Practicando la devoción piadosa para con los padres en su vejez
“Que [hijos o nietos] aprendan primero a practicar devoción piadosa en su propia casa y a seguir pagando la debida compensación a sus padres y abuelos, porque esto es acepto a la vista de Dios.” (1 TIMOTEO 5:4.)
1, 2. a) ¿A quiénes responsabiliza la Biblia por el cuidado de padres que envejecen? b) ¿Por qué sería un asunto grave el que el cristiano descuidara este deber?
CUANDO usted era niño, ellos lo alimentaron y protegieron. Como adulto, usted buscó su consejo y apoyo. Pero ahora ellos han envejecido, y necesitan el apoyo y la ayuda de alguien. Dice el apóstol Pablo: “Pero si alguna viuda tiene hijos o nietos, que éstos aprendan primero a practicar devoción piadosa en su propia casa y a seguir pagando la debida compensación a sus padres y abuelos, porque esto es acepto a la vista de Dios. Ciertamente si alguno no provee para los que son suyos, y especialmente para los que son miembros de su casa, ha repudiado la fe y es peor que una persona sin fe”. (1 Timoteo 5:4, 8.)
2 Hoy, miles de testigos de Jehová atienden a sus padres envejecidos. No lo hacen simplemente por “cariñoso respeto” (Bover-Cantera) ni ‘deber’ (Biblia de Jerusalén), sino por “devoción piadosa”, es decir, reverencia a Dios. Reconocen que el abandonar uno a sus padres cuando padecen necesidad sería equivalente a ‘repudiar la fe [cristiana]’. (Compárese con Tito 1:16.)
‘Lleve su carga’ de suministrar cuidado
3. ¿Por qué puede ser un verdadero desafío para uno atender a sus padres?
3 El cuidar a los padres en su edad avanzada ha llegado a ser un verdadero desafío, especialmente en los países occidentales. Muchas veces sucede que los miembros de una familia no viven en el mismo lugar. Los costos son exorbitantes. Las amas de casas suelen tener trabajos seglares. Por eso, el atender a un padre o a una madre que ha envejecido puede ser una empresa tremenda, especialmente cuando el que lo hace ya no es joven tampoco. “Tenemos ya más de cincuenta años, y tenemos hijos crecidos y nietos que también necesitan ayuda”, dijo una hermana que luchaba por atender a sus padres.
4, 5. a) ¿Con quiénes, según muestra la Biblia, con frecuencia puede compartirse la carga del cuidado que se ha de dar? b) En los días de Jesús, ¿cómo evadían algunos la responsabilidad por sus padres?
4 Pablo indicó que la responsabilidad podía compartirse entre los “hijos o nietos”. (1 Timoteo 5:4.) No obstante, a veces la prole no quiere ‘llevar su carga’ de cuidado. (Compárese con Gálatas 6:5.) “Mi hermana mayor sencillamente se ha divorciado de la situación”, se queja cierto superintendente. Pero ¿puede agradar a Jehová tal proceder? Recuerde que en cierta ocasión Jesús dijo a los fariseos: “Moisés dijo: ‘Honra a tu padre y a tu madre’ [...] Pero ustedes dicen: ‘Si un hombre dice a su padre o a su madre: “Todo lo que tengo por lo cual pudieras sacar provecho de mí es corbán (es decir, una dádiva dedicada a Dios)”’ [...], ya no le dejan hacer ni una sola cosa por su padre o su madre, y así invalidan la palabra de Dios por la tradición suya”. (Marcos 7:10-13.)
5 Si un judío no quería dar ayuda a sus padres necesitados, lo único que tenía que hacer era decir que sus pertenencias eran “corbán”... una dádiva apartada para uso en el templo. (Compárese con Levítico 27:1-24.) Sin embargo, evidentemente no estaba bajo obligación inmediata de entregar este supuesto regalo o dádiva. Por eso, podía retener (y, sin duda, usar) sus pertenencias indefinidamente. Pero si sus padres necesitaban ayuda financiera, podía manejárselas para evitar su deber al declarar, con piedad fingida, que todo lo que poseía era “corbán”. Jesús condenó este engaño.
6. ¿Qué puede llevar a algunos a evadir sus deberes para con sus padres hoy día? ¿Agrada esto a Dios?
6 Por eso, el cristiano que utiliza excusas vacías para no cumplir con su deber no está engañando a Dios. (Jeremías 17:9, 10.) Es verdad que puede haber dificultades financieras, o problemas de salud, o circunstancias similares que limiten en gran manera lo que uno pueda hacer por sus padres. Pero puede ser que algunos sencillamente consideren de más valor sus haberes, su tiempo y su vida privada que el bienestar de sus progenitores. Pero ¡cuánta hipocresía desplegaría el que predicáramos la Palabra de Dios, pero la ‘invalidáramos’ al no obrar debidamente para con nuestros padres!
Cooperación de la familia
7. ¿Cómo pueden cooperar las familias para suministrar ayuda a un padre o una madre de edad avanzada?
7 Algunos expertos recomiendan que al presentarse una crisis que envuelva a un padre o una madre de edad avanzada se convoque una reunión de la familia implicada. Un miembro de la familia quizás tenga que llevar la mayor parte de la responsabilidad. Pero al tener como grupo “habla confidencial” calmada y objetiva, algunas familias a veces pueden organizar maneras de compartir la carga del trabajo. (Proverbios 15:22.) Algunos que vivieran lejos pudieran hacer contribuciones financieras y visitar periódicamente. Otros pudieran encargarse de ciertas tareas y suministrar transportación. Hasta el simplemente concordar en hacer visitas regulares a los padres puede ser una contribución valiosa. Acerca de las visitas que le hacen sus hijos, una hermana de más de 80 años dice: “¡Es como un tónico!”.
8. a) ¿Se exime de participar en el cuidado de sus padres a los miembros de una familia que estén en servicio de tiempo completo? b) ¿Qué sacrificios han hecho algunos ministros de tiempo completo para cumplir sus obligaciones para con sus padres?
8 No obstante, puede haber un problema delicado para algunas familias cuando uno de sus miembros es ministro de tiempo completo. Los ministros de tiempo completo no se excusan de tales obligaciones, y muchos han hecho esfuerzos extraordinarios por dar atención a sus padres. Dice un superintendente de circuito: “Nunca nos imaginamos lo mucho que podía costar física y emocionalmente el cuidado de nuestros padres, especialmente cuando al mismo tiempo tratábamos de cumplir con los requisitos del servicio de tiempo completo. Verdaderamente se nos ha llevado hasta el límite de nuestro aguante, y hemos sentido la necesidad de un ‘poder que vaya más allá de lo normal’”. (2 Corintios 4:7.) ¡Que Jehová siga sosteniendo a estas personas!
9. ¿Qué estímulo se puede dar a los que han tenido que dejar el servicio de tiempo completo para atender a sus padres?
9 Pero a veces, después de haber considerado todas las demás posibilidades, puede que un miembro de alguna familia tenga que dejar el servicio de tiempo completo. Es fácil comprender la vacilación de tal persona en cuanto a abandonar sus privilegios de servicio. ‘Sabemos que es nuestra responsabilidad cristiana atender a mi madre, que ha envejecido y está enferma —dice una persona que sirvió en el campo misional—. Pero a veces nos parece muy extraño.’ Pero recuerde que ‘el practicar la devoción piadosa en el hogar es aceptable a la vista de Dios’. (1 Timoteo 5:4.) Recuerde, además, que “Dios no es injusto para olvidar la obra de ustedes y el amor que mostraron para con su nombre, por el hecho de que han servido a los santos y continúan sirviendo”. (Hebreos 6:10.) Un matrimonio que había pasado muchos años en el servicio de tiempo completo dice: “Nuestro punto de vista es que es tan importante para nosotros ahora atender a nuestros padres como lo fue estar en el servicio de tiempo completo”.
10. a) ¿Qué posible razón ha habido para que algunos hayan dejado el servicio de tiempo completo prematuramente? b) ¿Cómo deben las familias considerar el servicio de tiempo completo?
10 Sin embargo, puede que algunos hayan abandonado el servicio de tiempo completo prematuramente porque sus parientes razonaron de este modo: ‘Tú no tienes responsabilidades de empleo ni de familia como nosotros. ¿Por qué no puedes tú atender a papá y mamá?’. Sin embargo, ¿acaso no es la predicación el trabajo más urgente de hoy día? (Mateo 24:14; 28:19, 20.) Por eso, los que están en el servicio de tiempo completo efectúan un trabajo vital. (1 Timoteo 4:16.) Además, Jesús indicó que, en algunas circunstancias, el servicio a Dios pudiera tener prioridad sobre asuntos de familia.
11, 12. a) ¿Por qué aconsejó Jesús a cierto hombre que ‘dejara que los muertos enterraran a sus muertos’? b) ¿Qué arreglos han hecho algunas familias cuando uno de sus miembros está en el servicio de tiempo completo?
11 Por ejemplo, cuando cierto hombre rechazó la invitación de ser seguidor de Jesús, diciendo: “Permíteme primero ir y enterrar a mi padre”, Jesús respondió: “Deja que los muertos [en sentido espiritual] entierren a sus muertos, mas vete tú y declara por todas partes el reino de Dios”. (Lucas 9:59, 60.) Puesto que los judíos enterraban a sus muertos el día que ocurría la muerte, no parece probable que el padre de este hombre ya estuviera muerto. Probablemente lo que sucedía era que el hombre quería permanecer con su padre de edad avanzada hasta que su padre muriera. Sin embargo, puesto que evidentemente había otros parientes que podían encargarse de esto, Jesús estimuló al hombre a ‘declarar por todas partes el reino de Dios’.
12 En casos parecidos, algunas familias han descubierto que, con la cooperación de todos los miembros, muchas veces puede lograrse que la persona que está en el servicio de tiempo completo participe en atender a su padre o madre sin tener que dejar ese servicio. Por ejemplo, algunos ministros de tiempo completo ayudan a sus padres en los fines de semana o durante las vacaciones. Es interesante que una buena cantidad de padres de edad avanzada han insistido en que sus hijos permanezcan en el servicio de tiempo completo, hasta cuando esto ha representado considerables sacrificios por parte de ellos. Jehová bendice abundantemente a los que ponen en primer lugar los intereses del Reino. (Mateo 6:33.)
“Sabiduría” y “discernimiento” cuando los padres vienen a vivir con uno
13. ¿Qué problemas pudieran surgir cuando unos hijos invitan a su padre o su madre a vivir con ellos?
13 Jesús dispuso que su madre viuda viviera con los familiares de ella que eran creyentes. (Juan 19:25-27.) De manera similar, muchos Testigos han invitado a sus padres a vivir con ellos... y eso les ha resultado en muchas ocasiones de gozo y en bendiciones. Sin embargo, muchas veces factores como la incompatibilidad de modos de vivir, el que ya no se pueda vivir una vida totalmente privada y el esfuerzo de suministrar cuidado diario causan frustración para todos los implicados en acoger en la casa a padres o suegros. “El atender a mi madre política me ha causado más tensión —dice Ann, cuya suegra padece de la enfermedad de Alzheimer—. A veces hasta pierdo la paciencia y no le hablo con bondad... y eso me hace sentir muy culpable.”
14, 15. ¿Cómo pueden ayudar a ‘edificar’ a la familia en estas circunstancias “la sabiduría” y “el discernimiento”?
14 Salomón dijo que “con sabiduría se edifica la casa, y con discernimiento resulta firmemente establecida”. (Proverbios 24:3.) Por ejemplo, Ann ha tratado de ser más comprensiva con relación a la enfermedad de su suegra. “Recuerdo que está enferma y no hace cosas raras adrede.” Con todo, “todos tropezamos muchas veces. Si alguno no tropieza en palabra, éste es varón perfecto”. (Santiago 3:2.) Pero cuando surgen conflictos, despliegue sabiduría negándole entrada al resentimiento y evitando estallidos de ira. (Efesios 4:31, 32.) Consideren las cosas como familia, y procuren hallar maneras de llegar a un entendido o hacer ajustes.
15 El discernimiento también es útil para comunicarse con eficacia. (Proverbios 20:5.) Puede que al padre o la madre se le haga difícil ajustarse a la rutina del nuevo hogar. O puede ser que, porque tal persona no pueda juzgar bien, tienda a negarse a cooperar. En algunas circunstancias, quizás lo único que se pueda hacer sea hablar con gran firmeza. (Compárese con Génesis 43:6-11.) “Si yo no le presentara una firme negativa a mi madre —dice una hermana—, ella gastaría todo su dinero.” Pero cierto superintendente a veces puede recurrir al cariño que su madre le tiene. “Muchas veces, cuando no he podido razonar con ella, simplemente digo: ‘Mamá, ¿puedes hacerlo solo porque yo te lo pido?’, y ella escucha.”
16. ¿Por qué es necesario que el esposo amoroso muestre “discernimiento” para con su esposa? ¿Cómo puede hacerlo?
16 Puesto que suele suceder que la esposa lleve la mayor parte de la carga que impone el cuidado, el esposo discernidor estará alerta para evitar que se desgaste... emocional, física o espiritualmente. Dice Proverbios 24:10: “¿Te has mostrado desanimado en el día de la angustia? Tu poder será escaso”. ¿Qué puede hacer el esposo para renovar el entusiasmo de su esposa? “Mi esposo venía a casa —dice una hermana— y me abrazaba y me decía lo mucho que me apreciaba. ¡Sin él, no hubiera podido llevar la carga!” (Efesios 5:25, 28, 29.) El esposo también puede estudiar la Biblia con su esposa y orar regularmente con ella. Sí, hasta en medio de estas difíciles circunstancias la familia puede ser ‘edificada’.
Dando atención en los hospicios
17, 18. a) ¿Qué medida se han visto obligadas a tomar ciertas familias? b) En tales casos, ¿cómo pueden ayudar a sus padres a ajustarse los hijos ya crecidos?
17 Un gerontólogo dice: “Llega el momento en que la familia no tiene ni la pericia ni el dinero que se necesitan para mantener al [progenitor] en el hogar”. Así presenta la situación cierto esposo: “Llegamos a tal punto que la salud de mi esposa se afectó seriamente por tratar de dar a mamá 24 horas de cuidado al día. Lo único que pudimos hacer fue colocarla en un hospicio para gente mayor. Pero esto nos dolió muchísimo”.
18 En medio de las circunstancias, puede que el mejor cuidado disponible sea el de un hospicio para personas de edad avanzada. Pero muchas veces las personas a quienes se lleva a estas instituciones quedan confundidas y se agitan, pues creen que han sido abandonadas. “Le explicamos cuidadosamente a mamá por qué teníamos que hacer esto —dice una hermana a quien llamaremos Greta—. Ha aprendido a ajustarse y ahora ve aquel lugar como su hogar.” Las visitas regulares también tranquilizan a los padres mientras se efectúa el ajuste, y son prueba de lo genuino del amor de ustedes para ellos. (Compárese con 2 Corintios 8:8.) En los casos en que la distancia crea problemas, manténganse en comunicación mediante llamadas telefónicas, cartas y visitas periódicas. (Compárese con 2 Juan 12.) No obstante, el que un pariente de uno viva entre personas mundanas tiene desventajas obvias para ese pariente. Sea ‘consciente de sus necesidades espirituales’. (Mateo 5:3.) “Le llevamos literatura bíblica a mamá, y hasta el mayor grado posible tratamos de considerar asuntos espirituales con ella”, dice Greta.
19. a) ¿Qué cuidado debe ejercerse al seleccionar y examinar la atención que se da en un hospicio para gente mayor? b) ¿De qué manera beneficia al cristiano el que él haga cuanto pueda para atender a sus progenitores?
19 The Wall Street Journal informó de un estudio de 406 hospicios para gente mayor en los Estados Unidos en que “se consideraba que aproximadamente la quinta parte de estas instituciones eran potencialmente peligrosas para los que allí vivían, y de casi la mitad de ellas se decía que solo satisfacían las normas mínimas”. Lamentablemente, estos informes desalentadores son cosa común. Por eso, si se necesita la atención que da un hospicio para personas de edad avanzada, sea cuidadoso al seleccionarlo. Haga una visita personal para ver si es un lugar limpio, bien mantenido, con personal capacitado, que tenga ambiente de hogar y que sirva alimentación apropiada. Examine con todo cuidado la atención que se dé a sus padres. Defiéndalos contra situaciones difíciles que pudieran desarrollarse, quizás con relación a días de fiesta mundanos o diversión. Al hacer cuanto pueda por suministrar a sus padres el mejor cuidado posible dentro de las circunstancias, usted puede aliviarse de sentimientos de culpa que, de otro modo, pudieran perturbarle. (Compárese con 2 Corintios 1:12.)
Dadores alegres, recibidores alegres
20. ¿Por qué es importante que los hijos sean dadores alegres?
20 “Ha sido difícil —dice cierta cristiana en cuanto a atender a sus padres—. He tenido que cocinar para ellos, limpiar, atenderlos cuando lloraban, cambiarles las sábanas cuando tenían incontinencia urinaria.” “Pero cuanto hemos hecho por ellos —dice su esposo— lo hemos hecho con gusto... alegremente. Nos hemos esforzado por no dejar que nuestros padres se formen la idea de que nos resentimos por haber tenido que cuidarlos.” (2 Corintios 9:7.) Muchas veces la gente mayor vacila en cuanto a aceptar ayuda, y no quiere hacerse una carga para otros. Por eso, la actitud que se despliegue para con ellos es muy importante.
21. a) ¿Cómo pueden los padres ser recibidores alegres? b) ¿Por qué es prudente que los padres hagan planes de antemano para su vejez?
21 Al mismo tiempo, también la actitud que desplieguen los padres es importante. Cierta hermana recuerda esto: “Mi madre nunca estaba contenta con lo que hacía por ella”. Por eso, padres, eviten hacerse irrazonables o exigir demasiado. Después de todo, la Biblia dice que “los hijos no deben ahorrar para los padres, sino los padres para los hijos”. (2 Corintios 12:14.) Algunos padres malgastan sus recursos y se convierten en una carga innecesaria para sus hijos. Proverbios 13:22, sin embargo, dice: “El que es bueno deja una herencia a los hijos de los hijos”. Por eso, hasta el grado posible los padres pueden hacer planes para su vejez, apartando fondos y tomando algunas medidas para su cuidado. (Proverbios 21:5.)
22. ¿Cómo debe considerar la persona los esfuerzos que haga para atender a sus padres envejecidos?
22 Pablo lo expresa bien cuando dice que el atender a los padres de uno equivale a “debida compensación”. (1 Timoteo 5:4.) Como dice cierto hermano: “Mi madre me cuidó por veinte años. ¿Qué he hecho yo en comparación con eso?”. Sí, de modo semejante, que todos los cristianos cuyos padres han envejecido se sientan impulsados a ‘practicar devoción piadosa en el hogar’, sabiendo que tendrán abundante recompensa del Dios que promete a los que honran a sus padres: ‘Durarás largo tiempo sobre la tierra’. (Efesios 6:3.)
Puntos que debemos recordar
◻ ¿Cómo procuraron evadir su responsabilidad de hijos ciertas personas de los días de Jesús?
◻ ¿Quiénes deben atender a los padres que han envejecido, y por qué?
◻ ¿Qué problemas pueden experimentar las familias cuando un padre o una madre viene a vivir con ellos, y cómo pueden resolverse estos problemas?
◻ ¿En qué casos puede ser necesario el uso de un hospicio para gente mayor, y cómo puede ayudarse a los padres a ajustarse a tal medida?
[Fotografía en la página 15]
La familia puede reunirse para considerar la participación de sus miembros en el cuidado de los padres
[Fotografía en la página 17]
Cuando se hace necesario usar un hospicio para gente mayor, el visitar con regularidad es muy importante para el bien emocional y espiritual de los mayores