Historia moderna de los testigos de Jehová

Parte 25—Expansión en Europa y África (1945-1955)

EUROPA con su población de casi 400 millones de personas es el hogar de la civilización occidental. En lo que toca a la política parece que Europa es el centro de la lucha por la dominación mundial y lo ha sido desde que los griegos bajo Alejandro establecieron el ascendiente europeo sobre las potencias del Asia y África hace casi 2,300 años. Hablando de la cultura, Europa es el asiento del viejo mundo en erudición, música, arte, drama, deportes y filosofía influídos por el paganismo, cosas que ocupan la mente de millones de personas. La escala completa del pensar europeo incluye la mente del conservador derechista, con sus raíces en la antigua aristocracia familiar, los privilegios de clases (castas) y las tradiciones perpetuadas por el catolicismo romano. Esta mente odia el cambio, odia la intromisión, se piensa exclusiva, superior y por encima de toda nueva forma de pensar. Los tintes del pensar varían hacia el centro, donde se halla la mente liberal que es principalmente el producto de la Reforma protestante y que desea democrática y progresivamente sólo la transformación gradual. En teoría los liberales piensan que todos los hombres han nacido iguales y que todo hombre por sus propios esfuerzos capitalistas o socialistas puede lograr la seguridad y la salvación. A la extrema izquierda del pensar europeo hallamos la mente radical de idea atea que está ansiosa de que acontezca un cambio revolucionario en dirección al dominio por las masas y la distribución de las riquezas. El materialismo es el sistema que hace que el hombre sea solamente un número o un diente en la rueda de una inmensa máquina nacional.

¿Qué oportunidades tiene el verdadero pensar cristiano en la batalla contra tales actitudes arraigadas y formidables de la mente europea?

La literatura de la Sociedad Watch Tówer se ha circulado en Europa desde 1880.a Con el tiempo los tres centros, la Gran Bretaña, Europa Central (encabezada por Suiza) y Europa Septentrional (encabezada por Dinamarca y Suecia), llegaron a ser los baluartes de los testigos de Jehová. Desde estos puntos se atendió a todo el continente, y Alemania eventualmente llegó a ser un campo muy fructífero de expansión. Durante la I Guerra Mundial y la II Guerra Mundial estos tres centros sobrevivieron intactos y llegaron a ser puntos de generación que produjeron restauraciones rápidas en todas las otras partes de Europa. En 1942 los testigos operaban en trece países, con 22,796 ministros activos en el continente de Europa, sin contar los asociados alemanes a quienes Hitler había proscrito y encarcelado. A la terminación de la segunda guerra mundial se efectuó un reanudamiento rápido de las actividades en los países donde había habido proscripciones, iniciado por una jira de inspección por el presidente Knorr y su secretario M. G. Hénschel, durante el invierno de 1945-1946.b Para 1947 los testigos revivificados en diecinueve países de Europa informaron 74,196 ministros en el servicio del campo. En 1946 la Sociedad comenzó a enviar algunos misioneros graduados de Galaad a Europa, y en este año gastó dinero, cien mil dólares, abriendo oficinas de sucursal y comprando equipo para imprimir.c El recobro ha sido rápido. Los resultados en el recogimiento de las otras ovejas han sido asombrosos. En 1955 había 227,374 ministros europeos activos de los testigos. De éstos, 278 eran misioneros entrenados en Galaad que dedicaban todo su tiempo a la obra.

Esta asombrosa expansión de la postguerra no se emprendió sin que se recibiera oposición dirigida desde fuentes comunistas. A medida que Rusia paulatinamente tendía la cortina de hierro por Europa en 1948, miles de los testigos se hallaron bajo persecución tan severa como la que habían sufrido bajo la ocupación de los nazistas, si no peor. Después de haber salido de los campos de concentración y haber disfrutado de sólo tres o cuatro años de libertad, miles de personas tuvieron que volver a tales instituciones diabólicas o fueron enviadas a trabajar como esclavos en las minas rusas o, aun peor, desterradas a Siberia. Solamente en la Zona oriental de Alemania se ha sentenciado a 1,016 hombres y mujeres de los testigos a un total de 6,865 años de prisión y se ha dado muerte a catorce.d

Considere, por ejemplo, la historia trágica de los testigos en Polonia. En 1939, antes del comienzo de la II Guerra Mundial, había 1,039 ministros valientemente haciendo frente a la persecución enconada que dirigía contra ellos la fanática Jerarquía católica, que había sometido a los testigos por años a una existencia de actividad clandestina como la de las catacumbas.e La liberación de la tiranía nazista en 1945 fué dulce, pero resultó ser de corta duración. Rápidamente los testigos polacos comenzaron a reorganizar la adoración teocrática en su país. En 1946 lograron un nuevo máximo de 6,014 ministros. Entonces en 1947 llegaron misioneros de Galaad para ayudarlos a estar mejor organizados para la expansión. Para 1948 había 10,385 ministros activos predicando y en 1950 se logró el total asombroso de 18,116.f Parecía que nada podía detener en el recogimiento de las “ovejas” de Jehová a estos valientes luchadores polacos que estaban a favor de la adoración verdadera. En 1950 Polonia se halló detrás de la cortina de hierro. Los testigos fueron proscritos en ese año, la oficina de sucursal fué clausurada y los miembros principales de ésta, de quienes no se había de oír ni una sola palabra más, fueron arrestados, y los graduados de Galaad fueron echados del país. Una vez más los testigos polacos volvieron a sus actividades clandestinas rememorativas de las catacumbas para mantener brillantemente encendida la antorcha de la adoración cristiana para el bien de las muchas otras ovejas que todavía estaban deseosas de huir al lugar de seguridad de Jehová.

En Checoeslovaquia también los testigos manifestaron ser verdaderos luchadores por la libertad cristiana. Antes de que Hitler pusiera fin a la libertad de esta democracia progresiva de la Europa Central en 1938 había 1,166 ministros activos allí. Durante el tiempo de Hitler, la actividad clandestina mantuvo viva una asociación limitada entre los testigos de Jehová en Checoeslovaquia. En 1945, con la caída de Hitler, la obra fué revivificada rápidamente y para el año 1946 había 1,209 testigos activos. Cuando Checoeslovaquia comenzó a desaparecer detrás de la cortina de hierro en 1948, se proscribió a los testigos, se les clausuró su oficina de sucursal y muchos de ellos fueron detenidos.g ¿Puso fin esto a la expansión de la obra de recogimiento? No. En 1950 había 2,882 predicadores activos del reino de Jehová y en 1951 el número creció hasta 3,705.h Se pueden relatar experiencias semejantes acerca de los testigos en los países comunistas de Yugoeslavia,i Bulgaria, Hungríaj y Rumania.k Aun en Rusia misma en 1948 había más de ocho mil ministros del reino de Jehová que continuaban activamente el servicio de la predicación bíblica de muchas maneras diestras e ingeniosas.l También se sabe que miles de testigos están desterrados en Siberia, de donde se han recibido informes de vez en cuando. Para el año 1954 era maravilloso ver que había 64,123 testigos de Jehová activos en todos estos países detrás de la cortina de hierro.a

El cuadro de la expansión en Europa se da a ver de manera notable en el cuadro que se presenta a continuación.b

Número de Número de Número de horas

Año países ministros de predicar

1942 13 22,796 5,344,006

1947 19 74,196 12,819,994

1952 24 158,867 19,147,879

1955 24 227,374 23,720,651

Casi veinticuatro millones de horas de predicación cristiana en un año ciertamente es una fuerza poderosa de bombardeo para la mente europea. Con la misericordia de Jehová esta campaña continúa, a fin de que los europeos de corazón honrado puedan librarse de la esclavitud en que los tiene su pensar equivocado y aceptar al contrario la esperanza de vida eterna en el nuevo mundo de Dios. En 1955 había un ministro activo de los testigos de Jehová por cada 1,746 personas de la población. En 1955 el testimonio más grande que los testigos de Jehová han dado en Europa se realizó allí en ambos lados de la cortina de hierro. Aunque siguen siendo una minoría pequeña, son una minoría creciente cuya voz se oye en todas partes del continente.

ÁFRICA

En lo que toca a lo espiritual, al África solía llamársele el continente “oscuro” a causa de su paganismo. Pero desde 1945 los adelantos logrados por el verdadero cristianismo por medio de los1 testigos de Jehová ya no dejan a este continente de 203 millones de personas como una área ignorante del mundo. En la parte septentrional de este continente vasto domina la mente musulmana. Este modo de pensar es fanático, religioso, falto de razón y altamente sensual. Las mujeres ocupan una posición inferior y la poligamia se practica extensamente. Hay falta de moralidad, abunda la enfermedad, la vida es difícil, hay carencia de instrucción y no se le tiene aprecio a los valores espirituales más elevados. En cuanto a los europeos en este continente, ellos reflejan una actitud de superioridad, se aferran a una actitud mental semejante a la de sus primos de Europa y se mantienen segregados de los nativos negros y los mulatos. Luego, en cuanto al africano, su mente está profundamente arraigada en las costumbres y supersticiones paganas. Se mantiene leal a su sistema patriarcal de sociedad tribal. Han persistido por largo tiempo la repugnancia y la sospecha que le tienen a los amos blancos que los conquistaron y explotaron. El africano tiene poco afecto natural y no comprende lo que significa amar al prójimo de uno, ni aun a su esposa e hijos. Las esposas se compran con ganado, en conformidad con su sistema tribal, para producir hijos, y así contribuir al crecimiento del pueblo local. Los africanos creen que los “espíritus de los antepasados” que han partido pueden ayudarlos o castigarlos, en conformidad con el sufragio de los vivos. Lo que es más, ha habido la actitud de “hacer negocio” con tales “espíritus,” no a base del amor que pudiera tenérseles, sino a base del temor y la ganancia de una ventaja material en cambio por sacrificios animales prescritos. Brujos crueles han sido los agentes poco amorosos responsables de hacer que este sistema siga funcionando.

¿Cómo han hecho frente los testigos de Jehová a esta variedad de mentalidades europea, musulmana y pagana primitiva? Durante los primeros años de este siglo la Sociedad Watch Tówer comenzó a tener asociados en la Unión Sudafricana y estableció allí una sucursal, y luego en la década de 1920 la obra educativa comenzó a extenderse hacia el norte a los sectores africanos. También en la década de 1920 se empezó la obra en el África Occidental Británica, donde dentro de poco tiempo se estableció una oficina de sucursal y la obra avanzó al interior. En los primeros años de la década de 1930 se dió comienzo a la obra en Egipto, y de allí se fué extendiendo lentamente a través de la parte septentrional del África. Por medio de esta maniobra de tres puntas, para 1942 había unos 10,070 testigos en once países africanos. Entonces en 1947 comenzaron a enviarse al África misioneros de Galaad, veinte de ellos en ese año. En diciembre de 1947, enero de 1948, y otra vez en 1952 el presidente de la Sociedad visitó casi todas las sucursales de África, habló con los testigos africanos e hizo un estudio de sus problemas en la predicación.c El número de testigos activos siguió creciendo hasta que, en 1955, había 98,146 con 108 misioneros de la Watch Tówer en treinta y cuatro países. ¡Esto representa un aumento de 875 por ciento en trece años!

Esto ha requerido que los desinteresados ministros europeos de los testigos y sus misioneros de Galaad trabajen mucho en la obra educativa y persistan con paciencia en el entrenamiento de otros. Fué necesario poner a funcionar escuelas para enseñar a muchos de los africanos a leer y escribir. Casi todo ángulo de la organización de congregación tuvo que ser simplificado, y fué necesario introducir reglas y prácticas a causa de no haber ningún concepto previo de los asuntos bíblicos. Se tuvo que introducir la norma moral bíblica de una esposa para cada esposo en matrimonio correctamente legalizado, echar a un lado la fornicación e insistir en limpieza antes de permitir que se asociara alguien permanentemente con la Sociedad. La mente africana tiene una característica obvia, la de ser imitativa. Los ministros blancos y los nativos que cuentan con largo entrenamiento se mezclan en la vida social con estos africanos recién interesados tan deseosos de aprender y les ponen un buen ejemplo de amor cristiano y asociación amorosa. El africano pronto reconoció que esto no era hipócrita, sino sincero y genuino. A los africanos se les está concediendo la misma dignidad cristiana a medida que progresan a la madurez. De esta manera se están inculcando el amor cristiano y el compañerismo caluroso para desarrollar el pensar cristiano correcto y normas más elevadas de asociación, a fin de que los africanos ocupen un puesto igual al de sus hermanos de la sociedad del Nuevo Mundo de otras partes de la tierra. Ya que estos africanos no se hallan sobrecargados con las modernas “comodidades” de la vida, tienen tiempo para estudiar la Biblia y aprender acerca del nuevo mundo de Dios. Están edificando la esperanza de conseguir vida eterna.

La transformación moral e intelectual de los testigos africanos es un espectáculo asombroso aun para las autoridades gubernativas seglares. El siguiente cuadro indica los oleajes de aumento cristiano en el África, lo cual parece ser una promesa de que muchas más de las otras ovejas de Jehová en ese continente serán recogidas a la “una sola manada.”

Número de Número de Número de horas

Año países ministros de predicar

1942 11 10,070 2,200,163

1947 17 24,896 6,298,189

1952 32 72,228 15,460,243

1955 34 98,146 20,222,817

El método que emplean los ministros de Jehová de predicar de casa en casa y hacer revisitas para conducir estudios bíblicos se lleva a cabo uniformemente en el África, justamente como se hace en otras partes de la tierra, conforme al modelo fijado por Jesús y los apóstoles hace diecinueve siglos. De esta manera se emplearon en 1955 más de veinte millones de horas en la predicación cristiana de la Biblia en varias versiones nativas en lo que anteriormente era el África “oscura.” Durante 1955 había 98,146 ministros, o sea un ministro de los testigos de Jehová por cada 2,068 personas que viven en el África.

(Continuará)

[Notas]

[Gráfico pág. 425]

POLONIA

TESTIGOS ACTIVOS

29,460 1954 PREDICACIÓN CLANDESTINA

18,116 1950 PROSCRIPCIÓN ROJA

10,385 1948

1947 LLEGAN MISIONEROS

6,014 1946

1945 LIBRADOS DE NAZISTAS

1,039 1939 PERSECUCIÓN CATÓLICA PREDICACIÓN CLANDESTINA