KÄTILÖ

’Kätilöä’ tarkoittava heprean sana on feminiinimuotoinen partisiippi verbistä ja·ladʹ (synnyttää), ja se merkitsee näin ollen kirjaimellisesti naista, joka auttaa synnyttämään lapsen (ks. SYNTYMÄ, SYNNYTYS). Kätilö avustaa äitiä synnytyksen koettelemuksen aikana, ja kun lapsi on syntynyt, hän katkaisee sen napanuoran ja pesee pienokaisen. Ennen muinoin kätilö lisäksi hieroi vastasyntynyttä suolalla ja kääri sen kapaloihin (Hes 16:4).

Läheiset ystävät tai sukulaiset samoin kuin yhdyskunnan vanhat naiset toimivat toisinaan tässä tehtävässä, mutta koska siinä vaadittiin erikoistietoja, -taitoja ja -kokemusta – varsinkin kun synnytys oli vaikea – jotkut alkoivat harjoittaa kätilön ammattia. Kun Benjaminin ’synnytys kävi Raakelille vaikeaksi’, kätilö saattoi vakuuttaa Raakelille, että tämä saisi pojan, vaikka Raakel itse kuolikin (1Mo 35:16–19). Tamarin kaksosten, Peresin ja Serahin, hankalan synnytyksen aikana kätilö pani valppaasti merkille lapsen, jonka hän odotti syntyvän ensin. Hän sitoi nopeasti helakanpunaisen langanpätkän Serahin ojennettuun käteen. Serah veti kuitenkin kätensä takaisin, ja hänen veljensä tuli ulos ensimmäisenä ja aiheutti äidilleen repeämän. (1Mo 38:27–30.)

Israelilaisten ollessa Egyptin orjuudessa heidän kätilönsä joutuivat erittäin kriittiseen ja vaaralliseen tilanteeseen. Farao kutsui luokseen kaksi heistä, Sifran ja Puuan, ja käski heidän surmata kaikki heprealaiset poikavauvat heti kun ne syntyivät. Luultavasti nämä kaksi naista olivat johtavassa asemassa ammatissaan ja heidän vastuullaan oli kuninkaan määräysten välittäminen työtovereilleen. Mutta ”kätilöt pelkäsivät tosi Jumalaa eivätkä tehneet niin kuin Egyptin kuningas oli heille puhunut, vaan he säilyttivät poikalapset elossa”. Farao vaati heidät tästä tilille ja halusi saada tietää: ”Miksi olette tehneet tämän?” He antoivat ymmärtää, etteivät he mahtaneet asialle mitään, ja väittivät, että heprealaisnaiset olivat ”elinvoimaisia” ja synnyttivät ’ennen kuin kätilö ehti heidän luokseen’. (2Mo 1:15–19.) Koska nämä kätilöt pelkäsivät Jehovaa eivätkä halunneet syyllistyä lapsentappoon, Jehova siunasi heitä ja palkitsi heidät perheellä (2Mo 1:20, 21).