυτά τα λόγια και δεν ενισχύουν την απόφασή μας να είμαστε πιστοί; Λόγω της αμέλειας ενός πρεσβυτερίου, μια εκκλησία ως σύνολο μπορεί να πέσει σε βαθύ πνευματικό ύπνο. Ωστόσο, ορισμένα άτομα μέσα σε μια τέτοια εκκλησία μπορεί να αγωνίζονται θαρραλέα να διατηρήσουν τη Χριστιανική τους ταυτότητα αγνή και ακηλίδωτη και έτσι να συνεχίσουν να έχουν καλό όνομα ενώπιον του Ιεχωβά.—Παροιμίες 22:1.
11, 12. (α) Ακόμα και στη διάρκεια της μεγάλης αποστασίας, με ποιον τρόπο πρέπει να ήταν μερικοί σαν εκείνα τα πιστά «λίγα ονόματα» στις Σάρδεις; (β) Ποια ανακούφιση ένιωσαν οι όμοιοι με σιτάρι Χριστιανοί στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου;
11 Ναι, αυτά τα «εξωτερικά ενδύματα» αναφέρονται στη δίκαιη ταυτότητα ενός ατόμου ως Χριστιανού. (Παράβαλε Αποκάλυψη 16:15· 19:8.) Ο Ιησούς πρέπει να χαίρεται από καρδιάς όταν βλέπει ότι, παρά την απάθεια της συντριπτικής πλειονότητας, «λίγα ονόματα», λίγοι χρισμένοι Χριστιανοί στις Σάρδεις, καταφέρνουν ακόμα να διατηρούν αυτή την ταυτότητα. Με παρόμοιο τρόπο, όταν στη διάρκεια όλων των αιώνων της μεγάλης αποστασίας οι καθ’ ομολογία Χριστιανοί αφομοιώθηκαν από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, την παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας, πρέπει να υπήρχαν πάντοτε λίγα άτομα τα οποία προσπαθούσαν, παρά τις μεγάλες δυσκολίες που αντιμετώπιζαν, να κάνουν το θέλημα του Ιεχωβά. Αυτοί ήταν δίκαιοι σαν σιτάρι που είναι κρυμμένο μέσα σε πολλά αιρετικά ζιζάνια.—Αποκάλυψη 17:3-6· Ματθαίος 13:24-29.
12 Ο Ιησούς υποσχέθηκε ότι θα ήταν μαζί με αυτούς τους όμοιους με σιτάρι Χριστιανούς «όλες τις ημέρες μέχρι την τελική περίοδο του συστήματος πραγμάτων». Εκείνος γνωρίζει ποιοι είναι αυτοί και επίσης γνωρίζει το καλό όνομα που έχουν δημιουργήσει για τον εαυτό τους. (Ματθαίος 28:20· Εκκλησιαστής 7:1) Φανταστείτε τη χαρά εκείνων των “λίγων” πιστών που ήταν ακόμα ζωντανοί στην αρχή της ημέρας του Κυρίου! Επιτέλους ξεχωρίστηκαν από τον πνευματικά νεκρό Χριστιανικό κόσμο και συνάχθηκαν σε μια δίκαιη εκκλησία, που έμοιαζε περισσότερο με την εκκλησία της Σμύρνης.—Ματθαίος 13:40-43.
13. Ποιες ευλογίες επιφυλάσσονται για τους χρισμένους Χριστιανούς που δεν “μολύνουν τα εξωτερικά τους ενδύματα”;
13 Εκείνοι στις Σάρδεις που είναι πιστοί μέχρι τέλους και που δεν μολύνουν τη Χριστιανική τους ταυτότητα επιτυγχάνουν την πραγματοποίηση μιας θαυμάσιας ελπίδας. Μετά την εγκαθίδρυση της Μεσσιανικής Βασιλείας του Ιησού το 1914, ανασταίνονται σε πνευματική ζωή και ως νικητές στολίζονται με λευκά εξωτερικά ενδύματα που συμβολίζουν την άψογη, αμόλυντη δικαιοσύνη τους. Αυτοί θα απολαύσουν αιώνια ανταμοιβή επειδή βάδισαν στο στενόχωρο δρόμο που οδηγεί στη ζωή.—Ματθαίος 7:14· βλέπε επίσης Αποκάλυψη 6:9-11.
Στο Βιβλίο της Ζωής για Πάντα!
14. Τι είναι «το βιβλίο της ζωής», και ποιων τα ονόματα καταγράφονται σε αυτό;
14 Τι είναι «το βιβλίο της ζωής», και ποιων τα ονόματα θα διατηρηθούν σε αυτό το βιβλίο; Το βιβλίο, ή αλλιώς ο ρόλος, της ζωής σχετίζεται με το υπόμνημα των υπηρετών του Ιεχωβά που αποκτούν την προοπτική να λάβουν το δώρο της αιώνιας ζωής. (Μαλαχίας 3:16) Εδώ στην Αποκάλυψη γίνεται ιδιαίτερη μνεία των ονομάτων των χρισμένων Χριστιανών. Αλλά σε αυτό το βιβλίο καταγράφονται επίσης τα ονόματα εκείνων που έχουν την προοπτική να ζήσουν αιώνια στη γη. Επιπλέον, κάποια ονόματα μπορεί να “εξαλειφθούν” από αυτό το βιβλίο. (Έξοδος 32:32, 33) Ωστόσο, εκείνοι που ανήκουν στην τάξη του Ιωάννη και των οποίων τα ονόματα παραμένουν στο βιβλίο της ζωής μέχρι το θάνατό τους λαβαίνουν αθάνατη ζωή στον ουρανό. (Αποκάλυψη 2:10) Αυτά είναι τα ονόματα που ο Ιησούς αναγνωρίζει με ιδιαίτερο τρόπο ενώπιον του Πατέρα του και ενώπιον των αγγέλων Του. Πόσο μεγαλειώδης είναι αυτή η ανταμοιβή!
15. Πώς θα καταφέρουν τα μέλη του μεγάλου πλήθους να γραφτούν τα ονόματά τους ανεξίτηλα στο βιβλίο της ζωής;
15 Όσοι ανήκουν στο μεγάλο πλήθος, των οποίων τα ονόματα είναι επίσης γραμμένα στο βιβλίο της ζωής, θα περάσουν από τη μεγάλη θλίψη ζωντανοί. Αν ασκήσουν πίστη σε όλη τη διάρκεια της Χιλιετούς Βασιλείας του Ιησού και στην αποφασιστική δοκιμή που θα ακολουθήσει, θα ανταμειφθούν με αιώνια ζωή στον Παράδεισο στη γη. (Δανιήλ 12:1· Αποκάλυψη 7:9, 14· 20:15· 21:4) Κατόπιν, τα ονόματά τους θα παραμείνουν ανεξίτηλα γραμμένα στο βιβλίο της ζωής. Δεν σας υποκινεί αυτή η γνώση που παρουσιάζεται εδώ μέσω του αγίου πνεύματος να ανταποκριθείτε με ενθουσιασμό στην επανειλημμένη προτροπή του Ιησού: «Εκείνος που έχει αφτί ας ακούσει τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες»;—Αποκάλυψη 3:6.
-
-
«Να Κρατάς Γερά Αυτό που Έχεις»Αποκάλυψη—Το Μεγαλειώδες Αποκορύφωμά της Πλησιάζει!
-
-
Κεφάλαιο 12
«Να Κρατάς Γερά Αυτό που Έχεις»
ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ
1. Στην εκκλησία ποιας πόλης απευθυνόταν το έκτο άγγελμα του Ιησού, και τι σημαίνει το όνομα αυτής της πόλης;
ΑΔΕΛΦΙΚΗ ΣΤΟΡΓΗ—τι επιθυμητή ιδιότητα! Χωρίς αμφιβολία ο Ιησούς την έχει υπόψη του όταν παρουσιάζει το έκτο άγγελμά του, το οποίο απευθύνεται στην εκκλησία της Φιλαδέλφειας, επειδή αυτό το όνομα σημαίνει «Αδελφική Στοργή». Ο ηλικιωμένος Ιωάννης θυμάται ακόμα το περιστατικό κατά το οποίο, πριν από 60 και πλέον χρόνια, ο Πέτρος επέμεινε τρεις φορές λέγοντας στον Ιησού ότι ένιωθε θερμή στοργή για τον Κύριό του. (Ιωάννης 21:15-17) Δείχνουν και οι Χριστιανοί στη Φιλαδέλφεια αδελφική στοργή; Προφανώς ναι!
2. Τι είδους πόλη ήταν η Φιλαδέλφεια, τι είδους εκκλησία βρισκόταν εκεί, και τι λέει ο Ιησούς στον άγγελο αυτής της εκκλησίας;
2 Η Φιλαδέλφεια των ημερών του Ιωάννη, που βρίσκεται 50 περίπου χιλιόμετρα νοτιοανατολικά των Σάρδεων (στην τοποθεσία της σύγχρονης τουρκικής πόλης Αλασεχίρ), είναι μια αρκετά ευημερούσα πόλη. Ωστόσο, πιο αξιόλογη είναι η ευημερία της Χριστιανικής εκκλησίας που βρίσκεται εκεί. Με πόση χαρά πρέπει να δέχτηκαν το διάκονο ο οποίος ταξίδεψε πιθανώς μέσω των Σάρδεων για να φτάσει σε αυτούς! Το άγγελμα που μεταφέρει περιέχει υποκινητικές συμβουλές για τους ίδιους. Πρώτα, όμως, αναφέρεται στην εξουσία του ένδοξου Αποστολέα του, ο οποίος λέει: «Και προς τον άγγελο της εκκλησίας στη Φιλαδέλφεια γράψε: Αυτά λέει εκείνος που είναι άγιος, που είναι αληθινός, που έχει το κλειδί του Δαβίδ, που ανοίγει ώστε κανείς δεν θα κλείσει, και που κλείνει ώστε κανείς δεν ανοίγει».—Αποκάλυψη 3:7.
3. Γιατί είναι κατάλληλο να ονομάζεται ο Ιησούς «άγιος», και με ποια έννοια μπορεί να λεχθεί ότι «είναι αληθινός»;
3 Ο Ιωάννης είχε ακούσει τον Πέτρο να λέει στον άνθρωπο Ιησού Χριστό: «Εσύ έχεις λόγια αιώνιας ζωής· και εμείς έχουμε πιστέψει και έχουμε γνωρίσει ότι εσύ είσαι ο Άγιος του Θεού». (Ιωάννης 6:68, 69) Αφού ο Ιεχωβά Θεός αποτελεί την ίδια την ουσία της αγιότητας, ο μονογενής του Γιος πρέπει επίσης να είναι «άγιος». (Αποκάλυψη 4:8) Ο Ιησούς είναι επίσης «αληθινός». Η λέξη ἀληθινός του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου υπονοεί γνησιότητα. Με αυτή την έννοια, ο Ιησούς είναι το αληθινό φως και το αληθινό ψωμί που κατέβηκε από τον ουρανό. (Ιωάννης 1:9· 6:32) Είναι το αληθινό κλήμα. (Ιωάννης 15:1) Ο Ιησούς είναι επίσης αληθινός με την έννοια ότι είναι αξιόπιστος. Λέει πάντα την αλήθεια. (Βλέπε Ιωάννης 8:14, 17, 26.) Αυτός ο Γιος του Θεού είναι πράγματι άξιος να υπηρετεί ως Βασιλιάς και Κριτής.—Αποκάλυψη 19:11, 16.
«Το Κλειδί του Δαβίδ»
4, 5. Με ποια διαθήκη σχετιζόταν «το κλειδί του Δαβίδ»;
4 Ο Ιησούς έχει «το κλειδί του Δαβίδ». Με αυτό το κλειδί, “ανοίγει ώστε κανείς δεν θα κλείσει, και κλείνει ώστε κανείς δεν ανοίγει”. Ποιο είναι αυτό «το κλειδί του Δαβίδ»;
5 Ο Βασιλιάς Δαβίδ του Ισραήλ ήταν αυτός με τον οποίο ο Ιεχωβά σύναψε διαθήκη για αιώνια βασιλεία. (Ψαλμός 89:1-4, 34-37) Ο οίκος του Δαβίδ κυβέρνησε από το θρόνο του Ιεχωβά στην Ιερουσαλήμ από το 1070 μέχρι το 607 Π.Κ.Χ., αλλά τότε ο Θεός εκτέλεσε την κρίση του πάνω σε εκείνο το βασίλειο επειδή αυτό στράφηκε στην πονηρία. Έτσι λοιπόν, ο Ιεχωβά άρχισε να εκπληρώνει την προφητεία του που βρίσκεται στο εδάφιο Ιεζεκιήλ 21:27: «Ερείπιο, ερείπιο, ερείπιο θα . . . κάνω [την επίγεια Ιερουσαλήμ]. Και αυτό [το σκήπτρο της βασιλείας από τη γραμμή του Δαβίδ] δεν πρόκειται να ανήκει σε κανέναν, ώσπου να έρθει εκείνος που έχει το νόμιμο δικαίωμα, και θα το δώσω σε αυτόν».
6, 7. Πότε και πώς θα εμφανιζόταν εκείνος που είχε «το νόμιμο δικαίωμα»;
6 Πότε και πώς θα εμφανιζόταν εκείνος που είχε «το νόμιμο δικαίωμα»; Πώς θα του δινόταν το σκήπτρο της βασιλείας του Δαβίδ;
7 Περίπου 600 χρόνια αργότερα, μια απόγονος του Βασιλιά Δαβίδ, η Ιουδαία παρθένα Μαρία, έμεινε έγκυος μέσω αγίου πνεύματος. Ο Θεός έστειλε τον άγγελο Γαβριήλ να πληροφορήσει τη Μαρία ότι θα αποκτούσε έναν γιο που θα ονομαζόταν Ιησούς. Ο Γαβριήλ πρόσθεσε: «Αυτός θα είναι μεγάλος και θα αποκληθεί Γιος του Υψίστου· και ο Ιεχωβά Θεός θα του δώσει το θρόνο του Δαβίδ του πατέρα του, και αυτός θα βασιλεύει στον οίκο του Ιακώβ για πάντα, και δεν θα υπάρξει τέλος στη βασιλεία του».—Λουκάς 1:31-33.
8. Πώς απέδειξε ο Ιησούς ότι είχε τα προσόντα να κληρονομήσει τη Δαβιδική βασιλεία;
8 Το 29 Κ.Χ., όταν ο Ιησούς βαφτίστηκε στον Ιορδάνη Ποταμό και χρίστηκε με άγιο πνεύμα, έγινε ο Προσδιορισμένος Βασιλιάς στη γραμμή του Δαβίδ. Έδειξε υποδειγματικό ζήλο στο κήρυγμα των καλών νέων της Βασιλείας και ανέθεσε στους μαθητές του να κηρύξουν με όμοιο τρόπο. (Ματθαίος 4:23· 10:7, 11) Ο Ιησούς ταπείνωσε τον εαυτό του, ακόμα και μέχρι θανάτου πάνω σε ξύλο βασανισμού, αποδεικνύοντας έτσι ότι είχε πλήρως τα προσόντα να κληρονομήσει τη Δαβιδική βασιλεία. Ο Ιεχωβά ανέστησε τον Ιησού ως αθάνατο πνεύμα και τον εξύψωσε στα δεξιά Του στους ουρανούς. Εκεί κληρονόμησε όλα τα δικαιώματα της Δαβιδικής βασιλείας. Στον κατάλληλο καιρό, ο Ιησούς θα ασκούσε το δικαίωμά του να “κατακυριεύει ανάμεσα στους εχθρούς του”.—Ψαλμός 110:1, 2· Φιλιππησίους 2:8, 9· Εβραίους 10:13, 14.
9. Πώς χρησιμοποιεί ο Ιησούς το κλειδί του Δαβίδ για να ανοίξει και να κλείσει;
9 Στο μεταξύ, ο Ιησούς θα χρησιμοποιούσε το κλειδί του Δαβίδ, παρέχοντας ευκαιρίες και προνόμια που σχετίζονται με τη Βασιλεία του Θεού. Μέσω του Ιησού, ο Ιεχωβά θα ελευθέρωνε τώρα τους χρισμένους Χριστιανούς στη γη «από την εξουσία του σκοταδιού», μεταφέροντάς τους «στη βασιλεία του Γιου της αγάπης του». (Κολοσσαείς 1:13, 14) Το κλειδί θα χρησιμοποιούνταν επίσης για να αποκλείσει από τέτοια προνόμια όποια άτομα θα αποδεικνύονταν άπιστα. (2 Τιμόθεο 2:12, 13) Δεδομένου ότι αυτός ο μόνιμος κληρονόμος της βασιλείας του Δαβίδ έχει την υποστήριξη του Ιεχωβά, κανένα πλάσμα δεν μπορεί να τον εμποδίσει να εκπληρώσει αυτά τα καθήκοντα.—Παράβαλε Ματθαίος 28:18-20.
10. Ποια παρότρυνση δίνει ο Ιησούς στην εκκλησία της Φιλαδέλφειας;
10 Εφόσον προέρχονται από μια τέτοια πηγή που έχει εξουσία, τα λόγια του Ιησού προς τους Χριστιανούς της Φιλαδέλφειας πρέπει να είναι ιδιαίτερα παρηγορητικά! Τους επαινεί, λέγοντας: «Γνωρίζω τα έργα σου—δες! έχω θέσει μπροστά σου μια ανοιγμένη πόρτα, την οποία κανείς δεν μπορεί να κλείσει—ότι έχεις λίγη δύναμη, και φύλαξες το λόγο μου και δεν αποδείχτηκες ψευδής ως προς το όνομά μου». (Αποκάλυψη 3:8) Η εκκλησία ήταν δραστήρια, και μπροστά της έχει ανοίξει μια πόρτα—αναμφίβολα μια πόρτα που παρέχει την ευκαιρία να προσφέρουν διακονική υπηρεσία. (Παράβαλε 1 Κορινθίους 16:9· 2 Κορινθίους 2:12.) Ως εκ τούτου, ο Ιησούς παροτρύνει την εκκλησία να επωφεληθεί πλήρως από την ευκαιρία που έχει να κηρύξει. Τα μέλη της εκκλησίας έχουν υπομείνει και έχουν δείξει ότι διαθέτουν αρκετή δύναμη, με τη βοήθεια του πνεύματος του Θεού, για να συνεχίσουν να κάνουν περαιτέρω «έργα» στην υπηρεσία του Ιεχωβά. (2 Κορινθίους 12:10· Ζαχαρίας 4:6) Έχουν υπακούσει στις εντολές του Ιησού και δεν έχουν αρνηθεί τον Χριστό, ούτε με λόγια ούτε με έργα.
«Θα σε Προσκυνήσουν»
11. Ποια ευλογία υπόσχεται ο Ιησούς στους Χριστιανούς, και πώς πραγματοποιήθηκε αυτή;
11 Γι’ αυτό, ο Ιησούς τούς υπόσχεται καρποφορία: «Δες! Θα δώσω εκείνους από τη συναγωγή του Σατανά που λένε ότι είναι Ιουδαίοι, και εντούτοις δεν είναι αλλά λένε ψέματα—δες! θα τους κάνω να έρθουν και να προσκυνήσουν μπροστά στα πόδια σου και θα τους κάνω να γνωρίσουν ότι σε αγάπησα». (Αποκάλυψη 3:9) Όπως στη Σμύρνη, έτσι και η εκκλησία εδώ ίσως να είχε προβλήματα με τους ντόπιους Ιουδαίους. Ο Ιησούς τους ονομάζει «συναγωγή του Σατανά». Ωστόσο, τουλάχιστον μερικοί από εκείνους τους Ιουδαίους πρόκειται να αναγνωρίσουν ότι αυτά που κηρύττουν οι Χριστιανοί για τον Ιησού είναι η αλήθεια. Το “προσκύνημά” τους θα γίνει μάλλον με τον τρόπο που περιγράφει ο Παύλος στα εδάφια 1 Κορινθίους 14:24, 25, ώστε να μετανοήσουν πραγματικά και να γίνουν Χριστιανοί, εκτιμώντας πλήρως τη μεγάλη αγάπη του Ιησού που παρέδωσε ακόμα και την ψυχή του για χάρη των μαθητών του.—Ιωάννης 15:12, 13.
12. Γιατί θα ξαφνιάζονταν πιθανότατα τα μέλη της Ιουδαϊκής συναγωγής στη Φιλαδέλφεια αν μάθαιναν ότι μερικοί από αυτούς επρόκειτο να «προσκυνήσουν» την τοπική Χριστιανική κοινότητα;
12 Τα μέλη της Ιουδαϊκής συναγωγής στη Φιλαδέλφεια πιθανότατα θα ξαφνιάζονταν αν μάθαιναν ότι μερικοί από αυτούς επρόκειτο να «προσκυνήσουν» την τοπική Χριστιανική κοινότητα. Έχοντας υπόψη το γεγονός ότι υπάρχουν αναμφίβολα πολλοί μη Ιουδαίοι σε εκείνη την εκκλησία, θα περίμεναν να συμβεί ακριβώς το αντίθετο. Γιατί; Επειδή ο Ησαΐας προείπε: «[Μη Ιουδαίοι] βασιλιάδες θα γίνουν παιδοκόμοι για εσένα [το λαό Ισραήλ] και οι αρχόντισσές τους παραμάνες. Με τα πρόσωπα μέχρις εδάφους θα σε προσκυνήσουν». (Ησαΐας 49:23· 45:14· 60:14) Παρόμοια, ο Ζαχαρίας έγραψε υπό θεϊκή έμπνευση: «Εκείνες τις ημέρες, δέκα άντρες [μη Ιουδαίοι] από όλες τις γλώσσες των εθνών θα πιάσουν, ναι, θα πιάσουν την άκρη της φορεσιάς ενός άντρα που είναι Ιουδαίος, λέγοντας: “Θα πάμε με εσάς, γιατί ακούσαμε ότι ο Θεός είναι με εσάς”». (Ζαχαρίας 8:23) Ναι, μη Ιουδαίοι θα προσκυνούσαν Ιουδαίους, δεν θα συνέβαινε το αντίστροφο!
13. Ποιοι ήταν οι Ιουδαίοι στους οποίους θα εκπληρώνονταν οι προφητείες που απευθύνθηκαν στον αρχαίο Ισραήλ;
13 Εκείνες οι προφητείες απευθύνονταν στο εκλεκτό έθνος του Θεού. Όταν εξαγγέλθηκαν, αυτή την τιμημένη θέση την κατείχε ο σαρκικός Ισραήλ. Αλλά όταν το Ιουδαϊκό έθνος απέρριψε τον Μεσσία, ο Ιεχωβά τούς απέρριψε και εκείνος. (Ματθαίος 15:3-9· 21:42, 43· Λουκάς 12:32· Ιωάννης 1:10, 11) Την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ., αντί για αυτούς επέλεξε τον αληθινό Ισραήλ του Θεού, τη Χριστιανική εκκλησία. Μέλη της είναι οι πνευματικοί Ιουδαίοι που έχουν την πραγματική περιτομή της καρδιάς. (Πράξεις 2:1-4, 41, 42· Ρωμαίους 2:28, 29· Γαλάτες 6:16) Έκτοτε, ο μόνος τρόπος με τον οποίο θα μπορούσαν κάποιοι μεμονωμένοι σαρκικοί Ιουδαίοι να ανακτήσουν την ευνοημένη σχέση με τον Ιεχωβά θα ήταν με το να θέσουν πίστη στον Ιησού ως τον Μεσσία. (Ματθαίος 23:37-39) Προφανώς, αυτό επρόκειτο να συμβεί με ορισμένα άτομα στη Φιλαδέλφεια.a
14. Πώς έχουν εκπληρωθεί τα εδάφια Ησαΐας 49:23 και Ζαχαρίας 8:23 με σημαντικό τρόπο στους σύγχρονους καιρούς;
14 Στους σύγχρονους καιρούς, προφητείες σαν εκείνες των εδαφίων Ησαΐας 49:23 και Ζαχαρίας 8:23 έχουν εκπληρωθεί με πολύ σημαντικό τρόπο. Ως αποτέλεσμα του κηρύγματος της τάξης του Ιωάννη, τεράστιοι αριθμοί ανθρώπων έχουν μπει μέσα από την ανοιγμένη πόρτα στην υπηρεσία της Βασιλείας.b Οι περισσότεροι από αυτούς έχουν βγει από το Χριστιανικό κόσμο, του οποίου οι θρησκείες ισχυρίζονται ψευδώς ότι αποτελούν τον πνευματικό Ισραήλ. (Παράβαλε Ρωμαίους 9:6.) Αυτοί, ως ένα μεγάλο πλήθος, πλένουν τις στολές τους και τις κάνουν λευκές ασκώντας πίστη στο θυσιαστικό αίμα του Ιησού. (Αποκάλυψη 7:9, 10, 14) Υπακούοντας στη διακυβέρνηση της Βασιλείας του Χριστού, ελπίζουν να κληρονομήσουν τις ευλογίες της εδώ στη γη. Έρχονται στους χρισμένους αδελφούς του Ιησού και τους “προσκυνούν” με πνευματική έννοια, επειδή “άκουσαν ότι ο Θεός είναι με αυτούς”. Διακονούν τους χρισμένους, με τους οποίους ενώνονται σε μια παγκόσμια αδελφότητα.—Ματθαίος 25:34-40· 1 Πέτρου 5:9.
“Η Ώρα της Δοκιμής”
15. (α) Τι υποσχέθηκε ο Ιησούς στους Χριστιανούς της Φιλαδέλφειας, και τι τους παρότρυνε να κάνουν; (β) Ποιο «στεφάνι» προσδοκούσαν να λάβουν οι Χριστιανοί;
15 Ο Ιησούς λέει κατόπιν: «Επειδή φύλαξες το λόγο σχετικά με την υπομονή μου, και εγώ θα σε φυλάξω από την ώρα της δοκιμής, η οποία θα έρθει πάνω σε ολόκληρη την κατοικημένη γη, για να υποβάλει σε δοκιμή εκείνους που κατοικούν στη γη. Έρχομαι γρήγορα. Να κρατάς γερά αυτό που έχεις, για να μην πάρει κανείς το στεφάνι σου». (Αποκάλυψη 3:10, 11) Μολονότι οι Χριστιανοί των ημερών του Ιωάννη δεν θα ζούσαν μέχρι την ημέρα του Κυρίου (που άρχισε το 1914), η πεποίθησή τους ότι ο Ιησούς ερχόταν θα τους έδινε δύναμη να συνεχίσουν να κηρύττουν. (Αποκάλυψη 1:10· 2 Τιμόθεο 4:2) Το «στεφάνι», δηλαδή το βραβείο της αιώνιας ζωής, τους περίμενε στον ουρανό. (Ιακώβου 1:12· Αποκάλυψη 11:18) Αν έμεναν πιστοί μέχρι θανάτου, κανείς δεν θα μπορούσε να τους στερήσει αυτή την ανταμοιβή.—Αποκάλυψη 2:10.
16, 17. (α) Ποια είναι η «ώρα της δοκιμής, η οποία θα έρθει πάνω σε ολόκληρη την κατοικημένη γη»; (β) Ποια ήταν η κατάσταση των χρισμένων στην αρχή “της ώρας της δοκιμής”;
16 Ποια είναι όμως η «ώρα της δοκιμής»; Χωρίς αμφιβολία, εκείνοι οι Χριστιανοί στην Ασία είχαν να αντιμετωπίσουν ένα ακόμα κύμα ανήλεου διωγμού από την αυτοκρατορική Ρώμη.c Ωστόσο, η μεγαλύτερη εκπλήρωση είναι η ώρα του κοσκινίσματος και της κρίσης που τελικά έφτασε στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου, και αποκορυφώνεται από το 1918 και έπειτα. Η δοκιμή γίνεται για να καθοριστεί αν κάποιος είναι με το μέρος της εγκαθιδρυμένης Βασιλείας του Θεού ή με τον κόσμο του Σατανά. Η διάρκειά της είναι συγκριτικά μικρή, μια «ώρα», αλλά δεν έχει λήξει ακόμα. Μέχρι να τελειώσει, δεν πρέπει ποτέ να ξεχάσουμε ότι ζούμε στην «ώρα της δοκιμής».—Λουκάς 21:34-36.
17 Το 1918 η τάξη του Ιωάννη που αποτελείται από χρισμένους Χριστιανούς—σαν την ακλόνητη εκκλησία της Φιλαδέλφειας—χρειάστηκε να αντιμετωπίσει εναντίωση από τη σύγχρονη «συναγωγή του Σατανά». Θρησκευτικοί ηγέτες του Χριστιανικού κόσμου, που ισχυρίζονταν ότι είναι πνευματικοί Ιουδαίοι, υποκίνησαν με ύπουλο τρόπο τους κυβερνήτες να καταπνίξουν τους αληθινούς Χριστιανούς. Εντούτοις, αυτοί κατέβαλαν σκληρή προσπάθεια να “φυλάττουν το λόγο σχετικά με την υπομονή του Ιησού”. Ως εκ τούτου, με πνευματική βοήθεια, μια σημαντική «λίγη δύναμη», αυτοί επέζησαν και υποκινήθηκαν να μπουν μέσα από την πόρτα που ήταν τώρα ανοιγμένη μπροστά τους. Με ποιον τρόπο;
«Μια Ανοιγμένη Πόρτα»
18. Ποιο διορισμό ανέθεσε ο Ιησούς το 1919, και πώς εκείνοι που διορίστηκαν έγιναν σαν τον πιστό οικονόμο του Εζεκία;
18 Το 1919, ο Ιησούς εκπλήρωσε την υπόσχεσή του και αναγνώρισε τη μικρή ομάδα των γνήσιων χρισμένων Χριστιανών ως τον “πιστό και φρόνιμο δούλο” του. (Ματθαίος 24:45-47) Αυτοί έλαβαν ένα προνόμιο παρόμοιο με εκείνο που είχε ο πιστός οικονόμος Ελιακείμ στις ημέρες του Βασιλιά Εζεκία.d Ο Ιεχωβά είπε σχετικά με τον Ελιακείμ: «Θα βάλω το κλειδί του οίκου του Δαβίδ πάνω στον ώμο του, και θα ανοίγει χωρίς να κλείνει κανείς, και θα κλείνει χωρίς να ανοίγει κανείς». Ο Ελιακείμ επωμίστηκε βαριές ευθύνες για λογαριασμό του Εζεκία, του βασιλικού γιου του Δαβίδ. Με παρόμοιο τρόπο σήμερα, η χρισμένη τάξη του Ιωάννη έχει επωμιστεί «το κλειδί του οίκου του Δαβίδ», δηλαδή της είναι εμπιστευμένα τα επίγεια συμφέροντα της Μεσσιανικής Βασιλείας. Ο Ιεχωβά έχει ενισχύσει τους υπηρέτες του για αυτό το προνόμιο, μετατρέποντας τη λίγη τους δύναμη σε δυναμική ενέργεια που επαρκεί για μια γιγαντιαία παγκόσμια μαρτυρία.—Ησαΐας 22:20, 22· 40:29.
19. Πώς χειρίστηκε η τάξη του Ιωάννη τις ευθύνες που της ανέθεσε ο Ιησούς το 1919, και με ποιο αποτέλεσμα;
19 Από το 1919 και έπειτα το χρισμένο υπόλοιπο, ακολουθώντας το παράδειγμα του Ιησού, ξεκίνησε μια εντατική εκστρατεία εκτεταμένης διακήρυξης των καλών νέων της Βασιλείας. (Ματθαίος 4:17· Ρωμαίους 10:18) Ως αποτέλεσμα, ορισμένοι από τη σύγχρονη συναγωγή του Σατανά, το Χριστιανικό κόσμο, ήρθαν σε αυτό το χρισμένο υπόλοιπο, μετανόησαν και “προσκύνησαν”, αναγνωρίζοντας την εξουσία του δούλου. Και αυτοί επίσης ήρθαν να υπηρετήσουν τον Ιεχωβά σε ενότητα με τα παλαιότερα μέλη της τάξης του Ιωάννη. Αυτό συνεχίστηκε μέχρι που συγκεντρώθηκε ο πλήρης αριθμός των χρισμένων αδελφών του Ιησού. Ύστερα από αυτό, «ένα μεγάλο πλήθος . . . από όλα τα έθνη» ήρθε να “προσκυνήσει” το χρισμένο δούλο. (Αποκάλυψη 7:3, 4, 9) Ο δούλος και αυτό το μεγάλο πλήθος υπηρετούν μαζί ως το ένα ποίμνιο των Μαρτύρων του Ιεχωβά.
20. Γιατί πρέπει οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σήμερα να είναι ιδιαίτερα δυνατοί στην πίστη και δραστήριοι στην υπηρεσία του Θεού;
20 Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σήμερα, ενωμένοι σαν τους Χριστιανούς της Φιλαδέλφειας με το δεσμό της γνήσιας αδελφικής στοργής, συνειδητοποιούν ότι το έργο κηρύγματος που επιτελούν πρέπει να γίνει επειγόντως. Σύντομα, η μεγάλη θλίψη θα ρίξει την αυλαία για τον πονηρό κόσμο του Σατανά. Τότε, είθε ο καθένας μας να βρεθεί δυνατός στην πίστη και δραστήριος στην υπηρεσία του Θεού, έτσι ώστε τα ονόματά μας να μην εξαλειφθούν από το βιβλίο της ζωής που έχει ο Ιεχωβά. (Αποκάλυψη 7:14) Ας πάρουμε πολύ στα σοβαρά τη νουθεσία που δίνει ο Ιησούς στην εκκλησία της Φιλαδέλφειας, ώστε να κρατήσουμε γερά τα προνόμια υπηρεσίας μας και να λάβουμε την ανταμοιβή της αιώνιας ζωής.
Οι Ευλογίες που Απολαμβάνουν οι Νικητές
21. Πώς έχουν “φυλάξει το λόγο σχετικά με την υπομονή του Ιησού” οι χρισμένοι Χριστιανοί σήμερα, και ποια προοπτική υπάρχει για αυτούς;
21 Σήμερα, η τάξη του Ιωάννη έχει “φυλάξει το λόγο σχετικά με την υπομονή του Ιησού”, δηλαδή έχει ακολουθήσει το παράδειγμά του και έχει υπομείνει. (Εβραίους 12:2, 3· 1 Πέτρου 2:21) Γι’ αυτό, ενθαρρύνθηκε πάρα πολύ από τα παρακάτω λόγια του Ιησού προς την εκκλησία της Φιλαδέλφειας: «Εκείνος που νικάει—θα τον κάνω στύλο στο ναό του Θεού μου, και δεν πρόκειται να βγει πια από αυτόν».—Αποκάλυψη 3:12α.
22. (α) Τι είναι ο ναός του Θεού του Ιησού; (β) Πώς θα γίνουν στύλοι σε αυτόν το ναό οι χρισμένοι Χριστιανοί που νικούν;
22 Τι προνόμιο είναι για κάποιον να αποτελεί στύλο στο ναό του Ιεχωβά! Στην αρχαία Ιερουσαλήμ, ο κατά γράμμα ναός ήταν το κέντρο της λατρείας του Ιεχωβά. Μέσα στο ναό, ο αρχιερέας πρόσφερε το αίμα των θυσιασμένων ζώων, μία ημέρα κάθε χρόνο, μπροστά στο θαυματουργικό φως που αντιπροσώπευε την παρουσία του Ιεχωβά στα «Άγια των Αγίων». (Εβραίους 9:1-7) Με το βάφτισμα του Ιησού, ήρθε σε ύπαρξη ένας άλλος ναός, η μεγάλη, πνευματική, όμοια με ναό διευθέτηση για τη λατρεία του Ιεχωβά. Τα άγια των αγίων αυτού του ναού βρίσκονται στον ουρανό, εκεί όπου ο Ιησούς κατάλληλα εμφανίστηκε «μπροστά στο πρόσωπο του Θεού». (Εβραίους 9:24) Ο Ιησούς είναι ο Αρχιερέας, και υπάρχει μόνο μία θυσία που προσφέρθηκε για την πλήρη κάλυψη των αμαρτιών: το χυμένο αίμα του τέλειου ανθρώπου Ιησού. (Εβραίους 7:26, 27· 9:25-28· 10:1-5, 12-14) Οι χρισμένοι Χριστιανοί στη γη, για όσο διάστημα παραμένουν πιστοί, υπηρετούν ως υφιερείς στις επίγειες αυλές αυτού του ναού. (1 Πέτρου 2:9) Αλλά μόλις νικήσουν, μπαίνουν και αυτοί στα ουράνια άγια των αγίων και γίνονται ακλόνητα στηρίγματα, σαν στύλοι, της όμοιας με ναό διευθέτησης για λατρεία. (Εβραίους 10:19· Αποκάλυψη 20:6) Δεν υπάρχει κίνδυνος “να βγουν πια από αυτόν”.
23. (α) Ποια υπόσχεση δίνει κατόπιν ο Ιησούς στους χρισμένους Χριστιανούς που νικούν; (β) Τι προκύπτει από το γεγονός ότι πάνω στους Χριστιανούς νικητές γράφεται το όνομα του Ιεχωβά και το όνομα της νέας Ιερουσαλήμ;
23 Ο Ιησούς συνεχίζει, λέγοντας: «Και θα γράψω πάνω του το όνομα του Θεού μου και το όνομα της πόλης του Θεού μου, της νέας Ιερουσαλήμ, η οποία κατεβαίνει από τον ουρανό, από τον Θεό μου, και το όνομά μου το καινούριο». (Αποκάλυψη 3:12β) Ναι, πάνω σε αυτούς τους νικητές γράφεται το όνομα του Ιεχωβά—που είναι Θεός τους και Θεός του Ιησού. Αυτό δείχνει καθαρά ότι ο Ιεχωβά και ο Ιησούς είναι δύο ξεχωριστά πρόσωπα και όχι δύο μέλη ενός τριαδικού Θεού, μιας Τριάδας. (Ιωάννης 14:28· 20:17) Όλη η δημιουργία πρέπει να αντιληφθεί ότι αυτοί οι χρισμένοι ανήκουν στον Ιεχωβά. Είναι δικοί του μάρτυρες. Πάνω τους γράφεται επίσης το όνομα της νέας Ιερουσαλήμ, της ουράνιας πόλης που κατεβαίνει από τον ουρανό με την έννοια ότι επεκτείνει τη φιλάγαθη διακυβέρνησή της πάνω σε όλη την πιστή ανθρωπότητα. (Αποκάλυψη 21:9-14) Με αυτόν τον τρόπο, όλοι οι επίγειοι Χριστιανοί που παρομοιάζονται με πρόβατα θα γνωρίζουν επίσης ότι αυτοί οι χρισμένοι νικητές είναι πολίτες της Βασιλείας, της ουράνιας Ιερουσαλήμ.—Ψαλμός 87:5, 6· Ματθαίος 25:33, 34· Φιλιππησίους 3:20· Εβραίους 12:22.
24. Τι αντιπροσωπεύει το καινούριο όνομα του Ιησού, και πώς γράφεται πάνω στους πιστούς χρισμένους Χριστιανούς;
24 Τελικά, πάνω στους χρισμένους νικητές γράφεται το καινούριο όνομα του Ιησού. Αυτό αναφέρεται στο καινούριο αξίωμά του και στα μοναδικά προνόμια που του έχουν δοθεί από τον Ιεχωβά. (Φιλιππησίους 2:9-11· Αποκάλυψη 19:12) Κανένας άλλος δεν γνωρίζει αυτό το όνομα, με την έννοια ότι κανένας άλλος δεν έχει τέτοιες εμπειρίες ούτε έχει λάβει τέτοια προνόμια. Ωστόσο, όταν ο Ιησούς γράφει το όνομά του πάνω στους πιστούς αδελφούς του, αυτοί αποκτούν στενή σχέση μαζί του σε εκείνη την ουράνια επικράτεια και μάλιστα συμμετέχουν στα προνόμιά του. (Λουκάς 22:29, 30) Δεν απορούμε, λοιπόν, που ο Ιησούς τελειώνει το άγγελμά του προς αυτούς τους χρισμένους επαναλαμβάνοντας την προτροπή: «Εκείνος που έχει αφτί ας ακούσει τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες».—Αποκάλυψη 3:13.
25. Πώς μπορεί ο κάθε Χριστιανός σήμερα να εφαρμόσει ατομικά την αρχή που βρίσκεται πίσω από τις συμβουλές που έδωσε ο Ιησούς στην εκκλησία της Φιλαδέλφειας;
25 Πόσο μεγάλη ενθάρρυνση πρέπει να έδωσε αυτό το άγγελμα στους πιστούς Χριστιανούς στη Φιλαδέλφεια! Και ασφαλώς περιέχει κάποιο ισχυρό μάθημα για την τάξη του Ιωάννη σήμερα, στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου. Αλλά οι αρχές του είναι σημαντικές για τον κάθε Χριστιανό ατομικά, είτε ανήκει στους χρισμένους είτε στα άλλα πρόβατα. (Ιωάννης 10:16) Ο καθένας μας θα κάνει καλά να συνεχίσει να παράγει τους καρπούς της Βασιλείας, όπως έκαναν εκείνοι οι Χριστιανοί στη Φιλαδέλφεια. Όλοι μας έχουμε έστω και λίγη δύναμη. Όλοι μας μπορούμε να κάνουμε κάτι στην υπηρεσία του Ιεχωβά. Ας χρησιμοποιούμε αυτή τη δύναμη! Σε σχέση με τα αυξημένα προνόμια της Βασιλείας, ας είμαστε άγρυπνοι για να μπούμε μέσα από οποιαδήποτε πόρτα ανοίξει για εμάς. Μάλιστα μπορούμε να προσευχόμαστε στον Ιεχωβά να μας ανοίξει μια τέτοια πόρτα. (Κολοσσαείς 4:2, 3) Καθώς ακολουθούμε το υπόδειγμα υπομονής του Ιησού και φέρουμε επάξια το όνομά του, θα δείξουμε ότι και εμείς επίσης έχουμε αφτί που ακούει τι λέει το άγιο πνεύμα του Θεού στις εκκλησίες.
[Υποσημειώσεις]
a Στις ημέρες του Παύλου, ο Σωσθένης, ο αρχισυνάγωγος των Ιουδαίων στην Κόρινθο, έγινε Χριστιανός αδελφός.—Πράξεις 18:17· 1 Κορινθίους 1:1.
b Το περιοδικό Η Σκοπιά, που εκδίδεται από την τάξη του Ιωάννη, συνεχίζει να τονίζει πόσο επείγον είναι το να αδράξει κανείς αυτή την ευκαιρία και να συμμετέχει όσο πληρέστερα γίνεται στο έργο κηρύγματος. Για παράδειγμα, βλέπε τα άρθρα «Ας Διακηρύττουν Όλοι τη Δόξα του Ιεχωβά» και «Σε Όλη τη Γη Έφτασε ο Ήχος Τους» στη Σκοπιά 1 Ιανουαρίου 2004. Στο τεύχος 1 Ιουνίου 2004, στο άρθρο «Ευλογημένοι Είναι Εκείνοι που Δίνουν Δόξα στον Θεό», δόθηκε έμφαση στην είσοδο μέσα από την «ανοιγμένη πόρτα» στην ολοχρόνια υπηρεσία. Στη διάρκεια ενός μήνα του 2005, ένας ανώτατος αριθμός 1.093.552 σκαπανέων ανέφερε τέτοια υπηρεσία.
c Η Εγκυκλοπαίδεια (Cyclopedia) των Μακ Κλίντοκ και Στρονγκ (Τόμος 10, σελίδα 519) αναφέρει: «Οι αυτοκράτορες αναγκάστηκαν να στρέψουν την προσοχή τους στη Χριστιανοσύνη εξαιτίας της εχθρικής αντίδρασης του κοινού λαού που ξεσηκωνόταν από τους ειδωλολάτρες ιερείς, οι οποίοι έβλεπαν γεμάτοι ανησυχία την αξιοσημείωτη πρόοδο αυτής της πίστης, πράγμα που οδήγησε τον Τραϊανό [98-117 Κ.Χ.] να εκδώσει διατάγματα που αποσκοπούσαν στη σταδιακή κατάπνιξη αυτής της καινούριας διδασκαλίας, η οποία έκανε τους ανθρώπους να μισούν τους θεούς. Η διακυβέρνηση του Πλίνιου του Νεότερου, κυβερνήτη της Βιθυνίας [η οποία συνόρευε με το βόρειο τμήμα της ρωμαϊκής επαρχίας της Ασίας], αντιμετώπιζε περίπλοκα προβλήματα εξαιτίας της ραγδαίας επέκτασης της Χριστιανοσύνης και της επακόλουθης οργής του ειδωλολατρικού πληθυσμού της επαρχίας του».
d Το όνομα Εζεκίας σημαίνει «Ο Ιεχωβά Ενισχύει». Βλέπε 2 Βασιλέων 16:20, υποσημείωση στη ΜΝΚ.
[Πλαίσιο στη σελίδα 63]
Πώς Βοηθήθηκαν Πολλοί να Προσκυνήσουν
Από τους 144.000 χρισμένους που πρόκειται να κληρονομήσουν την ουράνια Βασιλεία, φαίνεται ότι υπάρχει ένα υπόλοιπο, η τάξη του Ιωάννη, που αριθμεί λιγότερους από 9.000 οι οποίοι δεν έχουν ολοκληρώσει ακόμη την επίγεια πορεία τους. Παράλληλα, το μεγάλο πλήθος έχει αυξηθεί και έχει ξεπεράσει τα 6.600.000 μέλη. (Αποκάλυψη 7:4, 9) Τι έχει συντελέσει σε αυτή την τεράστια αύξηση; Σημαντικό ρόλο έχουν παίξει οι διάφορες σχολές που διεξάγουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Όντας εντελώς διαφορετικές από τις θεολογικές σχολές του Χριστιανικού κόσμου οι οποίες διδάσκουν κοσμικές φιλοσοφίες και υποβιβάζουν τη Γραφή, αυτές οι σχολές των Μαρτύρων ενσταλάζουν βαθιά πίστη στο Λόγο του Θεού. Δείχνουν την πρακτική εφαρμογή αυτού του Λόγου σε σχέση με την καθαρή, ηθική ζωή και με την αφιερωμένη υπηρεσία προς τον Θεό. Από το 1943, κάθε εκκλησία των Μαρτύρων του Ιεχωβά σε όλο τον κόσμο διεξάγει στην Αίθουσα Βασιλείας της μια τοπική Σχολή Θεοκρατικής Διακονίας. Εκατομμύρια άτομα παρακολουθούν αυτή τη σχολή κάθε εβδομάδα και ακολουθούν ένα ενοποιημένο πρόγραμμα Βιβλικής εκπαίδευσης.
Αρχίζοντας από το 1959 οι Μάρτυρες του Ιεχωβά διεξάγουν επίσης Σχολές Διακονίας της Βασιλείας με σκοπό την εκπαίδευση των πρεσβυτέρων και των διακονικών υπηρετών. Και από το 1977 και έπειτα, οι Σχολές Υπηρεσίας Σκαπανέα έχουν εκπαιδεύσει εκατοντάδες χιλιάδες αδελφούς και αδελφές, οι οποίοι έχουν πραγματικά πνεύμα σαν των Χριστιανών στη Φιλαδέλφεια και υπηρετούν τον Ιεχωβά ολοχρόνια στο έργο κηρύγματος. Το 1987 άρχισε η Σχολή Διακονικής Εκπαίδευσης για να εκπαιδεύονται άρρενες Μάρτυρες προκειμένου να λάβουν ειδικούς διορισμούς στον παγκόσμιο αγρό.
Μια εξέχουσα σχολή που διεξάγουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι η Βιβλική Σχολή Γαλαάδ της Σκοπιάς. Από το 1943 και έπειτα, από αυτή τη σχολή ιεραποστόλων που βρίσκεται στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης αποφοιτούν δύο ομάδες σπουδαστών σχεδόν κάθε χρόνο. Συνολικά, η σχολή έχει εκπαιδεύσει πάνω από 7.000 διακόνους του Ιεχωβά για ιεραποστολική υπηρεσία στο εξωτερικό. Οι απόφοιτοι αυτής της σχολής έχουν υπηρετήσει σε πάνω από εκατό χώρες, σε πολλές από τις οποίες έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στο ξεκίνημα του έργου της Βασιλείας. Ύστερα από 60 περίπου χρόνια, αρκετοί από τους πρώτους ιεραποστόλους συνεχίζουν την υπηρεσία τους, συμμετέχοντας με νεότερους ιεραποστόλους στην προώθηση της παγκόσμιας επέκτασης της οργάνωσης του Ιεχωβά. Τι θαυμαστή επέκταση έχει επιτευχθεί!
[Πίνακας στη σελίδα 64]
Το 1919 ο ανάσσων Βασιλιάς Ιησούς άνοιξε μια πόρτα ευκαιριών για Χριστιανική υπηρεσία. Ένας αυξανόμενος αριθμός αφοσιωμένων Χριστιανών έχει επωφεληθεί από αυτές τις ευκαιρίες.
1918 14 3.868 591
1928 32 23.988 1.883
1938 52 47.143 4.112
1948 96 230.532 8.994
1958 175 717.088 23.772
1968 200 1.155.826 63.871
1978 205 2.086.698 115.389
1988 212 3.430.926 455.561
1998 233 5.544.059 698.781
2005 235 6.390.022 843.234
[Υποσημειώσεις]
e Οι παραπάνω αριθμοί είναι μηνιαίοι μέσοι όροι.
f Οι παραπάνω αριθμοί είναι μηνιαίοι μέσοι όροι.
[Πίνακας στη σελίδα 65]
Το έργο των Μαρτύρων του Ιεχωβά γίνεται ολόκαρδα. Εξετάστε, για παράδειγμα, τον αριθμό των ωρών που δαπάνησαν στο κήρυγμα και στη διδασκαλία καθώς και το μεγάλο αριθμό δωρεάν Γραφικών μελετών που έχουν διεξαγάγει στα σπίτια των ανθρώπων.
Ώρες που Δαπανήθηκαν Γραφικές Μελέτες
στο Κήρυγμα που Διεξάχθηκαν
Έτος (Ετήσιο Σύνολο) (Μηνιαίος Μέσος Όρος)
1918 19.116 Δεν Καταγράφηκε
1928 2.866.164 Δεν Καταγράφηκε
1938 10.572.086 Δεν Καταγράφηκε
1948 49.832.205 130.281
1958 110.390.944 508.320
1968 208.666.762 977.503
1978 307.272.262 1.257.084
1988 785.521.697 3.237.160
1998 1.186.666.708 4.302.852
2005 1.278.235.504 6.061.534
[Εικόνα στη σελίδα 59]
Ρωμαϊκό κλειδί του πρώτου αιώνα
-
-
Αγοράστε Χρυσάφι Καθαρισμένο από τη ΦωτιάΑποκάλυψη—Το Μεγαλειώδες Αποκορύφωμά της Πλησιάζει!
-
-
Κεφάλαιο 13
Αγοράστε Χρυσάφι Καθαρισμένο από τη Φωτιά
ΛΑΟΔΙΚΕΙΑ
1, 2. Πού βρίσκεται η τελευταία από τις εφτά εκκλησίες που λαβαίνει άγγελμα από τον δοξασμένο Ιησού, και ποια είναι μερικά χαρακτηριστικά της πόλης;
Η ΛΑΟΔΙΚΕΙΑ είναι η τελευταία από τις εφτά εκκλησίες που λαβαίνει άγγελμα από τον αναστημένο Ιησού. Και πόσο διαφωτιστικές και υποκινητικές πληροφορίες μεταφέρει αυτό το άγγελμα!
2 Σήμερα, τα ερείπια της Λαοδίκειας βρίσκονται κοντά στο Ντενιζλί, περίπου 90 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Αλασεχίρ. Τον πρώτο αιώνα, η Λαοδίκεια ήταν μια ακμάζουσα πόλη. Επειδή βρισκόταν σε έναν σημαντικό οδικό κόμβο, αποτελούσε βασικό κέντρο τραπεζικών συναλλαγών και εμπορίου. Ο πλούτος της πόλης αυξανόταν από την πώληση ενός ξακουστού κολλυρίου, και ήταν επίσης φημισμένη για τα υψηλής ποιότητας ενδύματα που παράγονταν εκεί από υπέροχο μαύρο μαλλί. Η λειψυδρία, ένα σοβαρό πρόβλημα της πόλης, είχε αντιμετωπιστεί με τη διοχέτευση νερού από θερμές πηγές που βρίσκονταν αρκετά μακριά. Γι’ αυτό, το νερό ήταν πια χλιαρό όταν έφτανε στην πόλη.
3. Πώς αρχίζει ο Ιησούς το άγγελμά του προς την εκκλησία της Λαοδίκειας;
3 Η Λαοδίκεια ήταν κοντά στις Κολοσσές. Γράφοντας προς τους Κολοσσαείς, ο απόστολος Παύλος κάνει λόγο για μια επιστολή που είχε στείλει στους Λαοδικείς. (Κολοσσαείς 4:15, 16) Δεν γνωρίζουμε τι έγραφε ο Παύλος σε εκείνη την επιστολή, αλλά το άγγελμα που στέλνει τώρα ο Ιησούς στους Λαοδικείς δείχνει ότι έχουν περιέλθει σε αξιοθρήνητη πνευματική κατάσταση. Ως συνήθως, όμως, ο Ιησούς στην αρχή αναφέρει τα προσωπικά του διαπιστευτήρια, λέγοντας: «Και προς τον άγγελο της εκκλησίας στη Λαοδίκεια γράψε: Αυτά λέει ο Αμήν, ο πιστός και αληθινός μάρτυρας, η αρχή της δημιουργίας του Θεού».—Αποκάλυψη 3:14.
4. Με ποια έννοια είναι ο Ιησούς «ο Αμήν»;
4 Γιατί αποκαλεί ο Ιησούς τον εαυτό του «ο Αμήν»; Αυτός ο τίτλος προσδίδει δικαστική βαρύτητα στο άγγελμά του. Η λέξη «Αμήν» αποτελεί φωνητική μεταγραφή μιας εβραϊκής λέξης που σημαίνει «βεβαίως», «έτσι ας γίνει», και χρησιμοποιείται στο τέλος των προσευχών για να επικυρώσει τα αισθήματα που εκφράστηκαν σε αυτές. (1 Κορινθίους 14:16) Ο Ιησούς είναι «ο Αμήν» επειδή η άψογη ακεραιότητά του και ο θυσιαστικός του θάνατος επιβεβαίωσαν και εγγυήθηκαν την εκπλήρωση όλων των πολύτιμων υποσχέσεων του Ιεχωβά. (2 Κορινθίους 1:20) Από τότε και έπειτα, όλες οι προσευχές είναι κατάλληλο να απευθύνονται στον Ιεχωβά μέσω του Ιησού.—Ιωάννης 15:16· 16:23, 24.
5. Με ποιον τρόπο είναι ο Ιησούς «ο πιστός και αληθινός μάρτυρας»;
5 Ο Ιησούς είναι επίσης «ο πιστός και αληθινός μάρτυρας». Στις προφητείες, συσχετίζεται αρκετές φορές με την πιστότητα, την αλήθεια και τη δικαιοσύνη, επειδή είναι πλήρως αξιόπιστος ως υπηρέτης του Ιεχωβά Θεού. (Ψαλμός 45:4· Ησαΐας 11:4, 5· Αποκάλυψη 1:5· 19:11) Είναι ο μεγαλύτερος Μάρτυρας υπέρ του Ιεχωβά. Στην πραγματικότητα, ως «η αρχή της δημιουργίας του Θεού», ο Ιησούς διακήρυξε τη δόξα του Θεού από την πρώτη στιγμή. (Παροιμίες 8:22-30) Όταν ήταν άνθρωπος στη γη, έδινε μαρτυρία για την αλήθεια. (Ιωάννης 18:36, 37· 1 Τιμόθεο 6:13) Μετά την ανάστασή του, υποσχέθηκε να δώσει άγιο πνεύμα στους μαθητές του και τους είπε: «Θα είστε μάρτυρές μου τόσο στην Ιερουσαλήμ όσο και σε όλη την Ιουδαία και τη Σαμάρεια και ως το πιο απομακρυσμένο μέρος της γης». Από την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. και μετά, ο Ιησούς κατηύθυνε αυτούς τους χρισμένους Χριστιανούς στο κήρυγμα των καλών νέων «σε όλη τη δημιουργία που είναι κάτω από τον ουρανό». (Πράξεις 1:6-8· Κολοσσαείς 1:23) Ναι, ο Ιησούς αξίζει να αποκαλείται ο πιστός και αληθινός μάρτυρας. Οι χρισμένοι Χριστιανοί στη Λαοδίκεια θα ωφελούνταν αν πρόσεχαν τα λόγια του.
6. (α) Πώς περιγράφει ο Ιησούς την πνευματική κατάσταση της εκκλησίας της Λαοδίκειας; (β) Ποιο θαυμάσιο παράδειγμα του Ιησού δεν ακολούθησαν οι Χριστιανοί στη Λαοδίκεια;
6 Ποιο είναι το άγγελμα του Ιησού προς τους Λαοδικείς; Δεν έχει λόγια επαίνου για αυτούς. Χωρίς περιστροφές, τους λέει: «Γνωρίζω τα έργα σου, ότι δεν είσαι ούτε κρύος ούτε ζεστός. Μακάρι να ήσουν είτε κρύος είτε ζεστός. Επειδή, λοιπόν, είσαι χλιαρός και ούτε ζεστός ούτε κρύος, πρόκειται να σε εξεμέσω από το στόμα μου». (Αποκάλυψη 3:15, 16) Πώς θα αντιδρούσατε εσείς σε ένα τέτοιο άγγελμα από τον Κύριο Ιησού Χριστό; Δεν θα αφυπνιζόσασταν και δεν θα εξετάζατε τον εαυτό σας; Ασφαλώς, εκείνοι οι Λαοδικείς χρειάζεται να δραστηριοποιηθούν επειδή έχουν γίνει πνευματικά νωθροί, λαβαίνοντας προφανώς πολλά πράγματα ως δεδομένα. (Παράβαλε 2 Κορινθίους 6:1.) Ο Ιησούς, τον οποίο θα έπρεπε να έχουν μιμηθεί ως Χριστιανοί, δείχνει πάντοτε φλογερό ζήλο για τον Ιεχωβά και την υπηρεσία του. (Ιωάννης 2:17) Επιπλέον, οι πράοι διαπιστώνουν ότι αυτός είναι πάντα τρυφερός και ήπιος, αναζωογονητικός όπως ένα ποτήρι κρύο νερό μια μέρα με αποπνικτική ζέστη. (Ματθαίος 11:28, 29) Αλλά οι Χριστιανοί στη Λαοδίκεια δεν είναι ούτε ζεστοί ούτε κρύοι. Σαν τα νερά που ρέουν στην πόλη τους, έχουν γίνει χλιαροί. Κινδυνεύουν να τους απορρίψει τελείως ο Ιησούς, “να τους εξεμέσει από το στόμα του”! Είθε εμείς να αγωνιζόμαστε πάντοτε με ζήλο, όπως έκανε ο Ιησούς, για να παρέχουμε στους άλλους πνευματική αναζωογόνηση.—Ματθαίος 9:35-38.
«Λες: “Είμαι Πλούσιος”»
7. (α) Πώς προσδιορίζει ο Ιησούς τη ρίζα του προβλήματος των Χριστιανών της Λαοδίκειας; (β) Γιατί λέει ο Ιησούς ότι οι Χριστιανοί στη Λαοδίκεια είναι “τυφλοί και γυμνοί”;
7 Ποια είναι στην πραγματικότητα η ρίζα του προβλήματος των Λαοδικέων; Τα επόμενα λόγια του Ιησού μάς οδηγούν στην απάντηση: «Επειδή λες: “Είμαι πλούσιος και έχω αποκτήσει πλούτο και δεν χρειάζομαι τίποτα” αλλά δεν γνωρίζεις ότι εσύ είσαι ο ταλαίπωρος και αξιολύπητος και φτωχός και τυφλός και γυμνός». (Αποκάλυψη 3:17· παράβαλε Λουκάς 12:16-21.) Επειδή ζουν σε μια πλούσια πόλη, αισθάνονται ασφαλείς λόγω του πλούτου τους. Είναι πιθανό να έχει επηρεαστεί ο τρόπος της ζωής τους από το στάδιο, τα θέατρα και τα γυμναστήρια, και να έχουν γίνει «άτομα που αγαπούν τις απολαύσεις μάλλον παρά τον Θεό».a (2 Τιμόθεο 3:4) Αλλά οι πλούσιοι από υλική άποψη Λαοδικείς είναι φτωχοί από πνευματική άποψη. Έχουν ελάχιστους, αν όχι καθόλου, “θησαυρούς συσσωρευμένους στον ουρανό”. (Ματθαίος 6:19-21) Δεν έχουν κρατήσει το μάτι τους απλό με το να βάλουν τη Βασιλεία του Θεού πρώτη στη ζωή τους. Βρίσκονται πραγματικά στο σκοτάδι, είναι τυφλοί, χωρίς πνευματική όραση. (Ματθαίος 6:22, 23, 33) Επιπλέον, παρά τα υπέροχα ενδύματα που ίσως έχουν αγοράσει με τον υλικό τους πλούτο, στα μάτια του Ιησού είναι γυμνοί. Δεν έχουν πνευματικά ενδύματα που να τους προσδιορίζουν ως Χριστιανούς.—Παράβαλε Αποκάλυψη 16:15.
8. (α) Με ποιον τρόπο υπάρχει και σήμερα μια κατάσταση όμοια με εκείνη στη Λαοδίκεια; (β) Πώς έχουν εξαπατήσει τον εαυτό τους μερικοί Χριστιανοί μέσα σε αυτόν τον άπληστο κόσμο;
8 Τι φοβερή κατάσταση! Αλλά μήπως δεν βλέπουμε και εμείς παρόμοιες καταστάσεις σήμερα; Ποια είναι η ρίζα του προβλήματος; Είναι η στάση αυτοπεποίθησης που πηγάζει από την εμπιστοσύνη στα υλικά αποκτήματα και στους ανθρώπινους πόρους. Σαν τους εκκλησιαζομένους του Χριστιανικού κόσμου, μερικοί από το λαό του Ιεχωβά έχουν εξαπατήσει τον εαυτό τους, νομίζοντας ότι μπορούν να ευαρεστούν τον Θεό με το να παρακολουθούν απλώς κάπου κάπου τις συναθροίσεις. Προσπαθούν να τα βολέψουν με το να είναι απλώς εικονικοί «εκτελεστές του λόγου». (Ιακώβου 1:22) Παρά τις επανειλημμένες προειδοποιήσεις από την τάξη του Ιωάννη, αυτοί προσηλώνουν την καρδιά τους σε μοντέρνα ρούχα, αυτοκίνητα και σπίτια και σε μια ζωή που έχει ως επίκεντρο την αναψυχή και τις απολαύσεις. (1 Τιμόθεο 6:9, 10· 1 Ιωάννη 2:15-17) Όλα αυτά οδηγούν σε εξασθένηση της πνευματικής αντίληψης. (Εβραίους 5:11, 12) Αντί να είναι αδιάφοροι και χλιαροί, χρειάζεται να αναζωπυρώσουν «τη φωτιά του πνεύματος» και να δείξουν αναζωογονητική προθυμία να “κηρύξουν το λόγο”.—1 Θεσσαλονικείς 5:19· 2 Τιμόθεο 4:2, 5.
9. (α) Ποια λόγια του Ιησού πρέπει να ταρακουνήσουν τους χλιαρούς Χριστιανούς, και γιατί; (β) Πώς μπορούν να βοηθηθούν από την εκκλησία τα παραστρατημένα «πρόβατα»;
9 Πώς θεωρεί ο Ιησούς τους χλιαρούς Χριστιανούς; Τα απερίφραστα λόγια του πρέπει να τους ταρακουνήσουν: «Δεν γνωρίζεις ότι εσύ είσαι ο ταλαίπωρος και αξιολύπητος και φτωχός και τυφλός και γυμνός». Η συνείδησή τους είναι πωρωμένη σε τέτοιον βαθμό ώστε δεν αντιλαμβάνονται καν τη φρικτή κατάστασή τους. (Παράβαλε Παροιμίες 16:2· 21:2.) Αυτό το σοβαρό ζήτημα στην εκκλησία δεν μπορεί απλώς να παραβλεφθεί. Θέτοντας θαυμάσιο παράδειγμα ζήλου και ποιμαίνοντας με αγάπη, οι πρεσβύτεροι και άλλοι που έχουν διοριστεί από αυτούς ίσως μπορέσουν να αφυπνίσουν αυτά τα παραστρατημένα «πρόβατα» και να τα επαναφέρουν στη χαρά που έβρισκαν άλλοτε στην ολόκαρδη υπηρεσία.—Λουκάς 15:3-7.
Συμβουλή Σχετικά με τον “Πλουτισμό”
10. Τι είναι το «χρυσάφι» που λέει ο Ιησούς στους Χριστιανούς της Λαοδίκειας να αγοράσουν από αυτόν;
10 Υπάρχει θεραπεία για τη θλιβερή κατάσταση στη Λαοδίκεια; Ναι, εφόσον εκείνοι οι Χριστιανοί ακολουθήσουν τη συμβουλή του Ιησού: «Σε συμβουλεύω να αγοράσεις από εμένα χρυσάφι καθαρισμένο από τη φωτιά για να γίνεις πλούσιος». (Αποκάλυψη 3:18α) Το αληθινό Χριστιανικό «χρυσάφι», που είναι καθαρισμένο από τη φωτιά και από το οποίο έχουν αφαιρεθεί όλες οι ακαθαρσίες, θα τους κάνει “πλούσιους ως προς τον Θεό”. (Λουκάς 12:21) Πού μπορούν να αγοράσουν τέτοιο χρυσάφι; Όχι από τους ντόπιους τραπεζίτες αλλά από τον Ιησού! Ο απόστολος Παύλος εξήγησε τι είναι αυτό το χρυσάφι όταν είπε στον Τιμόθεο να παραγγέλλει στους πλούσιους Χριστιανούς «να εργάζονται ό,τι είναι αγαθό, να είναι πλούσιοι σε καλά έργα, να είναι γενναιόδωροι, πρόθυμοι να δίνουν, θησαυρίζοντας για τον εαυτό τους με ασφάλεια ένα καλό θεμέλιο για το μέλλον». Μόνο αν δαπανήσουν τον εαυτό τους με αυτόν τον τρόπο θα «κρατήσουν γερά την πραγματική ζωή». (1 Τιμόθεο 6:17-19) Οι πλούσιοι από υλική άποψη Λαοδικείς έπρεπε να είχαν ακολουθήσει τη συμβουλή του Παύλου ώστε να γίνουν πλούσιοι από πνευματική άποψη.—Βλέπε επίσης Παροιμίες 3:13-18.
11. Ποια σύγχρονα παραδείγματα ανθρώπων υπάρχουν οι οποίοι έχουν αγοράσει «χρυσάφι καθαρισμένο από τη φωτιά»;
11 Υπάρχουν σύγχρονα παραδείγματα ανθρώπων οι οποίοι έχουν αγοράσει «χρυσάφι καθαρισμένο από τη φωτιά»; Και βέβαια υπάρχουν! Ενώ πλησίαζε ακόμα η ημέρα του Κυρίου, μια μικρή ομάδα σπουδαστών της Γραφής είχε αρχίσει να αφυπνίζεται ως προς το ψεύδος των πολλών Βαβυλωνιακών διδασκαλιών του Χριστιανικού κόσμου, όπως είναι η Τριάδα, η αθανασία της ψυχής, τα βάσανα στην πύρινη κόλαση, ο νηπιοβαπτισμός και η λατρεία θρησκευτικών ομοιωμάτων (μεταξύ αυτών και του σταυρού και των εικόνων της Μαρίας). Αυτοί οι Χριστιανοί, υπερασπιζόμενοι τη Βιβλική αλήθεια, διακήρυξαν τη Βασιλεία του Ιεχωβά ως τη μόνη ελπίδα της ανθρωπότητας και τη λυτρωτική θυσία του Ιησού ως τη βάση για σωτηρία. Σχεδόν 40 χρόνια πριν από το 1914, υπέδειξαν ότι στη Βιβλική προφητεία εκείνο το έτος είχε σημειωθεί ως το τέλος των καιρών των εθνών, το οποίο θα συνοδευόταν από συγκλονιστικές εξελίξεις στη γη.—Αποκάλυψη 1:10.
12. Ποιος ήταν ένας από αυτούς οι οποίοι ανέλαβαν την ηγεσία μεταξύ των Χριστιανών που είχαν αρχίσει να αφυπνίζονται, και πώς έθεσε ο ίδιος έξοχο παράδειγμα συσσώρευσης θησαυρών στον ουρανό;
12 Την ηγεσία μεταξύ εκείνων των Χριστιανών που είχαν αρχίσει να αφυπνίζονται ανέλαβε ο Κάρολος Τέηζ Ρώσσελ, ο οποίος στις αρχές της δεκαετίας του 1870 σχημάτισε έναν όμιλο μελέτης της Γραφής στο Αλεγκένι (τώρα μέρος του Πίτσμπουργκ) της Πενσυλβανίας στις ΗΠΑ. Ο Ρώσσελ, την εποχή που άρχισε την έρευνά του για την αλήθεια, είχε συνεταιριστεί με τον πατέρα του και είχε προοπτικές να γίνει εκατομμυριούχος. Αλλά πούλησε την επιχείρησή του που αποτελούνταν από μια αλυσίδα καταστημάτων και δαπάνησε όλη του την περιουσία στην οικονομική ενίσχυση της διακήρυξης της Βασιλείας του Θεού σε ολόκληρη τη γη. Το 1884, ο Ρώσσελ έγινε ο πρώτος πρόεδρος του σωματείου που είναι τώρα γνωστό ως Βιβλική και Φυλλαδική Εταιρία Σκοπιά της Πενσυλβανίας. Το 1916 πέθανε σε ένα τρένο κοντά στην Πάμπα του Τέξας καθώς ταξίδευε προς τη Νέα Υόρκη, εξαντλημένος από την τελευταία του περιοδεία κηρύγματος στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Έθεσε έξοχο παράδειγμα συσσώρευσης πνευματικών θησαυρών στον ουρανό, παράδειγμα το οποίο ακολουθούν σήμερα εκατοντάδες χιλιάδες αυτοθυσιαστικοί σκαπανείς.—Εβραίους 13:7· Λουκάς 12:33, 34· παράβαλε 1 Κορινθίους 9:16· 11:1.
Χρήση Πνευματικού Κολλυρίου
13. (α) Πώς θα βελτιώσει την κατάσταση των Λαοδικέων το πνευματικό κολλύριο; (β) Τι είδους ενδύματα συστήνει ο Ιησούς, και γιατί;
13 Ο Ιησούς επίσης νουθετεί αυστηρά εκείνους τους Λαοδικείς με τα εξής λόγια: «Να αγοράσεις . . . λευκά εξωτερικά ενδύματα για να ντυθείς και για να μη φανερωθεί η ντροπή της γύμνιας σου, και κολλύριο για να αλείψεις τα μάτια σου, ώστε να βλέπεις». (Αποκάλυψη 3:18β) Έπρεπε να αναζητήσουν θεραπεία για την πνευματική τους τύφλωση αγοράζοντας θεραπευτικό κολλύριο, όχι εκείνο που παρείχαν οι ντόπιοι θεραπευτές, αλλά του είδους που μόνο ο Ιησούς μπορεί να προμηθεύσει. Αυτό θα τους βοηθούσε να αποκτήσουν πνευματική διάκριση, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να βαδίζουν στο “δρόμο των δικαίων” και να προσηλώνουν τα ακτινοβόλα μάτια τους στην εκτέλεση του θελήματος του Θεού. (Παροιμίες 4:18, 25-27) Με αυτόν τον τρόπο θα μπορούν να φορέσουν, όχι τα ακριβά ενδύματα από μαύρο μαλλί που φτιάχνονται στη Λαοδίκεια, αλλά υπέροχα «λευκά εξωτερικά ενδύματα» τα οποία φανερώνουν την προνομιακή ταυτότητά τους ως ακολούθων του Ιησού Χριστού.—Παράβαλε 1 Τιμόθεο 2:9, 10· 1 Πέτρου 3:3-5.
14. (α) Ποιο πνευματικό κολλύριο είναι διαθέσιμο από το 1879; (β) Ποια είναι η υπέρτατη πηγή της οικονομικής υποστήριξης των Μαρτύρων του Ιεχωβά; (γ) Πώς διαφέρουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά από άλλους όσον αφορά τη χρήση των συνεισφορών;
14 Είναι διαθέσιμο το πνευματικό κολλύριο στους σύγχρονους καιρούς; Και βέβαια! Το 1879, ο Πάστορας Ρώσσελ, όπως τον αποκαλούσαν με αγάπη, για να υπερασπιστεί την αλήθεια άρχισε να εκδίδει το περιοδικό που σήμερα είναι γνωστό παγκόσμια ως Η Σκοπιά—Αναγγέλλει τη Βασιλεία του Ιεχωβά. Στο δεύτερο τεύχος της Σκοπιάς, ο Ρώσσελ διακήρυξε: «Πιστεύουμε ότι [αυτό το περιοδικό] έχει τον ΙΕΧΩΒΑ ως υποστηρικτή [του] και, ενόσω θα συμβαίνει αυτό, ποτέ δεν θα παρακαλέσει ούτε θα ζητήσει υποστήριξη από ανθρώπους. Όταν Αυτός που λέει: “Όλος ο χρυσός και ο άργυρος των ορέων είναι δικός μου” σταματήσει να προμηθεύει τα αναγκαία κεφάλαια, θα καταλάβουμε ότι είναι καιρός να διακόψουμε την έκδοση». Μερικοί ευαγγελιστές της τηλεόρασης έχουν συσσωρεύσει τεράστιες περιουσίες και ζουν με ξεδιάντροπη (και ορισμένες φορές ανήθικη) χλιδή. (Αποκάλυψη 18:3) Αντίθετα, οι Σπουδαστές της Γραφής, που είναι σήμερα γνωστοί ως Μάρτυρες του Ιεχωβά, έχουν χρησιμοποιήσει όλες τις προαιρετικές συνεισφορές που λαβαίνουν για να οργανώσουν και να προωθήσουν το παγκόσμιο κήρυγμα της ερχόμενης Βασιλείας του Ιεχωβά. Μέχρι σήμερα, η τάξη του Ιωάννη κατευθύνει την έκδοση των περιοδικών Σκοπιά και Ξύπνα!, τα οποία το 2006 είχαν συνολική κυκλοφορία πάνω από 59 εκατομμύρια αντίτυπα. Η Σκοπιά είναι διαθέσιμη σε περίπου 150 γλώσσες. Αποτελεί το επίσημο περιοδικό μιας εκκλησίας έξι και πλέον εκατομμυρίων Χριστιανών, οι οποίοι έχουν χρησιμοποιήσει αυτό το πνευματικό κολλύριο για να ανοίξουν τα μάτια τους ώστε να διακρίνουν την ψεύτικη θρησκεία, καθώς και το επείγον του κηρύγματος των καλών νέων σε όλα τα έθνη.—Μάρκος 13:10.
Ωφελούμαστε από τον Έλεγχο και τη Διαπαιδαγώγηση
15. Γιατί δίνει ο Ιησούς ισχυρή συμβουλή στους Χριστιανούς της Λαοδίκειας, και πώς πρέπει να αντιδράσει η εκκλησία σε αυτή τη συμβουλή;
15 Ας επιστρέψουμε στους Λαοδικείς. Πώς θα αντιδράσουν στην αυστηρή συμβουλή του Ιησού; Μήπως πρέπει να αποκαρδιωθούν και να νιώσουν ότι ο Ιησούς δεν τους θέλει πια για ακολούθους του; Όχι, ούτε κατά διάνοια δεν συμβαίνει αυτό. Το άγγελμα λέει κατόπιν: «Εγώ, όλους εκείνους για τους οποίους νιώθω στοργή, τους ελέγχω και τους διαπαιδαγωγώ. Να είσαι, λοιπόν, ζηλωτής και να μετανοήσεις». (Αποκάλυψη 3:19) Όπως συμβαίνει και με τη διαπαιδαγώγηση από τον Ιεχωβά, η διαπαιδαγώγηση του Ιησού είναι ένδειξη της αγάπης του. (Εβραίους 12:4-7) Η εκκλησία της Λαοδίκειας πρέπει να επωφεληθεί από το στοργικό του ενδιαφέρον και να εφαρμόσει τη συμβουλή του. Πρέπει να μετανοήσουν, αναγνωρίζοντας ότι η χλιαρότητά τους ισοδυναμεί με διάπραξη αμαρτίας. (Εβραίους 3:12, 13· Ιακώβου 4:17) Ας εγκαταλείψουν οι πρεσβύτεροί τους τις υλιστικές οδούς και ας “αναζωπυρώσουν” το χάρισμα που έχουν από τον Θεό. Καθώς θα ενεργεί το πνευματικό κολλύριο, είθε όλοι στην εκκλησία να βρουν αναζωογόνηση όπως όταν κάποιος πίνει δροσιστικό νερό από κρύα πηγή.—2 Τιμόθεο 1:6· Παροιμίες 3:5-8· Λουκάς 21:34.
16. (α) Πώς εκδηλώνεται σήμερα η αγάπη και η στοργή του Ιησού; (β) Πώς πρέπει να αντιδράσουμε αν λάβουμε ισχυρή συμβουλή;
16 Τι θα λεχθεί για εμάς σήμερα; Ο Ιησούς εξακολουθεί να “αγαπάει τους δικούς του που είναι στον κόσμο”. Αυτό θα το κάνει «όλες τις ημέρες μέχρι την τελική περίοδο του συστήματος πραγμάτων». (Ιωάννης 13:1· Ματθαίος 28:20) Η αγάπη του και η στοργή του εκδηλώνονται μέσω της σύγχρονης τάξης του Ιωάννη και μέσω των άστρων, δηλαδή των πρεσβυτέρων, στη Χριστιανική εκκλησία. (Αποκάλυψη 1:20) Σε αυτούς τους ιδιαίτερα δύσκολους καιρούς, οι πρεσβύτεροι ενδιαφέρονται βαθιά να βοηθήσουν όλους μας, νέους και ηλικιωμένους, να μείνουμε μέσα στα όρια της θεοκρατικής μάντρας, αντιστεκόμενοι στην ανεξαρτησία, στην υλιστική απληστία και στην ανήθικη ακαθαρσία του κόσμου. Αν λαβαίνουμε κατά καιρούς ισχυρή συμβουλή ή διαπαιδαγώγηση, ας θυμόμαστε ότι «οι έλεγχοι της διαπαιδαγώγησης είναι η οδός της ζωής». (Παροιμίες 6:23) Όλοι είμαστε ατελείς και, όταν είναι αναγκαίο, πρέπει να είμαστε πρόθυμοι να μετανοούμε για να μπορούμε να διορθωνόμαστε και να παραμένουμε στην αγάπη του Θεού.—2 Κορινθίους 13:11.
17. Πώς μπορεί ο πλούτος να αποδειχτεί πνευματικά επικίνδυνος για εμάς;
17 Δεν πρέπει να επιτρέψουμε στον υλισμό, στα πλούτη ή στην έλλειψη πλούτου να μας κάνουν χλιαρούς. Ο πλούτος μπορεί να συμβάλει στη δημιουργία νέων δυνατοτήτων υπηρεσίας, αλλά συνάμα μπορεί να είναι και επικίνδυνος. (Ματθαίος 19:24) Ένα εύπορο άτομο μπορεί να πιστεύει ότι επειδή κατά καιρούς κάνει μεγάλες χρηματικές συνεισφορές δεν χρειάζεται να είναι τόσο ζηλωτής στο έργο κηρύγματος όσο είναι άλλοι. Ή μπορεί να πιστεύει πως επειδή είναι πλούσιος δικαιούται προνομιακή μεταχείριση. Επιπρόσθετα, ένα πλούσιο άτομο έχει την ευκαιρία να χαίρεται πολλές απολαύσεις και διασκεδάσεις που άλλοι δεν έχουν τη δυνατότητα να δοκιμάσουν. Αλλά αυτές οι διασκεδάσεις αποσπούν χρόνο και μπορούν να απομακρύνουν τους απρόσεκτους από τη Χριστιανική διακονία, κάνοντας έτσι χλιαρό το άτομο που δεν δείχνει διάκριση. Είθε να αποφεύγουμε όλες αυτές τις παγίδες και να συνεχίζουμε “να εργαζόμαστε σκληρά και να αγωνιζόμαστε” ολόκαρδα, έχοντας στο νου την αιώνια ζωή.—1 Τιμόθεο 4:8-10· 6:9-12.
“Συμμετοχή στο Δείπνο”
18. Ποια ευκαιρία θέτει ο Ιησούς ενώπιον των Χριστιανών της Λαοδίκειας;
18 Ο Ιησούς συνεχίζει: «Δες! Στέκομαι στην πόρτα και χτυπώ. Αν κάποιος ακούσει τη φωνή μου και ανοίξει την πόρτα, θα μπω στο σπίτι του και θα δειπνήσω μαζί του και αυτός μαζί μου». (Αποκάλυψη 3:20) Αν οι Χριστιανοί στη Λαοδίκεια υποδεχτούν τον Ιησού στην εκκλησία τους, αυτός θα τους βοηθήσει να υπερνικήσουν τη χλιαρότητά τους!—Ματθαίος 18:20.
19. Τι υπονοεί ο Ιησούς όταν υπόσχεται να δειπνήσει με την εκκλησία της Λαοδίκειας;
19 Η αναφορά του Ιησού στο δείπνο αναμφίβολα θυμίζει στους Λαοδικείς τις περιπτώσεις κατά τις οποίες ο Ιησούς γευμάτισε με τους μαθητές του. (Ιωάννης 12:1-8) Αυτές οι περιστάσεις έφερναν πάντοτε πνευματικές ευλογίες σε όσους ήταν παρόντες. Παρόμοια, μετά την ανάσταση του Ιησού υπήρξαν αξιοσημείωτες περιστάσεις κατά τις οποίες γευμάτισε με τους μαθητές του, περιστάσεις που τους ενίσχυσαν πολύ. (Λουκάς 24:28-32· Ιωάννης 21:9-19) Άρα λοιπόν, η υπόσχεση που δίνει να έρθει και να δειπνήσει με την εκκλησία της Λαοδίκειας είναι υπόσχεση ότι θα τους φέρει πλούσια πνευματικά οφέλη, αρκεί να τον δεχτούν.
20. (α) Στην αρχή της ημέρας του Κυρίου, πού οδήγησε η χλιαρότητα του Χριστιανικού κόσμου; (β) Πώς έχει επηρεάσει το Χριστιανικό κόσμο η κρίση του Ιησού;
20 Η στοργική προτροπή του Ιησού προς τους Λαοδικείς έχει μεγάλη σημασία για τους εναπομείναντες χρισμένους Χριστιανούς σήμερα. Μερικοί από αυτούς θυμούνται πως, όταν άρχισε η ημέρα του Κυρίου, οι θρησκευόμενοι του Χριστιανικού κόσμου ήταν χλιαροί σε φοβερό βαθμό. Αντί να υποδεχτεί την επάνοδο του Κυρίου μας το 1914, ο κλήρος του Χριστιανικού κόσμου αναμείχθηκε στη σφαγή του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου, στον οποίο 24 από τα 28 αντιμαχόμενα έθνη ισχυρίζονταν ότι είναι Χριστιανικά. Πόσο μεγάλη είναι η ενοχή αίματος που τους βαραίνει! Στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου, ο οποίος επίσης διεξάχθηκε κυρίως μέσα στο Χριστιανικό κόσμο, οι αμαρτίες της ψεύτικης θρησκείας για μια ακόμα φορά «συσσωρεύτηκαν μέχρι τον ουρανό». (Αποκάλυψη 18:5) Επιπλέον, ο κλήρος έχει στρέψει τα νώτα του στην ερχόμενη Βασιλεία του Ιεχωβά υποστηρίζοντας την Κοινωνία των Εθνών, τα Ηνωμένα Έθνη, καθώς και εθνικιστικά, επαναστατικά κινήματα—ενώ κανένα από όλα αυτά δεν μπορεί να λύσει τα προβλήματα της ανθρωπότητας. Ο Ιησούς έχει απορρίψει από καιρό τον κλήρο, τον έχει κρίνει δυσμενώς και τον έχει πετάξει, ακριβώς όπως ένας ψαράς πετάει τα ακατάλληλα ψάρια που πιάστηκαν στο δίχτυ του. Η ελεεινή κατάσταση των εκκλησιών του Χριστιανικού κόσμου σήμερα πιστοποιεί την κρίση που έχει υποστεί. Είθε αυτό που θα αντιμετωπίσει τελικά να αποτελεί προειδοποίηση για εμάς!—Ματθαίος 13:47-50.
21. Από το 1919 και μετά, πώς έχουν ανταποκριθεί οι Χριστιανοί της αληθινής εκκλησίας στα λόγια του Ιησού προς τους Χριστιανούς της Λαοδίκειας;
21 Ακόμα και μέσα στην αληθινή εκκλησία, έχουν υπάρξει χλιαρά άτομα που μοιάζουν με ποτό το οποίο δεν είναι ούτε τονωτικά ζεστό ούτε αναζωογονητικά κρύο. Αλλά ο Ιησούς εξακολουθεί να εκδηλώνει θερμή αγάπη για την εκκλησία του. Είναι διαθέσιμος για τους Χριστιανούς που ανταποκρίνονται φιλόξενα, και πολλοί τον έχουν υποδεχτεί για να δειπνήσουν μαζί του, σαν να λέγαμε. Ως αποτέλεσμα, από το 1919 και μετά, τα μάτια τους έχουν ανοιχτεί ως προς τη σημασία των Βιβλικών προφητειών. Έχουν απολαύσει μια περίοδο μεγάλης διαφώτισης.—Ψαλμός 97:11· 2 Πέτρου 1:19.
22. Ποιο μελλοντικό δείπνο μπορεί να είχε υπόψη του ο Ιησούς, και ποιοι θα συμμετάσχουν σε αυτό;
22 Όταν ο Ιησούς απευθυνόταν στους Λαοδικείς, μπορεί να είχε υπόψη του κάποιο άλλο δείπνο επίσης. Παρακάτω στην Αποκάλυψη διαβάζουμε: «Ευτυχισμένοι είναι εκείνοι που έχουν προσκληθεί στο δείπνο του γάμου του Αρνιού». Αυτό είναι το μεγαλειώδες συμπόσιο της νίκης προς αίνο του Ιεχωβά αφού θα έχει εκτελέσει κρίση εναντίον της ψεύτικης θρησκείας—ένα συμπόσιο στο οποίο συμμετέχουν ο Χριστός και η συμπληρωμένη νύφη του των 144.000 στον ουρανό. (Αποκάλυψη 19:1-9) Τα μέλη εκείνης της αρχαίας εκκλησίας της Λαοδίκειας που ανταποκρίθηκαν—ναι, και οι πιστοί αδελφοί του Χριστού Ιησού σήμερα, οι οποίοι φορούν καθαρά ενδύματα που τους προσδιορίζουν ως γνήσιους χρισμένους Χριστιανούς—θα γιορτάσουν όλοι τους με τον Γαμπρό σε εκείνο το δείπνο. (Ματθαίος 22:2-13) Τι ισχυρό κίνητρο για να είναι ζηλωτές και να μετανοήσουν!
Θρόνος για τους Νικητές
23, 24. (α) Για ποια επιπλέον ανταμοιβή μιλάει ο Ιησούς; (β) Πότε κάθησε ο Ιησούς στο Μεσσιανικό του θρόνο, και πότε άρχισε την κρίση εκείνων που ομολογούσαν ότι είναι Χριστιανοί; (γ) Ποια θαυμάσια υπόσχεση έδωσε ο Ιησούς στους μαθητές του όταν θέσπισε την Ανάμνηση του θανάτου του;
23 Ο Ιησούς μιλάει για μια επιπλέον ανταμοιβή, λέγοντας: «Σε εκείνον που νικάει θα επιτρέψω να καθήσει μαζί μου στο θρόνο μου, όπως και εγώ νίκησα και κάθησα μαζί με τον Πατέρα μου στο θρόνο του». (Αποκάλυψη 3:21) Σε εκπλήρωση των λόγων του Δαβίδ στα εδάφια Ψαλμός 110:1, 2, ο τηρητής ακεραιότητας Ιησούς, έχοντας νικήσει τον κόσμο, αναστήθηκε το 33 Κ.Χ. και εξυψώθηκε για να καθήσει με τον Πατέρα του στον ουράνιο θρόνο Του. (Πράξεις 2:32, 33) Σε ένα άλλο κρίσιμο έτος, το 1914, ο Ιησούς ήρθε να καθήσει στο δικό του Μεσσιανικό θρόνο ως Βασιλιάς και Κριτής. Η κρίση προφανώς άρχισε το 1918 από εκείνους οι οποίοι ομολογούσαν ότι είναι Χριστιανοί. Οι χρισμένοι νικητές που είχαν πεθάνει πριν από εκείνον τον καιρό θα ανασταίνονταν τότε και θα ενώνονταν με τον Ιησού στη Βασιλεία του. (1 Πέτρου 4:17) Ο Ιησούς τους το είχε υποσχεθεί αυτό όταν θέσπισε την Ανάμνηση του θανάτου του, λέγοντας στους μαθητές του: «Εγώ κάνω διαθήκη με εσάς, όπως ο Πατέρας μου έχει κάνει διαθήκη με εμένα, για μια βασιλεία, για να τρώτε και να πίνετε στο τραπέζι μου στη βασιλεία μου και να καθήσετε σε θρόνους για να κρίνετε τις δώδεκα φυλές του Ισραήλ».—Λουκάς 22:28-30.
24 Τι θαυμάσιος διορισμός—να κάθονται μαζί με τον ανάσσοντα Βασιλιά στη διάρκεια της “αναδημιουργίας” και να συμμετέχουν μαζί του, με βάση την τέλεια θυσία του, στην επαναφορά του κόσμου της υπάκουης ανθρωπότητας σε Εδεμική τελειότητα! (Ματθαίος 19:28· 20:28) Όπως μας πληροφορεί ο Ιωάννης, ο Ιησούς κάνει εκείνους που νικούν «βασιλεία, ιερείς στον Θεό και Πατέρα του», και αυτοί θα καθήσουν σε θρόνους γύρω από τον ίδιο το μεγαλειώδη ουράνιο θρόνο του Ιεχωβά. (Αποκάλυψη 1:6· 4:4) Είθε όλοι μας—είτε ανήκουμε στους χρισμένους είτε στην κοινωνία της νέας γης που ελπίζει να συμμετάσχει στην αποκατάσταση του Παραδείσου—να λάβουμε σοβαρά υπόψη τα λόγια του Ιησού προς τους Λαοδικείς!—2 Πέτρου 3:13· Πράξεις 3:19-21.
25. (α) Όπως και στα προηγούμενα αγγέλματα, πώς τελειώνει ο Ιησούς το άγγελμά του προς τη Λαοδίκεια; (β) Πώς πρέπει να ανταποκρίνεται σήμερα ο κάθε Χριστιανός ατομικά στα λόγια του Ιησού προς την εκκλησία της Λαοδίκειας;
25 Όπως έκανε και με τα προηγούμενα αγγέλματα, ο Ιησούς τελειώνει αυτό το άγγελμα με λόγια προτροπής: «Εκείνος που έχει αφτί ας ακούσει τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες». (Αποκάλυψη 3:22) Έχουμε προχωρήσει βαθιά στον καιρό του τέλους. Παντού γύρω μας αφθονούν οι αποδείξεις ότι ο Χριστιανικός κόσμος έχει ψυχρανθεί σε ό,τι αφορά την αγάπη. Αντίθετα, εμείς ως αληθινοί Χριστιανοί ας ανταποκρινόμαστε με θέρμη στο άγγελμα του Ιησού προς την εκκλησία της Λαοδίκειας, ναι, ας ανταποκρινόμαστε και στα εφτά αγγέλματα του Κυρίου μας προς τις εκκλησίες. Αυτό μπορούμε να το κάνουμε αν συμμετέχουμε σθεναρά στην εκπλήρωση της βαρυσήμαντης προφητείας του Ιησού σχετικά με τις ημέρες μας: «Και αυτά τα καλά νέα της βασιλείας θα κηρυχτούν σε όλη την κατοικημένη γη για μαρτυρία σε όλα τα έθνη· και τότε θα έρθει το τέλος».—Ματθαίος 24:12-14.
26. Πότε ξαναμιλάει ο Ιησούς απευθείας στον Ιωάννη, αλλά σε τι συμμετέχει;
26 Εδώ τελειώνουν οι συμβουλές του Ιησού προς τις εφτά εκκλησίες. Η μόνη περίπτωση στην Αποκάλυψη που ξαναμιλάει ο Ιησούς στον Ιωάννη είναι στο τελευταίο κεφάλαιο—συμμετέχει, όμως, σε πολλά από τα οράματα, όπως για παράδειγμα στην εκτέλεση των κρίσεων του Ιεχωβά. Ας εξετάσουμε, τώρα, μαζί με την τάξη του Ιωάννη το δεύτερο αξιοσημείωτο όραμα που αποκαλύπτεται από τον Κύριο Ιησού Χριστό.
-