Töö, mis ”äratab kahtlemata austust”
APOSTEL Peetrus manitses oma kaaskristlasi: ”Käituge hästi paganate keskel, et kuigi nad teist räägivad paha kui kurjategijaist, siiski, pannes tähele teie häid tegusid, annaksid nad Jumalale au aruandmise päeval” (1. Peetruse 2:12, EP 97). Mitmeid aastaid on Jehoova tunnistajad Itaalias avalikkuse ees hästi käitunud. Kooskõlas Jeesuse juhisega ’kuulutada katustelt’ on kogu nende kristlik tegevus avalik, täielikult üldsuse silma ees (Matteuse 10:27; Johannese 18:20). Seega, kui üks Itaalia advokaat ja preester süüdistasid trükiveergudel Jehoova tunnistajaid, et nad on ”pseudoreligioosne sekt”, ja arvasid nad ”salaühingute sekka, kes püüavad inimesi”, otsustasid tunnistajad seoses nende laimavate avaldustega astuda seaduslikke samme.
Esimesel kohtulikul arutamisel jõudis kohus järeldusele, et advokaat ja preester polnud ühtki seadust rikkunud. Kuid 17. juulil 1997 tühistas Veneetsia apellatsioonikohus esimese kohtu otsuse, mõistes mõlemad kostjad süüdi. Apellatsioonikohus teatas: ”Mõlemad kõnealused trükis avaldatud artiklid sisaldavad väljendeid ja fraase, mis võivad kahtlemata kahjustada ”Jehoova tunnistajate” religiooni liikmete mainet. Nende artiklite eesmärk näib ilmselgelt olevat põlastada selle liikmeid üldsuse ees.” Kohus teatas, et nende artiklite puhul ”pole enam tegemist seadusliku õigusega esitada kaebusi ja kriitikat”. Kohus määras neile kahele laimajale rahatrahvi ja kohustas neid tasuma ka kõik kohtukulud, kaasa arvatud kõik muud tunnistajate mõlema kohtuprotsessiga seotud kulud.
Oma kirjalikus kohtuotsuses Veneetsia apellatsioonikohus kommenteeris: ”Ainult sel moel, kui hoida tasakaalus ja kaitsta kõiki [Itaalia] põhiseaduses tagatud õigusi, on võimalik vältida mõnesugust sallimatust ja religioosset fanatismi.” See otsus kinnitab, et Jehoova tunnistajate tegevus pole ei salajane ega pseudoreligioosne. Kohus märkis: ”Tunnistajate liigitamine salaühingute sekka ei vasta ka ajaloolise tõe kriteeriumile, kuna see väidetav religioon on olemas paljudes linnades ning selle liikmete laiaulatuslik poolehoidjate püüdmise töö, seda iseäranis pühapäeviti ja teistel pühadel, on hästi tuntud ning äratab kahtlemata austust seejuures tehtud pingutuste tõttu, hoolimata sellest, mida keegi sellest kuulutatud õpetusest arvata võib.” Seega, innukas kuulutustöö ja eeskujulik käitumine on olnud Jehoova tunnistajatele Itaalias abiks, hajutamaks eelarvamusi (Matteuse 5:14—16; 1. Peetruse 2:15).