NÚMEROS, LIBRO DE
Cuarto libro del Pentateuco. En español toma su nombre de los dos censos de los hijos de Israel que en él se mencionan. Registra los acontecimientos que tuvieron lugar en la región del monte Sinaí, en el desierto—durante el tiempo en que Israel anduvo errante—y en las llanuras de Moab. La narración abarca básicamente un período de treinta y ocho años y nueve meses: desde 1512 hasta 1473 a. E.C. (Núm. 1:1; Deu. 1:3, 4.) Aunque habían ocurrido con anterioridad, los acontecimientos que se relatan en Números 7:1-88 y 9:1-15 proveen importante información de fondo.
ESCRITOR
Desde tiempos antiguos, el libro de Números ha sido atribuido a Moisés. Su mismo contenido lo confirma. Después de comenzar con una alusión a la estancia de Israel en Egipto, el relato solo abarca la vida nómada de los israelitas en el desierto. Al comentar acerca del tiempo en el que Hebrón fue edificada, el escritor usó la ciudad egipcia de Zoan como punto de referencia. (Núm. 13:22.) Es lógico pensar que un hombre como Moisés supiese cuándo se edificó Zoan, ya que “fue instruido en toda la sabiduría de los egipcios”. (Hech. 7:22.)
Ciertos mandatos registrados en el libro de Números son exclusivos para las circunstancias de una nación nómada. Entre estos se encuentran: las especificaciones para los campamentos tribuales prescritos (Núm. 1:52, 53), el orden de marcha (Núm. 2:9, 16, 17, 24, 31) y las señales de trompeta para reunir a la asamblea y para levantar el campamento. (Núm. 10:2-6.) La fraseología de la ley sobre la cuarentena también refleja una vida nómada. (Núm. 5:2-4.) Otros mandamientos aplicarían cuando los israelitas residiesen en la Tierra Prometida. Por ejemplo: el uso de trompetas para hacer llamadas de guerra (Núm. 10:9), el apartar 48 ciudades para los levitas (Núm. 35:2-8), la acción que tenía que tomarse en contra de la idolatría y de los habitantes de Canaán (Núm. 33:50-56), la selección de seis ciudades de refugio, las instrucciones para manejar los casos de personas que afirmasen que eran homicidas involuntarios (Núm. 35:9-33) y las leyes que tenían que ver con la herencia y el matrimonio de las mujeres que heredaban. (Núm. 27:8-11; 36:5-9.)
De igual manera, se atribuye a Moisés el registro de los campamentos de los israelitas (Núm. 33:2) y las palabras de conclusión del libro de Números también le señalan como el escritor del relato. (Núm. 36:13.)
AUTENTICIDAD
La autenticidad del libro está establecida fuera de toda duda. Algo sobresaliente es su candor, pues el registro no oculta ni la conducta incorrecta ni la derrota. (Núm. 11:1-5, 10, 32-35; 14:2, 11, 45.) Incluso se ponen de manifiesto las transgresiones de Moisés, de sus hermanos Aarón y Míriam y de sus sobrinos Nadab y Abihú. (Núm. 3:3, 4; 12:1-15; 20:2-13.) En repetidas ocasiones los sucesos registrados en el libro vuelven a relatarse en los Salmos (78:14-41; 95:7-11; 105:40, 41; 106:13-33; 135:10, 11; 136:16-20). Por sus alusiones a acontecimientos importantes y a otros detalles registrados en el libro de Números, tanto Josué (4:12; 14:2) como Jeremías (2 Rey. 18:4), Nehemías (9:19-22), David (Sal. 95:7-11), Isaías (48:21), Ezequiel (20:13-24), Oseas (9:10), Amós (5:25), Miqueas (6:5), el mártir cristiano Esteban (Hech. 7:36), los apóstoles Pablo (1 Cor. 10:1-11) y Pedro (2 Ped. 2:15, 16), el discípulo Judas (vs. 11) y el hijo de Dios (Juan 3:14; Rev. 2:14), mostraron que aceptaban este registro como parte de la palabra inspirada de Dios. Destaca también la profecía de Balaam concerniente a la estrella que saldría de Jacob, la cual tuvo su cumplimiento inicial cuando David llegó a ser rey y posteriormente subyugó a los moabitas y a los edomitas. (Núm. 24:15-19; 2 Sam. 8:2, 13, 14.)
IMPORTANCIA
El libro de Números ilustra vigorosamente la importancia de la obediencia a Jehová, el respeto a Él y a sus siervos, la necesidad de tener fe y de guardarse de los hombres impíos (Núm. 13:25-14:38; 22:7, 8, 22; 26:9, 10; Heb. 3:7-4:11; 2 Ped. 2:12-16; Jud. 11; Rev. 2:14), el no poner a Jehová a prueba (Núm. 21:5, 6; 1 Cor. 10:9) y abstenerse de la murmuración (Núm. 14:2, 36, 37; 16:1-3, 41; 17:5, 10; 1 Cor. 10:10, 11) y de la inmoralidad sexual. (Núm. 25:1-9; 31:16; 1 Cor. 10:6, 8.) Los tratos de Jehová con Israel dan evidencia de su gran poder, misericordia y bondad amorosa, así como de que es tardo para la cólera, aunque no da exención de castigo cuando se merece. (Núm. 14:17-20.) Además, la posición y el ministerio de Moisés (Núm. 12:7; Heb. 3:2-6), la provisión milagrosa de agua de la masa rocosa (Núm. 20:7-11; 1 Cor. 10:4), el alzamiento de la serpiente de cobre (Núm. 21:8, 9; Juan 3:14, 15) y el agua de limpieza (Núm. 19:2-22; Heb. 9:13, 14) proveyeron cuadros proféticos que se cumplieron en Cristo Jesús.
El relato proporciona información de fondo que ilumina otros textos. Muestra sobre qué base pudo el rey Ezequías de Judá celebrar la Pascua el 14 de Ziv (Iyar) en vez del 14 de Nisán (Abib). (Núm. 9:10, 11; 2 Cró. 30:15.) La consideración completa del nazareato (Núm. 6:2-21) explica por qué Sansón y Samuel no tenían que cortarse el cabello (Jue. 13:4, 5; 1 Sam. 1:11) ni Juan el Bautista beber bebidas alcohólicas. (Luc. 1:15.) Para más ejemplos, compárense Números 2:18-23 con Salmos 80:2; Números 15:38 con Mateo 23:5; Números 17:8-10 con Hebreos 9:4; Números 18:26 con Hebreos 7:5-9; Números 18:31 con 1 Corintios 9:13, 14 y Números 28:9, 10 con Mateo 12:5.
BOSQUEJO DEL CONTENIDO
I. Acontecimientos en el desierto del Sinaí (1:1-10:10).
A. Con excepción de los levitas, los varones israelitas de veinte años de edad para arriba son inscritos para el ejército (1:1-54).
B. A las tribus se les asignan lugares en el campamento con relación al tabernáculo (2:1-34).
C. Se hace el registro de los levitas y se les asignan deberes sagrados (3:1-4:49).
1. Aarón y sus hijos Eleazar e Itamar continúan sirviendo como sacerdotes; los levitas son designados para ayudarles y llegan a ser la propiedad de Jehová en lugar de los primogénitos israelitas (3:1-13).
2. Registro de los varones levitas de un mes de edad para arriba (3:14-39).
3. Canje de levitas por los primogénitos de otras tribus (3:40-51).
4. Asignaciones de servicio y registro de los varones qohatitas, guersonitas y meraritas entre treinta y cincuenta años de edad (4:1-49).
D. Varios mandatos divinos (5:1-6:27).
1. Poner en cuarentena a los enfermos (5:1-4).
2. Confesar pecados y hacer restitución (5:5-8).
3. Contribución de cosas santas (5:9, 10).
4. Procedimiento para manejar el caso de una mujer cuyo esposo sospechara que ella era culpable de adulterio secreto (5:11-31).
5. Votos de nazareato (6:1-21).
6. Bendición sacerdotal (6:22-27).
E. Doce principales israelitas presentan conjuntamente dádivas después de erigir el tabernáculo; posteriormente hacen una presentación individual para la inauguración del altar (7:1-89).
F. Diversas instrucciones divinas (8:1-10:10).
1. Deberes de Aarón con relación al candelabro (8:1-4).
2. Limpieza de los levitas y requisito de edad para servicio (8:5-26).
3. Celebración de la Pascua y provisión para que los ceremonialmente inmundos o los que se encontraran de viaje la observasen un mes después (9:1-14).
4. Acampar y levantar el campamento según lo indicase la nube (9:15-23).
5. Toques de trompeta (10:1-10).
II. Acontecimientos desde que Israel abandonó el Sinaí hasta que acamparon en las llanuras desérticas de Moab (10:11-21:35).
A. Partida de Israel desde el desierto del Sinaí (10:11-36).
B. Casos de queja injustificada (11:1-12:16).
1. Queja inicua en Taberá (11:1-3).
2. Queja acerca del maná y clamor por carne; glotonería con relación a la provisión de Jehová de codornices (11:4-35).
3. Míriam y Aarón hablan en contra de Moisés; Míriam aquejada temporalmente de lepra (12:1-16).
C. Se envía a los doce espías; todos, excepto Josué y Caleb, vuelven con un mal informe que provoca una rebelión entre los israelitas (13:1-14:10).
D. Moisés intercede a favor de los israelitas; Jehová sentencia a esa generación a vagar por el desierto (14:11-39).
E. Los israelitas tratan de entrar en la Tierra Prometida sin el apoyo de Jehová y sufren derrota (14:40-45).
F. Varias leyes que tienen que ver con las ofrendas de grano, las libaciones, las primicias, las ofrendas por el pecado, las violaciones del sábado y los flecos en las prendas de vestir (15:1-41).
G. Rebelión en contra de Moisés y Aarón (16:1-17:13).
1. Coré, Datán, Abiram, On y doscientos cincuenta principales de Israel hablan en contra de Moisés y Aarón (16:1-40).
2. La ejecución del juicio de Jehová sobre los rebeldes mueve a los israelitas a hablar en contra de Moisés y Aarón (16:41-50).
3. Jehová hace brotar la vara de Aarón para terminar con la murmuración de Israel (17:1-13).
H. Diversas reglamentaciones relacionadas con los deberes de los sacerdotes y los levitas, el subsidio sacerdotal, el que los levitas reciban la décima parte y, a su vez, den la décima parte de lo que han recibido a los sacerdotes, la preparación de las cenizas de la vaca roja y los usos del agua de limpieza (18:1-19:22).
I. Clamor por agua en Qadés; Moisés y Aarón pierden el privilegio de entrar en la Tierra Prometida por no haber santificado a Jehová con relación a la provisión milagrosa de agua (20:1-13).
J. Se le deniega a Moisés la petición para pasar por Edom (20:14-21).
K. Salida de Qadés; muerte de Aarón en el monte Hor (20:22-29).
L. Los israelitas derrotan al rey de Arad; posteriormente hablan en contra de Dios y de Moisés, por lo que son plagados con serpientes venenosas; continúan viaje por el desierto (21:1-20).
M. Los israelitas derrotan a l rey amorreo Sehón y a Og, el rey de Basán, apoderándose de su país (21:21-35).
III. Acontecimientos relacionados con el campamento de Israel en las llanuras desérticas de Moab (22:1-36:13).
A. Los moabitas se aterrorizan al ver a los israelitas; su rey Balac manda llamar a Balaam para que maldiga a Israel (22:1-41).
B. En vez de maldecir, Balaam bendice a Israel (23:1-24:25).
C. Los israelitas son inducidos a idolatría y a inmoralidad con las mujeres moabitas y madianitas; como resultado, veinticuatro mil israelitas mueren (25:1-18).
D. Se hace el censo de los israelitas; se registra también a los levitas (26:1-65).
E. Las hijas de Zelofehad reciben herencia; su caso establece un precedente legal (27:1-11).
F. A Moisés se le concede el privilegio de ver la Tierra Prometida desde la montaña de Abarim; lleva a cabo el mandato de comisionar a Josué como su sucesor (27:12-23).
G. Mandatos concernientes a las ofrendas requeridas: diarias, en día de sábado, al comienzo de los meses y con relación a las fiestas; también las reglamentaciones acerca de los votos (28:1-30:16).
H. Venganza contra los madianitas; procedimiento relacionado con la purificación después de la guerra, botín e impuestos; debido a no haberse producido bajas y por sugerencia de los jefes del ejército, se hace una contribución al santuario (31:1-54).
I. Los rubenitas y los gaditas solicitan la tierra al este del Jordán; la petición les es concedida a ellos y a media tribu de Manasés a condición de que participen en la conquista de la tierra al oeste del Jordán (32:1-42).
J. Enumeración de los campamentos de Israel desde que salieron de Egipto hasta su llegada a las llanuras desérticas de Moab (33:1-49).
K. Mandatos relacionados con la conquista de la Tierra Prometida y su futura residencia en ella (33:50-36:13).
1. Se les ordena destruir todo lo relacionado con los ídolos y expulsar a los habitantes del país (33:50-56).
2. Se definen los límites de la Tierra Prometida; se designan principales para ayudar a Josué y Eleazar a dividir la tierra (34:1-29).
3. A los levitas tienen que dárseles cuarenta y ocho ciudades con dehesas (35:1-8).
4. Han de apartarse seis ciudades de refugio; directrices para manejar casos que tienen que ver con homicidio involuntario o con asesinato (35:9-34).
5. Ley concerniente al matrimonio de las mujeres que tenían herencia (36:1-13).
Véase el libro “Toda Escritura es inspirada de Dios y provechosa”, págs. 30-35.