12. (α) Στους Ψαλμούς, τι υποσχέθηκε προφητικά ο Ιεχωβά σχετικά με τον Ιησού; (β) Τι συμβολίζει το γεγονός ότι η γυναίκα γέννησε έναν γιο «ο οποίος θα ποιμάνει όλα τα έθνη με σιδερένιο ραβδί»;

¹² Σας είναι οικεία αυτή η έκφραση; Ναι, σχετικά με τον Ιησού, ο Ιεχωβά υποσχέθηκε προφητικά: «Θα τους συντρίψεις με σιδερένιο σκήπτρο, σαν σκεύος αγγειοπλάστη θα τους κάνεις κομμάτια». (Ψαλμός 2:9) Επίσης, σχετικά με αυτόν είχε προφητευτεί: «Το ραβδί της ισχύος σου θα στείλει ο Ιεχωβά από τη Σιών, λέγοντας: “Κατακυρίευε ανάμεσα στους εχθρούς σου”». (Ψαλμός 110:2) Επομένως, η γέννηση που βλέπει ο Ιωάννης συνδέεται στενά με τον Ιησού Χριστό. Όχι, δεν πρόκειται για τη γέννηση του Ιησού από μια παρθένα τον πρώτο αιώνα της Κοινής μας Χρονολογίας, ούτε θα μπορούσε να αναφέρεται στην ανάσταση του Ιησού σε πνευματική ζωή, το 33 Κ.Χ. Επιπλέον, δεν πρόκειται για κάποια μετεμψύχωση. Αντίθετα, πρόκειται για τη γέννηση της Βασιλείας του Θεού ως οντότητας το 1914, στην οποία ο Ιησούς—που βρίσκεται στον ουρανό εδώ και σχεδόν 20 αιώνες—ενθρονίστηκε ως Βασιλιάς.—Αποκάλυψη 12:10.

13. Τι υποδηλώνει το ότι το αρσενικό παιδί “αρπάζεται προς τον Θεό και το θρόνο του”;

¹³ Ο Ιεχωβά δεν θα επέτρεπε ποτέ στον Σατανά να καταβροχθίσει τη σύζυγό Του ή τον νεογέννητο γιο Του! Μόλις γεννιέται, το αρσενικό παιδί “αρπάζεται προς τον Θεό και το θρόνο του”. Με αυτόν τον τρόπο περιέρχεται υπό την πλήρη προστασία του Ιεχωβά, ο οποίος θα φροντίσει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο αυτή τη νεογέννητη Βασιλεία, το μέσο που Αυτός χρησιμοποιεί για να αγιάσει το ιερό όνομά Του. Ταυτόχρονα, η γυναίκα φεύγει σε έναν τόπο που της έχει ετοιμάσει ο Θεός στην έρημο. Περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με αυτό θα δούμε αργότερα! Όσο για τον Σατανά, τώρα έχει στηθεί το σκηνικό για να λάβει χώρα ένα βαρυσήμαντο γεγονός το οποίο θα καταστήσει εντελώς αδύνατον για αυτόν να απειλήσει ποτέ ξανά τη Βασιλεία στον ουρανό. Ποιο είναι αυτό το γεγονός;

Πόλεμος στον Ουρανό!

14. (α) Όπως λέει ο Ιωάννης, ποιο γεγονός καθιστά αδύνατον για τον Σατανά να απειλήσει ποτέ ξανά τη Βασιλεία; (β) Σε ποιον τόπο περιορίζονται ο Σατανάς και οι δαίμονές του;

¹⁴ Ο Ιωάννης μάς λέει: «Και ξέσπασε πόλεμος στον ουρανό: Ο Μιχαήλ και οι άγγελοί του πολέμησαν με το δράκοντα, και ο δράκοντας πολέμησε και οι άγγελοί του, αλλά δεν υπερίσχυσε ούτε βρέθηκε πια τόπος για αυτούς στον ουρανό. Ρίχτηκε κάτω, λοιπόν, ο μεγάλος δράκοντας, το αρχικό φίδι, εκείνος που αποκαλείται Διάβολος και Σατανάς, ο οποίος παροδηγεί ολόκληρη την κατοικημένη γη· ρίχτηκε κάτω στη γη, και οι άγγελοί του ρίχτηκαν μαζί του». (Αποκάλυψη 12:7-9) Έτσι λοιπόν, ως μια δραματική εξέλιξη των γεγονότων με τα οποία το ιερό μυστικό του Θεού φέρνεται σε τέλος, ο Σατανάς αποβάλλεται, εκδιώκεται από τον ουρανό, και οι δαίμονές του ρίχνονται μαζί του στη γη. Εκείνος που έχει παροδηγήσει ολόκληρη την κατοικημένη γη φτάνοντας στο σημείο να έχει γίνει ο θεός της περιορίζεται τελικά σε αυτόν τον πλανήτη, όπου πρωτοάρχισε ο στασιασμός του.—2 Κορινθίους 4:3, 4.

15, 16. (α) Ποιος είναι ο Μιχαήλ, και πώς το γνωρίζουμε αυτό; (β) Γιατί είναι κατάλληλο το ότι ο Μιχαήλ είναι εκείνος που ρίχνει τον Σατανά από τον ουρανό;

¹⁵ Ποιοι επιτελούν αυτή τη μεγάλη νίκη στο όνομα του Ιεχωβά; Η Γραφή λέει ότι αυτό το κάνουν ο Μιχαήλ και οι άγγελοί του. Αλλά ποιος είναι ο Μιχαήλ; Το όνομα «Μιχαήλ» σημαίνει «Ποιος Είναι Όμοιος με τον Θεό;» Επομένως, ο Μιχαήλ πρέπει να ενδιαφέρεται για τη δικαίωση της κυριαρχίας του Ιεχωβά αποδεικνύοντας ότι κανένας δεν μπορεί να συγκριθεί με Εκείνον. Στο εδάφιο 9 της επιστολής του Ιούδα, αποκαλείται «Μιχαήλ, ο αρχάγγελος». Είναι ενδιαφέρον ότι ο τίτλος «αρχάγγελος» χρησιμοποιείται σε άλλα σημεία στη Γραφή αναφορικά με ένα και μόνο πρόσωπο: τον Ιησού Χριστό.b Ο Παύλος λέει σχετικά με αυτόν: «Ο ίδιος ο Κύριος θα κατεβεί από τον ουρανό με πρόσταγμα, με φωνή αρχαγγέλου και με σάλπιγγα Θεού». (1 Θεσσαλονικείς 4:16) Ο τίτλος «αρχάγγελος» σημαίνει «αρχηγός των αγγέλων». Άρα λοιπόν, δεν προκαλεί έκπληξη το ότι η Αποκάλυψη κάνει λόγο για τον “Μιχαήλ και τους αγγέλους του”. Άλλα σημεία στα οποία η Γραφή μιλάει για αγγέλους που υποτάσσονται σε κάποιον δίκαιο υπηρέτη του Θεού αναφέρονται στον Ιησού. Σε αρμονία με αυτό, ο Παύλος μιλάει για την «αποκάλυψη του Κυρίου Ιησού από τον ουρανό με τους δυνατούς αγγέλους του».—2 Θεσσαλονικείς 1:7· βλέπε επίσης Ματθαίος 24:30, 31· 25:31.

¹⁶ Αυτά και άλλα εδάφια μας οδηγούν στο αναπόφευκτο συμπέρασμα ότι ο Μιχαήλ δεν είναι άλλος από τον Κύριο Ιησού Χριστό στην ουράνια θέση του. Τώρα, στην ημέρα του Κυρίου, εκείνος δεν λέει πια απλώς στον Σατανά: «Ο Ιεχωβά ας σε επιπλήξει». Εφόσον αυτός είναι καιρός κρίσης, ο Ιησούς, ως ο Μιχαήλ, ρίχνει τον πονηρό Σατανά και τους δαιμονικούς αγγέλους του από τον ουρανό. (Ιούδα 9· Αποκάλυψη 1:10) Είναι εξαιρετικά κατάλληλο το ότι ο Ιησούς είναι Εκείνος που κάνει κάτι τέτοιο, αφού Αυτός είναι ο νεοενθρονισμένος Βασιλιάς. Επίσης, ο Ιησούς είναι το Σπέρμα για το οποίο δόθηκε υπόσχεση στην Εδέμ και αυτός ο οποίος θα συντρίψει τελικά το κεφάλι του Φιδιού τερματίζοντας την ύπαρξή του μια για πάντα. (Γένεση 3:15) Ο Ιησούς, με το να αποβάλει τον Σατανά από τους ουρανούς, προχώρησε προς εκείνη την τελική συντριβή.

«Να Ευφραίνεστε Ουρανοί»

17, 18. (α) Ποια ουράνια αντίδραση αναφέρει ο Ιωάννης σχετικά με την πτώση του Σατανά από τον ουρανό; (β) Ποια είναι πιθανόν η πηγή της δυνατής φωνής που ακούει ο Ιωάννης;

¹⁷ Ο Ιωάννης αναφέρει τη χαρμόσυνη αντίδραση που εκδηλώθηκε στον ουρανό για αυτή την παταγώδη πτώση του Σατανά: «Και άκουσα μια δυνατή φωνή στον ουρανό να λέει: “Τώρα πραγματοποιήθηκε η σωτηρία και η δύναμη και η βασιλεία του Θεού μας και η εξουσία του Χριστού του, επειδή ρίχτηκε κάτω ο κατήγορος των αδελφών μας, ο οποίος τους κατηγορεί ημέρα και νύχτα ενώπιον του Θεού μας! Και αυτοί τον νίκησαν χάρη στο αίμα του Αρνιού και χάρη στο λόγο της μαρτυρίας τους, και δεν αγάπησαν την ψυχή τους ακόμη και μπροστά στο θάνατο. Γι’ αυτόν το λόγο, να ευφραίνεστε ουρανοί και όσοι κατοικείτε σε αυτούς!”»—Αποκάλυψη 12:10-12α.

¹⁸ Τίνος είναι αυτή η δυνατή φωνή που ακούει ο Ιωάννης; Η Αγία Γραφή δεν λέει. Αλλά μια παρόμοια κραυγή που αναφέρεται στο εδάφιο Αποκάλυψη 11:17 προήλθε από τους αναστημένους 24 πρεσβυτέρους που βρίσκονται στις ουράνιες θέσεις τους, από όπου μπορούν τώρα να εκπροσωπούν τους 144.000 αγίους. (Αποκάλυψη 11:18) Και εφόσον οι διωκόμενοι χρισμένοι υπηρέτες του Θεού που βρίσκονται ακόμη στη γη αποκαλούνται εδώ “αδελφοί μας”, αυτή η δήλωση θα μπορούσε κάλλιστα να προέρχεται από την ίδια πηγή. Αναμφίβολα, αυτά τα πιστά άτομα μπορούν να ενώσουν και τη δική τους φωνή, αφού η ανάστασή τους θα ακολουθούσε λίγο μετά την εκδίωξη του Σατανά και των δαιμονικών του ορδών από τον ουρανό.

19. (α) Η ολοκλήρωση του ιερού μυστικού του Θεού ανοίγει το δρόμο για να κάνει τι ο Ιησούς; (β) Τι υποδηλώνει το γεγονός ότι ο Σατανάς αποκαλείται «ο κατήγορος των αδελφών μας»;

¹⁹ Η ολοκλήρωση του ιερού μυστικού του Θεού απαιτεί να αναλάβει ο Ιησούς την εξουσία στη Βασιλεία του Ιεχωβά. Με αυτόν τον τρόπο ανοίγεται ο δρόμος για να εκπληρώσει ο Θεός το μεγαλειώδη σκοπό που έχει να απελευθερώσει την πιστή ανθρωπότητα. Ο Ιησούς φέρνει σωτηρία, όχι μόνο στους θεοφοβούμενους μαθητές του που βρίσκονται τώρα στη γη, αλλά και στα αμέτρητα εκατομμύρια των νεκρών που βρίσκονται στη μνήμη του Θεού. (Λουκάς 21:27, 28) Το ότι ο Σατανάς αποκαλείται «ο κατήγορος των αδελφών μας» δείχνει ότι, αν και οι κατηγορίες του εναντίον του Ιώβ αποδείχτηκαν ψεύτικες, αυτός συνέχισε να αμφισβητεί την ακεραιότητα των επίγειων υπηρετών του Θεού. Προφανώς, επανέλαβε πολλές φορές την κατηγορία ότι ο άνθρωπος θα δώσει όλα όσα έχει σε αντάλλαγμα για την ψυχή του. Πόσο οικτρά έχει αποτύχει ο Σατανάς!—Ιώβ 1:9-11· 2:4, 5.

20. Πώς έχουν νικήσει τον Σατανά οι πιστοί Χριστιανοί;

²⁰ Οι χρισμένοι Χριστιανοί, που υπολογίζονται δίκαιοι «χάρη στο αίμα του Αρνιού», συνεχίζουν να δίνουν μαρτυρία για τον Θεό και για τον Ιησού Χριστό παρά τους διωγμούς. Πάνω από 120 χρόνια τώρα, αυτή η τάξη του Ιωάννη τονίζει τα βαρυσήμαντα ζητήματα που σχετίζονται με το τέλος των καιρών των εθνών το 1914. (Λουκάς 21:24) Και τώρα, το μεγάλο πλήθος υπηρετεί όσια στο πλευρό τους. Κανένας τους δεν “φοβάται εκείνους που θανατώνουν το σώμα αλλά δεν μπορούν να θανατώσουν την ψυχή”, όπως έχουν δείξει επανειλημμένα πραγματικές εμπειρίες από τη ζωή των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην εποχή μας. Με τα λόγια τους και με σωστή Χριστιανική διαγωγή έχουν νικήσει τον Σατανά, αποδεικνύοντας με συνέπεια ότι είναι ψεύτης. (Ματθαίος 10:28· Παροιμίες 27:11· Αποκάλυψη 7:9) Πόσο ευτυχισμένοι πρέπει να είναι οι χρισμένοι Χριστιανοί όταν ανασταίνονται στον ουρανό, αφού ο Σατανάς δεν είναι πια εκεί πάνω για να κατηγορεί τους αδελφούς τους! Είναι πράγματι καιρός να ανταποκριθούν όλες οι αγγελικές στρατιές με χαρά στην πρόσκληση: «Να ευφραίνεστε ουρανοί και όσοι κατοικείτε σε αυτούς!»

Ένα Ανταγωνιστικό «Αλίμονο»!

21. Πώς επέφερε ο Σατανάς «αλίμονο» στη γη και στη θάλασσα;

²¹ Εξοργισμένος από το τρίτο «αλίμονο», ο Σατανάς βάζει τώρα σκοπό να πλήξει την ανθρωπότητα με το δικό του, ξεχωριστό είδος «αλίμονο»: «Αλίμονο στη γη και στη θάλασσα, επειδή ο Διάβολος κατέβηκε σε εσάς, έχοντας μεγάλο θυμό, καθώς γνωρίζει ότι έχει μικρό χρονικό διάστημα». (Αποκάλυψη 12:12β) Η εκδίωξη του Σατανά από τον ουρανό σημαίνει πράγματι «αλίμονο» για την κατά γράμμα γη, η οποία καταστρέφεται από ιδιοτελείς ανθρώπους που βρίσκονται υπό τον έλεγχό του. (Δευτερονόμιο 32:5) Επιπρόσθετα, η τακτική του Σατανά “κυβέρνα ή κατάστρεφε” επιφέρει «αλίμονο» στη συμβολική γη, τη δομή της ανθρώπινης κοινωνίας, καθώς και στη συμβολική θάλασσα, την ταραγμένη μάζα της ίδιας της ανθρωπότητας. Στη διάρκεια των δύο παγκόσμιων πολέμων, η οργή του Σατανά αντικατοπτρίστηκε στην οργή των εθνών που υποτάσσονται σε αυτόν, και μέχρι σήμερα εξακολουθούν να λαβαίνουν χώρα παρόμοιες εκρήξεις δαιμονικής οργής—παρότι δεν θα συνεχιστούν για πολύ ακόμη! (Μάρκος 13:7, 8) Αλλά όσο τρομακτικές και αν είναι οι επινοήσεις του Διαβόλου, δεν θα καταφέρουν ποτέ να συγκριθούν με τα οδυνηρά αποτελέσματα που θα έχει πάνω στην ορατή οργάνωση του Σατανά το τρίτο «αλίμονο»—η δράση της Βασιλείας του Θεού!

22, 23. (α) Τι λέει ο Ιωάννης ότι συμβαίνει αφότου ο δράκοντας ρίχνεται στη γη; (β) Πώς είναι δυνατόν να διώκει ο δράκοντας «τη γυναίκα που γέννησε το αρσενικό παιδί»;

²² Από την καταστροφική εκδίωξη του Σατανά και έπειτα, οι αδελφοί του Χριστού που βρίσκονται ακόμη στη γη έχουν υποστεί την πύρινη οργή του. Ο Ιωάννης αναφέρει: «Όταν, λοιπόν, ο δράκοντας είδε ότι ρίχτηκε κάτω στη γη, δίωξε τη γυναίκα που γέννησε το αρσενικό παιδί. Αλλά δόθηκαν στη γυναίκα οι δύο φτερούγες του μεγάλου αετού, για να πετάξει στην έρημο, στον τόπο της· εκεί τρέφεται καιρό και καιρούς και μισό καιρό μακριά από το πρόσωπο του φιδιού».—Αποκάλυψη 12:13, 14.

²³ Εδώ το όραμα αναπτύσσει τη σκέψη που παρουσιάστηκε στο εδάφιο 6, το οποίο μας λέει ότι η γυναίκα, μετά τη γέννηση του παιδιού της, φεύγει στην έρημο μακριά από το δράκοντα. Ίσως απορούμε πώς είναι δυνατόν ο δράκοντας να διώκει τη γυναίκα, αφού αυτή βρίσκεται στον ουρανό και ο δράκοντας έχει τώρα ριχτεί στη γη. Θυμηθείτε ότι εκείνη η γυναίκα έχει παιδιά εδώ στη γη, το σπέρμα της. Αργότερα σε αυτό το όραμα, πληροφορούμαστε ότι ο Σατανάς εκδηλώνει την οργή του προς τη γυναίκα διώκοντας το σπέρμα της. (Αποκάλυψη 12:17) Αυτά που συμβαίνουν στο σπέρμα της γυναίκας εδώ στη γη μπορεί να θεωρηθεί ότι συμβαίνουν στην ίδια τη γυναίκα. (Παράβαλε Ματθαίος 25:40.) Επιπλέον, οι αυξανόμενοι σύντροφοι του σπέρματος εδώ στη γη επρόκειτο να υποστούν και αυτοί τους ίδιους διωγμούς.

Ένα Νέο Έθνος

24. Ποια εμπειρία είχαν οι Σπουδαστές της Γραφής η οποία ήταν παρόμοια με την απελευθέρωση των Ισραηλιτών από την Αίγυπτο;

²⁴ Ενώ μαινόταν ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος, οι αδελφοί του Ιησού συνέχιζαν πιστά να δίνουν μαρτυρία στο βαθμό που ήταν δυνατόν. Αυτό γινόταν ενώ αντιμετώπιζαν εντεινόμενη εναντίωση από τον Σατανά και τους μοχθηρούς οπαδούς του. Τελικά, η δημόσια μαρτυρία των Σπουδαστών της Γραφής σχεδόν σταμάτησε. (Αποκάλυψη 11:7-10) Αυτό έγινε όταν οι ίδιοι είχαν μια εμπειρία παρόμοια με εκείνη των Ισραηλιτών στην Αίγυπτο, οι οποίοι επίσης εγκαρτέρησαν κάτω από μεγάλη καταδυνάστευση. Τότε ήταν που ο Ιεχωβά τούς μετέφερε γρήγορα, σαν να βρίσκονταν πάνω σε φτερούγες αετών, σε ασφαλές μέρος στην έρημο του Σινά. (Έξοδος 19:1-4) Με παρόμοιο τρόπο, μετά το σκληρό διωγμό των ετών 1918-1919, ο Ιεχωβά απελευθέρωσε τους μάρτυρές του, οι οποίοι εκπροσωπούσαν τη γυναίκα του, και τους έφερε σε μια πνευματική κατάσταση που ήταν τόσο ασφαλής για αυτούς όσο ήταν η έρημος για τους Ισραηλίτες. Αυτό ήρθε ως απάντηση στις προσευχές τους.—Παράβαλε Ψαλμός 55:6-9.

25. (α) Τι έφερε σε ύπαρξη ο Ιεχωβά το 1919, όπως έκανε και με το έθνος των Ισραηλιτών στην έρημο; (β) Ποιοι αποτελούν αυτό το έθνος, και σε τι έχουν φερθεί αυτοί;

²⁵ Στην έρημο, ο Ιεχωβά έφερε σε ύπαρξη το έθνος των Ισραηλιτών, προμηθεύοντας για αυτούς τόσο από πνευματική όσο και από φυσική άποψη. Παρόμοια, αρχίζοντας το 1919, ο Ιεχωβά έφερε σε ύπαρξη το σπέρμα της γυναίκας ως πνευματικό έθνος. Αυτό δεν πρέπει να συγχέεται με τη Μεσσιανική Βασιλεία που κυβερνάει στους ουρανούς από το 1914. Απεναντίας, αυτό το νέο έθνος αποτελείται από το υπόλοιπο των χρισμένων μαρτύρων στη γη, οι οποίοι φέρθηκαν σε μια ένδοξη πνευματική επικράτεια το 1919. Αυτοί, λαβαίνοντας τώρα «τη μερίδα της τροφής τους στον κατάλληλο καιρό», ενισχύθηκαν για το έργο που βρισκόταν μπροστά τους.—Λουκάς 12:42· Ησαΐας 66:8.

26. (α) Πόση είναι η χρονική περίοδος που αναφέρεται στα εδάφια Αποκάλυψη 12:6, 14; (β) Για ποιο σκοπό δόθηκε η χρονική περίοδος των τρεισήμισι καιρών, πότε άρχισε, και πότε τελείωσε;

²⁶ Πόσο καιρό διήρκεσε αυτή η ανάπαυλα για το σπέρμα της γυναίκας του Θεού; Το εδάφιο Αποκάλυψη 12:6 αναφέρει 1.260 ημέρες. Το εδάφιο Αποκάλυψη 12:14 αποκαλεί αυτή την περίοδο καιρό, καιρούς και μισό καιρό, με άλλα λόγια, τρεισήμισι καιρούς. Στην πραγματικότητα, και οι δύο εκφράσεις αντιπροσωπεύουν τριάμισι χρόνια, τα οποία στο Βόρειο Ημισφαίριο άρχισαν την άνοιξη του 1919 και τελείωσαν το φθινόπωρο του 1922. Αυτή ήταν μια περίοδος ανακουφιστικής ανάρρωσης και αναδιοργάνωσης για την αποκαταστημένη τάξη του Ιωάννη.

27. (α) Σύμφωνα με την αφήγηση του Ιωάννη, τι έκανε ο δράκοντας μετά το 1922; (β) Για ποιο σκοπό εξέμεσε ο Σατανάς έναν χείμαρρο διωγμού κατά των Μαρτύρων;

²⁷ Ο δράκοντας δεν εγκατέλειψε τις προσπάθειες! «Και το φίδι έβγαλε νερό σαν ποταμό από το στόμα του πίσω από τη γυναίκα, για να την κάνει να πνιγεί από τον ποταμό». (Αποκάλυψη 12:15) Τι σημαίνει η έκφραση «νερό σαν ποταμό» ή «χείμαρρο νερού»; (Η Νέα Αγγλική Βίβλος [The New English Bible]) Ο αρχαίος Βασιλιάς Δαβίδ αποκάλεσε τους πονηρούς που του εναντιώνονταν “χειμάρρους άχρηστων ανθρώπων” [«ποτάμια των μηδαμινών», Γιανγκ (Young)]. (Ψαλμός 18:4, 5, 16, 17) Παρόμοια, αυτό που εξαπολύει τώρα ο Σατανάς είναι διωγμός μέσω μηδαμινών ή «άχρηστων ανθρώπων». Μετά το 1922 ο Σατανάς εξέμεσε έναν χείμαρρο διωγμού κατά των Μαρτύρων. (Ματθαίος 24:9-13) Αυτός ο διωγμός περιλάμβανε σωματική βία, «προβλήματα μέσω διατάγματος», φυλακίσεις, ακόμη και εκτελέσεις με απαγχονισμό, πυροβολισμό και αποκεφαλισμό. (Ψαλμός 94:20) Ο υποβιβασμένος Σατανάς, μη μπορώντας να επηρεάσει άμεσα την ουράνια γυναίκα του Θεού, ξεκίνησε οργισμένος να επιτεθεί στους υπόλοιπους του σπέρματός της στη γη και να τους καταστρέψει, είτε άμεσα είτε με το να τους κάνει να χάσουν την εύνοια του Θεού διαρρηγνύοντας την ακεραιότητά τους. Αλλά η αποφασιστικότητά τους αποδείχτηκε όμοια με αυτήν του Ιώβ: «Ώσπου να εκπνεύσω δεν θα απομακρύνω την ακεραιότητά μου από εμένα!»—Ιώβ 27:5.

28. Πώς έφτασε ο χείμαρρος του διωγμού στο κατακόρυφο στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου;

²⁸ Αυτός ο θηριώδης χείμαρρος διωγμού κορυφώθηκε στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου. Στην Ευρώπη, περίπου 12.000 Μάρτυρες κλείστηκαν σε ναζιστικά στρατόπεδα συγκέντρωσης και φυλακές, ενώ περίπου 2.000 πέθαναν. Οι πιστοί Μάρτυρες υπέφεραν παρόμοια κτηνώδη μεταχείριση υπό την εξουσία των στρατοκρατών που κυβερνούσαν την Ιαπωνία, την Ιταλία, την Κορέα και την Ταϊβάν. Ακόμη και στις λεγόμενες δημοκρατικές χώρες, ομάδες της Καθολικής Δράσης επιτίθονταν στους Μάρτυρες, τους άλειφαν με πίσσα και πούπουλα, και τους έδιωχναν από ορισμένες πόλεις. Χριστιανικές συνελεύσεις διαλύονταν και παιδιά Μαρτύρων αποβάλλονταν από το σχολείο.

29. (α) Πώς περιγράφει ο Ιωάννης την ανακούφιση που έρχεται από απρόσμενη πηγή; (β) Με ποια έννοια «η γη πρόστρεξε σε βοήθεια της γυναίκας»; (γ) Τι συνεχίζει να κάνει ο δράκοντας;

²⁹ Η ανακούφιση ήρθε από απρόσμενη πηγή: «Αλλά η γη πρόστρεξε σε βοήθεια της γυναίκας, και άνοιξε η γη το στόμα της και κατάπιε τον ποταμό που έβγαλε ο δράκοντας από το στόμα του. Και οργίστηκε ο δράκοντας με τη γυναίκα και έφυγε για να διεξαγάγει πόλεμο με τους υπόλοιπους από το σπέρμα της, οι οποίοι τηρούν τις εντολές του Θεού και έχουν το έργο της επίδοσης μαρτυρίας για τον Ιησού». (Αποκάλυψη 12:16, 17) «Η γη»—στοιχεία μέσα στο ίδιο το σύστημα πραγμάτων του Σατανά—άρχισε να καταπίνει «τον ποταμό», ή αλλιώς το «χείμαρρο». Στη διάρκεια της δεκαετίας του 1940, οι Μάρτυρες κέρδισαν μια σειρά από ευνοϊκές αποφάσεις στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών καθώς επίσης από τις κυβερνητικές εξουσίες μερικών άλλων χωρών, αποφάσεις που υποστήριζαν την ελευθερία λατρείας. Τελικά, τα Συμμαχικά έθνη κατάπιαν την αδυσώπητη επίθεση του ναζισμού και του φασισμού, προς ανακούφιση των Μαρτύρων που είχαν υποφέρει υπό απάνθρωπες δικτατορίες. Οι διωγμοί δεν τερματίστηκαν εντελώς, επειδή η οργή του δράκοντα παρατείνεται μέχρι σήμερα και αυτός συνεχίζει τον πόλεμο εναντίον εκείνων που «έχουν το έργο της επίδοσης μαρτυρίας για τον Ιησού». Σε πολλές χώρες, όσιοι Μάρτυρες εξακολουθούν να βρίσκονται στη φυλακή και μερικοί εξακολουθούν να πεθαίνουν λόγω της ακεραιότητάς τους. Αλλά σε μερικές από αυτές τις χώρες, οι αρχές χαλαρώνουν κατά καιρούς την πίεσή τους και οι Μάρτυρες απολαμβάνουν μεγαλύτερο βαθμό ελευθερίας.c Έτσι λοιπόν, σε εκπλήρωση της προφητείας, η γη συνεχίζει να καταπίνει τον ποταμό του διωγμού.

30. (α) Για να λάβει χώρα ποιο πράγμα έχει προμηθεύσει αρκετή ανακούφιση η γη; (β) Ποιο είναι το αποτέλεσμα της ακεραιότητας του λαού του Θεού;

³⁰ Με αυτόν τον τρόπο, η γη έχει προμηθεύσει αρκετή ανακούφιση, επιτρέποντας στο έργο του Θεού να εξαπλωθεί σε περίπου 235 χώρες και να φέρει σε ύπαρξη πάνω από έξι εκατομμύρια πιστούς κήρυκες των καλών νέων. Μαζί με τους υπόλοιπους από το σπέρμα της γυναίκας, ένα μεγάλο διεθνές πλήθος νέων πιστών τηρούν τις εντολές του Θεού σχετικά με το χωρισμό από τον κόσμο, τις καθαρές ηθικές αξίες και την αγάπη προς τους αδελφούς και δίνουν μαρτυρία για τη Μεσσιανική Βασιλεία. Η ακεραιότητά τους αποτελεί απάντηση στην επονείδιστη πρόκληση του Σατανά προμηνύοντας το θάνατο του Σατανά και του συστήματος πραγμάτων του.—Παροιμίες 27:11.

Κεφάλαιο 28

Διαμάχη με Δύο Άγρια Θηρία