Cómo puede salvarnos el bautismo
“La inmersión [...] nos salva.” (1 PEDRO 3:21, The Emphatic Diaglott.)
1, 2. Antes del bautismo en agua, ¿qué se requiere de uno?
JEHOVÁ tiene requisitos específicos para los que buscan la salvación. Tienen que adquirir conocimiento exacto, ejercer fe, arrepentirse de sus pecados, convertirse, dedicarse a Dios y bautizarse como creyentes. (Juan 3:16; 17:3; Hechos 3:19; 18:8.) Los que quieren bautizarse tienen que reconocer públicamente que, sobre la base del sacrificio de Jesús, se han arrepentido de sus pecados y se han dedicado a Jehová. También es necesario que entiendan que la dedicación y el bautismo los identifican como testigos de Jehová.
2 Todo el arreglo bautismal, lo que incluye esa expresión pública de fe, es esencial para la salvación. (Romanos 10:10.) Esto se confirmó cuando el apóstol Pedro escribió: “La inmersión [...] nos salva”. (1 Pedro 3:21, ED.) Sin embargo, ¿precisamente cómo debemos entender esas palabras? ¿Qué muestra el contexto?
Cómo salva el bautismo
3. En sus propias palabras, ¿cómo resumiría usted 1 Pedro 3:18-21?
3 Pedro indicó que Jesús, ya resucitado en condición de espíritu, predicó un mensaje de condenación a los espíritus inicuos en prisión, demonios a quienes se ha reservado en ataduras eternas para el juicio del gran día de Jehová. Ellos desobedecieron al materializarse en cuerpos carnales y cohabitar con mujeres “cuando la paciencia de Dios estaba esperando en los días de Noé, mientras se construía el arca, en la cual unas pocas personas, es decir, ocho almas [Noé, su esposa, sus hijos y las esposas de ellos], fueron llevadas a salvo a través del agua”. Pedro añadió: “Lo que corresponde a esto ahora también los está salvando a ustedes, a saber, el bautismo (no [solo el necesario] desechar la suciedad de la carne, sino la solicitud hecha a Dios para una buena conciencia), mediante la resurrección de Jesucristo”. (1 Pedro 3:18-21; Génesis 6:1, 2; 2 Pedro 2:4; 2 Corintios 7:1.)
4. ¿A qué se refirió Pedro cuando dijo: “Lo que corresponde a esto”?
4 ¿Qué quiso decir Pedro con: “Lo que corresponde a esto”? Quiso decir que el bautismo basado en fe corresponde a la conservación de Noé y su familia, quienes fueron llevados a salvo a través de las aguas del Diluvio, que destruyeron a los que estaban fuera del arca. Tal como Noé necesitó fe para construir el arca, todos los que llegan a ser discípulos bautizados de Jesucristo y testigos de Jehová tienen que tener fe para resistir las presiones que ejercen contra ellos este mundo sin fe y su dios, Satanás el Diablo. (Hebreos 11:6, 7; 1 Juan 5:19.)
5. ¿Por qué se dice que la salvación es “mediante la resurrección de Jesucristo”?
5 El bautismo mismo no es lo que salva. Y aunque tenemos que “desechar la suciedad de la carne”, eso por sí solo no nos salva. Más bien, la salvación es “mediante la resurrección de Jesucristo”. Los que esperan bautizarse tienen que ejercer fe en que la salvación es posible solamente porque el Hijo de Dios murió como sacrificio y fue resucitado. También tienen que aceptar a Jesús como su Señor, uno que tiene autoridad para juzgar a los vivos y los muertos. “Él está a la diestra de Dios —dijo Pedro—, porque siguió su camino al cielo; y ángeles y autoridades y poderes fueron sujetados a él.” (1 Pedro 3:22.)
6. Para adquirir una buena conciencia, ¿qué debe haber hecho el que quiere bautizarse?
6 Pedro también asoció el bautismo con “la solicitud hecha a Dios para una buena conciencia”. Para adquirir una buena conciencia, el que quiere bautizarse debe arrepentirse de sus pecados, volverse de un derrotero incorrecto y dedicarse sin reserva a Jehová Dios en oración mediante Jesucristo. Si la persona que se bautiza retiene esa buena conciencia por conformarse a las normas de Dios, permanece en una condición salva que no se atrae el juicio condenatorio de Jehová.
Lo que se requiere para el bautismo
7. En cuanto a bautismo, ¿qué han hecho los misioneros de la cristiandad?
7 Cuando Jesús dio a sus seguidores la comisión de bautizar discípulos, no les dijo que rociaran a los incrédulos por millares. Pero ¿qué han hecho los misioneros de la cristiandad? En cuanto a la India, el jesuita Francisco Javier escribió en 1545: “En el reino de Travancore [...] en pocos meses he bautizado a más de diez mil hombres, mujeres y niños. [...] Fui de aldea en aldea y los hice cristianos”. Así no era como Jesús ‘hacía cristianos’. La gente debe satisfacer requisitos para el bautismo.
8. ¿Qué dicen sobre los que se presentaban para el bautismo los llamados cánones de Pablo?
8 Hasta algunos llamados cristianos del período posterior al de los apóstoles creían que los que se presentaban para el bautismo tenían que satisfacer requisitos estrictos. Sobre estas personas que se querían bautizar, cánones que no son bíblicos y que erróneamente se atribuyen al apóstol Pablo dicen: “Que se investiguen sus costumbres y su vida [...] Si no son casados, que aprendan a no cometer fornicación, sino a casarse conforme a la ley. [...] Si viene una ramera, que abandone la ramería o sea rechazada. Si viene un hacedor de ídolos, que deje su empleo o sea rechazado. [...] El que sea culpable de pecados indecibles, [...] un mago, un encantador, un astrólogo, un agorero, el usador de versos mágicos [...], el que hace amuletos, el hechicero, el adivino, el que lee la fortuna, el que lee la palma de la mano [...], que estos sean sometidos a prueba por algún tiempo [...] y si abandonan esas prácticas, que se les reciba; pero si no concuerdan con eso, que se les rechace”.
9. ¿Por qué consideran asuntos pertinentes con el que desea bautizarse los ancianos de la congregación?
9 Los testigos de Jehová no siguen escritos que no son bíblicos, como el escrito de que acabamos de citar, pero los ancianos sí consideran ciertos asuntos con las personas que desean bautizarse. ¿Por qué? Para asegurarse de que sean creyentes que satisfacen los requisitos divinos y se han dedicado a Jehová. (Hechos 4:4; 18:8; 2 Tesalonicenses 3:2.) El considerar las preguntas que se presentan en el libro Organizados para efectuar nuestro ministerio ayuda a determinar si alguien califica para el bautismo o no. Si es necesario que a la persona se le aclaren ciertos puntos, o si la persona no ha puesto su vida en conformidad con las normas divinas, los ancianos gustosamente le dan ayuda espiritual.
10. Si deseamos bautizarnos, ¿qué actitud debemos tener?
10 Si apreciamos la bondad que Dios nos ha mostrado al ayudarnos a conocer sus propósitos, seremos como ciertas personas a quienes Pablo predicó en Antioquía, Asia Menor. A pesar de la oposición de ciertos judíos, “al oír [sobre la oportunidad de ser aceptados por Dios] los de las naciones [gentiles], empezaron a regocijarse y a glorificar la palabra de Jehová, y todos los que estaban correctamente dispuestos para vida eterna se hicieron creyentes”. (Hechos 13:48.) Aquellos creyentes se bautizaron.
Bautismo en la juventud
11. ¿Es apropiado dedicarse a Dios durante la juventud? ¿Por qué contesta usted así?
11 Entre los que estaban “correctamente dispuestos para vida eterna” había jóvenes. Debe notarse que, aunque Samuel y Juan el Bautizante fueron dados a Dios antes del nacimiento, los padres no pueden dedicarse en lugar de sus hijos, o por ellos. (1 Samuel 1:11, 24-28; 2:11, 18, 19; Lucas 1:15, 66.) Pero como resultado de la buena educación bíblica muchos jóvenes progresan hasta el punto de bautizarse. Una hermana misionera que fue bautizada como adolescente escribió: “En mi opinión yo me dediqué a servir a mi Creador desde el mismo tiempo en que me di cuenta de que él existe, pero al adquirir algún conocimiento exacto de él y sus propósitos quise bautizarme como testimonio visible de ese hecho. Sin embargo, mi madre dudaba que yo supiera lo que estaba haciendo, de modo que me sugirió que esperara hasta que hubiera otra persona que quisiera bautizarse”. Se presentó una señora que deseaba bautizarse, y la hermana añade: “En aquellos días no había clases de instrucción especial para los que pensaban bautizarse, aunque el Director de Servicio nombrado por la Sociedad [...] me habló bondadosamente sobre la seriedad de lo que yo quería hacer. Concordé gustosamente con todos los términos que se me explicaron, y un soleado domingo por la mañana, en mayo de 1921, [aquella señora] y yo nos bautizamos”.
12. ¿Cómo consideró el hermano Russell la dedicación de un menor de edad?
12 En 1914, C. T. Russell (entonces presidente de la Sociedad Watch Tower) recibió una carta de otro cristiano que preguntó si debía instar a su hijo de 12 años a dedicarse a Dios. Russell respondió: “Si yo estuviera en su lugar no lo presionaría para que se consagrara [o dedicara], pero pondría esto ante él como el único proceder apropiado para toda persona inteligente que ha llegado a conocer a Dios y sus bondadosos propósitos [...] Sin la consagración nadie alcanzará jamás la vida eterna [...] El que su hijo se consagre no le causará daño; más bien, puede ayudarle mucho. [...] ¿Quién pudiera decir que un niño de 10 años no podría entender con toda claridad ni comprender de lleno lo que significa la consagración completa en pensamiento y palabra y hecho? En retrospectiva, puedo ver que yo me consagré poco tiempo después de cumplir los 12 años”.
13. ¿Qué dijo esta revista a unos jóvenes hace 94 años?
13 El número del 1 de julio de 1894 de la revista Zion’s Watch Tower (hoy conocida en español como La Atalaya) dijo: “A todos los amados niñitos y jóvenes que han dado su corazón a Dios, y que tratan de seguir diariamente a Jesús, la WATCH TOWER les envía su saludo. Conocemos a algunos de los pequeñuelos que aman a Jesús, y que no se avergüenzan de ponerse de parte de Jesús entre otros niños que no lo aman ni tratan de agradarle; que son valerosos y fieles a Dios, aunque sus compañeros de clase a quienes llevan las buenas nuevas del Reino se ríen de ellos y dicen que son raros. Y nos regocija ver a algunos jóvenes, que con valor han renunciado al mundo y sus ambiciones y placeres, entre las personas más fieles que han [dedicado] la vida al Señor. Algunos de los que nos ayudan en la oficina, así como muchos eficientes repartidores de literatura, todavía son jóvenes”. Aunque tú, lector, todavía seas joven, ¿por qué no hablas con tus padres sobre tu dedicación a Jehová Dios?
El papel de los padres
14. ¿De qué beneficios disfrutan los jóvenes que se dedican a Jehová?
14 Considere los beneficios de que disfrutan los hijos que reciben de sus padres, es decir, el padre y la madre, la guía que los lleva al bautismo. (Efesios 6:4.) El pensar en asuntos espirituales les ayuda a escapar de los lazos y enredos mundanos. (1 Juan 2:15-17.) No siegan la amarga cosecha que es el resultado de ‘sembrar con miras a la carne’. (Gálatas 6:7, 8.) Puesto que se les ha enseñado a vivir una vida piadosa, despliegan los frutos del espíritu de Dios. (Gálatas 5:22, 23.) Porque se han dedicado a Dios, disfrutan de una relación estrecha con él. Y porque han aprendido a ‘confiar en Jehová’, se dejan guiar por la sabiduría celestial y andan en sendas de agradabilidad y paz. (Proverbios 3:5, 6, 13, 17.)
15. ¿Qué pueden hacer los padres cristianos para moldear la vida de sus hijos?
15 Puesto que la dedicación a Jehová es tan beneficiosa para los jóvenes, los padres cristianos deben hacer cuanto puedan para moldear la vida de sus hijos. Como en el caso de Timoteo, a los jóvenes se les pueden enseñar las Escrituras desde la infancia, para que ‘continúen en las cosas que aprenden y sean persuadidos a creer’. (2 Timoteo 3:14, 15.) Los padres piadosos pueden hacer de su propia vida ejemplar la influencia circundante que comunique a su prole el conocimiento beneficioso de la experiencia y el juicio maduro de sus padres, así como de la relación de estos con Dios. Bien dirigidos, no son en vano estos esfuerzos por ayudar a los jóvenes. (Proverbios 22:6.)
16. ¿Qué deben ver sus hijos en su ejemplo y enseñanza?
16 Por ejemplo y enseñanza, ayuden a sus hijos a ver la clara diferencia que existe entre la organización de Jehová y la de Satanás. Muéstrenles que no se puede transigir con este mundo, que los cristianos tienen que renunciar a las cosas sucias, los placeres, las ambiciones y las asociaciones impías del mundo. (1 Corintios 15:33; 2 Corintios 4:2.) Tanto por su actitud como por su enseñanza y ejemplo, ayuden a los jóvenes a ver lo vanos que son los placeres mundanos, lo engañadas que están las personas del mundo en contraste con los testigos de Jehová. Explíquenles cómo Dios los ha dirigido a ustedes mediante su espíritu santo, cómo los ha librado de desviarse a sendas que les hubieran acarreado angustia, cómo los ha sostenido en tiempo de aflicción y dolor. Nunca cometan el error de pensar que sus hijos llegarán a ser creyentes aunque se les permita ir por las sendas mundanas del orgullo, la ambición, la frivolidad y la insensatez. Antes de que este mundo atrape a sus hijos, protéjanlos de las malas influencias mundanas y ayúdenles a poner sus afectos y esperanzas en Jehová.
Más allá del bautismo
17. a) ¿Por qué recaen en una mala condición espiritual algunos cristianos bautizados? b) ¿Cómo debemos considerar nuestra dedicación?
17 Sea joven o mayor, sin duda la persona que piensa bautizarse desea seguir fiel a Jehová. Entonces, ¿por qué recaen en una mala condición espiritual algunos cristianos bautizados? Aunque puede haber varios factores tras ello, parece que hay una causa fundamental... la de no entender todo lo que significa la dedicación. No es asunto de dedicarnos a una obra. Eso nos mantendría ocupados, pero no nos haría personas espirituales. Tenemos que recordar que no nos dedicamos a una obra o trabajo, sino a una Persona: Jehová Dios. Esto nos ayuda a evitar el error de considerar nuestra dedicación como un paso mecánico que tenemos que dar para seguir efectuando el trabajo. Debemos considerar que nuestra dedicación es entrar en una relación vital que siempre tenemos que vigilar y mantener. A este respecto, tenemos el ejemplo de Jesucristo. Su actitud de corazón al presentarse a Jehová se expresa en las palabras proféticas: “He venido [...] En hacer tu voluntad, oh Dios mío, me he deleitado, y tu ley está dentro de mis entrañas”. (Salmo 40:6-8; Hebreos 10:5-10.)
18. ¿En qué sentido estaba la ley de Dios dentro de ‘las entrañas’ de Jesús?
18 ¿En qué sentido estaba la ley de Jehová dentro de ‘las entrañas’ de Jesús? Él dijo a un escriba judío que Jehová nuestro Dios es uno solo y que no hay otro, y así dio énfasis a la supremacía de Jehová. Entonces Jesús mostró que la esencia de la ley de Dios consiste en amar a Jehová con todo nuestro corazón, entendimiento y fuerza, mientras amamos a nuestro prójimo como a nosotros mismos. (Marcos 12:28-34.) Esa es la razón fundamental por la cual Jesús podía decir: ‘Me deleito en hacer la voluntad de Dios’. Él pudo adherirse fielmente a aquel derrotero a pesar de las pruebas y los sufrimientos más intensos, no solo porque veía que lo que hacía era una obra buena, sino porque estaba en relación estrecha con Jehová Dios. Si nosotros también reconocemos la supremacía de Jehová y lo amamos tanto que nos adherimos a él en enlace inquebrantable, viviremos a la altura de nuestra dedicación y bautismo.
19. ¿Qué conexión hay entre nuestra relación con Jehová y la obra que hacemos?
19 Por supuesto, nuestra relación con Dios y la obra que hacemos están relacionadas. Manifestamos amor a Jehová al efectuar la obra de predicar el Reino. Sobre esto, el difunto Grant Suiter, quien fue miembro del Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehová, escribió en cierta ocasión: “Mientras lo escuchaba [a cierto superintendente viajante] hablar de los privilegios en relación con servir a Jehová y la responsabilidad de hacerlo, me di cuenta de lo que yo debería hacer y de lo que quería hacer. Por lo tanto, hice una dedicación personal a Jehová, y más o menos para el mismo tiempo los demás miembros de mi familia la hicieron también. El 10 de octubre de 1926, en San José, California, todos juntos simbolizamos nuestra dedicación a Jehová Dios por medio de la inmersión en agua. [...] Después del bautismo [...] mi padre dijo al anciano que superentendió el bautismo: ‘Ustedes salen a distribuir literatura, ¿no es cierto? Ahora nosotros también queremos hacer esa obra’. Así que nuestra familia empezó a salir en el ministerio del campo”. Hoy, las personas que satisfacen los requisitos empiezan a participar en buena medida en el ministerio del campo aun antes de bautizarse.
El bautismo puede salvarnos
20, 21. a) ¿Cómo se ‘marca’ a los esclavos de Jehová? b) ¿Qué es esta “marca”, y qué significa el tenerla?
20 Por nuestras obras podemos mostrar que “pertenecemos a Jehová”. ¡Sí, la salvación depende de que trabajemos fielmente como esclavos dedicados de él! (Romanos 6:20-23; 14:7, 8.) En la antigüedad con frecuencia se marcaba a los esclavos en la frente. Por la predicación que se efectúa hoy, el antitípico ‘hombre vestido de lino’ —el resto de los seguidores ungidos de Jesús— ‘marca’ a los que han de sobrevivir cuando este sistema termine. En esta obra los ungidos tienen la ayuda de personas que se asocian con ellos, las “otras ovejas”. (Ezequiel 9:1-7; Juan 10:16.) ¿Y qué es la “marca”? Es la evidencia de que estamos dedicados a Jehová y somos discípulos bautizados de Jesús con una personalidad como la de Cristo.
21 Es especialmente vital que tengamos y retengamos la “marca” ahora, porque estamos muy adentrados en “el tiempo del fin”. (Daniel 12:4.) Para ser salvos tenemos que ‘aguantar hasta el fin’ de nuestra vida actual o el fin de este sistema. (Mateo 24:13.) Solo si seguimos fieles de ese modo como testigos de Jehová nos salvará el bautismo.
Preguntas de repaso
◻ Para alcanzar la salvación, ¿qué se requiere de nosotros?
◻ ¿Por qué consideran asuntos pertinentes con los que desean bautizarse los ancianos?
◻ ¿Qué pueden hacer los padres para dar a sus hijos guía espiritual que los lleve a bautizarse?
◻ ¿Nos dedicamos a una obra?
◻ ¿Cómo puede salvarnos el bautismo?
[Fotografía en la página 18]
La dedicación y el bautismo benefician a los jóvenes. ¿Sabe usted cómo?
[Ilustración en la página 16]
¿Sabe usted cómo corresponde el bautismo a la conservación de la vida de Noé y su familia en el arca?