Observando el mundo
Nueva definición de mina terrestre
El Tratado de Ottawa para la prohibición de las minas antipersonales ha sido suscrito por más de ciento treinta y cinco naciones, y está previsto que lo firme Estados Unidos en el año 2006. “Sin embargo, se observa con inquietud el empleo de técnicas encaminadas a redefinir qué constituye una mina ilegal —señala la revista New Scientist—. Japón [...] opina que los explosivos sembrados en las playas no entran en tal categoría si son unidades activables a distancia. [...] En vez de minas antipersonales, los llama ‘artefactos difusores de proyectiles’.” Dado que Estados Unidos se vale de las minas antipersonales para proteger sus minas antitanques, está desarrollando modelos de estas últimas capaces de dar saltos para evitar el desminado. Si se retiraran o destruyeran algunas unidades para despejar un camino, las restantes minas robóticas “percibirían su ausencia y brincarían hasta formar de nuevo un patrón regular —añade la revista— [...]. Estas minas [autoalineables] dispondrán en su base de un potente pie, impulsado por un pistón, que las catapulta a más de 10 metros de altura”.
Aumento en la esperanza de vida
De acuerdo con un reciente informe sobre desarrollo humano preparado por las Naciones Unidas, en el último cuarto de siglo la esperanza de vida subió 12,8 años en Perú: de 55,5 años en 1970-1975 a 68,3 años en 1995-2000. Según el periódico El Peruano, el aumento obedece a las mejoras sanitarias, que durante el mismo período lograron reducir la mortalidad de 115 por 1.000 a 43 por 1.000 entre los recién nacidos, y de 178 por 1.000 a 54 por 1.000 entre los menores de cinco años. “Se calcula que durante este quinquenio [en curso] el 23 por ciento de la población vivirá hasta los 60 años”, añade el citado diario.
Vitamina beneficiosa
Al trabajar frente a un monitor, los ojos reaccionan constantemente a los puntos luminosos brillantes y oscuros, señala la revista polaca de salud Zdrowie. Cuanto más fuertes son las señales ópticas de la pantalla, más rodopsina —pigmento fotosensible que nos permite ver— consumen los ojos. Para la elaboración de esta proteína es esencial la vitamina A, que, según la citada revista, se encuentra en abundancia en el hígado y en el aceite de hígado de bacalao. Quienes tengan que limitar la ingestión de grasa y colesterol pueden consumir alimentos ricos en betacaroteno, sustancia que el organismo transforma en vitamina A con ayuda de la luz solar y que está presente en las hortalizas amarillas, anaranjadas, rojas y verdes, y en frutos como el albaricoque, el melocotón, la ciruela pasa, el melón y el mango.
Los celulares y los accidentes
La carretera no es el único sitio donde el teléfono móvil puede propiciar accidentes. Las autoridades ferroviarias de Japón indican que los viajeros que esperan en los andenes se quedan abstraídos con el celular y se olvidan de dónde están. Entre los últimos accidentes referidos en el vespertino Asahi Evening News figura el de un joven que hablaba por teléfono mientras asomaba la cabeza fuera del andén. Inconscientemente hizo una reverencia a la persona con quien conversaba, y un tren que entraba le rozó la cara. Por fortuna, todo quedó en “un corte sobre el ojo derecho”. En otro caso, “un estudiante de secundaria se asomó fuera del andén mientras utilizaba el celular y recibió golpes mortales al llegar un tren de carga”. Los empleados de las estaciones indican que a veces los teléfonos caen a las vías. Un hombre de 26 años “murió aplastado” al bajar a recoger el suyo. Las autoridades ferroviarias exhortan a los pasajeros a “tener presente que los andenes son lugares muy peligrosos”.
La actitud y los accidentes de aviación
Un artículo del diario singapurés The Straits Times mencionó como causa potencial de accidentes el trato y las relaciones entre la tripulación aeronáutica. Indicó que “en Asia la interacción entre comandante y copiloto es muy jerárquica. Al ser el primero el jefe incuestionable, el segundo quizás se cohíba y no notifique las anomalías por miedo a desafiar su autoridad”. Según el periódico, algunos tal vez vean la posibilidad de que ocurra un incidente, pero se abstienen de comentarlo “por no dar mala impresión”, o por el convencimiento de que su inferioridad de rango les resta credibilidad. Puede que el riesgo de accidentes de aviación sea mayor si el copiloto está reacio a expresar su opinión.
Malos tiempos para el coral
De Sudáfrica a la India, los arrecifes coralinos del Índico afrontan graves dificultades, señala The Economist. En fecha reciente, un equipo de biólogos marinos descubrió con horror que “entre el 50 y el 95% de tales arrecifes han muerto en los últimos dos años”. La causa es la intolerancia del coral a las subidas térmicas marinas que sobrepasen 1 ó 2°C y excedan de unas pocas semanas. “En 1998, la temperatura de las aguas cercanas a las Seychelles fue durante varias semanas 3°C mayor de lo habitual para la época”, indica el informe. Los investigadores creen que este hecho “demuestra de forma concluyente el recalentamiento del planeta”. Las islas Maldivas perdieron 63.000.000 de dólares entre 1998 y 1999 a consecuencia de la muerte de los corales. Según The Economist, los turistas acuden esperando ver hermosos arrecifes y “se alejan decepcionados al contemplar tan solo feos montones de escombro gris”. Olof Linden, coeditor del informe, dijo que “se ha trastocado buena parte del ecosistema más diverso del planeta”. En vista de que estos arrecifes son grandes criaderos marinos, la catástrofe pudiera resultar desastrosa para las poblaciones pesqueras.
El divorcio entre los jubilados
“El número de parejas [francesas] de más de 55 años que se separaron aumentó en un 52% en los últimos cuatro años”, indica el diario Le Figaro. Durante el mismo período se duplicó con creces la tasa de divorcios entre los matrimonios de septuagenarios, y cada vez son más las esposas que piden el divorcio. Entre las causas de este estado de cosas cabe mencionar las dificultades para adaptarse tras la jubilación. Problemas que resultaban llevaderos cuando uno de los cónyuges trabajaba fuera se hacen insoportables cuando ambos están en casa. Además, ha aumentado el número de señoras mayores de 50 años con autonomía económica. La probabilidad de que estas se divorcien de un marido infiel es mayor que en generaciones pasadas. Mientras que los hombres jubilados suelen encontrar compañeras más jóvenes, muchas sexagenarias y septuagenarias se quedan solas sin haber enviudado.
La generosidad en Francia
Las mujeres son más dadivosas que los hombres, y los ancianos más que los jóvenes, según las conclusiones de un sondeo realizado durante un año a instancias de una institución filantrópica, la Fondation de France. Los resultados revelan que la mitad de los ciudadanos franceses realizan actos desinteresados y que el 28% hace aportaciones varias veces al año, sean de dinero, tiempo o de otro tipo. El informe señaló que “la práctica religiosa y la participación en alguna asociación” fomentan el desprendimiento. Basándose en el estudio, el diario parisino Le Monde indica que en Francia el tacaño típico es varón, joven, soltero, no practicante y, en muchos casos, residente en la costa mediterránea o el campo.
La explosión del sida
Según un informe conjunto del Programa de Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (Onusida) y la Organización Mundial de la Salud, durante el año 2000 resultaron infectadas con el virus del sida más de 5.000.000 de personas. Con ellas, la cifra de seropositivos se eleva a más de 36.000.000, lo que supera en más de un 50% las proyecciones realizadas en 1991. La epidemia se dispara en Europa oriental, donde casi se ha duplicado en un solo año el número de afectados, principalmente consumidores de droga por vía intravenosa. El informe también indica que se ha registrado un estancamiento en las medidas preventivas adoptadas en las naciones más ricas, donde el sida se propaga mayormente entre los toxicómanos que emplean jeringuillas y los varones homosexuales. Por otro lado, el número de nuevas infecciones en el África subsahariana, que cuenta con 25.300.000 seropositivos, parece haberse estabilizado por vez primera. La epidemia se ha cobrado ya más de 21.000.000 de vidas desde que se declaró.