El pueblo de Jehová hecho firme en la fe
“Las congregaciones continuaron haciéndose firmes en la fe y aumentando en número de día en día.” (HECHOS 16:5.)
1. ¿Cómo utilizó Dios al apóstol Pablo?
JEHOVÁ DIOS utilizó a Saulo de Tarso como “un vaso escogido”. Cuando este llegó a ser el apóstol Pablo ‘sufrió muchas cosas’. Pero mediante su obra y la de otros la organización de Jehová disfrutó de unidad y logró una asombrosa expansión. (Hechos 9:15, 16.)
2. ¿Por qué será provechoso que consideremos Hechos 13:1–16:5?
2 Más y más gentiles se convertían al cristianismo, y una significativa reunión del cuerpo gobernante contribuyó mucho a fomentar la unidad entre el pueblo de Dios y a hacerlo firme en la fe. Será muy provechoso considerar estos desenvolvimientos, y otros, que se relatan en Hechos 13:1–16:5, pues los testigos de Jehová experimentan ahora crecimiento y bendiciones espirituales similares. (Isaías 60:22.) (Al estudiar en privado los artículos sobre Hechos que aparecen en este número, le sugerimos que lea para sí los pasajes del libro que se indican en letras negritas.)
Misioneros entran en acción
3. ¿Qué obra efectuaban los “profetas y maestros” en Antioquía?
3 Hombres enviados de la congregación de Antioquía, Siria, ayudaron a los creyentes a hacerse firmes en la fe (Hch 13:1-5). En Antioquía estaban estos “profetas y maestros”: Bernabé, Symeón (Niger), Lucio de Cirene, Manaén y Saulo de Tarso. Los profetas explicaban la Palabra de Dios y predecían sucesos, mientras que los maestros instruían en las Escrituras y en el vivir piadoso. (1 Corintios 13:8; 14:4.) Bernabé y Saulo recibieron una asignación especial. Llevaron consigo a Marcos, primo de Bernabé, y partieron hacia Chipre. (Colosenses 4:10.) Predicaron en sinagogas del puerto oriental de Salamina, pero no hay ningún registro de que los judíos respondieran bien. Puesto que aquellos eran gente acomodada en sentido material, ¿para qué necesitaban al Mesías?
4. ¿Qué sucedió mientras los misioneros seguían predicando en Chipre?
4 Dios bendijo la testificación que se efectuó en otra parte de Chipre (13:6-12). En Pafos los misioneros encontraron a Bar-Jesús (Elimas), un hechicero y falso profeta judío. Cuando este trató de impedir que el procónsul Sergio Paulo oyera la palabra de Dios, Saulo se llenó de espíritu santo y dijo: ‘Oh hombre lleno de fraude y de villanía, hijo del Diablo, enemigo de todo lo justo, ¿no cesarás de torcer los caminos correctos de Jehová?’. Entonces la mano de castigo de Dios cegó a Elimas por algún tiempo, y Sergio Paulo “se hizo creyente, pues quedó atónito por la enseñanza de Jehová”.
5, 6. a) ¿Qué dijo Pablo acerca de Jesús en la sinagoga de Antioquía de Pisidia? b) ¿Qué efecto tuvo el discurso de Pablo?
5 Desde Chipre el grupo se embarcó para la ciudad de Perga, en Asia Menor. Entonces Pablo y Bernabé viajaron hacia el norte por desfiladeros —probablemente ‘en peligros de ríos y por parte de salteadores’— hasta Antioquía, Pisidia. (2 Corintios 11:25, 26.) Allí Pablo habló en la sinagoga (13:13-41). Repasó los tratos de Dios con Israel e identificó a Jesús, descendiente de David, como el Salvador. Aunque los gobernantes judíos habían exigido la muerte de Jesús, la promesa hecha a los antepasados de los judíos se había cumplido cuando Dios lo resucitó. (Salmo 2:7; 16:10; Isaías 55:3.) Pablo advirtió a sus oyentes que no despreciaran el don de la salvación que Dios había provisto mediante Cristo. (Habacuc 1:5, Septuaginta.)
6 El discurso de Pablo despertó interés entre sus oyentes, tal como lo hacen los discursos públicos que presentan los testigos de Jehová hoy día (13:42-52). El sábado siguiente casi toda la ciudad se reunió para oír la palabra de Jehová, y esto llenó de celos a los judíos. ¡Pues en una sola semana los misioneros aparentemente habían convertido a más gentiles que aquellos judíos durante toda su vida! En vista de que los judíos contradijeron con blasfemias a Pablo, fue tiempo para que la luz espiritual resplandeciera en otro lugar, y por eso se les dijo: ‘Puesto que están echando la palabra de Dios y no se juzgan dignos de vida eterna, nos volvemos a las naciones’. (Isaías 49:6.)
7. ¿Cómo reaccionaron Pablo y Bernabé a la persecución?
7 Ahora los gentiles empezaron a regocijarse, y todos los que estaban correctamente dispuestos para la vida eterna se hicieron creyentes. Sin embargo, mientras la palabra de Jehová se llevaba por todo el país, los judíos alborotaron a mujeres estimables (probablemente para que presionaran a sus esposos u otras personas) y a hombres prominentes para que persiguieran a Pablo y Bernabé y los echaran de sus límites. Pero aquello no detuvo a los misioneros. Ellos simplemente “sacudieron el polvo de los pies contra ellos” y se fueron a Iconio (la moderna Konya), una ciudad prominente en la provincia romana de Galacia. (Lucas 9:5; 10:11.) Pues bien, ¿qué hay de los discípulos que quedaron en Antioquía de Pisidia? Porque se les había hecho firmes en la fe, “continuaron llenos de gozo y de espíritu santo”. Esto nos ayuda a comprender que la oposición no tiene que impedir el progreso espiritual.
Firmes en la fe a pesar de persecución
8. ¿Qué sucedió como resultado de la próspera testificación en Iconio?
8 Pablo y Bernabé mismos demostraron firmeza en la fe a pesar de ser perseguidos (14:1-7). En respuesta a su testificación en la sinagoga de Iconio, muchos judíos y griegos se hicieron creyentes. Cuando los judíos incrédulos incitaron a los gentiles contra los nuevos creyentes, aquellos dos trabajadores hablaron con denuedo por la autoridad de Dios, y él mostró su aprobación facultándolos para efectuar señales. Esto dividió a la chusma, pues algunos estaban por los judíos pero otros por los apóstoles (los enviados). Los apóstoles no eran cobardes, pero cuando se enteraron de que existía una conspiración para apedrearlos ejercieron prudencia y partieron de allí para predicar en Licaonia, una región de Asia Menor en el sur de Galacia. Si nosotros obramos con prudencia, muchas veces nosotros también pudiéramos permanecer activos en el ministerio a pesar de oposición. (Mateo 10:23.)
9, 10. a) ¿Qué hicieron los habitantes de Listra al ver la curación de un cojo? b) Describa la reacción de Pablo y Bernabé en Listra.
9 La ciudad licaónica de Listra fue la siguiente que recibió testimonio (14:8-18). Allí Pablo sanó a un hombre que había sido cojo de nacimiento. Las muchedumbres, que no se dieron cuenta de que el milagro había venido de Jehová, clamaron: “¡Los dioses se han hecho como humanos y han bajado a nosotros!”. Bernabé y Pablo no sabían lo que sucedía, porque las muchedumbres se habían expresado en la lengua licaónica. Porque Pablo llevaba la delantera al hablar, la gente creía que él era Hermes (el mensajero elocuente de los dioses) y que Bernabé era Zeus, el dios principal de los griegos.
10 El sacerdote de Zeus hasta trajo toros y guirnaldas para ofrecer sacrificios a Pablo y Bernabé. Los visitantes prontamente explicaron —probablemente en el griego que se entendía comúnmente, o mediante un intérprete— que ellos también eran humanos que tenían sufrimientos y que declaraban las buenas nuevas para que la gente se volviera de “estas cosas vanas” (dioses sin vida, o ídolos) al Dios vivo. (1 Reyes 16:13; Salmo 115:3-9; 146:6.) Sí, antes Dios había permitido que las naciones (pero no los hebreos) fueran por sus propios caminos, aunque no se había dejado a sí mismo sin testimonio acerca de su existencia y bondad ‘al darles lluvias y épocas fructíferas, llenando por completo sus corazones de alimento y de alegría’. (Salmo 147:8.) A pesar de aquel razonamiento, Bernabé y Pablo apenas pudieron lograr que las muchedumbres desistieran de hacerles sacrificios. Sin embargo, los misioneros no aceptaron homenaje como dioses, ni usaron aquella autoridad para fundar el cristianismo en aquella zona. ¡Qué excelente ejemplo para nosotros, especialmente si nos inclinamos a anhelar adulación por lo que Jehová nos permite lograr en su servicio!
11. ¿Qué podemos aprender de la declaración: “Tenemos que entrar en el reino de Dios a través de muchas tribulaciones”?
11 De repente surgió horrible persecución (14:19-28). ¿Cómo sucedió esto? Las muchedumbres, persuadidas por los judíos de Antioquía de Pisidia y de Iconio, apedrearon a Pablo y lo arrastraron hasta fuera de la ciudad, creyendo que estaba muerto. (2 Corintios 11:24, 25.) Pero cuando los discípulos lo cercaron él se levantó y entró en Listra sin que lo pudieran reconocer, probablemente al amparo de la oscuridad. Al día siguiente él y Bernabé partieron para Derbe, donde una buena cantidad de personas se hicieron discípulos. Al volver a visitar a Listra, Iconio y Antioquía, los misioneros fortalecieron a los discípulos y los animaron a permanecer en la fe, y dijeron: “Tenemos que entrar en el reino de Dios a través de muchas tribulaciones”. Como cristianos, nosotros también esperamos pasar por tribulaciones y no debemos tratar de evadirlas mediante transigir en cuanto a nuestra fe. (2 Timoteo 3:12.) En aquel tiempo hubo nombramiento de ancianos para congregaciones a las cuales Pablo escribió su carta a los gálatas.
12. Cuando Pablo terminó su primer viaje misional, ¿qué hicieron los dos misioneros?
12 Mientras pasaban por Pisidia, Pablo y Bernabé hablaron la palabra en Perga, una ciudad prominente de Panfilia. Con el tiempo regresaron a Antioquía, Siria. Ahora que había terminado el primer viaje de Pablo, los dos misioneros informaron a la congregación “las muchas cosas que Dios había hecho mediante ellos, y que había abierto a las naciones la puerta a la fe”. Pasaron algún tiempo con los discípulos en Antioquía, y sin duda alguna aquello contribuyó mucho a hacer a estos firmes en la fe. Las visitas que hacen los superintendentes viajantes hoy día producen efectos similares en sentido espiritual.
Se resuelve una cuestión importante
13. Para que el cristianismo no se dividiera en una facción de hebreos y otra de no judíos, ¿qué se hizo necesario?
13 La firmeza en la fe exigía unidad de pensamiento. (1 Corintios 1:10.) Para que el cristianismo no se dividiera en una facción de hebreos y otra de no judíos, fue necesario que el cuerpo gobernante decidiera si los gentiles que entraban a raudales en la organización de Dios tenían o no que guardar la Ley de Moisés y circuncidarse (15:1-5). Ciertos hombres de Judea ya habían viajado a Antioquía de Siria y se habían puesto a enseñar a los gentiles creyentes de aquel lugar que a menos que se circuncidaran no podían ser salvos. (Éxodo 12:48.) Por consiguiente, Pablo, Bernabé y otros fueron enviados a los apóstoles y ancianos de Jerusalén. Aun allí, creyentes que habían sido fariseos de mentalidad legalista insistieron en que los gentiles tenían que circuncidarse y observar la Ley.
14. a) Aunque hubo disputas en la reunión que se celebró en Jerusalén, ¿qué buen ejemplo se dio? b) ¿Cuál fue la esencia del razonamiento de Pedro en aquella ocasión?
14 Se celebró una reunión para determinar cuál era la voluntad de Dios (15:6-11). Es cierto que hubo disputas, pero no hubo contienda a medida que hombres de convicciones firmes se expresaron... ¡un excelente ejemplo para los ancianos hoy día! Entonces Pedro dijo: ‘Dios hizo la selección de que, por mi boca, gentiles [como Cornelio] oyeran las buenas nuevas y creyeran. Dio testimonio dándoles espíritu santo y no hizo ninguna distinción entre nosotros y ellos. [Hechos 10:44-47.] Entonces, ¿por qué están ustedes poniendo a Dios a prueba, imponiendo sobre el cuello de ellos un yugo [la obligación de guardar la Ley] que ni nosotros ni nuestros antepasados pudieron cargar? Nosotros [los judíos según la carne] confiamos en ser salvados mediante la bondad inmerecida del Señor Jesús tal como esas personas’. El que Dios hubiera aceptado a gentiles incircuncisos mostraba que la circuncisión y el guardar la Ley no se requerían para la salvación. (Gálatas 5:1.)
15. ¿Qué puntos básicos indicó Santiago, y qué sugirió que se escribiera a los cristianos gentiles?
15 La congregación quedó callada cuando Pedro concluyó, pero se oiría más (15:12-21). Bernabé y Pablo mencionaron las señales que Dios había ejecutado mediante ellos entre los gentiles. Entonces el presidente de la reunión, Santiago, el medio hermano de Jesús, dijo: ‘Symeón [el nombre hebreo de Pedro] ha contado cómo Dios dirigió su atención a las naciones para sacar de entre ellas un pueblo para su nombre’. Santiago indicó que la predicha reedificación de “la cabaña de David” (el restablecimiento de la gobernación real en el linaje de David) se estaba cumpliendo mediante el recogimiento de los discípulos de Jesús (los herederos del Reino) de entre los judíos y los gentiles. (Amós 9:11, 12, Septuaginta; Romanos 8:17.) Puesto que este era el propósito de Dios, los discípulos deberían aceptarlo. Santiago recomendó que se escribiera a los cristianos gentiles que se abstuvieran de: 1) cosas contaminadas por los ídolos, 2) fornicación, y 3) sangre y lo estrangulado. Estas prohibiciones estaban en los escritos de Moisés que se leían en las sinagogas todos los sábados. (Génesis 9:3, 4; 12:15-17; 35:2, 4.)
16. ¿Sobre qué tres puntos da dirección hasta nuestros días la carta del cuerpo gobernante del primer siglo?
16 Ahora el cuerpo gobernante envió una carta a los cristianos gentiles de Antioquía, Siria y Cilicia (15:22-35). El espíritu santo y los escritores de la carta pedían que ellos se abstuvieran de: cosas sacrificadas a ídolos; sangre (algo que algunas personas consumían regularmente); cosas estranguladas y no desangradas (para muchos paganos aquella carne era un manjar exquisito); y fornicación (griego: por·néi·a, que denota relaciones sexuales ilícitas fuera del matrimonio bíblico). Por aquella abstinencia prosperarían espiritualmente, como lo hacen los testigos de Jehová hoy día porque cumplen con “estas cosas necesarias”. Las palabras “¡Buena salud a ustedes!” equivalen a decir: “¡Que les vaya bien!”, y nadie debe llegar a la conclusión de que estos requisitos tenían que ver principalmente con medidas de salud. Cuando la carta se leyó en Antioquía, la congregación se regocijó por el estímulo que suministró. En aquella ocasión el pueblo de Dios en Antioquía también recibió firmeza en la fe por las palabras animadoras de Pablo, Silas, Bernabé y otros. ¡Busquemos nosotros también maneras de animar y edificar a nuestros compañeros de creencia!
Empieza la segunda gira misional
17. a) ¿Qué problema surgió cuando se propuso la segunda gira misional? b) ¿Cómo manejaron su disputa Pablo y Bernabé?
17 Surgió un problema cuando se propuso un segundo viaje misional (15:36-41). Pablo sugirió que él y Bernabé volvieran a visitar a las congregaciones de Chipre y Asia Menor. Bernabé concordó, pero quiso llevar consigo a su primo Marcos. Pablo no estuvo de acuerdo con aquello, porque Marcos los había abandonado en Panfilia. Entonces ocurrió “un agudo estallido de cólera”. Pero ni Pablo ni Bernabé procuraron justificarse personalmente mediante tratar de implicar a otros ancianos ni al cuerpo gobernante en su asunto personal. ¡Qué excelente ejemplo!
18. ¿Cuál fue el resultado de la separación de Pablo y Bernabé, y cómo podemos beneficiarnos de aquel incidente?
18 No obstante, aquella disputa causó una separación. Bernabé tomó consigo a Marcos y partió para Chipre. Pablo, con Silas como acompañante, “pasó por Siria y Cilicia, fortaleciendo a las congregaciones”. Puede que los lazos familiares hayan influido en Bernabé, pero él debería haber reconocido el apostolado de Pablo y el hecho de que era “un vaso escogido”. (Hechos 9:15.) ¿Y qué hay de nosotros? ¡Aquel incidente debe inculcar en nosotros lo necesario que es reconocer la autoridad teocrática y cooperar de lleno con “el esclavo fiel y discreto”! (Mateo 24:45-47.)
Progreso en paz
19. ¿Qué ejemplo puso Timoteo para los jóvenes cristianos de hoy?
19 No se permitió que aquella disputa afectara la paz de la congregación. El pueblo de Dios siguió haciéndose firme en la fe (16:1-5). Pablo y Silas fueron a Derbe y luego a Listra. Allí vivía Timoteo, hijo de la judía creyente Eunice y su esposo griego, quien era incrédulo. Timoteo era joven, pues hasta 12 o 15 años después todavía se le dijo: “Que nadie jamás menosprecie tu juventud”. (1 Timoteo 4:12.) Puesto que “los hermanos de Listra y de Iconio [a unos 29 kilómetros (18 millas) de distancia] daban buenos informes acerca de él”, Timoteo era bien conocido por su excelente ministerio y sus cualidades piadosas. Los jóvenes cristianos de hoy deben buscar la ayuda de Jehová para ganarse una reputación similar. Pablo circuncidó a Timoteo porque visitarían los hogares y las sinagogas de judíos que sabían que el padre de Timoteo era gentil, y el apóstol no quería que nada sirviera de obstáculo a hombres y mujeres judíos que necesitaban aprender acerca del Mesías. Sin violar principios bíblicos, los testigos de Jehová hoy también hacen lo que pueden para que las buenas nuevas sean atrayentes a gente de toda clase. (1 Corintios 9:19-23.)
20. ¿Qué efecto tuvo el haber obrado en armonía con la carta del cuerpo gobernante del primer siglo, y cómo cree usted que debería afectarnos esto a nosotros?
20 Con Timoteo como acompañante, Pablo y Silas entregaron a los discípulos, para que los observaran, los decretos del cuerpo gobernante. ¿Y cuál fue el resultado? Aparentemente refiriéndose a Siria, Cilicia y Galacia, Lucas escribió: “Las congregaciones continuaron haciéndose firmes en la fe y aumentando en número de día en día”. Sí, el haber obrado en armonía con la carta del cuerpo gobernante redundó en unidad y prosperidad espiritual. ¡Qué excelente ejemplo para nuestros tiempos críticos, cuando el pueblo de Jehová necesita permanecer unido y firme en la fe!
¿Qué contestaría usted?
◻ ¿Cómo reaccionaron Pablo y Bernabé a la persecución?
◻ ¿Qué podemos aprender de la declaración: “Tenemos que entrar en el reino de Dios a través de muchas tribulaciones”?
◻ ¿Qué consejo derivamos de los tres puntos de la carta que envió el cuerpo gobernante del primer siglo?
◻ ¿Cómo aplican a nosotros hoy los factores que hicieron firmes en la fe a los testigos de Jehová del primer siglo?