¿Por qué la escasez de gasolina?
¡HAY escasez de gasolina en los Estados Unidos!
Esa declaración parecía una irrealidad hace solo unos meses. Pero no ahora. Las reservas de algunas refinerías son un 20 por ciento menores que lo normal para esta época del año. Debido a los limitados suministros algunas estaciones de gasolina están cerrando sus puertas por orden de la autoridad. Otras abren solamente unas pocas horas al día. Sí, la escasez de gasolina es una realidad.
¿Qué significa esto para usted?
Entre otras cosas, significa que hay menos gasolina disponible en la época de máximo consumo del verano. Además, es posible que venga el racionamiento federal de gasolina. Y aunque en algunas zonas quizás no se conviertan en realidad las limitaciones gubernamentales, los distribuidores ya están racionando.
Además, el precio de venta al por menor de la gasolina que está disponible está aumentando cada vez más. El precio promedio nacional de la gasolina regular en la primavera era de 10 centavos de dólar por litro. Los expertos predicen que en algunos lugares el precio pronto será de 15 centavos. Y se espera que el precio de venta al por menor continúe aumentando. El presidente de una compañía de petróleo dijo: “Sería el individuo más sorprendido de los alrededores si no estuviera pagando 33 centavos... y pronto.”
Los norteamericanos se han acostumbrado a pensar que los suministros de petróleo bruto, del cual se hace la gasolina, son ilimitados. Cualquier aparente ‘escasez de gasolina’ en el pasado aumentó los precios solo temporariamente. Nuevas reservas de petróleo eran absorbidas en el mercado y los precios volvían a estabilizarse.
¡Pero ahora la producción de reserva del petróleo bruto de los Estados Unidos se ha agotado! Y, como lo indica el gráfico que acompaña este artículo, los Estados Unidos, así como otras importantes naciones industriales, consumen diariamente mucho más petróleo del que producen.
La situación del petróleo bruto para la gasolina de los Estados Unidos se agravó el invierno pasado debido a la escasez del aceite combustible o fuel oil. El petróleo que hubiera sido refinado en gasolina para este verano fue encauzado hacia la producción de aceite combustible. Si, a su vez, se utilizó demasiado petróleo bruto para la producción de gasolina este verano, en unos pocos meses pudiera haber una repetición de la crisis del invierno pasado.
Pero, pudiera preguntarse, ¿por qué las compañías petroleras de los EE. UU. no hacen más perforaciones para hallar petróleo? Ellas contestan que el costo actual prácticamente prohíbe el perforar. El petróleo ya no se encuentra en lugares fácilmente accesibles. Además: el petróleo doméstico produce un precio bajo. Eso difícilmente es un incentivo para que las compañías efectúen extensas perforaciones. Por esas razones los Estados Unidos han tenido que importar petróleo.
Los proveedores tradicionales para los EE. UU., como el Canadá y Venezuela, no han podido hacer frente a las mayores demandas petroleras de los EE. UU. Por lo tanto el país ha tenido que dirigirse a los países del Oriente Medio para comprar más y más petróleo. Pero ni aun esto ha resuelto los problemas del país. ¿Por qué?
Otros países también demandan petróleo del Oriente Medio, elevando su costo. Además, en años recientes los acontecimientos políticos y económicos en el Oriente Medio han ocasionado constantes aumentos en los precios del petróleo.
Así es que actualmente el petróleo bruto ya no es tan fácil de obtener para los EE. UU. como lo fue en un tiempo; esto ha contribuido grandemente a la escasez de gasolina. Pero, también hay problemas industriales en las refinerías.
Parece que los Estados Unidos no tienen la potencialidad de refinación necesaria para producir más gasolina aun si el petróleo bruto sí se hace disponible en abundancia. Y los petroleros dicen que no tienen los medios para construir las nuevas refinerías que se necesitan.
También señalan a un factor más que limita la construcción de refinerías. Dice un portavoz de la Compañía Sun Oil: “Cada vez que una compañía petrolera quiere construir una nueva refinería, otro grupo de preservación del ambiente se opone a ello.”
Por otra parte, los críticos alegan que las compañías petroleras podrían refinar más gasolina con sus instalaciones existentes. Acusan a las compañías de ‘crear’ la escasez de petróleo y gasolina para lograr ventajas económicas y para silenciar a los que se ocupan del ambiente.
Pero la escasez de gasolina es más que un problema ocasionado por la política internacional y el negocio en grande escala. El público, también tiene que aceptar parte de la culpa de la situación actual.
El público, entre otras cosas, ha insistido en comprar más automóviles y comprarlos de mayor tamaño. Los norteamericanos ahora tienen 85 millones de automóviles. Muchos de los automóviles de último modelo, con sus grandes motores, recorren mucho menos kilómetros por litro de gasolina que los que recorrían los modelos anteriores. Puesto que sabían que la gasolina era barata, han comprado más y han viajado más.
Por lo tanto el público puede hacer su parte para aliviar en algo la escasez de gasolina. ¿Qué puede hacer usted?
Al viajar en la carretera, guíe a 80 kilómetros por hora en vez de a 95 kilómetros; eso requiere aproximadamente 10 por ciento menos de gasolina. Evite las arrancadas rápidas y bruscas. No deje el motor funcionando con el coche parado. Mantenga su auto en buena condición: el motor bien a punto, los neumáticos inflados apropiadamente, y las ruedas bien alineadas. Siempre que sea posible evite usar ‘extras’ que requieren energía.
Planee el uso de su auto, alistando varios asuntos que puedan atenderse en un solo viaje. Cuando sea posible, use la transportación pública, o, camine.
Estas sugerencias pueden ayudar o no ayudar a aliviar la escasez de gasolina. Pero, sea que lo hagan o no, pueden ayudarle a hacer frente a esta escasez.
[Gráfico de la página 3]
(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicación)
CONSUMO DIARIO DE PETRÓLEO
PRODUCCIÓN DIARIA DE PETRÓLEO
EE. UU.
Europa Occidental
Japón
0 5 10 15
(Millones de barriles)