¿Cuál es el punto de vista bíblico?

¿Tiene el cristianismo un símbolo visible?

DURANTE toda la historia humana las religiones del mundo han dado importancia a muchos diferentes símbolos visibles. Estrellas, crecientes de la luna, pescados, dragones, gárgolas... estos símbolos y muchos otros han aparecido en los escritos y arte de los sistemas religiosos del mundo.

¿Tiene el cristianismo un símbolo visible? ¿Piensa usted en la cruz? ¿Qué hay de la figura de un pescado que se ve en algunos objetos de la arqueología asociados con los cristianos? ¿O acaso hay algún otro símbolo visible del cristianismo?

Consideremos primero la cruz. Muchas traducciones españolas de las Escrituras Cristianas emplean la palabra “cruz” para el instrumento sobre el cual Jesús fue clavado y murió. (Fili. 2:8, Versión Moderna) Pero ¿realmente fue en forma de cruz?

En The Imperial Bible-Dictionary se hace notar lo siguiente: “La palabra griega para cruz, staurós, significaba apropiadamente un madero, un palo vertical, o trozo de estaca, del cual se podía colgar cualquier cosa, o al que se podía usar para empalizar [cercar] un pedazo de terreno. . . . Hasta entre los romanos la crux (de la cual se deriva nuestra [palabra] cruz) parece haber sido originalmente un palo vertical.” Es cierto que a veces se empleaban estos vocablos para referirse también, a objetos en la forma de cruz. Sin embargo, en esos casos se describen las cruces en los contextos de los relatos que emplean esas palabras. Pero ése no es el significado básico de la palabra griega staurós ni de la palabra latina crux.

Además, la Biblia también usa la palabra griega xylon para designar el instrumento sobre el cual Jesús murió. Según un lexicón del griego e inglés por Liddell y Scott, esta palabra significa “madera . . . II. un palo o pedazo de madera . . . III. más tarde, un árbol.” En la Authorized Version en inglés esta palabra se traduce “tree” (árbol), y en la Versión Moderna “madero,” como en Hechos 5:30 donde leemos: “El Dios de nuestros padres resucitó a Jesús, a quien vosotros matasteis colgándole en un madero.”—Vea también Hechos 13:29; Gálatas 3:13; 1 Pedro 2:24, VM.

Pero, ¿no afirman los escritores del principio de la era común que Jesús murió en una cruz? Por ejemplo, el mártir Justino (114-167 E.C.) al describir la clase de madero sobre el cual él creyó que Jesús murió, dijo: “Pues se coloca un madero en posición vertical, del cual se levanta el extremo más elevado en un cuerno, cuando se le encaja el otro madero, y los extremos aparecen en ambos lados como cuernos unidos al primer cuerno.” Esto indica que Justino mismo creyó que Jesús murió en una cruz.

Pero, Justino no fue inspirado por Dios, como lo fueron los escritores de la Biblia. Nació más de ochenta años después de la muerte de Jesús, y no fue testigo ocular de ese evento. Se cree que al describir la “cruz,” Justino siguió un escrito anterior que se llama la “Carta de Bernabé.” En esta carta no bíblica se afirma que la Biblia describe a Abrahán circuncidando a trescientos dieciocho hombres de su casa. Entonces deriva significado especial de la cifra para 318 que se expresa en letras griegas, a saber, IHT. El escritor de esta obra apócrifa declara que IH representa las primeras dos letras de “Jesús” en griego. Se considera que la T tiene la misma forma del madero en que Jesús murió.

Respecto a este pasaje, la Cyclopædia de M’Clintock y Strong declara: “Evidentemente el escritor no estaba familiarizado con las Escrituras Hebreas, y [además] ha cometido el disparate de suponer que Abrahán haya conocido el alfabeto griego varios siglos antes que existiera.” Un traductor que vertió esta “Carta de Bernabé” al inglés señala que contiene “numerosas inexactitudes,” “interpretaciones absurdas e insignificantes de las Escrituras,” y “muchas jactancias necias de parte del escritor de tener conocimiento superior.” ¿Confiaría usted en un escritor de esta índole, o en personas que lo siguieran, para que suministraran información exacta acerca del madero en que Jesús murió?

La cruz no se hizo popular como símbolo de la cristiandad sino hasta el siglo cuarto E.C., cuando el emperador romano Constantino adoptó el lábaro, una bandera que tenía el símbolo [Arte: carácter griego]. Sin embargo, esto no representó el madero en que murió Jesús, sino las letras griegas khi (X) y hro (P) una encima de la otra. Muchos empezaron a considerar que este símbolo representaba las primeras dos letras de la palabra griega para Cristo (XRistos).a

¿Qué hay del símbolo del pescado? Se han hallado objetos que se han juzgado ser tan antiguos como del segundo siglo E.C. que llevan esta figura junto con la palabra griega para pescado, ICHTHÝS. Muchos entienden que esto es una cifra para la expresión griega Iesous CHristos THeou Yios Soter, que quiere decir “Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador.” ¿Es el pescado verdaderamente un símbolo cristiano?

Según la información que da The Interpreter’s Dictionary of the Bible, los pescados aparecían frecuentemente en el antiguo simbolismo pagano, a menudo aparte de escenas acuáticas. “En tales casos,” dice este obra de consulta, “parecería tener significado simbólico, posiblemente para representar una deidad, poder, fecundidad, etc.”

Esta misma publicación dice, además, que ciertos judíos adoptaron el símbolo del pescado de algunas costumbres religiosas paganas, y agrega: “Es probable que las consideraciones mencionadas [respecto a esto] expliquen hasta cierto grado la aparición del pescado en el arte de las más antiguas catacumbas cristianas. No sabemos cuándo llegó a ser interpretada la palabra griega para ‘pescado’ (ichthýs) como una cifra para ‘Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador’ . . . ; pero una vez que se hizo esta identificación, el pescado llegó a ser un símbolo cristiano normal.”

No obstante, la Biblia no menciona ningún símbolo visible para el cristianismo. Por eso, los cristianos actuales tienen que tener cuidado de no adoptar tal símbolo. Por ejemplo, algunos edificios y Salones del Reino de los Testigos de Jehová tienen diseños parecidos a atalayas. No hay nada de malo en éstos de por sí. Posiblemente ayuden a las personas a identificar la propiedad que les pertenece a los testigos de Jehová. Pero, nunca debe una persona mirar con reverencia cosas de esta clase como si fueran una señal visible del cristianismo. Jesús enseñó que en vez de ser por símbolos visibles: “En esto todos conocerán que ustedes son mis discípulos, si tienen amor entre ustedes mismos.”—Juan 13:35.

Aunque los símbolos visibles siempre han sido un rasgo de las religiones no bíblicas, absolutamente no se hallaban en el cristianismo en su principio. Lo mismo que los cristianos del primer siglo E.C., los cristianos verdaderos de hoy día tienen que proceder de acuerdo con la norma bíblica: “Andamos por fe, no por vista.”—2 Cor. 5:7.

[Nota]

“Se usaban las cruces como símbolos del dios del sol babilonio, [Arte: símbolo], y se ven por primera vez en una moneda de Julio César, 100-44 a. de J.C., y entonces en una moneda acuñada por el heredero de César (Augusto), 20 a. de J.C. El símbolo que se ve con más frecuencia en las monedas de Constantino es [Arte: carácter griego]; pero se emplea el mismo símbolo sin el círculo rodeante, y con los cuatro brazos iguales verticales y horizontales; y éste fue el símbolo que se veneraba especialmente como la ‘Rueda Solar’. Debe declararse que Constantino era adorador del dios del sol, y no quiso ingresar en la ‘Iglesia’ sino hasta un cuarto de siglo después que vio esa cruz en los cielos. . . . Se le dio muerte al Señor en un madero vertical, y no sobre dos pedazos de madera colocados de modo que formaran un ángulo.”