فصل ۱۱
یحیی راه را هموار می‌سازد
هفده سال از زمانی که عیسی در سن ۱۲ سالگی از معلمان در معبد پرسش می‌کرد می‌گذرد. بهار سال ۲۹ د.م. است، و به نظر میآید که همه دربارهٔ یحیی، که از خویشاوندان نزدیک عیسی است و در همهٔ نواحی اطراف رود اردن موعظه می‌کند، صحبت می‌کنند.
یحیی واقعاً مرد باابهتی است، چه در ظاهر و چه در گفتار. لباس او از پشم شتر است، و کمربندی چرمی به کمر دارد. خوراک او را ملخ و عسل صحرایی تشکیل می‌دهد. و پیام او چیست؟ «توبه کنید زیرا ملکوت آسمان نزدیکست.»
این پیام در شنوندگان او هیجان می‌آفریند. بسیاری از آنها درمی‌یابند که باید توبه کنند، یعنی باید طرزتفکر خود را تغییر دهند و شیوهٔ زندگی گذشتهٔ خود را به عنوان شیوه‌ای ناپسند ترک کنند. به همین دلیل مردم دسته‌دسته از سراسر منطقهٔ اردن، و حتی اورشلیم، به سوی یحیی می‌آیند و او آنان را در آب اردن فرو برده، تعمید می‌دهد. چرا؟
تعمید مردم به دست یحیی، نشان یا تصدیق توبهٔ از صمیم‌دل آنها برای گناهانی است که بر ضد عهد شریعت خدا مرتکب شده‌اند. بنابراین، هنگامی که فریسی‌ها و صدّوقیان به اردن می‌آیند، یحیی آنان را محکوم می‌کند. او می‌گوید: «ای افعی‌زادگان . . . اکنون ثمرهٔ شایستهٔ توبه بیاورید. و این سخن را بخاطر خود راه مدهید که پدر ما ابراهیم است زیرا بشما میگویم خدا قادر است که از این سنگها فرزندان برای ابراهیم برانگیزاند. و الحال تیشه بر ریشهٔ درختان نهاده شده است پس هر درختی که ثمرهٔ نیکو نیاورد بریده و در آتش افکنده شود.»
یهودیان به دلیل شهرت یحیی کاهنان و لاویان را نزد او می‌فرستند. آنها می‌پرسند: «تو کیستی؟»
یحیی اقرار می‌کند: «من مسیح نیستم.»
می‌پرسند: «پس چه؟ آیا تو الیاس هستی؟»
پاسخ می‌دهد: «نیستم.»
«آیا تو آن نبی هستی؟»
«خیر!»
پس با اصرار می‌گویند: «پس کیستی؟ تا بآ‌ن کسانیکه ما را فرستادند جواب بریم. دربارهٔ خود چه میگوئی؟»
یحیی اظهار می‌کند: ‹من صدای نداکننده‌ای در بیابانم که [می‌گوید:] ‹راه خداوند را راست کنید،› چنانکه اِشْعَیاء نبیّ گفت.›
می‌پرسند: «اگر تو مسیح و الیاس و آن نبی نیستی پس برای چه تعمید میدهی؟»
پاسخ می‌دهد: «من بآ‌ب تعمید میدهم و در میان شما کسی ایستاده است که شما او را نمیشناسید، و او آنستکه بعد از من میآید.»
یحیی راه را هموار می‌سازد تا دلهای مردم برای پذیرش مسیح، که به پادشاهی خواهد رسید، آمادگی پیدا کند. یحیی در مورد او می‌گوید: «او که بعد از من میآید از من تواناتر است که لایق برداشتن نعلین او نیستم.» یحیی حتی می‌گوید: «این همان شخصی است . . . که بعد از من میآید اما بر من برتری و تقدم دارد زیرا پیش از تولد من، او وجود داشت.»
پس پیام یحیی، «توبه کنید زیرا ملکوت آسمان نزدیکست،» به عنوان یک ابلاغ عمومی است بر این امر که خدمت روحانی پادشاه منتخب یَهُوَه، عیسی مسیح، در آستانهٔ شروع است. یوحنا ۱:۶-۸، ۱۵-۲۸؛ متی ۳:۱-۱۲؛ لوقا ۳:۱-۱۸؛ اعمال ۱۹:۴.
▪ یحیی چطور مردی است؟
▪ چرا یحیی مردم را تعمید می‌دهد؟
▪ چرا یحیی می‌تواند بگوید که ملکوت نزدیک است؟