Tasustatud „elukrooniga”
APOSTEL Johannesel kästi Smürna koguduse inglile kirjutada: „Ole ustav surmani, siis ma annan sulle elukrooni!” (Ilmutuse 2:8, 10) Seetõttu teatame käesolevaga nii kurvalt kui ka rõõmsalt, et 1992. aasta 22. detsembri hommikul lõppes Frederick William Franzi, Pennsylvania Vahitorni Piibli ja Traktaatide Ühingu ning New Yorgi Vahitorni Piibli ja Traktaatide Ühingu ning ka mitmete teiste teokraatlike kogude presidendi maine teekond.
See on kurb teade sellepoolest, et väga armastatud ja väljapaistvalt ustav Jehoova sulane on lahkunud maiselt areenilt. Kuid see on ka rõõmus teade, sest meie kalli venna Franzi kohta käivad nüüd Ilmutuse 14:13 toodud sõnad: „Õndsad [„õnnelikud”, NW] on surnud, kes Issandas surevad nüüdsest peale; tõesti, ütleb Vaim, nad hingavad oma vaevadest, sest nende teod lähevad nendega ühes!” Vend Franz oli tagasihoidlik ja alandlik, hoolega tööd teinud ja väga tulemusrikas teenija, keda Jehoova Jumal võimsalt „ustava ja mõistliku orja” klassi liikmena kasutas, toetamaks „kojasulaste” ja nende kaaslaste varustamist vaimse toiduga. — Matteuse 24:45—47, NW.
Vend Franz sündis 12. septembril 1893. aastal Kentucky osariigis Covingtonis. Tõega puutus ta kokku oma vanema venna kaudu. Sel ajal käis ta Cincinnati ülikoolis ja valmistus saama presbüterlaste jutlustajaks. Nüüd aga eraldus ta presbüterlikust kirikust ning ühines piibliuurijatega, nagu Jehoova tunnistajaid tollal nimetati. Ta ristiti 30. novembril 1913. aastal ning järgmisel aastal lahkus ta ülikoolist ja asus kolportööritööd (pioneeritööd) tegema. Esimesel juunil 1920. aastal sai temast Brooklyni Beeteli pere liige. Peagi hakkas ta koordineerima kolportööride tegevust ning 1926. aastal viidi ta üle toimetusosakonda, kus ta väga viljakalt teenis. Aastal 1945 sai temast Vahitorni Ühingu ja teiste sellega ühendatud kogude asepresident. Pärast tolleaegse presidendi Nathan H. Knorri surma 1977. aastal sai temast Vahitorni Ühingu president. Sellena teenis ta kuni oma surmani. Oma eluaja jooksul nägi vend Franz Jehoova tunnistajate arvu kasvamist mõnest tuhandest umbes nelja ja poole miljonini. Tal oli palju rõõmsaid teenistuseesõigusi, kaasa arvatud rahvusvahelistel konventidel kõnepidamine ja paljude harubüroode ning misjonikodude külastamine paljudes maailma osades. Tema elulugu ilmus ajakirja Vahitorn 1987. aasta 1. mai väljaandes (inglise keeles).
Esmaspäeva õhtul, 28. detsembril 1992, toimus Brooklyni Beeteli kuningriigisaalis mälestusteenistus. Vend Albert D. Schroeder Juhtivast Kogust pidas väga sooja ja vaimselt ülesehitava kõne. Telefoni teel olid sellega ühenduses Beeteli pered Vahitorni Farmides, Pattersonis, Mäefarmis ja Kuningriigi Farmis ning ka Beeteli pere Kanada harubüroos.
Kõik, eriti need, kes temaga tihedalt koos töötasid, tunnevad vend Franzist suurt puudust. Ta oli mõistev, julgustav ja kannatlik igaühe vastu, kellega ta koos teenis või reisis. Tõepoolest, kaasusklikud suhtusid temasse Heebrealastele 13:7 mainitud vaimus: „Mõelge oma juhatajaile, kes teile on rääkinud Jumala sõna, pannes tähele nende eluotsa järgige nende usku!”
Vend Milton G. Henschel valiti 30. detsembril 1992. aastal välja Ühingu viiendaks presidendiks, vend Franzi järelkäijaks.
[Pildid lk 31, 32]
Frederick W. Franz 1913. aastal
Myrtle avenüül asuvas Ühingu trükikojas aastal 1920
Koos Nathan H. Knorriga Yankee staadionil aastal 1953