Observando el mundo
La posibilidad de un error mortífero
● En Europa muchos científicos y especialistas en ordenadores están expresando públicamente su temor respecto a la posibilidad de una “guerra nuclear por error”. En los últimos años, los problemas con los ordenadores y las falsas alarmas del mando estadounidense de la defensa antiaérea, junto con la “disminución significativa en la cantidad de tiempo disponible para dar una advertencia temprana en Europa”, han hecho que los expertos se alcen en protesta. Según la revista Computerwoche, un grupo de profesores alemanes se está preparando para presentar una queja constitucional contra el gobierno federal respecto al uso de sistemas electrónicos diseñados para lanzar un contraataque nuclear en cuestión de minutos. Según los profesores, éstos son “sistemas de reacción semiautomática o automática respaldados por ordenadores que, debido a faltas técnicas o error humano, son sumamente inseguros, lo cual podría resultar en una guerra nuclear por error”.
La enfermedad venérea principal
● “La clamydia, infección de la que se tiene poco conocimiento y que a menudo es confundida con otra enfermedad venérea y recibe el tratamiento equivocado, está provocando una epidemia a nivel nacional”, informa el periódico The New York Times. “Actualmente, en los Estados Unidos hay más casos de clamydia que de gonorrea, lo cual hace que sea la principal enfermedad transmisible mediante las relaciones sexuales.” Se dice que cada año la contraen entre tres y diez millones de personas y que puede causar la esterilidad en el hombre, la infecundidad en la mujer y provocar conjuntivitis y pulmonía tanto en el caso de los recién nacidos como en el de los adultos. Investigadores suecos han descubierto que la probabilidad de que un solo ataque de clamydia cause esterilidad en la mujer es tres veces mayor que en el caso de un ataque de gonorrea. Especialmente las mujeres jóvenes están expuestas a que sus órganos de reproducción sufran daño debido a la infección. Es de lamentar que, como su nombre lo indica (se deriva de la palabra griega “encubrir o disimular”), aproximadamente de 60 a 80 por 100 de las mujeres que padecen de tal infección no sienten síntoma alguno, y quizás no procuren atención médica sino hasta que se manifiesten dificultades graves. Y a menudo, por creer que está tratando con gonorrea, el médico tal vez recete los medicamentos incorrectos, lo cual contiene el mal, pero no lo elimina.
El primer diccionario sumerio
● Se está empezando a imprimir el primer diccionario del lenguaje sumerio, idioma que se hablaba hace unos 4.000 años. Un grupo de eruditos de la Universidad de Pensilvania anunciaron recientemente que se ha completado el primer tomo. Se inició la afanosa y cuidadosa obra en 1976. Cuando se complete, se espera que el diccionario esté compuesto de 22 tomos y contenga unos 16.000 artículos. “Probablemente habré muerto antes que se haya completado”, dijo el profesor Ake Sjoberg, quien tiene 59 años de edad y es editor del diccionario. Los sumerios de la antigüedad —habitantes del valle situado entre los ríos Tigris y Éufrates para cerca del año 2.000 a. de la E.C.— eran escritores muy prolíficos y empleaban la escritura cuneiforme sobre tabletas de barro. “Ponían todo por escrito —dice Erle Leichty, coeditor del diccionario—. Tenemos más escritos de los sumerios que de cualquier otra cultura que haya existido antes de la invención de la prensa.” Ya se han desenterrado casi un millón de tabletas, la mayoría de las cuales todavía se tienen que descifrar.
Víctimas infantiles
● Los niños “a menudo son los que más sufren cuando los padres no se llevan bien o tienen problemas”, informa el periódico alemán Kölner Stadt-Anzeiger. Un estudio extenso realizado en el estado alemán de Rin Septentrional-Westfalia reveló que la violencia en los hogares de las familias “normales” ocurre más a menudo de lo que generalmente se supone. Cada año en la República Federal de Alemania se informan unos 30.000 casos de niños que son víctimas de severo maltrato físico, y varios centenares de ellos son golpeados hasta que mueren. Sin embargo, se calcula que la cantidad total de víctimas del abuso físico asciende a 400.000 niños cada año. En 80 por 100 de los casos que se investigaron, la persona que infligió el maltrato era pariente de la víctima o alguien del círculo de amistades de la familia. A menudo dijeron que las lesiones se habían debido a “una caída” o a “cierta propensión a sangrar”.
“Mala suerte” para los animales
● Tal vez la gente crea que le traiga “buena suerte” arrojar monedas a los animales en el parque zoológico, pero esta práctica desconsiderada no trae “buena suerte” a los animales mismos. A menudo llegan a ser víctimas de las monedas que se tragan. Hace poco, dos pingüinos de cierto zoológico de Canadá murieron cuando las monedas que se tragaron se les atascaron en la garganta, y un tercer pingüino tuvo que ser sometido a una operación para poder sacarle una moneda que tenía en el estómago. “Se hizo necesario dar muerte a un caimán de 35 años de edad después que había rehusado comer por un año”, declaró un artículo de fondo que salió en el periódico The Globe and Mail, de Toronto. “Al hacer la autopsia se hallaron 84 monedas de a centavo, cuatro monedas de cinco centavos y tres monedas de diez centavos en el estómago del caimán. Se sospecha que padecía de envenenamiento por el cobre.” El artículo concluyó diciendo: “Hay ocasiones en que la ignorancia de la gente literalmente deja a uno sin aliento”.
Nunca den sacudidas a los infantes
● A los padres que se enojan o se molestan con sus hijitos y tienen la costumbre de darles sacudidas para hacerlos entrar en razón se les aconseja: ¡No den sacudidas a los infantes! Esta clase de disciplina puede acarrear resultados trágicos, dice el Dr. David B. Horner, presidente de la Asociación Médica de California. “Los músculos del cuello de los infantes son muy débiles y se desarrollan gradualmente hasta que adquieren la fuerza para controlar la pesada cabeza del infante —explica él—. Al dar sacudidas a los niñitos, la cabeza bambolea rápidamente hacia atrás y hacia adelante [...] y es este movimiento vigoroso de la cabeza lo que puede provocar daño cerebral y hemorragia en la superficie del cerebro y sobre la superficie de éste [...] hasta en niños que tengan cuatro años de edad.” Según se informó en la revista Parade Magazine, el “síndrome del infante sacudido”, según se lo llama, puede provocar “daño cerebral, retraso mental, lesión a la médula espinal, daño a la vista y hasta la muerte”.
Las relaciones entre Oriente y Occidente
● Las relaciones entre los Estados Unidos y la Unión Soviética están en la peor condición desde la crisis de 1962 relacionada con la existencia de mísiles soviéticos en Cuba, y hay pocas esperanzas de que mejoren, de acuerdo con un informe anual sobre los sucesos mundiales realizado por el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. El grupo señala que la situación actual aumenta los “riesgos de que se asuma una actitud peligrosa y se hagan cálculos erróneos que pudieran resultar en un conflicto directo”. No se vio mejoramiento debido a que éste es un año de elecciones en los Estados Unidos y hay un nuevo líder en Moscú.
Lo mejor de los castores
● Cuando las riadas primaverales causan con regularidad erosión a las orillas de un arroyo e inundan los alrededores, el construir una represa para controlar el problema puede resultar costoso... hasta $100.000. De modo que, cuando se enfrentó con el problema de controlar el riachuelo Currant, de Wyoming (E.U.A.), la Oficina de Administración Agraria (BLM, siglas en inglés) dio con la solución perfecta: emplear castores. Puesto que en la región circundante no había árboles que los castores pudieran utilizar, la BLM los ayudó por medio de importar álamos temblones y unir con alambres llantas de camiones para poner un fundamento en el arroyo. Los castores se encargaron de lo demás, pues ahora el arroyo fluye más despacio y solo se hace unos 15 metros (50 pies) más ancho en la primavera. Y a medida que se iba asentando el cieno detrás de las represas, la hierba y los sauces iban restaurándose a lo largo de las orillas... todo a un costo de menos de $3.000 (E.U.A.). Ahora los funcionarios tienen planes de utilizar castores para restaurar el equilibrio ecológico a lo largo de los arroyos de otros estados.
Cómo aminorar el riesgo del cáncer
● Recientemente se realizaron unos estudios que han mostrado que el riesgo de desarrollar ciertas clases de cáncer puede aminorarse de manera drástica mediante efectuar cambios sencillos en la dieta. Un estudio mostró que la ocurrencia del cáncer del esófago se aminoraba en gran medida sencillamente por medio de una buena nutrición. Otro estudio mostró que el riesgo de desarrollar cáncer de la boca o de la faringe podía reducirse mediante consumir más frutas y verduras. “De acuerdo con estos estudios, los tipos de dieta que redujeron significativamente los peligros no requirieron alimentos que suministraran altas dosis de ciertos nutrimentos o suplementos de vitaminas —dijo Regina Ziegler, del Instituto Nacional del Cáncer—. Todo lo que se requirió fue aumentar moderadamente el consumo de ciertos grupos de alimentos comunes.” Actualmente están en marcha ciertos estudios para evaluar el papel que desempeña la dieta en otros tipos de cáncer.
Cirugía sin sangre para los infantes
● “La cirugía a corazón abierto ‘sin sangre’ que originalmente se desarrolló para los miembros adultos de los testigos de Jehová —informa el periódico médico Cardiovascular News— ahora se ha adaptado para emplearla sin peligro en delicados procedimientos relacionados con el corazón de infantes y niños.” Las técnicas que se han desarrollado fueron probadas en 48 niños, quienes tenían entre tres meses y ocho años de edad, para corregir una variedad de defectos cardíacos. “Los 48 pacientes toleraron bien el procedimiento, y, comparada con la cirugía convencional, la técnica sin sangre resultó en menos pérdida de sangre y menos esfuerzo o fatiga para los riñones y pulmones —dice el informe—, y la función renal resultó ser estadísticamente mejor en el caso de los pacientes que fueron sometidos al procedimiento sin sangre.” Actualmente se ha adoptado la técnica como procedimiento rutinario para los niños.
El papa, estrella de video
● Ahora cualquier persona que pueda tener una audiencia privada con el papa puede obtener una cinta de video del acontecimiento. Según la revista Parade Magazine, por una suma convenida, un equipo del CTV (Centro Televisivo Vaticano) “filmará la llegada de usted a Roma; su entrada en el Vaticano, en la que se muestra la escena pintoresca de la Guardia Suiza saludándolo hábilmente; y [...] su audiencia con Juan Pablo II”. Entre otros casetes de video que se pueden comprar figuran el de la visita del papa a Lourdes en 1983, y el que se llama “La indulgencia”, que muestra la visita del papa al hombre que le disparó, Ali Agca, en una cárcel de Roma. “También hay planes —dice la revista Parade Magazine— para grabar en cintas de video los oficios que el papa ejecuta los miércoles para el público en general y entonces vender los casetes de video a los que asistan la mañana siguiente.”
¡En 1.785 idiomas!
● Ésta es la cantidad de idiomas en que se ha publicado la Biblia hasta fines de 1983, de acuerdo con un anuncio hecho por las Sociedades Bíblicas Unidas. Esto representa 24 idiomas más que en el año anterior. La cifra de 1.785 se divide de la siguiente manera: La Biblia completa... en 283 idiomas; el “Nuevo Testamento”... en 572 idiomas; varios libros individuales de la Biblia... en 930 idiomas.