”Ruttotauteja – – paikassa toisensa jälkeen”

NUO Luukkaan 21:11:ssä olevat sanat osoittavat ruttotautien lisääntymisen kuuluvan viimeisten päivien tunnusmerkkiin. Ilmestyksen 6:8:ssa noita ruttotauteja kuvataan hallavan hevosen eli Ilmestyskirjan kuudennessa luvussa mainitun neljännen hevosen ratsastuksella. Kolumnisti Lawrence Hall poimi joitakin kiinnostavia kohtia Andrew Nikiforukin uudesta kirjasta The Fourth Horseman: A Short History of Epidemics, Plagues, Famine and Other Scourges (Neljäs ratsastaja: lyhyt katsaus epidemioiden, kulkutautien, nälänhädän ja muiden vitsausten historiaan). Hallin kolumni ilmestyi Newarkissa New Jerseyssä julkaistavassa Star-Ledger-sanomalehdessä 25. helmikuuta 1994. Seuraavassa on joitakin otteita siitä.

”Ilmestyskirjan neljäs ratsastaja laukkaa kovaa kyytiä näinä toivottomina aikoina. Ihmiskuntaa uhkaa useampi kuin yksi vaara – huolimatta kaikesta loistavasta, upouudesta tekniikasta ja edistysaskelista lääketieteen alalla. Monet antibiootit, joita kerran ylistettiin ihmelääkkeiksi, eivät enää tarjoa vastusta nykyisille superorganismeille. – –

Vaikka joku voi – – lääkkeiden ja rokotteiden vuoksi erehtyä luulemaan olevansa suojassa, ruttotaudit muistuttavat jatkuvasti suurille ihmisjoukoille, että tieteistä nuorin kulkee edelleen vaipoissa, jotka kaiken lisäksi saattavat hieman tuoksahtaa – – En halua pelotella teitä, mutta vertaus neljännestä ratsastajasta on hyvin todellinen. Tuberkuloosi on jälleen lisääntymässä. Aids-virus tappaa edelleen joka vuosi tuhansia ihmisiä ympäri maailman – – Muut sairaudet, kuten lavantauti, kurkkumätä, kolera, pernarutto ja malaria, ovat pelottavana uhkana – terveysalan ammattilaisten ja tavallisen kansan suureksi kauhuksi. – –

Kaikkina ihmiskunnan historian aikakausina on syntynyt uusia sairauksia. – – Renessanssi sai kärsiä syfiliksestä, Kolumbus vei Amerikkaan isorokon, ja meitä uhkaa tällä kertaa aids. – – Uusia vitsauksia ja epidemioita puhkeaa yhä, samalla kun ihmiskunta näyttää olevan jäämässä tappiolle taistelussa mikrobeja vastaan. – – Niiden ihmisten määrä kasvaa, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä.” Nikiforuk sanoo lisäksi ”’yhdeksi 1900-luvun suurista valheista [sitä], että antibiootit, rokotteet ja lääkärit ovat pelastaneet meidät ruttotaudeilta. – –

Vaikka kuinka yrittäisimme, emme kykene lyömään superorganismia, lahjomaan [Ilmestyskirjan] ratsastajaa emmekä sivuuttamaan sitä, että ruttotaudit ovat muuttumaton osa historiaa.’”