Estados Unidos de América (Parte 2)

LOS ENEMIGOS SE REGOCIJAN

El encarcelamiento de estos testigos cristianos de Jehová fue un golpe de muerte figurativo, que deleitó y alivió mucho a sus enemigos. Se cumplieron las palabras de Revelación 11:10: “Y los que moran en la tierra se regocijan sobre ellos y gozan, y se enviarán dones los unos a los otros, porque estos dos profetas atormentaron a los que moran en la tierra.” Los enemigos religiosos, judiciales, militares y políticos de los “dos testigos” sí ‘se enviaron dones’ unos a otros, porque se felicitaron unos a otros por el papel que desempeñaron en obtener victoria sobre sus atormentadores.

En su libro Preachers Present Arms, Ray H. Abrams consideró el juicio de J. F. Rutherford y sus asociados y hace esta declaración:

“Un análisis de todo el caso lleva a la conclusión de que las iglesias y el clero estuvieron originalmente detrás del movimiento encaminado a acabar con los russelistas. . . .

“Cuando la noticia de las sentencias de veinte años llegó a los redactores de la prensa religiosa, virtualmente todas estas publicaciones, grandes y pequeñas, se regocijaron por el acontecimiento. No he podido descubrir palabras de simpatía en ninguna de las publicaciones religiosas ortodoxas. ‘No puede haber duda,’ concluyó Upton Sinclair, de que ‘la persecución . . . surgió en parte del hecho de que se habían atraído el odio de los cuerpos religiosos “ortodoxos.”’ Lo que los esfuerzos combinados de las iglesias no habían podido hacer el gobierno ahora aparentemente había tenido buen éxito en lograrlo para ellas... el aplastamiento de estos ‘profetas de Baal’ para siempre.”

OPTIMISMO A PESAR DEL ‘CAUTIVERIO BABILÓNICO’

Desde 607 hasta 537 a. de la E.C. los judíos languidecieron en el cautiverio en la antigua Babilonia. De manera paralela, adoradores dedicados de Jehová ungidos con su espíritu santo entraron en un cautiverio babilónico y en el exilio durante el período de la I Guerra Mundial de 1914-1918. Especialmente sintieron las profundidades de su cautiverio cuando los ocho hermanos fieles procedentes de la oficina central de la Sociedad fueron encarcelados en la penitenciaría federal de Atlanta, Georgia.

Pero durante todo este período de dificultad, ni un solo número de The Watch Tower dejó de salir impreso. Un comité de redacción nombrado mantuvo en circulación esta publicación. Además, a pesar de las dificultades que se presentaron en aquel tiempo, las actitudes que desplegaron los Estudiantes de la Biblia fieles fueron ejemplares. El hermano T. J. Sullivan nos dijo: “Tuve el privilegio de visitar el Betel de Brooklyn a fines del verano de 1918 durante el tiempo en que los hermanos estuvieron en la cárcel. Los hermanos a cargo de la obra en Betel no mostraban ningún miedo ni se hallaban desanimados. De hecho, lo contrario sucedía. Desplegaban optimismo y tenían confianza en que Jehová daría finalmente la victoria a su pueblo. Tuve el privilegio de estar a la mesa para el desayuno el lunes por la mañana cuando los hermanos que habían sido enviados en asignaciones en el fin de semana presentaron sus informes. Se obtuvo un excelente cuadro de la situación. En todo caso los hermanos mostraban confianza y esperaban que Jehová siguiera dirigiendo sus actividades.”

Es interesante el hecho de que, una mañana después del juicio del hermano Rutherford y sus asociados, R. H. Barber recibió una llamada de Rutherford pidiéndole que fuera a la estación de Pensilvania, donde los hermanos estaban esperando por varias horas un tren que los llevaría a Atlanta. El hermano Barber y otros se apresuraron a presentarse en la estación. Allí el hermano Rutherford dijo que si la policía hostigaba mucho a los hermanos en la oficina central, deberían vender Betel y el Tabernáculo de Brooklyn y mudarse a Filadelfia, Harrisburg o Pittsburgo, puesto que la Sociedad Watch Tower era una corporación de Pensilvania. Se sugirieron precios de 60.000 dólares para Betel y 25.000 para el Tabernáculo.

¿En qué resultó esto? Bueno, los que entonces estaban a cargo de la Sociedad sí se enfrentaron a muchos problemas. Por ejemplo, había escaseces de papel y carbón. Había muchas exhibiciones de patriotismo y muchas personas consideraban impropiamente a los testigos cristianos de Jehová como traidores. En Brooklyn había gran animosidad contra la Sociedad, y parecía imposible continuar las operaciones allí. Por eso, el comité ejecutivo que estaba encargado en la oficina central consultó con otros hermanos y se decidió que lo mejor era vender el Tabernáculo de Brooklyn y clausurar el hogar Betel. Con el tiempo el Tabernáculo fue vendido por 16.000 dólares, según lo que recuerda R. H. Barber. Más tarde, se hicieron todos los arreglos necesarios para la venta de Betel al gobierno excepto por la transferencia del dinero efectivo. Pero algo interfirió... el armisticio. La venta nunca se efectuó plenamente.

Sin embargo, el 26 de agosto de 1918 la oficina central de la Sociedad había sido transferida de Brooklyn, Nueva York, a Pittsburgo, Pensilvania. “Al remontarme al pasado,” comenta Hazel Erickson, “puedo ver que aunque los Estudiantes de la Biblia se sintieron aturdidos por el aprisionamiento de los hermanos, nunca dejaron de testificar. Solo que quizás eran un poco más cautelosos.” La hermana H. M. S. Dixon recordaba que “la fe de los hermanos permaneció fuerte y las reuniones se celebraban con regularidad.” Los testigos cristianos de Jehová continuaron desplegando fe en Dios. Es verdad que estaban en un crisol de dificultades y persecución. Pero el espíritu santo de Dios estaba sobre ellos. ¡Si tan solo pudieran perseverar y aguantar, de seguro que el Divino los salvaría de sus perseguidores y les otorgaría liberación de su estado de ‘cautiverio babilónico’!

LOS MESES DE PRISIÓN

Para mediados de 1918 J. F. Rutherford y sus siete asociados se encontraron en la penitenciaría federal de Atlanta, Georgia. Una carta escrita por A. H. Macmillan el 30 de agosto de 1918 nos permite enterarnos de lo que pasaba detrás de las paredes de aquella prisión. Una copia que envió Melvin P. Sargent dice, en parte:

“Estoy seguro de que les gustaría saber algo acerca de nuestra condición en la prisión. Voy a decirles brevemente unas cuantas cosas acerca de la vida aquí. El hermano Woodworth y yo compartimos una celda. Nuestra celda es muy limpia, está bien ventilada y tiene buena iluminación. Mide 3 por 2 por 2 metros, tiene dos literas con dos colchones de paja, dos sábanas, frazadas y almohadas, dos sillas, una mesa y muchas toallas limpias y jabón. Además tenemos un armario en el cual guardar nuestros artículos de tocador. . . .

“Todos los hermanos trabajan juntos en la sastrería. Este salón es un lugar bien ventilado y bien iluminado que mide 18 por 12 [metros]. El hermano Woodworth y yo hacemos ojales para botones y cosemos botones a las camisas y vestiduras de los prisioneros. Los hermanos Van Amburgh, Robison, Fisher, Martin y Rutherford hacen, o más bien ayudan a hacer, casacas y pantalones para los prisioneros. Un total de aproximadamente cien hombres trabajan en este departamento. Desde donde yo trabajo puedo ver a todos los hermanos, y les aseguro que es interesante ver al hermano Van Amburgh sentado a la máquina de coser, cosiendo las partes que unen las porciones orientales y occidentales de un par de pantalones. . . . El hermano Rutherford casi perdió toda esperanza de aprender a coser una casaca. No creo que haya terminado una todavía, aunque ha estado trabajando por unas tres semanas. Cuando lo observo parece que está ocupado, pero creo que en realidad pasa la mayor parte de su tiempo tratando de enhebrar una aguja. [Un guarda lo trató tan irrazonablemente que otros prisioneros tomaron la chaqueta y la completaron. Con el tiempo, el hermano Rutherford fue transferido a un lugar donde se encontraba más ‘a gusto’... la biblioteca.] . . .

“Lo primero que hacemos al llegar a nuestras celdas después de la cena es leer los periódicos de la tarde. Entonces por una hora, de seis a siete, todo el que desee puede tocar cualquier instrumento musical que tenga. ¡Qué variedad! Creo que tocan toda clase de instrumento que se hace excepto el birimbao, y estoy pensando en conseguirme uno, pues es lo único que puedo tocar a excepción del arpa de diez cuerdas. Durante esto, que el hermano Woodworth llama ‘el Infierno de Dante,’ jugamos dominó. Después leemos las Auroras o la Biblia hasta el tiempo de acostarnos a las diez de la noche, cuando las luces se apagan. El día siguiente hacemos lo mismo, y así hasta el sábado. El sábado por la tarde todos los presos salen al patio. Hay un juego de pelota que se juega bien, en el cual los hombres se interesan mucho. Yo por lo general paso la tarde jugando tenis. Los otros hermanos andan alrededor y conversan. Las diferentes clases de hombres se reúnen en grupitos... anarquistas, socialistas, falsificadores, destiladores clandestinos, favorecedores de Alemania, cajeros de banco, abogados, farmacéuticos, médicos, asaltadores de trenes, escaladores, ministros (de los cuales hay una buena cantidad), etc., etc., etc. La banda de la prisión toca varias selecciones durante la tarde.”

Los ocho Estudiantes de la Biblia encarcelados tuvieron oportunidades de predicar las buenas nuevas del reino de Dios a otros prisioneros. De todos los prisioneros se exigía que asistieran al servicio religioso de la capilla el domingo por la mañana y los que lo deseaban podían permanecer allí para la escuela dominical después. Los ocho hermanos formaron una clase para estudiar y tener compañerismo. Con el tiempo otros prisioneros se les unieron y los hermanos enseñaron por turnos para beneficio de la clase. Algunos de los guardas hasta se acercaban para escuchar. El interés aumentó hasta que hubo una concurrencia de noventa personas.

El poder transformador de la verdad de Dios tuvo un efecto profundo en algunos prisioneros. Por ejemplo, uno declaró: “Tengo setenta y dos años de edad, y tuve que llegar a estar tras las rejas de la prisión para oír la verdad. Por esto me alegro de haber sido enviado a la penitenciaría. Por cincuenta y siete años he hecho preguntas a los ministros, y nunca pude obtener respuestas satisfactorias. Toda pregunta que les he hecho a estos hombres [los Estudiantes de la Biblia aprisionados] me ha sido contestada a satisfacción.”

En aquel tiempo azotó la influenza o gripe española y esto puso fin a las clases de la escuela dominical. Sin embargo, precisamente antes que los ocho Estudiantes de la Biblia fueran puestos en libertad de la penitenciaría de Atlanta, todos los grupos que habían recibido enseñanza de ellos fueron unidos y J. F. Rutherford habló por unos cuarenta y cinco minutos a los que se habían congregado. Hubo algunos guardas presentes, y muchos de los presos derramaron lágrimas de gozo por la esperanza de la libertad que le ha de venir a la humanidad bajo la gobernación del Reino. Cuando se les puso en libertad, los Estudiantes de la Biblia dejaron en prisión un grupito que permaneció fiel.

EXPRESIONES DE CONFIANZA

El armisticio fue firmado el 11 de noviembre de 1918 y la I Guerra Mundial terminó. Pero los ocho Estudiantes de la Biblia todavía estaban en prisión. Allí permanecieron mientras sus compañeros de creencia celebraron una asamblea en Pittsburgo, Pensilvania, del 2 al 5 de enero de 1919. Esta asamblea fue combinada con la muy significativa reunión anual de la Sociedad Watch Tower Bible and Tract el sábado 4 de enero de 1919.

J. F. Rutherford se dio cuenta de que en esta reunión de la corporación los opositores que estaban dentro de la organización tratarían de reemplazar a él y a los otros oficiales de la Sociedad con hombres seleccionados por ellos. Aquel sábado, el 4 de enero, A. H. Macmillan estaba jugando en la pista de tenis de la prisión. Rutherford se le acercó, y, según Macmillan, esto fue lo que sucedió:

“Rutherford dijo: ‘Mac, quiero hablarte.’

“‘¿De qué me quiere hablar?’

“‘Quiero hablarte de lo que está pasando en Pittsburgo.’

“‘Pues yo quisiera jugar en esta competencia aquí.’

“‘¿No te interesa lo que está pasando? ¿No sabes que hoy es cuando se elige a los oficiales? Pudieras ser pasado por alto y rechazado y nos quedaremos aquí para siempre.’

“‘Hermano Rutherford,’ dije, ‘déjeme decirle algo en que quizás usted no haya pensado. Esta es la primera vez desde que la Sociedad fue incorporada en la cual se puede hacer claramente evidente a quién Jehová Dios quisiera tener de presidente.’

“‘¿Qué quieres decir con eso?’

“‘Quiero decir que el hermano Russell tenía un voto controlador y él nombraba a los diferentes oficiales. Ahora cuando parece que nosotros no podemos hacer nada el asunto es diferente. Pero, si saliéramos a tiempo para subir a esa asamblea para esa reunión de negocios, iríamos allí y seríamos aceptados para tomar el lugar del hermano Russell con el mismo honor que recibió él. Entonces parecería obra del hombre, no de Dios.’

“Rutherford solo se puso pensativo y se fue.”

Aquél fue un día memorable en Pittsburgo. “Cuando llegó la hora para la reunión de negocios, había grandes tensiones,” recuerda Mary Hannan. “Observamos que allí había algunos de la oposición, que esperaban elegir al hombre que querían.”

Una carta del hermano Rutherford fue leída al auditorio. En ella él envió amor y saludos a todos y les advirtió contra las amenazas principales de Satanás: el orgullo, la ambición y el temor. Mostrando un deseo de someterse a la voluntad de Jehová, hasta humildemente sugirió hombres convenientes por si se elegía a otros oficiales de la Sociedad.

Se había pasado ya algún tiempo discutiendo cuando el hermano E. D. Sexton habló, diciendo:

“Acabo de llegar. Mi tren se retardó cuarenta y ocho horas, aislado debido a la nieve. Tengo algo que decir y, para sentirme bien, mejor lo digo ahora. Mis queridos hermanos, he venido aquí, como los demás de ustedes lo han hecho, con ciertas ideas en la mente... a favor y en contra. Pudiéramos decir, con todo el debido respeto a nuestros amigos jurisconsultos, que hemos estado hablando a otros abogados. Para mí que se parecen mucho a los médicos. Están en desacuerdo a veces. Pero supongo que lo que diré estará en concordancia perfecta con lo que ellos han dicho. No hay obstáculo legal en el camino. Si deseamos elegir a nuestros hermanos que están en el Sur a cualquier puesto que puedan ocupar, no puedo ver, ni descubrir al considerar el consejo que he recibido, cómo esto, de ninguna manera o forma, haya de interferir con el aspecto de su caso ante el Tribunal Federal o ante el público.

“Creo que la mejor fineza que podemos mostrarle a nuestro amado hermano Rutherford sería reelegirlo presidente de la Sociedad Watch Tower Bible and Tract. No creo que haya pregunta alguna en la mente del público en cuanto a nuestra posición en lo que se refiere a esta proposición. Si nuestros hermanos violaron técnicamente de alguna manera una ley que no entendían, nosotros sabemos que los motivos de ellos son buenos. Y delante del Dios Todopoderoso no han violado ninguna ley de Dios ni del hombre. Pudiéramos manifestar la mayor confianza si reeligiéramos presidente de la Asociación al hermano Rutherford.

“Yo no soy abogado, pero en lo que tiene que ver con lo legal de la situación sé algo acerca de la ley del leal. Lealtad es lo que Dios exige. No puedo imaginarme que pudiéramos manifestar mayor confianza sino teniendo elecciones y reeligiendo presidente al hermano Rutherford.”

Hubo proposición de candidatos, se votó, y J. F. Rutherford fue electo presidente, C. A. Wise vicepresidente, y W. E. Van Amburgh secretario-tesorero. Mirando al pasado, Anna K. Gardner dice: “Hubo profunda felicidad después de aquella reunión al ver de nuevo que Jehová daba guía visible a su pueblo.”

La escena cambia a la penitenciaría de Atlanta. Es el domingo 5 de enero de 1919. J. F. Rutherford toca en la pared en la celda del hermano Macmillan y dice: “Saca la mano.” Con eso, le entrega un telegrama a Macmillan. ¿Con qué mensaje? Rutherford había sido reelecto presidente. Más tarde en aquel día Rutherford le dijo a A. H. Macmillan: “Quiero decirte algo. Ayer hiciste una observación en la cual he estado pensando en cuanto a ser puestos nosotros en el lugar del hermano Russell y que habríamos influido en las elecciones si hubiéramos estado en Pittsburgo y el Señor no hubiera tenido la oportunidad de mostrar a quién quería. Pues, hermano, si alguna vez salgo de aquí, por la gracia de Dios aplastaré todo este asunto de adoración de criaturas. Lo que es más, tomaré la daga de la verdad, y le destrozaré los intestinos a la vieja Babilonia. Nos metieron aquí, pero saldremos.” Rutherford hablaba en serio. Desde el tiempo en que fue soltado de prisión hasta su muerte a principios de 1942, cumplió aquella promesa denunciando la iniquidad de la religión falsa.

ESFUERZOS POR CONSEGUIR QUE SE LES SOLTARA

En febrero de 1919, por toda la nación ciertos periódicos comenzaron una agitación para que J. F. Rutherford y sus asociados encarcelados fueran puestos en libertad. Los Estudiantes de la Biblia escribieron centenares de cartas a directores de periódicos, congresistas, senadores y gobernadores, instándolos a obrar a favor de los ocho cristianos aprisionados. Muchas de las personas que recibieron aquellas solicitudes se expresaron a favor de que fueran puestos en libertad e indicaron que harían algo por ayudar.

Por ejemplo, una carta del congresista E. W. Saunders, de Virginia, dijo: “He recibido su carta relativa al caso de los Estudiantes de la Biblia ahora encerrados en Atlanta. Quiero decir que favorezco el que se perdone a estos hombres, y con mucho gusto yo también haré una recomendación en ese sentido. Estas personas no son criminales en el sentido ordinario de la palabra, aunque pueden haber sido culpables de una violación técnica de la ley. Pero la guerra ha terminado ya, y debemos tratar de dejarla en el pasado tan rápidamente como sea posible.” Y el alcalde Henry W. Kiel, de Saint Louis, Misuri, escribió al presidente Woodrow Wilson, de los Estados Unidos, y declaró: “Permítame añadir mi solicitud individual a las que ya le han sido enviadas pidiendo que a los señores Rutherford et. al., de la Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia, se les permita pagar fianza hasta que haya una decisión final de su caso por parte de los tribunales superiores, y, si es posible, que se otorgue indulto en estos casos.”

En marzo de 1919 hubo un nuevo esfuerzo por conseguir que el hermano Rutherford y sus asociados fueran puestos en libertad. Se circuló una solicitud por toda la nación y en corto tiempo se obtuvieron 700.000 firmas. La petición fue la más grande de su tiempo. Sin embargo, nunca fue presentada al presidente Wilson ni al gobierno, porque antes que eso ocurriera se habían dado pasos para poner en libertad a los ocho Estudiantes de la Biblia. No obstante, la petición fue un testimonio sobresaliente.

En cuanto a la obra con aquella petición, la hermana Claus, esposa de Arthur L. Claus, dice: “Por supuesto, tuvimos experiencias de toda clase. Unos firmaban gustosamente y podíamos darles un testimonio, mientras que otros se mostraban hostiles y decían: ‘¡Que se queden allí y se pudran!’ Ordinariamente esto hubiera sido una obra humillante, pero sentíamos que el espíritu de Jehová estaba dirigiéndonos; de modo que disfrutamos de todo y seguimos adelante hasta el fin.”

SOLTADOS DE LA PRISIÓN

El 2 de marzo de 1919 el juez que presidió en el juicio, el juez Harland B. Howe del Distrito Federal, envió un telegrama al procurador general Gregory en Washington, D.C., recomendando una “conmutación inmediata” de las sentencias impuestas a los ocho Estudiantes de la Biblia que habían sido aprisionados. Gregory le había enviado a Howe un telegrama solicitando que hiciera esto. Parece que este paso se dio debido a que los hermanos encarcelados habían hecho una apelación y ni el procurador general ni Howe deseaban que este caso se viera en los tribunales superiores. (Los ocho hermanos estuvieron en prisión mientras su apelación estaba pendiente solamente debido a que el juez Howe y más tarde el juez Manton habían negado fianza.) Es interesante, además, la carta del juez Howe del 3 de marzo de 1919 al procurador general. Decía:

“El honorable procurador general,

“Washington, D.C.

“Señor:

“En respuesta a su telegrama del 1^er inst., le cablegrafié aquella noche como sigue:

“‘Recomiendo conmutación inmediata para José Rutherford, William E. Van Amburgh, Robert J. Martin, Fred H. Robison, George H. Fisher, Clayton J. Woodworth, Giovanni DeCecca, A. Hugh Macmillan. Todos fueron acusados en el mismo caso en el Distrito Oriental de Nueva York. Mi posición es la de ser generosos ahora que ha terminado la guerra. Ellos causaron mucho daño al predicar y publicar sus doctrinas religiosas.’

“La sentencia severa de veinte años se impuso a cada uno de los acusados excepto a DeCecca. La de él fue de diez años. Mi propósito principal era presentar un ejemplo, como advertencia a otros, y creía que el presidente los pondría en libertad al terminar la guerra. Como dije en mi telegrama, hicieron mucho daño y bien se pudiera alegar que no deberían ser puestos en libertad tan pronto, pero como ya no pueden causar más daño, estoy a favor de ser tan clemente como fui severo al imponer la sentencia. Creo que la mayoría de ellos fueron sinceros, si no todos, y no estoy a favor de mantener encerradas a esas personas después que ha pasado su oportunidad de causar dificultades. Su caso no ha sido visto todavía en el Tribunal de Apelaciones del Circuito.

“Respetuosamente,

(firmado) HARLAND B. HOWE,

Juez de Distrito de los Estados Unidos.”

El 21 de marzo de 1919 el juez Louis D. Brandeis, del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, ordenó que se pusiera en libertad bajo fianza a los ocho hermanos aprisionados e instruyó que se les debería dar el derecho a una apelación el 14 de abril de aquel año. Prontamente se les puso en libertad y el martes 25 de marzo partieron de la penitenciaría de Atlanta por tren. En Brooklyn, el 26 de marzo de 1919, las autoridades federales pusieron en libertad a los hermanos bajo una fianza de 10.000 dólares cada uno, hasta nuevo juicio.

¡GOZOSA BIENVENIDA!

“Entre los hermanos hubo gran gozo cuando se les notificó que [los aprisionados] habían sido puestos en libertad, y se presentaron para darles la bienvenida,” recuerda Louise Paasch, y añade: “Rápidamente se hicieron arreglos para un gran banquete en el hogar Betel de Brooklyn. Recuerdo que mi padre fue a Brooklyn para ayudar a preparar las salas y participar en el gozo de ellos al dar la bienvenida a los hermanos que regresaban.”

¡Qué gozoso fue aquel momento! Mabel Haslett escribe: “Recuerdo que hice cien buñuelos que aparentemente les gustaron a los hermanos . . . Todavía puedo ver al hermano Rutherford extendiendo la mano para tomarlos. Aquella ocasión en que él y los otros relataron sus experiencias fue inolvidable. También recuerdo que el hermano DeCecca, que era de corta estatura, se paró sobre una silla para que todos pudieran verlo y oír lo que decía.” Giusto Battaino declara: “Se preparó una comida de pollo y éramos tantos que tuvimos que quedarnos de pie para comer. ¡Qué gozo fue entonces oír las experiencias de los hermanos! . . . Una de las cosas que dijo el hermano DeCecca fue: ‘Hermanos, mientras mayor la dificultad, mayor la bendición.’ Y verdaderamente yo podía ver la abundante bendición de Jehová sobre Su pueblo.”

El 1 de abril de 1919 por la noche el personal de la oficina e la Watch Tower celebró otro banquete para los hermanos que habían sido puestos en libertad en el hotel Chatham, en Pittsburgo. T. J. Sullivan dijo: “No tenía límites el gozo que le vino al pueblo de Jehová debido a que nuestros hermanos habían sido puestos en libertad de la prisión federal de Atlanta el martes 25 de marzo de 1919. . . . El que su devoción a Jehová seguía se manifestó por el hecho de que inmediatamente se pusieron a trabajar para proclamar al pueblo de Dios por todas partes el conocimiento de la liberación que Jehová había dado, por medio de la asamblea de 1919 en Cedar Point.”

LIBRADOS COMPLETAMENTE DE CULPA

El caso de los ocho Estudiantes de la Biblia había de verse en apelación el 14 de abril de 1919. Entonces tuvieron una audiencia ante el Tribunal Federal de Apelaciones del Segundo Circuito en la ciudad de Nueva York. El 14 de mayo de 1919 los fallos condenatorios contra ellos fueron revocados. Presidían entonces los jueces Ward, Rogers y Manton. El juez Ward dijo en la opinión al trasladar el caso para nueva audiencia: “Los acusados de este caso no recibieron el juicio calmado e imparcial a que tenían derecho, y por esa razón el fallo ha sido revocado.”

El juez Martin T. Manton disintió. El 1 de julio de 1918 este juez católico, sin dar razón para ello, había rehusado fianza a Rutherford y sus compañeros acusados, y como resultado éstos estuvieron aprisionados injustamente por nueve meses mientras estaba pendiente su apelación. De paso, el papa Pío XI más tarde hizo al juez Manton “caballero de la orden de San Gregorio el Grande.” Al fin, sin embargo, quedó revelada la falta de interés de Manton en la justicia. El 3 de junio de 1939 fue sentenciado a la pena máxima de dos años de prisión además de una multa de 10.000 dólares por haber abusado vergonzosamente de su puesto de juez federal encumbrado al haber aceptado 186.000 dólares en soborno por seis fallos.

El que se revocaran los fallos condenatorios erróneos contra los ocho Estudiantes de la Biblia el 14 de mayo de 1919 significó que estaban libres a menos que el gobierno optara por someterlos a juicio de nuevo. Pero la guerra había pasado y las autoridades se dieron cuenta de que con los hechos reales como base sería imposible obtener un fallo condenatorio. Por eso, en tribunal abierto en Brooklyn el 5 de mayo de 1920, el abogado del gobierno anunció que no se proseguiría con la vista del caso. Las acusaciones fueron retiradas por acción de nolle prosequi. Así fue que estos ocho cristianos quedaron completamente exonerados de un juicio ilegal.

La revocación del fallo y la remoción de las acusaciones significaron que J. F. Rutherford y sus siete asociados quedaron completamente exonerados de culpa. Algunos han dicho que el juez Rutherford era un “ex-convicto,” pero sin base alguna. La acción del tribunal el 14 de mayo de 1919 estableció definitivamente que él y sus asociados habían sido enviados a prisión por un fallo condenatorio ilegal. El que no se consideraba al hermano Rutherford un ex-convicto lo prueba decisivamente el hecho de que más tarde ejerció su abogacía ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos, lo cual es una imposibilidad para el que ha sido reo convicto. Veinte años después de haber sido aprisionado injustamente, o en el otoño de 1939, los nueve jueces del Tribunal Supremo escucharon el argumento que presentó Rutherford en el caso de Schneider contra Nueva Jersey. El tribunal decidió ocho a uno a favor de la cliente de Rutherford, Clara Schneider, testigo cristiana de Jehová.

Durante los años culminantes de 1918 y 1919 el pueblo de Jehová se enfrentó a grandes dificultades. Pero con la ayuda de Dios aguantaron y perseveraron. (Rom. 5:3-5) Satanás, por varios medios, había fracasado en cuanto a acallar los labios de los que alababan a Dios. ¡Qué apropiado fue el texto del año de los Estudiantes de la Biblia para 1919! Fue: “Ningún arma que se forje contra ti prosperará . . . Esta es la herencia de los siervos del SEÑOR”.—Isa. 54:17, King James Version.

NUEVO PUNTO DE VISTA

Después de su período de prueba de 1917-1919, el pueblo de Jehová se sometió a sí mismo a escrutinio. Dándose cuenta de que habían obrado de maneras que no tenían la aprobación de Dios, buscaron perdón por medio de la oración, y se arrepintieron de su proceder anterior. Esto hizo que recibieran el perdón y la bendición de Jehová.—Pro. 28:13.

Una transigencia había sido el cortar páginas de The Finished Mystery, hecho para complacer a los que se habían erigido en censores. Otra ocurrió cuando The Watch Tower del 1 de junio de 1918 declaró: “De acuerdo con la resolución del Congreso del 2 de abril, y con la proclamación del presidente de los Estados Unidos del 11 de mayo, se sugiere que el pueblo del Señor en todas partes haga del 30 de mayo un día de oración y súplica.” Comentarios subsiguientes elogiaban a los Estados Unidos y no estaban en armonía con la posición cristiana de neutralidad.—Juan 15:19; Sant. 4:4.

Durante la I Guerra Mundial surgieron preguntas entre los Estudiantes de la Biblia en cuanto a la posición que deberían adoptar con relación al servicio militar. Algunos rehusaban participar en todo sentido, mientras que otros aceptaban servicio de no combatiente. Surgieron preguntas relacionadas en cuanto a si se debería comprar bonos y sellos de guerra. El no hacer esto a veces resultaba en persecución, hasta tratamiento brutal. Cuando los siervos de Jehová de hoy consideran cualquier programa o actividad de las naciones, obran en armonía con principios bíblicos como el que se da en Isaías 2:2-4, que concluye con las palabras: “Y tendrán que batir sus espadas en rejas de arado y sus lanzas en podaderas. No alzará espada nación contra nación, ni aprenderán más la guerra.”

Un nuevo punto de vista. Eso tenía el pueblo de Jehová al entrar en los años veinte. Habían pasado por años difíciles, pero los seguidores ungidos de Cristo, los simbólicos “dos testigos,” estaban vivos de nuevo espiritualmente y listos para entrar en acción. ¿Qué llevó a esto? ¿Qué aconteció en los meses que vinieron inmediatamente después que el hermano Rutherford y sus siete asociados fueron soltados de la prisión?

UNA PRUEBA DE BUEN ÉXITO

Cuando Rutherford salió de prisión, tenía una gran pregunta en la mente: ¿Precisamente cuánto interés hay en el mensaje del Reino? Él era en aquel tiempo un hombre enfermo, del cual razonablemente se esperaría que se interesara principalmente en su salud, pero sencillamente tenía que tener una respuesta a aquella importante pregunta.

La situación era que, durante los meses de su encarcelamiento en la penitenciaría de Atlanta, los hermanos Rutherford y Van Amburgh habían compartido una celda que no tenía circulación del aire debido al mal funcionamiento de un ventilador. No pudiendo conseguir suficiente oxígeno, el organismo de ellos se había llenado de venenos. Mientras Rutherford estuvo en prisión, de hecho, se le había desarrollado una enfermedad pulmonar que siguió con él durante el resto de su vida terrestre. Poco después de ser puesto en libertad contrajo pulmonía. El hermano Rutherford enfermó tanto que se dudó que sobreviviría. Debido a su condición física y debido al hecho de que su familia estaba en California, fue a aquel lugar.

Tratando de determinar precisamente cuánto interés había de hecho en el mensaje del Reino, el hermano Rutherford hizo arreglos para celebrar una reunión pública en el Auditorio de Clune, en Los Ángeles, el domingo 4 de mayo de 1919. Por medio de extenso anuncio en los periódicos, prometió explicar en este discurso precisamente por qué se había declarado ilegalmente culpables a los oficiales de la Sociedad Watch Tower.

El clero local pensaba que los Estudiantes de la Biblia y la Sociedad habían sido acabados, que nadie se presentaría para el discurso anunciado, “La esperanza para la humanidad angustiada.” Pero estaban equivocados. Tres mil quinientas personas se presentaron, y hubo que negar entrada a unas seiscientas debido a falta de espacio. Rutherford prometió hablarles el lunes por la noche. Aunque había estado enfermo todo el día, pronunció aquel discurso a un auditorio de 1.500 personas. Sin embargo, estaba tan enfermo que después de aproximadamente una hora tuvo que ser reemplazado por un asociado. No obstante, la prueba en Los Ángeles había tenido buen éxito. Había notable cantidad de interés en el mensaje del Reino.

“¿SERÁ RESTAURADO EL HOGAR BETEL?”

Esa era otra gran pregunta. El Tabernáculo de Brooklyn había sido vendido. Aunque Betel todavía pertenecía a la Sociedad, estaba casi sin muebles y las operaciones de la oficina central habían sido transferidas a Pittsburgo. Allí los hermanos tenían poco dinero y su alojamiento en la calle Federal estaba muy lejos de ser adecuado para la expansión. Faltaban instalaciones de imprenta, y hasta muchas de las planchas que se usaban para imprimir la literatura de la Sociedad habían sido destruidas. Eran tristes las perspectivas.

No obstante, durante la estadía de J. F. Rutherford en California sucedió una cosa interesante en la oficina central de la Sociedad en Pittsburgo. Cierta mañana un cristiano, George Butterfield, una persona considerablemente pudiente, entró en la oficina. A. H. Macmillan habló con él en la sala, y le informó que el hermano Rutherford estaba en California, y entonces lo siguiente sucedió, según el propio informe de Macmillan:

“Dijo: ‘¿Tienes un cuarto privado aquí?’

“‘Bueno, cerraremos con llave esta puerta; esto es privado. ¿Qué quieres hacer, George?’

“Él empezó a quitarse la camisa mientras yo le hablaba. Pensé que se había vuelto loco. Él lucía un poco sucio y ajado por el viaje, mientras que por lo general era un hombre de apariencia nítida y bien cuidada. Cuando llegó a su camisilla quiso un cuchillo. Entonces cortó un pequeño remiendo que tenía allí y sacó un paquete de dinero. Era como 10.000 dólares en billetes.

“Me entregó aquello y dijo: ‘Eso te ayudará a poner en camino esta obra. No quise enviar un cheque porque no sabía quién estaba aquí. No viajé en tren dormitorio porque no quería que nadie viniera y me quitara esto si sospechaban que lo tenía, de modo que me quedé sentado toda la noche. No sabía quién estaba a cargo de la obra, pero ahora que los veo a ustedes los hermanos aquí, a quienes conozco y en quienes confío, ¡me alegro de haber venido!’ . . . Aquello fue una agradable sorpresa y ciertamente un estímulo.”

Cuando el hermano Rutherford regresó a las oficinas de la Sociedad en Pittsburgo, le dio al vicepresidente de la Sociedad, C. A. Wise, la instrucción de ir a Brooklyn y encargarse de reabrir Betel y alquilar lugares donde la Sociedad pudiera comenzar operaciones de imprenta. La conversación que se desarrolló fue así:

“Vaya y vea si es la voluntad del Señor que volvamos a Brooklyn.”

“¿Cómo podré determinar si es la voluntad del Señor que volvamos o no?”

“Fue el no poder conseguir suministros de carbón en 1918 lo que nos obligó a salir de Brooklyn y regresar a Pittsburgo. Hagamos la prueba con el carbón. Vaya y pida carbón.” [En Nueva York todavía estaba siendo racionado el carbón al fin de la guerra.]

“¿Cuántas toneladas cree usted que debo pedir para hacer la prueba?”

“Pues, haga una buena prueba; pida quinientas toneladas.”

Eso fue precisamente lo que hizo el hermano Wise. Y al solicitar el carbón a las autoridades, se le otorgó un certificado para conseguir quinientas toneladas de carbón. Inmediatamente envió un telegrama a J. F. Rutherford. Esa cantidad de carbón aseguraría el poder funcionar por varios años. Pero, ¿dónde podrían ponerlo todo? Grandes secciones del sótano del hogar Betel fueron convertidas en espacio de almacenaje para carbón. Esta prueba de buen éxito fue tomada como indicación inequívoca de que era la voluntad de Dios que se efectuara la mudanza a Brooklyn. Así se hizo, el 1 de octubre de 1919.

REUNIÓN GOZOSA

Poco antes de que Betel fuera reabierto, el pueblo de Jehová en general tuvo una reunión gozosa, un acontecimiento verdaderamente sobresaliente. Poco después de las reuniones públicas de buen éxito del hermano Rutherford en Los Ángeles en mayo de 1919, él decidió celebrar una gran asamblea. Al fin el lugar escogido fue Cedar Point, Ohio. Esta asamblea del 1 al 8 de septiembre de 1919 resultó ser de extraordinario beneficio espiritual.

Los hoteles de Cedar Point podían alojar a unas tres mil personas, y los Estudiantes de la Biblia habían hecho arreglos para ocupar todo su alojamiento para el mediodía del primer día de la asamblea, el lunes 1 de septiembre. Hubo un poco de desilusión cuando solo mil personas se presentaron para la sesión de apertura. Pero la gente siguió viniendo, en trenes especiales y de otras maneras. Pronto había largas filas de delegados alegres que esperaban alojamiento. ¿Y quiénes estaban ocupados detrás del mostrador entregando las asignaciones de alojamiento? Pues, nada menos que dos anteriores habitantes de la penitenciaría de Atlanta... ¡A. H. Macmillan y R. J. Martin! Ahora mire allí. El hermano Rutherford y muchos otros están deleitándose en rendir servicio como portadores de maletas y ayudando a los compañeros delegados a llegar a sus habitaciones. La actividad continuó hasta después de la medianoche.

Los felices delegados siguieron viniendo. De unos 3.000 que estaban presentes en la noche del primer día, la concurrencia ascendió a 6.000 el viernes. Y para la conferencia pública del domingo hubo unas 7.000 personas presentes. En esta gozosa asamblea más de 200 personas simbolizaron su dedicación a Dios sometiéndose al bautismo en agua.

Acerca del discurso público “La esperanza para la humanidad angustiada,” Arden Pate escribe: “Se hicieron arreglos para tener el discurso público afuera y habló el hermano Rutherford. . . . Habiendo aquella cantidad pequeña de personas, no se hacía muy difícil oír.”

LAS ENIGMÁTICAS LETRAS “GA”

Tan pronto como llegaban los delegados a la asamblea en Cedar Point notaban algo muy interesante. Ursula C. Serenco recuerda lo siguiente: “Observamos un gran cartel o rótulo que cruzaba el salón sobre la plataforma del discursante con dos letras mayúsculas: ‘GA.’ Toda la semana estuvimos a la expectativa, pensando en el significado de aquellas dos iniciales. El hermano Macmillan subió al escenario y de su modo usual le dijo al auditorio que él también se había estado preguntando toda la semana cuál sería el significado de aquellas dos letras, ‘GA.’ Había llegado a una conclusión: ‘Amigos, he llegado a la conclusión de que eso significa “Guess Again” [inglés para “Adivine de nuevo”].’ El auditorio, por supuesto, se echó a reír.”

Para obtener alivio de la curiosidad que cundía entre ellos, los delegados a la asamblea tuvieron que esperar hasta el viernes 5 de septiembre... “El Día de los Colaboradores.” Imagínese que está entre aquellas felices muchedumbres mientras J. F. Rutherford pronuncia el discurso “Anunciando el Reino.” En él anunció la publicación de una nueva revista, The Golden Age (La edad de oro).

El misterio había terminado. Aquellas letras “GA” representaban la Golden Age (que llegó a conocerse en español como Luz y verdad y hoy ¡Despertad!). Después del hermano Rutherford en el programa vino R. J. Martin, que bosquejó métodos para una nueva obra de obtener suscripciones para The Golden Age. Esta revista de treinta y dos páginas publicada cada dos semanas llevaría mucha materia religiosa en explicación de los sucesos de la actualidad a la luz de la profecía divina. Su primer número, con fecha del 1 de octubre de 1919, contuvo material sobre temas como el trabajo y la economía, la manufactura y la minería, asuntos financieros, comercio y transportación, agricultura y cría de animales domésticos, ciencia e invención y religión, incluso un artículo basado en las Escrituras e intitulado “¿Hablando con los muertos?”

Era director de la Golden Age uno de los hermanos que habían estado en prisión con el hermano Rutherford. Este era Clayton J. Woodworth. Su hijo, C. James Woodworth, da estos detalles interesantes: “Mi padre restableció un hogar para nosotros en Scranton [Pensilvania], y en 1919, cuando se comenzó The Golden Age como revista compañera para The Watch Tower, la Sociedad lo nombró director de ésta. Se le hacía necesario usar gran parte de su tiempo de hecho en Brooklyn, de modo que bondadosamente la Sociedad hizo un arreglo que le permitía trabajar por dos semanas en Brooklyn y dos semanas en casa... un arreglo que continuó por un buen número de años. Bien recuerdo que muchas veces a las cinco de la mañana oía el sonido de la máquina de escribir de mi padre... mientras él escribía o redactaba materia para The Golden Age y la enviaba a Brooklyn en el correo temprano.”

Clayton J. Woodworth sirvió fielmente de director de The Golden Age y su sucesora Consolation (publicada desde el 6 de octubre de 1937 hasta el 31 de julio de 1946 inclusive). Debido a la vejez, su trabajo fue pasado a otro cuando la nueva publicación Awake! (¡Despertad!) reemplazó a Consolation (Consolación), con el número del 22 de agosto de 1946. No obstante, el hermano Woodworth permaneció fielmente en otros deberes del servicio de Dios hasta la muerte el 18 de diciembre de 1951 a los ochenta y un años de edad.

“ÍBAMOS A TRABAJAR”

La asamblea de 1919 en Cedar Point produjo mayor conciencia del alcance mundial de la obra de predicación que había de hacer el pueblo de Jehová. Como lo señaló A. H. Macmillan: “De modo que empezó a arraigarse la idea de que: ‘Ahora tenemos algo que hacer.’ No íbamos a estar parados sin hacer nada y esperar ir al cielo; íbamos a trabajar.”

El pueblo de Dios ciertamente ‘iba a trabajar.’ Se tomó acción positiva con relación a dar adelanto a la adoración verdadera. Por ejemplo, en el año 1919 se revivificó la obra de los repartidores. En la primavera de aquel año había 150 personas activas en este ramo del servicio de Dios, pero para el otoño había 507.

También se revivificó el servicio de los peregrinos. El número de representantes viajantes de la Sociedad ascendió a ochenta y seis y se les enviaba a las congregaciones a recoger a los que habían sido esparcidos durante la persecución de tiempos de guerra. También estimularon el interés por medio de este contacto estrecho con la oficina central de la organización terrestre de Jehová. En esto también estaban adelantando los intereses de la adoración verdadera.

¡AL CAMPO!

The Watch Tower del 1 y 15 de agosto de 1919 presentó el artículo de dos partes “Benditos son los intrépidos.” Este mostró claramente la necesidad de tomar acción fiel y denodada en el servicio de Dios. La respuesta a esta llamada a acción intrépida por parte del pueblo de Jehová fue entusiástica y valerosa. Celosamente emprendieron la obra de dar publicidad al Reino que ahora se les presentó. Revivieron espiritualmente en el servicio activo de Jehová como sus embajadores. Así se cumplió el cuadro profético de la resurrección de los “dos testigos” de Dios como se describe en Revelación 11:11, 12.

En 1920 se sintió más profundamente la responsabilidad personal de predicar a medida que los que participaban en la obra de dar testimonio entregaron un informe semanal de actividad. Antes de 1918 solo los repartidores habían hecho informes de servicio de predicación en el campo. Además, para facilitar la predicación, a las congregaciones se les dio asignación específica de territorio. ¿Qué efectos tuvo esto? En 1920 había 8.052 “trabajadores de clase” y 350 repartidores. Para 1922, de más de 1.200 congregaciones en los Estados Unidos 980 habían sido plenamente reorganizadas para participar en el servicio del campo. En éstas había 8.801 trabajadores que colocaban literatura bíblica en manos de los amos de casa por una contribución. El promedio semanal era de 2.250.

Cuando la obra con The Golden Age comenzaba, se bosquejó de esta manera: “La obra de THE GOLDEN AGE es un recorrido de casa en casa con el mensaje del reino, proclamando el día de la venganza de nuestro Dios y consolando a los que lloran. Además del recorrido, se dejará un ejemplar de THE GOLDEN AGE en cada hogar, sin importar si se toma una suscripción o no. Se suministrarán muestras gratis. . . . Los trabajadores de clase adquirirán sus muestras del director.” Las congregaciones que deseaban participar se registraban ante la Sociedad Watch Tower como organizaciones de servicio. En cambio, la Sociedad nombraba a un individuo de la congregación local para que sirviera de “director.” Puesto que había sido nombrado, no estaba sujeto a las elecciones anuales locales, como lo estaban los ancianos en aquel tiempo.

Supongamos que participamos brevemente con los demás en la obra con The Golden Age. Elva Fischer nos dice esto acerca de esta obra: “En 1919 recibimos nuestra primera cantidad asignada de la nueva revista The Golden Age. . . . Ninguno de nosotros tenía automóvil en aquel tiempo, de manera que mi esposo y su hermano carnal, Audie Bradshaw, cargaron nuestro pequeño coche de caballos de un solo asiento con las revistas y allá se fueron a predicar las buenas nuevas desde el cochecillo. Mi cuñada se quedó en casa para atender el ganado y a nuestros hijos, puesto que todos vivíamos en granjas. Los muchachos pasaron dos días enteros colocando estas revistas en manos de la gente, pues habían de colocar una Golden Age en cada hogar. Todos nos alegramos mucho de tener esta oportunidad de participar en la predicación.”

“Se pidieron voluntarios para obtener suscripciones para la revista,” declara Fred Anderson, y añade: “Respondí y sentí el primer verdadero gozo de efectuar testificación activa. Desde entonces he obtenido muchas suscripciones y colocado centenares de ejemplares de la revista ahora llamada Awake! [¡Despertad!]. Ha sido un instrumento poderoso para despertar a las personas a los tiempos críticos y les ha dado una maravillosa esperanza de vida y paz en una Tierra limpiada.”

LA OBRA “ZG”

El 21 de junio de 1920 se presentó para distribución una edición como de periódico de The Finished Mystery. Se le llamó comúnmente la “ZG.” (“Z” quería decir Zion’s Watch Tower, el nombre original de La Atalaya en inglés, y “G,” la séptima letra del alfabeto inglés, designaba este séptimo tomo de Estudios de las Escrituras.) Esta edición especial de The Watch Tower (1 de marzo de 1918) fue almacenada mientras el libro estuvo proscrito y ahora pudo ser colocada en manos de la gente por veinte centavos el ejemplar.

Recordando su obra con la “ZG,” Beulah E. Covey dice: “Dentro había una ilustración de página entera de una iglesia con . . . dos predicadores, cada uno bajando por un pasillo con una pistola en una mano y un plato de colecta en la otra. Todo lo que teníamos que hacer para colocar esta ‘ZG’ era mostrar este cuadro y era muy común colocar cuarenta o cincuenta al día en el campo.”

La obra con esta edición de revista de The Finished Mystery fue fructífera. Por ejemplo, Annie Poggensee escribe: “Visité a una señora que tomó la ‘ZG’ y cerró la puerta. Poca cuenta me daba entonces de los resultados que traería esta colocación. Pocas semanas más tarde alguien dejó una hoja suelta en la puerta del mismo lugar. Ella reconoció que esto era lo mismo, y por eso asistió al discurso que se anunciaba en la hoja. Continuó viniendo a las reuniones, y finalmente su esposo y dos hijas empezaron a asistir. Pronto toda la familia Andreson estuvo en la verdad.”

LA “GA” NÚM. 27

Con el tiempo apareció la Golden Age Núm. 27. “Fue el número del 29 de septiembre de 1920, que detallaba la persecución y el abuso que se cometió contra los hermanos y hermanas durante el período de la opresión,” escribe Roy E. Hendrix, que participó en distribuirla. Amelia y Elizabeth Losch añaden: “Denunciaba la impía persecución que se amontonó sobre los Estudiantes Internacionales de la Biblia durante la I Guerra Mundial a manos de los clérigos religiosos de la cristiandad y sus aliados, políticos y militares. . . . Nueve de la congregación rehusaron participar en esta obra y firmaron una petición para no hacerla. Carecían de fe en el ‘esclavo fiel y discreto.’ Como resultado, nosotros, junto con otros tres, mantuvimos la fe, distribuimos 25.000 ejemplares en solo dos semanas. Al fin de la campaña estábamos cansados, pero felices, pues sabíamos que estábamos andando fielmente a la luz de la Palabra de Dios.”

Se imprimieron cuatro millones de ejemplares de la Golden Age Núm. 27. Éstas se dieron gratis o se colocaron en manos de la gente por una contribución voluntaria de diez centavos el ejemplar. Principalmente, la distribución se efectuó de casa en casa.

LA OBRA EN EL EXTRANJERO

Aumentaron las demandas de literatura bíblica. Esto fue cierto en el Canadá, por ejemplo, donde la censura que había sido impuesta sobre las publicaciones de la Watch Tower fue removida el 1 de enero de 1920. Parecía que la persecución en aquel país había agitado al pueblo de Dios con mayor celo en la predicación y en dar adelanto a la adoración verdadera.

El 12 de agosto de 1920 J. F. Rutherford y unos cuantos asociados embarcaron hacia Europa. Se celebraron asambleas en Londres, Glasgow y otras ciudades británicas. Con otros, Rutherford viajó a Egipto y Palestina. Varias oficinas y clases bíblicas fueron visitadas y fortalecidas espiritualmente. Se estableció una oficina sucursal de la Sociedad en Ramallah. En un informe del fin del año, el hermano Rutherford reveló que la Sociedad estaba estableciendo una Oficina de Europa Central para superentender la predicación en Suiza, Francia, Bélgica, Holanda, Alemania, Austria e Italia.

LA “CAMPAÑA DE LOS MILLONES”

Una nueva actividad de predicación contribuyó a la obra de hacer discípulos en aquellos días... la “Campaña de los Millones.” Era la distribución del libro de 128 páginas Millions Now Living Will Never Die [Millones que ahora viven no morirán jamás], colocado a la gente por una contribución de 25 centavos de dólar el ejemplar. El libro se usaba en combinación con un programa de discursos públicos que empezó el 25 de septiembre de 1920 y que giraba alrededor de una conferencia (originalmente intitulada “El mundo ha terminado—¡Millones que ahora viven quizás nunca mueran!”) pronunciada por J. F. Rutherford en Los Ángeles el 24 de febrero de 1918 y publicada en el nuevo libro en 1920.

Mirando al pasado, Lester L. Roper dice: “Entonces me llegó el tiempo para pronunciar un discurso público sobre el tema ‘Levanten un estandarte para el pueblo, millones que ahora viven que jamás morirán.’ Yo estaba acostumbrado a tratar con el público, pero aquello era diferente. Me imaginaba que el piso se levantaría y me daría en la cara en cualquier momento. Y supongo que aquello sí requería fortaleza interna, puesto que entonces había solo un número muy pequeño de personas en la verdad en todo el mundo... ¡y decirles que ‘Millones que ahora vivían jamás morirían’!”

Con el tiempo Millones que ahora viven no morirán jamás fue traducido y publicado en varios idiomas. A diferencia de la “obra pastoral,” que había constado de prestar libros a la gente, ejemplares del libro “Millones” eran colocados por una contribución, y las personas que se interesaban en el mensaje podían obtener más tarde tomos de Estudios de las Escrituras. La “Campaña de los Millones” duró por algún tiempo, y de esta manera se dio un gran testimonio. Anuncios periodísticos y carteleras con las palabras “Millones que ahora viven no morirán jamás” se utilizaron para atraer a aquel mensaje la atención pública. Tan extensa fue la campaña que el lema ha sido recordado a través de los años.

Rufus Chappell, recordando el efecto de la “Campaña de los Millones,” escribe: “Habíamos ofrecido la publicación Millones que ahora viven no morirán jamás en Zion [Illinois] y sus alrededores y hubo resultados interesantes. Recuerdo un gran anuncio eléctrico que relampagueaba sobre el edificio del Lavado en Seco de Waukegan en la carretera de North Sheridan a unos ocho kilómetros de Zion, que decía: ‘Teñimos para los millones que ahora viven que no morirán jamás.’ Este era un tema muy popular en aquel tiempo, y muchas personas habían hecho preguntas acerca de aquella frase y habían aprendido la verdad por medio de esta publicación.”

UN NUEVO LIBRO PROMUEVE PROGRESO

Por años los Estudiantes de la Biblia habían leído y distribuido ampliamente tomos de Estudios de las Escrituras. Sin embargo, en 1921 se publicó un nuevo libro... El Arpa de Dios, escrito por J. F. Rutherford. Con el tiempo este libro tuvo una circulación de 5.819.037 ejemplares en 22 idiomas. “Cuando salió El Arpa de Dios, aquello fue realmente una bendición, una respuesta a nuestras oraciones,” dice Carrie Green, y continúa: “Simplificó la verdad, toda la verdad; todos los diferentes temas fueron presentados ilustrativamente como las ‘cuerdas del arpa.’”

Esta publicación bosquejaba el propósito de Jehová presentándolo como “diez cuerdas del Arpa de Dios, la Biblia.” Las ‘diez cuerdas’ o encabezamientos del libro eran: La Creación, Manifestación de la Justicia, La Promesa Abrahámica, El Nacimiento de Jesús, El Rescate, La Resurrección, El Misterio Revelado, La Vuelta de Nuestro Señor, La Glorificación de la Iglesia, y La Restauración. Este libro para principiantes contenía preguntas que se podían utilizar para estudiar individualmente y como clase. Al trabajar de casa en casa, los Estudiantes de la Biblia ofrecían con esta publicación un curso por correspondencia completo. Las doce tarjetas al estilo de cuestionario que componían el curso se enviaban por correo, una a la semana. La congregación media podía tener hasta de 400 a 500 tarjetas que atender semanalmente con relación a este curso. Esta obra se efectuó por varios años y fue muy beneficiosa. Hazel Burford dice: “También se celebraban estudios en los hogares de las personas que mostraban interés, como sucede en nuestra obra de estudios bíblicos de casa de hoy, excepto que asistía un grupo entero de publicadores, como en nuestros estudios de libro de congregación.”

INSTALACIONES Y EQUIPO PARA DAR ADELANTO A LA PREDICACIÓN

El año después de la I Guerra Mundial la Sociedad Watch Tower quiso comprar una gran prensa rotativa para efectuar alguna impresión. En el país había solo unas cuantas, y todas estaban siendo utilizadas. Aparentemente no había probabilidad de obtener una por muchos meses. Pero la mano de Jehová no se ha acortado, y los trabajadores de la central pusieron en operación una gran rotativa en 1920. Esta, llamada afectuosamente el “viejo acorazado,” produjo a través de los años millones de revistas, folletos y otras publicaciones.

Al adquirir el “viejo acorazado,” la Sociedad alquiló espacio de fábrica en el 35 de la avenida Myrtle en Brooklyn. Al llegar a Betel el 22 de enero de 1920, W. L. Pelle y W. W. Kessler recibieron la asignación de trabajar en aquel edificio. El hermano Pelle nos dice: “Nuestro primer trabajo fue lavar las paredes del primer piso en el 35 de la avenida Myrtle. Fue el trabajo más sucio que yo había tenido, pero era diferente. Estábamos contentos. Era la obra del Señor y eso hacía que valiera la pena. Necesitamos como tres días para efectuar toda la limpieza y entonces estuvo listo el lugar para establecer allí el departamento de envíos. Abajo en el sótano se estaba armando la rotativa (el ‘acorazado’) y arriba en el segundo piso se estaban preparando la prensa de platina, el plegador y la máquina de coser.”

En poco tiempo estuvo en funcionamiento el equipo. El hermano Pelle pasa a decir: “Dos hermanos, experimentados maquinistas y operadores de prensa, operaban la prensa de platina, el hermano Kessler el plegador, y yo la máquina de coser. Entonces salió el mismísimo primer ejemplar de The Watch Tower de nuestra propia prensa —1 de febrero de 1920— ¡un momento emocionante, una ocasión muy dichosa! Poco tiempo después salió The Golden Age Núm. 27 de la prensa del ‘acorazado’ en el sótano. Un comienzo pequeño, ¡pero nunca ha dejado de crecer!”

La obra de predicar aumentaba. Para 1922 había una demanda de literatura mucho mayor. Por eso, desde el 1 de marzo de 1922 la Sociedad mudó su fábrica al edificio de seis pisos en el 18 de la calle Concord en Brooklyn. Primero ocupó cuatro pisos y al fin los seis. Allí fue que la Sociedad originalmente emprendió la impresión de sus propios libros encuadernados. El edificio de la avenida Myrtle se utilizó para almacenar papel y literatura.

Una tarea de tamaño considerable que estuvo envuelta en la transferencia desde la avenida Myrtle a la calle Concord fue la transportación del “viejo acorazado.” Se efectuó de esta manera, según el relato que una vez dio Lloyd Burtch:

“El 1 de marzo de 1922 mudamos nuestro equipo de impresión desde la avenida Myrtle a un local más amplio en el 18 de la calle Concord en Brooklyn. Con un camión pequeño mudamos la mayor parte de las cosas pesadas. Cuando llegó el turno de los grandes cilindros de la prensa ‘acorazado,’ descubrimos que eran demasiado pesados para transportarlos en el camión. Quedamos estupefactos. No sabíamos cómo podríamos llevarlos al nuevo lugar, pero cuando despertamos la mañana siguiente nuestro problema estaba resuelto.

“Cinco centímetros de nieve cayeron inesperadamente durante la noche, y eso resolvió nuestro problema. Hicimos una plataforma que pudiera deslizarse sobre la nieve e hicimos rodar los cilindros hasta la plataforma. Enganchando el camión a la plataforma, la arrastramos al nuevo lugar; la plataforma se deslizó suavemente sobre la nieve. Bajamos entonces los cilindros por la ventana del sótano en el lugar de la calle Concord. Por años después de eso, el administrador de la fábrica, R. J. Martin, se complacía en narrar a los hermanos en las asambleas la historia de esta nevada inesperada que resolvió nuestro problema de mudanza.”

Pronto el “viejo acorazado” estuvo funcionando de nuevo, en la fábrica de la calle Concord. ¡Y cómo hacía que aquella vieja estructura temblara! Hasta se dice que el administrador de la fábrica, R. J. Martin, decía: ‘Los ángeles están sosteniendo este edificio.’

SOLO CON LA AYUDA DE JEHOVÁ

“El que personas de poca o ninguna experiencia previa pudieran imprimir con buen éxito libros y Biblias en rotativas es evidencia de la superintendencia de Jehová y la dirección de su espíritu,” declara Charles J. Fekel. Él ha estado en el servicio de Betel desde 1921. El hermano Fekel ha participado en los desenvolvimientos de la oficina central de la Sociedad por medio siglo y nos asegura: “Siempre se encontró, sin duplicación o esfuerzo desperdiciador, a personas que ejecutaran cada tarea. Tareas enormes planeadas de antemano fueron completada como se requería a pesar de la oposición de Satanás.”

Cuando la Sociedad mudó su fábrica al 18 de la calle Concord, en Brooklyn, allá en 1922, se obtuvo un equipo completo de componer tipo, galvanoplastia, impresión y maquinaria de encuadernación, la mayoría equipo nuevo. El presidente de una importante empresa impresora que había estado efectuando mucho del trabajo de la Sociedad vio el equipo y dijo: “Miren, ustedes tienen un establecimiento impresor de primera clase en sus manos, y no hay nadie en este lugar que sepa nada en cuanto a qué hacer con él. En seis meses todo esto será un montón de hierro viejo; y verán que los que deben imprimir para ustedes son los que siempre lo han hecho, y que hacen de eso su negocio.”

Es verdad que había problemas formidables. Pero con ayuda divina los hermanos lograron maravilloso progreso. Note este ejemplo: No muchos años atrás un mecánico perito de Alemania y varios ayudantes necesitaron dos meses para erigir una prensa grande que la Sociedad obtuvo. Dentro de los siguientes dos años otra prensa del mismo tamaño y hechura fue erigida en la oficina central por un hermano y auxiliares en Betel en solo tres semanas.

Los hermanos de la oficina central de la Sociedad se aplicaron. Aprendieron, y dentro de poco tiempo estuvieron produciendo buenos libros. Al principio pudieron imprimir solo 2.000 al día. Sin embargo, para 1927 estaban produciendo de 10.000 a 12.000 libros diariamente.

REGRESO A CEDAR POINT

La Sociedad no había estado operando por mucho tiempo su imprenta en la calle Concord en Brooklyn, Nueva York, cuando el pueblo de Dios se reunió para una asamblea internacional del 5 al 13 de septiembre de 1922. ¿El lugar? Cedar Point, Ohio, ubicación de la asamblea general de los Estudiantes de la Biblia en 1919. En los tres años que habían transcurrido hasta entonces había habido aumento. Los delegados a la asamblea de 1922 vinieron de los Estados Unidos, Canadá y Europa. La concurrencia media de cada día fue de 10.000 personas, y el domingo hubo entre 18.000 y 20.000 personas presentes. El número de los bautizados fue de 361. Se celebraron reuniones en inglés y en lenguajes extranjeros simultáneamente; hasta once se celebraron a la misma vez.

Imagínese en Cedar Point para aquella asamblea espiritualmente recompensadora. Note los grandes carteles, los pequeños letreros de madera en los árboles y las tarjetas blancas en postes y otros lugares. Todos llevan las letras “A D V.” ¿Qué significan?” Algunos dicen que significan “Al Difunto Victoria,” puesto que los del resto ungido todavía están muy interesados en ‘irse a casa’ al cielo. Otros piensan que estas letras significan “Avísenle al Diablo que se Vaya.”

La ansiedad duró hasta el viernes 8 de septiembre, conocido como “El Día.” El juez Rutherford habló entonces acerca de “El Reino.” T. J. Sullivan dijo: “Los que tuvieron el privilegio de asistir a aquella reunión pueden todavía captar mentalmente la intensidad de sentimiento del hermano Rutherford cuando dijo a las pocas personas inquietas que estaban andando por el lugar debido al intenso calor que ‘SE SENTARAN’ y ‘ESCUCHARAN’ el discurso a todo costo.” Entre otras cosas, el hermano Rutherford habló acerca del fin de los Tiempos de los Gentiles en 1914 y citó la declaración blasfema del Concilio Federal de Iglesias aclamando a la Sociedad de Naciones como la “expresión política del reino de Dios en la Tierra.” Imagínese en aquel auditorio mientras Rutherford se acerca a la conclusión dramática de su discurso. Usted escucha atentamente mientras él dice:

“ . . . Desde 1914 el Rey de gloria ha tomado su poder y reina. Ha limpiado los labios de la clase del templo y los envía con el mensaje. La importancia del mensaje del reino no se puede exagerar. Es el mensaje de todos los mensajes. Es el mensaje de la hora. Les incumbe a todos los que son del Señor declararlo. El reino del cielo se ha acercado; el Rey reina; el imperio de Satanás está cayendo; millones que ahora viven jamás morirán.

“¿Creen ustedes esto? . . .

“¡Entonces otra vez al campo, oh hijos del Dios altísimo! ¡Cíñanse la armadura! Sean sobrios, sean vigilantes, sean activos, sean valientes. Sean fieles y verdaderos testigos para el Señor. Sigan adelante en la lucha hasta que todo vestigio de Babilonia quede desolado. Proclamen el mensaje lejos y extensamente. El mundo tiene que saber que Jehová es Dios y que Jesucristo es el Rey de reyes y Señor de señores. Este es el día de todo día. ¡Miren, el Rey reina! Ustedes son sus agentes de publicidad. Por lo tanto, anuncien, anuncien, anuncien, al Rey y su reino.”

En aquel mismo momento se desenrolla sobre la plataforma del discursante un letrero a tres colores y de casi once metros de largo. En él aparece un cuadro grande de Cristo en el centro y las palabras “Anunciad al Rey y Reino.” Ahora está claro. Las letras enigmáticas “A D V” significan “ADVERTISE” (anuncien o anunciad). ¿Anuncien o anunciad qué? ¡Pues “Anunciad al Rey y Reino”! “Uno puede imaginarse el entusiasmo,” exclama George D. Gangas, “el gozo y la emoción de los hermanos. Nunca antes había sucedido algo como aquello en la vida de ellos. . . . Era algo que se escribió indeleblemente en mi mente y corazón, que nunca será olvidado mientras yo viva.” C. James Woodworth, que entonces era un muchacho de dieciséis años de edad en la orquesta de la asamblea, recuerda lo siguiente: “Aquel fue un momento dramático. ¡Cómo aplaudió el auditorio! El viejo hermano Pfannebecker sacudió su violín por encima de la cabeza y, volviéndose a mí, dijo en voz alta: ‘Ach, Ya! Und now ve do it, no?’ (¡Ah, sí! Y ahora lo haremos, ¿no?).”

MOVIDOS A DAR ANUNCIO AL REINO

¡Y lo hicieron! De hecho, los siervos de Dios han estado haciéndolo desde entonces. Denodadamente han estado anunciando al Rey y su Reino. Cuando los Estudiantes de la Biblia partieron de Cedar Point estaban fulgurantes con el espíritu, ardiendo de entusiasmo para la predicación que tenían que efectuar. “Las palabras no pueden describir el sentimiento de moverse adelante, de volver a casa y anunciar,” declara Ora Hetzel. La hermana Bennecoff, esposa de James W. Bennecoff, añade: “Se nos despertó para que ‘anunciáramos, anunciáramos, anunciáramos al Rey y su reino’... Sí, con más celo y amor que nunca en nuestros corazones.”

De hecho, a los que estaban en la asamblea se les ofreció la oportunidad de anunciar el Reino antes de siquiera partir de Cedar Point. El lunes 11 de septiembre de 1922 fue el “Día de Servicio.” Varios centenares de automóviles se utilizaron, cada uno con cinco o más pasajeros y un buen suministro de literatura bíblica, todos listos para dar anuncio al Rey y su Reino en el servicio del campo. “Mi tarjeta de ‘Instrucción a los Trabajadores’ era la núm. 144,” dice Dwight T. Kenyon. “Mi tarjeta decía: ‘Los automóviles se alinearán a las 6:30 de la mañana en punto frente al lago (Cedar Point) según el número puesto sobre el radiador. El número de su automóvil es 215, su número de Trabajador es 5, . . .’ Yo estaba en un grupo de siete. Fuimos en un automóvil vivienda, operado por dos repartidores. Nuestra asignación era Milan, Ohio, a unos kilómetros de allí. Recuerdo que el hermano Rutherford estuvo en aquel lugar de encuentro a aquella temprana hora para vernos partir.”

Sí, J. F. Rutherford estuvo allí para ‘verlos partir.’ Pero hubo más que eso. “El hermano Rutherford estuvo en el primer automóvil que salió aquella mañana,” dice Sara C. Kaelin. John Fenton Mickey añade: “El auto del hermano Rutherford era el primero. Él había invitado a mi esposa y a mí, a la hermana de ella, Clara Myers, y a Richard Johnson y su esposa. Yo no pude ir, puesto que nuestra hijita había enfermado . . . Bueno, el territorio para el primer automóvil fue la carretera entre Cedar Point y Sandusky, Ohio. El hermano Rutherford tomó la primera casa, Clara Myers la siguiente, y así por el estilo hasta que el servicio fue completado y regresaron a la asamblea.”

RESPONDIENDO A LAS LLAMADAS A MAYOR SERVICIO AL REINO

Los siervos de Jehová habían predicado de casa en casa hasta cierto grado por años. Sin embargo, ahora esta obra fue acelerada. En octubre de 1922 la predicación de casa en casa fue hecha mucho más fácil por medio de información que se presentó en la hoja mensual de instrucciones para el servicio, la Bulletin (Boletín).

Las reuniones de los Estudiantes de la Biblia continuaron suministrando abundante alimento espiritual. Estudios de The Watch Tower en grupo fueron organizados originalmente en 1922. Se imprimieron preguntas que ayudarían a estudiar. Las reuniones cristianas también se mantuvieron al paso con el énfasis intensificado en el servicio del campo. Especialmente fue afectada la Reunión de Oración, Alabanza y Testimonio de mediados de semana. Por mucho tiempo había sido una ocasión para entonar cánticos, dar testimonios y participar en oración. Pero a principios de los años veinte aconteció un cambio que estuvo enlazado con la proclamación del Reino de casa en casa. En cuanto a esto, James Gardner escribe: “Hubo un adelantamiento importante que empezó el 1 de mayo de 1923. Se separó el primer martes de cada mes como Día de Servicio, para que los trabajadores de clase participaran en el servicio del campo con el ‘director’ nombrado por la Sociedad. Como estímulo para esta obra y para animar más a los hermanos, se hicieron arreglos para que desde este tiempo en adelante las reuniones de oración de las congregaciones que se celebraban cada miércoles por la noche dedicaran media hora del programa a relatar testimonios de experiencias en la obra del campo.” T. H. Siebenlist añade: “Más tarde la reunión del miércoles por la noche incluyó una consideración de la hoja impresa del servicio en el campo de la Sociedad, la hoja Bulletin. Por eso, cuando se comenzó a dar énfasis al servicio en el campo, la compañía [congregación] de Shattuck, Oklahoma, se ocupó intensamente en la obra de predicar y se aprendió de memoria los recorridos [testimonios] según salían en la hoja Bulletin.”

También en 1923 la Sociedad empezó a apartar varios domingos al año para un “testimonio mundial.” Esto envolvía un esfuerzo unido por celebrar reuniones públicas simultáneas por toda la Tierra. A todos los Estudiantes de la Biblia se les estimulaba a anunciar conferencias como “El imperio de Satanás va cayendo... millones que ahora viven jamás morirán.”

A principios de 1927 en los Estados Unidos la obra de distribuir libros y folletos de casa en casa por una contribución comenzó a efectuarse cada domingo. “Algunos se preguntaban qué sucedería, sabiendo que el mundo estaba en contra de nosotros,” comenta James Gardner y añade: “Sí dio lugar a una ola de persecución en algunos lugares. Pero era una llamada procedente del ‘esclavo fiel y discreto,’ y por eso, ¿por qué vacilar? ¡Qué alegremente salimos! Y mientras que algunos se quejaban acerca de que ‘se viniera en los domingos con libros,’ y así por el estilo, pronto se vio que Jehová estaba dirigiendo a su pueblo por todo el mundo. Hasta este día el domingo es buen día para salir, y lo hacemos constantemente.”

A LAS PUERTAS

¿Le gustaría acompañar a unos agentes de publicidad del Reino en su predicación de casa en casa del pasado? Explicando la actividad, Myrtle Strain dice: “En la mayoría de los casos explicábamos lo que los libros contenían y usábamos una buena cantidad de arte de vendedor, también. A menudo, sin embargo, se nos invitaba a entrar en los hogares y entonces, cuando el amo de casa mostraba interés, presentábamos todo el bosquejo del propósito de Dios, comenzando con la caída de Adán y siguiendo hasta la restitución del hombre. A veces pasábamos una hora más o menos en una casa.”

“Aquellos primeros días en asociación con el pueblo de Jehová están llenos de muchos recuerdos que jamás podré borrar de la mente,” declara Martha Holmes. “Recuerdo nuestro grupito de cinco trabajando los pueblos del exterior en la zona de Des Moines, Iowa. A veces partíamos antes del amanecer y permanecíamos en el trabajo hasta después del anochecer. En aquellos días nuestro automóvil no tenía cubierta dura, ni frenos de potencia, ni dirección de potencia, ni aire acondicionado, ni calentador. La mayor parte del tiempo teníamos que manejar por carreteras sin empedrar. Nos atascábamos en el fango y teníamos que usar tablas de empuje bajo las ruedas para ponernos en marcha de nuevo. Nuestro auto tenía cortinas que se abotonaban a los lados y que usábamos cuando llovía o nevaba. Llevábamos meriendas en cajas y comíamos en el frío automóvil. Cierto día después de pasar varias horas en la obra en Newton, Iowa, a unos cuarenta y ocho kilómetros de Des Moines, se presentó una fuerte tormenta de viento. Era difícil mantener el automóvil sobre la carretera, puesto que los vientos tenían fuerza de tempestad. Además, el viento había arrancado del frente parte de la cubierta de lona y ésta aleteaba sin cesar atrás al viento. Finalmente logramos llegar a Des Moines, todos calados hasta los huesos. Estoy segura de que los observadores pensaban: ‘¡Qué gente más loca!’”

Muchas veces sus esfuerzos eran recompensados con excelentes resultados, sin embargo. Por ejemplo, Julia Wilcox no ha olvidado cierto día de los años veinte cuando era una nueva agente de publicidad del Reino que trabajaba sola de casa en casa en Washington, Carolina del Norte. Se encontró con una señora que manifestó gran interés en el folleto de la Sociedad Hablando con los muertos y aceptó alguna literatura. Dice la hermana Wilcox:

“No queriendo detenerla, comencé a salir, pero ella no me dejaba ir. Esta es su historia:

“‘Sé que el Señor la ha enviado a este lugar hoy. Usted es la respuesta a nuestras oraciones. Mi madre y yo hemos estado orando a Dios que nos conduzca a la luz. Hemos sido miembros de la Iglesia Metodista toda nuestra vida, pero recientemente hemos dejado de ir a la iglesia porque no estábamos obteniendo nada allí. Solo oímos hablar de dinero, dinero y más dinero. Unos días atrás mi madre vio un anuncio en una revista acerca de un libro sobre el “espiritismo” y cómo uno podría hablar directamente con Dios. Me dijo que pidiera el libro y viera lo que podíamos aprender de aquello. Bueno, tengo la carta escrita pidiendo el libro, pero por alguna razón se me olvidó enviarla. [Aquella carta nunca fue enviada.] Ahora leeré primero estos libros que he conseguido de usted, y cuando mamá venga a alojarse de nuevo conmigo ella los leerá también. ¿Me promete que volverá a vernos pronto?’

“Por supuesto, prometí. Esa había de ser mi primera revisita. La obra de revisitas no recibía estímulo entonces. Lo que recibía énfasis era abarcar el territorio y dejar literatura en manos de la gente. De todos modos, regresé como había prometido, cuando la madre de ella estaba allí. Habían ‘devorado’ la literatura que dejé en la primera visita y querían más. Desde aquel tiempo en adelante aceptaron toda pieza de literatura publicada por la Sociedad. . . . Me da gran gozo informar que la hermana [Sophia] Carty, mi primera revisita, fue fiel en el servicio y en la concurrencia a las reuniones hasta su muerte en 1963.”

SIETE ÁNGELES TOCAN SUS TROMPETAS

Allá en los años veinte, los siervos de Jehová estuvieron ocupados dando anuncio al Rey y el Reino, con excelentes resultados. Además, aunque el pueblo de Dios no se daba cuenta de ello en aquel tiempo, entonces llegaron a estar envueltos en el emocionante cumplimiento de profecías apocalípticas. A medida que siete trompeteros angélicos tocaron sus trompetas, los cristianos verdaderos desempeñaron un papel en acontecimientos dramáticos en la Tierra y continúan participando en ellos hasta el mismo momento actual.—Rev. 8:1–9:21; 11:15-19.

Desde el tiempo en que el primer ángel tocó su trompeta, la cristiandad ha sido golpeada por una figurativa granizada devastadora, denuncias de peso basadas en la verdad bíblica. (Rev. 8:7) Todo empezó durante la asamblea de septiembre de 1922 de los Estudiantes de la Biblia en Cedar Point. Allí el pueblo de Dios adoptó entusiásticamente una resolución intitulada “Un desafío.” Denodadamente esta resolución denunciaba la deslealtad del clero a Dios por su participación en la guerra y después repudiar Su reino mesiánico por medio de sostener que la Sociedad o Liga de Naciones era la expresión política de ese reino. Aquel octubre de 1922 se empezó la distribución, por toda la Tierra, de 45.000.000 de ejemplares de la resolución y el material que la apoyaba. Desde aquel tiempo en adelante, se ha denunciado a la cristiandad (su clero católico y protestante y los miembros de sus iglesias) como falsa al alegar que son verdaderos seguidores de Jesucristo.

Bajo la dirección del segundo trompetero angélico, los Estudiantes de la Biblia celebraron una asamblea regional en Los Ángeles, California, del 18 al 26 de agosto de 1923. Allí aprobaron por gran mayoría la histórica resolución intitulada “Amonestación.” Esta denunciaba que el clero de la cristiandad no había ayudado a proclamar el mensaje del Reino y hacía una llamada a las personas de cualidades de oveja para que se volvieran al reino de Dios como el “único remedio para los males nacionales e individuales,” y no a la Sociedad de Naciones apoyada por el clero. El fracaso del clero con relación a esto ha sido un factor de importancia en el sufrimiento de elementos radicales, revolucionarios, representados por el “mar” inquieto. Pero esos elementos radicales no pueden dar vida a la humanidad tampoco, tal como sangre derramada del cuerpo humano no puede dar vida. En diciembre de 1923 comenzó a imprimirse el tratado “Proclamación... Una amonestación a todos los cristianos,” que contenía la resolución de la asamblea. Además de los millones de ejemplares que se publicaron en el extranjero, en los Estados Unidos se imprimieron 13.478.400 ejemplares. La distribución en masa de esta Proclamación fue solo el principio. Hasta este día, los seguidores ungidos de Jesús han hecho muchas proclamaciones abogando por el reino de Dios.—Rev. 8:8, 9.

Cuando el tercer ángel tocó su trompeta, una tercera parte de las aguas se convirtió en ajenjo. (Rev. 8:10, 11) Es significativo el hecho de que, en la asamblea de los Estudiantes de la Biblia del 20 al 27 de julio de 1924, en Columbus, Ohio, el pueblo de Dios entusiásticamente adoptó una resolución llamada “Acusación.” Esta denunció las doctrinas falsas y que resultan en difamación para Dios que enseñaba el clero apóstata de la cristiandad y mostró lo mortífero del proceder religioso en el cual ellos y sus asociados políticos iban dirigiendo a la gente. En realidad, los clérigos estaban haciendo que la gente bebiera agua amarga como el ajenjo que resultaría en la muerte espiritual de ésta y su destrucción al fin. La resolución de la asamblea fue incorporada en el tratado intitulado “Eclesiásticos denunciados,” del cual se imprimieron 13.545.000 ejemplares en los Estados Unidos. Otros millones se publicaron en idiomas extranjeros en el exterior. Con el tiempo se distribuyeron 50.000.000 de ejemplares. La Acusación también se publicó en The Watch Tower. De nuevo, aquello fue solo el principio. Por la radio, libros, folletos, revistas y testimonios verbales los siervos de Jehová han continuado señalando que las enseñanzas del clero de la cristiandad no son aguas de vida, sino que llevan a la muerte.

Vino el año 1925 y el cuarto trompetero angélico estuvo listo para acción. Tocó su trompeta y una tercera parte del sol, la luna y las estrellas fueron heridas y se oscurecieron. (Rev. 8:12) Durante una asamblea regional en Indianápolis, Indiana, del 24 al 31 de agosto de 1925, los siervos de Dios apoyaron vigorosamente una resolución intitulada “Mensaje de esperanza.” En ella había expresiones amorosas, pero también se mostraba que la gente había caído en oscuridad en la cristiandad, que afirma ser la luz espiritual del mundo. Además de publicarse la resolución en The Watch Tower y The Golden Age, con el tiempo se circularon muchos millones de ejemplares de ella en forma de tratado en varios idiomas. Así se le informó a la gente que la cristiandad no disfrutaba de la luz de la verdad celestial y el favor divino.

Se anunció el ataque de langostas simbólicas cuando el quinto ángel tocó su trompeta en la primavera de 1926. (Rev. 9:1-11) Del 25 al 31 de mayo de aquel año los Estudiantes de la Biblia celebraron una asamblea internacional en Londres, Inglaterra. Allí adoptaron vigorosamente una resolución intitulada “Un testimonio a los gobernantes del mundo.” Esta resolución y el discurso público en apoyo de ella, “Por qué tambalean las potencias mundiales... el remedio,” pronunciado el domingo 30 de mayo por el hermano Rutherford a un vasto auditorio en la sala Royal Albert Hall, denunció el origen satánico de la Sociedad de las Naciones y señaló que el clero no había apoyado el reino mesiánico de Dios. Información similar salió en el libro que acababa de ver la luz pública entonces, Liberación, y en el folleto El estandarte para los pueblos. El lunes por la mañana, el periódico The Daily News de Londres dedicó una página entera a la resolución y a un resumen del discurso público del domingo, junto con un anuncio del discurso que presentaría Rutherford el lunes por la noche. El espacio en el periódico había sido comprado por una suma de dinero considerable, y un millón o más de ejemplares de esta edición llegó al público.

Con el tiempo, más de 50.000.000 de ejemplares de la resolución “Un testimonio” se distribuyeron por toda la Tierra en forma de tratado en muchos idiomas. Esta denuncia y desenmascaramiento de los proyectos humanos ideados contra el reino de Dios en el nombre de la religión hirió como lo haría el aguijón de la cola de un escorpión, y continúa haciendo eso.

Cuando el sexto ángel tocó su trompeta, cuatro ángeles simbólicos fueron desatados y 200.000.000 de caballos simbólicos salieron “para matar la tercera parte de los hombres.” Esos “caballos” representan los medios de dar publicidad a un aterrorizante mensaje de juicio, particularmente por la página impresa. Esta acción comenzó con un notable acontecimiento de 1927... una asamblea internacional de los Estudiantes de la Biblia en Toronto, Ontario, Canadá. (Rev. 9:13-19) Allí, en el Coliseo el domingo 24 de julio, unas 15.000 personas escucharon a J. F. Rutherford leer una resolución dirigida “A los pueblos de la cristiandad,” que encierra aproximadamente la tercera parte de la humanidad. En ella se instaba a las personas sinceras a abandonar la cristiandad para no ser destruidas con ella. A los pueblos se les instaba a dar su devoción y lealtad de corazón completamente a Jehová Dios y su Rey y reino. Al fin del discurso de apoyo presentado por Rutherford, “Libertad para las gentes,” un atronador ¡Sí! brotó de los presentes, al ponerse ellos de pie y gritar en aprobación de la resolución. Millones de personas escucharon por la radio lo que sucedía a través de una cadena internacional de cincuenta y tres emisoras, la más grande red de transmisión hasta aquel tiempo. “Gigantesca cadena radial escucha a Rutherford,” declaró el periódico World de Nueva York del lunes 25 de julio de 1927. “La mayor cadena de emisoras esparce a todas partes del mundo un discurso que condena al clero organizado.”

¡Cómo deben haber sufrido los apoyadores de la cristiandad bajo el calor ardiente de ciertas declaraciones de aquella emocionante resolución! Ella y el discurso público acompañante fueron publicados en el folleto Libertad para las gentes. Con el tiempo millones de ejemplares fueron puestos en las manos de la gente común y los gobernantes. Así, millones de caballos simbólicos empezaron a lanzar un ataque contra la cristiandad, haciéndolo bajo el control del resto ungido, los “cuatro ángeles.” A través de los años, publicaciones cristianas como ésas han sido producidas en centenares de millones de ejemplares, y miles de personas han respondido favorablemente, saliendo de Babilonia la Grande, el imperio mundial de la religión falsa.—Rev. 9:13-19; 18:2, 4, 5.

Acontecimientos dramáticos se produjeron cuando el séptimo ángel tocó su trompeta. “Ocurrieron voces fuertes en el cielo, diciendo: ‘El reino del mundo sí llegó a ser el reino de nuestro Señor y de su Cristo, y él gobernará como rey para siempre jamás.’” Aunque el reino del mundo de la humanidad legítimamente pertenece a Dios, desde 607 a. de la E.C. en adelante él permitió que el reinado por un representante ungido del rey David fuera interrumpido por “siete tiempos,” ó 2.520 años. Ese período caducó alrededor del 4/5 de octubre de 1914 E.C. Era necesario que la gente supiera que por medio del reino mesiánico entonces establecido Jehová gobernaba como rey, que pronto ‘causaría la ruina de los que estaban arruinando la tierra’ y que las personas que temían Su nombre colaborarían con él en hacer de la Tierra un paraíso.—Rev. 11:15-18.

¿Cuándo serían proclamadas mundialmente esas cosas como con el toque de la trompeta del “séptimo ángel”? Aquel anuncio alrededor del globo terráqueo empezó en 1928, cuando los Estudiantes de la Biblia se reunieron en asamblea en Detroit, Michigan, del 30 de julio al 6 de agosto. Especialmente digno de nota fue el domingo 5 de agosto, porque entonces los delegados escucharon la emocionante resolución “Declaración en contra de Satanás y de adhesión a Jehová,” así como el discurso público en apoyo de ella, “El Gobernante para la gente,” pronunciado por J. F. Rutherford. Entre otras cosas, aquella resolución declaraba que debido a que Satanás no quiere entregar el dominio inicuo que ejerce sobre las naciones y los pueblos, Jehová, con su oficial ejecutivo Jesucristo, obrará contra el Diablo y sus fuerzas del mal, con el resultado de que Satanás será completamente restringido y su organización será completamente derribada. Además, señaló que Dios por medio de Cristo establecerá la justicia en la Tierra, emancipará a la humanidad del mal y traerá bendiciones eternas a todas las naciones de la Tierra. “Por lo tanto,” decía la resolución al concluir, “ha llegado el debido tiempo en que todos aquellos que aman la justicia se pongan al lado de Jehová, y le obedezcan y le sirvan con un corazón puro, para que reciban las bendiciones ilimitadas que el Dios Todopoderoso tiene en reserva para ellos.”

Informes de esa “Declaración en contra de Satanás y de adhesión a Jehová” y el discurso público en apoyo de ésta se publicaron en The Golden Age y The Watch Tower. Además, la resolución y el discurso también se pusieron en circulación en varios idiomas por millones de ejemplares en el folleto El amigo de la gente. Así fue proclamado como por trompeta hace más de cuatro décadas un mensaje que apoyaba el reino de Dios por Jesucristo y levantaba un desafío al dominio mundial por Satanás y sus instrumentos. Pero, por medio de la página impresa y los discursos públicos, se le ha dejado oír por toda la Tierra desde entonces con volumen cada vez mayor a medida que los siervos de Jehová continuamente llevan el mensaje del reino de Dios a los pueblos de la Tierra.

UNA “PIONERA” DEL AIRE LEVANTA SU VOZ

“La radio dice al mundo que el milenio se acerca,” declaró el Record de Filadelfia del 17 de abril de 1922, y continuó: “Discurso del juez Rutherford transmitido desde la Metropolitan Opera House. Habla directamente al transmisor. El mensaje se lleva a través de millas de alambres telefónicos de la compañía Bell a la estación de Howlett.” Así empezó un informe periodístico acerca del primer discurso radiodifundido de J. F. Rutherford, pronunciado el domingo 16 de abril de 1922, en la Metropolitan Opera House de Filadelfia, Pensilvania. ¿El tema? “Millones que ahora viven no morirán jamás.” Su auditorio visible era meramente un puñado de personas en comparación con el cálculo de 50.000 residentes de Pensilvania, Nueva Jersey y Delaware que escucharon el discurso en radios primitivos en sus hogares.

Aquéllos eran los días primitivos de la comunicación por radio. En los Estados Unidos no fue sino hasta 1920 que se efectuaron radiodifusiones comerciales con regularidad desde la estación KDKA de Pittsburgo y WWJ de Detroit, Michigan. En aquel tiempo uno podía comprar un equipo de cristal hecho en una fábrica con audífonos, pero los radios con altavoces intraconstruidos y antenas no se construyeron sino hasta los años treinta.

Los siervos de Jehová a principios de los años veinte eran relativamente pocos. Para 1924 en los Estados Unidos había, como promedio, solo 1.064 Estudiantes de la Biblia predicando de casa en casa semanalmente. Por eso, durante aquel período el pueblo de Dios reconoció los efectos trascendentales de la radio y la consideró un medio excelente de hacer llegar a las masas el mensaje del Reino.

En 1922 J. F. Rutherford y unos cuantos consejeros adquirieron originalmente título de propiedad de unas diez hectáreas en Staten Island en el distrito municipal de Richmond, ciudad de Nueva York. Lloyd Burtch, llevándonos atrás a aquel tiempo interesante, declaró en cierta ocasión: “Cierto sábado por la tarde el presidente de la Sociedad, el hermano Rutherford, llevó a algunos de nosotros consigo a Staten Island. Al llegar a la propiedad que había sido comprada, señaló a un lugar en el centro de la arboleda en el terreno y dijo: ‘Bien, muchachos. Aquí es donde empezamos a cavar. Vamos a construir una estación de radio en nuestro terreno.’ ¡Y cómo cavamos! Todo fin de semana durante aquel verano estuvimos haciéndolo.” Durante todo el invierno y en adelante hasta dentro del verano de 1923 la construcción siguió a paso apresurado, y muchos jóvenes de la oficina central de la Sociedad en Brooklyn ayudaron en los fines de semana.

En 1923 Ralph H. Leffler enseñaba teoría de la radio en la escuela secundaria de Alliance, Ohio. Cierto día recibió una carta de la oficina del presidente de la Sociedad Watch Tower. Preguntaba: “Notando que usted enseña acerca de la radio . . . ¿consideraría dedicar todo su tiempo en el servicio del Señor en algo relacionado con esto?” El hermano Leffler vio claramente la mano de Jehová en esto y no pudo negarse a aceptar esta oportunidad. Para mediados de octubre llegó a Betel ¡y lo pusieron a trabajar lavando platos! “¿No había yo lavado suficientes platos en el ejército? pensé,” escribió él más tarde. “Entonces recordé el texto que dice: ‘El SEÑOR tu Dios te prueba, para saber si amas al SEÑOR tu Dios con todo tu corazón y con toda tu alma.’ (Deu. 13:3, Authorized Version) Sí, es otra prueba, concluí.” Pero un mes más tarde comenzó a trabajar en asuntos de radiodifusión. “En la ciudad se localizó un transmisor compuesto de radio de 500 vatios y fue comprado para la emisora,” recuerda el hermano Leffler. Él instaló esto rápidamente y todo estuvo listo para la primera transmisión.

“Nos agitaba la emoción,” admite el hermano Leffler. “¿Tendría buen éxito la primera transmisión? ¿Podrían oírnos? Se había obtenido licencia del gobierno para transmitir. Y las letras de llamada eran WBBR. Todo estaba ahora listo para la primera transmisión. Eso aconteció el domingo 24 de febrero de 1924 por la noche. Tuve el privilegio de encargarme del interruptor para dejar pasar la energía para aquella primera transmisión y allá fuimos, esperando lo mejor.”

Aquel primer programa por WBBR duró dos horas, desde las 8:30 hasta las 10:30 de la noche. Hubo solos de piano, cantar, y en medio estuvo la parte principal del programa, la conferencia por el presidente de la Sociedad, J. F. Rutherford, sobre el tema “La radio y la profecía divina.” Después de eso, cada noche, desde las 8:30 hasta las 10:30 de la noche, y los domingos desde las tres hasta las cinco de la tarde, se transmitieron programas de buena música y discursos educativos.

Se presentaron oportunidades para obra dramática por WBBR. Maxwell G. Friend participó en esto. Él había recibido intenso entrenamiento dramático en el famoso Teatro de la Ciudad en Zurich, Suiza. Años más tarde Jehová favoreció al hermano Friend con el privilegio inesperado de producir y dirigir dramas bíblicos y reproducciones apegadas a la realidad de juicio celebrados a testigos cristianos de Jehová por jueces y fiscales bajo la influencia clerical y prejuiciados en los Estados Unidos de América. Estos dramas los exponían a la vergüenza pública y mostraban la inocencia de los siervos de Dios. Los actores y músicos entrenados que trabajaban en estas presentaciones componían “El Teatro del Rey.”

En 1928, en South Amboy, Nueva Jersey, algunos de los siervos de Jehová fueron arrestados por predicar las buenas nuevas en domingo. Eso marcó el principio de la “Batalla de Nueva Jersey,” que duró una década. “El Teatro del Rey” desempeñó un papel en esto. Durante los juicios de cristianos verdaderos, a menudo los jueces locales eran católicos que manifestaban prejuicio en la sala del tribunal, y usaban lenguaje grosero y hasta revelaban la influencia de aliados eclesiásticos que querían permanecer en el fondo de los acontecimientos, ocultos. Los intercambios de palabras del tribunal se registraban en taquigrafía. Actores entrenados asistían a los juicios y estudiaban la voz y entonaciones del juez, el fiscal, y así por el estilo. Pocos días después “El Teatro del Rey” copiaba las escenas del tribunal con asombroso realismo. Así se usaron las ondas aéreas para denunciar al enemigo, y con el tiempo los jueces se asustaron tanto de que se les hubiera hecho centro de atención, lo mismo que a los miembros de la policía y fiscales extraviados, que muchos se hicieron más astutos al tratar casos que tenían que ver con el pueblo de Jehová.

Por unos treinta y tres años WBBR glorificó a Jehová y esparció la verdad bíblica extensamente. Comenzó sus transmisiones con un transmisor de 500 vatios. Tres años más tarde se compró un nuevo transmisor de 1.000 vatios. En 1947 la Comisión Federal de Comunicaciones otorgó a WBBR permiso para aumentar su potencia a 5.000 vatios, si esto no interfería con otras estaciones que funcionaban en la misma frecuencia en partes ampliamente esparcidas de los Estados Unidos. La instalación de un sistema de antena direccional de tres torres resolvió ese problema y este arreglo aumentó la potencia de 5.000 vatios a más de 25.000 vatios en la dirección del nordeste donde había mayor población. WBBR se escuchaba en la zona de la Nueva York metropolitana y los estados colindantes de Nueva Jersey y Connecticut. Sin embargo, se recibían cartas acerca de sus programas desde Inglaterra, Alaska, California y otros lugares distantes.

La Sociedad vendió la estación el 15 de abril de 1957. ¿Por qué? Bueno, cuando la estación comenzó a funcionar en 1924, había una sola congregación de unos 200 Estudiantes de la Biblia abarcando los cinco distritos municipales de la ciudad de Nueva York, así como Long Island y hasta partes de Nueva Jersey. Sin embargo, para 1957 había 62 congregaciones dentro de la ciudad de Nueva York y un máximo de 7.256 proclamadores del Reino, además de 322 publicadores de tiempo cabal de las buenas nuevas. De modo que se estaba dando un buen testimonio. Además, es mucho más eficaz hablar a la gente en sus hogares, donde pueden hacer preguntas y recibir más instrucción de la Palabra de Dios. El dinero que se gastaba en funciones que tenían que ver con la emisora podía usarse de alguna otra manera para dar adelanto a los intereses del reino de Dios.

Sin embargo, la obra de la Sociedad relativa a emisoras fue más que aquello. Cierto día J. F. Rutherford entró en la habitación de Ralph Leffler, colocó un mapa de los Estados Unidos sobre la mesa y, señalando con el dedo, dijo: “Pienso ubicar emisoras aquí y aquí y aquí. ¿Estaría usted dispuesto a encargarse de la construcción de estas estaciones?” “Con mucho gusto,” fue la respuesta. Por eso, cuando llegó noviembre de 1924, el hermano Leffler iba de camino a la zona de Chicago a trabajar en la construcción de otra emisora que sería propiedad de la Sociedad, una que se conocería como la emisora WORD. El hermano Leffler también instaló transmisores para otras estaciones, que no eran propiedad directa de la Sociedad pero que eran administradas por sus representantes.

CREANDO HISTORIA EN LA RADIODIFUSIÓN

Durante los años veinte el pueblo de Jehová no solo obró como precursor o pionero en el establecimiento de una de las primeras emisoras, la WBBR. Como ya se ha indicado, los siervos de Jehová crearon historia en la radiodifusión el domingo 24 de julio de 1927 cuando J. F. Rutherford habló por cincuenta y tres emisoras desde Toronto, Ontario, Canadá... la más grande cadena de radiodifusión formada hasta aquel tiempo.

¿Qué llevó a esta transmisión sin precedente por una red de emisoras? Una serie de acontecimientos. Entre WBBR y el dueño de la estación WJZ, de la ciudad de Nueva York, se había hecho un arreglo para compartir el tiempo, pero el arreglo no fue observado. Más tarde, se asignó a WBBR a transmitir en otra longitud de onda, y más tarde todavía fue asignada de nuevo a una longitud de onda menos favorable. Según el Acta de Emisoras de 1927 la estación de la Sociedad comenzó un pleito judicial ante la Comisión Federal de Radiodifusiones para que se le asignara una longitud de onda más deseable. En la audiencia (14 y 15 de junio de 1927) el presidente Merlin Hall Aylesworth, de la National Broadcasting Company, testificó acerca del gran servicio que rendían las emisoras WEAF y WJZ de Nueva York, aparentemente para mostrar que no sería correcto permitir que WBBR ocupara parte del tiempo, aunque tanto WJZ como WEAF tenían longitudes de onda separadas. Durante la repregunta por J. F. Rutherford, se le hizo esta pregunta al señor Aylesworth: “¿Es su propósito darle a la gente por medio de la radio el mensaje de los mayores financieros, los más prominentes estadistas, y los más famosos clérigos del mundo?” La respuesta fue afirmativa.

“Si a usted se le convenciera de que el gran Dios del universo pronto pondrá en funcionamiento Su plan para bendecir a todas las familias y naciones de la Tierra con paz, prosperidad, vida, libertad y felicidad, ¿haría usted arreglos para radiodifundirlo?” Hubiera sido muy difícil decir No, y por eso la respuesta fue Sí. Entonces el Sr. Aylesworth voluntariamente dijo que con gusto transmitiría una conferencia por el presidente de la Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia. Naturalmente, J. F. Rutherford aceptó la oferta.

Así fue que mientras el hermano Rutherford hablaba a un auditorio de asamblea de unas 15.000 personas en Toronto, Ontario, Canadá, el domingo 24 de julio de 1927, otros millones de personas lo escucharon por medio de una red de emisoras hasta entonces sin paralelo. En una carta que la Sociedad recibió de la National Broadcasting Company, se declaró: “Supongo que ayer por la tarde el juez Rutherford no tuvo menor auditorio que el mayor que haya tenido cualquier hombre viviente por la radio.”

Los Estudiantes de la Biblia estuvieron envueltos en otro notable acontecimiento de la radiodifusión en 1928. En Detroit, Michigan, el domingo 5 de agosto, cuando J. F. Rutherford pronunció el discurso público “El Gobernante para la gente” a un auditorio de 12.000 personas, éste fue transmitido por una red de emisoras que comprendió 107 estaciones, requirió 53.910 kilómetros de líneas telefónicas y 147.095 kilómetros de líneas telegráficas, y fue transmitido por onda corta a Australia y Nueva Zelanda.

La cadena Watchtower o “Blanca” fue organizada en 1928, especialmente para rendir servicio en aquella asamblea de Detroit. Tuvo tanto éxito que la Sociedad Watch Tower decidió tener en función una red semanal de estaciones por todos los Estados Unidos y Canadá. Se hicieron arreglos para un programa de una hora y éste salía de WBBR. Estas eran transmisiones en directo, con una conferencia por el hermano Rutherford, y música introductoria y de conclusión suministrada por una orquesta mantenida por la Sociedad. Todos los domingos desde el 18 de noviembre de 1928 hasta el fin del año 1930 los radioescuchas podían, pues, sintonizar “La Hora Watch Tower.”

Los programas de la radio ocupaban mucho del tiempo del hermano Rutherford. Se daba un excelente testimonio, pero él no podía viajar ni organizar asambleas en varias partes de la Tierra. Por eso en 1931 la Sociedad decidió presentar programas reproducidos. Se organizaron doscientas cincuenta estaciones para presentar estas reproducciones de quince minutos, hechas por Rutherford a su conveniencia y presentadas por las radioemisoras a la hora que escogieran. En 1932 este servicio de radiodifusión (llamado la Cadena de Cera) fue expandido a 340 estaciones. Para 1933, el año del máximo, 408 estaciones estaban siendo utilizadas para llevar el mensaje a seis continentes, y 23.783 discursos bíblicos separados fueron transmitidos, la mayoría de ellos siendo estas reproducciones eléctricas de quince minutos. En aquellos días uno podía mover la aguja de sintonización y oír transmisiones de la Watch Tower desde estaciones extensamente separadas al mismo tiempo. A menudo las ondas aéreas estaban llenas de palabras de verdad que glorificaban a Dios.

UNA FÁBRICA PROPIA

El pueblo de Jehová iba atrayendo cada vez más la atención del público. Sus encadenamientos históricos de emisoras de fines de los años veinte no podían ser pasados por alto. Tampoco podía la gente pasar por alto a estos proclamadores del Reino, porque su obra de predicar de casa en casa aumentaba en intensidad. Había mayor demanda de literatura bíblica y las instalaciones para publicación de la Sociedad tuvieron que mantenerse al paso con eso. Recordando la segunda mitad de los años veinte, C. W. Barber declara: “El edificio de la fábrica en el 18 de la calle Concord [Brooklyn, Nueva York] ahora había llegado a ser demasiado pequeño e inconveniente para lo que necesitábamos.”

Estaba claro. Los Estudiantes de la Biblia necesitaban otra fábrica. Decidieron construir. Puesto que no había suficiente dinero para construir la fábrica sin que el usarlo causara daño a la obra en otras partes de la Tierra, la Sociedad decidió levantar fondos por medio de hipotecar y poner como garantía de una emisión de obligaciones sus bienes raíces en una cantidad que no excediera de la mitad de su valor real. Se emitieron pagarés en designaciones de 100 dólares, 500 dólares y 1.000 dólares, y tenían interés de cinco por ciento, pagadero anualmente. Por medio de un suplemento que salió en The Watch Tower la oportunidad de suscribirse a estos pagarés se ofreció a los Estudiantes de la Biblia, más bien que venderlos en el mercado público.

Allá en 1926 y 1927, miembros de la familia del Betel de Brooklyn se deleitaron al ver que la fábrica del 117 de la calle Adams empezaba a tomar forma. No pasó mucho tiempo antes que los ocho pisos de esta excelente estructura de hormigón armado, con muchas ventanas, estuviera lista para ser usada. Este edificio, moderno y a prueba de fuego, tenía más de 6.500 metros cuadrados de superficie horizontal utilizable. Para febrero de 1927 llegó el tiempo de mudarse desde el 18 de la calle Concord. “Recuerdo que el hermano R. J. Martin [el administrador de la fábrica] bailó de gozo junto con los muchachos cuando la maquinaria fue mudada,” dice Harry Petros. El entusiasmo del hermano Martin por la nueva fábrica se manifestó en su informe al presidente de la Sociedad que se publicó en el Year Book of the International Bible Students Association (Anuario de la Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia) para 1928. En él declaró que hasta los críticos de la fábrica ahora admitían que era “una de las más excelentes imprentas en el centro mundial de la imprenta, a saber, la ciudad de Nueva York.” El informe incluía esta descripción del funcionamiento de la fábrica:

“El plan general del edificio es perfecto para nuestra obra. Todo el trabajo se mueve hacia abajo de piso a piso por gravedad, y en el orden natural: Las oficinas en el piso superior, donde pertenecen; la composición del tipo en el siguiente, donde pertenece lógicamente; las planchas bajan al siguiente piso, el sexto, donde se imprime, el departamento de correspondencia en salida y de folletos ocupa el quinto piso; la encuadernación se hace en el cuarto; almacenaje en el tercero; el departamento de envíos en el segundo; existencias de papel, el garaje y la planta de energía eléctrica, en el primero. No se puede mejorar este arreglo.”

Puesto que el personal de la central era ya de casi 200 miembros, se dio expansión al hogar Betel. Durante diciembre de 1926 la Sociedad compró el local próximo a su propiedad en el 124 de Columbia Heights en Brooklyn. A principios de enero de 1927 los tres edificios con los números 122, 124 y 126 fueron removidos y comenzó la construcción de un edificio de nueve pisos que contuviera unas ochenta habitaciones. Este fue conectado con el edificio de la Sociedad completado en 1911 en la parte de atrás y que daba hacia la calle Furman.

‘ENSEÑADOS POR JEHOVÁ’

Jehová ciertamente bendijo a su pueblo allá en los años veinte y les suministró las cosas que necesitaban para dar adelanto a los intereses del Reino. También demostró que era un Dios de revelación progresiva. Los Estudiantes de la Biblia, en cambio, vieron que les fue necesario ajustar su pensar hasta cierto grado. Pero agradecieron la guía de Dios y estuvieron dispuestos a ser ‘enseñados por Jehová.’—Juan 6:45; Isa. 54:13.

Por ejemplo, el pueblo de Dios tuvo que ajustar su manera de pensar acerca de 1925. Se habían cifrado expectativas de restauración y bendición en ese año debido a que ellos creían que ese año señalaría el fin de setenta jubileos de cincuenta años cada uno desde que los israelitas entraron en Canaán. (Lev. 25:1-12) A. D. Schroeder dice: “Se pensaba que entonces el resto de seguidores ungidos de Cristo se iría al cielo para ser parte del Reino y que los hombres fieles de la antigüedad, como Abrahán, David y otros, serían resucitados como príncipes para encargarse del gobierno de la Tierra como parte del reino de Dios.”

El año de 1925 vino y pasó. Los seguidores ungidos de Jesús todavía estaban en la Tierra como clase. Los hombres fieles de la antigüedad —Abrahán, David y otros— no habían sido resucitados para llegar a ser príncipes en la Tierra. (Sal. 45:16) Por eso, según recuerda Anna MacDonald: “1925 fue un año de tristeza para muchos hermanos. Algunos de ellos tropezaron; sus esperanzas fueron destrozadas. Habían esperado ver a algunos de los ‘beneméritos de la antigüedad’ [hombres de la antigüedad como Abrahán] resucitados. En vez de considerar aquello una ‘probabilidad,’ quisieron entender que era una ‘certeza,’ y algunos hicieron preparaciones para sus propios amados, pues esperaban la resurrección de éstos. Yo personalmente recibí una carta de la hermana que me trajo la verdad. Me avisó que había hecho algo malo por lo que me había dicho. . . . [Pero] yo apreciaba el haber sido liberada de Babilonia. ¿A qué otro lugar se podía ir? Yo había aprendido a conocer y amar a Jehová.”

Los siervos fieles de Dios no se habían dedicado a él solo hasta cierto año. Estaban resueltos a servirle para siempre. Para aquellas personas las cosas que esperaban para 1925 y que no se cumplieron no presentaron un gran problema ni afectaron adversamente su fe. “Para los fieles,” declara James Poulos, “1925 fue un año maravilloso. Jehová por medio de su ‘esclavo fiel y discreto’ llamó nuestra atención al significado del capítulo doce de Revelación. Aprendimos acerca de la ‘mujer,’ la organización universal de Dios; la guerra en el cielo y la derrota y expulsión de Satanás y sus demonios de las cortes celestiales, por Jesucristo y sus santos ángeles; el nacimiento del reino de Dios.” Evidentemente el hermano Poulos piensa en el muy notable artículo “Nacimiento de la nación,” que salió en The Watch Tower del 1 de marzo de 1925. Por medio de éste, el pueblo de Dios discernió claramente cómo estaban simbolizadas estas dos organizaciones en oposición... la de Jehová y la de Satanás. Entonces aprendieron, también, que el Diablo ha tenido que limitar sus operaciones a la Tierra desde que fue echado del cielo como resultado de la “guerra en el cielo” que empezó en 1914.

CELEBRACIONES Y DÍAS DE FIESTA

“En nuestras primeras asambleas, entre las sesiones mientras los hermanos conversaban,” escribe Anna E. Zimmerman, “uno pudiera haber visto a algunos hermanos entregarle su libro ‘Maná’ [Daily Heavenly Manna for the Household of Faith (Maná celestial diario para la casa de la fe)] y pedirle que escribiera su nombre y dirección en su ‘Maná.’ Uno lo escribía en la página en blanco frente a la fecha del cumpleaños de uno, y cuando venía el cumpleaños de uno y otros leían su texto del día aquella mañana pudiera ser que optaran por escribirle a uno una tarjeta o carta, deseándole un feliz cumpleaños.”

Sí, en aquellos días del principio los cristianos dedicados conmemoraban los cumpleaños. Entonces, ¿por qué no celebrar el supuesto cumpleaños de Jesús? Eso también lo hicieron por muchos años. En los días del pastor Russell se celebraba la Navidad en la vieja Casa Bíblica de Allegheny, Pensilvania. Ora Sullivan Wakefield recuerda que el hermano Russell daba a los miembros de la familia de la Casa Bíblica monedas de oro que valían cinco o diez dólares en la Navidad. Mabel P. M. Philbrick dice: “Una costumbre que ciertamente no se observaría hoy era la celebración de la Navidad con un árbol de Navidad en el comedor de Betel. El acostumbrado ‘Buenos días, todos’ del hermano Russell cambiaba a ‘Felices pascuas, todos.’”

¿Qué hizo que los Estudiantes de la Biblia dejaran de celebrar la Navidad? Richard H. Barber dio esta respuesta: “Se me pidió que pronunciara un discurso de una hora por una cadena [de emisoras] sobre el tema de la Navidad. Lo presenté el 12 de diciembre de 1928, y fue publicado en The Golden Age Núm. 241 y de nuevo un año después en el Núm. 268. Aquel discurso señaló el origen pagano de la Navidad. Después de eso, los hermanos de Betel jamás celebraron de nuevo la Navidad.”

“¿Tuvimos inconveniente en eliminar de nosotros aquellas cosas paganas?” pregunta Charles John Brandlein. “De ninguna manera. Esto era sencillamente cumplir con las nuevas cosas que aprendíamos, y nunca antes habíamos sabido que eran paganas. Fue precisamente como quitarnos una prenda de vestir sucia y tirarla.” Después, las celebraciones de cumpleaños y del Día de las Madres fueron eliminadas... más adoración de criaturas. La hermana Lilian Kammerud rememora: “¡Qué rápidamente todos los hermanos eliminaron estos días de fiesta y admitieron que se alegraban de estar libres de ellos! Las nuevas verdades siempre nos hacen felices y . . . pensábamos que era un privilegio para nosotros conocer cosas que los otros ignoraban.”

OTROS CAMBIOS EN PUNTO DE VISTA

El adelanto en el entendimiento de la Palabra de Dios produjo otros ajustes en el pensamiento cristiano. Según Grant Suiter, los últimos años de los años veinte fueron dignos de nota en este sentido. Dice: “Durante estos años la modificación de puntos de vista respecto a textos bíblicos y asuntos de procedimiento pareció constante. Por ejemplo, fue en 1927 que The Watch Tower señaló que los miembros fieles del cuerpo de Cristo que dormían no habían sido resucitados en 1878 [como antes se pensaba], que la vida está en la sangre y que el asunto de usar vestiduras sombrías sería debidamente modificado.” (Vea The Watch Tower de 1927, páginas 150-152, 166-169, 254, 255, 371, 372.) En cuanto a eso, el año antes, durante la asamblea que se celebró en Londres, Inglaterra, del 25 al 31 de mayo de 1926, el hermano Rutherford habló desde la plataforma mientras vestía un traje de calle corriente, en vez de la formal levita negra que por mucho tiempo habían usado los discursantes públicos entre los testigos cristianos de Jehová.

Otro cambio en punto de vista tuvo que ver con el símbolo de la “cruz y la corona,” que apareció en la cubierta de The Watch Tower desde el número de enero de 1891. De hecho, por años muchos Estudiantes de la Biblia usaron un broche de ese tipo. A manera de descripción de él, C. W. Barber escribe: “Realmente era un distintivo que tenía como ribete una guirnalda de hojas de laurel, y dentro de la guirnalda había una corona con una cruz que la atravesaba diagonalmente. Tenía apariencia muy atractiva y era la idea que teníamos en aquel tiempo de lo que significaba llevar nuestra ‘cruz’ y seguir a Cristo Jesús para poder llevar la corona de la victoria al tiempo debido.”

Acerca de llevar los “broches de cruz y corona,” Lily R. Parnell comenta: “Esto, según lo que pensaba el hermano Rutherford, era babilónico y debería descontinuarse. Nos dijo que cuando íbamos a los hogares de la gente y empezábamos a hablar, eso era el testimonio en sí mismo.” En armonía con eso, al reflexionar sobre la asamblea de 1928 de los Estudiantes de la Biblia en Detroit, Michigan, Grant Suiter escribe: “En la asamblea se mostró que los emblemas de la cruz y la corona no solo eran innecesarios, sino también reprochables. Por eso nos deshicimos de estos artículos de joyería.” Unos tres años después de eso, comenzando con su número del 15 de octubre de 1931, The Watchtower ya no llevó el símbolo de una cruz y una corona en su cubierta.

Unos años después el pueblo de Jehová aprendió por primera vez que Jesucristo no murió en una cruz de forma de T. El 31 de enero de 1936 el hermano Rutherford presentó a la familia de Betel el nuevo libro Riches (Riquezas). Bíblicamente, en la página 26 de la edición en español decía, en parte: “Él [Jesús] fué crucificado, no en una cruz de madera como las que se exhiben en muchas imágenes y cuadros hechos por los hombres; Jesús fué crucificado clavando su cuerpo en un madero.”

“VOSOTROS . . . SOIS MIS TESTIGOS, DICE JEHOVÁ”

Para el mundo hubo una sacudida el “Martes Negro,” el 29 de octubre de 1929. El mercado de valores se desplomó. En el Times de Nueva York, la noticia de esto se dio bajo el encabezamiento de “Precios de valores bajan 14.000.000.000 de dólares en desbandada nacional por vender en grandes cantidades; banqueros apoyarán el mercado hoy.” Así empezó la Gran Depresión Económica que se extendió a través de los años treinta. Sin embargo, durante este tiempo de gran angustia económica Jehová suministró abundantes provisiones espirituales para su pueblo. Y también los puso muy al tanto del profundo significado de las palabras: “¡Vosotros . . . sois mis testigos, dice Jehová, y yo soy Dios!”—Isa. 43:12, Mod.

Se estaba colocando más énfasis en el nombre divino. Por ejemplo, considere los artículos principales de los primeros misioneros de enero de The Watch Tower por varios años. Fueron: “¿Quién quiere honrar a Jehová?” (1926), “Jehová y sus obras” (1927), “Honrad Su nombre” (1928), “Alabaré a mi Dios” (1929) y “Cantad a Jehová” (1930).

En cuanto a exaltar el nombre de Jehová, sin embargo, la asamblea del pueblo de Jehová en Columbus, Ohio, del 24 al 30 de julio de 1931, fue un acontecimiento especial. Aquella asamblea fue singular por el hecho de que por toda la Tierra se programaron asambleas que eran extensiones de la principal, en 165 otros lugares. Pero ése no fue el factor más importante. Hubo algo mucho más significativo. Estaba enlazado con las enigmáticas letras “JW” que aparecían en el programa impreso de la asamblea y la portada del periódico de la asamblea, The Messenger (El Mensajero),... de hecho, se veían en muchos lugares. “Cuando nos acercamos al terreno de la asamblea,” dice Burnice E. Williams, Sr., “vimos ‘JW’ por todo el lugar. Pero, no sabiendo qué representaban, nos preguntábamos: ‘¿Qué significa esto de JW?’” La hermana Nelson, esposa de Herschel Nelson, recuerda lo siguiente: “Se presentaban suposiciones en cuanto a lo que JW significaba... Just Wait [Esperen y verán], Just Watch [Vigilen y verán], y el significado correcto . . . ”

El significado de “JW” fue revelado el domingo 26 de julio de 1931 cuando asambleístas emocionados adoptaron vigorosamente una resolución presentada por J. F. Rutherford e intitulada “Un nuevo nombre.” Decía, en parte:

“AHORA, POR LO TANTO, para que se sepa nuestra verdadera posición, y creyendo que esto está en armonía con la voluntad de Dios, según se expresa en su Palabra, RESUÉLVASE, como sigue, a saber:

“QUE amamos mucho al hermano Charles T. Russell, por su obra, y que gustosamente reconocemos que el Señor lo utilizó y bendijo grandemente su obra, pero no podemos en consistencia con la Palabra de Dios consentir en ser llamados por el nombre ‘russelistas’; que la Watch Tower Bible and Tract Society y la Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia y la Peoples Pulpit Association son meramente nombres de corporaciones que como compañía de gente cristiana poseemos, controlamos y usamos para ejecutar nuestra obra en obediencia a los mandamientos de Dios, pero ninguno de estos nombres propiamente se adhieren o aplican a nosotros como cuerpo de cristianos que seguimos en las huellas de nuestro Señor y Maestro, Cristo Jesús; que somos estudiantes de la Biblia, pero, como cuerpo de cristianos que formamos una asociación, rehusamos asumir, o ser llamados por, el nombre ‘Estudiantes de la Biblia’ o nombres semejantes como medio de identificación de nuestra debida posición ante el Señor; rehusamos llevar o ser llamados por el nombre de hombre alguno;

“QUE, habiendo sido comprados con la sangre preciosa de Jesucristo nuestro Señor y Redentor, justificados y engendrados por Jehová Dios y llamados a su reino, sin vacilación declaramos nuestra completa lealtad y devoción a Jehová Dios y su reino; que somos siervos de Jehová Dios comisionados para hacer una obra en su nombre, y, en obediencia a su mandamiento, para entregar el testimonio de Jesucristo, y dar a conocer a la gente que Jehová es el verdadero Dios Omnipotente; por lo tanto gozosamente aceptamos el nombre que la boca del Señor Dios ha pronunciado, y deseamos ser conocidos como, y llamados por el nombre de, testigos de Jehová.”

Ahora era obvio. Aquellas letras enigmáticas “JW” significaban Testigos de Jehová [en inglés, “Jehovah’s Witnesses”]. “Nunca olvidaré el tremendo grito y el aplauso que vibraron por todo aquel lugar de reunión cuando finalmente se dio a saber la información,” declara Arthur A. Worsley. Herbert H. Boehk añade: “Por toda la ciudad de Columbus los rótulos que había en las vitrinas —‘Bienvenidos I.B.S.A.’— fueron removidos y ahora otros decían: ‘Bienvenidos, Testigos de Jehová.’”

Fue emocionante recibir el nombre de testigos de Jehová. Los miles de seguidores ungidos de Cristo congregados en Columbus no solo adoptaron gozosamente la resolución intitulada “Un nuevo nombre.” Más tarde las congregaciones adoptaron individualmente la misma resolución. Los testigos de Jehová tenían un nombre que nadie más en el mundo quería. Pero los siervos de Dios estaban profundamente agradecidos por él.—Isa. 43:12.

A. H. Macmillan, a los ochenta y ocho años de edad, asistió a la Asamblea “Fruto del Espíritu” de los Testigos de Jehová en aquella misma ciudad. Allí, el 1 de agosto de 1964, el hermano Macmillan presentó estos interesantes comentarios en cuanto a cómo llegó a adoptarse aquel nombre:

“Fue mi privilegio estar aquí en Columbus en 1931 cuando recibimos . . . el nuevo título o nombre . . . Estuve entre los cinco que habían de comentar en cuanto a lo que pensábamos de la idea de aceptar aquel nombre, y les dije esto brevemente: Pensaba que era una espléndida idea porque aquel título le decía al mundo lo que estábamos haciendo y lo que era nuestra ocupación. Antes de esto se nos llamaba Estudiantes de la Biblia. ¿Por qué? Porque eso era lo que éramos. Y entonces cuando otras naciones empezaron a estudiar con nosotros, se nos llamó Estudiantes Internacionales de la Biblia. Pero ahora somos testigos para Jehová Dios, y ese título le dice al público precisamente lo que somos y lo que estamos haciendo. . . .

“De hecho, yo creo que fue el Dios Todopoderoso quien condujo a eso, porque el hermano Rutherford mismo me dijo que él se levantó cierta noche cuando estaba preparándose para aquella asamblea y dijo: ‘¿Para qué sugerí una asamblea internacional cuando no tengo discurso ni mensaje especial para ellos? ¿Para qué traerlos a todos aquí?’ Y entonces empezó a pensar en ello, e Isaías 43 le vino a la mente. Se levantó a las dos de la mañana y escribió en taquigrafía, en su propio escritorio, un bosquejo del discurso que iba a presentar acerca del Reino, la esperanza del mundo, y acerca del nuevo nombre. Y todo lo que él pronunció en aquel tiempo fue preparado aquella noche, o aquella mañana a las dos. Y ninguna duda [hay] en mi mente —ni entonces ni ahora— de que el Señor lo guió en aquello, y ése es el nombre que Jehová quiere que llevemos y nos sentimos muy dichosos y contentos de tenerlo.”

“EL REINO, LA ESPERANZA DEL MUNDO”

Durante la asamblea de Columbus —al mediodía del domingo 26 de julio de 1931— J. F. Rutherford comenzó su muy significativo discurso público “El Reino, la esperanza del mundo.” Tanto la National Broadcasting Company como Columbia Broadcasting System habían negado el uso de sus servicios de radiodifusión. No obstante, los adoradores de Jehová establecieron una cadena de emisoras para enviar el mensaje desde Columbus, y la American Telephone and Telegraph Company dijo, en esencia: “Esta cadena particular es la más grande cadena individual que ha estado alguna vez en el aire.” El mensaje salió por 163 emisoras de los Estados Unidos, Canadá, Cuba y México.

Inmediatamente después del discurso pronunciado a través de la cadena de emisoras, “El Reino, la esperanza del mundo,” y como parte de aquella transmisión, el hermano Rutherford leyó una resolución intitulada “Advertencia de Jehová... a los gobernantes y a la gente.” Entre otras cosas, se declaraba con claridad: “La esperanza del mundo es el reino de Dios, y no hay otra esperanza.” Instaba a la gente a ponerse de parte del reino de Dios. Cuando el hermano Rutherford pidió a su auditorio, visible e invisible, que adoptara la resolución, los que estaban en la asamblea se pusieron de pie en masa y gritaron: “¡Sí!” Telegramas de todas partes del país mostraron que muchos de los que componían el auditorio de radioescuchas también se levantaron y adoptaron la resolución.

Líderes del mundo, incluso el clero, iban a recibir la información en el discurso de asamblea del hermano Rutherford “El Reino, la esperanza del mundo,” y podrían saber el contenido de la resolución “Advertencia de Jehová.” Además, tenía que informárseles que los siervos verdaderos de Dios habían adoptado la resolución intitulada “Un nuevo nombre” y de entonces en adelante serían conocidos como “testigos de Jehová.” La distribución del folleto El Reino, la esperanza del mundo hizo posible todo esto. Además de visitar el público en general, los testigos de Jehová visitaron a todo clérigo, político, hombre de los grandes negocios y hombres militares y distribuyeron esta publicación. Dentro de dos meses y medio más de cinco millones de ejemplares habían sido distribuidos y todavía no se había completado en absoluto la obra con el folleto.

Reflexionando en aquella campaña del folleto, Fred Anderson escribe: “Visité al obispo de La Crose. Él me invitó muy cordialmente a su sala. Entonces le dije por qué lo visitaba. Le presenté el folleto. Él lo miró y no dijo nada. Le di las gracias y me despedí. Él se enfureció. Cuando yo pasaba por la puerta lo lanzó contra mí. Cayó en el suelo. Él lo levantó y me lo lanzó de nuevo al momento en que yo cerraba la puerta de tela metálica. La puerta se cerró antes que el folleto diera contra ella. Solo espero que él lo haya leído, puesto que no pudo librarse de él.” La hermana C. E. Bartow nos dice: “Un ministro, cuando se dio cuenta de lo que le había dado, a gritos me dijo: ‘¡Insignificante ignorante! Usted viene aquí a decirme eso a mí, ¡un teólogo de ocho años!’ ¡Cuánto me alegré de servir al Dios verdadero!”

UN SISTEMA DE TRUEQUE EN FUNCIÓN

Durante los años treinta la Depresión Económica causó grandes penalidades. Las fábricas cerraron sus puertas. Para 1932 más de 10.000.000 de residentes de los Estados Unidos estaban sin empleo. Los agricultores, los habitantes de las ciudades —la población en general— sintieron los efectos de la Gran Depresión Económica.

El dinero estaba escaso, pero las personas de corazón sincero necesitaban el gozoso mensaje de la verdad bíblica. Si los individuos no podían hacer una contribución para recibir la literatura bíblica, a menudo los testigos de Jehová se la dejaban gratis. Pero esto no podía hacerse siempre. ¿Qué remedio había entonces? Margaret M. Bridgett recuerda lo siguiente: “Hacíamos un trueque por productos como huevos, mantequilla, frutas frescas y enlatadas, pollos, jarabe de arce; y yo hacía el trueque por obras tejidas... cubiertas de colchas, cubiertas de cojines, encaje de frivolité y alfombras hechas en casa. A veces podía trocar algunas de estas cosas por el alquiler de mi habitación. . . . [Años más tarde] asistí a una graduación de Galaad [la escuela de misioneros] y allí estaba una hermana que había conseguido un juego de libros de mí por el trueque de unas cubiertas de colcha. Adquirió la verdad y era en aquel tiempo precursora [predicadora de tiempo cabal] y el hijo de ella estaba interesado en la verdad.”

Arden Pate y John C. Booth recuerdan que llevaban gallineros pequeños en la parte de atrás de sus automóviles para llevar los pollos que obtenían en el trueque de la literatura que dejaban en manos de individuos que no tenían dinero. Por supuesto, el trueque de publicaciones por pollos no era siempre asunto fácil. Lula Glover escribe: “Abarcábamos mucho territorio en Alabama, Georgia, Florida, las Carolinas del Norte y el Sur, y alguno en Tennessee y Misisipí. ¿Puede usted imaginarse a la hermana Green y a mí corriendo tras de los pollos en aquellos grandes corrales de las granjas?”

El trocar literatura por productos y otras cosas no se hacía con razones egoístas. La gente necesitaba las buenas nuevas y ésta era una manera de recibirlas en forma impresa. “Siempre damos gracias a Jehová por sostenernos,” dice Maxwell L. Lewis, “y siempre tuvimos lo que necesitábamos en cuanto a alimento, abrigo y ropa.”

LAS CAMPAÑAS DE LAS DIVISIONES

Esta también fue una época de considerable oposición a la obra de predicar el Reino. Para 1928 el pueblo de Jehová testificaba de casa en casa los domingos, y surgió oposición inmediata. A medida que aumentó el número de arrestos durante los años treinta, los testigos de Jehová fueron falsamente acusados de cosas como vender sin licencia, perturbar la paz y violar leyes del domingo como día de descanso. La Sociedad Watch Tower estableció un departamento jurídico para ofrecer consejo, y se suministraron instrucciones en un “Procedimiento de juicio” para ayudar a los proclamadores del Reino a defenderse en los tribunales. Se apelaba de los fallos adversos.

Pero se hizo algo más. En 1933, 12.600 Testigos de los Estados Unidos se ofrecieron voluntariamente para responder en corto tiempo a la predicación de casa en casa en misiones especiales dirigidas a zonas de oposición cívica. Fueron organizados en setenta y ocho divisiones, a cada una de las cuales se les suministraron varios autos, con cinco trabajadores en cada auto, y de 10 a 200 autos se enviaban al lugar donde había dificultad. Cuando se arrestaba a algunos cristianos en el servicio del campo, eso se informaba a la Sociedad. Se daba la llamada y en un domingo poco después de eso todos los grupos de automóviles de una división se encontraban en un punto ya fijado, generalmente en la zona rural, recibían instrucciones y asignaciones de territorio y entonces “sitiaban” el pueblo como “langostas,” dando a toda la comunidad un testimonio, a veces dentro de tan corto tiempo como de treinta a sesenta minutos. (Rev. 9:7-9) Mientras tanto, un comité de hermanos visitaba a la policía y les entregaba la lista de todos los Testigos que estaban predicando allí aquel día. Cualquier publicador del Reino que fuera arrestado durante la campaña había de hacer una llamada a cierto número telefónico al llegar al cuartel policíaco. Había abogados esperando con el dinero de fianza para auxiliar al publicador.

Una campaña empezaba originalmente con el envío de diez automóviles de Testigos al territorio, según Burnice E. Williams, Sr., quien continúa expresándose así: “Después de un rato los que habían ido al territorio llamaban diciendo que habían sido arrestados. Entonces se enviaban otros diez automóviles hasta que la cárcel se llenaba. Entonces, después que la cárcel estaba llena, íbamos como un enjambre al pueblo. Como se ve, no tendrían dónde encerrarnos. . . . después que veían que estábamos resueltos a trabajar el territorio, sencillamente se daban por vencidos y nosotros podíamos entrar y trabajarlo cuando queríamos. Siempre salíamos ganando.”

Nicholas Kovalak, Jr., dice que los Testigos esperaban ser arrestados. “Cuando la policía nos arrestaba y se llevaba nuestras ‘cosas valiosas’ ¡todo Testigo llevaba un cepillo de dientes!” recuerda él. “El agente de la policía preguntaba: ‘¿Por qué tienen todos un cepillo de dientes?’ Todos decíamos: ‘Esperábamos que se nos arrestara y se nos metiera en la cárcel, ¡así que vinimos preparados!’ Ellos agitaban brazos y manos en desesperación y decían: ‘¡No hay remedio!’ Sabían que no podían intimidar a los Testigos ni detener su predicación.”

Aunque han pasado décadas desde aquellas campañas de 1933 a 1935, los que participaron en ellas en aquellos tiempos pasados las recuerdan con emoción. “Ciertamente,” dice John Dulchinos, “aquéllos fueron años emocionantes y la memoria de ellos es preciosa. El espíritu de Jehová nos hizo impávidos.”

LA BATALLA DE LAS ONDAS AÉREAS

A pesar de la oposición que aumentaba, los testigos de Jehová de principios de los años treinta declararon denodadamente el mensaje del Reino de casa en casa. Pero las buenas nuevas también entraron en millones de hogares por medio de la radio, para gran consternación del clero. Internacionalmente, la Sociedad Watch Tower entonces usaba 408 emisoras. En la primavera de 1933, los católicos de los Estados Unidos lanzaron una campaña nacional dirigida por cardenales, obispos y sacerdotes. ¿Con qué objetivo? “Quitar a Rutherford del aire.”

El papa Pío XI declaró “año santo” el año 1933. El 23 de abril de 1933, el hermano Rutherford transmitió por cincuenta y cinco radioemisoras la histórica conferencia “El efecto del Año Santo en la paz y la prosperidad.” En ella se indicó que las vanas esperanzas que ponía ante la gente la Jerarquía Católica Romana eran una falsificación de la paz y seguridad que se prometía por medio del reino de Dios. La misma conferencia se fijó para ser transmitida de nuevo por 158 estaciones el 25 de junio de 1933. En preparación para aquella transmisión, se distribuyeron cinco millones de hojas sueltas de casa en casa. La reacción de la Jerarquía fue amarga e intensa. La intimidación causada por los católicos aumentó, y algunos administradores de emisoras rehusaron presentar más programas de la Watch Tower.

A fines de 1933 y principios de 1934 el pueblo de Jehová hizo circular por toda la nación una petición en la cual se protestaba contra estos actos católicos. La petición, dirigida al Congreso, finalmente llevó 2.416.141 firmas. El 4 de octubre de 1934 J. F. Rutherford compareció ante la Comisión Federal de Comunicaciones. Citó casos específicos y estadísticos que mostraban que la presión católica había causado serio daño a la libertad de adoración de los testigos de Jehová y el uso de la radio en el interés del público. A pesar de los hechos, después de recibir el testimonio la Comisión Federal de Comunicaciones hizo poco. Por lo tanto, los siervos de Jehová hicieron circular otra petición por todos los Estados Unidos. Esta, también dirigida al Congreso, fue presentada en enero de 1935 con 2.284.128 firmas. La segunda petición no recibió atención. Desenvolvimientos subsiguientes al fin llevaron a la circulación de una tercera petición nacional. Sus 2.630.000 firmantes protestaban contra actos de intimidación y boicoteo y solicitaban un debate público entre un encumbrado funcionario de la Iglesia Católica Romana y el juez Rutherford. Al trabajar con esta petición, Leonard U. Brown, Sr., dice que ‘halló a muchos católicos que dijeron que les gustaría oír este debate.’ La petición fue presentada a la Comisión Federal de Comunicaciones el 2 de noviembre de 1936, pero tampoco se le prestó atención.

Aunque ningún funcionario oficial católico quiso debatir con Rutherford, en 1937 la Sociedad publicó el folleto intitulado “Descubierta.” Este presentaba doctrinas bíblicas fundamentales, particularmente refutando enseñanzas católicas falsas. Mientras el amo de casa leía la publicación, un Testigo tocaba en un fonógrafo portátil la serie de discos del hermano Rutherford “Expuesta.” Con la ayuda del folleto de preguntas Estudio Modelo Núm. 1, se podía celebrar un estudio bíblico. En cuanto a esto Melvin P. Sargent escribe: “Se me invitó a llevar esta serie al hogar de un hombre y él invitó a otras tres parejas de sus parientes a los estudios. Se necesitaron varias semanas para abarcar este tema y otros, tales como ‘La religión y el cristianismo.’ De las ocho personas que asistieron, seis se dedicaron a Jehová.”

Después del 31 de octubre de 1937 el pueblo de Jehová se apartó voluntariamente de la transmisión por estaciones comerciales. En otras ocasiones de más tarde el presidente de la Sociedad pronunció discursos públicos por una red de radioemisoras y, por supuesto, WBBR continuó funcionando para la gloria de Dios. Pero desde fines de 1937 en adelante hasta dentro de los años cuarenta se dio uso cada vez mayor al fonógrafo portátil y grabaciones de discursos bíblicos para llevar el mensaje del Reino a los hogares de millones de personas.

¿QUIÉNES COMPONEN LA “GRANDE MUCHEDUMBRE”?

Esa había sido una pregunta excitante entre el pueblo de Jehová por años. Por mucho tiempo habían pensado que la “grande muchedumbre” era una clase espiritual secundaria que estaría asociada con los 144.000 ungidos en el cielo, como las compañeras de la novia o “compañeras” de esta Novia de Cristo. (Sal. 45:14, 15; Rev. 7:4-15; 21:2, 9) Por otra parte, en tiempo tan remoto como en 1923 se reconocía que las “ovejas” de la parábola de Jesús acerca de las ovejas y las cabras eran una clase terrestre actual de personas que pasarían vivas a través del Armagedón y entrarían en el nuevo orden que Dios había prometido. (Mat. 25:31-46; Rev. 16:14, 16) La obra de 1931 Vindicación (tomo I) identificó a las personas a quienes se marcaba en la frente para conservación (Eze., cap. 9) como las “ovejas” de la parábola de Cristo. En 1932 se llevó a la conclusión de que esta clase de las “ovejas” de tiempos modernos había sido prefigurada por Jonadab el asociado de Jehú. Fue originalmente en 1934 que se aclaró que estos “Jonadabs” con esperanzas terrestres podían “consagrarse,” o entrar en relación de dedicación con Jehová, y ser bautizados. Pero la identidad de la “grande muchedumbre” a que se hacía referencia en el capítulo 7 de Revelación todavía se entendía como antes se había sostenido.

Las incertidumbres acerca de la “grande muchedumbre” fueron removidas cuando el hermano Rutherford consideró este tema durante la asamblea de los testigos de Jehová del 30 de mayo al 3 de junio de 1935, en Washington, D.C. En aquel discurso se mostró bíblicamente que la “grande muchedumbre” era lo mismo que las “otras ovejas” del tiempo del fin. Webster L. Roe recuerda que al momento culminante J. F. Rutherford preguntó: “¿Quisieran ponerse de pie, por favor, todos los que tienen la esperanza de vivir para siempre en la Tierra?” Según el hermano Roe, “más de la mitad del auditorio se puso de pie,” y el orador dijo entonces: “¡VED! ¡LA GRANDE MUCHEDUMBRE!” “Al principio hubo un momento de silencio,” recuerda Mildred H. Cobb, “entonces un grito alegre y la aclamación fue fuerte y larga.”

Pronto la asamblea había terminado, pero había dado comienzo a algo... una búsqueda. “Con mucho entusiasmo y una espiritualidad renovada, volvimos a nuestros territorios a buscar a estas personas semejantes a ovejas que había que recoger todavía,” dice Sadie Carpenter.

Después de la asamblea de 1935, algunos que anteriormente participaban del pan y vino emblemáticos en las observaciones de la Cena del Señor cesaron de participar. ¿Por qué? No debido a infidelidad, sino debido a que ahora se daban cuenta de que sus esperanzas eran terrenales, no celestiales. Y mientras que las publicaciones de la Sociedad en años anteriores habían sido preparadas principalmente para los seguidores ungidos de Jesús, desde 1935 en adelante La Atalaya y otra literatura cristiana suministró alimento espiritual para beneficio tanto de la clase ungida como de sus compañeros que tienen expectativas terrestres.

¡QUE SE OIGA LA VERDAD!

Durante los años treinta los proclamadores del Reino usaron máquinas de reproducción del sonido en su búsqueda de personas semejantes a ovejas. Henry Cantwell nos dice esto acerca de ellas: “En 1933, a medida que la Sociedad empezó a dar expansión a la predicación, hicieron arreglos para que grabaciones de conferencias por el hermano J. F. Rutherford se presentaran en todas partes del país. Para hacer esto, la Sociedad produjo lo que fue llamado máquinas de reproducción eléctrica. Estos eran fonógrafos grandes a los que se daba cuerda y que tenían un brazo tocadiscos o del tono y amplificador y altavoz que funcionaban con baterías. . . . Teníamos una variedad de estas grabaciones. Algunas estaban completas en sí mismas; otras necesitaban dos o cuatro discos para completar una conferencia. De modo que teníamos discursos de 15 minutos, 30 minutos y una hora. De esta manera podíamos celebrar reuniones públicas en los diferentes territorios que trabajábamos.”

Explicando más acerca de esta obra, Julia Wilcox escribe: “Primero buscábamos una casa, o a veces un edificio público, una granja vieja o hasta una iglesia, donde pudiéramos presentar un discurso de una hora. Entonces pasábamos la mayor parte del día yendo de casa en casa para anunciar el discurso, haciendo arreglos para regresar y recoger a los que no tenían transportación.”

Durante una serie de doce reuniones para presentar las grabaciones, el mismo territorio se abarcaba tres veces con literatura bíblica y cuatro veces con anuncios. Cartelones en las vitrinas de las tiendas y anuncios para los automóviles de los Testigos también anunciaban las reuniones. Se obtenían excelentes resultados, y muchas personas se reunían en estudios permanentes y hasta participaban con los Testigos en la predicación.

“La Sociedad usó centenares de estas grabaciones de 33 ¹⁄₃-rpm para transmitir por la radio el mensaje del Reino,” según Ralph H. Leffler, quien también dice: “Muchas se usaron en autos y camiones con altavoces. . . . Las palabras ‘Mensaje del Reino’ se veían en los lados de muchas bocinas y, por supuesto, ése era el tema. Arriba y abajo por las calles y por el campo se escuchaba el mensaje. . . . A veces en una noche callada cuando el automóvil con altavoces se estacionaba en la cumbre de un cerro sobre una pequeña ciudad en el valle abajo el sonido se podía oír por kilómetros.”

Diciendo lo que recuerda, Henry A. Cantwell declaró: “Entrábamos en un lugar, tocábamos algunas grabaciones musicales para atraer la atención, hacíamos un anuncio breve por el micrófono y entonces tocábamos uno de los discursos. Entonces anunciábamos que ciertos individuos visitarían los hogares para presentar más información a los que la desearan.” También había embarcaciones con altavoz y funcionaban de manera similar.

El servicio del mensaje por altavoz ejecutado por los testigos de Jehová no estuvo sin opositores, sin embargo. Por ejemplo, Lennart Johnson escribe:

“En cierto lugar en los suburbios de la calle 11 fuera de Rockford [Illinois] a una persona no le gustó la obra con el automóvil con altavoz ni el mensaje del Reino. Vencida por la emoción que no podía controlar, esta señora colocó su auto al lado del auto con altavoz y, como si quisiera ahogar las palabras del discursante, estuvo haciendo sonar la bocina de su auto por tres o cuatro minutos. El único resultado fue que se le agotó su propia batería, lo cual se vio por el hecho de que la bocina se le fue haciendo cada vez más débil.”

Por otra parte, algunas experiencias con el automóvil provisto de altavoz fueron graciosas. “Al principio algunas personas se asustaron,” dice Julia Wilcox, y añade: “Quizás estaban afuera en el campo trabajando lejos del automóvil con altavoz, y dijeron que sonaba como una voz que venía de los cielos y hablaba acerca de Dios. Hasta oímos que algunas familias dejaron el trabajo agrícola y se metieron en sus hogares pensando que había llegado el día del juicio.”

¡VUELTA AL MANUBRIO DEL FONÓGRAFO!

Por años el fonógrafo portátil desempeñó un papel importante en la predicación del Reino. En el desarrollo de esta obra la asamblea general de los testigos de Jehová celebrada del 15 al 20 de septiembre de 1937 en Columbus, Ohio, fue significativa. Elwood Lunstrum nos da este comentario en cuanto a aquella reunión:

“En esta asamblea se introdujo la obra de usar el fonógrafo portátil a las puertas. Anteriormente habíamos estado llevando el fonógrafo con nosotros en el servicio, pero solo lo habíamos tocado cuando se nos invitaba a entrar en las casas. . . .

“Una organización de ‘Precursores Especiales’ se delineó en la asamblea de Columbus para ser la vanguardia en usar el arreglo de servir con el fonógrafo a las puertas y en la obra de atender después a las personas que mostraran interés (obra que por primera vez fue llamada ‘revisitas’) y estudios bíblicos en un arreglo que se llamaba ‘el estudio modelo.’”

Poco después de aquella asamblea unos 200 precursores especialmente escogidos por todos los Estados Unidos fueron enviados a las grandes ciudades donde ya había congregaciones del pueblo de Dios. Equipados con fonógrafos portátiles, estos publicadores de tiempo cabal se pusieron a trabajar. Pronto los testigos de Jehová en general llegaron a tener una “conciencia del fonógrafo” y hubo que hacer más de 20.000 de estas máquinas en la fábrica de la Sociedad en Brooklyn en solo dos años. ¡Aun entonces, la demanda excedió al suministro a medida que miles de publicadores del Reino dieron vuelta al manubrio del fonógrafo y dejaron que la verdad sonara a oídos de todos!

Los fonógrafos mismos que usaron los publicadores del Reino fueron cambiando a medida que pasaba el tiempo. Para 1934 había un modelo fuerte y compacto, con motor que funcionaba al darle vuelta a un manubrio y que llevaba espacio para varios discos. Con seis discos, pesaba casi diez kilogramos. Los publicadores conseguían algún ejercicio con aquél. Aproximadamente dos años más tarde la Sociedad tuvo uno más liviano. Entonces, en asambleas de 1940, se presentó un nuevo tipo de fonógrafo vertical. Este, diseñado y construido por hermanos en la central de la Sociedad, tocaba mientras estaba en posición vertical. Hasta tenía un lugar para literatura, y quizás un poco de merienda. Este modelo facilitó muchísimo la obra de predicar de casa en casa.

Ahora imagínese en el servicio del campo como proclamador del Reino unas tres décadas atrás. “Cuando el amo de casa abría la puerta, decíamos: ‘Tengo un mensaje para usted.’ Abajo iba la aguja y resonaba la voz del hermano Rutherford,” recuerda L. E. Reusch. “Al fin del mensaje,” dice Angelo C. Manera, Jr., “el discursante mencionaba el libro que estábamos presentando y cuánto costaba. Entonces presentábamos el libro y lo colocábamos en manos de la gente, si había interés.” “Nunca éramos rudos,” comenta George L. McKee, “pero estábamos seguros de que toda persona necesitaba oír las buenas nuevas del Reino.”

La obra con el fonógrafo no se efectuó sin oposición. Ernest Jansma nos dice: “Hubo casos en que a algunos les arrebataron literalmente los fonógrafos y se los destruyeron violentamente delante de sus propios ojos. A otros se los quitaron y arrojaron de las entradas de las casas. En el Mediano Oeste un hermano tuvo que observar a un campesino colérico hacer volar en pedazos la máquina con una escopeta de caza, y después oyó el cantar de los perdigones alrededor de su automóvil mientras partía de la escena. La gente era cruel y religiosamente fanática en aquellos días.” Amelia y Elizabeth Losch cuentan lo que sucedió en una ocasión cuando se tocó la grabación de “Enemigos” para una muchedumbre en la entrada de cierta casa. Al terminar el discurso una señora sacó el disco de la máquina y lo rompió, diciendo: “¡Nadie puede hablar de mi papa así!”

A pesar de la oposición, la obra con el fonógrafo siguió adelante. Gradualmente el uso de este instrumento en el servicio del campo fue disminuyendo en los años cuarenta. Después de 1944 esta campaña de predicar con el fonógrafo, que había durado una década, comenzó a ser reemplazada por la testificación verbal a las puertas.

Entre los artículos que se usaron para testificar en años pasados estuvo la tarjeta de testimonio, presentada a fines de 1933 y utilizada hasta bien dentro de los años cuarenta. John y Helen Groh explican: “No había tantos publicadores de las buenas nuevas como los que hay hoy ni estaban tan bien entrenados. Para ayudarnos en nuestro trabajo y para abarcar mejor el territorio, utilizábamos lo que se conocía como una tarjeta de testimonio. Estas contenían sermoncillos impresos, y le pedíamos a la gente que las leyera. Cuando la gente rehusaba leerlas, o se molestaba porque no tenían los anteojos a la mano, les relatábamos el equivalente de lo que decía la tarjeta.”

OTRA MANERA DE ANUNCIAR EL REINO

Una obra significativa que hizo que el pueblo de Jehová llamara la atención del público, mientras anunciaba al Rey y su Reino, tuvo principio en la asamblea de Newark, Nueva Jersey, durante 1936. Esto alcanzó más desarrollo en una asamblea de Londres, Inglaterra, en 1938. Años después esta obra recibió la dignidad que merecía cuando fue llamada marchas de información. Remontándose en el pensamiento a la asamblea de Newark en 1936, Rosa May Dreyer dice: “Para anunciar el discurso principal se usaron ‘cartelones sandwich’ o cartelones colgados desde los hombros, en el frente y la espalda. [El publicador parecía un “sandwich” o emparedado entre los cartelones.] También se distribuyeron hojas sueltas.”

Durante la asamblea de 1938 en Londres, por sugerencia de J. F. Rutherford, algunos de los que participaron en las marchas de información llevaron, sostenidos en palos, anuncios cuyo contenido atraía el interés de la gente. En parte, A. D. Schroeder (quien entonces superentendía la oficina sucursal de la Sociedad en Inglaterra), nos dice:

“. . . La noche siguiente el hermano Knorr y yo estuvimos a la cabeza de la primera parada espectacular que llegó a tener unos nueve kilómetros y medio de largo; casi mil hermanos marcharon a través de la sección central de negocios de Londres. Una de cada dos personas en sucesión en la marcha llevaba el cartelón [anunciando el discurso público que se celebraría en la sala Royal Albert Hall] ‘Enfréntense a los hechos,’ mientras que la otra llevaba el anuncio que decía: ‘LA RELIGIÓN ES UN LAZO Y UN FRAUDE.’ ¡Qué espectáculo fue aquello aquella noche!

“La mañana siguiente el hermano Rutherford me llamó a su oficina para que le informara lo que había sucedido. Informé que habíamos llamado mucha atención, que muchos nos gritaban: ‘Comunistas.’ Por eso, él estuvo pensando unos minutos, y escribió de nuevo con su pluma. Removió otra hoja y me la dio; decía: ‘SERVID A DIOS Y A CRISTO EL REY.’ Me preguntó si yo pensaba que el colocar este lema en un tercer anuncio neutralizaría aquella reacción de la gente de gritarnos mofas la noche anterior. Dije: ‘Sí.’ Por eso, dio instrucciones de que se imprimiera este lema y se usara para la siguiente parada dos noches después. Hicimos eso, con excelentes resultados. Por consiguiente, de esta manera condujimos con los tres anuncios alternados varias notables paradas antes de las fechas de la asamblea, del 9 al 11 de septiembre. Puesto que por años el gobierno británico no nos había permitido usar la radio para nuestros programas educativos y anuncios, este método de las paradas resultó muy eficaz para dar notificación al público.”

Para Gladys Bolton, la marcha de información era “el trabajo más duro de todos.” También dice: “Cada cartelón decía algo diferente, ¡pero el que sobresale en mi recuerdo es ‘La religión es un lazo y un fraude’! ¡Cómo le ‘gustaba’ aquello al clero!” En cuanto al anuncio que decía “La religión es un lazo y un fraude,” Ursula Serenco hace esta observación: “En aquel tiempo no designábamos ‘religión verdadera’ y ‘religión falsa’; toda religión en totalidad era mala. A la verdadera la llamábamos ‘adoración,’ mientras que la falsa era ‘religión.’”

A veces había hostilidad franca a las marchas de información. “En algunos pueblos como Pittston [Pensilvania] no se nos recibió hospitalariamente,” dice John H. Sovyrda. “Muchas personas nos escupían, nos ponían toda clase de nombres sucios y decían que éramos comunistas. Nos arrojaban cosas, y algunos hasta de hecho nos golpeaban con los puños.”

¿Por qué, entonces, participaron los testigos de Jehová en marchas de información? “Mayormente porque pensábamos que era importante que la gente conociera los hechos que tenían que ver con la adoración falsa y la oposición que estaba mostrando a nuestra obra cristiana,” declara Charles C. Eberle. Angelo C. Manera, Jr., comenta: “Considerábamos cada nuevo rasgo del servicio que se nos bosquejaba como otra manera de servir a Jehová, otra manera de probar nuestra lealtad a él, como otra prueba de nuestra integridad, y estábamos deseosos de mostrar que estábamos dispuestos a servirle de toda manera que él pidiera.”

Grant Suiter nos recuerda que, por el anuncio de La Atalaya en inglés, las marchas de información fueron descontinuadas después de octubre de 1939, pero añade: “Este medio singular y de buen éxito de dirigir la atención de muchas personas al ministerio de los testigos de Jehová fue singular en su tiempo. Su terminación, así como su uso, muestra la dirección de Jehová en aquel asunto. En esta fecha tardía [los años setenta], se efectúan manifestaciones públicas de toda clase, pero nosotros no estamos participando en ellas de manera alguna, ni hay nada de lo que estamos efectuando que se pueda confundir con esas manifestaciones.”

ESPARCIENDO “SABIDURÍA VERDADERA” POR MEDIO DE REVISTAS

Los publicadores del Reino tenían excelentes oportunidades de ayudar a recoger la “grande muchedumbre” y esparcir la sabiduría verdadera por medio de ofrecer suscripciones a La Atalaya y Consolación en su predicación de casa en casa. Durante la primera campaña de suscripción a Consolación, en abril, mayo y junio de 1938, se obtuvieron 73.006 nuevas suscripciones en los Estados Unidos. La primera campaña anual de suscripción a La Atalaya en inglés aconteció desde enero hasta mayo inclusive de 1939, cuando los testigos de Jehová en tan solamente los Estados Unidos obtuvieron más de 93.000 nuevas suscripciones.

Pero La Atalaya y Consolación todavía llegarían a la atención del público de manera especial. La “sabiduría verdadera” virtualmente ‘clamaría a gritos en las calles.’ (Pro. 1:20) ¿Cómo? Por medio de la obra con las revistas en la calle, la cual empezó en febrero de 1940. En esta actividad, los siervos de Jehová se situaban en esquinas de calles bulliciosas, y de sus hombros colgaban bolsas para revistas con diseño e inscripciones especiales que identificaban las dos publicaciones e indicaban la contribución que se sugería... cinco centavos de dólar el ejemplar. Sosteniendo en alto la revista Consolación, el proclamador del Reino quizás clamaba: “Publica hechos que otras revistas no se atreven a imprimir.” Otros lemas eran: “Desenmascara el fraude religioso” y “La Atalaya explica el Gobierno Teocrático.” A los publicadores que ofrecían las revistas se les instaba a ser moderados en el habla en la calle, a comportarse de manera dignificada. No hay que decir que esto atraía a los que pasaban y muchos respondían favorablemente.

¿Le gustaría saber cómo se desarrolló la idea de trabajar en las calles con las revistas? S. E. Johnston recuerda que en 1939 la Sociedad escribió a todos los siervos de zona (predecesores de los que hoy son superintendentes de circuito) pidiéndoles que trataran diferentes maneras de poner en manos de la gente las revistas The Watchtower (La Atalaya) y Consolation (Consolación). El hermano Johnston pensó en los muchachos vendedores de periódicos que llevaban bolsas colgando de los hombros. “¿Por qué no probar con algo similar?” razonó. Dave y Emma Reusch concordaron en hacer bolsas para las revistas y la hija de ellos, Vera Coates, puso coloridas inscripciones en cedazo de seda sobre ellas... “Watchtower en un lado, Consolation en el otro.” Cuando el hermano Johnston visitó la pequeña congregación de Concord, California, un grupo salió con él a testificar en la calle. Escribe él: “La semana siguiente los Reusch hicieron más bolsas para revistas, y esta vez las usamos en las calles comerciales de Oakland. Algunos hermanos estuvieron un poco cohibidos al principio, pero la obra en la calle empezó a producir buenos resultados y empezamos a recibir pedidos de otras compañías [congregaciones] que querían bolsas de revistas. Para este tiempo, envié mi informe a la Sociedad junto con una bolsa de muestra . . . La Sociedad me escribió, expresando las gracias a mí y a todos nosotros por el experimento, y diciendo que harían un anuncio en el Informant (Informador) pronto. Así lo hicieron.”

La Sociedad hizo arreglos para suministrar bolsas de revistas. Nicholas Kovalak, Jr., nos dice: “Los publicadores de la congregación de Passaic, Nueva Jersey, tuvieron el privilegio de hacer las bolsas de revistas para la Sociedad. Nosotros cortábamos la tela y la cosíamos de modo que formara sacos o bolsas para las revistas. El sábado y el domingo todos los que satisfacían los requisitos y se ofrecían voluntariamente podían reunirse en la fábrica de pantalones del hermano Frank Catanzaro y tener el privilegio de coser las bolsas de revistas que usarían nuestros hermanos por todo el país. . . . la Sociedad le añadía lo que se imprimía. Así, cada vez que veíamos una bolsa de revistas, sentíamos que habíamos tenido una parte menuda en dar anuncio al reino de Jehová.”

¿Qué se sentía cuando uno se presentaba por primera vez en una esquina de la calle con La Atalaya y Consolación allá en febrero de 1940? Peter D’Mura responde: “¡Qué bien recuerdo el 1 de febrero de 1940! . . . ¿Cómo se nos recibiría? ¿Qué reacción o respuesta habría de parte de nuestros vecinos y la gente del pueblo? ¡Qué emocionados estábamos! Íbamos a hacer esto por dos horas. . . . ¡Qué sorpresa nos llevamos! Al proferir los lemas debidos y acercarnos a la gente tuvimos buen éxito. Cada uno de nosotros colocó muchas revistas.”

Recordando la respuesta del público, Grace A. Estep declara: “Al principio hubo a manera de una sorpresa con aturdimiento junto con cierto grado de entretenimiento y a veces cólera, y entonces mucha turbación o perplejidad cuando la gente se apresuró a pagar de un lado de la calle al otro en un esfuerzo por evitar a sus vecinos, a quienes no querían hablar y sin embargo se avergonzaban de no dar reconocimiento. Después de las primeras semanas, sin embargo, sencillamente cesaron de hacer aquello y convenientemente se envolvían en conversación o se ponían a mirar las vitrinas de las tiendas mientras pasaban al grupito de publicadores en la calle.”

A veces había una erupción de violencia de chusmas mientras los siervos de Jehová participaban en la obra con las revistas en la calle en aquellos primeros días. Por ejemplo, H. S. Robbins recuerda una chusma colérica que lo asaltó a él y a otros publicadores del Reino mientras estaban en las calles trabajando con las revistas en San Antonio, Texas, hace unos años. Según resultaron las cosas, los Testigos no recibieron daño, pero los arrestados fueron ellos, no los de la chusma. El hermano Robbins añade:

“Cuando nos soltaron regresamos al Salón del Reino para reorganizarnos y ver lo que haríamos después. . . . Nos reorganizamos y volvimos al mismo lugar.

“Para cuando regresamos al centro comercial del pueblo había salido un periódico ‘extra’ y los muchachos que vendían el periódico decían: ‘Sacados del pueblo los testigos de Jehová,’ pero allí estábamos por todas las calles de nuevo. . . . Ciertamente no nos habían sacado del pueblo y no teníamos intención de irnos.”

“ANCIANOS ELECTIVOS”

En las Escrituras, al pueblo de Dios se le pinta como ovejas que tienen a Jehová como su Pastor celestial. (Sal. 28:8, 9; 80:1; Eze. 34:11-16) Además de disfrutar de Su tierno cuidado, disfrutan de la ayuda y dirección del Pastor Excelente, Jesucristo, así como de la ayuda de otros pastores dentro de la congregación cristiana. (Mat. 25:31-46; Luc. 12:32; Juan 10:14-16; 1 Ped. 5:1-4) Entre el pueblo de Dios desde los años setenta del siglo pasado hasta 1932, hombres que habían sido elegidos al puesto de ancianos por las congregaciones superentendían los estudios de la Biblia de las congregaciones y las conferencias. Hombres que habían sido elegidos al puesto de diáconos por las congregaciones los ayudaban. Según C. W. Barber, los ancianos “dirigían en asuntos espirituales, conduciendo reuniones, pronunciando discursos y llevando la superintendencia en general,” mientras que los diáconos “eran utilizados como acomodadores, atendían los arreglos en cuanto a sentarse y ayudaban de maneras materiales.”

Los ancianos y diáconos eran elegidos por la congregación cada año por medio de levantar las manos las personas que estaban asociadas con cada congregación. “En cuanto a la votación,” explica Herbert H. Abbott, “entonces se pensaba que en Hechos 14:23 la palabra griega que se vertió ‘ordenado’ [King James Version; “nombrado,” Traducción del Nuevo Mundo] se relacionaba con estirar la mano y quería decir ser votante en aquellas elecciones de líderes de las clases. [Vea Hechos 14:23, Rotherham.] Entonces no sabíamos que llegó a usarse en el sentido de nombrar o designar por los apóstoles o el cuerpo gobernante.”

“¿Qué determinaba el calibre espiritual de los que eran seleccionados para la superintendencia de la congregación?” pregunta Henry A. Rheb. En parte, contesta: “Bueno, entre otras cosas, no se seleccionaba a ningún novato, y eso ciertamente era bíblico. Antes de la reunión para tratar el asunto se leían de 1 Timoteo 3:1-13 y Tito 1:5-9 los requisitos para el puesto.” “Cuando se completaba la lista de aquellos cuyos nombres se presentaban,” dice Edith R. Brenisen, “se nos amonestaba solícitamente que consideráramos cuidadosamente con oración los requisitos que satisfacía y las capacidades de cada persona cuyo nombre se presentaba, según la Biblia, pidiendo la guía del espíritu santo al hacer nuestras decisiones. . . . nos reuníamos al tiempo fijado para elegir a aquellos cuyos nombres habían sido presentados.”

En algunos lugares surgían problemas en la elección de ancianos. “Campañas de elecciones y rivalidad” recuerda la hermana Bristow, esposa del hermano Avery Bristow, que dice: “Esto causaba división y facciones entre los hermanos y hermanas en algunas congregaciones y algunos ni siquiera hablaban a otros de otro grupo.” James Rettos declara: “Algunos se encolerizaban mucho si no se votaba por ellos.”

A veces surgían problemas con relación al servicio del campo. Ursula C. Serenco escribe: “Todo fue bien hasta que vino el anuncio de que todos habrían de participar en la testificación de casa en casa con literatura y particularmente la obra de casa en casa los domingos... esto en 1927. Nuestros ancianos electivos se opusieron a esto y trataron de desanimar a la clase entera de emprender esta obra o participar en parte alguna de ella. La clase empezó a ponerse a favor de un bando u otro y la división empezó a manifestarse.” La actitud de algunos ancianos en cuanto a la obra de predicar de casa en casa era de importancia vital. Por eso, en la votación anual se podía hacer resaltar específicamente el punto. Por ejemplo, según H. Robert Dawson, allá en 1929 los candidatos para anciano y diácono en Pittsburgo, Pensilvania, tenían que contestar esta pregunta: “¿Está usted dispuesto a participar en la obra del servicio?”

Ciertos ancianos tenían un sentido de superioridad y solo querían pronunciar discursos, según la hermana J. M. Norris. Añade: “Otros criticaban los artículos de La Atalaya, pues no querían aceptarla como el conducto de la verdad de Dios todavía, y siempre trataban de influir en el modo de pensar de otros.”

Nunca se debe llegar a la conclusión, sin embargo, de que todos los ancianos electivos tenían la actitud o espíritu incorrecto. Muchos cumplían fielmente sus responsabilidades como pastores cristianos del pueblo de Dios. (1 Ped. 5:1-4) “Eran solo unos pocos los que siempre estaban poniendo tropiezo en el camino de la predicación,” dice James A. Barton. Según Roy E. Hendrix, “muchos eran Estudiantes de la Biblia verdaderamente dedicados, realmente testigos de Jehová.” Clarence S. Huzzey hace esta observación: “Muchos de estos ancianos eran excelentes hermanos cristianos maduros a quienes les interesaba el bienestar de la congregación.” Jehová estaba pastoreando a su pueblo, y él se complació en usar a aquellos hombres para el beneficio de Sus adoradores dedicados.

Los “ancianos electivos” superentendieron las actividades de las congregaciones por muchos años. Sin embargo, con la venida de 1932 aconteció un cambio temporario. Algunos de los miembros de más edad de la familia del Betel de Brooklyn todavía recuerdan la reunión que se celebró el miércoles 5 de octubre de 1932 por la noche en Apollo Hall, en Brooklyn. Unos 300 miembros de la congregación de Nueva York adoptaron entonces una resolución que puso fin a la elección de ancianos en la ciudad de Nueva York. (Vea The Watchtower del 1 de septiembre de 1932, páginas 265 y 266, así como el número del 15 de octubre de 1932, página 319.) Casi todas las otras congregaciones pronto cesaron de elegir ancianos, pues aprobaron resoluciones similares a aquélla. Así, en el año 1932 los “ancianos electivos” fueron reemplazados por un grupo de hombres cristianos maduros llamados un “comité de servicio,” elegidos por la congregación para ayudar al director de servicio local que había sido nombrado por la Sociedad Watch Tower.

La institución del nuevo arreglo en 1932 condujo a algunos problemas, y ciertos individuos salieron de la organización. Sin embargo, la vasta mayoría de las congregaciones y de los asociados con ellas aceptaron agradecidamente el ajuste en la organización.

OTROS DESENVOLVIMIENTOS RELATIVOS A ESTRUCTURA DE ORGANIZACIÓN

Por muchos años solo hermanos que eran seguidores ungidos de Jesucristo ocuparon posiciones de responsabilidad en la congregación cristiana. Pero en 1937 hubo un cambio. Escribe Grant Suiter: “En cuanto a organización nos ayudó el consejo de The Watchtower del 1 de mayo de 1937, en el sentido de que los que eran de la clase de Jonadab [con expectativas terrestres] podían ser nombrados a puestos de servicio en las congregaciones. . . . El número del 15 de agosto de The Watchtower [En español vea La Torre del Vigía de septiembre.] señaló que los Jonadabs podían servir en comités de servicio y en otras capacidades similares en las compañías [congregaciones].” Según The Watchtower, los “Jonadabs” podían llegar a ser “siervos de compañía,” o superintendentes presidentes, si no había miembros del resto ungido que calificaran para servir. “Vemos que Jehová estaba preparando el camino para el gran aumento que todavía había de venir,” dijo Norman Larson, y añadió: “Ciertamente abrió nuevos horizontes para los que, como yo, éramos de la clase terrestre.”

En 1938 hubo otro significativo desenvolvimiento en cuanto a organización. Los artículos de The Watchtower “Unidad en acción” (15 de mayo) y “Organización” (1 y 15 de junio) [En español vea La Torre del Vigía, números de noviembre y diciembre.] mostraron que la autoridad para nombrar superintendentes y sus auxiliares no estaba en las congregaciones individualmente. Se sugirió que las congregaciones por todo el mundo consideraran una resolución que se presentó en The Watchtower solicitando que “La Sociedad” organizara a la congregación para servicio y ‘nombrara a los varios siervos de ella,’ es decir, a todos los que ocuparían las posiciones de responsabilidad localmente. (Vea The Watchtower para 1938. páginas 169, 182, 183.) La mayoría de las congregaciones adoptaron esta resolución, y las pocas que no lo hicieron pronto perdieron su visión espiritual y los privilegios que tenían con relación al servicio del Reino.

EL “SALÓN DEL REINO”

Jehová, el Pastor celestial, hace abundantes provisiones espirituales para su pueblo. Las reuniones cristianas desempeñaron un gran papel en alimentarlos. (Heb. 10:24, 25) Con frecuencia los siervos de tiempos modernos de Dios se han reunido en hogares privados y alquilado edificios públicos. Pero el reino celestial nació en 1914 E.C. Por eso, con el tiempo el pueblo de Dios empezó a llamar sus principales lugares de reunión “Salón del Reino de los Testigos de Jehová.”

Según Domenico Finelli, el primer Salón del Reino se construyó en Roseto, Pensilvania, en 1927, y él dice que “fue inaugurado con un discurso público por el hermano Giovanni DeCecca.” No obstante, el uso general del nombre “Salón del Reino” se hizo popular desde 1935 en adelante. Durante aquel año, el presidente de la Sociedad Watch Tower, J. F. Rutherford, visitó las islas de Hawai e inició el establecimiento de una sucursal en Honolulú. Se hicieron arreglos para construir un salón para reuniones con relación al edificio de la sucursal. Este auditorio fue designado “Salón del Reino.”

Desde 1935 en adelante, los testigos de Jehová en varios lugares han alquilado edificios, los han equipado para reunirse en ellos y los han utilizado como Salones del Reino. A menudo las congregaciones han comprado propiedad, renovado edificios o erigido nuevas estructuras para que sirvan de lugares donde reunirse para estudiar la Biblia y adorar a Dios. Aptamente W. L. Pelle dijo no hace mucho:

“Los Salones del Reino son atractivos en el exterior, acogedores y prácticos en el interior. Además, puesto que su apariencia es atractiva, dan un testimonio silencioso además de hacer que las personas recientemente interesadas en la verdad se sientan ‘en casa’ al entrar. Por mucho la mayor cantidad de trabajo de construir ha sido contribuida por nuestros propios hermanos y los que han estado profundamente interesados. No hemos tenido que recurrir a organizaciones de ‘construcción y préstamos’ (del mundo del Diablo). El capital y los valores permanecen dentro de lo que el pueblo de Jehová puede usar. Lo mismo fue cierto respecto a la ‘tienda en el desierto’ de los israelitas hace muchos años. [Hech. 7:44] No hace mucho se me preguntó: ‘¿Por qué llaman ustedes a su edificio un “Salón del Reino”?’ Respondí que el mismo primer significado que se da en mi diccionario es: ‘Salón: un edificio dedicado a asuntos públicos.’ Nuestros Salones del Reino están dedicados exclusivamente a asuntos del Dios Todopoderoso y su reino. Por eso, no podría haber nombre más apropiado.”

EL SERVICIO DE ZONA FORTALECE AL PUEBLO DE JEHOVÁ

A medida que cantidades mayores de la “grande muchedumbre” venían a los Salones del Reino allá en los años treinta, comenzó una actividad que tenía el propósito de fortalecer las congregaciones del pueblo de Dios. (Rev. 7:9) Fue la obra de zona, paralelo de la obra de circuito de hoy. Unas veinte congregaciones de un sector particular del país formaban una zona. La Sociedad nombraba un siervo de zona para que visitara a cada congregación y por lo general pasara una semana con ella. Su propósito era fortalecer a la congregación como organización y también ayudarla en la predicación. De vez en cuando las congregaciones que estaban dentro de una zona se congregaban para una asamblea de zona, para recibir allí instrucción bíblica y ayuda espiritual. Desde la oficina central de la Sociedad se enviaban siervos especiales para rendir servicio en estas asambleas. La obra de zona empezó el 1 de octubre de 1938 y continuó hasta noviembre de 1941 inclusive.

Edgar C. Kennedy muestra cómo los cristianos respondieron a la obra de zona, diciendo: “Tenían un espíritu firme y expresaban amoroso aprecio por nuestras visitas. Todas las compañías [congregaciones] eran pequeñas, pero se podía ver un potencial de crecimiento entre ellas. Debido a que aceptaban de buena gana las instrucciones teocráticas, a que amaban la verdad, a que respondían al servicio como grupo y a su obra con los estudios modelos, estaban empezando a aparecer señales de crecimiento. Empezaron a formarse varias nuevas compañías.”

“LA SALVACIÓN PERTENECE A JEHOVÁ”

Ciertamente se necesitaba una organización cristiana fuerte en aquellos días debido a que los testigos de Jehová estaban siendo intensamente perseguidos. Mucho de esto comenzó en 1935. ¿Cómo? Bueno, en la asamblea de Washington, D.C., el lunes 3 de junio, el hermano Rutherford respondió a una pregunta en cuanto al saludo a la bandera por los niños que estaban en las escuelas. Le dijo al auditorio de la asamblea que el saludar un emblema terrestre atribuyéndole salvación, era infidelidad a Dios. Rutherford dijo que él no lo haría.

H. L. Philbrick dijo que la respuesta de Rutherford “tiene que haber sido oída por algunos jovencitos, porque cuando las escuelas abrieron sus puertas aquel otoño, súbitamente aparecieron titulares en los periódicos de Boston acerca de un jovencito de Lynn, Massachusetts, que rehusó saludar la bandera en la escuela al principio del término escolar. Su nombre era Carleton Nichols. Una jovencita, Barbara Meredith, adoptó la misma posición en su escuela de Sudbury, Massachusetts, el mismo día.” Pero la situación de ella no llegó a la prensa, puesto que tenía un maestro que era tolerante y no hizo del asunto una cuestión seria.

Fue el 20 de septiembre de 1935 que el joven Carleton B. Nichols, Jr., rehusó saludar la bandera. Este incidente recibió publicidad por todo el país. La Prensa Asociada se puso en comunicación con J. F. Rutherford como presidente de la Sociedad Watch Tower y pidió una declaración oficial en cuanto al punto de vista de los testigos de Jehová en este asunto. La declaración fue suministrada, pero la prensa rehusó publicarla. Por eso, el 6 de octubre de 1935, durante una transmisión por radio que podía oírse por toda la nación, Rutherford habló sobre el tema “Saludando una bandera.” Este discurso fue publicado en el folleto de 32 páginas Lealtad, distribuido en millones de ejemplares. En esta respuesta a la prensa, Rutherford mostró que aunque los testigos de Jehová respetan la bandera, sus obligaciones bíblicas y su relación con Dios les prohíben estrictamente saludar toda imagen. Para los siervos de Jehová esto sería un acto de adoración contrario a los principios que se dan en los Diez Mandamientos. (Éxo. 20:4-6) La respuesta también mostró que los padres cristianos tienen la responsabilidad principal de instruir a sus hijos y que a los hijos se les debe enseñar la verdad según el entendimiento y el aprecio que de las Santas Escrituras tengan los padres.

Aunque muchos funcionarios escolares y maestros eran de mente liberal y tolerante, otros actuaron arbitrariamente y expulsaron de la escuela a los testigos de Jehová porque rehusaron saludar la bandera. Por ejemplo, el 6 de noviembre de 1935 dos hijos de Testigos fueron expulsados por esta razón de una escuela pública en Minersville, Pensilvania. El padre de éstos, Walter Gobitis, demandó a la junta de educación del Distrito Escolar de Minersville. El pleito comenzó en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oriental de Pensilvania y fue decidido a favor de los testigos de Jehová. Cuando se levantó un litigio contra este fallo, los Testigos ganaron de nuevo un fallo favorable en el Tribunal de Apelaciones del Circuito. Pero el caso fue entonces al Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Allí, en junio de 1940, por decisión de ocho contra uno, el Tribunal revocó el juicio favorable, con consecuencias desastrosas.

En un lugar tras otro hubo persecución de cristianos debido a su posición bíblica en cuanto a saludar la bandera. Por ejemplo, una chusma a la cual se unieron miembros de la policía atacaron a testigos de Jehová durante una reunión bíblica en Rockville, Maryland, el 20 de junio de 1940. Habiendo penetrado en el Salón del Reino, el líder de la chusma levantó una bandera y dijo: “Les voy a dar dos minutos hora americana para saludar esta bandera o va a haber derramamiento de sangre aquí.” Sotir K. Vassil informa: “Hubo silencio por un minuto más o menos, cuando de súbito un hombre que había venido a la reunión por primera vez se asustó mucho, se levantó de un salto, saludó la bandera y salió . . . Nadie más saludó la bandera. Cuando pasaron los dos minutos, el que dirigía el grupo me derribó de un golpe cuanto tenía en mis manos y dio órdenes a la chusma de ‘romperlo todo,’ sillas, y así por el estilo, y los objetos empezaron a volar por el lugar. Los dos miembros de la policía con pistolas al cinto estaban dentro con ellos y yo me les acerqué y les pregunté si no podían hacer algo. Ni siquiera abrieron la boca ni empezaron a hacer algo para detener la chusma.” La situación empeoró. “Empezaron a comportarse como una cuadrilla de demonios,” dice el hermano Vassil, “empujándonos y echándonos del salón. Seguían gritando: ‘¡Mátenlos! ¡Mátenlos! Son nazis.’ Algunos de los niños que estaban en el salón empezaron a llorar y unos individuos de la chusma empezaron a gritar que ‘echaran por la ventana a esos malcriados.’ Literalmente nos echaron a puntapiés del edificio y a la calle y ahora gritaban: ‘¡Vamos a sacarlos del pueblo! ¡Vamos a sacarlos del pueblo!’”

Más tarde, habiendo escapado de la chusma, el hermano Vassil se comunicó con el siervo de zona, Charles Eberle, quien inmediatamente informó del incidente al ministro de justicia o procurador general de los Estados Unidos. El Negociado Federal de Investigaciones empezó a investigar el asunto el día siguiente. Con el tiempo, hubo un juicio de tribunal, y el hermano Vassil nos dice: “Después del juicio, en el cual recibimos un fallo a favor de nosotros y para gloria de Jehová, el municipio de Rockville apostó un policía para que vigilara nuestro Salón del Reino cada vez que celebrábamos una reunión para que no ocurriera otro incidente de aquella índole. Esta vez había fallado el instrumento que usó Satanás para destruir nuestra congregación recién formada y el Salón del Reino.—Isa. 54:17.”

Este relato es solo un ejemplo. Hubo muchos otros incidentes. Por ejemplo, en Connersville, Indiana, un abogado de los Testigos fue golpeado y echado del pueblo. Los siervos de Dios aguantaban aquella persecución violenta porque se adherían estrictamente a las Sagradas Escrituras y valerosamente sostenían que su salvación y liberación de los enemigos y peligros no viene de ninguna nación, sino de Dios. Ciertamente, la “salvación pertenece a Jehová.”—Sal. 3:8; compare con American Standard Version.

ESCUELAS DEL REINO

El exigir el saludo obligatorio a la bandera en las escuelas resultó en que muchos estudiantes que eran testigos de Jehová fueran expulsados. No obstante, la Sociedad Watchtower ayudó a los cristianos verdaderos a suministrar educación a sus hijos. Esto se hizo en fecha tan temprana como la de 1935 por medio de abrir “Escuelas del Reino” particulares. En éstas, maestros capacitados de entre los testigos de Jehová voluntariamente dedicaron su tiempo y energía a instruir a niños Testigos que habían sido expulsados de las escuelas públicas. El pueblo de Dios organizó y pagó estas escuelas particulares en varios lugares.

Una de las Escuelas del Reino estaba en Lakewood, Nueva Jersey. Según uno que fue estudiante allí, C. W. Erlenmeyer, el Salón del Reino de la congregación de Lakewood estaba en el primer piso, así como la sala de clases, una cocina y la sección del comedor. En el segundo piso estaban los dormitorios de las muchachas, y en el tercer piso los de los muchachos. “Por supuesto,” dice el hermano Erlenmeyer, “la mayoría de nosotros nos alojábamos allí mismo y solo íbamos a casa en los fines de semana, a lo más. Los que vivían más lejos iban a su casa cada dos fines de semana, y en el último año de la escuela, porque la gasolina estaba racionada debido al tiempo de guerra, íbamos a nuestras casas cada tercer fin de semana.”

Puesto que había mucho trabajo que hacer, había a la mano una cocinera y un ama de casa. Pero los niños tenían sus asignaciones también... ayudar en la cocina, lavar y secar los platos, sacar la basura, y así por el estilo. Se consideraba el texto bíblico diario en el desayuno, y cada día de escuela comenzaba con media hora de estudio de la Biblia. De manera que los niños recibían alimentación espiritual. Además, tenían oportunidades de usar lo que aprendían, en el servicio del campo los sábados y domingos.

En Gates, Pensilvania, se estableció otra Escuela del Reino. Suministraba instrucción allí Grace A. Estep, una maestra de escuela pública que había sido despedida porque no quiso conducir el juramento de fidelidad y el saludo a la bandera en su sala de clases. La hermana Estep recuerda que el primer año de la escuela fue “tumultuoso,” pues toda clase de “funcionario” trató de hallar alguna razón para cerrarla. También declara: “Muchas veces la sala de clases era invadida por algún funcionario, escolar o de otro tipo, que venía con el propósito de criticar o seguir hostigando. Además, no faltaba el fervor patriótico entre muchas personas del populacho. En cierta ocasión una multitud se formó con el propósito de poner una bomba en la escuela o quemarla, y reconvinieron coléricamente al dueño del local por habérnoslo alquilado. Pero puesto que el dueño era un ciudadano prominente del pueblo, y puesto que no podían ver cómo hacer volar la escuela con una bomba sin hacerle lo mismo a la barbería [en el mismo edificio], abandonaron aquella idea.” Con el tiempo, el grupo de estudiantes aumentó, y fue necesario establecer una escuela de párvulos, ocho grados de escuela elemental y cuatro de escuela secundaria.

¿Cómo les fue a los estudiantes de la Escuela del Reino en lo que se refiere a su educación? Lloyd Owen, quien enseñó en una en Saugus, Massachusetts, informa: “Solíamos dar una prueba de logro para ver el resultado que estábamos teniendo. En la mayoría de los casos los estudiantes resultaban ser de medio grado a un grado entero mejor que el grado en que se suponía que estuvieran. . . . Hicimos que los estudiantes tomaran la prueba por lo menos dos veces al año, y persistieron en tener esta muy elevada calificación.”

Entre los que tenían que ver con las Escuelas del Reino había un excelente espíritu. “Los hermanos se comportaban muy maravillosamente, pues siempre ofrecían ayuda de muchísimas maneras,” dice la hermana Estep. “Todo era como un asunto de comunidad, y la ‘comunidad’ la componían todos los que de manera alguna tenían que ver con las Escuelas del Reino. Mi corazón se llena de un sentimiento de amor y aprecio cuando repaso todas las cosas maravillosas que los amados hermanos hicieron en aquellos días, pues su amor a Jehová no conocía límites. Y aunque había poco dinero, suministraron las cosas que se necesitaban hasta el límite de su tiempo y fortaleza.”

EL TRIBUNAL SUPREMO SE REVOCA

El 8 de junio de 1942, por votación de cinco contra cuatro, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos falló en contra de los testigos de Jehová en el caso de impuesto por licencia de Jones contra Opelika. Es interesante saber, sin embargo, que además de la opinión que presentaron disintiendo, los jueces Black, Douglas y Murphy se retractaron de los votos que habían dado en el caso de Gobitis, en 1940, acerca del saludo a la bandera. Ante eso, el abogado de la Sociedad Watchtower puso demanda de interdicto en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito del Sur de Virginia Occidental contra la Junta Estatal de Educación de Virginia Occidental. ¿Por qué? Para evitar que se hiciera cumplir el reglamento del saludo obligatorio a la bandera. Un tribunal de tres jueces decidió unánimemente a favor de los testigos de Jehová, pero la Junta Estatal de Educación de Virginia Occidental apeló. El 14 de junio de 1943, en el Día de la Bandera, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos se revocó en la posición que había adoptado en el caso Gobitis y sostuvo (en el caso de la Junta Estatal de Educación de Virginia Occidental contra Barnette) que la junta escolar no tenía el derecho de expulsar de la escuela y así negar educación a los hijos de los testigos de Jehová que no saludaran la bandera.

Ese fallo revocó lo que había sostenido el Tribunal Supremo en el caso Gobitis. Aunque esto no puso fin a todos los problemas que tenían que ver con la posición cristiana en cuanto al saludo a la bandera, ya no fueron necesarias las Escuelas del Reino. Por eso, por primera vez en unos ocho años los hijos de los testigos de Jehová pudieron volver a las escuelas públicas.

‘DEFENDIENDO Y LEGALMENTE ESTABLECIENDO LAS BUENAS NUEVAS’

Los testigos cristianos de Jehová, jóvenes o viejos, esperan ser perseguidos. Después de todo, Jesús dijo a sus discípulos: “Serán objetos de odio de parte de toda la gente por motivo de mi nombre.” (Mat. 10:22) “De hecho,” escribió Pablo, “todos los que desean vivir con devoción piadosa en asociación con Cristo Jesús también serán perseguidos.” (2 Tim. 3:12) A veces la persecución ha conducido al arresto de cristianos bajo falsa acusación... quizás de vender sin licencia o perturbar la paz. Al principio no se mantuvieron estadísticas, pero, en 1933, se informaron 268 arrestos por todos los Estados Unidos. Para 1936 la cantidad había subido a 1.149. Indebidamente, a los testigos de Jehová se les clasificó como solicitantes o mercaderes viajantes, más bien que como proclamadores del evangelio.

Sin embargo, los testigos de Jehová no sufrieron arresto, juicio y encarcelamiento sin luchar. Adoptaron una norma de apelar de las decisiones adversas que se daban en los tribunales. Con la ayuda de Jehová pudieron “defender y legalmente establecer las buenas nuevas.”—Fili. 1:7.

Sería imposible, en unas cuantas páginas solamente, representar de nuevo el drama excitante, recrear las muchas escenas de valeroso guerrear teocrático que se produjeron mientras los siervos de Jehová lucharon por libertad para predicar. Pero hacemos bien en empezar con la rabiante “batalla de Nueva Jersey.” El ‘primer disparo’ se hizo en 1928, cuando algunos de los siervos de Dios fueron arrestados en South Amboy, Nueva Jersey. Pero Plainfield llegó a ser el centro del campo de batalla católico contra los Testigos en ese estado.

EL INCIDENTE DE PLAINFIELD

En vista de la prominencia de Plainfield con relación a la persecución del pueblo de Jehová, J. F. Rutherford decidió celebrar allí una reunión pública con un discurso sobre el tema “¿Por qué se practica la intolerancia religiosa en este país hoy?” Para este programa especial el 30 de julio de 1933 unos cincuenta miembros de la policía que no habían sido invitados, y a quienes no se quería ni se necesitaba, se presentaron, supuestamente para proteger el teatro. Indudablemente estaban allí a instancias de la jerarquía católica, que buscaba una manera de evitar la reunión y quizás de librarse del discursante.

El hermano Rutherford, al llegar al teatro, nota que detrás de las cortinas la policía tiene dos ametralladoras, apuntadas a él y al auditorio. Protesta, pero ni la policía ni las armas son retirados. Dicen que se les ha ‘dado oreja’ de que va a haber un alboroto y que están presentes para mantener el orden. George Gangas dice que durante todo el discurso el ambiente fue de tensión. Especialmente le emocionaron estas declaraciones, casi al fin del discurso de Rutherford:

“Deberían sentirse avergonzados los sacerdotes y clérigos que han tramado y motivado la persecución de los testigos de Jehová con el fin de mantener a la gente en ignorancia de la verdad y escudarse de ser desenmascarados; también deberían sentirse avergonzados los empleados judiciales que, para poder servir mejor sus propios intereses, se han sentido dispuestos y han estado listos a clasificar a los testigos de Jehová como vendedores ambulantes, egoístas; y vergüenza también sobre los abogados que tienen puestos judiciales o que practican su profesión, pero que a causa del temor de perder alguna ventaja personal han evadido el punto en cuestión negándose o dejando de decidir justamente el punto en cuanto a si se puede o no se puede impedir la predicación del evangelio del reino de Dios por medio de la explicación y puesta en vigor de ordenanzas municipales calculadas para los vendedores ambulantes.”

El hermano Gangas admite lo siguiente: “Yo me estaba diciendo: ‘¡Ahora lo van a matar! ¡Ahora lo van a arrestar!’ Pero, como se declara en la introducción del folleto Intolerancia, ‘Asienta campamento el Ángel de Jehová en derredor de los que le temen, y los defiende.’” (Sal. 34:7) A pesar de la difícil situación, el discurso del hermano Rutherford se pronunció sin percance. Fue recibido entusiásticamente. Lo mismo se puede decir del folleto Intolerancia, publicado más tarde y distribuido ampliamente.

UN DICTADOR RECIBE UN MENSAJE DE LOS TESTIGOS

Los testigos de Jehová no solo tuvieron una batalla por libertad de palabra y adoración en los Estados Unidos. En junio del llamado “Año Santo” de 1933 el régimen de Adolfo Hitler se apoderó de la propiedad de la Sociedad Watch Tower en Magdeburgo y proscribió las actividades del pueblo de Jehová en Alemania en cuanto a reuniones y distribución de literatura, aunque la propiedad fue devuelta aquel octubre. El 7 de octubre de 1934 los Testigos en Alemania se reunieron en grupos y, después de oración solemne, enviaron una protesta por telegrama a funcionarios del gobierno de Hitler. Sin embargo, los siervos de Dios en otros países no se quedaron sin hacer nada.

“En la reunión de servicio cierta noche del año 1934, se nos pidió que estuviéramos en el lugar de reunión a las nueve de la mañana del domingo para algo especial,” recuerda Gladys Bolton. “¡Todo el mundo estaba emocionado! ¿Qué pudiera ser? El domingo por la mañana la casa estaba llena. El discursante anunció que las congregaciones de los testigos de Jehová por todo el mundo se estaban reuniendo hoy para enviar cablegramas a Hitler, todos al mismo tiempo, solicitándole que se abstuviera de perseguir a los testigos de Jehová en Alemania.” Después de orar a Jehová, cada grupo envió el siguiente cablegrama: “Gobierno de Hitler, Berlín, Alemania. El maltrato a los testigos de Jehová por parte de usted escandaliza a toda la gente buena de la Tierra y deshonra el nombre de Dios. Absténgase de perseguir más a los testigos de Jehová; de otro modo Dios lo destruirá a usted y a su partido nacional.” El mensaje estaba firmado “TESTIGOS DE JEHOVÁ” y se daba el nombre de la ciudad o pueblo donde la congregación estaba reunida.

Aquellos cablegramas causaron gran agitación, hasta en algunas oficinas telegráficas de los Estados Unidos. “En Keysville, Virginia, así como en otros lugares,” dice Melvin Winchester, “el operador del telégrafo casi se desmayó cuando los hermanos entraron con el mensaje para el cable.”

¿Cómo respondió el régimen nazi? Intensificó la persecución de los testigos de Jehová. Pero el pueblo de Dios en Alemania y en otros lugares había sido preparado para la oposición y dificultades que les esperaban. Al tiempo correcto Jehová se encargó de que recibieran el consejo bíblico y el estímulo que necesitaban. Esto había venido a fines del año 1933 por medio del artículo de The Watchtower “No los temáis.” La enemistad de la Iglesia Católica Romana fue denunciada y el artículo advertía que la oposición pudiera llevar a la muerte de algunos siervos fieles de Dios. Pero instaba al pueblo de Dios a continuar dando testimonio de Su nombre con denuedo y gozo, para que participaran en la vindicación de aquel santo nombre.

AYUDAS PARA SU DEFENSA

Para los cristianos aquéllos fueron tiempos que sometieron a prueba su fe. Por supuesto, no todo incidente de oposición franca, ni siquiera todo arresto, condujo a un juicio ante un tribunal. Pero muchas veces los siervos de Jehová sí se vieron en necesidad de ayuda para presentar una defensa de buen éxito en los tribunales de los Estados Unidos. Para ayudar a los proclamadores del Reino, la Sociedad Watchtower estableció un departamento jurídico en sus oficinas centrales en Brooklyn, Nueva York.

Mirando al pasado, Robert E. Morgan recuerda lo siguiente: “En nuestras reuniones de servicio semanales estudiábamos Order of Trial (Procedimiento de juicio) preparado por la Sociedad, y nos esforzábamos por equiparnos para enfrentarnos a la policía y los jueces que constantemente nos hostigaban en el servicio del campo. Nuestras reuniones de servicio nos enseñaban a responder cuando nos acosara la policía, cuáles eran nuestros derechos de ciudadanos, y qué procedimiento teníamos que seguir sin falla para establecer una base sólida para acción jurídica en defensa de las buenas nuevas si debido a fallos de culpabilidad se nos hacía necesario ir a los tribunales de apelaciones.”

“Las demostraciones en las reuniones de servicio presentaban el procedimiento que se seguía desde el momento del arresto hasta la conclusión del juicio y la disposición del caso,” recuerda Ray C. Bopp, y añade: “Siervos de la congregación representaban el papel de fiscales y abogados defensores, y algunos ‘juicios’ duraban semanas.”

ARRESTADOS Y A LA CÁRCEL

Las ayudas para asuntos jurídicos suministradas por la Sociedad y el excelente entrenamiento en las reuniones de servicio ayudó mucho a los siervos de Dios. Pero para los rigores de la vida en las cárceles solo Jehová mismo podía fortalecer a su pueblo. Como dijo Pablo: “Para todas las cosas tengo la fuerza en virtud de aquel que me imparte poder.”—Filipenses 4:13.

Centenares de testigos cristianos de Jehová fueron arrestados y enviados a la cárcel durante los turbulentos años treinta y cuarenta. Homer L. Rogers dice esto acerca de los problemas jurídicos a que se enfrentó el pueblo de Jehová en cierta sección: “La ciudad de La Grange [Georgia] había formulado un reglamento que prohibía a toda persona que visitara un hogar de La Grange ofrecer al amo de casa pieza alguna de materia impresa. Esto estaba dirigido contra los testigos de Jehová y se ponía en vigor solo contra los testigos de Jehová.” ¿Cómo podía él estar seguro de esto? Los residentes de la ciudad testificaban que toda otra materia impresa se distribuía libremente en La Grange sin que las autoridades presentaran estorbo.

El 17 de mayo de 1936, 176 Testigos fueron arrestados por predicar en La Grange y fueron encarcelados. El día siguiente las mujeres fueron puestas en libertad, pero 76 hombres fueron detenidos por catorce días en la Prisión y Vallado del Condado de Troup, a seis kilómetros y medio de la ciudad. Los presos corrientes del lugar eran prisioneros mantenidos en cadenas, que de hecho estaban en grillos mientras trabajaban en las carreteras desde la salida hasta la puesta del Sol. Cuando los Testigos fueron juzgados, se les pronunció culpables y se les impuso una multa de un dólar a cada uno o treinta días de cárcel, según C. E. Sillaway. Debido a que el fiscal de la ciudad le ordenó al escribano municipal que no firmara la fianza mientras se apelaba por auto de avocación, los hermanos perdieron sus derechos de apelar y 57 de ellos regresaron para cumplir la sentencia de treinta días en el vallado el 28 de mayo de 1937. A pesar de su inocencia, estos Testigos llevaban ahora traje de prisión, dos personas tenían que compartir una sola sábana durante las noches frías, y tuvieron que efectuar trabajos forzados en calles y otros lugares.

Muchos fueron los sufrimientos de los que estuvieron en prisión. Sin embargo, ellos también tuvieron la oportunidad de hacer bien espiritualmente. El hermano C. E. Sillaway escribe: “Hacia el fin de nuestros treinta días mi grupo y otro, doce personas en total, recibimos la asignación de un cementerio de personas de color, casi rural por lo aislado que se hallaba. A casi la mitad de la mañana una procesión funeral vino a la puerta principal y se detuvo mientras el empresario de pompas fúnebres se nos acercó. Parece que esta familia era demasiado pobre para pagar al predicador sus honorarios por un funeral y no habían tenido sermón ni oración. ¿Quisiera uno de nosotros los ministros decir unas cuantas palabras? Fue un privilegio hablar a aquel puñado de personas acerca de la verdadera condición de los muertos y la esperanza de una resurrección. No les importó que lleváramos ropa de prisioneros.”

Theresa Drake dice que por primera vez experimentó la intolerancia contra el pueblo de Dios a principios de los años treinta cuando originalmente fue arrestada en Bergenfield, Nueva Jersey. Continúa: “Me tomaron por primera vez las huellas digitales en Plainfield, Nueva Jersey. Fue en Plainfield donde me retuvieron una noche en la cárcel junto con otras 28 hermanas. Nos pusieron en una celda pequeña y, puesto que había 29 de nosotras allí, se nos hacía imposible acostarnos para dormir. Finalmente nos llevaron al gimnasio del mismo edificio y allí pusieron esteras sobre las cuales pudimos acostarnos. Recuerdo que un agente de la policía, abriendo la puerta y echándonos una mirada, dijo: ‘Como ovejas que llevan al matadero.’”

Citando otro caso, la hermana Drake escribe: “En Perth Amboy nos arrestaron y encerraron desde las diez de la mañana hasta las ocho de la noche. Fue en esta ocasión que conocí al hermano Rutherford. Él vino para sacar bajo fianza a 150 de nosotros que habíamos sido arrestados. Se nos tenía en un salón grande en el edificio del tribunal. Afuera, la gente estaba sacando nuestros libros y literatura de nuestros automóviles y arrojándolos por todo el césped del edificio del tribunal. En la parte de atrás de la sala del tribunal había media docena de hombres esperando para poner manos violentas en el hermano Rutherford. Lo amenazaron, pero nunca tuvieron la oportunidad que querían, porque al salir del tribunal nosotros lo rodeábamos y entonces él se dirigió rápidamente a un auto que lo esperaba, no al que por lo general usaba.”

Refiriéndose a pueblos de Ohio y Virginia Occidental, Edna Bauer dice: “Muchos de los hermanos fueron arrestados y llevados a la cárcel en camiones de los bomberos mientras sonaban las sirenas, llamando sonoramente atención a los arrestos que se hacían.” A menudo se encerraba en la cárcel a muchos a la vez, y había casos en los cuales no se mostraba consideración por la edad. Por ejemplo, la hermana Bennecoff, esposa del hermano James W. Bennecoff, recuerda un incidente en Columbia, Carolina del Sur, “en el cual 200 de nosotros fuimos encerrados en la cárcel, y el más joven tenía seis semanas de edad.”

En la cárcel las condiciones podían ser muy angustiosas. Earl R. Dale recuerda que se le encerró injustamente como cristiano en Somersworth, New Hampshire, y escribe: “Dormí aquella noche, o traté de hacerlo. La prisión no estaba muy limpia. De noche había unas criaturitas arrastrándose por encima de nosotros y no me gustaban, pero yo les gustaba.” Por predicar las buenas nuevas en Caruthersville, Misuri, en 1941, el hermano R. J. Adair y su esposa fueron encarcelados por setenta y ocho días. La hermana Adair dice que el lugar donde la encerraron era una “mazmorra.” La hermana Adair sufrió daño a su salud durante aquel encarcelamiento. “No fue cosa agradable dormir sobre un piso de concreto con una sábana y una almohada por setenta y ocho días,” admite. “Pero lo importante era guardar la fidelidad a Jehová.”

Aunque los testigos de Jehová de los Estados Unidos fueron encarcelados con frecuencia por predicar el mensaje del Reino, eso no hizo que cerraran sus labios. Como prisioneros siguieron adelante declarando las buenas nuevas. Por ejemplo, Dora Wadams tuvo varias oportunidades de predicar mientras estuvo encarcelada. En cierta ocasión, cuando en una cárcel de Newark, Nueva Jersey, corrieron las noticias de que los Testigos iban a ser puestos en libertad, esto es lo que ella recuerda que sucedió: “Cierta noche cuando estábamos encerrados en nuestras celdas oímos a los prisioneros alrededor de nosotros decir: ‘Mañana se van los de la Biblia. Este sitio nunca será igual. Son como ángeles que nos hubieran enviado.’”

SU DÍA EN EL TRIBUNAL

Los siervos de Jehová estaban dispuestos a defenderse y a defender su obra dada por Dios si el arresto de ellos llevaba a juicios ante los tribunales. A veces ni siquiera fueron representados por abogados. Por ejemplo, allá en 1938 Roland E. Collier, asociado con la congregación de Orange, Massachusetts, obtuvo permiso para usar un auto con altavoz en la cercana Athol. Él y otro hermano estaban en el automóvil con altavoz tocando el disco “Enemigos” mientras otros publicadores del Reino predicaban de casa en casa. El hermano Collier fue arrestado y acusado de ir de casa en casa aunque él no había hecho aquello en aquella ocasión. Nos dice: “Con interés esperamos el juicio y nos preparamos para él. Estudié cuidadosamente el Procedimiento de juicio que la Sociedad publicó para que nos preparáramos para los juicios. El día en que había de celebrarse el juicio algunos hermanos vinieron a la sala del tribunal para estimularme. Seguí el debido procedimiento en el tribunal que bosquejaba la Sociedad, hasta el punto de someter a interrogatorio al jefe de la policía. Cuando toda la evidencia se había dado después de un juicio completo fui declarado no culpable y el periódico llevó un encabezamiento que decía ‘HOMBRE DE ORANGE PREDICA Y SE SALVA DE LA CÁRCEL.’”

Algunos abogados que no eran testigos de Jehová se esforzaron mucho en la defensa del pueblo de Dios. Sin embargo, muchas veces abogados que eran Testigos representaron a sus compañeros de creencia ante las cortes o tribunales. Entre ellos estuvo Victor Schmidt. Su esposa Mildred dice, en parte: “Después de la decisión adversa por el Tribunal Supremo de los Estados Unidos en el caso de la bandera, hubo lo que pareció ser un alud de chusmas y arrestos que descendió sobre nuestros hermanos en muchísimos lugares fuera de Cincinnati [Ohio]. Se me hizo necesario llevar por auto a mi esposo a estos diferentes lugares, puesto que él no manejaba automóviles. Por un tiempo, casi diariamente teníamos que ir a un lugar diferente. Por lo tanto, tuve que dejar de trabajar con los precursores. . . . Victor tenía gran fe en Jehová y esto me fortalecía para tener igual fe. Cuando nos acercábamos a estos pueblos donde él había de representar a nuestros hermanos ante el tribunal, me hacía salir de la carretera y oraba a Jehová que le abriera el camino para dar alguna ayuda a nuestros hermanos, y también que si era la voluntad de Jehová, que bondadosamente nos diera protección y nos ayudara a nunca ceder al temor a los hombres. Muchas fueron las veces que vimos la evidencia del gran poder de las fuerzas angélicas de Jehová trabajando a favor de nosotros.”

ADELANTE AL TRIBUNAL SUPREMO DE LOS ESTADOS UNIDOS

Varios casos jurídicos que tenían que ver con los testigos de Jehová al fin llegaron al Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Uno de éstos fue el de Lovell contra Ciudad de Griffin. Aunque muchas veces se había arrestado al pueblo de Dios por predicar las buenas nuevas en Griffin, Georgia, en cierta ocasión varios de ellos fueron arrestados por una supuesta violación de un reglamento municipal que prohibía “la práctica de distribuir . . . literatura de cualquier clase, . . . sin obtener primero permiso escrito del Administrador Municipal de la Ciudad de Griffin.” El hermano G. E. Fiske comenta: “Había varios hermanos de más de dos metros de altura y los funcionarios pidieron que se les dejara escoger a uno para que representara al grupo, y nuestros superintendentes estuvieron dispuestos a ello. Por eso, escogieron a una hermana pequeña y delgada porque pensaban que ella sería víctima fácil. Pero ella [Alma Lovell] había estudiado el Procedimiento de juicio . . . Ninguno de los hombres se había preparado como se había preparado esta hermanita, y cuando el caso se presentó para el juicio, ella le habló al tribunal por más de una hora y dio un maravilloso testimonio. Sin embargo, el juez no estaba siquiera interesado y había colocado los pies sobre el escritorio. Cuando ella se sentó, el juez levantó los pies del escritorio y los puso en el piso y dijo: ‘¿Ya terminó?’ Ella dijo: ‘Sí, su señoría.’ Entonces él los pronunció culpables a todos. El abogado de la Sociedad inmediatamente apeló.” El 28 de marzo de 1938 el Tribunal Supremo sostuvo unánimemente que el reglamento en cuestión era inválido como estaba.

Mientras participaba en predicar el Reino el 26 de abril de 1938, el testigo cristiano Newton Cantwell fue arrestado con sus dos hijos menores mientras tocaba el disco fonográfico “Enemigos” y distribuía el libro del mismo nombre. El caso fue llevado a tribunales de Connecticut por la queja de dos católicos romanos. Se alegaba una violación de la paz y también una supuesta violación de un reglamento de Connecticut que prohibía solicitar donaciones a caridades o a causas religiosas sin la aprobación del secretario del consejo de la beneficencia pública del condado. Se les declaró culpables en tribunales de Connecticut, y R. D. Cantwell escribe: “El caso fue apelado por la Sociedad y pasó al Tribunal Supremo de los Estados Unidos . . . el fallo de culpabilidad fue revocado y se declaró que el estatuto de Connecticut que exigía un permiso para ofrecer literatura religiosa en venta, o aceptar donaciones para una causa religiosa, era anticonstitucional según se aplicaba a los testigos de Jehová. ¡Otra victoria para el pueblo de Jehová!”

Pero los testigos de Jehová perdieron un caso importante en el Tribunal Supremo de los Estados Unidos por un fallo de cinco contra cuatro el 8 de junio de 1942. Fue el de Jones contra Ciudad de Opelika. Este caso tuvo que ver con la obra con las revistas en la calle e hizo surgir la pregunta de si Rosco Jones había sido correctamente hallado culpable de violar un reglamento de Opelika, Alabama, por “vender libros” sin haber obtenido licencia ni pagado impuesto de oficio.

UN “DÍA DE VICTORIAS” PARA EL PUEBLO DE DIOS

Entonces vino el 3 de mayo de 1943. Bien pudiera ser llamado un “día de victorias” para los testigos de Jehová. ¿Por qué? Porque doce de trece casos fueron entonces decididos a favor de ellos. Sobresaliente fue el caso de impuesto por licencia de Murdock contra Pensilvania. Esta decisión del Tribunal Supremo de los Estados Unidos revocó su propia posición en el caso de Jones contra Ciudad de Opelika. En la decisión Murdock el Tribunal sostuvo: “Sin embargo, se alega que el hecho de que el impuesto por licencia pueda suprimir o controlar esta actividad no es importante si no lo hace. Pero eso es desatender la naturaleza de este impuesto. Es un impuesto por licencia... un impuesto general sobre el ejercicio de un privilegio concedido por la Declaración de Derechos. No se le permite a un estado imponer un impuesto por el disfrute de un derecho que la constitución federal otorga.” Acerca del caso Jones, se dijo: “El fallo en Jones contra Opelika ha sido rescindido hoy. Libres de ese precedente controlador, podemos restaurar a su puesto elevado y constitucional las libertades de los evangelizadores viajeros que diseminan sus creencias religiosas y los credos de su fe por medio de la distribución de literatura.” La decisión favorable Murdock acabó con la inundación en cuanto a casos de impuestos por licencia que tenían que ver con el pueblo de Jehová.

Sus esfuerzos han tenido un efecto en la ley. Correctamente se ha dicho: “Es claro que las garantías constitucionales actuales respecto a la libertad personal, como éstas han sido interpretadas autoritativamente por el Tribunal Supremo de los Estados Unidos, son mucho más amplias de lo que eran antes de la primavera de 1938; y la mayor parte de este ensanchamiento se halla en los treinta y un juicios de los Testigos de Jehová (dieciséis opiniones de decisiva importancia) de los cuales Lovell contra Ciudad de Griffin fue el primero. Si ‘la sangre de los mártires es la simiente de la Iglesia,’ ¿cuánto debe la Ley Constitucional a la persistencia militante —o tal vez debo decir la devoción— de este extraño grupo?”—Minnesota Law Review, tomo 28, núm. 4, mar. de 1944, pág. 246.

CHUSMAS VIOLENTAS NO PUEDEN ACALLAR A LOS ALABADORES DE JEHOVÁ

Mientras los testigos de Jehová peleaban batallas jurídicas por la libertad de adoración y su derecho a predicar las buenas nuevas, en el campo a veces se enfrentaban a chusmas violentas. Sin embargo, esto no era algo que no tuviera paralelo, porque Jesucristo mismo tuvo experiencias de esa clase. (Luc. 4:28-30; Juan 8:59; 10:31-39) El fiel Esteban sufrió martirio a manos de una muchedumbre encolerizada.—Hech. 6:8-12; 7:54–8:1.

La asamblea cristiana que se celebró por todo el mundo del 23 al 25 de junio de 1939 fue considerada por maleantes como una oportunidad para importunar al pueblo de Dios. Conexiones radiotelefónicas vincularon la ciudad de Nueva York, la ciudad clave, con otros lugares de asamblea en los Estados Unidos, Canadá, las Islas Británicas, Australia y Hawai. Mientras se anunciaba el discurso de J. F. Rutherford “Gobierno y paz,” los siervos de Jehová se enteraron de que grupos de la Acción Católica tenían planes de evitar que se celebrara la reunión pública el 25 de junio. Por eso, el pueblo de Dios estuvo listo para las dificultades. Blosco Muscariello nos dice: “Como Nehemías al construir la muralla de Jerusalén y suplir a sus hombres con instrumentos de construcción e instrumentos de pelea (Neh. 4:15-22), nosotros estábamos armados así. . . . Algunos de nosotros los jóvenes recibimos instrucciones especiales como acomodadores. A cada uno se nos suplió un bastón fuerte para usarlo si surgía alguna interferencia durante el discurso principal.” Pero R. D. Cantwell añade: “Se nos dio la instrucción de no usarlo a menos que fuera asunto de que se nos acorralara en una defensa final.”

Aunque por lo general no se sabía, el hermano Rutherford se hallaba en mala salud cuando subió a la plataforma en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York aquel domingo 25 de junio de 1939 por la tarde. Pronto comenzó el discurso. Entre los que llegaron tarde estuvieron unos 500 seguidores del clérigo católico romano Charles E. Coughlin, famoso “sacerdote del aire” de los años treinta, cuyas transmisiones regulares eran escuchadas por millones de personas. Puesto que el nivel inferior del auditorio había sido reservado y llenado con los Testigos, los seguidores de Coughlin, incluso sacerdotes, tuvieron que ocupar una sección superior del palco detrás del orador.

“No se estaba fumando en ningún otro lugar en el auditorio,” escribió un corresponsal de Consolación, “pero dieciocho minutos después de empezar el discurso un hombre a la izquierda y hacia el frente de esta muchedumbre encendió un cigarrillo, y entonces otro a la derecha y hacia el frente encendió uno; entonces las luces eléctricas de solamente esta sección fueron apagadas y prendidas de nuevo súbitamente, y entonces solamente en esta sección hubo abucheos, gritos y rechiflas.” “Me quedé tensa,” dice la hermana Broad, esposa de Edward Broad, “esperando que la confusión se esparciera por todo el Garden. Pero al pasar unos momentos vi que la dificultad estaba limitada a un grupo que estaba directamente detrás del discursante. ‘¿Qué hará él?’ me pregunté. Parecía imposible que alguien continuara hablando mientras se arrojaban cosas a la plataforma y sin saber si en cualquier momento alguien se llevaba el micrófono.” Esther Allen recuerda que el aire se llenó de “gritería desenfrenada y expresiones de ‘¡Heil Hitler!’ ‘¡Viva Franco!’ y ‘¡Maten a ese maldito Rutherford!’”

¿Cedería el enfermo hermano Rutherford ante aquellos enemigos violentos? “Mientras más alzaban la voz para ahogar la voz del discursante, más fuerte se hacía la voz del juez Rutherford,” dice la hermana A. F. Laupert. Aleck Bangle declara: “El presidente de la Sociedad no tuvo miedo, sino que valerosamente dijo: ‘A los nazis y a los católicos les gustaría disolver esta reunión, pero por la gracia de Dios no pueden hacerlo.’” “Aquélla era la oportunidad que necesitábamos para romper en vigoroso aplauso, dando al discursante nuestro apoyo entusiástico,” escribe Roger Morgan y añade: “El hermano Rutherford se mantuvo firme hasta el fin de la hora. Más tarde nos emocionábamos cada vez que tocábamos grabaciones de aquella conferencia en los hogares de la gente.”

C. H. Lyon nos dice: “Los acomodadores hicieron bien su trabajo. Dos de los más inquietos coughlinistas fueron golpeados en la cabeza con un bastón, y todos ellos fueron echados sin ceremonia rampa abajo y fuera del auditorio. Uno de los coughlinistas recibió alguna publicidad en un diario sensacionalista la mañana siguiente, pues imprimieron una fotografía de él con la cabeza vendada, como si tuviera un turbante.”

Tres Testigos que servían de acomodadores fueron arrestados y acusados de “ataque alevoso.” Fueron sometidos a juicio ante tres jueces (dos católicos romanos y un judío) del Tribunal de Sesiones Especiales de la Ciudad de Nueva York el 23 y 24 de octubre de 1939. En el tribunal se mostró que los acomodadores habían entrado en la sección del Madison Square Garden donde había estallado la perturbación con el propósito de remover a los perturbadores. Cuando los alborotadores atacaron a los acomodadores, éstos resistieron y trataron firmemente con algunos del grupo radical. Los testigos de la parte actora hicieron muchas declaraciones contradictorias. El tribunal no solo declaró libres de culpa a los tres acomodadores. También decidió que los Testigos acomodadores habían obrado dentro de su derecho.

LA GUERRA MUNDIAL ALIMENTA LAS LLAMAS DE LA VIOLENCIA

En la asamblea de 1939 de los testigos de Jehová había estallado la violencia de chusmas. Pero las llamas de la violencia contra ellos todavía serían alimentadas de modo que alcanzaran mayor intensidad a medida que el mundo entrara en la guerra. No sería sino hasta fines de 1941 cuando los Estados Unidos declararían la guerra a Alemania, Italia y Japón, pero el espíritu del nacionalismo era vigoroso por todo el país mucho antes de eso.

Durante aquellos primeros meses de la II Guerra Mundial, Jehová Dios hizo una sobresaliente provisión para su pueblo. En su número del 1 de noviembre de 1939, The Watchtower presentó un artículo intitulado “Neutralidad,” que se publicó en español en La Atalaya de marzo de 1940. Como texto básico tenía estas palabras de Jesucristo acerca de sus discípulos: “No son del mundo, tal como yo no soy del mundo.” (Juan 17:16, King James Version) Ese estudio bíblico de la neutralidad cristiana, al venir cuando vino, preparó a los testigos de Jehová de antemano para los difíciles tiempos que se acercaban.

AMENAZA DE INCENDIO PREMEDITADO EN LA HACIENDA DEL REINO

La Hacienda del Reino, cerca de South Lansing, Nueva York, desempeñaba bien su servicio de suministrar frutas, vegetales, carne, leche y queso a los miembros del personal de la oficina central de la Sociedad. David Abbuhl trabajaba en la Hacienda del Reino cuando la paz y serenidad de este lugar fue perturbada allá en 1940. “En la víspera del Día de la Bandera, el 14 de junio de 1940,” dice el hermano Abbuhl, “un viejo que acostumbraba pasar diariamente por allí de camino a comprar su whisky en la taberna de South Lansing nos indicó que la gente del pueblo y los de la Legión Americana tenían un plan de quemar nuestros edificios y destruir nuestras máquinas.” Esto se le notificó al alguacil.

Finalmente el enemigo se presentó en la escena. John Bogard, que era entonces el siervo de la hacienda, una vez dio esta descripción gráfica de la dificultad: “Alrededor de las seis de la tarde se comenzaron a juntar las pandillas, un auto tras otro, hasta que hubo treinta o cuarenta autos llenos de gente. El alguacil y sus hombres llegaron y comenzaron a detener a los choferes de los autos y examinar sus licencias y advertirles en contra de cualquier movimiento contra la Hacienda del Reino. Siguieron viajando de ida y vuelta a lo largo de la carretera que estaba enfrente de nuestra propiedad hasta altas horas de la noche, pero la presencia de la policía los mantuvo en la carretera y frustró su plan de destruir la hacienda. Fue una noche sumamente excitante para todos nosotros los que estábamos en la hacienda, pero nos hizo recordar vívidamente la garantía de Jesús a sus seguidores: ‘Serán objetos de odio de parte de toda la gente por causa de mi nombre. Y con todo no perecerá ni un cabello de sus cabezas.’—Luc. 21:17, 18.”

Así fue que se evitó este ataque con el cual se había amenazado y el incendio premeditado. Se calcula que 1.000 automóviles, llevando posiblemente 4.000 hombres, habían venido de todos los sectores del occidente del estado de Nueva York para destruir la propiedad de la Hacienda del Reino de la Sociedad... pero inútilmente. Dice Kathryn Bogard: “Su propósito fracasó, y algunas de las mismísimas personas que componían la chusma son hoy Testigos ellas mismas, ¡sí, hasta están en el ministerio de tiempo cabal!”