BET-SEMES

(Casa del Sol).

Nombre de cuatro ciudades del registro bíblico.

1. Ciudad situada en el límite septentrional de Judá, entre Kesalón y Timná. (Jos 15:10.) En Josué 19:41 se la llama Ir-semes (que significa “Ciudad del Sol”), y allí aparece como una ciudad fronteriza de la tribu vecina de Dan, que se encontraba al N. de Judá. Más tarde, Judá se la legó a los levitas, y llegó a ser una ciudad sacerdotal. (Jos 21:13, 16; 1Cr 6:59.)

Se identifica a Bet-semes con Tell er-Rumeileh (Tel Bet Shemesh), que se encuentra justo al O. de las ruinas de la ciudad bizantina, cerca de la actual ʽAin Shems, población que ha conservado en parte su nombre antiguo. Bet-semes estaba a unos 26 Km. al O. de Jerusalén, próxima a la ruta principal que iba desde esa ciudad a Asdod y Asquelón, ciudades filisteas. Desde el punto de vista militar, era un lugar estratégico, puesto que guardaba la parte superior del valle de Soreq y uno de los principales accesos de las llanuras costeras a la región de la Sefelá y las montañas de Judá. Las excavaciones llevadas a cabo en el lugar confirman la antigüedad de la ciudad, así como una notable influencia filistea.

Cuando los filisteos, plagados por una enfermedad, decidieron devolver el arca de Jehová a Israel, las vacas que tiraban del carruaje se dirigieron por sí solas y en línea recta a la ciudad levita de Bet-semes. La acción irreverente de algunos de sus habitantes de mirar el arca del pacto causó la muerte de setenta de ellos. (1Sa 6:9-20.) En hebreo, la frase “cincuenta mil hombres”, que aparece en 1 Samuel 6:19, no va unida por medio de ninguna conjunción con la expresión “setenta hombres”, y esto hace que algunos consideren que es una interpolación. Josefo (Antigüedades Judías, libro VI, cap. I, sec. 4) tan solo menciona 70 muertos y no hace referencia alguna a los 50.000 cuando menciona este relato bíblico. (Véase 1Sa 6:19, nota.)

En la administración del rey Salomón, Bet-semes era una de las ciudades encargadas de proveer alimento para la mesa real. (1Re 4:7, 9.) En esta ciudad se han hallado dependencias largas y estrechas que al parecer servían para almacenar grano, así como un silo muy grande —de unos 7 m. de diámetro y 6 de profundidad— que estaba revestido de piedras. También se han desenterrado varias prensas para uvas y aceitunas, lo que indica que esa zona era muy productiva en aceite y vino.

El rey Amasías (858-830 a. E.C.), que insensatamente desafió a Jehoás de Israel, fue derrotado y capturado en Bet-semes. (2Re 14:9-13; 2Cr 25:18-23.) Durante el reinado de Acaz (761-746 a. E.C.) la degradación e infidelidad nacional condujeron a la pérdida de Bet-semes, que capturaron los filisteos. (2Cr 28:18, 19.) En las excavaciones de Bet-semes se halló el asa estampada de una vasija que llevaba la inscripción “perteneciente a Eliakim, mayordomo de Yaukín [forma abreviada del nombre que se ha traducido Joaquín]”, y se ha dicho que esta inscripción guarda relación con el rey que tiene el mismo nombre, lo que quizás indique que el reino de Judá con el tiempo recuperó el control de la ciudad, que había caído en manos de los filisteos.

2. Ciudad fortificada del territorio de Neftalí. (Jos 19:35-39.) Aunque no se expulsó de esta ciudad a los cananeos que residían en ella, se les sometió a trabajos forzados para los neftalitas. (Jue 1:33.) No se ha identificado su ubicación original.

3. Ciudad de Isacar próxima al Jordán. (Jos 19:22, 23.) Si bien se han propuesto diferentes emplazamientos, algunos eruditos prefieren identificarla con el-ʽAbeidiyeh, a unos 3 Km. al S. del mar de Galilea, a orillas del Jordán, y a unos 16 Km. al E. del monte Tabor. El nombre antiguo posiblemente se conserve en el poblado cercano de Khirbet Shamsawi.

4. Ciudad de Egipto mencionada en la profecía de Jeremías concerniente a la devastación que se avecinaba sobre esa nación. (Jer 43:13.) Se cree que es Heliópolis (que significa “Ciudad del Sol”), ubicada en el límite NE. de la ciudad moderna de El Cairo. En otros lugares del registro bíblico se la llama por su nombre egipcio: On. (Véase ON núm. 2.)