PRISIÓN
Lugar donde se encierra a las personas a quienes se priva de libertad mientras están a la espera de un juicio o una vez que se les ha hallado culpables de quebrantar la ley. En las lenguas originales de la Biblia existen diferentes expresiones para referirse a la prisión, entre ellas: “casa del castillo [redondo]” (Gé 39:20; compárese nota), “casa de la cisterna” (Éx 12:29, nota), “casa de detención” (1Re 22:27), “casa de custodia” (Gé 42:19; Jer 52:11), “casa de encierro” (Jue 16:21; Ec 4:14), “casa de los cepos” (2Cr 16:10), “cárcel” (Mt 11:2), “prisión” (Mt 14:10) y “lugar público de custodia” (Hch 5:18).
Entre los diversos pueblos de la antigüedad, como los egipcios, los filisteos, los asirios, los babilonios y los persas, el confinamiento carcelario era una forma de castigo legal. (Gé 39:20; Jue 16:25; 2Re 17:4; Esd 7:26; Jer 52:31-33.) A los prisioneros posiblemente se les sujetaba con grilletes y se les obligaba a hacer trabajos forzados, como moler. (Jue 16:21; 2Re 17:4; Sl 105:17, 18; Jer 52:11.) En Egipto, a veces se ponía a un prisionero de confianza (como lo fue José) a cargo de los otros presos, y se le asignaba a atender a los que antes de su confinamiento habían ocupado puestos importantes. (Gé 39:21–40:4.)
Las prisiones se remontan por lo menos al siglo XVIII a. E.C., pues fue por entonces cuando confinaron injustamente a José en la prisión que estaba conectada con la “casa del jefe de la guardia de corps”. (Gé 39:20; 40:3; 41:10.) Parece que esta cárcel egipcia tenía un calabozo u hoyo en forma de cisterna, donde se retenía a algunos prisioneros. (Gé 40:15; 41:14; compárese con Isa 24:22.)
La ley mosaica no contemplaba que hubiera prisiones para castigo. Como la justicia tenía que ejecutarse rápidamente (Jos 7:20, 22-25), el Pentateuco muestra que solo se ponía a la persona bajo custodia en los casos en que se requería aclaración divina. (Le 24:12; Nú 15:34.) No obstante, con el tiempo los israelitas tuvieron cárceles. Al profeta Jeremías, por ejemplo, lo recluyeron en la “casa de los grilletes, en la casa de Jehonatán”. Esta prisión tenía “cuartos abovedados”, quizás celdas de calabozo, y las condiciones eran tan malas que Jeremías temió por su vida. (Jer 37:15-20.) Posteriormente se le trasladó al “Patio de la Guardia”, donde le daban una ración diaria de pan, podía recibir visitas y dirigir transacciones comerciales. (Jer 32:2, 8, 12; 37:21; véanse 1Re 22:27; 2Cr 16:10; Heb 11:36.)
En el siglo I E.C., según la costumbre romana, los carceleros o guardas eran responsables personalmente de los prisioneros. (Hch 12:19.) Por eso, el carcelero de Filipos estuvo a punto de suicidarse cuando creyó que sus prisioneros habían escapado. (Hch 16:27.) Para mayor seguridad, se solían estacionar guardas en las puertas de la prisión, y posiblemente ponían los pies de los prisioneros en el cepo o encadenaban sus manos a las de los guardianes. (Hch 5:23; 12:6-10; 16:22-24.) A algunos prisioneros se les permitía recibir visitas. (Mt 25:36; Hch 23:35; 24:23, 27; 28:16-31; véanse CARCELERO; LIGADURA.)
Como Cristo Jesús había predicho, muchos de sus seguidores estuvieron presos. (Lu 21:12; Hch 26:10; Ro 16:7; Col 4:10; Heb 10:34; 13:3.) El apóstol Juan escribió desde su exilio en la isla de Patmos que la privación de libertad seguiría siendo una forma de persecución para los cristianos. (Rev 2:10.)
Uso figurado. En un sentido figurado, “prisión” puede referirse a una tierra de exilio (como lo fue Babilonia) o a una condición de esclavitud o confinamiento espiritual. (Isa 42:6, 7; 48:20; 49:5, 8, 9; 61:1; Mt 12:15-21; Lu 4:17-21; 2Co 6:1, 2.) Aunque las criaturas celestiales desobedientes del día de Noé no tienen cuerpos físicos que puedan estar sujetos mediante ligaduras literales, se les han limitado sus actividades y se hallan en una condición de densa oscuridad con respecto a Jehová Dios, como si estuvieran en una prisión. (1Pe 3:19; Jud 6; véase TÁRTARO.) El abismo en el que se encerrará a Satanás por mil años también es una “prisión”, un lugar de restricción o confinamiento parecido a la muerte. (Rev 20:1-3, 7.)