Roma también dependía de la industria naviera para recibir alimento. Dado que contaba con un millón de habitantes, necesitaba mucho grano: entre 250.000 y 400.000 toneladas al año. ¿De dónde conseguía tanto grano? Según Flavio Josefo, Herodes Agripa II dijo que el norte de África alimentaba a Roma por ocho meses del año, mientras que Egipto enviaba suficiente trigo para apoyar a la ciudad durante los restantes cuatro meses. Se requerían miles de embarcaciones de alta mar para transportar esta mercancía a aquella ciudad.

¿En qué clase de embarcación viajaba Pablo cuando naufragó en Malta? En una nave que transportaba grano, “un barco de Alejandría que navegaba hacia Italia” (Hechos 27:6, nota). Las flotas cerealistas eran propiedad privada de griegos, fenicios y sirios, quienes las dirigían y equipaban. Sin embargo, el Estado contrataba las embarcaciones. “Al igual que para la recaudación de impuestos —dice el historiador William M. Ramsay—, al gobierno le resultaba más fácil recurrir a los servicios de contratistas en vez de organizar la enorme maquinaria de hombres y equipo necesarios para ofrecer ese importante servicio.”