Unohtumaton käynti Ngorongoron kraatterilla

Herätkää!-lehden kirjoittajalta Tansaniasta

”JOS enkelit olisivat ottaneet valokuvia Eedenin puutarhassa, heidän luontokuvansa olisivat olleet paljolti samanlaisia kuin kuvat, joita voi nykyään ottaa Ngorongoron kraatterilla.” Näin kirjoittaa Reinhard Künkel kirjassaan, joka kertoo tästä ihastuttavasta Tansanian nähtävyydestä. Ngorongoron kraatteri on todella kaunis paikka, jossa elää tuhansittain villieläimiä. Tule kanssamme tutustumaan siihen!

Henkeäsalpaava näkymä

Matkustettuamme autolla neljä tuntia pölyisiä teitä pitkin saavumme viimein Ngorongoron kraatterin reunalle. Hotellimme parvekkeelta eteemme avautuu mahtava näkymä. Maisemat ovat todella ainutlaatuiset. Luonnontieteilijät ovat sanoneet paikkaa jopa ”maailman kahdeksanneksi ihmeeksi” – ja nyt käsitämme miksi.

Mistä nimi Ngorongoro on peräisin? Siitä ei olla varmoja. Itä-Afrikan luonnonsuojeluyhdistyksen mukaan Ngorongoron kerrotaan olleen eräs maasai, joka asui kraatterissa ja teki karjankelloja. Toiset väittävät nimen juontuvan uljaista datogosotureista, jotka maasait voittivat kraatterissa käydyssä taistelussa 150 vuotta sitten. Nimen alkuperä tuntuu kuitenkin äkkiä yhdentekevältä, kun näemme seeproja laiduntamassa lähellä pysäköintialuetta. Noustessamme autoon olemme aivan lähellä niitä, mutta ne eivät näytä huomaavan meitä. Lähdemme ajamaan alas kraatterin pohjalle nähdäksemme lisää villieläimiä.

Kraatteri kohoaa 2236 metriä merenpinnan yläpuolelle, ja se on maailman suurin ehjä kaldera, romahtaneen tulivuoren huipulla oleva kattilalaakso. Sen läpimitta on 19,2 kilometriä ja pinta-ala 304 neliökilometriä. Laskeudumme verkkaisesti noin 600 metriä kraatterin seinämää pitkin ja työnnämme päämme ulos auton ikkunasta saadaksemme otettua valokuvia. Kraatterin reunalla aamuilma oli viileää ja raikasta, mutta itse kraatterissa on yllättävän kuuma.

Kuljettajamme ajaessa hitaasti kraatterin pohjalla ohitamme pienen suolajärven, jossa on paljon vaaleanpunaisia flamingoja. Kraatterin reuna on nyt kaukana, ja sen terävä reuna piirtyy sinistä taivasta vasten. On sävähdyttävää kuunnella seeprojen ja gnuiden ääntelyä, johon sekoittuu muita eksoottisia ääniä. Olemme tosiaan paratiisissa!

Kraatterin eläimistö

Odotamme näkevämme Ngorongoron kraatterissa kafferipuhveleita, norsuja, seeproja, gnuita, gaselleja, mustasarvikuonoja ja tantalusmarakatteja, emmekä joudu pettymään. Liikkeellä on myös sellaisia petoja kuin gepardeja, hyeenoja, sakaaleja ja mustaharjaisia leijonia. Virtahevot vilvoittelevat pienessä lammikossa. Ne eivät näytä ujostelevan kameran edessä poseeraamista.

Yhtäkkiä kuljettaja pysähtyy! Hän osoittaa mustasarvikuonoa, joka kulkee editsemme vain muutaman metrin päästä. Mustasarvikuonot näyttävät viihtyvän kraatterissa, mutta on varsin harvinaista nähdä sarvikuono näin läheltä luonnollisessa ympäristössään. Nämä pelkoa herättävät eläimet ovat kuolemassa sukupuuttoon; kraatterissa elävään populaatioon kuuluu arviolta alle 20 yksilöä. Täällä on tavattu salametsästäjiä tappamasta sarvikuonoja niiden sarvien takia, jotka myydään laittomasti ja joista tehdään tikarin kahvoja ja lääkettä. Riistanvartijat kiertävät kraatterissa säännöllisesti pitääkseen salametsästäjät loitolla.

Lintuharrastaja voi odottaa näkevänsä erilaisia kauniita siivekkäitä, muun muassa strutseja, kuningastrappeja, etelänkruunukurkia, lehmähaikaroita, kobolttihaikaroita, sihteerilintuja, loisnokkeleita ja lukemattomia pikkuflamingoja. Kraatterissa asuu yli sata sellaista lintulajia, joita ei tavata läheisestä Serengetin kansallispuistosta. Näitä ovat muun muassa täpläotsatikkaset, keltarinta-apalit, kääpiölepinkäiset ja maskariinienparatiisimonarkit. Korkean ruohon seassa voi vilahtaa ruusuvästäräkki, ja täällä on nähty jopa harvinainen afrikanmustavaris.

Vaikka useimmat eläimet eivät kiinnitäkään meihin mitään huomiota, meidän on pysyttävä autossa. Maasait, jotka asuvat perinteisissä ruohokattoisissa savimajoissa aivan kraatterin vieressä, saavat kuitenkin vaellella karjoineen kraatterissa vapaasti. Villieläimet näyttävät hyväksyneen heidät.

Ngorongoron kraatterin kauneus ja rauha on todella harvinaislaatuista ja saa meidät tuntemaan syvää kunnioitusta. Käyntimme on ollut unohtumaton.

[Kuva s. 15]

Sarvikuono

[Kuva s. 15]

Maasaipaimenia kraatterin reunalla

[Kuva s. 15]

Maasainainen

[Kuva s. 16]

Gepardeja

[Kuva s. 16]

Etelänkruunukurki

[Kuva s. 16]

Flamingoja

[Kuva s. 16]

Virtahepo

[Kuva s. 16, 17]

Ngorongoron kraatteri

[Kuva s. 17]

Seeproja

[Kuva s. 17]

Kafferipuhveli

[Kuva s. 17]

Norsuja

[Kuva s. 17]

Tantalusmarakatti