El pez de san Pedro

SI ESTANDO en Israel usted va a un restaurante junto al mar de Galilea, tal vez le llame la atención un plato de la carta: el “pez de san Pedro”. El camarero le dirá que es una de las especialidades más solicitadas, sobre todo entre los turistas. Recién frito, es delicioso. Ahora bien, ¿por qué se le relaciona con el apóstol Pedro?

La respuesta se halla en el pasaje bíblico de Mateo 17:24-27. Según este relato, mientras Pedro estaba en Capernaum, a la orilla del mar de Galilea, le preguntaron si Jesús pagaba el impuesto del templo. Más tarde, Jesús le explicó que no tenía ninguna obligación de pagarlo, pues era el Hijo de Dios. Sin embargo, a fin de no hacer tropezar a nadie, le dijo a Pedro que fuera al mar, echara el anzuelo, tomara el primer pez que subiera y pagara el impuesto con la moneda que hallaría en su boca.

Ese pasaje bíblico dio origen a la designación “pez de san Pedro”. Pero ¿qué clase de pez sacó el apóstol?

Un mar poblado de peces

Se cree que de las casi veinte especies de peces que pueblan el mar de Galilea, solo diez podrían encajar con la que Pedro pescó. Estas se agrupan, a su vez, en tres clasificaciones de valor comercial.

El grupo más numeroso lo constituye el musht, que significa “peine” en árabe, nombre que recibe por la forma de la aleta dorsal que exhiben sus cinco especies. Una de las variedades del musht alcanza los 45 centímetros de longitud y pesa alrededor de dos kilos.

El segundo grupo es el compuesto por la sardina de Kinéret (o del mar de Galilea), que se asemeja a un arenque pequeño. En plena temporada se llegan a pescar muchas toneladas todas las noches, y al cabo del año, la captura asciende a 1.000 toneladas. Desde la antigüedad, este tipo de sardina se prepara en conserva adobándolo con vinagre.

El tercer grupo lo forma el biny, también conocido como barbo. Sus tres variedades poseen unas barbillas a ambos lados de la boca, de ahí el nombre semítico biny, que significa “cabello”. El barbo se alimenta de moluscos, caracoles y peces pequeños. La variedad de cabeza larga alcanza los 75 centímetros de longitud y pesa más de siete kilos. Estos peces son muy carnosos y constituyen un plato popular durante la celebración del sábado y demás fiestas judías.

Aparte de estos tres grupos de valor comercial está el siluro, el mayor pez del mar de Galilea (puede alcanzar 1,2 metros de longitud y 11 kilos de peso). Sin embargo, los judíos no lo consumen, pues al carecer de escamas es inmundo según la Ley mosaica (Levítico 11:9-12), así que no es probable que se trate del pez que pescó Pedro.

¿Cuál fue el pez que pescó Pedro?

Pues bien, se afirma que el “pez de san Pedro” es el musht, y los restaurantes de la zona del mar de Galilea lo sirven con ese nombre. Como tiene pocas espinas, cocinarlo y comerlo resulta muy sencillo. Ahora bien, ¿es realmente este el pez que capturó Pedro?

Mendel Nun, pescador que ha vivido a la orilla del mar de Galilea durante más de cincuenta años, es una autoridad muy respetada en lo que a peces autóctonos se refiere. “El musht se alimenta de plancton —señala— y no le gusta ninguna otra comida. Por eso se pesca con redes, y no con sedal y anzuelo.” Así que este no es el mejor candidato, y aún menos la sardina, que es demasiado pequeña.

Eso deja solo al barbo, considerado por algunos el mejor aspirante a ostentar el título de “pez de san Pedro”. El señor Nun hizo la siguiente observación: “Los pescadores del [mar de Galilea] han empleado, desde tiempos inmemoriales, anzuelo y carnada de sardina para pescar barbos, que son depredadores y se alimentan de las especies que habitan el fondo marino”. Según él, “es casi seguro que Pedro pescara un barbo”.

¿Por qué, entonces, se sirve el musht como “pez de san Pedro”? El señor Nun responde: “Solo puede haber una explicación para el desconcertante cambio de nombre: favorecer el turismo. [...] Cuando los peregrinos de regiones distantes empezaron a llegar, sin duda pareció un buen negocio llamar ‘pez de san Pedro’ al musht que se servía en las antiguas fondas a la orilla del lago. De ese modo, el pescado más popular y fácil de preparar adquirió el nombre más comercial”.

Aunque no podamos saber con absoluta certeza qué pez pescó Pedro, estamos seguros de que cualquier pescado que nos sirvan como “pez de san Pedro” será una delicia.

[Ilustración de la página 19]

Musht

[Ilustración de la página 19]

Barbo

[Reconocimiento de la página 19]

Garo Nalbandian