Mitä kristillinen kaste edellyttää?
”Mikä estää minua tulemasta kastetuksi?” (APOSTOLIEN TEOT 8:36)
1, 2. Miten Filippos aloitti keskustelun etiopialaisen virkamiehen kanssa, ja mikä todistaa tämän miehen olleen hengellismielinen?
JEESUKSEN kuolemasta oli kulunut vuosi tai kaksi, kun eräs hovivirkamies kulki vaunuissaan Jerusalemista Gazaan johtavaa tietä kohti etelää. Edessä oli väsyttävä, kenties 1500 kilometrin ajomatka. Tämä harras mies oli matkustanut aina Etiopiasta saakka Jerusalemiin palvomaan Jehovaa ja oli nyt palaamassa takaisin. Pitkällä matkallaan hän käytti aikaansa viisaasti lukemalla Jumalan sanaa – niin vakaa oli hänen uskonsa. Jehova pani merkille tämän vilpittömän miehen ja ohjasi enkelin välityksellä opetuslapsi Filippoksen saarnaamaan hänelle. (Apostolien teot 8:26–28.)
2 Filippos pääsi helposti keskustelun alkuun, sillä tuo etiopialainen virkamies luki ääneen, kuten silloin oli tapana. Siksi Filippos saattoi kuulla, että hän luki Jesajan kirjakääröä. Tuon miehen kiinnostuksen riitti herättämään Filippoksen yksi yksinkertainen kysymys: ”Ymmärrätkö todella, mitä luet?” Seurasi keskustelu Jesajan 53:7, 8:sta. Sen jälkeen Filippos ”julisti hänelle hyvää uutista Jeesuksesta”. (Apostolien teot 8:29–35.)
3, 4. a) Miksi Filippos kastoi viivyttelemättä etiopialaisen? b) Mitä kysymyksiä nyt tarkastelemme?
3 Etiopialainen ymmärsi nopeasti Jeesuksen osan Jumalan tarkoituksessa ja sen, että hänen piti ryhtyä Kristuksen kastetuksi opetuslapseksi. ”Mikä estää minua tulemasta kastetuksi?” hän kysyi Filippokselta nähtyään sopivan paikan, jossa oli vettä. Olosuhteet olivat tietysti ainutlaatuiset. Tässä oli uskova mies, joka oli kääntynyt juutalaisuuteen ja palvoi jo Jumalaa. Hänellä ei luultavasti olisi ollut pitkään aikaan toista tilaisuutta mennä kasteelle. Mikä vielä tärkeämpää, tämä mies ymmärsi, mitä Jumala häneltä odotti, ja halusi koko sydämestään tehdä sen. Filippos noudatti mielellään etiopialaisen toivomusta, ja kasteensa jälkeen tämä mies ”jatkoi matkaansa iloiten”. Kotimaassaan hänestä tuli epäilemättä innokas hyvän uutisen saarnaaja. (Apostolien teot 8:36–39.)
4 Vaikkei vihkiytymiseen ja kasteeseen tule suhtautua kevyesti eikä noita askeleita pidä ottaa hätäisesti, etiopialaisen virkamiehen tapaus osoittaa, että joskus yksilöitä on kastettu melko pian sen jälkeen, kun he ovat kuulleet Jumalan sanan totuudesta.a Siksi on sopivaa tarkastella seuraavia kysymyksiä: Miten kasteeseen pitäisi valmistautua? Miten suuri merkitys on iällä? Missä määrin henkilössä pitäisi ilmetä hengellistä edistystä ennen kuin hänet kastetaan? Ennen kaikkea: miksi Jehova odottaa, että hänen palvelijansa ottavat tämän askeleen?
Juhlallinen lupaus
5, 6. a) Miten muinaiset israelilaiset vastasivat Jehovan rakkauteen? b) Millaisesta läheisestä suhteesta Jumalaan me voimme nauttia, kun olemme käyneet kasteella?
5 Vapautettuaan israelilaiset Egyptistä Jehova tarjoutui ottamaan heidät erikoisomaisuudekseen, rakastamaan ja suojelemaan heitä ja tekemään heistä ”pyhän kansakunnan”. Saadakseen tällaisia siunauksia heidän piti kuitenkin vastata hänen rakkauteensa konkreettisella tavalla. He toimivat näin lupaamalla tehdä kaiken, mitä Jehova oli puhunut, ja astumalla hänen kanssaan liittoon. (2. Mooseksen kirja 19:4–9.) Ensimmäisellä vuosisadalla Jeesus käski seuraajiaan tekemään opetuslapsia kaikkien kansakuntien ihmisistä, ja ne, jotka omaksuivat hänen opetuksensa, kastettiin. Hyvä suhde Jumalaan riippui siitä, että uskoi Jeesukseen Kristukseen ja meni sen jälkeen kasteelle. (Matteus 28:19, 20; Apostolien teot 2:38, 41.)
6 Nämä Raamatun kertomukset osoittavat, että Jehova siunaa niitä, jotka tekevät juhlallisen lupauksen palvella häntä ja pitävät sen. Kristityille vihkiytyminen ja kaste ovat välttämättömiä askeleita, jotka tuovat Jehovan siunauksen. Me olemme päättäneet mukautua hänen normeihinsa ja etsiä hänen ohjaustaan (Psalmit 48:14). Jehova puolestaan kuvaannollisesti puhuen tarttuu käteemme ja johdattaa meitä tiellä, jota meidän pitäisi vaeltaa (Psalmit 73:23; Jesaja 30:21; 41:10, 13).
7. Miksi päätöksen vihkiytyä ja mennä kasteelle täytyy lähteä henkilöstä itsestään?
7 Meidän tulisi ottaa nämä askeleet rakkaudesta Jehovaan ja halusta palvella häntä. Kenenkään ei pitäisi mennä kasteelle vain siksi, että joku toinen sanoo hänen tutkineen kyllin kauan tai että hänen ystäviään menee kasteelle. Luonnollisesti vanhemmat ja muut kypsät kristityt voivat kannustaa ajattelemaan vihkiytymistä ja kastetta. Apostoli Pietarikin kehotti niitä, jotka olivat kuunnelleet häntä helluntaina, menemään kasteelle (Apostolien teot 2:38). Vihkiytyminen on kuitenkin henkilökohtainen asia, eikä kukaan muu voi tehdä sitä puolestamme. Päätöksen tehdä Jumalan tahto täytyy olla meidän omamme (Psalmit 40:8).
Riittävä valmistautuminen
8, 9. a) Miksi pienten lasten kastaminen on ristiriidassa Raamatun kanssa? b) Miten pitkälle nuorten pitäisi edistyä hengellisesti ennen kastetta?
8 Pystyvätkö lapset tekemään tietoisen päätöksen vihkiytyä Jumalalle? Raamatussa ei esitetä kastettaville mitään ikärajaa. On kuitenkin selvää, etteivät aivan pienet lapset pysty tulemaan uskoviksi tai vihkiytymään Jumalalle (Apostolien teot 8:12). Historioitsija August Neander sanoo ensimmäisen vuosisadan kristityistä: ”Kaste rajoittui aluksi aikuisiin, koska kaste ja usko oli totuttu liittämään erottamattomasti toisiinsa.” (General History of the Christian Religion and Church.)
9 Jotkut lapset ymmärtävät hengellisiä asioita suhteellisen nuorina, kun taas toisilta se vie pitempään. Ennen kasteelle menemistä nuorella pitäisi kuitenkin olla henkilökohtainen suhde Jehovaan. Lisäksi hänen pitäisi ymmärtää selvästi Raamatun perusopetukset ja tajuta, mitä vihkiytymiseen sisältyy. Lapsia koskevat siis samat perusvaatimukset kuin aikuisiakin.
10. Minkä askelien täytyy edeltää vihkiytymistä ja kastetta?
10 Jeesus kehotti seuraajiaan opettamaan uusia opetuslapsia noudattamaan kaikkea, mitä hän oli käskenyt noudattaa (Matteus 28:20). Siksi uusien täytyy hankkia ennen kaikkea totuuden täsmällistä tuntemusta, joka vuorostaan auttaa heitä kehittämään uskoa Jehovaan ja hänen Sanaansa (Roomalaisille 10:17; 1. Timoteukselle 2:4; Heprealaisille 11:6). Kun Raamatun totuus sitten koskettaa ihmisen sydäntä, se saa hänet katumaan ja kääntymään pois entisestä elämäntavastaan (Apostolien teot 3:19). Lopuksi ihminen edistyy niin pitkälle, että hän haluaa vihkiytyä Jehovalle ja tulla kastetuksi Jeesuksen käskyn mukaisesti.
11. Miksi on tärkeää osallistua säännöllisesti saarnaamistyöhön ennen kastetta?
11 Yksi tärkeä edistysaskel kohti kastetta on se, että henkilö saarnaa Valtakunnan hyvää uutista. Tämä on päätyö, jonka Jehova on antanut kansalleen näinä viimeisinä päivinä. (Matteus 24:14.) Kastamattomilla julistajilla voi näin olla ilo puhua uskostaan toisille. Tämä valmistaa heitä myös olemaan säännöllisiä ja innokkaita kenttäpalveluksessa kasteen jälkeen. (Roomalaisille 10:9, 10, 14, 15.)
Estääkö jokin sinua menemästä kasteelle?
12. Mikä voi pidättää joitakuita menemästä kasteelle?
12 Jotkut voivat pidättyä menemästä kasteelle, koska he ovat haluttomia omaksumaan sen mukana tulevaa vastuuta. He ymmärtävät, että täyttääkseen Jehovan normit heidän täytyy tehdä merkittäviä muutoksia elämässään. Tai he voivat pelätä, että heidän on vaikea elää Jumalan vaatimusten mukaisesti kasteen jälkeen. Jotkut voivat jopa järkeillä, että kenties he tekevät jonakin päivänä jotakin pahaa ja heidät erotetaan seurakunnasta.
13. Mikä esti Jeesuksen päivinä joitakuita ryhtymästä hänen seuraajikseen?
13 Jeesuksen päivinä jotkut antoivat omien etujen tai perhesiteiden estää heitä ryhtymästä hänen opetuslapsikseen. Eräs kirjanoppinut julisti, että hän seuraisi Jeesusta mihin tahansa tämä menisi. Jeesus kuitenkin selitti, että monesti hänellä ei olisi edes paikkaa, missä viettää yönsä. Kun Jeesus kutsui erästä toista kuulijaansa seuraamaan häntä, tämä mies vastasi, että hänen piti ensin lähteä ”hautaamaan” isänsä. Todennäköisesti hän jäi mieluummin kotiin odottamaan isänsä kuolemaa sen sijaan, että olisi seurannut Jeesusta ja jättänyt tuosta perhevelvollisuudesta huolehtimisen, kunnes se tulisi ajankohtaiseksi. Kolmas sanoi, että ennen kuin hän seuraisi Jeesusta, hänen pitäisi ”jättää jäähyväiset” huonekunnalleen. Jeesuksen silmissä tällainen vitkastelu merkitsi katsomista ”siihen, mikä on jäänyt taakse”. Niinpä näyttää siltä, että on aina mahdollista keksiä tekosyitä, joiden varjolla voi kartella kristillisiä velvollisuuksiaan. (Luukas 9:57–62.)
14. a) Miten Pietari, Andreas, Jaakob ja Johannes reagoivat, kun Jeesus kehotti heitä ryhtymään ihmisten kalastajiksi? b) Miksi meidän ei tulisi epäröidä ottaa Jeesuksen iestä?
14 Pietari, Andreas, Jaakob ja Johannes menettelivät aivan eri tavoin. Raamattu kertoo, mitä he tekivät, kun Jeesus kehotti heitä seuraamaan häntä ja ryhtymään ihmisten kalastajiksi: ”Heti he jättivät verkot ja seurasivat häntä.” (Matteus 4:19–22.) Koska he tekivät viipymättä tämän ratkaisun, he kokivat sen, mistä Jeesus myöhemmin puhui heille: ”Ottakaa minun ikeeni päällenne ja oppikaa minusta, sillä minä olen lempeämielinen ja nöyrä sydämeltä, niin te saatte virvoituksen sielullenne. Sillä minun ikeeni on miellyttävä ja minun kuormani on keveä.” (Matteus 11:29, 30.) Vaikka kaste tuo meille vastuun ikeen, se on Jeesuksen sanojen mukaan miellyttävä ja kevyt kantaa, ja se tuottaa meille suuren virvoituksen.
15. Miten se, mitä kerrotaan Mooseksesta ja Jeremiasta, osoittaa, että voimme luottaa Jumalan tukeen?
15 On tietysti normaalia tuntea riittämättömyyttä. Sekä Mooses että Jeremia katsoivat ensin, etteivät he pysty hoitamaan Jehovan heille antamia tehtäviä (2. Mooseksen kirja 3:11; Jeremia 1:6). Miten Jumala rohkaisi heitä? Hän sanoi Moosekselle: ”Minä olen sinun kanssasi.” Jeremialle hän lupasi: ”Minä olen sinun kanssasi vapauttaakseni sinut.” (2. Mooseksen kirja 3:12; Jeremia 1:8.) Mekin voimme luottaa Jumalan tukeen. Rakkaus Jumalaan ja luottamus häneen voivat auttaa meitä voittamaan mieltämme vaivaavia epäilyksiä sen suhteen, pystymmekö elämään vihkiytymisemme mukaisesti. Apostoli Johannes kirjoitti: ”Rakkaudessa ei ole pelkoa, vaan täydellinen rakkaus karkottaa pelon.” (1. Johanneksen kirje 4:18.) Pieni poika saattaa pelätä, jos hänen täytyy kävellä yksin, mutta hän tuntee luottamusta, kun hän kävelee käsi kädessä isänsä kanssa. Samoin jos me luotamme Jehovaan koko sydämestämme, hän lupaa tehdä polkumme suoriksi, kun vaellamme hänen rinnallaan (Sananlaskut 3:5, 6).
Arvokas tilaisuus
16. Miksi kastettava upotetaan kokonaan veden alle?
16 Itse kastetta edeltää yleensä raamatullinen puhe, jossa selitetään kristillisen kasteen merkitystä. Tämän puheen lopussa kastettavia pyydetään tunnustamaan julkisesti uskonsa vastaamalla kahteen kastekysymykseen (Roomalaisille 10:10; ks. tekstiruutu s. 22). Sitten heidät kastetaan upottamalla veteen sen mallin mukaisesti, jonka Jeesus itse antoi. Raamattu kertoo, että kasteen jälkeen Jeesus ”nousi heti vedestä” (Matteus 3:16; Markus 1:10). Johannes Kastaja oli selvästikin upottanut Jeesuksen kokonaan veden alle.b Täydellinen upotuskaste on sopiva vertauskuva dramaattisesta muutoksesta, jonka olemme tehneet elämässämme: me kuvaannollisesti puhuen kuolemme entiselle elämäntavallemme ja alamme uuden elämän Jumalan palveluksessa.
17. Miten sekä kastettavat että tarkkailijat voivat edistää tilaisuuden arvokkuutta?
17 Kaste on sekä vakava että iloinen tapahtuma. Raamattu kertoo Jeesuksen rukoilleen, kun Johannes kastoi hänet Jordanissa (Luukas 3:21, 22). Tämän esimerkin mukaisesti kastettavien tulisi nykyään käyttäytyä arvokkaasti. Koska Raamattu kehottaa meitä pukeutumaan häveliäästi jokapäiväisessä elämässämme, niin miten paljon tarkemmin meidän pitäisikään noudattaa tätä neuvoa kastepäivänämme! (1. Timoteukselle 2:9.) Myös tarkkailijat voivat osoittaa asianmukaista kunnioitusta kuuntelemalla huolellisesti kastepuhetta ja käyttäytymällä tilaisuuden aikana hillitysti (1. Korinttilaisille 14:40).
Kastetuille opetuslapsille tulevia siunauksia
18, 19. Mitä etuoikeuksia ja siunauksia kaste tuo?
18 Kun olemme vihkiytyneet Jumalalle ja menneet kasteelle, meistä tulee osa ainutlaatuista perhettä. Hienointa on, että Jehovasta tulee meille Isä ja Ystävä. Ennen kastetta olemme olleet vieraantuneita Jumalasta, mutta nyt meidät sovitetaan hänen kanssaan (2. Korinttilaisille 5:19; Kolossalaisille 1:20). Olemme Kristuksen uhrin välityksellä lähestyneet Jumalaa, ja hän lähestyy meitä (Jaakobin kirje 4:8). Profeetta Malakia kuvailee, miten Jehova kiinnittää huomiota niihin ja kuuntelee niitä, jotka on otettu hänen nimiinsä ja jotka käyttävät tuota nimeä. Hän sisällyttää heidän nimensä muistokirjaansa. ”Heistä on tuleva minun omani”, Jumala sanoo. ”Ja minä olen osoittava heille sääliä, niin kuin mies osoittaa sääliä pojalleen, joka palvelee häntä.” (Malakia 3:16–18.)
19 Kasteen ansiosta meistä voi myös tulla osa maailmanlaajuista veljesseuraa. Kun Pietari kysyi, mitä siunauksia opetuslapset saisivat tekemiensä uhrauksien vastineeksi, Jeesus lupasi: ”Jokainen, joka on jättänyt taloja tai veljiä tai sisaria tai isän tai äidin tai lapsia tai peltoja minun nimeni tähden, tulee saamaan monta kertaa enemmän ja perimään ikuisen elämän.” (Matteus 19:29.) Vuosia myöhemmin Pietari kirjoittikin ”koko veljesseurasta”, joka oli levittäytynyt eri puolille maailmaa. Hän oli itse kokenut, miten rakkaudellinen veljesseura tuki häntä ja millaisia siunauksia hän sai siihen kuulumisesta. Sama voi olla meidänkin osanamme. (1. Pietarin kirje 2:17; 5:9.)
20. Minkä suurenmoisen tilaisuuden kaste tarjoaa?
20 Lisäksi Jeesus ilmaisi, että ne, jotka seuraavat häntä, tulevat ”perimään ikuisen elämän”. Vihkiytyminen ja kaste tarjoavat tilaisuuden saada ”luja ote todelliseen elämään”, ikuiseen elämään Jumalan uudessa maailmassa (1. Timoteukselle 6:19). Mitä parempaa perustusta tulevaisuudelle voisimmekaan luoda itsellemme ja perheellemme? Tämän siunatun odotteen ansiosta voimme vaeltaa ”Jehovan, Jumalamme, nimessä ajan hämärään asti, niin, ikuisesti” (Miika 4:5).
[Alaviitteet]
a Myös ne kolmetuhatta juutalaista ja käännynnäistä, jotka kuuntelivat Pietarin puhetta helluntaina, kastettiin viipymättä. Tietysti he etiopialaisen eunukin tavoin tunsivat jo Jumalan sanan perusopetukset ja -periaatteet. (Apostolien teot 2:37–41.)
b Raamatussa kastetta vastaava kreikkalainen sana baʹpti·sma tarkoittaa Vinen sanakirjan (Expository Dictionary of New Testament Words) mukaan ’upotuskastetta, veteen upottamista ja vedestä nostamista’.
Osaatko selittää?
• Miten ja miksi meidän pitäisi reagoida Jehovan rakkauteen?
• Millaista hengellistä edistystä pitäisi tapahtua ennen kastetta?
• Miksi meidän ei tulisi pidättyä menemästä kasteelle siitä syystä, että pelkäämme epäonnistumista tai ettemme halua ottaa kantaaksemme vastuuta?
• Mitä ainutlaatuisia siunauksia Jeesuksen Kristuksen kastetut opetuslapset voivat saada?
[Kuva s. 26]
”Mikä estää minua tulemasta kastetuksi?”
[Kuvat s. 29]
Kaste on sekä vakava että iloinen tilaisuus