No preciando en demasía nuestra vida
1. ¿Qué dijo Jesús que les sucedería a sus seguidores en los “últimos días”?
EN LA profecía de largo alcance de Jesús que cruza 1.900 años, él predijo persecución intensificada para sus seguidores fieles en los últimos días. Advirtió: “Les echarán mano a ustedes y los perseguirán, entregándolos a las sinagogas y prisiones, siendo llevados ante reyes y gobernadores por causa de mi nombre. Resultará para ustedes en testimonio. . . . Yo les daré boca y sabiduría, que todos sus opositores juntos no podrán resistir ni disputar. Además, serán entregados hasta por padres y hermanos y parientes y amigos, y a algunos de ustedes los harán morir; y serán objetos de odio de parte de toda la gente por causa de mi nombre.”—Luc. 21:12-17.
2. (a) ¿Por qué razones en particular no sufren los cristianos? (b) ¿Pero de qué fuente puede esperarse la persecución?
2 Jesús no dijo estas cosas para desanimar a sus seguidores, sino para prepararlos. Les dijo: “No tengan temor,” pues “el que halla su alma la perderá, y el que pierde su alma por causa de mí la hallará.” (Mat. 10:31, 39) De modo que los cristianos desde aquel tiempo hasta éste no se han sorprendido ni han quedado perplejos ante la oposición que han encontrado como resultado de su posición en pro de la verdad o en pro de compartir las buenas nuevas con otros. Sin embargo, jamás han sufrido como resultado de cometer maldad. “Mantengan excelente su conducta entre las naciones,” fue la exhortación de Pedro a ellos. “Porque basta el tiempo que ha pasado para que ustedes hayan obrado la voluntad de las naciones cuando procedían en hechos de conducta relajada.” (1 Ped. 2:12; 4:3) “Mejor es sufrir porque están haciendo el bien, si la voluntad de Dios lo desea, que porque están haciendo el mal.” (1 Ped. 3:17) De seguro vendría oposición del gran adversario u opositor, Satanás, y de los que se ponen de parte de él contra los siervos de Jehová. Pablo pudo confirmar esto con su propia experiencia, como le escribió a Timoteo: “Todos los que desean vivir con devoción piadosa en asociación con Cristo Jesús también serán perseguidos.”—2 Tim. 3:12; 1:7, 8.
ENFRENTÁNDOSE A GUERRA ESPIRITUAL
3. (a) ¿Qué acusación ha hecho Satanás contra los siervos de Dios? (b) ¿Qué decisión tiene que tomar cada persona, y qué hace difícil esta decisión?
3 El último libro de la Biblia también predijo que la persecución continuaría en el tiempo del fin. El relato que se encuentra en Revelación, capítulo 12, revela que Satanás fue arrojado del cielo a la Tierra, “teniendo gran cólera, sabiendo que tiene un corto período de tiempo.” (Rev. 12:9, 12) Él siempre ha afirmado que lo que mueve a los hombres es el egoísmo, no el amor a Dios, y que abandonarían a Dios si vieran su vida en peligro. Ahora a Satanás y los que se han puesto de parte de él se les está acabando el tiempo, de modo que él intensifica su oposición a los siervos de Dios y libra guerra contra ellos. Cada uno tiene que decidir de qué lado de esta controversia desea estar, y si va a servir fielmente a Dios por amor prescindiendo de lo que venga.
4. ¿De qué elementos se predijo que participarían en el ataque contra los adoradores verdaderos?
4 Satanás usa ciertos elementos en sus ataques contra los cristianos verdaderos. Uno de ellos, descrito en Revelación 13:1, 6-8 como la “bestia salvaje” o el elemento político, no solo contribuyó a la muerte de Cristo y muchos de sus seguidores en el primer siglo, sino que también, según se previó, libraría guerra contra los “santos” y hablaría “blasfemias contra Dios” en su esfuerzo por obtener el apoyo y adoración de todos los pueblos en los últimos días. A menudo da su apoyo a esta “bestia” política en sus acciones la organización religiosa falsa descrita aptamente en Revelación 17:5, 6 como “Babilonia la Grande,” a la cual se le representa como “borracha con la sangre de los santos y con la sangre de los testigos de Jesús.” Ambos elementos, el político y el religioso, obraron juntos en dar muerte a Jesús, así como encarcelar al apóstol Pablo, pues celosos judíos entregaron a Jesús al estado romano.
5. (a) ¿Qué arma principal ha usado Satanás para quebrantar la integridad? (b) ¿Cómo podemos disfrutar de libertad del temor?
5 Para tratar de quebrantar la integridad de los siervos de Jehová, a través de los siglos Satanás ha usado como amenaza máxima, arma principal, el temor a la muerte violenta. La mayor parte de la gente no se preocupa ni se inquieta demasiado por la llegada de la vejez con la perspectiva de muerte al fin, pero puede hacerse muy temerosa si se le amenaza con muerte inmediata, y se inclina a transigir o hacer cualquier cosa para evitarla. Satanás sabe bien esto. Pero debemos recordar el proceder fiel de Jesús, que aprendió la obediencia por las cosas que sufrió y que demostró su lealtad hasta la muerte misma. Como dice Hebreos 2:14, 15, fue “para que por su muerte redujera a la nada al que tiene el medio para causar la muerte, es decir, al Diablo; y emancipara a todos los que por temor de la muerte estaban sujetos a la esclavitud durante toda su vida.” No queremos estar en esclavitud debido al temor a la muerte. En vez de eso, debemos poner nuestra confianza en Jehová y estar dispuestos a enfrentarnos a cualesquier pruebas que vengan, tal como Pablo y otros hombres de fe de tiempos pasados lo hicieron.
6. ¿Qué excelente ejemplo de fidelidad encontramos en el capítulo tres de Daniel, y cómo efectuó Jehová la liberación?
6 Los tres hebreos que estuvieron en cautiverio en Babilonia fueron personas así, que no preciaron en demasía su vida, pues se negaron a transigir aunque esto podía significar su muerte. Cuando se les advirtió que serían echados en el horno ardiente si no se inclinaban ante la imagen de oro que había erigido el rey Nabucodonosor, respondieron con denuedo: “Nuestro Dios a quien servimos puede rescatarnos. Del horno ardiente de fuego y de tu mano, oh rey, nos rescatará. Pero si no, séate sabido, oh rey, que no es a tus dioses que estamos sirviendo.” El relato muestra que estos hombres fueron librados del horno; sí, ni un solo cabello de su cabeza fue quemado ligeramente y ni siquiera el olor del fuego les vino.—Dan. 3:17, 18, 27.
7. (a) ¿Qué actitud desplegó Jesús cuando se mofaron de él y estuvo amenazado de muerte? (b) ¿Por qué permitió Jehová que le dieran muerte a Jesús?
7 Jesús también se enfrentó a la muerte mientras servía a su Padre celestial. En una ocasión los que le escuchaban en la sinagoga de Nazaret se encolerizaron tanto que lo llevaron hasta la cumbre de una montaña, con la intención de despeñarlo, pero no lo lograron. (Luc. 4:28-30) Sin embargo, sí llegó el tiempo en que él había de morir en la realización del propósito de Jehová. Ahora los principales sacerdotes se mofaron de él, diciendo: “Ha puesto en Dios su confianza; líbrelo Él ahora si le quiere, puesto que dijo: ‘Soy Hijo de Dios.’” (Mat. 27:43) Pero Dios no impidió la muerte de Jesús. De hecho, “Jehová mismo ha hecho que el error de todos nosotros se encuentre con aquél,” pero “a causa de sus heridas ha habido una curación para nosotros.” (Isa. 53:6, 5) Así, como redentor y rescatador de la familia humana, efectuó aun más con su muerte en fidelidad que con todo el resto de su ministerio en la Tierra. (Mar. 10:45) El derrotero de fidelidad que siguió no fue fácil, pero él no preció en demasía su vida, sino que estuvo dispuesto a ofrecerla como sacrificio a favor de la humanidad. (1 Tim. 2:5, 6) Aun cuando sufrió, no recurrió a amenazar ni a injuriar en cambio. Como comentó Pedro: “Cristo sufrió por ustedes, dejándoles dechado para que sigan sus pasos con sumo cuidado y atención.”—1 Ped. 2:21-24.
LEALTAD HASTA LA MUERTE
8, 9. (a) ¿Qué poder posee ahora Jesús? (b) ¿Por qué no debemos ser temerosos en cuanto a enfrentarnos a pruebas?
8 Habiendo demostrado su lealtad hasta la muerte, Jesús fue levantado por Jehová a vida de espíritu en los cielos donde está en condición de ‘reducir a nada a Satanás’ como el que ha usado tanto la amenaza como la ejecución de muerte violenta en sus esfuerzos por controlar a la humanidad y quebrantar la fe de los justos. (Heb. 2:14) Jesús dio este consejo a sus discípulos Andrés y Felipe: “El que tiene afecto a su alma la destruye, pero el que odia su alma en este mundo la resguardará para vida eterna.” (Juan 12:25) Así, pues, el amar nuestra vida con el deseo indebido de conservarla a toda costa pudiera significar la pérdida de nuestra expectativa de vida eterna. Pero el no estar indebidamente preocupados por las amenazas que se hagan para obligarnos a transigir en cuanto a nuestra fe puede significar el salvaguardar nuestras expectativas de bendiciones eternas en el nuevo sistema de Jehová.
9 Hacemos bien en recordar que, puesto que Cristo “mismo ha sufrido al ser puesto a prueba, puede ir en socorro de los que están siendo puestos a prueba.” (Heb. 2:18) Jehová también ha prometido darnos la fortaleza que necesitamos para aguantar a través de las pruebas. (Sal. 55:16, 22; Isa. 35:4) Por eso los cristianos tienen estímulo aunque esperan persecución. El sufrir por adherirse a la verdad no les acarrea vergüenza alguna, sino, más bien, gozo por poder permanecer firmes bajo vituperio de una manera que honra el nombre de Jehová.—1 Ped. 4:12-14.
10. (a) Según indicó Pablo, ¿qué le era preciosísimo? (b) ¿De qué manera pueden ser vencedores los seguidores de Cristo?
10 Como dijo Pablo: “No hago mi alma de valor alguno como preciada para mí, con tal que termine mi carrera y el ministerio que recibí del Señor Jesús.” (Hech. 20:24) De modo similar, en la profecía de Revelación 12:11 se nos dice que los hermanos de Cristo resultarían ser vencedores de Satanás a pesar de que éste levantaría acusaciones falsas contra ellos ante Dios. “Y ellos lo vencieron a causa de la sangre del Cordero y a causa de la palabra del testimonio que dieron, y no amaron sus almas aun al arrostrar la muerte.” Por consiguiente la victoria sobre Satanás incluirá, no solo su derrota a manos del “Señor de señores y Rey de reyes,” sino también la victoria moral de todos los siervos fieles de Dios que muestran que son fieles aun frente a la amenaza de muerte. (Rev. 17:14; 20:1-4) Los seguidores de Cristo son vencedores “a causa de la sangre del Cordero,” porque confían en el valor redentor de su sacrificio. También muestran que son vencedores por “la palabra del testimonio que dieron,” pues no se dejan intimidar por la oposición que tiene la intención de acallar la proclamación del mensaje del Reino.
11. ¿Cómo puede la persecución en realidad aumentar nuestra fe y felicidad?
11 ¿Tenemos ese mismo espíritu? ¿Amamos tanto a Jehová que no nos retraeríamos ni de la muerte si fuese necesario para demostrar nuestra lealtad? ¿Realmente creemos que Jehová es el remunerador de los que le buscan encarecidamente, de modo que hasta si morimos sabemos que no hemos perdido, sino que tenemos la esperanza de adquirir la vida por medio de la resurrección? Puesto que el odio junto con persecución de los seguidores de Jesús en todas las naciones es una de las señas que Jesús dio respecto al tiempo del fin, el hecho de que eso ahora esté aconteciendo debe realmente fortalecer nuestra fe. (Luc. 21:12) Hacemos bien en recordar estas palabras de Jesús: “Felices son ustedes cuando los vituperen y los persigan y mentirosamente digan toda suerte de cosa inicua contra ustedes por mi causa.” (Mat. 5:11, 12) Sí, hasta puede ser causa de gozo el tener el privilegio de demostrar la cualidad probada de nuestra fe bajo prueba a medida que mantenemos una buena conciencia ante Dios.—Sant. 1:2, 3.
ODIADOS SIN RAZÓN
12. (a) ¿Qué dijo Pedro acerca del sufrimiento del cristiano? (b) ¿A qué problemas se enfrentan los testigos de Jehová en algunos países?
12 Los cristianos saben que cuando sufren como cristianos es por una causa justa. No es por tomar partido en la política, ni por estar envueltos en una conspiración sediciosa, ni en ningún crimen de violencia. Pues como Pedro escribió: “Ninguno de ustedes sufra como asesino, o ladrón, o malhechor . . . Pero si sufre como cristiano, no se avergüence, sino siga glorificando a Dios en este nombre.” (1 Ped. 4:15, 16) De modo que no es por ninguna de tales maldades que los cristianos se enfrentan a persecución en esta generación, sino, más bien, por observar celosamente los mandamientos de Dios y por participar en la obra de dar el testimonio de Jesús. (Rev. 12:17) No debe causar sorpresa alguna entonces que, en más de cuarenta de los 210 países donde los testigos de Jehová estuvieron activos el año pasado predicando acerca del reino de Dios, haya habido obstáculos u oposición a la obra, como restricciones a las asambleas públicas, o prohibiciones a la actividad de casa en casa, o negativas a otorgar reconocimiento legal a la obra o permitir la importación de cierta literatura, o negativas a la legalización de matrimonios, hasta francas proscripciones y encarcelación de los que hablan a otros acerca de las “buenas nuevas.”
13. ¿Por qué son objetos del odio mundial los cristianos verdaderos?
13 Como Jesús dijo, sus seguidores serían “objetos de odio de parte de todas las naciones por causa de mi nombre.” (Mat. 24:9) Ciertamente esto no ha aplicado a los que son cristianos solo de nombre, los que son ‘amigos del mundo,’ que apoyan al viejo sistema en sus normas, prescindiendo de lo contrarias que sean a los principios; de las Escrituras. (Sant. 4:4) Pero sí aplica a los que, en virtud de seguir los preceptos de Jesús, ‘no se hacen parte del mundo.’ Precisamente antes de su muerte, Jesús preparó a sus seguidores para lo que vendría y la oposición a que se enfrentarían, no solo en aquel siglo, sino también en los últimos días, cuando dijo: “Estas cosas les mando: que se amen unos a otros. Si el mundo los odia, saben que me ha odiado a mí antes que los odiara a ustedes. Si ustedes fueran parte del mundo, el mundo le tendría afecto a lo que es suyo. Ahora bien, porque ustedes no son parte del mundo, sino que yo los he escogido del mundo, a causa de esto el mundo los odia. Tengan presente la palabra que les dije: El esclavo no es mayor que su amo. Si ellos me han perseguido a mí, a ustedes también los perseguirán . . . Mas es para que se cumpla la palabra escrita en la Ley de ellos: ‘Me odiaron sin causa.’”—Juan 15:17-25.
14. ¿De qué maneras se ha puesto bajo presión a los Testigos en un país?
14 El que este odio existe en tiempos modernos se puede ver por los siguientes informes de diversas partes del mundo. Los Testigos de un país de habla española informan: “Existe una campaña contra nosotros en todos los frentes, en la radio, en la TV, en los periódicos, en los centros obreros, en los hospitales, en las calles, en las escuelas, aun manzana tras manzana. Un buen número de hermanos se encuentra sin trabajo. Somos como los israelitas en Egipto. Continuamos animando a los hermanos a que prosigan con las buenas nuevas porque no hay demonio ni hombre que pueda detenerlos.” Sin embargo, los hermanos arrostran severas penalidades. Hay padres que han sido encarcelados de tres meses a un año porque sus hijos han rehusado participar en ceremonias de la bandera. Ellos han seguido resueltamente el proceder de los hebreos fieles a quienes se menciona en el tercer capítulo de Daniel 3. En esta cuestión han estado envueltos por lo menos mil casos. Según la ley, los hijos les pueden ser quitados a los padres si los jueces lo creen aconsejable. Madres encintas han sido encarceladas con toda clase de tipos criminales, y se les ha obligado a dejar a los pequeñuelos en casa en un esfuerzo por impedir que estas madres enseñen a sus hijos lo que dice la Palabra de Dios.—Éxo. 20:4, 5.
15. ¿Qué pruebas y penalidades han tenido que aguantar los hermanos, y cómo se les ha fortalecido?
15 A un hermano, de cincuenta y siete años de edad, lo acusaron de proselitismo y le impusieron una multa de 100 dólares. Una hermana de diecinueve años de edad fue sentenciada a un mes en una penitenciaría por la misma razón. A muchos se les ha acusado de estar envueltos con la C.I.A. norteamericana, para suscitar odio contra ellos. A menudo se arresta a los hermanos por celebrar “reuniones ilícitas,” y a veces hasta se les arresta con esa acusación cuando ya es muy entrada la noche y todo el que está en la casa duerme. A algunos se les ha encarcelado por su objeción por conciencia al servicio militar. Muchos han sufrido palizas o han sido obligados a trabajar largas horas en los campos. Tres hermanos fueron sentenciados a dos años de prisión por negarse a trabajar con tabaco por razones de conciencia. El gobierno no permite que los hijos de los testigos de Jehová asistan a las reuniones para recibir instrucción religiosa. Ha habido cierres de Salones del Reino y se ha impuesto toda clase de restricciones a las reuniones cristianas para que las personas recién interesadas y los jóvenes no puedan recibir instrucción de la Palabra de Dios. Sin embargo, todavía los hermanos escriben: “Jehová nuestro Dios es nuestra confianza. Jehová ama tiernamente a su pueblo y muestra maravillosamente su poder.”
16. ¿Por qué han estado anuentes los hermanos a arriesgarse a ser encarcelados, y cómo han hecho que la situación redunde en alabanza para Jehová?
16 En otro país donde la obra está proscrita algunos hermanos hicieron arreglos para viajar a un país cercano y disfrutar allí del programa de la asamblea. Sin embargo, a su regreso once de ellos fueron golpeados y echados en prisión por dos días. Un hermano que vino de visita allí fue arrestado al llegar y le confiscaron la literatura bíblica que llevaba consigo. Después de algún tiempo en la prisión finalmente lo echaron del país. La noche antes de que partiera, por la estación de televisión local se anunció que todas las religiones son libres en este país, pero, por supuesto, no se hizo mención alguna de los testigos de Jehová. Siete hermanos fueron encarcelados por algunos meses en este país, pero el superintendente de circuito informó: “Están activos predicando las buenas nuevas a sus compañeros de prisión.” Se hicieron arreglos para suministrar alimento a estos hermanos como ayuda para que no tengan que sufrir indebidamente durante su encarcelación.
17. ¿Cómo ha instigado la religión falsa el encarcelamiento de algunos hermanos?
17 En un país donde la religión ha ejercido fuerte influencia en el gobierno hasta hace poco, dos precursores especiales fueron encarcelados por su obra de predicar. Ellos dicen que no se pueden celebrar asambleas en ese país, y el control en las carreteras se ha hecho tan riguroso que son remotas las posibilidades de que alguien salga de allí para disfrutar de una asamblea en otro lugar. Una carta de ellos dice: “A pesar de que se habla de libertad personal para todo ciudadano, varios cristianos han sido encarcelados solo porque estaban predicando con la Biblia, lo cual se considera una actividad hostil a la iglesia. Recibimos informes de por lo menos tres congregaciones donde grupos de hermanos fueron arrestados mientras efectuaban su servicio de casa en casa, durante las reuniones y hasta en sus hogares. A algunos se les ofreció ponerlos en libertad si pagaban una multa por haber predicado cosas que no están en armonía con la doctrina de la iglesia. Ellos prefirieron permanecer en la prisión, pues consideran un honor el sufrir por causa de Cristo.”
18. ¿A causa de qué cuestiones han arrostrado valerosamente palizas y encarcelación algunos Testigos?
18 En un país más donde el gobierno ha rehusado dar reconocimiento legal a la obra, los hermanos continúan con su obra docente bíblica a pesar de mucha oposición. Debido a que no se envuelven en asuntos políticos, ni compran tarjetas del partido político ni cantan canciones políticas, muchos hermanos y hermanas han sido terriblemente golpeados y más de 500 han sido encarcelados. Cuando el superintendente de circuito visitó una zona donde había vigorosa oposición, lo golpearon brutalmente hasta que se desmayó, pero nunca dejó de animar y fortalecer a los hermanos después de aquello. Cuando se le dijo que tenía que pagar una multa, explicó: “Las personas que ustedes han encerrado conmigo son mi hogar, mi alimento y mis hermanos, así que ¿de dónde puedo sacar dinero para una multa?” Aun arrostrando amenazas horribles, uno de estos hermanos dijo: “¡Qué privilegio el probar mi fe y ver que se cumplen las profecías!”
19. ¿Qué amenazas se lanzaron cuando los Testigos fueron puestos en libertad, pero cómo han respondido ellos?
19 De los 502 encarcelados, 124 eran mujeres y 21 de éstas estaban encintas. Apropiadamente recibió el nombre de “Persecución” la criatura que una hermana dio a luz en la prisión debido a esta persecución. Durante el encarcelamiento de los hermanos, la única alimentación apropiada que recibieron la recibieron de sus propios hijos, que les llevaron alimento. Cuando al fin se les puso en libertad, se les advirtió que no cultivaran su tierra. También se les dijo: “No se debe ver a dos o tres juntos en un solo lugar. No se les debe ver con tratados, folletos, ni libros, ni deben cantar canciones de su religión. No se les debe ver orando. El nombre Jehová no se debe oír de ustedes. No se les debe ver celebrando reuniones. No se llamen unos a otros ‘hermano.’” (Compare con Daniel 6:7, 10.) A pesar de todo esto, los hermanos no desistieron ni renunciaron. Simplemente se resolvieron a reunirse en grupitos a diferentes horas y en diferentes días. A pesar de toda la persecución que ha habido en esta zona, se ha dado un tremendo testimonio a medida que la gente ha visto que los testigos de Jehová no devuelven mal por mal a los que los persiguen.—Rom. 12:17-21; 1 Cor. 10:13.
20. (a) ¿Por qué no debemos preciar en demasía nuestra vida? (b) ¿Qué maravillosas expectativas tienen los que salen victoriosos?
20 De modo que por todo el mundo Jehová tiene personas fieles, tanto jóvenes como ancianas, que han demostrado su lealtad y devoción bajo prueba, que no han preciado su vida en demasía al enfrentarse a la muerte. Prescindiendo de que nos enfrentemos a oposición de familia o de amigos o hasta a maltrato violento de otras fuentes, la cosa importante es cifrar nuestra confianza en Jehová. Aunque puede suceder que mueran individuos, como sucedió en los casos de Esteban y Pablo, Satanás y sus agentes jamás exterminaran al pueblo de Dios. Más bien, Revelación definitivamente predice una “grande muchedumbre” de siervos fieles de Jehová que serán librados sin novedad a través de la “grande tribulación,” que estarán demostrando su devoción a Dios por medio de rendirle servicio sagrado día y noche. En vez de temer ahora la ira de Satanás o de hombre alguno, debemos interesarnos más en mantener el favor de Jehová y no estar entre los que llegan a estar bajo los rayos ardientes del “sol” o “calor abrasador” del desagrado de Dios. ¡Cuánto mejor el continuar disfrutando de la dirección provechosa del Cordero de Dios que ha prometido pastorear a la humanidad fiel, guiándola a las fuentes de aguas de vida! Allí “Dios limpiará toda lágrima de sus ojos” cuando la persecución y los odios del sistema actual sean puestos muy lejos de ellos en el pasado.—Rev. 7:14-17.